Появившись в столичной таверне, где стоял гвалт из-за огромного количества посетителей, Монтель безошибочно определил хозяина: рядом с коренастым мужиком в белом переднике была толпа людей. Рыцари, дворяне и торговцы, которые были гостями в Камелоте, наперебой предлагали деньги, пытаясь договориться с владельцем заведения. Найти свободный стол в харчевне Камелота сейчас было невероятно трудно. Они совали ему мешочки, содержимое которых измерялось в серебряных монетах.
— Я же вам сказал! Мест нет! И все тут!
Один за другим, богато одетые люди и благородные воины покидали таверну с недовольным видом.
Группка последних, среди которых был маг в робе с позолоченными нитями и два богатых купца, кажется, смогла найти рычаг давления на владельца этого места. Низенький человечек в шляпе с павлиньими перьями незаметно достал золотой и бросил в мешочек, что заставило хозяина дать надежду:
— Хорошо-хорошо! Зайдите вечером, уважаемый Гектор!
Даже не поднимая взгляда на подошедших Монтеля и Бедивера, царь и бог этого заведения бросил им, пересчитывая монеты:
— Мест нет и не будет!
— Три золотых за любой стол каждый день! — сухо продекламировал волшебник.
Услышав о такой сумме, хозяин таверны поднял озадаченный взгляд и разглядел на ладони лысого мага три круглых золотых кусочка. Моментально прикинув выгоду в уме, человек в переднике крикнул еще не ушедшему торговцу с друзьями:
— Уважаемый Гектор! Я тут вспомнил, что мой племянник обещал осчастливить меня своим визитом сегодня! Мне жаль, но вы можете не приходить этим вечером!
После этих слов, мешочек, который недавно представлял большую ценность, полетел, словно какая-то ненужная мелочь, через весь зал. Низкорослый купец поймал деньги на лету и злобно глянул на рыцаря и Монтеля, догадываясь, что «племянник» прибудет из-за них.
Когда вино потекло рекой, а разнообразие закусок сделало попойку похожей на пир, волшебник времени стал ключевой фигурой в таверне «Последний оплот». Никто не знал имен этих благодетелей! В таверне у Карда они представились гостями из Византии. И действительно, судя по количеству золота и серебра, что чародей раскидывал, словно семена в поле, они были похожи на гостей из богатой империи!
Колдун сразу же выдумал подходящие имена для себя и рыцаря. Монтель в одночасье стал кудесником Александром.
— А это славный витязь Никифор! — указал маг на Бедивера, прикрывая рот рукой.
Беловолосый воин лишь хлопнул себя рукой по лбу, но ничего не возразил. Монтель, которого со всех сторон облепили рыцари, девы и маги, чувствовал себя, как рыба в воде. Он рассказывал о Константинополе, далеких землях, торговых путях и Мраморном море. О вещах, которые простому люду и представить сложно! Он описывал края, которые никто из собравшихся никогда не увидит. Даже дал подходящее описание чуду в небе, что недавно появилось над Камелотом.
— Этот круг из облаков над столицей появился не зря! Грядут большие перемены! Видимо, ребенок, что вскоре родится, приведет Британию к великому будущему!
Маг чувствовал себя отлично в кругу подвыпивших людей, а рыцарю такое окружение явно не нравилось. Но это было отличным прикрытием для их дела. На ночь они возвращались в таверну Карда, так как места для ночлега в столице не было. Уже поздно вечером, когда пришло время уходить, седой воитель подвел неутешительный итог:
— Сотни поднятых кубков и никого, кто бы мог нам помочь!
— Чего такой злой, Никифор? — с издевкой спросил волшебник. — В Камелоте сейчас тьма народу, а удача нам улыбнется, надо только проявить терпение!
— А если тут появится кто-то из Византии? Что тогда?
Монтель и воин отвязали своих лошадей, которых они оставили в конюшне, что была рядом с вратами в Камелот и повели их под уздцы по дороге к вратам.
— Никого тут не будет от православного люда! Поверь, уж я-то знаю! Мы — странствующие воины, поэтому хризма нам не нужна! А если тебе не нравятся пиры и шумные компании, то не переживай! Из всего можно извлечь выгоду! Слышал, как один рыцарь похвалялся, что будет биться завтра на турнире? Вот мы туда и сходим, чтобы ты мог развеяться! И держи ушки на макушке! На всякий случай.
Что ж, это действительно внесет разнообразие в череду попоек, пьяных песен и разудалых драк. Вздохнув и понадеявшись на завтрашнюю удачу, маг и его компаньон отправились в харчевню за пределами Камелота.
***
Поутру герои вновь направились в столицу. В «Последнем оплоте» их встретили громкими возгласами и хлопками в ладоши, будто явились важные гости.
Один ханыга, сидя вполоборота к гостям таверны, протянул руку в их сторону и издал протяжный возглас радости:
— О-о-о!
Тут же вокруг пришедших образовалась толпа из мужчин и женщин. Затея Монтеля работала, но не приносила плодов. Маг все заглядывал и заглядывал в глаза посетителей, но так и не видел нужной судьбы. Не было пока на их пути рыцаря или слуги, который мог бы оказаться в нужное время в нужном месте.
Бедивер совсем приуныл. Его основным занятием было стеречь Ронгоминиад, Экскалибур да его щит, который теперь был прислонен к стене. Эти магические вещи, кроме щита со львом, завернули в тряпки и перевязали веревками. Всегда рыцарь брал их с собой, когда они выходили из таверны Карда, так как это были слишком ценные реликвии, чтобы оставлять их без присмотра.
Также беловолосого воина смущала странная вещь: он пил и ел, но все равно испытывал голод и обжигающую жажду. Но, решив, что все это из-за беспокойства, Бедивер отбрасывал эти ненужные мыслишки. Кроме того, мечник был еще молод, а организм развивался и требовал пищи. Все-таки, 27 лет — это расцвет молодости, когда к физической силе можно кое-какое умишко прибавить, набранное за счет жизненного опыта.
Когда в полдень герольды возвестили о приближении начала турнира, Монтель ударил в ладоши и сказал:
— Друзья! Скоро начнется состязание между благородными рыцарями! На это стоит посмотреть, да и всем нам не помешает освежиться!
И, словно крысолов с дудочкой из сказки, волшебник повел за собой ораву пьяных людей вон из кабака. Ристалище стягивало всех людей столицы! По крайней мере, тех, кто еще мог стоять на ногах. Рыцарские поединки нравился всем без исключения!
Незаметно скрывшись от своих подвыпивших друзей, рыцарь и кудесник подошли поближе к арене. На возвышении, где располагалась королевская ложа, Монтель смог разглядеть короля без королевы. У той сейчас не та ситуация, чтобы посещать подобное мероприятие.
Компанию Утеру составлял его брат. В черном полукафтане и сапогах, Вортигерн облокотился на ограждение и указывал на выстроившихся в линию рыцарей, что-то объясняя королю. Владыка Камелота, поправив ворот своей расшитой золотыми нитями рубашки, отрицательно покачал головой.
Вместе со стражей, советниками и слугами, на балконе выделялись две белокурые девушки с серебряными венчиками на головах, которые словно сторонились остальных. Стояли они в углу балкона, держась за руки и переводя тревожные взгляды с одного рыцаря на другого. Обе были очень молоды, красивы и пышногруды. Заострив свое внимание на грудях дев, Монтель вспомнил Арторию и подумал про себя: «Верно, это у них всех наследственное!» А вслух проговорил:
— Глянь на этих пигалиц! Узнаешь?
— Да! Моргана и Моргауза! Сестры короля Артура!
Сэр Бедивер верно ответил своему компаньону. Даже в столь юном возрасте смог он их признать! Рыцарь все еще помнил, как эти девы доставили много бед Камелоту, поддерживали восстания и плели интриги. Моргана надеялась усадить на трон Логреса своего мужа или кого-то из своих сыновей или племянников. И это получилось с Мордредом, но уже без ее участия. Да и цена была чудовищной. Такого будущего точно следовало избежать.
Но, стоит заметить, в лучшие годы они же и помогали рыцарям Круглого стола. Сын Морганы, сэр Ивейн, также примкнул к благородным рыцарям Круглого стола и был до конца верен своему долгу! Моргауза славилась своими умениями в алхимии и лечебных зельях. Ее ученики и ученицы снабжали воинов Артура ценными зельями. Но, случалось это тогда, когда цели алчных сестер совпадали с благородным рвением их брата. А теперь, как можно было догадаться, при дворе Утера жилось им несладко. Король особо не жаловал своих падчериц, а на этом турнире должны были они обратить внимание на благородных воинов, чтобы подыскать себе вторую половину по сердцу. Так хотел властелин Камелота поскорее избавиться от этих девчонок с магическими способностями.
Также Бедивер узнал других участников турнира! Совсем еще молодые Уриенс и Лот восседали на своих могучих конях. Глаза седого воина сузились и увлажнились, когда поднял забрало рыцарь с изображением сокола на щите в левом ряду, ближайший к нему. Этим юношей был его учитель и наставник в будущем — сэр Лорк.
Неприятную картину далее лицезрел собравшийся люд: саксонские воины Вортигерна, уже облачившись в доспехи, проводили традиционный ритуал перед сражением. Рыцари брата короля, сняв шлемы, подошли к трем чашам с красной жидкостью на небольшом переносном столе. У каждого из них был сакс — небольшой нож, которым они проводили по своим ладоням, чтобы несколько капель их крови упали в кубки. Подняв сосуды к небу, саксы взывали к своим языческим божествам, чтобы те даровали им силу и удачу в бою. Далее каждый из них осушил кубок с волчьей кровью и направился к своей лошади.
Выделялся среди них воин громадного роста в черном доспехе — был это сам Тельрамунд Непобедимый. Могучий сакс, который не раз выходил победителем из безнадежных схваток. Даже десять пиктов не могли одолеть его в бою! Привезя голову дракона в Камелот, этот рыцарь стал считаться самым могучим воином в рядах британского воинства. Был он бесспорным фаворитом турнира.
— Проклятые язычники! — послышалось в толпе, но тихо, так как народ не любил саксов, но открыто заявлять об этом было опасно.
Если кто-то из знати возмущался обычаям иноземцев, то Вортигерн тут же напоминал об их доблести в боях с пиктами. Кроме того, наемников крестили, хотя сами суровые саксонские воины относились к этому, как к причуде коренных жителей. Сам король на наличие саксов в рядах воинства брата смотрел сквозь пальцы, ведь те верой и правдой служили Британии.
Вассалы Утера Пендрагона выстроились напротив лучших воинов Вортигерна. Всего шестнадцать рыцарей будут участвовать в первом этапе.
Когда все было готово, король дал знак герольдам, чтобы те трубили начало. Бедиверу и его спутнику еще повезло, так как они сумели протиснуться близко к ограждению и видели все с лучших мест. Знатные мужи и высокородные дамы толпились на галереях. Простой люд проявлял сообразительность: кто-то смотрел с крепостной стены, молодые ребята вообще забрались на деревья. Один виллан, ничего не видя сам, посадил своего сыночка на шею, чтобы хоть тот мог видеть происходящее.
Пестрые ленты всюду развивались на ветру. От дорогих палаток рыцарей поспешили к ним оруженосцы с копьями.
Сигнал был дан, и участники турнира с разноцветными плащами и щитами понеслись друг на друга. После столкновения, восемь неудачников оказались на земле, вместе с обломками копий и пробитыми щитами. Даже одного саксонского рыцаря вышибли из седла. Ловкий и сильный Лорк сумел одолеть чужеземца в честной схватке.
Далее победители сделали круг по арене. Послышались одобрительные крики из толпы. Чтобы поддержать мужество и веру в себя в бойцах, рыцари поддерживали своих друзей, а дамы отдавали предпочтение своим избранникам. Лица воинов были сокрыты от толпы, поэтому выкрикивали герб, который украшал щит, доспехи или плащ воителя.
— Красный лев на желтом поле!
— Башня на зеленом лугу!
Бедивер не удержался и крикнул своему наставнику:
— Белый сокол в синем небе!
Закинув Ронгоминиад на плечо, Монтель не упустил возможности для колкости. Он добавил, ухмыляясь, тихим голосом, чтобы только Бедивер мог слышать:
— Мы приветствуем тебя из будущего!
Но рыцарь не обратил на это внимания. Подкрепив силы напитком и заменив, если в том была нужда, щиты или оружие, участники турнира приготовились ко второму этапу. Уже четверо подручных Вортигерна понеслись навстречу своим соперникам.
Не повезло молодому Лоту, будущему королю Оркнейских островов — на длину копья вышиб его саксонский воин. Тельрамунд легко отбил копье и нанес сокрушительный удар своему противнику. Уриенс и Лорк вышли победителями в этом этапе.
Напрягся Бедивер, ведь теперь жребий решит, кто будет биться следующим. Может сложиться так, что сакс сойдется в бою со своим земляком, а вассал короля будет биться со своим другом. Подозвал король Моргану — той выпала честь выявить двух первых участников. Закатив глаза, светловолосая девушка с недовольным видом выбрала два камушка.
— Сэр Лорк и сэр Тельрамунд Непобедимый! — возвестили с трибуны.
Все зрители замерли. Разъехались два рыцаря в разные концы поля. Прозвучал сигнал труб, и воины понеслись навстречу! Словно порыв ветра, налетел черный рыцарь на Лорка, но остался тот в седле. Более того, сумел рыцарь с соколом на щите нанести удар саксу, но это только разозлило могучего противника. С обломком копья в руке развернул своего скакуна Тельрамунд. Оруженосец поспешил поднести новую пику своему хозяину.
Кто-то стал свистеть за спинами первых рядов. По рядам поползли смешки. Сломанное копье и оставшийся противник в седле, по старым правилам, делали Лорка победителем, но, по правилам этого турнира, на копьях бьются дважды, пока кто-то из противников не окажется на земле. Подготовившись к очередному столкновению, рыцари погнали своих лошадей во весь опор. В щепки разлетелись ясеневые копья с тупыми наконечниками.
Изумилась толпа! Еще никто не мог сражаться с этим могучим иноземцем на равных. Переглянулись Утер и Вортигерн. Брат короля что-то прошептал на ухо владыке Британии, а тот, кивнув, дал свое согласие.
— Пусть бьются на мечах!
Лишь усмехнулся Вортигерн, ведь нет равного его первому рыцарю в боях на клинках.
Под изумленные возгласы, Тельрамунд обнажил свой Экскалибур. Рукоятка меча была украшена драгоценными каменьями. Два красных алмаза по сторонам и небольшой топаз небесного цвета в центре рукояти. Надпись на латыни в виде названия клинка тоже имелась на эфесе меча. Но были и некоторые несоответствия с настоящим даром Девы Озера, что не ускользнуло от Бедивера, ведь тот уже долгое время был хранителем настоящего Экскалибура для Артории.
Да, в этом времени добыть клинок Владычицы Озера было возможным, но рыцарь короля Артура знал, что не только силой, но и чистыми помыслами должна быть проложена дорога ко дворцу великой волшебницы. Слышали о Тельрамунде и во времена короля Артура, только был он убит во время нашествия саксов, будучи одним из военачальников захватчиков, а вот Экскалибур при нем не нашли.
Монтель сузил глаза, вглядываясь в узоры и магические письмена на мече черного рыцаря. Был дан сигнал, и два рыцаря сошлись в пешем поединке. Словно горный гигант из легенд, вкладывает все силы сакс в свои удары. Отважно сражается и сэр Лорк, даже сумев легко ранить противника в левое плечо. Какое-то время никто из воинов не имел превосходства, пока руны клинка Тельрамунда не засветились фиолетовым. Страшный удар нанес наемник, разрубив оружие рыцаря Утера пополам и вонзив острие своего меча в доспехи противника.
Упав на колено, Лорк попросил пощады, и поединок закончился победой сакса.
— Британский слабак! — надменно бросил чужеземец, уходя к своей палатке.
Слуги и оруженосец помогли увести раненого рыцаря. Ристалище замерло в ожидании второй схватки, но ничего интригующего не произошло. Благородный Уриенс выбил своего оппонента из седла.
При виде такого зрелища, король захлопал в ладоши, а толпа разразилась ликующими криками. Британцы не хотели проиграть саксам!
Перед финальным поединком наступило непродолжительное затишье.
— Ведь это не Экскалибур! — склонившись над ухом кудесника, сказал Бедивер.
— Нет! Более того, можно предположить, что меч чужеземца использует темную магию. Не знаю, кто выковал эту подделку для саксонского мясника, но это был мастер своего дела. И, стоит отдать должное, этот дурак хотя бы видел настоящий клинок Девы Озера. Уж сходство больно сильно! — вполголоса ответил маг.
Вновь протрубили герольды. Ставленник Утера против наймита Вортигерна. Воины сшиблись первый раз, но оба остались в седле. На второй раз удача была на стороне Тельрамунда. Своим копьем он пробил щит соперника и нанес тому сильный удар в грудь. Упав на песок, раздосадованный Уриенс ударил кулаком о землю.
Победитель был определен. По правилам турнира, выигравший состязание рыцарь должен был подарить позолоченную корону даме своего сердца или любой деве, которую сочтет прекрасной.
Указав копьем на Моргаузу, наемник спешился и стал ждать, когда девушка спустится по ступеням вниз, оставив свой серебряный венец сестре. Сняв перчатки, рыцарь водрузил небольшую корону на голову девушки, которая благоговейно закрыла глаза. Юная чародейка сразу же покраснела, но ее быстро привел в чувство наглый победитель. Даже не сказал и слова, он погладил светловолосую деву по плечу, а потом его рука скользнула ниже талии и крепко сжала девчонку. Моргауза отпрянула назад, воскликнув:
— Ай! Дикарь!
Из толпы послышался заливистый смех. Девица с надеждой посмотрела на короля, но тот вовремя отвел взгляд, будто не заметил случившегося, разговаривая с Вортигерном.
На помощь своей сестре спешила бойкая Моргана, которая была известна своей вспыльчивостью и высокомерием. Также была она остра на язык. Сбежав вниз, она взяла за руку свою родственницу и вышла вперед, загородив ее собою. Черный рыцарь снисходительно смотрел на нее, как на жалкую собачонку. Вглядевшись в глаза рыцаря, дева усмехнулась. Злость на ее лице уступила место хитрой улыбке:
— В темную пору будет твоя гордость втоптана в грязь! Не быть тебе более непобедимым, Тельрамунд Саксонский!
Все знали, что Моргана имела магические задатки. Могла она предугадывать будущее, заглядывая в глаза человеку. Не видела она всяких мелочей, но могла уже сейчас почувствовать, что ждет человека в ближайшем будущем. Не могла она сравниться с Мерлином, но даже мудрый старец знал, что был у молоденькой чародейки огромный потенциал.
— Вот взять бы и затупить твой острый язычок, девчонка! — сказал Тельрамунд, сделав шаг к волшебнице, ибо сильно ему не понравилось, что чародейка упомянула факт, что он для Британии является чужим.
— Тельрамунд Непобедимый! Победитель турнира!!! — громогласно с королевской ложи возвестил Вортигерн, желая отвлечь всеобщее внимание и остановить своего рыцаря, чтобы тот не совершил необдуманных действий.
Толпа поприветствовала жидкими хлопками в ладоши героя рыцарского представления. Так народ Камелота убивал время, когда солнце было в зените. После все разбрелись по тавернам, а король со своей свитой вернулся в замок.
***
Настроение Бедивера было хуже некуда. Его наставник проиграл саксу, а подлеца Тельрамунда чествуют и закрывают глаза на его подлость, считая, что тот в самом деле добыл магический клинок, выкованный на Авалоне для борьбы с темными силами.
— Ох, что за злая шутка судьбы! — сердито сказал рыцарь и осушил кружку с вином.
— Не злись! Тем более, теперь никто не властен над твоим будущим! И тот, кто поддается гневу — тот легко становится игрушкой судьбы! — пробовал успокоить своего компаньона Монтель.
И этот день уже клонился к закату, а результата все не было! Седовласый воин равнодушно обвел взглядом таверну: кто-то уже ушел, кто-то решил спать прямо здесь, ведь хозяин не возражал. Прямо в таверне, на лавках дрыхли посетители, ведь когда эти пропойцы смогут продрать глаза, они тут же захотят похмелиться. Лишь какой-то шумный рыцарь что-то объяснял свои дружкам, размахивая руками во все стороны, явно разгоряченный вином.
Неожиданный гость на пороге заставил Бедивера изумиться. То была миловидная черноволосая девушка в грубом холщовом платье белого цвета с чепцом на голове. Она неуверенно вошла внутрь и оглядела зал.
— Ладно! Будем собираться! Сегодня не повезло, но у нас есть завтрашний день! — с надеждой сказал колдун.
Промолчав, Бедивер следил глазами за девой. Ее одеяние было похожим на то, что было у слуг в замке. Она остановила взор на столе, за которым сидел воин и волшебник. Подойдя к ним, девушка стеснительно встала рядом, опустив голову и не поднимая глаз, словно чего-то ожидая.
— Приходи завтра, дорогуша! Тогда и праздник продолжим! — бросил ей Монтель, уже вставая из-за стола.
Остановив свой взгляд на девчонке, чародей впился в нее своими глазами. Она подходила для их затеи! Более того, он узнал ее! У мага была отменная память! Глядя пристально ей в глаза, за какое-то мгновенье для служанки, он увидел ее мрачное будущее: вот она возвращается домой с братом, а на следующий день, рано утром она уже помогает на кухне в замке, строгая приказчица приходит к поварихам и тычет в нее пальцем, девчонке выдают новое платье и объясняют ее задачу, а после показывают ее комнатку в замке, где она будет жить. День сменяется ночью, и ранним утром ее будят. После всего этого, девочка входит в злополучную башню, где злодеи уже подготовили все для убийства короля и атаки на Камелот. Прозвучало имя: Эмилия. И ее прикончат ассасины, когда придут убивать маленькую Арторию.
Монтель тряхнул головой, будто очнулся ото сна. Он нашел ту, что была так ему нужна для спасения королевы вампиров.
— Простите, но мне нужен мой брат! Ему завтра патрулировать улицы! — скороговоркой пробубнила стеснительная гостья таверны.
За одним столом с Бедивером и чародеем был какой-то стражник, который сейчас крепко спал, положив голову на стол. Бедняжка, верно, обошла множество таких мест в Камелоте, разыскивая своего родственничка. Решив сделать за день хоть что-то толковое, сэр Бедивер произнес:
— Вы одна его не дотащите, а идти он не сможет. Позвольте нам помочь!
— Помочь можно! — раздался мужской голос позади девушки.
Монтель узнал одного рыцаря из компании за соседним столом — это был саксонский воин Вортигерна, который уступил в единоборстве Уриенсу. Видимо, здесь он решил залить свою неудачу вином, а заодно и развлечься.
Схватив деву за талию, негодяй хотел усадить ее себе на колени, но та вырвалась из хватки пьяного человека и спряталась за спину беловолосого воителя.
— Будь молодцом… и приведи эту пташку… ко мне! — заплетающимся языком сакс сказал Бедиверу.
Ответом были суровый взгляд и молчание. Но это не остановило разошедшегося молодчика.
— Я тебе говорю! Язык проглотил? Ладно… сперва преподам урок тебе, а после… ик… займусь этой девкой!
Разбойник успел лишь подняться со своего места, так как после этого сразу отлетел назад и упал на стол, сраженный одним точным ударом кулака под челюсть. Подоспевший товарищ наглеца попытался ударить Бедивера, но тот уклонился и свалил второго пьяного рыцаря двумя точными ударами в голову. Девчонка взвизгнула, когда третий дружок обнажил свое оружие, ведь благородный рыцарь стоял к нему спиной.
Тут в дело вмешался Монтель, подставив свой посох под ноги нападавшему на Бедивера воину, заставив негодяя упасть на пол. Маг и его рыцарь были относительно трезвы, так как они угощали других, а сами лишь губы мочили разбавленным вином. А их противники явно перебрали с винишком. На шум схватки выбежал хозяин таверны, но его выкрики просто пропустили мимо ушей.
Когда драка переросла в бой на мечах, беловолосый рыцарь, не колеблясь, стряхнул тряпки с Экскалибура. В пылу сражения саксы не обратили внимания на меч. Их противник легко отбивал атаки, огрызаясь редкими выпадами или отталкивая врагов ударом ноги.
Все стихло, когда сталь Бедивера вспыхнула ярким светом. Он одним ударом светящегося меча разрубил вражеский клинок надвое и легко ранил руку своего противника. Протерев глаза и в миг протрезвев, саксонские наемники уставились на это чудо.
— Смотрите! Вор! Ворюга! Он украл Экскалибур у Тельрамунда! — заорали друзья побежденного иноземца, когда поняли, что было в руках у седого воина.
— Мы еще встретимся! — огрызнулся сакс, которого за руку тянул его друг прочь из таверны.
Он и его соратники вышли на улицу. Преследовать их никто не стал. На изумленный взгляд трактирщика кудесник утверждающе произнес:
— Мой друг, пара золотых и ты ослеп на тот момент, когда брат Никифор обнажил свой меч!
— Д-да! — неуверенно кивнул владелец таверны.
Так Монтель желал деньгами заткнуть рот хотя бы этому мужичку. А вот саксы, которые видели Экскалибур во всей красе, теперь могли серьезно осложнить их задачу.
Оставив золото невольному свидетелю, четыре человека вышли на улицу. Впереди шла девушка, которая указывала путь до своего жилища. Компанию ей составил Монтель, который разговаривал с нею на разные темы, чтобы успокоить и забавлял ее тем, что еще до того, как она успевала сказать, угадывал направление к ее дому. А Бедивер потащил пьяного брата Эмилии, помогая тому преодолеть расстояние до жилья.
— Нам сюда! Кстати, меня зовут Александр, а моего друга, что помогает сейчас вашему брату — Никифор!
— Очень приятно! Простите меня! Совсем забыла про манеры. Меня зовут Эмилией, а моего брата — Голдот.
Солнце уже спряталось за холмами. Редкие патрули с факелами встречались на пути героев, но никто не приставал к ним с расспросами, так как в нынешнем Камелоте это была обычная картина. Простительно немного перебрать в таверне и попросить друга помочь дойти до дома, тем более, что помогали хорошенькой девушке с ее братом. Да и ходить ночью по темным улицам столицы — приключение, которое может закончиться бедой.
Дойдя до скромного домика с соломенной крышей на окраине города, Эмилия остановилась.
— Спасибо вам большое, что помогли с братом и еще там… в таверне! — последняя часть фразы была обращена к Бедиверу.
— Не стоит! Эти саксы получили по заслугам! — ответил юноша, заводя пьяного рыцаря в дом.
— Усадите его на лавочку, пожалуйста! — сказала Эмилия, намереваясь последовать за беловолосым воином, но ее схватил за запястье волшебник.
— Он смышленый малый, не переживайте! Прошу вас, милая Эмилия, уделите мне пару мгновений!
Лицо девушки исказилось непониманием. А Монтель снял с пальца кольцо, продолжая:
— Видите ли, я и мой друг Никифор прибыли издалека, из самой Византии. Нам надо будет поговорить с королем на важную тему. Сразу же, как у королевы Игрэйны родятся дети.
— Дети? — удивилась служанка. — Ведь всем известно, что должен родиться мальчик. Это пророчество изрек сам Мерлин, а он не ошибается.
— Дети-дети! Просто нам хотелось бы об этом узнать в числе первых, так как у нас есть дар именно для второго ребенка короля. Для девочки!
Густые брови Эмилии поднялись от удивления. Но честная и доверчивая дева не узрела в этом ничего плохого.
— Хорошо! Я вас найду сразу же, как узнаю об этом счастливом событии! Где мне вас искать?
— О нет, милая девушка! Мы сами вас найдем! Более того, я уже сейчас могу рассказать, что вас ждет завтра!
В этот миг из скромного домишка вышел Бедивер и встал рядом с чародеем, который увлеченно рассказывал девчонке с широко раскрытыми глазами, что ей предстоит завтра.
— Вы сами поймете, Эмилия, что я говорю правду, когда вас завтра найдет старая приказчица и даст вам задание: ухаживать за королевскими детьми, ибо вы столь старательны и аккуратны. Вы выполняете разную работу во дворце, но всегда честны, прежде всего — перед собой, за это о вас и вспомнят! Вы получите новое платье, и вскоре отправитесь в восточную башню, где сейчас находится королева в окружении слуг. Не стоит искать нас! Просто наденьте это кольцо, юная Эмилия, и, повернув на пальце, произнесите нужное слово. Монтель — вот необходимое слово для магии. Сделайте это только перед тем, как войти в восточную башню. И помните, что случится это послезавтрашним ранним утром!
Простодушная девушка сильно смутилась, когда ей на голову вывалили столько новостей. Она замешкалась, и тогда вперед вышел Бедивер.
— Молю вас, дорогая Эмилия! Доверьтесь нам и сделайте все в точности! Это очень важно!
Монтель поспешил вставить фразу, изобразив кротость на лице:
— Брат Никифор говорит правду! Это очень важно для всех! Именем Христа, прошу вас помочь нам!
Чародей почувствовал легкое головокружение, словно все вокруг стало приходить в движение. То же самое почувствовал Бедивер. Знакомое чувство, когда история изменяется и тщетно ищет пути к старому порядку вещей. Для верности, Монтель посмотрел в голубые глаза девушки, но не увидел ничего!
«Стало быть, она сделает так, как того хотим мы! Она изменит свою судьбу и, если ей повезет, избежит смерти!»
Эмилия слышала что-то про очень богатых чужестранцев в Камелоте, которые буквально сорили монетами. Из империи, которая имеет славу правопреемницы Римской империи. А эти люди были из Византии. Нет сомнений, ей говорили именно о них! Дева согласилась принять кольцо, с условием, что вернет его позже магу. Также она попросила Монтеля, посчитав его церковником:
— Прошу вас, благословите меня, святой человек!
Колдун и Бедивер переглянулись, но не сказали друг другу ни слова. На лице рыцаря появилась злорадная усмешка, будто говорившая: «Доигрался?»
Но лысый мужчина не растерялся. Только слегка поморщился, когда Эмилия назвала его святым. Видимо, слышала она что-то о византийских православных старцах, молчальниках и постниках. Еще недавно, по меркам Монтеля, в Римской империи за веру в Бога скармливали львам. Поэтому, вероятно, девушка слышала что-то и о мучениках, умерших за веру.
Положив правую руку на голову девчонки, Монтель произнес:
— Бог благословит!
Попрощавшись с Эмилией, Бедивер и волшебник пошли к своим лошадям по безлюдным улицам. Теперь большинство населения Камелота отсыпалось, чтобы завтра снова продолжить борьбу с вином, уничтожая ненавистные запасы этого пойла!
— Ты умеешь благословлять? — спросил рыцарь.
— Да! Да и что тут сложного? Я был в Византии продолжительное время. Кроме того, когда все закончится здесь, мне необходимо будет посетить Константинополь!
— Зачем?
Ответа не последовало. Они уже подходили к стойлу со своими лошадями, но вместо храпящего конюха, как это обычно бывало, они увидели там с дюжину воинов в черных плащах и самого Вортигерна. За спиной героев, прямо из теней домов, вышли другие рыцари. Они были окружены со всех сторон. Бежать было некуда!
Вперед вышел солдат, меч которого в бою был расколот Бедивером.
— Вот эти, мой господин! — сакс указал на окруженную пару человек. — Беловолосый разрубил мой клинок пополам своим мечом, который был насыщен магией. А лысый помогал ему! И…
Жестом Вортигерн заставил умолкнуть своего вассала. Далее сам военачальник Утера продолжил твердым голосом:
— Чужестранцы! Мне стало ведомо, что Экскалибур был украден! Я тут же нашел своего первого рыцаря, но его волшебный клинок был при нем. Однако, мои верные рыцари клялись мне, что видели волшебное оружие Озерной Девы. Дабы уладить это недоразумение, могу я попросить вас показать мне ваше диковинное оружие?
Монтель кивнул своему рыцарю, выходя вперед, и быстро шепнул тому на ухо:
— Позволь говорить мне!
Правда была на стороне мага и воителя, и показать настоящую волшебную сталь было вопросом чести. Кроме того, Монтель решил извлечь максимальную выгоду из сложившейся ситуации. Одно только немного беспокоило сведущего мага: он не мог знать своей судьбы, и будущее его товарища было покрыто непроницаемым мраком для мага. Здесь просчитать свои ходы заранее будет невозможным.
— Этот клинок и есть настоящий дар Владычицы Озерной! — уверенно сказал Монтель.
Сэр Бедивер обнажил святой меч. При полной луне Экскалибур сиял серебром. Еще воин почувствовал, что ему как-то неприятно держать это оружие в руках, будто рукоять волшебного меча была утыкана множеством иголок. Неприятная боль отзывалась в пальцах и ладонях воина.
— Только честный и благородный рыцарь может владеть Экскалибуром! — при этих словах Бедивер почувствовал укор совести, ведь он не сдержал обещание, данное умирающему королю Артуру.
Тут же из отряда Вортигерна выступил его лучший рыцарь — Тельрамунд. Обнажил он свое оружие со словами:
— Этот подлец смеет утверждать, что владеет Экскалибуром! Он хочет присвоить себе чужой подвиг, что является страшным преступлением для любого рыцаря!
Монтель резко парировал:
— Клинок моего друга является настоящим! Но не для себя хранит его брат Никифор! Мы должны передать Экскалибур нужному владельцу. А об этом мы будем говорить лично с королем Утером!
— Постойте! — крикнул Вортигерн, призывая всех умерить свой пыл.
Взглянув на оружие Тельрамунда, брат короля подошел к Бедиверу. Тот, как того требует обычай, встал на колено и показал свой меч на вытянутых руках кровному родственнику владыки этих земель. Седой воин заметил, как меняется в лице Вортигерн, ведь клинки эти были очень похожи. Та же надпись, те же драгоценные камни на рукоятке!
— Ответь мне, витязь славной византийской рати, почему у твоего клинка нет ножен?
Усмехнувшись, Монтель сказал так громко, чтобы его слышали все, включая Тельрамунда:
— А потому, великий Вортигерн, что ножны Экскалибура были утеряны. Ибо каждый честный рыцарь поспешит избавиться от них, так как защищает этот дар Авалона от любых ран своего носителя. А мы, лицезря сегодня турнир, видели, как ваш первый рыцарь получил ранение от вассала Утера. Это и является важным доказательством того, что лжет здесь кто-то другой, но не мы!
Даже покраснев от напряжения, огромный саксонский воин завопил так, что из ближайших домов выскочили испуганные горожане.
— Легенда о ножнах — пустой треп! Мой меч является подлинным, а вы оба поплатитесь головами за свою гнусную ложь! Я готов вызвать этого беловолосого византийца на бой! Так я докажу оружием, что говорю правду!
Но последнее слово оставалось за Вортигерном, а тот рассудил честно и справедливо:
— Клянусь, оба меча очень похожи! Я не являюсь могущественным магом, поэтому не смогу разрешить ваш спор! Что ж, давайте отправимся в замок Камелота, а там уже мой брат примет решение, несмотря на ожидание значимого события!
Отослав вперед одного своего рыцаря с вестями для своего брата, Вортигерн, вместе со своими рыцарями и двумя византийцами, направился в Камелот.
***
Дворец представлял собой шикарное архитектурное произведение, которое возвышалось над прочими постройками и было окружено садами со всех сторон, только оно не было предназначено для обороны. В случае осады столицы вся надежда была на крепостной вал.
Подход к резиденции короля Утера обозначился аллеями, где были старые деревья и молодые саженцы.
Приняв посланника Вортигерна, у которого было срочное дело, Утер на время оставил свою жену. Судя по словам гонца, два рыцаря обладали одним и тем же мечом — Экскалибуром, что было невероятно! Многие воины, не исключая самого короля, пытались завладеть великолепным оружием Девы Озера, но все они не могли пройти испытаний, которыми изобиловал волшебный лес вокруг озера. Лишь саксонский рыцарь преуспел в этом, совершив поистине героический подвиг. Скорее всего, византийский пройдоха решил присвоить себе чужую победу.
Мерлина в Камелоте не было. Наверное, назло королю маг запропастился именно в такой момент, когда был так нужен!
Решив, что в замке шумным спорам не место, Утер Пендрагон распорядился привести рыцарей в тихое место в яблоневом саду за дворцом. Взял с собою король две дюжины воинов с факелами, если дело дойдет до поединка.
Когда Бедивер проходил по знакомым местам, комок подкатил к его горлу. Везде была жизнь! Теперь этот замок не считают проклятым. Или не считают его проклятым только пока!
«Нет! Мы обязательно преуспеем! За нами справедливость и чужие жизни! Долг велит мне поднять клинок для защиты невинных! Я не идеален, но теперь я защищаю правду!»
Странным показалось для рыцаря и то, что ночь уже медленно опускалась на Камелот, но не устал он за целый день. Напротив, чем выше была луна, тем лучше он себя чувствовал. Было какое-то странное чувство эйфории. Хотелось двигаться, радоваться, вдыхать ночной воздух полной грудью. А еще сильно хотелось пить! Рыцаря ужасно мучала жажда, но теперь он только мог облизывать сухие губы.
«Что еще для счастья надо? Ах да, свернуть шею и вырвать сердце у этого дурака!»
Помотав головой, Бедивер отогнал внезапные кровожадные мысли и сделал это вовремя, так как их встретили слуги короля и отвели по протоптанным дорожкам сада за замок. Там была небольшая лужайка, на которой росло несколько яблонь, но обширную площадь покрывала сочная зеленая травка.
Бедивер увидел короля Утера и его рыцарей с факелами в руках, которые сформировали круг. Он и Монтель вышли на середину и предстали пред королем, преклонив колени. То же сделал Тельрамунд.
Утер хотел быстро завершить дело, уличив византийского беловолосого воина во лжи, но был озадачен! Узнав имена византийцев, чтобы соблюсти приличия, властелин Британии начал устанавливать истину.
Мечи были очень похожи. Разница была минимальной. Если тут и была подделка, то определить ее на глаз даже опытному оружейнику не представлялось возможным. Маг короля тоже только развел руками: оба меча были магическими и обладали колоссальной силой.
Призадумался Утер. Обдумав свой следующий шаг, владыка Британии спросил:
— Воины, кто из вас сможет поклясться на своем мече, что не лжет, и его клинок является истинным подарком Владычицы Озера?
Всем было известно, что клятва на мече священна для любого рыцаря! Горе тому, кто нарушит свое слово и даст ложную клятву. Отвернутся от такого все честные воины и владыки, и дорога такому клятвопреступнику лишь в жестокие головорезы да жадные до денег наемники.
Вперед вышел Тельрамунд, сильно ударив себя кулаком в грудь.
— Клянусь на своем клинке, мой король! Честно добыл я Экскалибур! Сама Дева Озера благословила меня на подвиги, когда я покидал ее обитель! Все испытания прошел я, начиная с самого простого и заканчивая битвами с энтами и пустыми рыцарскими доспехами! Клянусь вам, владыка Логреса и всей Британии, что мой меч — настоящий!
Король принял клятву наемника. Теперь настала очередь беловолосого рыцаря. Легкая улыбка тронула губы Бедивера:
— От хорошего человека Озерная Дева не станет защищаться ожившими деревьями да доспехами! Силен рыцарь Тельрамунд, да никогда бы ему не пройти главного испытания: проверки чести, доброты и чистоты помыслов. Не я добывал сей клинок, король Утер, но я обязан передать его вашей дочери! Я клянусь на этом клинке, что держу в своих руках настоящий Экскалибур! Легко клясться в истинности того, чем обладаешь! Тем более, что в руках лжеца магический меч не более, чем кусок дорогой стали, выкованный на Авалоне!
Тут уже сам Утер был сбит с толку.
— Постой-постой, воин! Сам Мерлин предсказывал мне, что у меня родится сын!
— От страха этот глупец уже несет чушь! — насмехался Тельрамунд.
— Мне нет смысла лгать! Время докажет мою правоту. Еще смею предостеречь вас, великий король Утер! В Камелоте затаилась змея, которая скоро совершит смертельный бросок!
Сэр Бедивер удивлялся сам, как у него получается легко находить слова и быть спокойным. Не привык рыцарь к длительным выступлениям перед публикой, но теперь он был рассудителен и хладнокровно убеждал короля и его свиту в своей правоте. Но предостережение седого воина проигнорировали.
— Мне? Опасность? В Камелоте? Рассмешил ты меня, витязь! Мой дворец подобен пчелиному улью — так много в нем воинов! Но вернемся к сути! Оба вы поклялись на своих клинках. К сожалению, нет у меня другого выбора, кроме как прибегнуть к Божьему суду! Поединок решит, кто из вас говорит правду, ведь Господь всегда защищает честных и оберегает невинных!
«Скажешь это самому себе через один день, глупец!» — подумал про себя Монтель, вспоминая призрачную бойню, что они лицезрели в будущем Камелота.
Король Утер задал последние вопросы двум рыцарям.
— Сэр Тельрамунд Непобедимый! Готов ли ты к Божьему суду через поединок?
— Да, мой король!
— Витязь Никифор! Готов ли ты к Божьему суду через поединок?
— О, великий король! Я готов!
Оба воина остались в центре круга. Щит со львом и Ронгоминиад, завернутый в полотно, были с Монтелем, который с тревогой наблюдал за происходящим.
«Судьба не властна над Бедивером, но и грош цена такой свободе выбора и действий, если сейчас эта гора размажет его по земле! Хотя не стоит забывать, что Тельрамунд явно лжет. Вот бы заглянуть в его бесстыжие глаза! Я чувствую, как с каждым нашим шагом судьба этого мира меняется! И этот бой — попытка неумолимой судьбы избавиться от нас, как от сорняков!»
Король сделал пару шагов назад, чтобы встать в одну линию со своими гвардейцами.
— Бейтесь своими мечами! Помните, что в таком бою может быть лишь один победитель!
Скрестив руки на груди, горделиво смотрит на своего наемника Вортигерн.
На целую голову Тельрамунд был выше своего противника. С презрительными насмешками он обратился к Бедиверу:
— Молился ли ты сегодня, воин? Если нет, то я дам тебе время помолиться своему Богу! Помолись ему! Очень хорошо помолись ему, ибо это будет твоя последняя молитва!
С вызовом глядел в глаза своему врагу седой воитель:
— Ну, ты тоже не хлебал из деревянной миски алую похлебку! Мы в равных условиях!
Шлемов на рыцарях не было, поэтому было заметно, как лицо сакса исказилось удивлением:
— Что с твоими глазами? — вдруг сказал Тельрамунд.
И действительно! Луна была высоко в ночном небе. Золотой отблеск то появлялся, то исчезал в очах юного рыцаря. В такую пору вампиры чувствуют себя прекрасно! В такое время королева Артория будет поднимать своих рыцарей вечности в атаку на людские города и крепости. В такие ночи лишь сумасшедшие будут бросать вызов кровососам, выходя за крепостные стены. А осторожные люди будут трястись от страха в своих замках или домах, молясь перед ликами святых! И, как раз в такую ночь новая природа Бедивера неожиданно дала о себе знать!
Не ответив, воин с белыми волосами отошел на пару шагов назад, ожидая сигнала от короля.
— Начинайте!
Бой начался с сильных ударов Тельрамунда. Сакс не использовал серии ударов. Со стороны казалось, что он хотел разрубить Бедивера, словно тот был каменной статуей. Беловолосый воин легко уклонялся, словно издеваясь над медлительным противником, он даже не использовал Экскалибур.
Доспех наемника давал защиту, но и лишал скорости. Бедивер, будучи опытным воином, мог предугадать действия врага.
Увлекшись, Тельрамунд оступился и упал на колено, выронив меч. Его противник ловко подскочил к оружию и быстро поднял его. Все замерли. Неужели Тельрамунд Непобедимый проиграет? Хотя, по правилам мечников, оставшись без клинка, рыцарь считается побежденным.
Встав и медленно оглядев воинов, саксонский наймит закричал:
— На мне нет ни царапины! Я оступился! Это случайность!
Бедивер подкинул оружие так, чтобы поймать ненастоящий Экскалибур за рукоять, а после воткнул оружие в землю и сделал несколько шагов назад:
— Не плачь, малыш! Вот тебе рука помощи из Византии! — под всеобщие смешки сказал Монтель.
Тельрамунд был разъярен. Вернув клинок, словно бык, бросился он на своего противника. Наконец, клинки скрестились и стали выбивать дожди искр. Подловив своего супротивника, сакс нанес серию из трех ударов, и Бедивер, сам удивившись своим скорости и ловкости, в последний момент успел отойти назад.
— Я снесу тебе голову, а шуточки твоего дружка запихну ему же в глотку!
Рыцарь с пожелтевшими глазами редко атаковал, так как меч Тельрамунда был длиннее, а сам наемник стал использовать тактику своего племени: размахивал мечом, словно кувалдой, постоянно нанося удары. Размахивая клинком, сакс по инерции повернулся спиной к Бедиверу, но тут же, вслепую, нанес режущий удар, вновь развернувшись к недругу. Первый раз беловолосый рыцарь чудом успел пригнуться. Но один и тот же трюк не проходит дважды, поэтому во второй раз Бедивер успел-таки дать пинка Тельрамунду до того, как тот успел развернуться.
— Сейчас тоже оступился? — издевательски произнес рыцарь.
Глаза наемника налились кровью. Время игр прошло. Произнеся магические слова, Тельрамунд заставил свой меч сверкать фиолетовым цветом.
Экскалибур почувствовал чуждую магическую силу и тоже стал светиться серебром. С грозным боевым кличем ринулся сакс на Бедивера. Удар следовал за ударом. Седой воин начал отступать. Сделав кувырок, Бедивер хотел удивить противника, но вместо этого получил удар кулаком по голове, когда выпрямился, что ошеломило бойца.
Слабая контратака по ногам врага не дала результата. Тельрамунд прочертил линию клинком справа налево и, сразу же, вновь рискованно повернувшись спиной к врагу и крича, словно зверь, нанес отчаянный удар, вложив в него все свои силы.
Бедивер только и успел выставить свой меч для защиты, схватив его второй рукой за лезвие. Вдребезги разлетелся меч наемника, встретив на своем пути святую преграду. Почти разом все люди, что лицезрели это чудо, издали возглас удивления.
— Не может быть! — прошептал Утер.
— Проклятье! — топнул ногой Вортигерн.
— Видимо, опять оступился! — издевался Монтель, получая дружеские хлопки по плечам от смеющихся воинов.
Упал на колени могучий сакс, полностью уничтоженный потерей своего волшебного клинка. Его грязный секрет теперь тоже раскрыт! Бедивер приставил острие Экскалибура к шее врага.
— Проси пощады и признай свой обман! — твердо сказал победитель.
— К дьяволу!!! — рявкнул в ответ Тельрамунд, посмотрев на Вортигерна.
Хитрый военачальник явно не хотел терять такого сильного воителя. Выступив вперед, он обратился с речью:
— Мой благородный брат! Друзья мои! Сэр Тельрамунд был моим вассалом и его обман поразил меня, словно ядовитая стрела. Смею просить вас, мой король, самому наказать лжеца за столь ужасное преступление!
Утер Пендрагон молча кивнул, давая свое согласие. Его брат напыщенно продолжал:
— Тельрамунд Саксонский! Лишаешься ты всех земель и владений на земле британской! Кроме того, ты изгоняешься прочь из Британии, ибо нет большего позора для рыцаря, чем дать ложную клятву на мече. Тем самым, ты бросил и тень на своих земляков, которые верой и правдой служат делу короля Утера — объединению всей Британии и миру на этой земле!
Тяжело вздохнув, черный рыцарь ответствовал:
— Я принимаю вашу волю, мой господин!
Простившись со своим братом, Вортигерн увел Тельрамунда, для вида окружив негодяя своими рыцарями, чтобы выглядело все так, будто зло было решительно наказано, а корни его вырваны и преданы анафеме.
Что ж, вот и настал час истины для Бедивера и Монтеля. Теперь смогут они поведать все королю Утеру. Вот и он, счастливый конец этого долгого и опасного пути!
Подойдя к Бедиверу, колдун по-дружески похлопал по плечу своего товарища.
— Мы не зря прошли весь этот путь! — с улыбкой сказал чародей, хотя выражение его лица тут же изменилось, став испуганным.
Это не ускользнуло от внимания Бедивера, и он спросил:
— Что случилось, друг мой?
Глаза рыцаря стали желтыми. С полной луной, с волчьим воем, что слышался из ближайших лесов, с приходом ночи Бедивер стал меняться. Глаза его будто золотом налились. Теперь чародею стало понятно, откуда появилась вся прыть его друга во время боя.
— Бедивер… как не вовремя! — покачал головой кудесник.
Рыцарь успел только озадаченно уставиться на своего собеседника, так как раздался голос короля за его спиной:
— Витязь Никифор! Позволь мне принести извинения тебе за подозрения! И хочу я попросить тебя показать мне чудесный Экскалибур еще раз и поведать все известные тайны, что я так слепо игнорировал!
Кивнув Монтелю, рыцарь направился к королю, положив на ладони Экскалибур, который все еще слабо светился, а порой он сильно вспыхивал золотым светом.
«Плохая идея! Ох, как не вовремя!» — пронеслось в голове Монтеля.
Подходя к королю, Бедивер почувствовал, что Экскалибур стал обжигать его руки, словно то был раскаленный кусок железа. Ему стало тяжело держать его, будто тот стал тяжелее на пару пудов.
В голове молодого воина вихрем пронеслись шальные мысли: «Это безумие! Неужели я схожу с ума? Проклятый клинок! Экскалибур вызывает у меня жуткое отвращение! Надо это остановить!»
Оказавшись перед Утером Пендрагоном, рыцарь с белыми волосами вскрикнул, словно от боли, что своей внезапностью поразило всех. Бедивер отбросил клинок, и тот упал прямо у ног короля, что было воспринято, как жест исключительного неуважения.
— Что?! Да как ты посмел! Воины, схватить его!
Но сэру Бедиверу сейчас было плевать на угрозы и приказы короля. Вместе с эйфорией, которая еще совсем недавно давала ему бесконечные силы, теперь он чувствовал ужасную боль и неутолимую жажду. На миг ему показалось, что это какой-то кошмарный сон, ведь ему хотелось впиться зубами в шею короля и разорвать голыми руками на куски всех, кто встанет у него на пути.
Два дюжих рыцаря из гвардии Утера схватили Бедивера за руки, но тот стряхнул их с такой легкостью, будто то были тряпичные куклы. Одним ударом он повалил на землю третьего телохранителя короля, который поспешил на помощь соратникам. Другие были слишком далеко от изменяющегося рыцаря и владыки Британии.
Бедивер уже протянул руки, чтобы схватить Утера и впиться в шею несчастного, но, в последний момент он сумел закончить это безумие, чтобы вконец не испортить всю затею, не подвести Арторию, не разочаровать Монтеля. Вероятно, чтобы даже спасти короля с королевой. Жажда крови была слишком сильной, но эта потребность полностью не застелила пеленой безумия разум воина.
Коротко замахнувшись, Бедивер нанес удар кулаком в челюсть королю Утеру, повалив того наземь, тем самым, не давая себе возможности испить королевской крови. После этого, через пару мгновений, на Бедивера со всех сторон толпой навалились оставшиеся гвардейцы короля, прижав того к земле и не давая возможности пошевелиться.