Рассказ Монтеля изобиловал деталями, красочными сравнениями и жуткими описаниями бойни в Камелоте. Его слушательницы, сидя на скамье с подушками, внимали каждому слову. Если и были какие-то сомнения у девушек, то их вконец развеяла Моргана, когда чародей завершил свое повествование.
— Я должна признаться вам всем! Как я говорила ранее, я заглядывала в глаза нашей матушке. Я узрела не только рождение детей, но еще и мимолетно почувствовала неминуемую опасность! Должна признать, мой дар только развивается, а так предсказывать будущее, как это может Мерлин, я не могу! Я увидела, что после родов грядет нечто страшное! Все было словно подернуто туманом, но мне показалось, я увидела фрагменты какой-то битвы. А после стены замка были охвачены огнем! Но, после насмешек верховного мага и его друзей-колдунов, когда я объявила о рождении двойни, мне показалось предпочтительным промолчать. Мне кажется, стоит верить этому человеку! — закончила чародейка, глядя на остальных слушательниц.
Обнимая расшитую подушечку, Моргауза озвучила логичный вопрос:
— Но, если все это правда, то как мы сможем помешать наемникам и подосланным убийцам? Нас всего лишь четверо! И мы, если уж начистоту, не являемся могучими воинами или опытными магами! Вы сами, мой таинственный друг, признались, что не сможете наложить сильные чары! Наше единственное оружие — это знание того, что вскоре произойдет! Я вижу лишь единственный выход: надо рассказать обо всем!
Вспомнив свое недавнее заключение под стражу, предсказатель отрицательно покачал головой. Конечно, три девочки и один старикашка — это не самая страшная сила в Камелоте, но при должном использовании всех преимуществ, можно и быка свернуть в бараний рог!
— Нет, говорить королю мы не станем!
При этом Монтель увидел хищную улыбочку на лице Морганы. Сильно недолюбливала она Утера. Впрочем, только выживание Артории было важным для мага времени. Остальные могли пасть жертвами жестоких обстоятельств.
— Во-первых, у нас будет подмога! В тюрьме, что находится рядом с замком, томится мой друг. Кстати, то была наша неудачная попытка все объяснить Утеру Пендрагону. Мой знакомый рыцарь стоит дюжины могучих воинов! Ночью — двух дюжин! Уж поверьте! Во-вторых, у нас есть карманный лев. В буквальном смысле! Волшебный зверь в виде герба на щите, который сейчас спокойно ожидает призыва. Друга он почувствует своим горячим сердцем, а врага разорвет в клочья! В-третьих, если мы правильно воспользуемся своими знаниями, то сумеем извлечь из этого выгоду. Подготовим поле боя, да так, что даже целая армия ассасинов ничего нам не сделает! В-четвертых, мы знаем, когда и как они сделают следующий шаг, а они ни сном ни духом не подозревают о нас! Удивим негодяев! В-пятых, ведь вам хочется увидеть маменьку? Живой и невредимой, полагаю?
Последний аргумент подействовал на сестер. Служанка, вовлеченная во все хитросплетения интриг королевства, заметно нервничала. Ей бы не помешало почувствовать, что она такой же член отряда, как и остальные!
— Простите! Вы сказали о своем друге в тюрьме. Места заключения находятся в городе. Там же и позорные столбы есть. А тут, рядом с Камелотом, ничего подобного нет! — вставила разумное замечание Эмилия.
— Да-да! — закивала Моргана, уставившись на чародея.
— Мы были в каменном мешке. Из решетчатого окна мы могли видеть дворец Камелота и близлежащие сады…
Пока маг чесал свою лысую голову, Моргауза подошла к открытому окну и указала всем на шпиль каменного здания, которое находилось за яблоневым садом.
— Верно, вы имели в виду эту оружейную! Там хранятся мечи, копья, стрелы и луки для гарнизона Камелота. Все, что не поместилось в оружейных на крепостной стене и башнях, относят сюда.
Криво улыбнувшись, кудесник подошел к окну. Проблема Бедивера будет решена внутри места его же заключения! Там он точно сможет найти что-то подходящее. Или одолжит меч у охранника, даже если последний будет против. Кроме того, наблюдательная дева-алхимик указала на небольшой отряд рыцарей, который шел к каменной постройке.
— Должно быть, смена караула! Эти и другие воины будут охранять замок и близлежащие окрестности до полудня завтрашнего дня!
Пятеро рыцарей подходили к месту, где был заточен сэр Бедивер.
Ничего не ответив, Монтель какое-то время молча смотрел на арену предстоящих баталий. Маг загадочно смотрел на замок, потом задумчиво чесал подбородок, вновь обращая свой взор на импровизированное узилище. Шаг за шагом, колдун сочинял в своем хитром уме план, который должен был защитить Арторию от рук подосланных убийц.
— Это хорошо! Очень хорошо! — наконец, сказал волшебник, когда оглянулся и увидел три встревоженных девичьих лица.
Монтель часто использовал авантюры! Если надо было бы украсть корону у короля, да так, чтобы тот ничего не заметил, он бы и там преуспел! Поведав девам свой план, чародей попросил тех найти в нем любые огрехи, неточности или просто задавать вопросы, если какая-то деталь была неясной. Но все казалось легким и доступным. На словах…
— А когда дойдет до дела, точно начнутся неожиданности и проблемы! — проворчала Моргана.
На первом этапе было решено разделиться на пары. У каждого отряда будет своя ответственная задача.
Колдун и Моргана проведают Бедивера. Не хотелось чародею оставлять своего товарища в полном неведении относительно происходящего. Монтель загадочно улыбался, представляя удивленное лицо рыцаря, когда тому расскажут, что в их отряде теперь начинающая чародейка, подающая надежды травница и смелая служанка! Ударная мощь на зависть любому завоевателю!
Необходимо будет все рассказать Бедиверу и разобраться со стражей. Усталые воины плелись в сторону городского гарнизона. Еще бы, столько пить! Споить их сменщиков будет проще простого! Для этого с Монтелем и пошла прекрасная блондинка, вооруженная кувшином с вином, что Эмилия раздобыла на кухне особняка, парой кружек и своей очаровательной улыбкой. В напиток Моргауза подмешала немного сонного зелья. Совсем чуть-чуть! Как раз для того, чтобы с наступлением темноты глаза этих увальней сомкнулись. Также волшебник приготовил что-то для своего компаньона: пару красных яблок и большую кружку с водой.
«Бедивер не изменился полностью, поэтому будет рад перекусить! И попить в такую жару не помешает!»
У Моргаузы и Эмилии будет своя задача, которая потребует творческого подхода. Монтель выразил желание осмотреть залы и коридоры восточной башни перед атакой. В идеальном случае — подготовить место, где пройдет схватка. Королева Игрэйна была уже в злосчастной башне, а с нею находились слуги. Стража там тоже будет, а в этом и основная проблема для девушек и Монтеля! Никто не позволит ошиваться какому-то старику, даже в сопровождении Морганы и Моргаузы, рядом с покоями королевы. Никто, если только для этого не будет веской причины.
Дерзкая идея принадлежала молодой ворожее. Моргауза компенсировала слабые способности в магии своими необычными настойками. У нее был ларчик с разными зельями и мазями. Было там морозное зелье, которое в жаркую пору могло заморозить воду в мгновенье ока. Была там бутылочка, содержимое которой замедляло любое живое существо, попади хоть одна капля на доспехи или одежду. И был у нее пузырек с живой водой. Вылив жидкость на любой предмет и произнеся простую магическую фразу на латыни, можно было получить контроль над любой вещью, но лишь на короткое время. Так девочки развлекались, оживляя своих кукол.
Девушка могла бы изготовить больше, но вот ингредиенты были на исходе! Некоторые травы или цветки можно было вообще найти только в определенное время и в конкретном месте. Например, цветок папоротника, который необходим для создания живой водицы. Найти его можно лишь на кладбище, а появляется он на короткое время один раз в год ровно в полночь.
— Я еще не травница! Я только учусь! — оправдывалась милая Моргауза.
Но ее вклад в общее дело был неоценим! И она предложила следующее: возле ее маменьки, почти все время суетятся знающие служанки и набожная старуха-приказчица. Сами они уже рожали детей и знают немало об этом деле, поэтому, когда стало подходить судьбоносное время, сенешаль попросил их быть все время при Игрэйне. Если убедить старушку, что в восточной башне завелась нечистая сила, то можно будет под видом служителя церкви провести туда и Монтеля, чтобы тот изгнал выдуманных чертей.
Вечер медленно опускался на праздный Камелот. Закат окрасил горизонт в алый цвет, а символ бесконечности был четко виден на чистом небе. Хотя, большинство горожан были так пьяны, что им было все равно, что там у них над головами.
На первом этаже особняка был сундук с одеяниями для мудрых старцев из окружения Мерлина. Знание служанки тоже пригодилось! Чтобы Монтель не выделялся, ему предложили поменять одежду. Старый волшебник с благодарностью принял дар, только колпак отказался надевать, сказав:
— Я не шут, а маг!
После этого герои разошлись по Камелоту, приступая к первой части плана.
***
Подходя к оружейной, волшебник и юная колдунья узрели вдалеке удалявшихся в сторону города стражников. Их товарищи уже приготовились заступать на свои посты, как двери отворились, и пред ними предстали два человека. Молоденькая красотка, в которой они узнали Моргану, приятно улыбалась, держа коричневый кувшин с вином. Сопровождавший ее маг был, скорее всего, ее наставником, что вполне нормально, ведь у девчонки есть дар волшебства, который следовало развивать.
— Близится счастливое мгновение рождения наследника! Примите этот скромный дар от короны, доблестные мужи! — проворковала Моргана, ставя на стол сосуд.
Только тот, кто в ссоре с головой, будет распивать вино, дежуря рядом с королевским замком, но только при обычных обстоятельствах! Сейчас же эти стражи сами намеревались пропустить по кружечке вина, а если угощают от имени короля, то отказываться и вовсе нельзя!
Хитрецы угощали охранников пойлом, в котором Моргауза растворила небольшое количество сонного порошка. Свалить их с ног такой дозой невозможно, но это облегчит побег Бедивера. Поблагодарив деву, солдаты стали расходиться: пара стражников будет совершать обход вокруг здания, иногда останавливаясь под навесом у черного хода, а двое других будут стоять у главного входа в оружейную. Пятый и, судя по нашивке, главный из них, сидел с важным видом за столом перед коридором, по которому можно было попасть в камеру Бедивера.
— Если позволите, доблестный воин, я бы хотел налить кружечку и тем, кто находится здесь в заточении…
Довольный таким началом смены, страж махнул рукой и сказал:
— Давайте! А я с вами пойду! Проведаю негодяев, да и вам спокойнее будет!
Чародейка и Монтель переглянулись. Такой любознательности и сознательности они не ожидали от командира стражи, который уже встал со своего места и, поглаживая лоб, будто голова болела, был готов отвести гостей к нужной двери.
Колдун растерялся, но его компаньонка быстро среагировала на изменение ситуации и прошептала на ухо:
— Отвлеките его! Поверните его спиной ко мне!
Сперва Монтель подумал, что она хочет схватить что-то тяжелое и, таким способом, решить возникнувшую проблему, но ошибся.
— Прошу прощения, храбрейший из храбрых…
— Да! — отозвался стражник, повернувшись спиной к Моргане.
Поражая опытного мага, девчонка ловко схватила волшебную палочку у себя на поясе и, тихим голосом проговорив нужные слова, ударила ею охранника по темени. Монтель видел, как глаза мужчины стали бессмысленными всего лишь за одно мгновенье. Командир отряда стоял на нетвердых ногах, пошатываясь, ничего не видя перед собой. Встав перед ним, Моргана твердым голосом, будто поучала несмышленого ребенка, произнесла:
— Ты видел двух заключенных! Они на месте! А теперь возвращаешься на свое место, где можешь немного вздремнуть!
После этого заклинания дева получила контроль над этим человеком. Воин застыл на месте на полусогнутых ногах с бессмысленным лицом, будто его ударили обухом по голове, а девушка, закончив говорить, сделала шажок назад и поднесла руку к голове. Даже одно заклинание требовало свою дань с юной колдуньи.
Подойдя к волшебнице, Монтель бережно взял Моргану за плечи, произнеся:
— Напомни мне держаться от тебя подальше!
Нащупав склянку с синей жидкостью, колдунья сняла ее с пояса, чтобы отпить немного. Так она восстановила свои магические силы. Это было тем же «Сердцем саламандры», которое восстанавливало магический запас волшебников, но, благодаря измененному составу, не причиняло вреда здоровью. Еще одно достижение Моргаузы.
— Чего застыли? Идите! Только побыстрее! — уже с недовольным видом сказала девица колдуну.
Моргана осталась приглядывать за стражником, а Монтель со всех ног побежал к камере Бедивера, который сильно удивился, увидев своего товарища с другой стороны решетки.
— Монтель? Зачем ты вернулся в тюрьму?
— Тут хорошо кормят! — отшутился Монтель, но тут же придал своему лицу серьезный вид. — Ладно, времени мало! Запоминай, мой друг! Сиди здесь и жди сигнала! Моргана бросит камень, чтобы заблаговременно предупредить тебя о начале атаки на Камелот. Оружие сможешь найти здесь же или одолжить у какого-нибудь увальня, что охраняет эту постройку. Если повезет, путь тебе преградят только три стражника: двое у входа и один здесь же. Как выйдешь отсюда, найди Моргану и оба бегите к восточной башне! Еще, не считая внезапности, на нашей стороне Моргауза и та черноволосая девочка-служанка…
— Эй! Живее там! — донеслось шипение Морганы, ведь страж стал приходить в себя.
Сэр Бедивер не успел ничего спросить, ведь чародей передал тому сквозь стальные прутья сверток с фруктами и кружку с чистой водой.
— Держи…
Сказав это, колдун удалился, оставив своего друга дожидаться начала атаки. Подбежав к блондинке, Монтель заметил, как страж тюрьмы стал глупо моргать и тереть руками голову, приходя в себя.
— Так! Узников я видел. Что-то мне нехорошо! Надо бы вернуться на свое место! — с этими словами рыцарь поплелся к столу.
Волшебники медленно следовали за стражем. Они видели, как рыцарь сел за стол, положил голову на руки, словно на подушку, и забылся сном.
— Великолепно, леди Моргана! — восхитился чародей.
Теперь Монтелю предстояло быстро найти отобранные у него и Бедивера вещи. Щит со львом надо забрать обязательно! Посох тоже пригодится в будущем. Испорченный велиарами Ронгоминиад, скорее всего, и вовсе приняли за какой-то хлам. Бутыль с волшебным эликсиром, который предназначался для Бедивера в лесу рядом с Камланном, тоже надо прихватить! А вот мешочек с золотом сильно исхудал! Видимо, стражники решили, что так они могут наказать богатых византийцев. Дорогое кольцо служанка вернула колдуну еще в особняке.
— Вроде бы все! — сказал Монтель, увлекая за собой Моргану.
Стража у ворот уже нежно обнимала древки своих алебард, а глаза их напоминали узкие щели. Никаких вопросов у них не возникло.
— Моргауза переборщила с зельем! — подметил колдун.
В оружейной, что находилась близ королевского замка, авантюра завершилась успехом.
— Хорошо бы у сестры и Эмилии все получилось! — с тревогой в голосе сказала Моргана, когда они проходили по саду, возвращаясь в особняк.
***
После ухода Морганы и старца, немного подождав, Моргауза и Эмилия решили направиться в Камелот. Служанке надо было подготовить комнатку для ребенка, а после поведать приказчице, что она будет вместе с Моргаузой, ведь той, якобы необходима помощь с зельями.
В принципе, забот у Эмилии в башне не будет, ведь все уже было сделано: кроватка была на месте, куча пеленок и чистого белья была принесена, прочие приготовления были завершены.
Моргауза хотела справиться о состоянии матушки. Несмотря на то, что волшебник обещал, что с Игрэйной все будет хорошо, травнице хотелось самой убедиться в этом. А после можно будет уже и попроказничать.
Девушки решили пойти прямо к восточной башне, а не заходить через главные ворота. Молчаливая стража пропустила служанку и дочку королевы, так как знала их. А внутри башни Моргаузу даже не пустили в комнату с королевой, сказав только, что все может начаться в любой момент.
— Вероятно, я смогу чем-нибудь помочь? — растерянно спросила ворожея.
— Можешь! Не путайся под ногами! — бесцеремонно отрезала старушка-приказчица, захлопывая дверь перед самым носом у девушки.
«Ничего-ничего! Я тебе еще отомщу!» — подумала про себя Моргауза, направляясь к Эмилии.
В детской комнате была только служанка. Не имея каких-либо забот, черноволосая девочка проверяла погремушки, что лежали в шкафу.
Девушки еще раз обговорили свой хитрый план и стали выходить. В коридоре была стража, но лишь у дверей комнаты, где находилась Игрэйна. В проходе, что шел рядом с залой для новорожденного, стояли только пустые доспехи.
— Что ж, начнем представление! — зловеще произнесла Моргауза.
Достав флакон с темно-коричневой водой и кисточку, травница стала окроплять живой водой пустые доспехи. Когда Эмилия, кивнув ведьме, скрылась за углом, направляясь к приказчице, Моргауза произнесла волшебные слова. На короткое время эти стальные статуи были в ее власти.
Поведав морщинистой старушке, что все готово, Эмилия, бледная от собственной решительности, заявила:
— Есть еще одна важная весть, леди Лизетта!
— Что такое? — недовольно спросила приказчица.
— Мне кажется, что в этой башне обитают привидения! Быть может, даже демоны! Я слышала голоса!
Недобрый взгляд старой женщины исподлобья был ей ответом. Прислуга внутренне сжалась, ожидая резких слов:
— Чушь, — фыркнула старушонка, но через мгновенье затихла.
За углом что громыхнуло. Это Моргауза обвалила пустые доспехи, привлекая внимание. Затем девушка поспешила тихонько отойти в дальний конец коридора, где спряталась за занавеской. Оттуда ее молодые глаза хорошо видели все происходящее.
Насторожившись и обнажив клинок, один рыцарь направился к месту, откуда доносился шум. Увидев только валявшиеся на полу фрагменты доспехов, он повернулся к ожидавшим у дверей людям и руки развел в стороны.
— Ничего!
Плотно заперев двери у себя за спиной, леди Лизетта и Эмилия засеменили к гвардейцу.
— Я же говорила! Призраки! — имитируя ужас в голосе, говорила служанка.
Убедившись, что это был всего лишь пустой доспех, строгая распорядительница отпустила воина и обратилась к девушке:
— Обычное дело! Иногда такое случается! Не стоит поднимать столько шума из-за пустяка! Господь не оставит честных христиан без защиты! Лучше проверь все еще раз и подойди к своим обязанностям ответственно, Эмилия! Ступай!
Пока старушка отчитывала несчастную прислугу, стоя спиной к остальным доспехам, Моргауза щелкнула пальцами и стала повелевать стальными воинами. Железные исполины, один за другим, стали сходить со своих постаментов. Услышав подозрительные тяжелые шаги за спиной, набожная старуха обернулась. Увидев на расстоянии вытянутой руки двух рыцарей, которые появились так внезапно, она сделала шажок назад. Увидев пустые места, где раньше находились доспехи, приказчица ужаснулась.
Приложив все усилия, чтобы не рассмеяться, молодая знахарка решилась на еще одну штуку с этой вредной старушкой. Моргауза зашептала магические слова и стала водить указательным пальцем по ладони, а один из ее рыцарей снял шлем, под которым не оказалось головы, и поклонился приказчице. Узрев пустоту внутри доспехов, несчастная распорядительница ахнула и медленно сползла по стеночке вниз, широко раскрыв глаза от испуга и схватившись за грудь.
Эмилия видела, как пожилой женщине стало дурно. Видимо, Моргауза тоже смекнула, что старушонка потеряла сознание, так как по коридору разнесся ее зловещий смешок, и стальные рыцари развалились, утратив связующую нить с ведуньей. Тут же появились и рыцари Утера, посчитав, что кто-то отважился на глупые шутки в такое ответственное для всего королевства время! Отчасти, они были правы…
— Позвольте мне! — предвкушая близкую расплату, произнесла Моргауза, подбегая к группе людей, что столпились рядом со старенькой распорядительницей.
«Давно мечтала это сделать!»
Отвесив несколько звонких пощечин приказчице, травница заставила старуху очнуться. Та обвела всех и все ошарашенными глазами: гвардейцев короля, Эмилию, Моргаузу и пустые доспехи.
— Вы их видели? — уже с надеждой в голосе спросила леди Лизетта.
— Да! Я стала творить про себя молитву, и они рассыпались! — сказала находчивая служанка.
— Значит, деточка, ты была права! Прости, что не поверила тебе сразу! Господи! А ведь пара таких монстров стоит и в комнате, где сейчас королева Игрэйна! Горе нам, если эти доспехи оживут там! Рыцари! Сейчас же отнесите эти доспехи…
— Сюда! Вот тут мы их всех и поставим! — подала голос Моргауза, подавляя желание улыбнуться.
Когда воины отправились исполнять поручение, знахарка добавила:
— Кстати говоря, леди Лизетта, по настоянию и совету мудрого Мерлина, мою сестру сейчас обучает ученый муж из самого Рима. Видный церковный деятель! Слыхала я, умеет он злых духов изгонять и бесов изводить! Я бы могла его позвать сюда…
— Зови-зови, деточка! Какая ты благоразумная и заботливая доченька! Бегите! Бегите обе! Зовите святого человека! А уж я пошлю слуг сюда для уборки и все объясню сенешалю, если будет в том нужда. Ступайте, деточки!
— Только матери моей, прошу вас, говорить ничего не следует! Лишнее волнение ей сейчас ни к чему!
С этим приказчица тоже согласилась, открывая путь девушкам и Монтелю в восточную башню.
И, выйдя из восточной башни, девушки направились в особняк, украдкой хихикая над злобной старушонкой.
***
Когда все собрались вместе в особняке, Моргауза и Эмилия похвастались своими успехами и поведали лысому колдуну о том, кем его ожидают увидеть в замке, а Моргана с интересом разглядывала щит, который, по словам Монтеля, представлял особую ценность для их плана. От него веяло волшебством, но, что именно можно сотворить с этим предметом, колдунья не знала и терялась в догадках.
— Отлично! Сумерки уже спускаются на Камелот, скоро все начнется! — подытожил волшебник.
Заметив интерес ко щиту со львом в глазах дев, чародей решил продемонстрировать им магического зверя. Волшебник заранее предупредил их, чтобы они не боялись и не кричали.
— Овейн! Прошу тебя появиться, только веди себя тихо и не рычи!
Сразу после этого из магической вспышки перед изумленными девчонками появился огромный белый лев. Те так и застыли с раскрытыми ртами на месте. Не издавая лишнего шума, он приблизился к Моргане, проявляя интерес к чародейке, и уткнулся носом ей в плечо.
— А он…
— Да, этот милый зверек будет в засаде, и когда придет назначенный срок, он будет полной неожиданностью для нападающих! — ответил маг побелевшей от страха Моргане.
— Я не это имела в виду! — тревожно пробормотала колдунья.
— Ах да! Овейн не кусает друзей! — пояснил Монтель.
Эмилия привстала со своего места и даже решилась дотронуться до льва. Увидев, что царь зверей не представляет никакой опасности для них и ведет себя смирно, девушки стали гладить Овейна по гриве.
— Ладно, у вас еще будет возможность пообщаться, — заключил маг, призывая льва обратно, пока эти девушки не затискали бедного зверя, словно то был кот. — Кстати, вам будет полезно знать о его боевых качествах. Я говорю о щите! Если Овейн получит в бою много ранений, имеет смысл отозвать его. Так сумеет он излечиться от ран и избавиться от любых проклятий. А теперь, если возражений нет, я советую взять все необходимое и отправиться в Камелот! Наша работа только началась!
В замке стали зажигать факелы. Из окна особняка можно было видеть дозоры рыцарей, которые изредка проходили по садовым дорожкам у дворца. Со стороны города слышались песни и радостные крики горожан. Там никто даже не догадывался о предстоящей трагедии. И только небольшая группа избранных, в виду обстоятельств, сумеет противостоять наемным убийцам и коварным замыслам. А ведь на этот миг Монтель даже не знал, кто именно стоит за этой подлой атакой на королевский дом. Все же чародей верил в хороший исход, ведь он и Бедивер видели королеву Арторию из будущего, а это значит, что она будет спасена!
Перед уходом волшебник попросил совсем простую одежду из грубого сукна, чтобы походить на человека, который бесстрашно распространяет веру по всему миру словом да делом, и совсем не тяготеет к стяжательству богатств земных.
Не теряя времени, девушки и маг направились к главному входу в замок.
— А вы видели служителей церкви из Рима? — спросила любознательная Моргауза, беспокоясь за успех их обмана, пока они шли через сад.
— Я? Нет! Но уверен, что в этом величественном сооружении также никто не имел чести их лицезреть! — отшутился Монтель.
Подходя к массивным воротам, кудесник отметил про себя, как бездарно организована оборона Камелота: «Выстроились, словно на парад!»
Вероятно, сказывалось желание пустить пыль в глаза именитым гостям, которые должны были попасть внутрь через главные врата. В каждом углу был рыцарь, на галерее, что была над воротами, толпились лучники. Вдоль стен стояли воины в своих лучших доспехах, гордо держа знамена всех баронств Британии.
«Как будто на прием гостей вышли, совсем не ожидая грядущего сражения! Из-за темноты и обилия кустов и деревьев в садах вокруг дворца, подвести сюда небольшой отряд убийц, знающих свое дело, представляется пустяковой задачей! Кто этот глупец, кто так бездарно расставил рыцарей? Или, вероятно, это сделано с умыслом? Хе-хе! Скорее всего, устроитель этой резни сейчас в стенах Камелота и лицемерно поднимает кубок с вином за короля и королеву!»
Миновав арку с поднятой решеткой, отряд прошел по длинному коридору во двор замка. И тут вдоль каждой стены стояли воины. Через каждые два шага на посту находился гвардеец Утера. Так девушки с чародеем дошли до центрального здания, где была главная лестница. Теперь стоило подняться выше. На четвертом этаже восточной башни произойдут все события!
Поднимаясь выше и проходя по нужным коридорам, они видели все меньше солдат. В оправдание гарнизона замка стоило сказать, что никто не ожидал нападения. Даже слуги редко попадались на пути! Дойдя до нужного места, Монтель увидел лишь четверых воинов из личной гвардии Утера Пендрагона, которые находились подле двери, что вела в небольшую залу, где уже скоро появятся на свет Артур и Артория. Охрана короля знала от приказчицы, что сюда явится нужный человек! Воины молча стояли, опираясь на свои мечи. Есть вероятность, что Утер уже за этими дверями и поддерживает свою женушку.
Волшебник вспомнил, что в призванном им видении у дверей вообще в конечном итоге останутся только два солдата. Негодованию Монтеля не было предела! Когда они скрылись от лишних глаз, то чародей тихо спросил у последовательниц:
— Простите, милые девы, но, вероятно вы знаете, кто отвечает за охрану замка?
Моргана вышла вперед, подняв бровь.
— Сам Утер Пендрагон любит строить из себя бравого военачальника и великого стратега. Но сейчас у него других переживаний хватает, поэтому, я могу предположить, он поручил это кому-то из своих приближенных. Вероятно, сэру Хьюберту — он служит короне сенешалем.
«С такой должностью, это был бы бесценный помощник для ассасинов!» — кивнув самому себе, маг запомнил это предположение.
Теперь, под видом освящения этого места: двух коридоров, которые сходились в одной точке и образовывали прямой угол там, где был проход на винтовую лестницу башни, герои стали готовить поле боя, чтобы удивить своих врагов.
Имея возможность посещать комнату для младенца, Эмилия спрятала в кроватке щит. Моргауза, прихватив с собой сумку травницы на длинном ремне, принесла с собой весь запас зелий, что у нее были. Мелочиться тут не стоило, ведь жизни стольких людей на кону! Монтель, старчески кряхтя, стал вырезать ножом магические символы у порога детской залы. Эмилия принесла коврик, о котором попросил чародей. Монтель подозвал и остальных.
— Все! Теперь на это место, — маг времени указал на половик, вытирая пот со лба, — становиться нельзя! Запомни это и передай рыцарям и главной кормилице, Эмилия, когда будете заходить внутрь! Не для них эта ловушка! Кстати, роза сердца моего, какими зельями ты еще располагаешь?
Смутившись такому обращению, которое больше свойственно далеким землям на востоке, о которых Моргауза только слышала, дева ответила:
— Есть немного живой водицы! Я окроплю ею вот эти доспехи! — девушка указала на трех стальных исполинов за спиной волшебника. — А еще имеются три бутылочки морозного зелья. Мгновенно можно превратить обычную воду в лед одной лишь каплей. А если разбить всю склянку, то можно вызвать настоящую метель, но только на короткий срок. И, на всякий случай, есть бутылочка с зельем замедления!
— Великолепно, леди Моргауза! А знаете, чего нам не хватает? — обратился маг ко всем девушкам.
— Воды? — предположила стеснительная служанка.
— Именно, умница моя! С помощью воды мы устроим зимний ад убийцам! И в ней мы сможем растворить замедляющую жидкость! Девочка моя, если все получится, то я возьму тебя в ученицы! Впрочем, судьба многих спасенных изменится так сильно, что даже возможность летать покажется детской забавой!
Когда приготовления были завершены, а план успели обсудить в зале для новорожденного, Моргана, подмигнув, протянула человеку в черном одеянии пузырек.
— А это святая вода для вас, посланник Рима!
— Ах да!
И Монтель, для вида обойдя коридоры восточной башни, демонстративно окропил святой водой стены, пол, немногочисленные стулья и сундуки. Королевские рыцари попросили мага благословить их, преклонив колени. Уже побывав в шкуре византийского монаха, Монтель не растерялся и, поочередно притронувшись к голове каждого воина, произнес:
— Бог благословит!
Уже готовясь уходить, герои увидели, как из темного прохода винтовой лестницы вынырнули несколько стражников. Среди них был и сенешаль. Управитель замка оставил одного стража рядом с выходом на лестницу. Сомнений не было: этот человек явно причастен к будущему нападению. Для любого было бы подозрительным, что кто-то расставляет стражу на ключевых местах за короткий срок до нападения. Для любого, кто видел грядущие события, а Монтель был именно таким человеком.
Разминувшись с отрядом сенешаля, девушки и маг отправились назад в особняк. Туда прибудет посланник из Камелота, чтобы оповестить Эмилию о том, что королева родила! Спускаясь по лестнице, Монтель чувствовал, как незримая ткань бытия извивается, принимая несущественные изменения в истории.
***
Напряжение повисло в воздухе, так как томительное ожидание заполонило умы всех участников. Главным для Монтеля было втолковать девушкам, что необходимо делать и в какой последовательности. О вариативности речи не шло, но, если что-то пойдет не так, в таком случае волшебник надеялся только на Бедивера.
Уже несколько раз успел он поговорить с девами о предстоящем сражении. Колдуна восхищало, с какой отвагой юные красавицы готовились к спасению королевы.
Было трудно объяснить Эмилии и остальным, что даже в случае успеха, многие, включая саму служанку, королеву и короля, будут вести себя странно и чувствовать неописуемую боль. Поэтому Эмилию нельзя будет оставлять одной, с нею пойдут Моргауза и сам кудесник. Говоря о грядущих переменах для выживших, Монтель ограничился лишь предупреждением:
— Враг может использовать тайную магию! Будьте готовы ко всему!
Время шло, а гонец из замка так и не являлся. Монтель, облокотившись на подоконник, мрачно смотрел в темную даль. Он не видел, но мог слышать, как по дороге в город проскакал всадник. Это могло быть началом!
Отчаянная решимость переполняла всех посвященных, когда на пороге появился посланник из Камелота. Эмилию ожидали в покоях для слуг в замке.
Осмотрев лица девушек, Монтель произнес:
— Началось! Что ж, ничего не бойтесь и придерживайтесь плана! Вы знаете, что нужно делать! Удачи нам всем!
Первой из особняка вышла Моргана. Она направилась к уже знакомой постройке, где томился сэр Бедивер. Спустя немного времени, в поход выступили все остальные.
Молоденькая колдунья запомнила место, где ожидал условленного знака беловолосый воин. Замерев в кустах на какое-то время, Моргана наблюдала за оружейной. Караульные не появились, и девушка решилась более не ждать. Подбежав к решетчатому окну, она бросила камушек внутрь. Через миг в окошке показалось лицо с желтыми глазами, которое слегка испугало чародейку.
— Пора, — тихонька сказала она.
Устав ждать, рыцарь был рад такой вести. Скоро все их приключение закончится здесь. К этому они шли уже давно, миновав десятки опасностей.
Как и обещал Монтель, выбить решетку не составило труда. Ожидая, что на него могут выскочить стражники, рыцарь-вампир стал осторожно двигаться к выходу. Бедивер даже усмехнулся, когда увидел храпящего за деревянным столом командира стражи. Ему был необходим меч, поэтому он без колебаний забрал его у спящего воина. Отворив двери и выйдя наружу, Бедивер опять удивился, узрев на крыльце лишь девушку в черной одежде с капюшоном на голове, которую окружали четыре спящих охранника. Ведьма усыпила воинов, усилив эффект зелья ее сестры, использовав волшебный шепот.
Моргана подготовилась к этому ночному приключению, облачившись в свое походное платье. На поясе у девы можно было разглядеть несколько небольших сосудов с синеватой водой — это было «Сердце саламандры», напиток, который, путем проб и ошибок, улучшила Моргауза. Выпив такое зелье, волшебница мгновенно восстанавливала свой магический запас и могла продолжать бросаться заклинаниями. В случае с Монтелем все было сложнее, ведь из-за ритуала перемещения он был буквально иссушен, из-за чего волшебник отказался от такого щедрого дара, отдав все Моргане.
— Вы в порядке?
Бедивер молча кивнул, испытав новое чувство, словно вопрос девушки читался в ее глазах. Это можно было сравнить с чтением мыслей. Опережая ее новый вопрос об оружии, рыцарь тихо произнес:
— Меч я одолжил! Надо спешить!
Схватив будущую грозную колдунью за руку, Бедивер побежал через сады прямиком к восточной башне. Горящие факелы в руках патрулирующих рыцарей позволяли героям обходить потенциальные проблемы стороной.
«Лишь бы успеть!» — думал про себя спешащий на помощь своей будущей королеве рыцарь вечности.
***
Тем временем троица прошла главные ворота замка. Эмилия направилась в комнату, где ожидали рыцари, что сопроводят ее и другую женщину в восточную башню. Зала эта была на первом этаже, поэтому Монтель и Моргауза пожелали девчонке удачи и стали подниматься наверх. Отсюда прислуга, под охраной рыцарей, направится через сад к месту сражения. Здесь же Эмилии сообщили радостные вести: у королевы Игрэйны родилась двойня, и лишнюю кроватку уже принесли в комнату для детей.
По разнообразным туннелям и проходам маг и ведунья дошли до нужной комнаты, где уже была королева с детьми. Там Моргаузу остановил один из гвардейцев правителя.
— К вашей матушке нельзя! Она только-только родила двойню и сейчас нуждается в отдыхе. С нею все в порядке.
Дочка Игрэйны словно засияла от такой новости. Значит, все, что они делали и собираются сделать — правильно! Монтель тоже улыбнулся, только причина у него была другой: у дверей все также стояли четыре рыцаря, вместо двух, как это было в видении. Спустя непродолжительное время раскрылась причина ухода половины стражи у дверей.
В проходе показался сенешаль в сопровождении двух воинов короля. Он тяжело дышал, словно убегал от кого-то, а его красное лицо говорило о крайней степени возбужденности:
— Беда, рыцари, беда! Быстрее! Западная башня атакована и охвачена пламенем! Враги обстреливают огненными стрелами замок! Если огонь не потушить…
Переглянувшись, двое воителей уже были готовы покинуть свой пост, но путь им преградил Монтель:
— Внизу полно рыцарей, уважаемый сэр Хьюберт, а жизнь короля является приоритетом в любой ситуации! Тем более, при атаке замка неприятелем! И почему никто не возвестил об атаке? Вероятно, вам стоит подать сигнал, чтобы из города и от основных гарнизонов подошла помощь? — торжествующе предложил кудесник.
Можно только гадать, какими последними словами ругал этот управитель колдуна, но, не решаясь на спор, согласился. Кроме того, и рыцари Утера вовремя смекнули со слов человека в балахоне, что прежде всего надо позвать подкрепление! А когда один из гвардейцев скрылся в комнате, где был король, сенешаля словно ветром сдуло. Впрочем, Монтель тоже поспешил нахлобучить капюшон и потянул за руку Моргаузу к видневшемуся выходу на винтовую лестницу.
Прошептав на ухо Утеру Пендрагону тревожные вести, рыцарь возвратился к товарищам вместе с королем. Владыка Логреса тихо обратился к своим верным гвардейцам:
— Невероятно! Враги в самом сердце столицы? Коль так, тогда охраняйте эти двери ценой своих жизней. Я же буду при своей королеве! Сэр Хьюберт сумеет справиться с угрозой! — положив руку на клинок, Утер постарался придать своему лицу бесстрастное выражение.
В тот момент никто не задумывался о вполне логичных вопросах. Каким чудакам взбрело в голову так себя обнаружить? Как они смогли незаметно подкрасться к самому замку? Вряд ли дозорные могли проморгать армию! А если нападавших немного, то зачем так глупо атаковать резиденцию короля? Монтель догадывался, что это был всего лишь отвлекающий маневр. Наверняка, большинство рыцарей короля сейчас рванутся к западным стенам, хотя основные события произойдут здесь, в восточной башне. И сенешаль намеренно будет оттягивать с сигналом для основных сил в городе и на стенах.
Король принял правильное решение, ведь обнаженное оружие и вести о нападении могут только напугать прислугу и Игрэйну. За детьми скоро должны будут прибыть. Оставят их в этой же части замка, буквально за углом и под надежной охраной. Королева была слишком слаба. Да и любая попытка короля вывести семью из замка могла только помешать людям, которые уже начали бороться за спасение стольких жизней!
Вот из темноты лестничного прохода появились рыцари и прислуга. Эмилия испытала огромное облегчение, когда увидела Монтеля и Моргаузу. Далее все произошло также, как и ожидалось.
Темноволосая девушка знала, что скоро появится Мерлин и заберет с собой мальчика. Так и случилось! Почему не стоило ему мешать или попросить помощи, девушка не знала, но лысый колдун настоятельно просил ее сторониться этого друида и даже не смотреть ему в глаза. Хвала небесам, на руках у Эмилии была девочка, поэтому Мерлин не обратил на служанку внимания.
Все случилось с точностью, как это видели Бедивер и Монтель в представлении с участием призраков. Седовласый Мерлин ничего толком не объяснив, забрал маленького Артура и удалился, сопровождаемый двумя рыцарями, даже не обратив внимания на Моргаузу и какого-то странного человека в балахоне с веревочным поясом. А Эмилия, сопровождаемая воинами и кормилицей, пошла в залу для детей, не забыв про скрытую ловушку!
У выхода с лестницы был подкупленный стражник сенешаля, от которого надо было избавиться! Ведь в укромном месте Моргауза припрятала несколько ведер с водой. Прямо сейчас все начнется, а продажный воин явно попробует помочь своим друзьям. Помеху надо было быстро устранить!
Нащупав склянку с эликсиром времени, которым Монтель хотел убить Бедивера сразу после сражения при Камланне, он внезапно остановился перед стражником и громко проговорил, указывая на наемника:
— Этот человек одержим дьяволом!
Резкое, но аккуратное движение рукой закончилось тем, что эликсир попал на подкупленного стражника и тот упал на пол, в миг обращаясь в прах. У гвардейцев короля от такого зрелища пропал дар речи. Ворожея тоже остолбенела. Отбросив опасный сосуд в сторону, Монтель потряс ее за плечи, приводя в чувство.
По сути, от травницы сейчас зависело очень многое. Маг времени все время был подле нее. Он говорил, что ей нужно делать, а та исполняла. Уже совсем скоро в башню должны будут ворваться наемные убийцы, а роль Моргаузы и чародея сводилась к необходимости задержать их, чтобы выиграть время для Бедивера и Морганы.
Внизу послышался топот. Отряд убийц стремительно поднимался наверх. Время пришло! Моргауза и Монтель, скрывшись от очей изумленной стражи короля на лестнице, стали выливать воду, которая медленно стекала вниз по ступенькам. Затем кудесник взял в руки бутыль с морозным зельем. Встав на сухое место, они пустили вход алхимию.
Сначала Монтель разлил серебряную воду по ступенькам. Вода стала замерзать, а ледяная полоса устремилась вниз, сопровождаемая снежными хлопьями. Это возымело эффект: послышались проклятья и ругательства, когда первые наемники поскользнулись и кубарем покатились вниз, сбивая с ног своих соратников. Разбавленное замедляющее зелье тоже позволило выиграть драгоценные мгновенья! Немудрено, что кто-то из поднимавшихся сломал себе руки, ноги или шею. Вероятно, все и сразу.
Немного подождав, дева выставила руки с заветными белыми бутылочками перед собой. Моргауза разжала пальцы, и сосуды полетели вниз. Разбившись на первом этаже, они вызвали настоящую метель. Несчастные, что были слишком близко к разбившимся бутылочкам, замерзли, превратившись в ледяные статуи.
В этот момент Бедивер и Моргана уже подбегали к восточной башне, чтобы вступить в схватку с неприятелем. Зоркая колдунья заметила, что внутри башни на первом этаже воцарился какой-то снежный хаос. Впрочем, именно этого они и добивались.
Завидев бегущих людей, им навстречу, размахивая алебардой, вышел продажный воин. Одним прыжком рыцарь оказался перед наймитом сенешаля, нанеся врагу смертельную рану в груди.
— Ни шагу дальше! Замри! — выкрикнула Моргана, создавая огромный огненный шар над головой.
Блондинка шептала заклинание и водила руками по огненной поверхности своего снаряда, который становился только больше, заряжаясь магической силой и набухая. Призванное пламя колдунью не обжигало. Огонь был излюбленной стихией Морганы. Магия огня и разрушения легко давалась этой талантливой чародейке! Разрушительные заклинания были в ее арсенале, но они же и требовали огромного запаса магии. Красно-желтый шар сорвался с ее рук и полетел в проход, что вел в башню, где теперь, благодаря усилиям ее сестры и Монтеля, бушевала вьюга.
Эффект получился сокрушительным! Юная колдунья вложила в этот шар весь свой магический запас, а противоположная направленность огня и льда дала разрушительный эффект. Казалось, взрыв заставил землю вокруг башни колебаться под ногами. Всех врагов, наверняка, этот жар разорвал в клочья или спалил, превратив в пепел. Отчасти, так и случилось.
Столб огня взметнулся вверх в восточной башне. Монтель и его напарница едва успели выскочить в коридор, упав на пол. Изумленная стража медленно приближалась к лежавшим на земле людям, что были окружены падающими горящими ошметками, желая понять, что сейчас произошло в башне за какие-то мгновенья! А Монтель и не думал останавливаться на достигнутом! Конец наступит только тогда, когда история изменится! Окончательно и безвозвратно!
— Теперь занимаем новую линию обороны! — потащив девушку прочь от лестницы и стражи, сказал колдун.
Моргауза, даже не думая жалеть драгоценную живую воду, пробегая по коридору, на ходу выплеснула ее всю на стальных гигантов, что стояли перед входом в комнату, где находились Эмилия и прочая свита. После травница побежала дальше, чтобы спрятаться за занавеской и быть на солидном расстоянии от места возможного поединка, но при этом иметь возможность видеть своих марионеток.
Встревоженные громыханием в башне, люди успокаивали малышку Арторию, когда в залу вломился Монтель.
— Я здесь по приказу короля! — хитрый маг уже заранее заготовил отговорку для изумленной стражи. — А ты, мой друг, запри двери! — похлопав по плечу рыцаря, стоящего у входа, добавил Монтель.
В это же время отряд лучников завершил обстрел замка огненными стрелами у западной стены. Их задачей было отвлечь основные силы замка, чтобы убийцы имели достаточно времени для своей грязной затеи. Маг, услуги которого сенешаль купил за пару золотых, открыл портал в глухой части парка, а все участники внезапного ночного нападения устремились прочь.
Рыцари Утера, что попытаются схватить лучников, найдут лишь пустоту среди деревьев и цветов.
Когда прогремел взрыв с восточной стороны замка, сенешаль с тревогой сказал самому себе:
— Что-то пошло не так! Они должны были устроить пожар…
***
Казалось, что победа уже улыбалась героям. После такого мощного взрыва выживших убийц внутри башни быть не могло! Моргана постаралась на славу! Однако, среди обугленных костей и кусков плоти, в клубах дыма прослеживалось какое-то движение. Небольшой кинжал со свистом полетел в сторону колдуньи и та, схватившись за грудь, упала на бок в траву.
— Моргана! — крикнул желтоглазый рыцарь.
В темноте показались горящие фигуры людей. Некоторые медленно поднимались с земли. Один убийца вышел из темноты в сад. Два его соратника устремились вверх по лестнице. Их задачей было во что бы то ни стало умертвить маленькую принцессу.
Противник Бедивера предстал пред рыцарем во всей мистической красе! Пламя сожгло его капюшон и повязки, что скрывали его лицо. Удивительным было то, что ужасные ожоги и пузыри на коже загадочного ассасина быстро исчезали, а кожа его исцелялась за какие-то мгновенья. Странным было и то, что кожаный доспех метателя ножей ничуть не пострадал! Бедивер понял, в чем тут было дело, ведь глаза его нового врага горели красным огнем. Он уже видел таких противников в своем времени, сражаясь с призванными воинами ада в Камелоте. После долгого времени, что воины Белиала провели в аду, огонь стал для них безобидной стихией. Видимо, и теперь Белиал послал их сюда для темных дел, разбавив своими слугами отряд наемных убийц!
Из-за такого огненного представления сюда наверняка спешила стража короля и рыцари из города. Кто-то догадался наконец-то подать сигнал. Звук рожка прозвучал надеждой для беловолосого воина. История изменялась, и он был частью той силы, что сопротивлялась судьбе. Остались последние усилия, и проиграть этот бой Бедивер не имел права!
Молниеносным движением адский воин метнул рунический кинжал в рыцаря. До рассвета, пока ночь властвовала на земле, силы и реакция Бедивера делали его опаснейшим противником даже для посланника пылающих глубин! Клинком отбил нож в сторону седовласый воин.
В тот же миг ассасин просто растворился в воздухе. Таким был его дар после смерти — незримое для врагов передвижение. Уже появившись на почтительном расстоянии от воина, он бросил еще один кинжал из тех, что покоились на его груди. Сделав кувырок, вампир избежал ранения, а противник вновь бесследно исчез.
«Видимо, перед атакой он становится видимым! Да и не исчезает же он насовсем!» — пронеслось в голове седого рыцаря.
Несмотря на все ухищрения убийцы, Бедивер имел возможность вычислить его следующий ход. Упав на колено и прикрыв глаза, рыцарь весь обратился в слух: дар вампира позволял слышать даже сверчков на большом расстоянии, а то, как приминает травку его адский оппонент — и подавно!
Открыв глаза и даже разглядев, как недалеко от него травинки пригибаются к земле из-за шагов ассасина, Бедивер резко вскочил и, словно молния, рванулся к невидимому врагу. Если бы рыцарь мог видеть его лицо, то мог бы различить в его глазах испуг, смешанный с изумлением. Резкий взмах мечом и посланник Белиала стал принимать отчетливые очертания, медленно падая на колени, ведь беловласый воин разрубил его от правого плеча и до середины груди.
Высвободив сталь из плоти демона, от которой вскоре стали расползаться во все стороны ползучие гады, Бедивер рванулся к своей помощнице. Моргана тихо постанывала, держась за пышную грудь с левой стороны. Благодаря размерам ее бюста, острие ножа не добралось до сердца.
— Ох… Я жива… беги…
Воитель помог девушке сесть и, убедившись, что та в состоянии дождаться помощи, устремился в башню, где разворачивалось другое сражение.
Как только адские воины вышли в коридор, на них устремился отряд гвардейцев короля. Воскресший спартанец кивнул головой на двери, за которыми была Артория, и огромный детина направился туда, не обращая внимания на четверых рыцарей Утера.
Против королевских воинов сражался, вооруженный небольшим клинком, любитель криптии. Будучи голым по пояс, это существо, имевшее облик молодого черноволосого человека, виртуозно отбивалось от атак рыцарей в доспехах, отступая назад. Как и много лет назад, когда он охотился на илотов, этот убийца использовал неприкрытый тыл противника. Растворяясь за одно мгновение в дымке, он тут же оказывался за спиной гвардейца и наносил смертельный удар в незащищенную область на шее. Так он уже расправился с двумя противниками, пока оставшиеся воины не догадались встать спиной к стене.
Пока спартанский убийца отвлекал на себя гвардейцев, его адский товарищ по оружию уже ломился в запертые двери, за которыми были испуганные люди. Рыцари обнажили клинки, а кормилица, спрятавшись за спину Эмилии, прижимала к груди плачущего младенца. Даже Монтель сглотнул слюну, доставая спрятанный в колыбельке щит.
Увидев, как огромного роста язычник с пылающими глазами попытался вынести плечом дверь, Моргауза зашептала заветные слова своим стальным помощникам. Здоровенный сакс, вероятно, убитый в бою с пиктами, даже не заметил, как за его спиной пустые доспехи бесшумно занесли мечи над своими шлемами, готовясь нанести удары. Два меча вонзились в спину адского посланца, но тот только зарычал в гневе. Он буквально стряхнул полых рыцарей, разбросав их по сторонам. Один клинок так и остался в спине демона. Огромная сила была его посмертным даром.
Развернувшись, призванный сакс увидел, как на него надвигается новый противник. Перехватив свой нож так, чтобы острие было направлено в сторону, адский воин сильным ударом кулака сбил с ног последнего воина Моргаузы. С грохотом развалились доспехи по полу, но это ничуть не удивило возвращенного к жизни сакса. Схватив секиру со стены, он несколькими могучими ударами обратил деревянную дверь в труху.
Сделав шаг в ловушку Монтеля, великан угодил по колено правой ногой в пол, но быстро высвободил ногу, с силой выдернув ее из дыры в полу. Внутри залы на него сразу же устремились рыцари, чтобы защитить принцессу. Безжалостным ударом сакс разрубил голову пополам первому противнику. Второй рыцарь с криком ринулся на врага. Гигант подсек своим оружием ногу отчаянного защитника и добил, опустив секиру на беспомощно лежавшего воина.
Теперь оставался только один козырь перед этим ужасом с топором, о котором знал маг времени. Дрожавшие от страха женщины с плачущей Арторией забились в угол, прячась за спиной колдуна. Выставив вперед детскую кроватку, Монтель будто бы защищался ею, что вызвало дикий хохот адской твари.
— Овейн, прошу тебя, защити нас!
И в этот же миг, на предвкушавшего легкую победу воина, из колыбели с магическим блеском выпрыгнул огромный лев, щит с которым был предусмотрительно спрятан там перед началом бойни. Гигантский воин выронил топор и только успел поймать передние лапы льва руками, чтобы защититься. Овейн стоял на задних лапах. Со стороны было видно, как все силы напрягли оба противника, словно борцы на ярмарке.
Спустя несколько мгновений такой схватки, могучий хищник использовал свое преимущество: мощные челюсти сомкнулись на шее рослого противника. Сакс вскрикнул, а спустя какой-то миг обмяк, руки его безжизненно повисли. Сделав резкое движение головой, Овейн швырнул своего оппонента в сторону.
В этот же миг Бедивер, перепрыгивая через несколько ступенек, бежал по лестнице башни. Оказавшись на нужном этаже, он увидел двух рыцарей Утера, которые из последних сил сражались со спартанским воином. Сделав рывок к адскому существу, сэр Бедивер пронзил того насквозь своим мечом. Иронично получилось, ведь тот, кто сам охотился на беспомощных рабов в ночи и перерезал им глотки, подло атакуя со спины, сам был убит похожим образом. Только на этот раз негодяй был посланником самого Белиала, а не жестокой Спарты.
С падением последнего противника стало происходить что-то невероятное. В комнате, где был Монтель, Эмилия почувствовала, как слеза катится вниз по ее щеке. Смахнув слезинку, девушка поняла, что это нечто другое, ведь капелька была густой и алой, будто кровь. Оглядевшись, девочка увидела, как выжившая кормилица шатается на своих ногах, будто от слабости. Держа одной рукой Арторию, другой женщина растирала красную кашицу у себя по лицу. Вместе с великой победой происходило и еще что-то, что было выше понимания смертных.
Словно опасаясь какого-то подвоха, в залу осторожно вошла Моргауза. Быстро подскочив к кормилице, Монтель выхватил закутанную в пеленки Арторию. Колдун прекрасно знал, что последует после такой резни, а ронять будущую королеву вампиров нельзя!
Все, кто должен был умереть, но выжил, благодаря вмешательству со стороны, в одно мгновенье пали наземь и стали биться в агонии. Кровавые слезы стали выступать из их глаз, включая маленькую Арторию на руках волшебника.
Из коридора, где стоял седовласый воин, послышались крики гвардейца. Миновав свою страшную судьбу, тот тоже стал кататься по полу, издавая нечеловеческие вопли. Страх сковал другого рыцаря Утера, и он смотрел полными ужаса глазами на своего товарища на полу, не понимая, что происходит.
Истошные крики стали слышны из запертой залы, где оставались король с королевой и их слуги.
Совсем скоро подоспела подмога. Маги и лекари только руками разводили, ведь не было у них объяснения произошедшему. Пока сошлись на мысли, что это была черная магия нападавшей стороны.
Вскоре король пришел в себя и ему сообщили, что с ним желает говорить целая группа людей. Утер хотел было отказаться, но, не дожидаясь разрешения, к нему в покои ворвалась бойкая Моргана, держась за рану на груди. Она была среди тех, кто изменил судьбу Камелота. Вряд ли кто-то сумеет лучше объяснить произошедшее и оправдать недавних заключенных.
Выслушав свою падчерицу, Утер заключил:
— Рассказ твой необычен и странен, как ни посмотри! Но, если это правда, то я хочу видеть всех, кто спас Камелот! Немедля!
В слабо освещенную факелами комнату вошли Монтель и Бедивер. Моргауза поддерживала под руки Эмилию, которая лишь недавно пришла в себя. И много времени провели эти люди за беседой, рассказывая королю о своих приключениях.
***
Монтель раскрыл Утеру настоящие имена: свое и своего компаньона, но предпочел не объяснять их приключения в будущем Камелота, просто соврав, что они являются странствующими воинами Собора Света из Византии. Рыцарское нутро Бедивера возмущалось этому, но спорить он не стал, чтобы не усугублять своего положения.
— Ответь мне, воин, зачем же ты ударил меня тогда, на лужайке за замком?
Быстрый разумом чародей и тут нашелся, как выкрутиться, не дав рыцарю возможности дать пояснения.
— Мой король, я и мой друг еще раз нижайше просим у вас прощения за это происшествие, но, поверьте мне, мой повелитель, на то были веские причины! Речь шла о вашей жизни! Но, мудрый король, совсем скоро я удовлетворю вашу просьбу. Рассказ мой требует времени и осмысления многих вещей, обсуждение которых лучше пока оставить! Всему свое время, мой король!
Утер Пендрагон поступил благоразумно, лишь усмехнувшись таким речам. Он покосился на колдуна, сказав:
— Хорошо, будь по-твоему, маг! Этой ночью произошло столько необъяснимого, что я уже не знаю, кому или во что верить! В конце концов, если бы не вы, то, боюсь я, могли бы мы все и не увидеть рассвет этого дня! Мне уже сообщили неприятные и странные вести! Исчезновение сенешаля подозрительно, но, если он в чем-то повинен, правосудие настигнет его! Рано или поздно! Куда страшнее для меня исчезновение моего сына и наследника! Внезапное вмешательство Мерлина и его загадочное исчезновение наталкивают меня на грустные мысли! Мы все считали, что он далеко от Камелота. Никогда бы не подумал, но… будем ждать и надеяться! Мои рыцари уже отправились со скорбными вестями во все уголки королевства. В полдень я жду вас в церемониальном зале, друзья! Горести наши велики, но не будем из-за них терять головы! А сейчас я прошу вас оставить меня!
Поклонившись, все вышли вон, оставив Утера наедине с его мыслями почивать на высокой кровати с горками подушек.
Пытаясь помочь безутешной матери, Моргауза и Моргана были подле Игрэйны. Нет большего потрясения для женщины, чем весть о том, что ее дитя похищено!
А в темной комнате замка, стоя у окна, рыцарь выслушивал соображения Монтеля по поводу случившегося этой ночью.
— Что ж, Бедивер, поздравляю! В этот раз жажда крови не затуманила твой разум?
— Должен признать, даже мыслей таких не было! Будто желание напиться человеческой крови было придавлено грузом ответственности.
Чародей только усмехнулся, смотря на то, как солнце медленно поднимается на востоке.
— Нет, чувство долга тут ни при чем! Убывающая луна — вот ключ к разгадке! Ты изменяешься, и на первых порах окружающие обстоятельства будут сильно влиять на тебя! И сразу дам совет: перед следующим полнолунием найди где-нибудь крови! Хотя бы какого-нибудь животного. Ты увидишь, быть вампиром не так уж плохо! Вечная молодость и сила! Видел, как на тебя смотрели эти сестрички? Моргана тебе сразу поверила и даже не подумала, что такой красавец может быть злодеем. Вампиры вызывают симпатию и доверие у смертных! В этом повинен дар шарма, которым пропитана твоя аура.
— Вот так счастье! — съязвил Бедивер. — Что мы скажем королю и всем тем, кто избежал смерти? Или будем ждать, покуда не станет слишком поздно, как это было со мной?
При этих словах рыцарь покосился на колдуна. Тот не обратил внимания на колкость.
— Нет! Дай мне немного времени! Спешить тоже нельзя! Я все объясню королю, когда придет время!
— А что будет с Арторией?
— А что с ней будет? Как я и говорил, до лет двадцати она будет обычной девочкой! Хе-хе! Понимаю твою досаду, ведь она тебе нравилась, а теперь придется еще дожидаться, когда она сможет ходить пешком под стол! Но хватит шуток! На этот момент ребенку ничего не угрожает! Судьба приняла ее! К ней даже муха не пролетит теперь! Ты видел ее комнату? Она больше напоминает казарму, чем детскую! Столько рыцарей неустанно охраняют ее! Но бдительность терять нельзя! Тогда, когда ты менее всего этого ожидаешь, судьба может попробовать избавиться от сорняков на своей грядке! А Артория, ты, я и остальные счастливчики — мы все теперь являемся таковыми!
— Хорошо, мой друг! Спрошу о другом! Видел ли ты глаза тех убийц, которые выжили после заклинания Морганы?
Маг времени заметно оживился, словно это было радостным предметом для разговора.
— О да! Слуги Белиала! Вот кто хотел гибели маленькой Артории! Видимо, могучий король ада так боится принцессу, что хотел умертвить ее еще младенцем. Настораживает лишь один вопрос: как он смог предвидеть, что она станет грозным противником адского воинства в будущем? А если следовать твоей теории, мой дорогой бывший рыцарь Круглого стола, то зачем Богу впутывать в свои планы одного из владык преисподней? Если Всевышний все контролирует, то почему он допускает смерть невинного младенца от рук прислужников рогатых лордов?
— Не знаю, — задумчиво глядя вдаль, где солнечный диск уже поднялся над деревьями, произнес воин.
Монтель и Бедивер еще один раз говорили с Утером, а после гуляли по саду. Время незаметно подошло к полудню. За волшебником и рыцарем явился посыльный, чтобы позвать почетных гостей в самый большой зал Камелота, где проходили различные празднества.
Размерами это место уступало залу с Круглым столом, где пировали рыцари Артура и сам Бедивер. Это было помещение прямоугольной формы с массивными скамьями вдоль каменных стен, на которых висели картины, изображавшие историю становления единого королевства бриттов и знамена королевства с красным драконом. В окна лился солнечный свет. В этот летний день было жарко и душно, кроме того, в этом месте собралось очень много народа: рыцари, вельможи, советники и придворные. Все только и говорили о ночной атаке на замок. Даже знамение в виде знака бесконечности, которое исчезло с ясного голубого неба этим утром, не вызывало интереса у жителей столицы.
И вот голоса стихли, ведь привратник стукнул своим церемониальным посохом и громко объявил о появлении короля с королевой. В залу, в сопровождении отряда рыцарей, вошли Утер Пендрагон и Игрэйна. Мужчина вел за руку свою любимую, покрасневшие от слез глаза которой были устремлены в пол. По мере того, как владыка Британии с женой шел по красной ковровой дорожке к трону, люди, по обе стороны от великого человека, склоняли свои головы.
Поднявшись на возвышение, король помог Игрэйне, и обратился к своим подданным, не садясь на трон:
— Друзья и верные вассалы Британии! Знаю я, что эта ночь войдет в историю нашего королевства, как одна из самых трагичных и ужасных. Но в это же темное время нашлось место и безмерной отваге, мужеству и героизму! В самое сердце меня поразила новость, что защитник Камелота причастен к худому поступку! Подлый Мерлин забрал моего новорожденного сына и скрылся в ночи, обманув и предав нас всех!
После этих слов королева, не имея сил сдерживать слезы, уткнулась в расшитый серебряными нитями платок и беззвучно зарыдала. А король продолжал, хоть и у него было тяжело на сердце.
— Также неизвестны мотивы поступка сенешаля! Как мне доложил капитан стражи, сэр Хьюберт, не сказав даже слова, вскочил на коня и ускакал прочь. Все это печалит мое сердце и оставляет много вопросов без ответа! Но позвольте же мне сказать и о героях этой ночной схватки!
Среди публики прошелся восторженный шепот. Говорили, что какие-то чужестранцы спасли короля и маленькую принцессу Арторию.
— Хочу выразить свою признательность всем честным стражникам и рыцарям, которые, не жалея себя, боролись с загадочным противником! Семьи тех воинов, что пали в бою, получат щедрое возмещение, хотя известно еще с давних времен, что никакое золото не заменит человеческих жизней! Вечная память этим храбрецам будет увековечена в виде монумента в центре сада перед самыми вратами Камелота. Брат мой, дорогой Вортигерн! Прошу тебя…
Легко улыбаясь, брат короля вышел вперед и преклонил колено в знак уважения, стоя перед троном. Он сам и его рыцари раньше остальных явились во дворец. Прочесали они сад рядом с западными стенами замка и лавиной прошлись по залам дворца, но не нашли следов загадочных врагов, что напали на Камелот.
— Отныне ты мне больше, чем брат! Знал я ранее, а теперь подтвердила это сама судьба, что ты и твои верные рыцари придут на помощь в час беды! Прими это золото и раздели среди своих воинов, как сочтешь нужным! От себя же прошу тебя принять этот золотой самородок в знак моей личной благодарности!
Затем настал черед Морганы и Моргаузы.
— Клянусь, если бы существовала армия, воины которой имели хотя бы половину вашей храбрости, то весь мир был бы уже давно захвачен! Знайте, что люблю я вас не меньше, чем ваших сестру и брата, что родились этой ночью. Вы — такая же часть королевской семьи, а посему объявляю, что вольны вы сами выбирать себе избранников сердца и спутников жизни, и станут ваши семьи владеть обширными землями! А ваши мужья будут полноправными королями на своей земле, коли присягнут мне в верности! Только без бунтов! — шутливо заключил король.
А у этих сестричек уже были на примете знатные молодые люди, семьи которых из-за недавних событий потеряли часть своих владений. Впрочем, в отношении Морганы и Моргаузы история шла по накатанной колее, имея лишь незначительные изменения.
Под всеобщее удивление, Утер призвал служанку Эмилию, которая скромно стояла в дальнем углу залы. О ней с таким восторгом рассказывали дочери Игрэйны!
— Говорят, что малое не может пошевелить великим, но при этом забывают, что маленький комар заставляет иногда даже огромных рыцарей падать с лошадей! — под всеобщий смех заметил король. — Скажу честно, леди Эмилия! Злато — это лишь небольшая награда за твои труды и верность. Жизнь бесценна, а доверенные люди сказали мне, что без тебя в эту ночь многие вассалы Британии могли бы лишиться этого величайшего дара! Посему хочу, если ты согласишься, сделать тебя фрейлиной королевы Игрэйны!
— Почту за честь служить королеве, мой король! — пролепетала смущенная дева, краснея.
И Монтель рассказывал королю, что участие служанки в этом приключении, хоть и не изобиловало победами в боях, но было важнее воздуха. Без нее было бы намного сложнее попасть в замок и защитить Арторию. Так дошла очередь и до виновников собрания.
— Наконец, те, без кого у неизвестных убийц были все шансы на успех! Наши византийские друзья! Странствующий рыцарь и великий чародей! Брат Бедивер, который добыл Экскалибур для принцессы Артории и лично явился защищать девочку! И Монтель — сведущий маг времени из славного Константинополя, которому известны многие тайны мироздания!
— Только кулаками не размахивай! — шепнул чародей на ухо Бедиверу, когда они подходили к возвышению.
Герои преклонились пред королем и королевой.
— Монтель! Знаю я, что можешь ты видеть будущее лучше всех на свете! Также искушен ты в волшебстве и алхимии! Пока наши верные рыцари разыскивают Мерлина, чтобы получить от него ответы, не согласишься ли ты стать первым магом моего королевства?
— Почту за честь, король Утер! — не поднимая глаз, произнес волшебник.
— А ты, брат Бедивер, доказал свою львиную отвагу в бою! Если согласишься ты, как и твой друг, остаться в Британии, то прошу тебя принять звание первого рыцаря Камелота и стать щитом для маленькой Артории. Знайте же все, что дочери моей предстоит стать величайшей воительницей в королевстве! Это мне поведал Монтель, первый чародей Камелота! Прошу тебя, Бедивер, обучи ее всем тонкостям ратного дела и стань ее наставником! Помоги ей стать королевой рыцарей!
— О большем я не смел и мечтать! — ответил рыцарь, благоговейно поднимая взор на короля.
— Что ж, так тому и быть! — тихо произнес Утер.
Тут же король Пендрагон посвятил Бедивера в рыцари Камелота, сделав его первым из них.
— Слышал я, что помогал вам волшебный зверь! Настоящий лев! Что ж, будет подлостью не отметить и его заслуги перед Камелотом! Как сможете, приведите его ко мне!
— Хе-хе! Великий король! В некотором смысле этот лев всегда с нами! Даже сейчас! — сказал Монтель, снимая со спины рыцаря щит с изображением льва.
Лицо Утера исказилось непониманием, а сэр Бедивер тихонько произнес:
— Овейн! Покажись нам, только не пугай придворных дам!
После этого из ослепительной вспышки появился величественный лев. Морда его была спокойной, а глаза выражали глубокий ум. Подогнув передние лапы и тряхнув гривой, Овейн, как мог, поклонился королю.
— Ха! Клянусь, вы не перестаете удивлять меня! — вскричал владыка Камелота.
И в этот момент за вратами, что вели в залу для пиршеств, будто бы поднялся сильный ветер. Деревянные двери сами собой отворились.
И тут же возбужденные голоса пронеслись по рядам. Королева подняла полные надежды заплаканные глаза, вставая со своего места. Король опустил руку на рукоять своего меча и до боли в пальцах сжал ее. Действительно, последний гость — самый желанный, как гласит народная мудрость.
Сопровождаемый двумя волшебниками из своего круга, Мерлин уверенным шагом вошел внутрь. Люд умолк и расступился, когда беловолосый маг со своими спутниками выходили на середину залы. Мрачно оглядели прибывшие всех собравшихся и поклонились королю. Обернувшись, Бедивер и Монтель признали этого мудрого друида. В белом холщовом балахоне с веревочным поясом, на котором были подвешены несколько бутылочек и с посохом из волшебного белого дерева, колдун был узнан всеми.
Никто, даже король, не решался начать говорить. Где этот волшебник нашел смелость или наглость вернуться назад, когда его поступки вызывали презрение и непонимание у всех, кто сейчас был в столице? Горько прозвучали слова королевы:
— Мерлин! Умоляю тебя, верни мне сына!
— Ваш сын, моя королева, сейчас в самом безопасном месте! А рядом с ним люди, которые о нем позаботятся и защитят! Он там, где ему предписано быть самой судьбой, чего нельзя сказать о вас! — тут Мерлин жестом указал на королевскую чету.
— Я требую объяснений, колдун! Зачем ты лгал нам и почему увез моего сына? — крикнул король в гневе.
— Я всего лишь служил Камелоту, мой король! И сейчас служу! Узнав о том, что вы и королева выжили, я захотел поведать несчастной женщине, что ее сын жив и окружен заботой! Мне больно говорить это, но больше вы его не увидите, ибо здесь маленького Артура ждет лишь смерть и ложная судьба! Я прослежу за тем, чтобы наследник вырос достойным человеком! Вероятно, в грядущие темные времена только он и его рыцари станут единственной надеждой для Камелота! Странно мне видеть, как вы празднуете свою собственную погибель! Вы спасли ту, что станет причиной гибели многих и многих! Знайте же, что спасенная принцесса не просто так была приговорена к смерти высшими силами! Само мироздание еще попытается сбросить ее проклятье с себя, но если все зайдет слишком далеко, то в будущем не будет могильной плиты, на который бы не написали, что человек принял смерть, сражаясь с ордами черной королевы Артории!
— Довольно! — яростно выкрикнул Утер Пендрагон. — Ты безосновательно обвиняешь невинное дитя, хотя она даже еще первых шагов не сделала! Дети — ангельские души! Этому учит нас христианская церковь! А ты хотел смерти одного младенца, спасая другого! Есть ли более мерзкая низость? Посему, друид, ты вернешь мне сына и будешь навеки изгнан из Британии!
Спокойно отвечал Мерлин, хотя в душе уже понял, что взывать к разуму здесь бесполезно:
— Да, я добровольно хотел взять великий грех на душу, но так бы я спас ваше королевство! Боюсь, король, сына вы уже не увидите! И, вмешавшись в ход планов Господа, вы поставили крест на многих жизнях! Вероятно, на всем роде людском! Даже сейчас некоторые из вас могли чувствовать, как история и судьба схлестнулись в схватке с реальностью, которая вышла из-под контроля. И, о горе тем, кто избежал смерти в назначенный срок!
— А как же на счет смерти, уготованной тебе, Мерлин? Примешь ли ты ее смиренно?
Голос принадлежал Монтелю. Когда Мерлин встретился с ним глазами, то все без исключения увидели удивление на лице мудрого старца. Мгновенья длилась тишина, которая показалась вечностью присутствовавшим людям.
— Ах! Теперь я вижу, какую змею вы пригрели на груди! В таком случае, я просто теряю здесь время, ведь паутина лжи уже опутала обитателей этого замка! Но отвечу тебе, презренный изгнанник Авалона и последователь мятежного царя Соломона! Да, я приму свою смерть без ропота, даже зная время, место и свою убийцу! Гордость не ослепит меня, как это было с великим правителем царства иудеев. Даже самые мудрые и справедливые могут заблудиться в лабиринте моральных вопросов и истин! Сам Люцифер возгордился и поплатился за свой величайший грех! Это же произошло и с твоим хозяином! Такая же судьба ждет и принцессу Арторию, которую вознесут до небес, чтобы она потом увлекла всех в бездну! Я могу читать по пустым глазам, как судьба некоторых из вас уже изменилась. Что ж, да смилостивится над вами Создатель! Да, я надеялся спасти Британию, до последнего уповал на чудо, но, придя в Камелот, обнаружил на его месте лишь логово зла, где скоро негодяи станут героями, обряды заменят веру в Господа, да и самого сатану назовут Богом!
— Что ты, проклятый друид, проведший в своих лесах больше времени, чем в городах, знаешь о Боге и нашей вере? Что ты знаешь об истине, подлый похититель? Ты хочешь спасти весь мир, заставляя невинных проливать кровь и слезы! Ты, никогда не посещавший храм! Отступник! Отступник!!! Отступник и предатель! Лжец! — сотрясая кулаками воздух, кричал король в гневе.
— Всего никто не знает! Все знает только Бог! Или глупец, который наделен властью и считает себя всеведущим! Да, я друид и друидом умру! Только знайте, что можно не носить крестик и жить в лесной чаще, окруженному дикими зверьми, но служить Божьей воле! А можно не выходить из храма, сидя на сундуке с золотыми монетами, и помогать дьяволу!
Короля трясло от злости. Не видя больше надобности продолжать этот спор, он выкрикнул:
— Язычник! Преступник! Трижды преступник! Стража, взять его!
Но в этот миг помощники чародея взмахнули своими посохами, и вся троица гостей исчезла в небольшом смерче.
***
Несмотря на громкие и обидные заявления, на все потрясения, жизнь в Камелоте вернулась в обычное русло через несколько дней. Король правил, а подданные верно и честно исполняли свой долг.
После эмоциональной перепалки Мерлина с королем, беловолосый рыцарь пробовал вызвать Монтеля на разговор, но тот был немногословным и отвечал уклончиво. По сути, этот волшебник не соврал Бедиверу прежде. Лишь утаил факт того, кем стал Бедивер после избегания своей гибели, хотя сам же колдун участвовал в этом! Но и это было продиктовано необходимостью. Не было причин винить в чем-то Монтеля! Однако, это происшествие в церемониальной зале заронило зернышко сомнения в душу молодого вампира.
По поводу Авалона и Соломона, кудесник подтвердил, что был учеником мудрейшего из мудрых. Никто никого не изгонял, просто возникли разногласия по поводу грядущего нашествия тьмы, а царь Соломон и его последователи не захотели сложа руки сидеть!
— Вот и все! — с улыбкой пояснил Монтель.
Сэр Бедивер хорошо знал Мерлина. Хранитель и защитник Камелота никогда бы не опустился до преступления или клеветы. Но и смотря на маленькую Арторию в колыбели, которая беззаботно смеялась и своим кулачком не могла даже указательный палец обхватить, Бедивер не мог понять, как Мерлин мог допустить ее гибель. Что-то здесь было хорошо сокрыто и требовало длительных и тщательных раздумий.
Бедивер предложил Монтелю немедленно приниматься за дело, ведь открываются такие горизонты! Они знают, где раскинулись владения отца Пеллинора, который в будущем передаст Грааль и Ронгоминиад королю Артуру. Знают, что семейство барона Римского, вероятно, уже сейчас имеет связи с последователями Белиала и любезно размещает слуг этого адского владыки на своих землях. Кроме того, сэр Хьюберт был владетелем при дворе барона Римского, что наталкивало на логичное умозаключение. Даже Артура можно легко найти, ведь Бедивер знал, где искать сэра Эктора.
— Усмири свой пыл, первый рыцарь Камелота! Всему свое время! Грааль от нас не уйдет! Экскалибур и Ронгоминиад уже в наших руках! Велиары, если даже разгромить баронство Римское, просто найдут себе склепы в других местах! Кукловодов этих марионеток можно будет только спугнуть необдуманными действиями! А потом ищи их по островам или на большой земле! Надо действовать наверняка! Артур станет королем, не волнуйся! Но Мерлин не захочет оставлять его в замке, где есть вампиры. Узнав, где его сын, Утер попробует силой вернуть Артура! Не забывай, только король теперь является хозяином своей судьбы! История и рок ослабят хватку, если мы не будем о себе напоминать! Пускай события теперь развиваются самостоятельно. Где-то даже можно пойти судьбе навстречу, подыгрывая настоящей истории. Например, поможем Артуру стать королем!
— А как же Артория? Она не будет против? — усомнился рыцарь.
— Закон наследования! Она не должна ставить его под сомнение! — парировал Монтель.
— Значит, ты не уверен?
— Судьба Артории подвластна только ей! Куда проще отслеживать события, если мы знаем наперед, что произойдет! Да и с таким примером перед глазами, как ты, разве может из этой крохи вырасти кровавая завоевательница?
«Складно говоришь!» — подумал про себя первый рыцарь Камелота.
— Надеюсь, ты прав, Монтель! — вслух сказал Бедивер.
И друзья, прошедшие столько приключений вместе, заканчивали такие беседы всегда одинаково: надеясь на светлое будущее для королевства.
Сам чародей, как только разъяснит королю и остальным людям, что избежали смерти, их новую природу, намеревался отправиться в Византию. Там сейчас набирал силу Собор Света! Богатства этой империи с близкой, но и чудной для Британии религией — православием, делали ее желанным союзником. Вот и Монтель обещал королю вернуться с договорами о дружбе и торговле, так как он имел связи с высшими служителями Собора Света в Константинополе и хвастал тем, что лично знает будущего императора Юстиниана и старца Лучезара. Утер обещал послать с Монтелем много даров и лучших воинов. Только Бедивера стоило оставить в Камелоте, как настаивал сам Монтель.
Седой рыцарь не возражал. Напротив, он уже все решил для себя. В этом клубке загадок надо действовать самостоятельно, не дожидаясь жалких крох информации из разных источников. Твердо решил для себя Бедивер поговорить с Мерлином, только об этой встрече не должен знать никто, тем более — Монтель!
А последней каплей для решительного юного рыцаря стал разговор у кроватки маленькой Артории с Эмилией. Королева Игрэйна не желала никого видеть и все время проводила в своей башне. Поэтому девушке поручили присматривать за принцессой. Черноволосая служанка после событий той ночи всегда ходила молчаливой и задумчивой. Часто ее видели на башнях, смотрящей отрешенно вдаль. Какие думы терзали юную особу?
Бедивер часто навещал маленькую принцессу. Приходилось преодолевать путь по длинному коридору, который, словно вехами, был отмечен фигурами охранников Артории. Эмилия привыкла к обществу рыцаря и однажды отважилась на беседу.
— Знаете, сэр Бедивер, ту ночь я помню до момента, когда потеряла сознание из-за ужасной боли и какофонии ужаса, что гремела кругом. Мне кажется, тогда случилось что-то плохое!
Положив погремушку на кроватку, воин повернул лицо к деве, спросив:
— Почему вам так кажется, леди Эмилия?
— Знаете, вы первый, кому я это скажу, но после той ночи меня преследуют странные сны. Клянусь, они так реальны, что сводят меня с ума!
Юный Бедивер знал не понаслышке, что сны могут быть предвестником чего-то большего, поэтому выразил заинтересованность.
— Мне снилась какая-то светловолосая девушка, она была в доспехах и с черным мечом, а на рыцарской пике у нее было знамя со львом. Она часто являлась мне во снах и говорила о великих свершениях! Но этот сон меня не пугал! Гораздо страшнее были сновидения, где я, в окружении каких-то существ с желтыми глазами, спешу куда-то, облаченная в доспехи и с клинком в руке. Будто бы на штурм какой-то крепости! Но ведь это смешно, так как я не воин! И вот что меня всегда пугало в этих видениях, так это то, что те монстры на меня не обращали никакого внимания, будто мы на одной стороне! А, пожалуй, страшнее всего был сон, где я блуждала в ночи по неизвестным местам. Ужасная жажда сдавливала мне горло и мучила меня! Мне так сильно хотелось пить, что в момент, когда я настигала стоящего ко мне спиной воина, я впивалась в него зубами и пила его кровь, которая казалась мне слаще меда!
Когда фрейлина закончила свой рассказ и впилась испуганными глазами в рыцаря, тот только прошептал ей:
— Не бойтесь, леди Эмилия! Не только вы видите эти сны! Всему свое время! В том числе и ответам! Еще до полнолуния вы узнаете ответы на все вопросы! А сомнения, что гложут вас, будут развеяны, милая госпожа!
Больше книг на сайте - Knigoed.net