Раз малой падок на красивых женщин, я решил на этом сыграть. (Было бы удивительно, будь иначе) Обрисовав Заре план, посылаю её за Шивом, тогда как мы с Радием остались ждать их прямо у себя в номере. Через час корабль совершит плановый выход из гиперпространства для корректировки курса. Там его уже будет ждать КИМ, на тот случай, если нам потребуется уходить. Ведь убивать джедаев или устраивать массовое смертоубийство в мои планы совершенно не входило. Да и ТФ с Набу я пока ссорить не хочу, а значит сильно бить Палыча не стоит. Ну, постараемся действовать деликатнее.
Так что, спрятавшись в Силе, мы ожидали прибытия гостя. Зара не разочаровала и в течении двух часов старательно делала вид перед Шивом ломающейся особы, которая, тем не менее, заинтересована человеком. Так что стоило ему услышать скользкое «ну ладно, давай пройдёмся», человек тут же оживился и пара направилась в нашу сторону.
Джедаи, не иначе как почуявшие неладное, попытались было докопаться до Зары, я отчетливо это слышал через спрятанный коммуникатор, но были деликатно посланы в пешее далекое самим Шивом. Его же личная охрана шла по пятам до самого входа в каюту, после чего осталась стоять на входе.
Двери закрылись подобно мышеловке. Не успел Шив что-то понять, как на его плечо легла моя рука. Когда он оборачивался ко мне, я увидел ошарашенные глаза, но легкое давление в точку на шее, и тело падает без чувств на пол. Радий без труда выключил спрятанные на сенаторе устройства, тогда как я аккуратно посадил его в кресло. На моё удивление, у Шива ещё не было светового меча. Значит, либо я не прав, либо он не решился его с собой брать. Хотя… С учетом его принадлежности к Тёмной Стороне Силы, я надеюсь, что не ошибся.
Зато вместо меча у него нашелся бластер и термальный детонатор. У сенатора. Термальный детонатор. У меня только один вопрос — как Шив его на борт-то протащил? Хотя, корабль же Набуанский, связи, деньги… Н-да. Изъяв оружие, спрятанную тревожную кнопку и коммуникатор, присаживаюсь напротив «пленника».
— Проблемы были? — уточняю у Зары.
— Нет, Древний. Мальчишка полностью уверовал в своё совершенство.
— А джедаи?
— Они отнеслись ко мне с подозрением, но и только.
— Хорошо.
— Древний, меня больше беспокоят телохранители Шива, — она посмотрела на дверь. — С этих станется проверить спокойствие хозяина.
— За это не переживай. Даже если и потревожат, сначала постучатся. Да, Радий? — смотрю на бессмертного, и тот чуть дернув головой, словно что-то настраивая, ехидно произнес голосом юного Палпатина:
— Они не посмеют мне перечить. Приказ был чёток и ясен — не беспокоить.
— Вот видишь?
— Да.
— Зар, разбуди пожалуйста нашего информатора.
Откинувшись назад, смотрю за тем, как Зара подходит к человеку, и приводит его в чувство с помощью какой-то едкой гадости из здешней аптечки.
— Ааа-пчхи! — от души чихнул Шив, моментально просыпаясь.
Утерев зудящий нос, молодой человек видимо вспомнил что только что случилось, и меееедленно поднял на меня свой взгляд. Задержав его на миг, Палпатин тут же перевёл его на подпирающего стену Радия, и облокотившуюся о спинку моего кресла Зару.
Услышав эмоции, которые захлестнули человека, я тут же его опередил:
— Но-но-но. Ты сам к ней прицепился, — вступаюсь за женщину, до того, как он выругался. Проглотив только-только готовое сорваться с уст нецензурное слово, Шив сказал совсем другое:
— Вам это так с рук не сойдёт! — со злостью и уверенностью в своих силах заявил юнец, глядя тем не менее за Зару.
— Что именно? — интересуюсь, вальяжно разведя руками.
— Похищение члена сената Республики, — он посмотрел на мои руки.
Подавить рвущееся от этих слов наружу «гы-гы-гы», оказалось не так-то просто. Мало того, что меня забавлял сам факт угрозы со стороны Республики в мой адрес, так ещё эта самая Республика в этот конкретный момент немножечко трещит по швам. Ограничившись улыбкой, дабы не смущать Шива, спрашиваю:
— А кто тебя похищает? Руки не связаны, как и ноги. Никто не бьет, и вообще, подбирал бы ты выражения парень.
Зависнув от моего ответа, он ещё раз нас осмотрел.
— Что бы вы не задумали, кто бы вас не нанял, я могу заплатить больше. Намного больше.
— Тц. Это нас не интересуют. И мой тебе настоятельный совет — ты бы поменьше напирал на бабло с властью. Они решают далеко не всё, — качаю головой. — А в некоторых случаях даже усугубляют положение. Вот как сейчас. Ты пытаешься сначала напугать, потом откупиться, а что толку? Вот сверну я тебе сейчас голову, и как тебе помогут твои деньги и влияние?
Палпатин поежился, потерев шею. Он жив, не связан и его пока не бьют. Денег не требуют, как и не требуют каких-то решений. Сложив в уме всю картинку целиком, он спросил:
— Если вы не наемники из Торговой Федерации, и пришли не за мной, то зачем вы здесь? Зачем вам я?
— Мы ищем твоего учителя.
На этих словах я не то что почувствовал, а увидел, как побледнел человек. Весь его запал тут же сгорел за секунду, а волосы на голове, встали дыбом. Взяв себя в руки, нахмурив брови, Шив серьезным, чуть грубым тоном сказал:
— Учителя? Не понимаю о чём вы!
— Мальчик, ты, конечно, умеешь врать, но меня не проведешь. У тебя на лбу всё написано. Так что не строй дурака. Ты прекрасно понял, что я говорю о твоём учителе — Дарте Плэгасе, он же — Хего Дамаск, — Шив нервно сглотнул, а по виску побежала капелька пота. — Я уверен, что он тебе рассказывал о своих врагах, о тех, из-за кого оказался в бегах. И сейчас ты оказался между нами и ним.
— Вы рехнулись?! Какое отношения я имею к этому сумасшедшему?
— Прямое, Шив, — подаюсь вперёд. — Палпатин, пойми простую вещь. Сейчас, ты стоишь на пути тех, кто рано или поздно найдет и уничтожит Плэгаса, а с ним и всех, кто его окружает. Мы его уже один раз прижали и заставили скрываться, хоть джедаи и испортили нам игру. Сейчас он не убежит. У тебя есть выбор — посмертно остаться его учеником, либо же помочь нам.
— …
Шив не ответил. Да ответ и не требовался. Я видел в его перепуганных глазах, что оказался прав. Эмоции Палпатина сдавали парня с головой, тот, в силу неопытности, потерял над ними контроль. Блефуя и ударяя по догадкам, я увидел — Шив действительно связан с Плэгасом и по меньшей мере является его помощником, если не учеником.
«Ну хоть где-то я не успел испоганить канон…» — приходит мысль, а с ней и нотка облегчения.
— Кто вы такие? — взяв себя в руки, ровным тоном спросил Палпатин, уже не пытаясь играть.
— Те, с кем тебе придётся считаться. Шив, мы в любом случае узнаем то, что нам надо, разница только в том, ты сам нам расскажешь, или же мне придётся тебя разговорить. В первом случае мы отпустим тебя на все четыре стороны, и ты полетишь дальше выполнять свои обязанности как Сенатора от Набу. Во втором случае — Набу придётся подыскать нового сенатора.
— Хороший выбор, — невесело усмехнулся парень, глядя в иллюминатор.
По лицу сложно было понять ход мыслей этого человека, но вот эмоции… Загрузился он конкретно. Смятение уступало место страху, но пока тот не собирался уходить и надёжно держал сердце парня. За то коротко время, что мы с ним разговариваем, Шив так и не нашёл смелости смотреть мне в глаза. Имея представление, что с такими можно говорить только с позиции силы, я слегонца придавил его своей аурой, как обычно делает это мама.
— А я могу сменить команду? — уже с деловым тоном поинтересовался Шив.
«Да… Плэгас нашёл достойного последователя. Воистину, прости Цикуна «ситх», всё ради своей личной цели сделает».
— Шив, предателей никто не любит. — качаю головой. — Чтобы сменить команду, тебе придётся доказать свою лояльность. Серьезно доказать. Тем более, что твоя биография меня, мягко говоря, не устраивает.
— М… — закусил губу Палпатин.
— Но шанс я тебе дать могу. Один единственный. Проявишь себя — и мы поговорим с тобой о твоём будущем. А нет — сам виноват. Сейчас же мне нужно знать, где твой учитель.
— Датомир. Он на Датомире.
«Как интересно», — задумчиво барабаню пальцами по подлокотнику.
Насколько я знаю, на планете серьезный фон Силы, преимущественно тёмной. Спрятаться в нём — проще простого. Кроме того, на ней есть признаки цивилизации. Да, относительно небольшие, планета малозаселенная, но сам факт. Всяко лучше, чем дикая необитаемая каменюка.
«Вот же хитрая морда… Ну, не долго тебе радоваться».
— Что ещё интересного расскажешь?
— Учитель заключил договор с могущественным кланом «Ночных Сестер». Они выделили для него одно из своих убежищ и просто так не сдадут. А кроме того, он на всякий случай нанял и разместил на планете гарнизон Солнечной Гвардии. Я не знаю деталей, но предполагаю, что он подготовил пути отхода и оттуда. Вам не застать его просто так врасплох.
— Это уже наша забота. Что ещё?
— Насколько я знаю, Дарт Плэгас что-то нашёл на планете. В данный момент там ведутся раскопки, но ведутся скрытно, дабы не привлекать излишнее внимание. Через меня он брал наймитов и закупал технику, сам я на планете бывал только один раз.
— Координаты объекта?
— Я не знаю. Но зато знаю, где находиться главный храм Сестёр Ночи. Их координаты в моём планшете, а тот в моей каюте. Я вам их передам.
— Зара, будь добра, сопроводишь его после к каюте?
— Конечно, — поклонилась женщина.
— Что ещё, Шив?
— У Датомира есть луна, Коратас. Там прячется небольшой флот, на случай непредвиденных проблем на Датомире. Учитель перестраховался со всех сторон. Сестры ему лояльны, на планете есть корабль для эвакуации, а на луне есть флот, чтобы либо ударить в спину противнику, либо забрать его. И это только то, что я знаю.
— Иного я от Плэгаса и не ждал, — хмыкаю. — Дальше?
— У меня всё.
— Хорошо. Благодарю за столь важную информацию. Надеюсь, наше с тобой общение останется между нами?
— Конечно.
— На этом можешь быть свободен, — киваю на дверь.
Поднявшись, Палпатин сделал шаг к выходу, но остановился. Когда к нему подошла Зара, он её пристально осмотрел, потом повернулся к Радию.
— Вы ведь тоже владеете Силой?
— Да.
— Вы — ситхи? — он обернулся ко мне.
— Нет.
— А кто вы?
— Мы те, кто находиться выше ситхов и джедаев вместе взятых, — складываю руки перед собой в замок.
— А как мне себя проявить?
— Очень просто. Нужно всего лишь остаться человеком.
— Что? — вскинул брови тёмный адепт.
— Ты хочешь власти, Шив. Полной, безраздельной, единоличной. Но ответь мне всего на один единственный вопрос: в чём заключается задача единоличный власти? Как найдёшь ответ, залетай на Татуин, там и поговорим. А теперь — идите.
Проследив за тем, как Палпатин в компании Зары покидает комнату, я задумчиво посмотрел в сторону небольшого окна, за которым виднелось марево гиперпространства.
— Господин Шейд, разрешите высказаться?
— Слушаю, Радий.
— Я считаю, что отпускать этого человека не стоило. Высока вероятность того, что он проговорится.
— Совсем наоборот. Палпатин совсем не дурак, хоть и очень вспыльчивый сейчас. Он прекрасно понимает, кто мы. Понимает он и то, что оставаться с Плэгасом ему не резон. Ведь в данных обстоятельствах, некий муун по фамилии Дамаск — крайне токсичная фигура. За ним гоняется вся галактика, орден джедаев в частности, и мы до кучи. А если кто-то узнает о связях Шива с Плэгасом? — перевожу взгляд на него. — Как думаешь, как быстро Палпатину придется хоронить свою карьеру?
— В таком случае — ему не придётся. Она сама его похоронит.
— Вот-вот. А ведь есть элементарный страх за свою жизнь. Мы нашли его, что мешает найти ещё раз? Откупиться он не сможет, как и защититься. Тут без вариантов, парень просто зажат со всех сторон.
— Хорошо. Разрешите ещё вопрос?
— Ну?
— Чем такая сволочь может помочь нам? Он ни перед чем не остановится, пойдёт по головам и сделает всё что угодно, если это будет ему на руку.
— Ты прав. Он — ещё та сволочь. Но! Это крайне талантливая сволочь. Потенциал этого парня трудно переоценить и, если его чуть-чуть подтолкнуть — он далеко пойдёт. Если получится взять над ним контроль, мы получим хороший актив на будущее. Ну а если нет, не велика потеря. Очень тяжело оставаться талантливым, влиятельным и умелым политиком, и при этом сохранять то светлое, что у тебя есть.
— Понятно. Тогда каковы дальнейшие приказы?
— Дай подумать. Наших сил, чтобы его прихлопнуть, хватит, да… но я боюсь, что, стоит нам приземлится, как он даст деру. Кроме того, у него есть Солнечная Гвардия и Ведьмы в союзниках. Как минимум, эти две фракции могут помочь ему унести ноги, а меня это не устраивает. Кстати, что известно по последним?
— В данный момент данных не имею. Я сделаю запрос.
— Давай. А ещё мне нужна информация по Датомиру в целом. Что это за планета? Что Плэгас может там раскапывать? Что там вообще есть?
— Будет сделано.
— Что до наших действий сейчас, немного подождём. Я не хочу рисковать. Потом опять его искать, бегать… Нет уж, мы будем действовать наверняка. Свяжись с ВОРОНом, пусть мобилизуются. Мне надо, чтобы космическое пространство Датомира было под нашим полным контролем. Если потребуется — отзовите часть кораблей с рейдов. И передай Дону, что мне потребуется больше боевиков из Терран. Если ведьмы встанут у нас на пути, мы сметем их секту подчистую.
***
Совершив пересадку обратно на КИМ на ближайшей планете, мы переоделись в свою обычную одежду и отправились на встречу с флотом. К несчастью, до конца смыть макияж у меня не вышло, краска оказалась слишком качественнаой, а потому мой родной красный оттенок кожи стал чуть-чуть зеленоватым. Н-да.
После того как сделал запрос совету кланов, им потребовался всего лишь час, чтобы согласовать действия и выделить от общей массы часть кораблей мне в поддержку. За последнее время их флот изрядно так пополнился. Конечно, его нельзя было назвать единым, со стороны это больше походило на табор, очень много кораблей были самой разной спецификации и модификаций, но у кого мы их отжимали? Вот то-то и оно. Но ничего, совсем скоро наша флотилия будет состоять из исконно наших кораблей, а пока перебьемся и этим.
Глянув на количество кораблей, спецификацию, а главное — парочку Клыков, я задумался над тем, а не многовато ли? На Датомире один единственный космопорт, планетарная защита отсутствует как класс, и если что — то придётся перехватывать от силы два-три корабля. Клыки в любом случае снесут эти корабли одним махом, дистанция поражения позволяет вести огонь прямой наводкой, а если их ещё и разместить в разных полушариях — тогда вообще швах для всех летунов. Ну а если это будет МЛА, тогда можно бить шрапнелью, там точно не промахнутся.
На планету же собирались высадить десант из тысячи бойцов ВОРОНа и сорока тысяч дроидов. B1-Q хорошо себя показали в боях против всякой швали, посмотрим как они проявят себя против профессиональных наемников на одичавшей планете.
Из техники мы не стали брать ничего тяжелого, ограничившись Василисками, которые, к слову, были у каждого третьего из тех, кого я взял на миссию. За прошедшее время Мандал-Моторс наладил потоковое производство этих железных зверей, выпуская за сутки по двадцать машин. Так же было проведено переоснащение самих бойцов. Каждый боец ВОРОНа получал готовый комплект стандартизированной брони, а не изменял свою как это было раньше. Так как необходимости продавать бескар не наблюдалось, его пускали на собственные нужды. Доспехи клепать из него — расточительно, это да, но вот напылением покрывались все без исключения доспехи рядовых бойцов. ВОРОН — это, как-никак, элита среди мандалорцев, и этому статусу надо соответствовать. Именно мои бойцы лезут в рейде в самую задницу, именно они нарываются на самые большие проблемы и берутся за самую опасную работу, какую нам предлагают наниматели. Всё-таки, формально, ВОРОН остался частной военной компанией. Будет по меньшей мере интересно лично посмотреть, как работают мои солдаты.
На шумиху подтянулась и мама. Вот кто-кто, а Аала точно такой шанс упустить не могла. Дальше планы мы составляли с ней, а перед этим Радий, как и было приказано, предоставил мне данные по планете и местным кланам.
— Зиро, дай проекцию, — приказываю дроиду, вальяжно развалившись в кресле и похрустывая батончиком. Не «Сладкая Радость», но что-то похожее. Тоже мясное, но с…а, специи другие!
Дроид сразу выполнил приказ. Высунулся из-за плеча и спроецировал планету. Как только передо мной появилось визуальное изображение, Радий начал зачитывать доклад.
Если кратко, то Датомир — планета, размерами немного поменьше Корусанта и, соответственно, с меньшей гравитацией. Из-за этого фауна и флора планеты отличаются своими размерами. Деревья дорастают до девяноста метров в высоту, а те же ранкорны достигают восьми-десяти метров. Последние, кстати, коренные обитатели Датомира, тогда как все остальные считаются приезжими.
Кроме ранкорнов на планете хватает и других опасных созданий, вроде кви, этаких небольших динозавриков. Хищные, умные и опасные создания. Вообще, на планете очень много существ, которым подойдёт данное описание, прямо таки слишком много. Слушая доклад, я на секунду вспомнил свой родной дом, где Сила неоднократно вмешивалась в генетику живых существ, создавая тех ещё монстриков.
Островками спокойствия считаются города. Всего на планете их аж два штуки, один из которых имеет космопорт. Хотя, на счёт «спокойствия», я погорячился. Там вас не сожрут, а принесут в жертву. Так что надо держать ухо востро. В остальном — это тёмный и крайне неприветливый мир, в котором постоянно бродят тучи, постоянно гнетущая мрачная атмосфера, а в некоторых местах всё настолько плохо, что там в принципе никогда не бывает света Домира — звезды системы.
И надо же было такому случиться, что именно в таких местах обосновались кланы ведьм. Насколько известно, всего их три. «Ночные Сёстры», «Воющая Скала» и «Поющая Гора». Есть ещё два, но их нельзя назвать именно полноценными кланами, как первые три: «Заблудшие» и «Хозяйки Зверей».
— «Ночные Сестры», первый и древнейший клан ведьм. Они — доминирующая над всей планетой сила. Могущественный и многочисленный клан, состоящий исключительно из женщин. Данный клан имеет под своей дланью несколько деревень, в которых проживают мужчины-забраки на правах рабов. Их приносят в жертву, используют для пополнения клана или как рабочие руки.
— Не завидую я парням с такими соседками, — высказался Воррен, вертя в руках нож. Как руководитель ВОРОНа он просто никак не мог пропустить такую заварушку, оставив вместо себя сестру.
— У тебя будет шанс им помочь и облегчить страдания, — бросила с дивана мама.
— Прибить?
— Именно! — щёлкнула она пальцами.
— Радий, дальше, — подталкиваю бессмертного.
— Кто главная у Ночных Сестёр — неизвестно. На чем они специализируются — тоже. По сути, мы толком ничего о них не знаем кроме того факта, что они используют Тёмную Сторону Силы, ошибочно называя её «Волшебной Ихорой». Но этим болеют все кланы без исключения.
— Что остальные кланы?
— «Воющая Скала» и «Поющая Гора» делят влияние между собой и еще менее активно идут с чужаками на контакт, чем те же Ночные Сёстры. По ним информации ещё меньше.
— Дальше.
— «Заблудшие», это самый малочисленный клан. Они по своей сути одиночки. Каждая сестра из этого клана живет обособленно от других и занимается своими делами. Последний клан «Хозяйки зверей», ориентируются на животных. Они приручили ранкоров и других тварей. Все кланы находятся в тесном симбиозе друг с другом. По сути, последние два клана — это выходцы из Ночных Сестер решившие пойти по собственному пути.
— Не густо.
— Данная информация по большей части была собрана джедаями и на текущий момент серьёзно устарела. Наши на планете не появлялись.
— Расположение объектов?
— Есть примитивная карта, обновлённая полученными от Шива Палпатина данными. На ней нанесены города: Аурилия, Голубой пустынный город, и центральный храм Ночных Сестёр. Данная информация считается верной. Остальные метки, такие как «храм зверей» или «место крушения Чу’унтор» не имеют подтверждений из других источников.
— Что за Чу‘унтор?
— Джедайский корабль-академия. Джедаи вывезли с корабля всё ценное, но обломки остались на планете. Из-за конфликта с туземцами, храм запретил доступ на данную планету.
— Зашибись муун спрятался, — рассмеялся Воррен. — Мало того, что в ебенях, так туда ещё и джедаям дорога закрыта. Восхитительно! Интересно, он сам-то это знал?
— Нет данных.
— Это риторический вопрос.
— Радий, вы выяснили что-нибудь есть по наёмникам?
— Информация отсутствует. Требуется разведка.
— Печально.
— Брат, в принципе, всё что надо, мы знаем. Может по старинке? — Воррен ударил кулаком в раскрытую ладонь.
— Безусловно, так и будет. Но прежде… Мам, как ты смотришь на то, чтобы пройтись со мной до храма Ночных Сестер?
— Это будет занимательно, — тогрута села и опустила ноги на пол.
— В таком случае, Зиро передай сообщение чтобы КИМ готовился к взлёту. Мы отправляемся на Датомир. Попробуем поискать Плэгаса на месте. Воррен, тебе я поручаю штурм Датомира. Уничтожение основных сил, захват раскопок, а так же взятие планеты в блокаду. Никто не должен с неё улететь без моего разрешения!
— Орбитальную бомбардировку применять можно?
— Нет!
— Жаль.
— Мне нужно увидеть тело Плэгаса. В любом виде, лишь бы оно было узнаваемым. Всё ясно?
— Да.
— Отлично. Радий, где Терраны?
— Ещё в пути.
— Как соберутся, укомплектуй в отряд и пусть летят следом.
— Принял.