На следующее утро мотострелковая рота собиралась отходить с позиций: отозвали на получение пополнения, новых офицеров и техники. Так же отозвали и часть медиков из госпиталя, которые должны были добираться с остатками роты.
Проблемы возникли уже при подготовке: не хватало техники, чтобы вывезти подразделение одной колонной. На единственном уцелевшем «Урале» вывозили небогатое имущество: станковые пулемёты, «Корнеты», «счастливый» АГС и прочие вещи вроде палаток и инструментов. Из «Тигров» один был переоборудован под командирский, с оборудованием, что делало возможным перевозку людей только в одном. МТ-ЛБ, оставшиеся от уничтоженных миномётных расчётов, нагрузили всяческими боеприпасами, которые решили выделить роте из соображений «а вдруг…». Места для них не жалели и забивали под завязку боеприпасами к вооружению подразделения. БМП-2 никакие дополнительные обязанности не затронули и ему оставалось только выполнять одну из основных задач — перевозить пехоту, только не до поля боя.
Исправить проблему помог один из капитанов десантников, выделивший для колонны три БМД. Для его роты никаких приказов о перемещении не ожидалось, отвезти нужно не очень далеко, а значит транспорт вернётся быстро.
Примерно в десять часов утра колонна начала движение. Погода в этот день была приятнее, чем во все предыдущие: ни единого намёка на снегопад, тучи с облаков пропали и их сменили редкие облака, солнце во всю светило в глаза и пыталось отогревать участников колонны. Всю «малину» портил только ветерок, время от времени швыряющий в лицо срываемый с обочин снег да обжигающий открытые участки тела декабрьским холодом.
Отделение Стаса отправлялось на одной БМД вместе с парой других солдат. Диме, как и части его компании, место в тёплом десантном отделении не досталось, поэтому уже в начале пути он предвкушал отморожение пятой точки и всего. Одного его не оставили: по краям корпуса разместились Стас, Костя со Златой, которую подсадили к нему, и Кошкин. Ване и Сергею места внутри всё же достались.
Несмотря на царящее спокойствие, Дима никак не мог успокоиться. Каждую секунду он ждал появления тёмных летательных аппаратов, знакомый вой и готовился спрыгивать с борта. По мере удаления от высоты это чувство становилось слабее, но не исчезало. Тем не менее, оно пропало, когда колонна вышла на дорогу мимо посёлка, где держали оборону первые дни. Из интереса решил глянуть, как изменились позиции.
Сильно ничего не изменилось: появившиеся ПТРК, которые устанавливали при их отъезде, успели обнести невысокими стенками из мешков, на месте обломков одного из заборов появилась ЗУ-23-2, из-за дома выглядывал прикопанный и заваленный мусором Т-72Б.
— Это вы здесь первые дни были? — неожиданно раздался из-за плеча голос Златы, перескочившей на его сторону.
— Как раз на этой стороне. — кивнул Дима, — Помню, когда мы уезжали, здесь всё это ещё готовили.
— Нам рассказывали, что тут происходило… — слегка погрустнев, проговорила Злата.
— Про то, как на нас их техника выехала?
— Да, про это тоже. — кивнула та.
— Да, неприятный момент… — сочувственно покивал Дима, — Мы с Костей успели одну их машину подбить.
— Это как?
— Когда технику увидели, рядом с нами гранатомётчик расположился, только больше выстрела не сделал — убили. Костя его гранатомёт забрал, момент выловил и гусеницу машине одной подбил. Я прикрывал.
— Крутые. — улыбнулась Злата и упрятала руки в карманы бушлата, — Холодина жуткая… Руки уже окоченели.
— А перчатки вам не давали что ли? — недоумённо поинтересовался Дима.
— Делись куда-то. — пожала плечами девушка.
— Э-э-х-х ты… — протянул Дима и по-доброму похлопал по плечу, — Раздолбайка… Терпи теперь, на вокзале что-нибудь спросим.
Не прошло и получаса, как колонна лёгкой техники пересекла линию обороны, возведение которых застала рота. Теперь окопы заменили брустверы, пустоту заполнили танки, БМП и многочисленная пехота. Об их передвижении уже знали, так как преград на дороге не было.
— Ну и нагородили… — удивлённо проговорила Злата, когда проезжала мимо основных укреплённых линий.
— Вы их не видели, когда ехали? — усмехнулся Дима.
— Нет. Нас в закрытом кузове везли.
— Их ещё при нас возводили, когда только приезжали. Здесь ещё и под обстрел попали…
— Да, Костя рассказывал.
На протяжении оставшегося пути Злата не спешила возвращаться на прежнее место. Даже когда Дима после похлопывания по плечу оставил руку на прежнем месте, та не была против. Ей, будто наоборот, это нравилось. Мужчине же это было жизненно необходимо: после каждодневного стресса сохранять самообладание становилось труднее и труднее, нервная система требовала разгрузки, в лице которой выступало наличие рядом приятной девушки.
Перекрёсток оставался почти таким же, каким его видел Дима множество раз до этого. Прибавился только отряд военных с БТР-82А. Бронетранспортёр стоял в окопе на обочине, ствол смотрел на идущую колонну; часть солдат располагалась по обочинам, часть возились у крупной палатки в лесу. Мост тоже обзавёлся охранением: БТР-80 с отделением на одном берегу и двумя Т-72Б и таким же количеством солдат на другом.
— Сколько народу… — негромко удивился Дима, глядя на охранявших мост. — Даже дороги охранять умудряются.
— Да, даже для такого подразделение придумали. — усмехнулся Костя, сидевший позади башни, за спиной Димы.
— То есть, эти — не мотострелки? — не понял Дима.
— Дорожные войска. — пояснил Костя. — Контролируют дороги, чтобы всякие не лазили в неположенных местах.
— Ничего себе… — хмыкнул Дима. — Про такие я не слышал.
— Не удивительно! Я их сам впервые вижу.
До вокзала далеко ехать не пришлось: край города отчётливо виднелся в километре от моста. Четыре полосы железной дороги разделяли город пополам, причём сам вокзал располагался на краю. Дорога, по которой они следовали, пересекала поворот ЖД полотна и тянулась вдоль него до самого вокзала на другой стороне.
Город выглядел непривычно пустым. Дима не видел его таковым ни в одно из посещений, хотя ездить приходилось часто. На пустых дорогах и тротуарах появились сугробы по колено, которые местами рассекали следы гусениц крупной техники или узкие тропинки от них же, только от техники полегче. Чистыми были только железные дороги.
— Красивый город… — проговорила Злата, разглядывая дома с их стороны, испещрённые резным орнаментом.
— Город старый. — отозвался Дима, бросив взгляд на качающуюся от ветра ель перед каким-то административным зданием. — Эти дома ещё купеческие, самые старые в городе.
— Будет обидно, если разбомбят… — слегка погрустнела она.
— Пришельцам до этого дела нет… — сочувственно покивал головой Дима. — Разбомбят ещё как…
Только сейчас до него стало доходить осознание сказанного. Это здание с многовековой историей, пережившее столько событий, сколько не пережило ни одно из здешних строений, может быть разрушено какими-то чертями. Пришельцам не важно, что в этом доме когда-то отбивались от белогвардейцев солдаты РККА во времена Гражданской войны и героически сражались пулемётчики той же армии с нацистами из Рейха. Для инопланетных врагов это будет просто куча кирпича с краской и побелкой, которую легко можно разрушить для продвижения своих войск.
— Хорош философствовать! — шуточно скомандовал Стас и махнул рукой на сильно увеличившееся здание вокзала. — Сейчас идём туда, кое-какую экипировку получим. Потом — на все четыре ближайшие минут пятнадцать.
— Что за экипировка? — поинтересовался Паша.
— Реактивные гранаты, «Шмели», немного боеприпасов и рации. Вам индивидуальные дадут, так что про них не забывайте.
— А это уже интересно. — прокомментировал Костя и улыбнулся. — Что-то нам готовят отцы-командиры.
У поворота к площади перед вокзалом устроился знакомый Т-90, прикрывающий бортом машину, напоминающую БТР без башни. У краёв двухэтажного здания с крупной табличкой «ВОКЗАЛ» стояли по БМП-3, присыпанные снегом. Перед входом, чуть въехав задней частью в здание, устроился ещё один танк — Т-72Б3. Широкий вход с красивыми резными колоннами перекрыли мешками с песком, укрыв за ними крупнокалиберный пулемёт и АГС.
Колонна съехала на тротуар, — часть машин врезалась в металлический забор, отделявший пешеходную часть от путей, — который начал наполняться десантом этих машин. БМД, освободившись от пассажиров, отправились назад. Все спустившиеся сразу направились ко входу, где их ждала небольшая делегация из офицеров: командира бригады, коему поручили контролировать город, комбат, в чьём подчинении находилась рота, командиры батарей местной артиллерии и танковых частей.
Внутри задержались не надолго. В углу зала ожидания, где разместили довольно крупный склад, выдали РПГ и РПО (по два на каждого), чуть позже — рации, гранатомётчикам выдали дополнительные снаряды. В противоположной стороне здания устроили небольшой госпиталь: люди с самыми различными ранениями сидели вокруг небольших костров из мебели, от чего в помещении стоял не самый приятный запах горелого лака, а потолок покрылся чёрной копотью. Затем всех отправили на улицу, оставив внутри только командирский состав.
Солдаты вернулись к своей технике, съехавшей с дороги, и принялись ждать дальнейших указаний. Пока все разговаривали о чём-то своём, Дима и Костя пытались придумать решение проблеме Златы. Пока девушка оставалась в помещении, где костры были нередким явлением, замёрзнуть ей не грозило.
— На складе свободных нет… — в пол-голоса рассуждал Костя. — Можно попробовать у кого-то выменять… Да только никто не отдаст: свои шпалы важнее…
— Так мы только у вокзальных спрашивали. — напомнил Дима. — Во дворах, я видел, люди сидят. Артиллеристы, вроде.
— Думаешь, они отдадут? — с лёгкой усмешкой поинтересовался Костя.
— По крайней мере, попробовать можно. — продолжал настаивать Дима.
— Попробуем, почему бы нет…
Оповестив остальных об уходе, двое быстро забежали в соседний двор. Между четырьмя двухэтажными домами расположились две крупные артиллерийские установки, у их подножия стояли накрытые тентом ящики со снарядами, рядом — странная гусеничная машина с крупной антенной на башне. Расчёты долго искать не пришлось: шестеро возились у первой установки, ещё трое стояли под козырьком подъезда, из окна рядом время от времени высовывались оставшиеся.
— Вот это махина… — удивился Дима, увидев установку.
— Да, монструозная штука. — согласился Костя и двинулся в их сторону, — 2С7М «Малка». Дальность стрельбы осколочными снарядами — от двадцати пяти до сорока семи километров. Калибр — двести три миллиметра.
— «Монструозная» — мягко сказано… — удивлённо ответил Дима, стоя рядом.
— Видимо, артиллерию по дворам держат.
На подходе к машинам один из танкистов заметил нежданных гостей. Что-то бросив остальным, молодой мужчина в утеплённой форме спрыгнул с борта и пошёл навстречу.
— С какой целью пришли? — спросил он, посмотрев сначала на Диму, потом на Костю.
— Здоров, служивый! — начал Костя, — Мы к вам по делу материальному.
— Не местные что ли? — нахмурившись, спросил артиллерист.
— Как посмотреть. — усмехнулся Костя, — Больше недели на передовой, на переформирование вернулись.
— Ого… — коротко бросил артиллерист, — Почти в одно время воевать начали… Что хотели-то?
— У вас лишней пары перчаток не найдётся? — в этот раз подал голос Дима.
— В запас?
— Вроде того.
В ответ на это незнакомец указал на открытое окно, из которого высовывался один из новых здешних обитателей.
— Вон у тех спросите. — пояснил солдат, — Какие-нибудь вам дадут.
— Спасибо. — кивнул Костя и глянул на Диму, прежде чем отправиться дальше, — Подожди, я сейчас приду.
Когда Костя удалился, незнакомец повторять не спешил. Ещё раз осмотрев Диму, почесал подбородок и задумчиво бросил:
— Всё-таки ты мне через чур знакомым кажешься…
— Может, где-то пересекались. — пожал плечами Дима.
— Ты-ы-ы-ы… не отсюда?
— Из соседнего города.
— Приезжий?
— Жил там.
В ходе беседы выяснилось, что с этим человеком Дима и вправду пересекался: когда-то это был его однокашник, с которым он даже не общался. Звали его, как выяснилось, Миша, и был он аж в звании капитана, на должности командира батареи «Малок». Успели вспомнить пару общих моментов, поделиться переживаниями и поговорить о событиях на фронте.
— Да, мы с ними частенько так перестреливаемся. — отмахнулся Миша, когда зашла речь об их перестрелках с артиллерией пришельцев. — Думаю, ты заметил. Ночью — тот ещё геморрой.
— Кстати, как вы их позиции узнаёте? Не разведчики же у тех по тылам бегают!
— Вот эта фигня подсказывает. — Миша указал на ту самую странную машину. — Она засекает, откуда стреляют пришельцы, а там уже от дистанции зависит. Если наши реактивы не достают, стучимся к «Градам» или им подобным. Они уже точно достанут.
— Интересная у вас служба…
— Более безопасная, чем ваша…
— Это тебе повезло, что отучиться успел. — отметил Дима, — С моим уровнем знаний так бы не получилось.
— Кто ищет, тот найдёт; кто хочет, тот добьётся. — хмыкнул Миша, — У меня вообще мечта была с детства в артиллерию попасть, вот и тянулся… Как видишь, получилось.
В конце концов Костя вернулся назад с новой парой перчаток. Распрощавшись с Мишей, вернулись обратно к своим. Те, как выяснилось, уже получили новую технику и сидели на борту новенькой БМП-2 с дополнительным блоком автоматического гранатомёта. Ждали только командиров отделений и нового капитана.
— Кстати, какие черти и где носят Стаса? — поинтересовался Костя.
— Оставался на вокзале зачем-то. — пожал плечами Серёга, устроившийся рядом на борту. — Кстати, нам нашего недобитка обещали вернуть.
— Это ты про кого так? — поинтересовался Дима. Раз даже Сергей кого-то так называл, повод явно есть.
— Знамо дело, про Лёху Нóвина! — хмыкнул Павел.
— А это что за кадр? — заинтересовался Ваня.
— Я такого не помню. — поддержал товарищеский интерес Дима.
— Снайпера не помнишь? — поинтересовался Серёга у Димы. — Который высокий тот, эгоист.
— А-а-а-а-а, этого-то! — поняв, о ком зашла речь, воскликнул Дима. — Помню-помню. Сразу не понравился.
— Он всегда от отделения держался… эдаким особняком. — пояснил Костя. — Разве что, формально с нами. Чуть какие работы или что-то ещё — работает без нас и по-своему, заставить с нами дела вести невозможно!
— Да и троить он любитель! — припомнил Паша. — Мы с ним вместе срочку проходили. Так он так тупил… Причём, сам знаешь, косячит один — отдувается взвод. У нас, конечно, масштаб меньше — всего отделение, но нифига не приятно. Потом только поняли, что ему на нас… с высокой колокольни. И за косяки прокачивали отдельно его и по отдельной программе, с которой спецназ бы офигел… А его устраивает!
— Понимаю… — покивал Дима. — Видимо, вовремя его убрали.
Поначалу Дима даже поверил, что ему повезло с попаданием под обстрел: именно тогда снайпера контузило и его забрали вместе с раненными. Но он помнил, что контузия, обычно, бесследно не проходит. Такое случается только в редких случаях… Неужели с ним приключился как раз такой?
— Долго наши отцы-командиры возятся… — с подозрением проговорил Костя.
— За получение расписываются. — улыбнулся Сергей и глянул на свой ПКМ. — Увесили нас стволами… Будто это нам сильно поможет.
— Серёга… — назидательно начал Дима. — Мы воюем вторую неделю и до сих пор живые. Это — уже показатель.
— Накаркаешь, дружище! — хмыкнул Костя и поправил прицел ГП-27 своего автомата.
— Меня больше удивляет, что нам по две дымовые выдали… — поделился Паша.
— В диковинку? — улыбнулся Ваня и бросил взгляд на «мотолыги».
— Неделю же без них воевали. — пояснил Павел. — Как будто сейчас они нам погоду сделают…
— Всё бывает. — пожал плечами Костя. — Глядишь, пригодятся.
Со стороны горизонта до города начал дотягиваться гул автоматической стрельбы. Интенсивный огонь вели как раз со стороны холма, судя по относительно тихому грохоту.
— Слышите… — проговорил Костя и прислушался.
Казалось, вместе с их отделением притих весь взвод. Все слушали и отлично представляли творящуюся на передовой картину: сложно забыть всё пережитое за неделю.
— Танки не слышно… — негромко проговорил Паша.
— Видимо, атака внезапная.
Вскоре к бою подключилась и артиллерия. Сначала стреляли откуда-то с дальнего края города: батареи «Мста-С» и «Акаций», позже подключились и орудия Михаила. Грохот буквально из-за дома оказался нестерпимо громким, даже громче выстрелов танка.
— А это уже серьёзно… — сквозь стиснутые зубы проговорил Костя.
Сквозь динамики раций неожиданно заговорил голос Стаса:
— Готовьтесь к выезду, экипаж растормошите, если не готов. Без меня не уезжайте, освободите место ещё под троих. Приём.
— Понял, Стас. Ждём. — ответил в свою рацию Дима и осмотрелся.
Другие машины тоже получили приказ. Почти одновременно взревели двигатели бронетехники, через минуту она уже начала выстраиваться на дороге. В составе колонны, помимо привычных БТР и БМП, наблюдались ещё три танка: Т-80БВ в середине и по одному Т-72Б3 во главе и хвосте. Вместе с танками были и непонятные машины, о назначении которых Дима спрашивать не решился. Попутно в ряды техники пытался вклиниться крупный бронированный автомобиль, напоминающий грузовой «КамАЗ», с нанесённой на борта эмблемой «Красного Креста».
Вскоре из здания вокзала показались недостающие солдаты. Все они двигались бегом, что нагоняло и без того немалое волнение. К БМП отделения Стаса бежали трое: сам старший сержант, снайпер, переданный им ещё в посёлке, и знакомая фигура снайпера отделения. Виду последнего были не рады, однако показывать это не хотели: не было времени, раз вокруг такая суматоха. Когда те приблизились, Стас запрыгнул на борт, а снайперы устроились в десантном отделении.
— Что за суета? — тут же спросил Дима.
— Атака массированная. — пояснил Стас. — Есть риск прорыва.
— Только у нас такая задница, или везде? — поинтересовался Костя.
— Слышал, что по всей линии наступают, но у нас направление не основное. Пока на высоте держатся, но потери большие, готовятся отступать к посёлку.
— А мы куда? — встрепенулся Дима.
— В город твой. — тут же ответил Стас. — Предполагают, что пришельцы займут весь тот берег и все города по пути. После нас мост подорвут. Здесь держаться тоже будут…
— Только мы!?
— Нет, весь наш батальон уже в городе! — отмахнулся Стас. — Только нас ждут!
Из города колонна выезжала под грохот артиллерии. Когда их БМП пересекла границу города, над домами с пронзительным рёвом пролетели старые знакомые: фронтовые бомбардировщики Су-24, забитые бомбами, и сопровождение истребителей, коих было больше, чем обычно. Всё это наводило на мысль, что прорыву и вправду быть…
Ехали абсолютно молча. Диме, да и многим сослуживцам было стыдно, что они сейчас не вместе с десантниками. После продолжительного времени войны плечом к плечу подобный шаг выглядел предательством. Хотя были и те, кто понимал, что сейчас они будут нужны намного больше в городе, нежели на «высоте».
Диму мучило и другое. Сначала посёлок, а потом и высота уже показали, что окружение, аки раскалённый металл, может легко измениться под ударами молота войны. Было больно смотреть на разрушенный посёлок и изуродованную долину, а смотреть на разрушенный город, где провёл всю жизнь… Такое зрелище Дмитрий не вынесет.
Больше всех нервничал командир их взвода. Артём Степанович так и остался в «Тигре», переоборудованном в командирский, и слушал переговоры на передовой. Благо, каналы были известны.
— Я «Гряда-03», мой взвод уничтожен. — доложил кто-то из командиров танкового подразделения, — Половина БК потрачена, топлива мало.
— Отходи в сторону города! — прокричал сквозь грохот выстрелов в рацию командир одного из батальонов ВДВ. — Мои пулемёты прикроют. БМПП остерегайся!
— Мои «коробочки» все пожгли, раненных много! — сообщил ещё кто-то из незнакомых командиров, — Раненных вынести не можем: миномёты лупят…
— «Варп», «Пестрá», это «Точка», — вклинился в переговоры голос командира бригады, — Бросайте позиции, отходите! Задержите их у высоты, «Грады» готовятся!
— «Точка», это «Химик», — начал чей-то сдавленный голос и закашлялся, — Противник применил химическое оружие. Неизвестный газ, бело-жёлтый… Надышался… Лёгкие горят, я ни-ничего не вижу, ноги немеют…
— Вашу мать, отходите! — снова скомандовал комбриг, — Людей положите, офицеры! Уходите немедля, на вас наводится артиллерия.
На несколько секунд в эфире воцарилась тишина. Треск стрельбы вдалеке тоже стих, приобретая характер ленивых ответов редких счастливчиков.
— Внимание всем… — начал едва живой голос комбата десантников, — Говорит майор Песков… Высоту мы уже потеряли, посёлок скоро сдастся… Вся бронетехника уничтожена, большая часть личного состава — тоже… Пришельцы входят на дальнюю улицу, тратим последние патроны… Последнюю «коробочку» отправил к позициям семьдесят пятого батальона по запасному маршруту, с ними ушли ГРУшники…
— Майор, оставляй позиции и уходи. — процедил сквозь зубы комбриг, — По вам готовится открыть огонь артиллерия, промедлим — будет поздно!
— Стреляй, полковник… — отозвался голос майора, — Высота в плотном окружении, у нас бой на сверхкороткой дистанции… Отходить не могу — много раненных, оставлять не можем, всех не заберём… В плен я сдаваться не собираюсь… Поэтому вызываю огонь на себя.
— Благодарю за службу, майор… — с горечью проговорил старший офицер.
Кельев без труда представил, как командир батареи «Градов» принимает приказ открыть огонь. Может быть, он надеется, что позиции уже заняты противником и под их обстрел попадут только пришельцы; что позже он увидит отступивших, среди коих могут быть его друзья или даже родственники… Представил, как с душераздирающим и наводящим ужас свистом по посёлку летят реактивные снаряды, оставляя за собой белёсый след реактивных двигателей.
— Колонна, — заговорил в радиостанцию на нужном канале Артём Степанович, — набирайте скорость, посёлок уже захвачен.
— Что значит «захвачен»!? — не сдержался Стас.
— То и значит, сержант. — тяжело проговорил взводный, — Только что её обстреляли «Грады», последние защитники вызвали огонь на себя.
— А кто защищал? — поинтересовался Иван.
— На связь выходил комбат десантников, майор Песков.
Услышав знакомую фамилию, Ваня закусил нижнюю губу, сжал цевьё и рукоять автомата, зажмурился и сдавленно замычал, будто в тихом крике душевной боли. Когда снова открыл глаза, встретил вопросительные взгляды остальных.
— Мой командир это был… — начал рассказывать тот, — Даже как-то раз от трибунала спас: один офицер, мудак злопамятный, по-пьяни со мной сцепился, а потом рапорт на меня писать собирался. Комбат рапорт увидел, узнал от зама, что за ситуация произошла. Потом моё личное дело посмотрел, узнал, что я с семьёй. Замяли дело общими усилиями, а мне он ещё всячески помогал, когда про семью подробнее узнал. Человек был отличный…
— Гордись, что такого знал. — сочувственно улыбнулся Серёга и похлопал товарища по плечу, — Теперь ты Героя России лично знаешь…
— А что у тебя с семьёй-то? — попробовал поинтересоваться Дима, дабы попробовать разрядить обстановку.
— Приедем — расскажу. — отмахнулся стрелок крупнокалиберного пулемёта.
Когда головная БМП проехала пустую бензоколонку на въезде, Дима принялся осматриваться в поисках возможных позиций. Сразу же заметил на третьем этаже крайней многоэтажки ствол крупнокалиберного пулемёта, через несколько окон влево — ещё один, в окне второго этажа заметил автоматический гранатомёт.
— Успели обустроиться. — констатировал Стас, указав на выглядывающий из-за угла дальней многоэтажки Т-90.
Слегка позже заметили солдат, возившихся с позициями во дворах и квартирах. Видели и технику, то и дело мелькавшую на дорогах и проходах между дворами. Ничего необычного не было: те же привычные окопы, те же солдаты в привычной форме и с привычным оружием, бронетехника и станковое вооружение. На фоне снега они выделялись очень хорошо, но было понятно, что прятаться они и не собирались.
В один момент колонна остановилась.
— Десант, покинуть машины! — скомандовал голос Кельева из динамика радиостанции. — Бегом к домам!
Уловив тревожный тон, Дима спрыгнул с машины как только та остановилась и понёсся к стене ближайшего дома. Его и дорогу разделяли тридцать метров открытого пространства, которые солдат преодолел неглядя. Остановился от удара плечом о побелённую стену, поморщился от накатившей боли обернулся и слегка успокоился: его отделение было всего в десятке метров.
— Ну ты и припустил… — подбежав, бросил сквозь одышку Стас.
— Спрячьтесь во дворах или зданиях, дальше от леса! «Коробочки» с дороги отгоните! — продолжал командовать взводный.
Как только умолкла рация, окно над головами собравшихся распахнулось и из него появился незнакомый мужчина в форме, лет тридцати.
— Забирайтесь быстрее! — скомандовал он. — Сейчас прилетит!
— Налёт? — бросил Дима, подсаживая Стаса.
— Артиллерия реактивная. — пояснил незнакомец, подтягивая старшего сержанта за руку. — Нас задеть не должно, но лучше параноить.
Отделение оперативно забралось в квартиру, в том же темпе спустилось в подвал в числе последних, разместилось в коридоре: нигде больше мест не было.
— Это «Кощей», моё отделение укрылось. — доложил Стас в радиостанцию. — В подвале, дом ближайший к дороге.
— Без приказов не вылазте. — отозвался лейтенант. — Обстреляют, может задеть.
Когда все отдышались, Дима поднялся из сидячего положения и осмотрелся. Узкий коридор, соединяющий подвальные помещения разных квартир, заполонили вооружённые люди в форме: в помещениях со вскрытыми дверьми места всем не хватило. По замкнутому помещению гуляли отражённые от бетонных стен разговоры, иногда слышали даже смех.
— Ну и вляпались… — с нервной улыбкой проговорил Стас и осмотрел своих ребят. — Как бы мы без техники опять не остались.
— Я бы без «Утёса» не остался… — поправил его Ваня и бросил взгляд в сторону закрытой двери. — А то воевать нечем будет.
— Автомат есть — значит есть чем! — улыбнулся Костя.
— Сравнил, блин! — хохотнул пулемётчик и прижался затылком к стене. — Хотя бы тепло…
Воздух в подвале и вправду был тёплым, хотя и абсолютно сухим. Вентиляции почти не было, поэтому довольствоваться приходилось далеко не свежим ветром снаружи. Сырости, свойственной подобному месту, не было по понятным причинам.
Из всей компании самым обеспокоенным выглядел Костя. Даже говорил с неохотой и пытался шутить с трудом, что не было ему свойственно.
— Что-то ты унылый какой-то, Костя. — заметил Паша.
— За Злату переживаю. — коротко бросил тот, — Вдруг не успели…
— Успеют, не волнуйся! — похлопал его по плечу Дима, — Медики, в конце концов, на вес золота!
— Хотелось бы так думать… — нахмурился Костя.
— Да увидишь ты её ещё! — продолжал Дима.
— Надеюсь…
В разговоры вклинился довольно неожиданный звук. Диме он сразу напомнил отдалённые взрывы, похожие на взрывы от кассетных авиабомб. Только эти приближались довольно быстро и взрывы сопровождались воем пожара. Все бросили взгляды на дверь, от которой исходил звук, и увидели, как один из сослуживцев слегка приоткрыл дверь и чуть высунулся на улицу.
— У-у-у-у-у-у… — понимающе негромко протянул Костя, — Сейчас нам позиции с землёй и сравняют…
— Далеко взрывы. — отозвался Стас и улыбнулся, — По лесу что-ли стреляют…
— Проходы делают. — догадался Дима.
— Возможно. — согласился Стас. — Не думаю, что мажут…
Когда интерес подвальных жителей к взрывам пропал, начались обычные разговоры. Начались они и в компании Димы, который быстро припомнил слова Ивана о семье.
— А, это! — отмахнулся он, — Да, обычная семья. Я, жена моего возраста и дочка, в этом году десять лет уже будет…
Он вздохнул и мечтательно посмотрел в серый потолок, будто надеялся увидеть вместо этого чистое небо. Хотя, даже если он и был бы наверху погода не показала бы ожидаемый вид.
— Погоди… — непонимающе нахмурился Дима, — Если твоей дочери уже десять, то когда ты её завёл?
— Это вообще отдельная история. — с улыбкой сказал Ваня и принялся рассказывать, поочерёдно глядя на компаньонов, — В шестнадцать лет мне так повезло. С одной девчонкой у меня в классе дружеские отношения были, ещё с начальной школы. В десятом классе у неё просыпалось влечение к парням, да и меня тоже половое созревание не оставило. Решили попробовать по-дружбе…
— Уже предугадываю финал. — растянулся в улыбке Костя.
— На следующий день выяснилось, что она… — Ваня коротко хихикнул, — себя неважно чувствует. Сделали тест… Положительный. Тогда у неё дома никого не было и об этом первым узнал я. Предлагал ей разные варианты, как от этой «проблемы» можно избавиться, а она возьми и выдай, что, мол, любит меня уже давно, только говорить не хотела и только тогда призналась.
— Я бы, на твоём месте, не поверил. — ухмыльнулся Стас.
— А я поверил. — улыбаясь, продолжал Иван, — Потом ещё наши родители собрались, обсудили это дело и решили, что ребёнку быть. У нас с ними отношения были хорошими, так что проблем ни с чем не было, да и зарабатывали неплохо, могли себе позволить нам помогать с содержанием. Потом и я на работу устроился…
Всё это он рассказывал с довольной улыбкой и пустым взглядом. Будто он снова переживал рассказанные моменты и наслаждался этими воспоминаниями. Было нетрудно его понять — война и все произошедшее уже надоело не одному ему.
— Не часто такие истории слышу. — улыбнулся Костя.
Где-то через полчаса пустых разговоров все заметили, что взрывов больше нет, и сверху доносится только давящий гул от пожара. Все уже догадывались, что горит: обочина с противоположной стороны дороги примыкала к густому лесу.
— Парни, вы как там? — неожиданно заговорила радиостанция под рукой Стаса.
— Порядок, товарищ лейтенант. — ответил сержант.
— Быстро выбирайтесь к машинам и выдвигайтесь дальше, нас ждут в КП.
Голос Артёма Степановича звучал спокойнее, хотя всё ещё отдавал нервным напряжением. Не удивительно: офицер сам далеко не убежал и не покидал машину в надежде на то, что снаряды не будут бить по домам, позади одного из которых «Тигр» и спрятался.
Когда выбрались из здания, Дима бросил взгляд на противоположную сторону дороги. Как и многих, увиденное его крайне удивило. Вместо привычных глазу стволов деревьев, занесённых снегом, теперь красовалась самая настоящая пустошь, которую рисуют во всех постапокалиптических вселенных: множество углублений, оставленных снарядами, сухая земля и множество сломанных или поваленных деревьев, охваченных огнём. Пара горящих стволов упала на дорогу, однако проблем для гусеничной бронетехники не составляла.
— Ничего себе картина… — ошарашенно проговорил Паша.
— Прям как после ядерной бомбы. — хмыкнул Костя и покосился на Стаса. — Прав ты был, похоже… Больше им жечь лес незачем.
— Ладно, размышлять потом будем. — подвёл итог сержант. — К машине!
Как оказалось, экипаж их БМП машину не оставил. Похватав автоматы, три члена экипажа засели в углу, образованном стеной здания и бортом их боевой машины. Обстрел пережидали там же, ожидая возможной атаки. Когда выяснили, что нападения не будет, попрыгали в технику и приготовились к отъезду.
Колонна продолжила движение. Как оказалось, никто не пострадал: раненных не появилось, машины были в полном порядке и быстро приготовились к продолжению пути.
На небольшом кольце, к которому вела дорога, повернули влево. По широкой дороге, проходившей по главной улице небольшого городка, проехали до перекрёстка, на нём повернули в сторону Дворца Культуры. По пути Дима ни раз замечал, как некогда милый и оживлённый город оброс огневыми точками и постами, усиленными танками.
Когда колонна добралась, площадь перед ДК — двухэтажным зданием с красивыми резными колоннами перед входом и воротами из лакированного дерева, — заняла техника из колонны. Офицеры тут же скрылись в здании, а солдаты остались на местах, на короткое время предоставленные сами себе.
По приезду Костя сразу заприметил здание слева от ДК. Это был небольшой круглосуточный магазин, о чём говорила вывеска над входом. Покинутый объект переоборудовали под полевой госпиталь с говорящим флагом Красного Креста, закреплённом на половине вывески. У входа остановился тот самый бронированный «КамАЗ», ехавший с ними от вокзала. Эта машина остановилась первой и моменту, когда колонна остановилась на площади, все её пассажиры уже выгрузились в тёплое помещение госпиталя.
Стас заметил, как его друг смотрит в сторону помещения для раненных, и с улыбкой сказал:
— Можете пока сбегать. Отправят сейчас чёрт знает куда и незнамо когда увидитесь.
Костя с Димой на секунду переглянулись, синхронно спрыгнули с борта и направились к зданию.
— На связи, влюблённые! — с усмешкой крикнул в спину Паша.
— Да иди ты! — с улыбкой беззлобно огрызнулся Костя, вызвав одобрительные улыбки у сослуживцев, затем развернулся к Диме. — Я тебе перчатки не отдавал?
— Нет.
Мужчина похлопал себя по многочисленным карманам, остановился на одном из них. Открыл, заглянул, кивнул:
— Да, при мне. — поднял взгляд на Диму, улыбнулся, — Не хочешь вручить?
— Почему бы и нет. — пожал плечами тот.
У самого входа небольшие тканевые перчатки перекочевали в карман к Диме.
Вошли в помещение госпиталя. Вместо привычных полок с товарами взгляду предстали они же, только лежащие на боку, с оборудованными на них лежачими местами для раненных. В двух углах стояли по две «буржуйки», у каждой дежурило по солдату. Самих медиков видно не было, как и раненных.
— Вы по какому вопросу? — поинтересовался рядовой, ютившийся у печки.
— Где врачи обосновались? — спросил Костя.
— В соседней комнате, отогреваются.
— Которые сейчас приехали, там? — уточнил Дима.
— Да-да, там.
Постучав в одно из подсобных помещений, на закономерный вопрос Костя ответил:
— Некая… Дошкина у вас?
— Сейчас выйду! — раздался знакомый взволнованный голос из-за двери.
Через минуту выбежала взволнованная Злата. Первым делом, при виде брата, девушка бросилась к нему в объятия, следом обняла Диму.
— Как же я за вас волновалась, мальчики… — прибавила она, в конце улыбнувшись.
— Я тоже, всё успокоиться не мог. — поддержал Костя.
— Куда вы теперь?
— Пока не сказали. — ответил Костя и на секунду покосился на Диму, — Кстати, тебе так перчатки и не выдали?
— На вокзале дали, да только я их там и забыла… — смущённо улыбнулась девушка и скосила глаза в пол.
Костя бросил взгляд на друга, тот намёк понял. Вынув из кармана полученный минуту назад презент, протянул их двушке и с улыбкой прибавил:
— Вот, не теряй.
С той же смущённой улыбкой девушка приняла подарок с благодарностью, примерила. Обе подошли идеально. Злата с улыбкой покосилась на Костю, поняв, что он мог подсказать размер, хихикнула и поочерёдно обняла их.
— Спасибо, пригодятся.
— Хорошо вы тут устроились. — заметил Костя и осмотрел помещение.
— Да, тепло. — согласилась девушка, — Не то, что на холме…
— Тут обещают, что будет хуже. Так что поработать тебе так и так придётся.
Пару минут они разговаривали «ни о чём», пока в карманах не заговорили рации голосом Стаса:
— Через пять минут выдвигаемся, все к машине.
Вместе с голосом о начале подготовки к выдвижению уведомил грохот двигателей различной бронетехники, сквозь который доносились голоса в приказном тоне. От услышанного Злата слегка погрустнела. Перспектива расставания с близкими на неопределённый срок не очень-то радовала. Тем не менее, на прощание она обняла брата и поцеловала в щёку, чуть дольше объятия продлились с Димой, закончились тем же мимолётным поцелуем.
— Ещё увидимся… — грустно улыбнулась она, подводя итог.
— Конечно увидимся. — улыбнулся Костя.
На улице, едва не сталкиваясь с такими же спешащими, двое добрались до своей машины и устроились на борту БМП.
— Куда отправили? — поинтересовался Дима.
— Под удар попали позиции рядом с заброшенной фабрикой, в частном секторе и на лесозаготовительном. Фабрика и предприятие наши, частный сектор соседняя рота сейчас займёт. Конкретно мы держимся на лесозаготовках.
— Далековато… — негромко заметил Костя.
— И опять на самую передовую… — хмыкнул Сергей.
— Ничего нового. — пожал плечом Стас и поправил подствольный гранатомёт на своём автомате, — Кстати, о новом: мост, по которому мы ехали, рванули.
— Здесь других переправ хватает. — отмахнулся Дима, — Снабжение ещё наладят.
— А это хорошо…
Прямой дороги от ДК до позиций не было, поэтому пришлось сделать небольшой крюк по территории городской застройки, а затем немного проехать по частному сектору. Здесь было заметно, что солдаты заняли не только крайние дома, но и те, что уходили вглубь города. В глаза бросались миномёты, установленные за домами. От них Дима уже отвык, так как последний раз видел в посёлке.
У территории бывшей фабрики, огороженной массивным бетонным забором, остановился один из взводов. Из-за заграждения выглядывала пара высоких строений, одно из них осталось с обвалившимся углом. Оставшаяся колонна проехала вдоль забора, у края заграждения отделился ещё один взвод, направившийся вдоль забора по дороге к выезду, а оставшийся взвод направился в дальний край лесозаготовительного предприятия. Диме посчастливилось оказаться среди последних.
Пока БМП лавировали между развалившимися зданиями, взорванными погрузочными машинами и разлетевшимися по сторонам брёвнами, десант разглядывал царящий вокруг хаос. Территорию как будто обстреливали зажигательными снарядами: тут и там что-то деревянное было охвачено огнём. Немного впечатлила шеренга грузовиков, подожжённая в полном составе. Забор будто испарился и вместо него остались только редкие столбы да куча кусков бетона, разбросанных по сторонам.
Как только первая машина их взвода заняла позицию, но ней тут же открыли огонь. К тому моменту отделение Стаса было у разрушенного ангара и только спустилось с бортов БМП.
— Даже выгрузиться не успели… — прошипел Паша и осмотрел сослуживцев.
— Не проблема. — отмахнулся Стас, — Паша, Ваня — бегом к «Уралу», забирайте свои агрегаты.
— Удачи, парни! — убегая, бросил Ваня.
Когда двое отправились в сторону уничтоженных грузовиков, скрывающими их целый "Урал", из люка БМП-2 высунулся командир машины.
— Я сейчас выкачусь, спрячетесь за мной! — сообщил мужчина в шлемофоне.
— Не переедь ненароком! — бросил в ответ Стас.
Вокруг начала нарастать стрельба. Теперь на осторожный огонь из выжженного леса отвечали массивным обстрелом с края заброшенного завода и позиций на выезде.
БМП-2 вышла из-за обломков бетонного ангара, ведя огонь из основного орудия. За ним последовали бойцы отделения Стаса, за исключением Сергея и снайпера. Пулемётчик открыл огонь, как только ствол принял устойчивое положение, а на глаза попал один из пришельцев. Снайпер же остановился у параллельной стены и стрелять не спешил, хотя был готов.
Оборону осложнял рельеф почти без укрытий: плавный спуск вниз на протяжении пары десятков метров и такой же плавный подъём далее. Со стороны пришельцев в земле было множество углублений, которые могли помочь укрыться. У взвода же основным укрытием могли послужить только остатки строений и их бронетехника, ибо местность с их стороны была абсолютно ровная, а в незначительных углублениях они бы не поместились.
— Огонь на поражение, не подставляйтесь! — скомандовал Стас и выпустил длинную очередь по одной из целей.
Для Димы этот бой стал первым на такой близкой дистанции: до ближайших противников было примерно тридцать-сорок метров. Это как никогда подбадривало и прибавляло желание стрелять без остановки.
Тяжёлое вооружение первыми применили нападающие. Снаряд угодил в ближнюю к дороге БМП-1, в машине начался пожар. Пока экипаж пытался разобраться с возгоранием, второй выстрел окончательно уничтожил боевую машину, попав в боекомплект. Взрыв бронетехники на своих позициях будто бы отрезвил.
Костя, взглянув на свой ГП-25, щёлкнул предохранителем и высунулся. Первый выстрел был неточным, больше навскидку. За взрывом от его выстрела последовало несколько других.
— Сколько их там ещё… — прошипел Стас, высунувшись из-за борта и посылая несколько боеприпасов по очередной цели.
Действительно, пришельцы прибывали из-за небольшого холма и было затруднительно определить, сколько их ещё с той стороны. Вместе с этим было неизвестно, какие ещё сюрпризы они могут приготовить.
Взрывы начали доноситься не реже автоматных выстрелов. Даже Диме довелось выстрелить из доверенного ему РПГ-18. Выстрел получился не самым точным, однако он успел заметить, как снаряд врезается в землю и тут же детонирует у ног пробегающего мимо пришельца.
— Хороший выстрел. — прокомментировал Костя и высунулся, чтобы дать ещё один залп из «подствольника».
Во время прицеливания заметил, как один из пришельцев навёл свой ракетный комплекс на их БМП. Сначала он хотел сделать его целью выстрела, но только это не потребовалось: справа громыхнул одиночный выстрел и обладатель комплекса обмяк, а ствол ранца-гранатомёта упёрся в землю. Выпустив ВОГ по одному из окопов, Костя вернулся в укрытие и сообщил:
— Погорячился я насчёт снайпера! Он гранатомётчика снял, а тот в нас целился!
— Хоть какой-то толк от него! — отозвался Дима и дал очередь по наиболее наглой фигуре с автоматом, которая не постеснялась высунуться из траншеи в полный рост.
Пришельцы начали оттягиваться только через полчаса, когда окончательно поняли, что войти в город их пехоте не дадут. Ещё через десяток минут солдаты окончательно успокоились.
— Взвод, грузитесь на уцелевшие машины. — скомандовала рация голосом Кельева. — Отходите в частный сектор за предприятием.
Услышанное повергло Диму в мимолётный шок. После боя он был уверен, что теперь ни один пришелец не пройдёт эту чёртову низину, а теперь они должны сами оставить позицию, за которую пролилась кровь его сослуживцев и точно остались навечно, как минимум, трое из экипажа сожжённой БМП. Его одновременное негодование и растерянность заметили и сослуживцы, разделяя его.
— Приказ, что поделать… — с тяжёлым разочарованием ответил Костя и запрыгнул на борт БМП.
— Здесь обороняться бессмысленно. — принялся объяснять старший сержант, — Укрытий нет, у пришельцев положение выгоднее и дистанция слишком короткая.
— Почему это не поняли сразу? — неожиданно спокойно спросил Дима и тоже забрался на борт.
Здесь Стасу было нечего ответить.
Тем не менее, просто оставлять позиции никто не собирался. Ещё около получаса отделение из взвода с разрушенной фабрики оставляло на территории лесозаготовительного предприятия «сюрпризы» для возможных визитёров. Все укрытия, что могли — минировали. Так же с минами возились на подступах к фабрике: старые сдетонировали при обстреле.
Новая позиция представляла из себя двухэтажный дом из белых блоков с двускатной крышей и выглядела выгоднее, в сравнении с теми, что им пришлось отбивать. Со второго этажа и через пробитые в крыше бойницы можно было вести подавляющий огонь по территории лесозаготовительного предприятия. С первого огонь будет эффективным только если пришельцы пробьются хотя бы до центра предприятия. На краю здания устроилась БМП-2, с другой стороны — Т-72 с пулемётной точкой «Утёса» у подножия. АГС Павла располагался в окне второго этажа соседнего здания.
Время до вечера провели за сооружением позиций, от чего оно пролетело неожиданно быстро. Стрельбу услышали только со стороны въезда — там отбили очередную атаку пехотной группы, оставшись с небольшими потерями, — и где-то ближе к территории пришельцев.
Вечером собрались в комнате второго этажа. По убранству решили, что это был чей-то рабочий кабинет: компьютерный стол с приличным слоем пыли, нерабочий компьютер, теоретическая документация на столе, кровать с тумбочкой в углу, у самого окна. Оно выходило во двор, что радовало новых обитателей. К счастью, тонкая межкомнатная дверь, оформленная под тёмное дерево, оказалась цела, а петли выполняли свою функцию, хотя и скрипели. В центре комнаты устроили импровизированный костёр: в качестве защиты для пола приспособили одну из толстых кастрюль, найденных на первом этаже, подстелили под неё ещё один лист металла, найденный в соседних домах, для устойчивости обнесли кирпичами. Проблему с топливом для него решили благодаря соседним участкам, почти на каждом из которых находили запасы дров.
Вскоре воздух в помещении согрелся, мёртвая тишина наполнилась разговорами дружной компании. Чуть позже к Диме, Стасу и Косте прибавился Серёга, возившийся с пулемётной точкой на первом этаже, и Павел с Иваном. По обыкновению для пулемётчика, в помещении начал чувствоваться запах табака.
В какой-то момент Дима услышал шаги на лестнице, к которой выходила их дверь. Из интереса выглянул, чуть было не столкнулся лбом с тем самым снайпером Алексеем. Увернувшись от резко распахнувшейся двери, высокий худощавый парень злобно зыркнул на выглянувшего солдата, имени которого даже не знал. Дима ожидал, что тот ещё и осыпет матами в придачу, однако боец ограничится только злобным блеском голубых глаз. Почти сразу нежданный гость скрылся на чердаке.
— Что там? — поинтересовался Костя, заметив пропажу друга.
— Да так, снайпер наш пришёл. — отмахнулся Дима и вернулся обратно.
— А-а-а-а, этот. — с презрительной усмешкой отозвался Стас, — Хоть теперь не мешает особо… Мотается, где удобно… Почему такая лафа не всегда, а?…
— И слава Богу, что за нами не ходит! — поддержал Серёга.
Неожиданно для самого себя Дима задумался, почему их снайпер такой… неприятный человек, если говорить мягко. Не просто же так он ведёт себя, как сволочь, и плюёт на сослуживцев? Хотя, последнее было спорным моментом, ибо в бою он всё-таки застрелил пришельца, целившегося в БМП. При выстреле его бы не задело и, следуя логике, он мог спокойно дать пришельцу выстрелить.
Когда Дима поднялся и снова направился к выходу, Стас, удивлённый таким резким движением, бросил в спину:
— Ты куда, Дим?
— На клапан надавило. — соврал он и тут же скрылся за дверью.
Говорить о реальной причине ухода не хотел: его бы обязательно попытались уговорить остаться, наговорили бы ещё всяческого о парне под предлогом «что ты будешь на него время тратить». Может, он и сам бы отказался.
Снайпер сидел у пробитого в покрытии крыши окошка и разглядывал в прицел пейзажи, расположившиеся вдалеке от окраины города. Отсюда как раз было видно, для чего сжигали лес. На ближайшие пару километров крайне неровной местности, заваленной обгоревшими брёвнами, пришельцы освободили себе место для прохода войск и техники. Примерно в четырёх километрах от окраины из леса выходила крупная дорога, которая вела как раз в сторону «Цитадели» пришельцев.
Алексей моментально повернулся на услышанный с лестницы скрип пола, узнал во входящем солдата, с которым чуть не столкнулся на лестнице. Благоразумным решением счёл промолчать и продолжить заниматься прежним делом.
Дима, увидев нежелание снайпера начинать разговор, решил не торопиться и осмотреться. На чердаке они были единственными. «Бойницы» оборудовали вдоль левого ската крыши. У двух стояли присыпанные снегом ящики, у одного — почти посередине — непривычный, однако знакомый благодаря Косте пулемёт «Корд», в углу лежал разобранный ПТРК.
Когда Дима принялся приближаться к крайней бойнице, на улице раздалась отдалённая стрельба. Сначала её источник появился где-то в стороне, с которой днём вышли пришельцы. Вскоре к треску длинных очередей добавились взрывы и грохот танкового выстрела.
— Далеко. — неожиданно спокойно проговорил снайпер, — Где-то километра три-четыре…
Чуть позже этот же треск, только более глухой, начал исходить со стороны въезда. По удалению Дима понял, что стреляют со стороны моста. Взрывы так же присутствовали.
— Мост… — заключил так же спокойно Алексей. — Походу, подключилась артиллерия.
Диму такое спокойствие удивило. Раньше он видел его лицемерным, хамоватым и, в целом, эгоистичным. Сейчас же как будто вместо него другого человека подсадили. Или же это пока он увлечён наблюдением.
Как можно начать разговор, Дима не придумал, поэтому решил глянуть на содержимое ящика, параллельно прикидывая верные слова. Смахнул с крышки ящика снег, непривычно похолодивший руку без перчатки. На выкрашенных в зелёный досках надпись белым «6Г29». Индекс незнакомый. Открыл, увидел что-то похожее на РПГ-27, висящие у него за спиной.
«Надо будет у Кости спросить…»
Снайпер сидел на прежнем месте ещё, примерно, минут десять, потом что-то подкрутил в прицеле СВД, посмотрел в прежнее место. На долю секунды покосился на Диму, поймал его задумчивый взгляд.
— Что-то хотел? — в голосе стала прослеживаться прежняя наглость.
— Вроде того. — кивнул Дима.
— И что же?
Алексей вынул из бойницы ствол винтовки, глянул на улицу и сел рядом с окном, на ящик. Взгляд заинтересованный, что было так же в новинку Диме.
— Как у вас такие проблемы в отделении появились? — спросил Дима.
— Какие проблемы? — наигранно удивился снайпер и ухмыльнулся.
— Не очень хорошо о тебе отзываются все. — пояснил Дима. — Да и тогда, на въезде, ты был не самым дружелюбным.
— А с чего вдруг я должен с вами любезничать?
Дима не мог придумать такой причины. Приличие? — Так ему оно чуждо, сразу ясно. Дима задумчиво нахмурился, на несколько секунд опустил глаза в пол и усмехнулся:
— А ты прав…
— То-то. — усмехнулся Алексей, выглянул в бойницу. — Мне таких почестей не оказывали…
За эту фразу Дима сразу зацепился.
— Это ты о чём?
— Тебе-то это к чему?
— Просто интересно…
— Не часто такие интересующиеся находятся… — с долей загадочности проговорил снайпер и провёл рукой по цевью СВД на коленях, — За десяток лет ты, наверно, второй такой. Не, вру: третий.
— И всё же, с чего это ты такой… Какой-то озлобленный на всё что ли…
— А, это… — усмехнулся он, — Ничего я не озлобленный. Всегда такой.
— Называй это как хочешь, мне причина интересна.
— Причина? — Алексей задумался, — Их много… Какой-то единой и конкретной нет…
— Расскажи, не тороплюсь.
— С чего бы это я должен доверить такую информацию именно тебе? — насмешливый взгляд принимается сверлить Диму.
— Хотя бы потому что я решил выяснить, из-за чего тебя всё отделение так невзлюбило.
— Умеешь оправдываться… Проще всю предысторию рассказать: по моим тезисам ты ничего не поймёшь.
— Я готов слушать.
Алексей вынул из нагрудного кармана пачку сигарет, вынул последнюю, закурил, швырнул пустую пачку в сторону и принялся рассказывать:
«Думаешь, я из вредности так ко всем отношусь? Есть у меня на то мотивы… Давненько они появились: в детстве ещё. Поначалу — всё как у людей: я, мать, отец; оба с работой, я своими делами занимаюсь… В один момент всё пошло… мягко говоря, по звезде. Мне тогда лет семь было, только с улицы пришёл, с прогулки, слышу — отец ревёт. Захожу перепуганный, спрашиваю, мол, что за дела? Отец и отвечает: «Умерла наша мамка». На работе инцидент, какой — не сказали и потом не узнал. Хотя бы на работе у неё директор оказался нормальным. Похороны ей оплатил, через пару дней хоронили уже.
После этого отец пить начал… Почти всё свободное время заняли водка и пьяный сон. На работу, разве что, трезвый более-менее ходил. Естественно, большая часть зарплаты уходило на спирт, чуток — на ЖКХ и еду с одеждой. Про меня, порой, начисто забывал! А я ведь только начинал в школу ходить, писать только-только начал… Как-то со всем разобрался, учился прилично. Правда, в классе был натуральным изгоем, «белой»… нет, я бы сказал «прозрачной вороной»: мол, сын алкоголика и из-за этого травили. Учителям своих забот хватало, а тут ещё разбираться с каким-то шкетом…
Потом, конечно, стали реже, однако друзьями я так и не обзавёлся: городок маленький, все всё узнают быстро и мыслить стереотипами любят. Про «первую любовь» вообще молчу: со мной даже общаться не хотели, а если сильно упирался, то натравливали на меня своих «кавалеров»… Я так один раз одновременно с тремя пацанами дрался почти на равных.» — лицо снайпера дёрнула довольная улыбка.
«В какой-то момент отец и на работу ходить перестал. Пособие по безработице пропивал практически полностью, только на счета оставлял. Как-то я даже без еды сидеть остался на пару дней, ибо он сам за едой сходить не мог и денег не давал, где-то вечно прятал. Решил всё быстро: старый знакомый матери у нас на пилораме работал при мебельном заводе, где отец раньше шачил, договорился и устроил меня туда. Доход небольшой, но зато хоть еды купить получалось… Так и носился со школы на работу большую часть времени.
Когда у нас в городе появилось что-то вроде тира, на выходных, да и просто в свободное время начал гонять туда. Фиговенькие пневматические винтовки и мишени на разном удалении… Мне для счастья больше ничего тогда и не надо было. Я там, наверно, главным постоянным клиентом был, даже с владельцем того заведения скорешился. Он в стрельбе что-то понимал, потом ещё и меня взял в стрелковый клуб, который они там организовали. На охоту с собой брал. Никогда первый выстрел из двустволки дуплетом не забуду… А как я из «Тигра» шмалял… Тогда в новинку было…
В один прекрасный день всё прошло… И я не шучу! Когда я увидел торчащую из почтового ящика повестку, чуть на весь подъезд от радости не завыл! Школу я тогда закончил, одиннадцать классов кое-как. Планов дальнейших не строил, а тут такой шанс… Меня в городе знали, в первую очередь, как какого-то аморала, девианта… Зови, как хочешь! За человека — в последнюю очередь… А здесь тебя зовут и профессию получить, и умения, и новый коллектив. Считай, новую жизнь начинаешь! Тогда я так думал. Только отправку в военкомат мне отец омрачил: пока вещи собирал, он скандал учинил, мол, никуда я не поеду, что мне там нечего год делать и прочее. Этот пропивоха у меня периодически еду подворовывал, ибо сам сходить не мог: водка мешала… До драки дошло. В общем, уезжал я тоже со скандалом…»
— Значит, уехал ты из города, приехал. — продолжил мысль Дима, — Новый человек, показал бы себя таким же, как все.
— «Как все» — это как? — ухмыльнулся парень. — Быть как все меня не научили. Не знаю я, как это. Да и срочная служба в трёх случаях из десяти проходит без нареканий… Как ты уже понял, я вообще не везучий. В коллективе я не прижился, зато на стрельбищах стрелял охотнее всех. Узнали, что я в стрелковом клубе состоял, и вручили старую СВД со словами «Теперь ты, Лёшенька, снайпер отделения».
— И ты теперь на полноценного снайпера метишь.
— Догадался, значит… Да, всё так. Мы с ним похожи сильно по характеру…
— Мне вот интересно, — неожиданно прервал Дима, — почему ты рассказал это только мне? Если бы это знали в отряде, тебя бы начали понимать…
— Им это самим было не интересно. Привык, что всем моё прошлое до фонаря…
— Тогда почему рассказал мне?
— Ты умеешь слушать, вдумываться и понимать. Да и ты хотя бы поинтересовался, а не поддержал других.
— Может, тогда мне им рассказать? Глядишь, поменяются.
— Не стоит. Мне уже не важно, что они обо мне будут думать. Воюйте с ними и не волнуйтесь. Я, если что, прикрытие дам, постараюсь не подставлять. Тебя уж точно.
На лице снайпера вновь появилась мимолётная усмешка. В этот раз одобрительная. Дима успел её заметить, хотя на её месте быстро появилось наглое выражение лица.
— Умеешь в душу лезть.
— Учитель бывший. — улыбнулся Дима, — Приходится с детьми проблемы решать.
— Почему в войска пошёл?
— Если коротко —… месть. Девушка у меня погибла под обстрелом, в первый же день. Стас помог: записали меня, как нового контрактника…
— Любовь — штука безрассудная… Всё-таки хорошо, что мне с ней не повезло.
По чердаку разнёсся одобрительный хохот обоих собеседников.
Ещё какое-то время солдаты разговаривали на свои темы, потом Дима решил вернуться к своей компании. Идеи рассказать о разговоре с Лёшей всё ещё посещали голову, однако их отгонял: сам Лёша был против, да и это правда вряд ли что-то изменит.
Его товарищи к моменту прихода уже спали, завернувшись в спальные мешки. Бодрствовал только Павел, которому выпала честь попасть на ночное дежурство, дабы следить за костром. Приподняв полусонный взгляд на вошедшего, негромко произнёс с улыбкой:
— Знатно тебе на клапан давит…
— По пути с одними ребятами заговорился. — вспомнив озвученную причину ухода, отмахнулся Дима и тоже принялся заворачиваться в спальный мешок.
Довольно быстро он, как и большинство товарищей, уснул. Неизвестно, что ждало их завтра, а солдаты, чтобы давать эффективный отпор, должны быть бодрыми…