В первой половине дня по окрестностям городка снова гулял грохот перестрелки. На окраину снова вышла пехотная группа. Около двадцати пришельцев, под прикрытием метели, вышли на холм напротив фабрики и наводили артиллерию. Сами почти не стреляли, что не давало их обнаружить. Надолго бой не затянулся: непогода успокоилась достаточно быстро и наводчики оперативно отступили под плотным огнём.
Весь бой соседняя улица провела в ожидании атаки, однако опасность обошла стороной. Дима вместе с Костей находились на первом этаже, когда искажённый голос Стаса из рации сообщил, что можно успокоиться. Только они собрались идти на задний двор, где устроили подобие кухни, как услышали жужжание двигателя. Быстро повернулись на звук, проводили глазами грузовик, заехавший через боковые ворота.
— Стас, это что за гости? — поинтересовался через рацию Костя.
— Комплекты ОЗК подвезли. — коротко пояснил сержант, — Сбегайте, заберите, пока народ не набежал. Перекусить успеете.
— И к чему они нам… — проговорил Дима и улыбнулся, — Как будто от снарядов защитит.
— Так я вчера го… — начал Костя, тут же осёкся, — Точно, тебя же не было. Ну так вот, пришельцы успели химическое оружие применить, когда в прорыв шли. В посёлке, вроде. Бело-жёлтый газ. Как воздействует — пока не знают.
— Да, взять комплект будет не лишним. — заключил Дима.
— Пошли быстрее, вдруг недобрали. Повторять Осовец не охота. — улыбнулся напарник.
В итоге снаряжение получили одними из первых. Почти сразу за ними комплекты общевойсковой защиты вышли получать из соседних домов.
Ближе к двенадцати часам, когда компания снова собралась в комнате, на связь со Стасом вышел Артём Степанович:
— Кощей, собирай своих ребят, на бэхе подъезжайте к выезду с ваших позиций. Для вас новая задача: поможете выбраться кое-кому из окружения.
— Понял. Через пару минут будем у блокпоста.
Услышанное вызвало нескрываемое удивление у Ивана, выраженное им в соответствующем коротком свисте. Он хотел и прибавить что-то, однако за него заговорила рация голосом какого-то сержанта:
— Ваня, забирай свой пулемёт: нам приказали оборудовать наблюдательный пункт неподалёку, твой сказали там расположить.
— Понял, сейчас прибегу. — слегка расстроившись, ответил тот, потом посмотрел на товарищей, — Видимо, до вечера точно не увидимся.
— Посмотрим. — отозвался Павел, которому было по пути.
Отделение быстро погрузилось на борта машины и направились в условленное место. Экипаж дожидаться не пришлось, так как трое солдат практически жили в машине и выбирались достаточно редко.
На выезде, остановившись рядом с подорванной вчера БМП-1, их уже ждало другое отделение на идентичной боевой машине. Заметив приближение товарищей, солдаты забрались на борта, а командир БМП высунулся из люка в башне. Он дождался, пока машина остановится, и крикнул:
— Будет ещё кто-то!?
— Сейчас узнаю! — крикнул Стас и поднёс ко рту динамик радиостанции, — Степаныч, мы на месте. С нами ещё одна бэха. Кого-то ещё ждать?
— Ждите, к вам скоро подъедет ещё отделение с МТ-ЛБ и БРЭМ-1.
— А они нам зачем?
— БРЭМ останется, а «мотолыга» с вами поедет. Её здесь одни умельцы переделали: прицепили на неё 2Б9 — автоматический миномёт, положили с собой запас снарядов.
— Вот это это я понимаю, поддержку выделили! — усмехнулся Стас.
— В крайнем случае к вам на помощь придут вертушки. Только вызвать не забудь.
— Буду знать. До связи.
Сидящие рядом разговор не слышали, поэтому им тоже было интересно. Как минимум, Дима хотел узнать, стоит ли начинать морально готовиться к перестрелке. Сержант отодвинул радиостанцию, повернулся на ждавшего командира БМП и крикнул:
— Ждём!
— Кого!?
— Увидишь!
Сержант скрылся внутри машины, а солдаты с борта БМП напротив с явным разочарованием спрыгнули и продолжили ходить вокруг. С машины Стаса никто спускаться не спешил. Костя, сидевший на привычном месте: за башней, чуть облокотившись на неё, спросил:
— Стас, так кто к нам едет?
— Вундервафля одна и БРЭМка. Первая с нами поедет, вторая тут останется.
— Стас, хватит интриговать, — подключился Дима, — рассказывай уже!
— Нам для поддержки выделили МТ-ЛБ доработанную. На неё какие-то хитрецы прилепили автоматический миномёт.
В ответ на это Костя негромко рассмеялся и ответил:
— Я-то думал, там и вправду что-то интересное!
— Я так понимаю, такие уже делают? — уточнил Дима.
— Войсковая доработка. Так миномёт получается подвижнее и не нужно тратить время на постановку в боевое положение.
— Мне уже интересно, как он будет выглядеть. — улыбнулся Дима, попытавшись представить этот неведомый агрегат.
— Ничего сильно необычного.
Машины приехали почти через полчаса. Та самая МТ-ЛБ с отделением на броне гордо ехала впереди, время от времени покачиваясь на неровностях дороги. Само собой, при появлении из-за угла он сразу приковала к себе взгляд любопытного Димы.
— Степаныч, машины прибыли. Можно выдвигаться? — проговорил в динамик радиостанции Стас.
— Да, следуйте за той, что вас ждала: они дорогу знают. И ещё: вас будут сопровождать вертолёты. По пути догонят, не ждите.
— Понял. — ответил сержант, повернулся в сторону командира БМП напротив, который высунулся снова, — Поехали! Ты во главе!
Когда небольшая колонна удалилась за холм и город пропал из поля зрения, послышался гул вертолётных лопастей. Спустя пару десятков метров раскуроченной дороги над техникой показалось воздушное прикрытие: старый знакомый Ми-28 и Ми-24, как определил Дима. Более новый вертолёт вылетел слегка вперёд, старый занял замыкающее положение.
— Костя, вторая машина — это Ми-24 же? — поинтересовался Дима, решив проверить свои знания.
— Я их отличаю знаешь как? У Ми-24 шасси убираются и точек подвески вооружения три вместо двух.
Дима присмотрелся, благо вертолёт летел не очень высоко. Шасси выпущены, крылья имели только два ответвления вниз: цилиндрический блок для ракет на одной подвеске и более тонкие управляемые на конструкции из четырёх снарядов на второй.
— Подвески по две.
Посмотрел на товарища.
— Значит это — не Ми-24. Вернее, модификация «-ВМ». Ми-35М, если проще.
— А я всегда думал, что это до сих пор «двадцать четвёртые» летают… — улыбнулся Дима.
— В каком-то роде, ты оказался прав.
Пункт назначения показался за очередным поворотом. Деревня расположилась вдоль железной дороги, поперёк которой проходила трасса, и состояла из брошенных домов. Из-за близости путей рядом не было деревьев. Под обстрел она не попала, так как сугроб вокруг был практически нетронут. С противоположной городу стороны к ней всё же прилегал лес, из которого по посёлку начали открывать огонь. Бойцы спецназа, как выяснилось по прибытии, закрепившиеся в постройках, сдаваться не думали и продолжали бить в ответ.
— Степаныч, вышли к окружённым! — сообщил в радиостанцию Стас, когда до въезда в посёлок оставалось примерно метров семьдесят и показывали первые пришельцы.
— Пробейте им коридор, пока все не выйдут — не уходите. — ответил лейтенант.
Солдаты спешились и тут же поубегали с дороги на обочины и в остатки леса. Головная БМП открыла огонь по позиции у дороги. Следом вперёд выехала вторая и принялась поливать огнём группу чуть левее. Стас какое-то время понаблюдал за действиями МТ-ЛБ, дождался, пока начнёт стрелять расчёт её «Василька», скомандовал:
— Сейчас не высовываемся, подползаем чуть ближе и поливаем пришельцев. Особая мишень, — Стас зыркнул на Лёшу, — цели с ПТРК.
— Так бы сразу! — воскликнул с долей радости снайпер и в полуприседе направился в сторону обочины.
— А мы сами постреляем…
Вертолёты надолго в стороне не остались: «Ночной охотник» поначалу стрелял только из 2А42, боясь зацепить ракетами союзников, Ми-35 отлетел чуть в сторону и открыл огонь неуправляемыми ракетами по позициям вокруг деревни.
Вскоре к бою подключились и солдаты: отделение с МТ-ЛБ закрепилось слева от дороги, два других отделения держались справа и покрывали огнём лес, из которого охотно отвечал противник.
Когда позиция, блокирующая дорогу, была была расстреляна БМП, радиостанции командиров отделений заговорили голосом командира головной БМП-2:
— Я прорываюсь к посёлку, забираю раненных. Прикрывайте.
Тут же машина сорвалась с места и направилась на полном ходу по дороге. Ей удалось доехать до одного из полуразваленных одноэтажных домов на въезде, развернуться лобовой проекцией назад тоже получилось. Тут же к ней начали подбегать бойцы из нескольких домов и относить раненных в десантное отделение.
Скоро с позициями в дальнем краю было покончено, Ми-35 успел выпустить по позициям врага в лесу несколько ракет. Чуть дальше из леса взлетела маленькая юркая ракета, поднялась на высоту и полетела в вертолёт. Совершить манёвр пилоты не успели и ракета поразила винтокрылый в корпус чуть позади кабины. Бок охватило пламя, сама конструкция начала вращение с постоянным быстрым снижением. В конечном итоге вертолёт приземлился в паре десятков метров позади отделения с правой стороны дороги.
— «Мотолыга», — крикнул кто-то из сержантов назад, — огонь по лесополосе!
С первыми разрывами мин БМП с раненными рванула с места и в прежнем темпе понеслась назад, груженая раненными спецназовцами. Когда она почти приблизилась к оставшейся «бэхе», из леса снова пустили ракету.
Лёша, лежавший на обочине и постреливавший по показывающимся целям с ранцами, сразу увидел стрелявшего. То, что выстрел уже произошёл, волновало мало: один раз получилось, во второй раз он не даст. Обладатель ранцевого ПТРК после выстрела продолжил стрелять из личного оружия, видимо, ожидая перезарядки. Прятаться даже не думал, что сыграло злую шутку. На общем фоне один точный выстрел почти не выделялся, как не выделилось и убийство пришельца.
Ракета всё же достала цель. Ей была БМП отделения Стаса, которая поддерживала огнём пехотинцев. Попадание пришлось на лобовую деталь, точно в местоположение механика-водителя. Орудие даже не думало замолкать. Казалось, что наоборот, огонь стал интенсивнее. Даже подключилась установка с АГСом.
Во время перезарядки Дима, укрывшись в небольшой траншее за сгоревшим пнём, решил оглянуться на вторую БМП-2. Спецназовцы спускались с бортов как только машина начала тормозить, и высаживали своих раненных из десантного отделения. Некоторые сразу бежали к позициям мотострелков и вместе с ними били по пришельцам, дабы побыстрее выручить товарищей.
Около Димы, за упавшим обугленным деревом, на колено опустился разведчик в грязной белой накидке, балаклаве того же цвета и шлеме со множественными царапинами. Оружие его распознал не сразу: ВСС «Винторез» с оптическим прицелом. Тем не менее, в снайпера он не «играл» и бил по пришельцам короткими очередями.
— Много вас ещё!? — поинтересовался у того Стас, расположившийся недалеко, в яме рядом с Сергеем.
— Семнадцать, полковник там остался! — ответил спецназовец и выпустил ещё одну прицельную очередь.
Сразу за этим старший сержант откатился за холм, где стояла радиостанция, и заговорил в микрофон:
— Часть роты эвакуировали, у нас сбили одну вертушку. Раненных немного. Моя «бэха» подбита, пока стреляет.
— Высылаю к вам грузовик для раненных. Ждите.
Вскоре на краю посёлка показался танк. Чем-то он напоминал Т-80, однако отличался от знакомого Диме Т-80УК: по другому расположена динамическая защита. За ним отходили оставшиеся бойцы роты.
— Вот и танк… — проговорил разведчик и покосился на Диму, уловив его вопросительный взгляд, — С нами уходил. Наш полковник тоже с ними.
— Чего ваш офицер там остался? — спросил Дима, выпуская прицельную очередь в сторону леса.
— Чай, не крыса, чтобы с корабля бежать и экипаж бросать! — с усмешкой отозвался разведчик, наклонился к солдату, — Саня.
— Дима. — отозвался мужчина и пожал протянутую руку, — Не отвлекайся, командира подставишь!
В этот момент БМП вновь сорвалась в сторону танка под прикрытием сотен пуль. Получилось только приблизиться к уходящему навстречу танку. Когда машина начала тормозить, в лоб ей угодил снаряд подобия подствольного гранатомёта пришельца. Легкобронированная машина сначала загорелась, а затем и вовсе взорвалась от второго попадания. Сдетонировавший боекомплект, к счастью, не задел ни танк, ни ГРУшников рядом.
Когда стало окончательно ясно, что свои покидают посёлок и дома занимают пришельцы, «Ночной охотник» перестал осторожничать, — к тому же, боеприпасы у орудия почти кончились, — и начал бить по домам из небольших ракетных блоков. Это принесло свои результаты: пришельцы больше не спешили сокращать дистанцию. Это позволило танку ускориться и добраться до солдат-спасателей. Спецназовцы добирались бегом, только чудом не получив пуль в спину.
Т-80 остановился у БМП и, не разворачивая корпус, повернул башню и сделал выстрел фугасным снарядом по одному из домов, чем полностью разрушил старую конструкцию.
— У нас потеряна одна БМП! — доложил Стас. — Спецназовцы эвакуированы, их танк — тоже. Ждём технику. Новых раненных нет!
— Только вышли. — ответил лейтенант. — У нас здесь группа крупная вышла, била по фабрике и городу на въезде. Без потерь обошлось.
— Кто идёт!?
— «Урал» и две первые "бэхи" с сопровождением. С ним вертушки, Ми-28. Ваш там живой?
Стас поднял взгляд на вертолёт. Тот выпустил последнюю очередь из автоматического орудия и пошёл на разворот, потом быстро взял курс на город.
— Отходит.
— Слышали, у него боеприпасы кончились. Снимайтесь с позиций, начинайте оттягиваться. Конец связи.
Выждав момент, когда пришельцы переведут огонь, старший сержант в полуприседе рванул в сторону обочины. В таком положении он старался более-менее скрываться за возвышенностями местности. За те пару секунд, которые заняла перебежка, успел услышать, как над ним просвистели несколько пуль, а у обочины от врезавшейся в землю рядом инстинктивно упал, закатившись в небольшое углубление близ шоссе. Несколько секунд переводил дыхание, мысленно пообещав себе больше не совершать такие перебежки.
Следом рванул к БМП их отделения. Заскочил через открытый люк десантного отделения, задержал взгляд на молодом механике-водителе, лежащем на полу и негромко постанывающим от боли в разорванном животе. Когда старший по званию приблизился, рядовой даже попытался облегчить путь, подтянув в сторону ногу и руку. Этим Стас и воспользовался, чтобы проскочить к экипажу.
— Командир! — выкрикнул Стас.
— Что!? — мужчина показался с места раненного мехвода.
— Отступать сказали! Разворачивай машину, когда погрузят раненных — вали к городу, по пути наших встретишь! Выгрузишь раненных — гони сюда! Понял?
— Понял, сержант! Удачи!
Стас выскочил из десантного отделения как раз вовремя, чтобы временно слегка оглохнуть от выстрела танка рядом с машиной. Скомандовав санитарам, вставшим рядом, грузить раненных, побежал к прежней позиции. Опасный отрезок на этот раз преодолел ползком.
Вскоре БМП с раненными в десантном отделении поехала в обратном направлении. На неё погрузили только особо тяжёлых, оставив тех, кому боеприпасы пришельцев не нанесли большого вреда. Таких было много, некоторые даже были в состоянии держать оружие.
Где-то через полчаса гул в небе появился снова, а позиции пришельцев вновь осыпал град ракет и снарядов. Вместе с ними появились грузовик с боевыми машинами. С БМП-1 соскочило небольшое отделение, которое принялось помогать грузить раненных в крытый кузов грузовика. Во второй начали грузиться те, кто окончательно остался без припасов.
— Отходим! — раздалась команда сержанта отделения с левого фланга.
Следом начала «сворачиваться» МТ-ЛБ со своим отделением, вышла на дорогу. Когда места на боевых машин не осталось, Стас заметил неприятную деталь: для их отделения и крупного отряда спецназовцев не хватило места.
— Вот ведь хрень получилась… — выругался Костя, когда узнал, что им светит уходить пешком.
Стаса это тоже не радовало, однако измениться что-то было нельзя: высадить раненных? Или ещё кого-то сбросить?
— Двигайте! — скомандовал он и наклонился к радиостанции, — Отправляйте колонну назад, не хватило места моим парням и нескольким спецам!
— Знаю, с ними полковник остался. Бегом от посёлка всем составом!
— Понял. — ответил сержант и закинул рацию за спину.
Техника почти синхронно двинулась с места и направилась в обратном направлении. Проводив пару машин взглядом, Стас слегка высунулся из траншеи. Когда нашёл всех, приметил вертолёты, пронёсшиеся у них над головами.
— Кинули что ли, суки! — крикнул кто-то из спецназовцев позади.
— Внимание, группа! — выкрикнул чей-то строгий, громкий голос, принадлежавший мужчине лет сорока, не меньше, — Ставим дымовую завесу и бегом отсюда вдоль дороги!
— Мои сейчас устроят! — выкрикнул Стас, продолжил в рацию, — Дима, Серёга, швыряйте дымовые шашки, подождите, пока появится дым и отходите.
Первой вперёд полетела дымовая шашка из траншеи Димы, вторая — от позиции пулемётчика. На удивление, дымили они достаточно сильно, а полный штиль способствовал появлению крупного облака.
— Вот и славно! — воскликнул Саня и протянул руку Диме, дабы помочь тому подняться, — Хороший бросок!
— Спасибо, первый раз. — ответил тот, поднявшись.
Оставшаяся группа бегом направилась в сторону города по выжженной лесополосе. Разогнаться сильно не получалось: тут и там ноги проваливались в песок или бились об обугленные остатки стволов. Выстрелы за спиной стихали и не приближались. Тем не менее, никто это не замечал и даже не думал сбавлять темп под воздействием страха.
Успокоились только когда удалились на добрые пять сотен метров. Остановила всех досадная и неприятная случайность: один из первых бежавших спецназовцев оступился и, всё бы ничего, да только за возвышением, которое остановило его ногу, притаился небольшой овраг. С криком боец полетел вниз, попутно ударяясь о выступы. Полковник бежал точно за ним. Сам успел затормозить и подался вперёд, дабы схватить летящего за ногу. Не хватило жалкой секунды и распятая рука ударилась о землю, чуть не коснувшись сапога.
— Стоять! — скомандовал он и обернулся, не поднимаясь.
Все моментально замерли и заозирались по сторонам. Вместо выстрелов теперь беспокоил крик бьющегося о выступы товарища. Когда определили направление, сразу направились к командиру, который только сейчас принялся подниматься.
Дима взглянул на дно оврага одним из первых. Глубиной он был не очень большой: метров двадцать пять-тридцать максимум, края — не очень крутыми, однако всячески искривлялись, тут и там образовывая бугорки. Встречались даже обугленные стволы и пни. От одних только мыслей о том, сколько раз невезучему бойцу пришлось удариться о всё это, Дима на несколько секунд ощутил боль по всему телу.
— Как он умудрился-то!? — удивлённо и, одновременно с этим, возмущённо спросил Саня.
— Сейчас бы все там были… — удивлённо присвистнул кто-то из отряда.
— Тюль, ты как там!? — крикнул вниз полковник.
Этот самый «Тюль» катался по земле, дёргая переломанными конечностями, и стонал так, что было слышно даже наверху.
— Ж-ж-живой! — надрывно выкрикнул тот, — Ш-шея ц-цела! Вр-роде!
— Терпи, сейчас достанем! — выкрикнул полковник и осмотрел присутствующих, — Чё, мужики, скалолазы есть?
Дима даже не собирался раздумывать. В глубине души было что-то, что отговаривало во избежание такого же исхода, однако смотреть на переломанного он не мог. Только собрался ответить, неожиданно вспомнил, что этот овраг можно обойти.
— Погодите, — начал Дима, — здесь лучше не спускаться. Нам и одного переломанного хватит.
— Что предлагаешь? — поинтересовался Стас.
— Из оврага есть выход.
— Что выход есть — это хорошо, — подытожил полковник, — но наш Тюль — человек и не бессмертный, долго так не пролежит. Разделимся: часть пойдёт к городу, часть спустится за нашим и вынесет безопасным путём.
— Не думаю, что стоит разделяться. — возразил один из спецназовцев, — Итак боеприпасы кончились почти.
Разговор прервал появившийся гул двигателя БМП. Боевая машина пехоты показалась достаточно быстро. Стас узнал машину, выделенную отделению для передвижения, по пробитию в области механика-водителя.
— Это чья? — поинтересовался командир разведчиков у старшего сержанта.
— Наш вернулся. — улыбнулся Стас, вспомнив свой же приказ, — Может сейчас кого-то забрать. Часть твоих людей, например.
— Значит так! — объявил офицер, — Спрашиваю один раз: добровольцы для помощи Тюлю есть?
Первыми отозвались солдаты Стаса и несколько человек из группы ГРУ.
— Отлично. Остальные садятся в БМП и едут в город, ждут в оперативном штабе. Я остаюсь помогать. Ничего не обсуждается. Выполнять.
Несколько бойцов, отказавшиеся оставаться ввиду отсутствия боеприпасов, направились к машине, затормозившей на обочине. Собравшимся хватило десантного отделения, чтобы разместиться. Из люка высунулся командир БМП и выкрикнул:
— За вами возвращаться!?
— Нет! — ответил Стас, — Останешься у дома!
— Понял! Удачи!
— Оставь себе! — крикнул в ответ Саня, когда танкист уже спускался в машину.
Отделение Дима с непониманием покосился на разведчика, на что тот пояснил:
— Он везёт десант почти без патронов и идёт без сопровождения. Наткнётся на пехотную группу и не доедет…
— Тьфу на тебя! — отмахнулся Стас и подошёл к краю оврага, — Накаркай ещё.
— Вот тебе и горки. — усмехнулся Костя, садясь на край и прижимая к себе поставленный на предохранитель автомат. — Сейчас попробуем спуститься.
— Спускаемся по очереди, — скомандовал полковник, — попутно стараемся своих не калечить. Я следующий.
Пару раз шумно выдохнув, Костя начал медленно спускаться. Первые несколько метров проскользил без особого труда, затем врезался в снег пятками берцев и руками, что в конечном итоге привело к остановке. Так, время от времени скатываясь и тормозя, рядовой спустился на дно оврага и тут же побежал к раненному.
— Как он!? — спросил полковник, устраиваясь на снегу.
— Дышит! Открытых ран не видно!
— Отлично!
Следом за командиром разведчиков спустился Дима. Серёга ускоряться не спешил: решил остаться наверху на случай внезапной атаки, дабы от пулемёта был толк. Стас готовился спускаться после Димы.
На месте получилось только осмотреть раненного: рядом не было ничего, что могло пригодиться для наложения шины. Кроме этого больших проблем не было. Шея, позвоночник и череп, к счастью, были целы. На правой руке вывернута кисть и сломана лучевая кость, на левой — пара пальцев и ключица и пара рёбер, вывихнуто левое колено и сломана малоберцовая кость на той же ноге, на правой — всего лишь большой палец.
— Как же так-то… — процедил сквозь зубы молодой парень, носивший позывной «Тюль», — Надо же было так вляпаться… Ещё и вас подставил.
— Ничего, будешь под ноги смотреть. — ответил Стас, расправляя теплоизолирующее одеяло.
— Найти бы ещё палки для шин… Всё погорело к чертям… — пожаловался Костя.
— Надо бы дорогу разведать, Степан Алексеевич. — обратился к полковнику Саня, стоящий в стороне от остальных, ближе к выходу.
— Возьми с собой кого-нибудь, будь на связи. — приказал офицер.
— Дима, ты со мной?
От его присутствия в данный момент толку не было, поэтому через пару минут разведчик и солдат шагали по дну небольшого оврага в указанную Димой сторону. Впереди шёл Саня: считал, что он быстрее обнаружит растяжку или признаки засады.
В этот овраг солдат наведывался особо часто в детстве, когда гулял с друзьями и, втайне от родителей, убегал с ними в лес. Хорошо овраг запомнился летним: с редкими кустарниками и молодыми деревцами на скатах, журчащим прохладным ручейком на дне… Сейчас никаких признаков замёрзшей воды под ногами не было, как и растительности на склонах. Белая пелена сугробов не давала узнать знакомые холмики или резкие выступы, превращая рельеф в одно сплошное полотно.
— Саня. — попробовал начать разговор Дима.
— Чего? — спросил тот, обводя склоны стволом «Винтореза».
— А интересный у вас командир. Вроде, полковник — звание чаще штабное, а тут скачет не хуже молодых и уезжать отказывается.
— Это, может, у вас в пехоте полковники по штабам сидят, а у нас он в должности командира роты: обязан. Он вообще человек боевой: срочку в Афганистане проходил, потом на контракт остался и учиться пошёл. По итогу закрепился в ГРУ, а с началом войны всё рвался сюда. Его могли только как командира роты разведки закинуть. Он и согласился.
— Ничего себе… Я наших полковников только на вокзале видел, когда на переформирование отбросили.
— Ты давно воюешь?
— С первого дня. Как мобилизованного записали.
— Сам откуда?
— Местный. Ты?
— Из Мурманска, в командировке. Выслали на высоту, а потом эти наступление устроили… С танком отступали…
Саня резко остановился, упал на колено и пригнул спину. Дима сразу понял, что следует умолкнуть и последовать примеру. В два шага отошёл за выступ, который позволял скрыть его в сидячем положении, опустился на колено и направил автомат туда, куда смотрел разведчик.
Через три-четыре десятка шагов впереди находился выход из оврага, где Саня, а затем и Дима, окончательно распознали непонятные звуки. Чем-то они напоминали скрежет, смешанный с треском веток и… Дима даже немного опешил, когда услышал мимолётный звук. Какой-то гортанный клокот, смешанный с цоканьем. Догадался, что скрежет издают протезы ног пришельцев. Даже не удивился, что раньше не слышал. Цокающий клокот принял за речь инопланетных захватчиков.
Перед тем, как пришелец показался из-за края возвышения, разведчик перекатился в сторону, скрывшись за другим возвышением. Дима пригнулся сильнее, дабы особо не выделяться, и слегка высунул голову сбоку. Саня сделал так же. Впереди появилась пехотная группа противника. Приблизительно их было около двадцати, без техники и с привычным вооружением. Страха у Димы, как он сам заметил, не было. Полностью ясное сознание вспомнило про товарищей, которых стоит предупредить. Оторвав трясущуюся от напряжения руку, зажал кнопку на рации и прошептал:
— Мужики, это Дима. Наткнулись на пехотную группу. Как обычно: без техники, где-то двадцать рыл. С нашими можете связаться? Только тихо: они близко. Приём.
— Понял, — негромко ответил Стас, — сейчас нашим передадим. Ждите.
Группа прошла достаточно быстро. Ещё пару минут ушедшие на разведку не спешили подниматься и обозначать своё присутствие. Прислушивались, иногда оглядывались, пока не решились подняться и пройти чуть вперёд. Саня убедился, что вокруг точно больше никого, и облегчённо проговорил:
— Прошли… Хорошо, что не увидели. Ни «калаш», ни «винтарь» не спасли бы…
Затем негромко усмехнулся. Дима, уловив облегчение, тоже тихо усмехнулся и проговорил в рацию:
— Пришельцы прошли. Можете выходить, мы ждём у выхода.
— Ждите.
Остальная группа показалась через десяток минут с травмированным, завёрнутым в то самое теплоизолирующее одеяло, за края которого его и несли. За время ожидания разведчики успели найти палки, которые приспособили для наложения шин на переломы Тюля. Больших палок для носилок не нашлось, что никого заметно не огорчило.
— Спешить не следует, — констатировал полковник, — а то наткнёмся на пришельцев раньше времени и пиши пропало: не отобьёмся.
— И с раненным на плечах тоже будет неудобно… — согласился Стас.
Стрельбу начали слышать почти через полчаса пути. От неожиданности отряд замер на месте, некоторые начали прислушиваться. Спецназовцы по-привычке собрались вокруг бойцов, образовав боевое охранение.
— Метров шестьдесят… — заключил спецназовец с АК-12 и подствольным гранатомётом, — Стоит поспешить.
— Раненного тоже бросать опасно. — возразил полковник.
— Мой отряд может выдвинуться. — сообщил Стас.
— Могу пойти вперёд. — предложил Лёша и щёлкнул предохранителем СВД.
— Выдвигайтесь. — кивнул офицер сержанту, затем обратился к своим, — Поделитесь с парнями «Шмелями» или «эрпэгэшками».
Костя и Дима взяли у пары спецназовцев реактивные огнемёты и направились вперёд. Пройти нужно было не очень много: подняться из низины и выглянуть из-за холма.
Дима вышел к холму одним из первых и тут же открыл огонь по пришельцу, увлечённо выцеливавшему кого-то в лежачем положении. Забрались к холму, там разделились: отделился снайпер, направившийся в другую сторону естественного укрытия остальных. Стас проводил его неприятным взглядом, затем посмотрел на напарников.
— Значит так, Серёга — займи позицию рядом с убитым снайпером и начинай бить по пришельцам. Костя, зайди немного на холм, если что — стреляй «Шмелём». Мы с Димой останемся с Серёгой.
Пулемётчик первым кивнул и побежал к убитому пришельцу, на ходу раскладывая сошки, лёг рядом и открыл огонь. Следом за ним на возвышенность принялся подниматься Костя. Стас и Дима принялись вылавливать момент для перебежки.
Попутно Дима вслушивался в гремевшую канонаду. Среди автоматных очередей иногда пробивались одиночные очереди что из города, что с их стороны. Взрывы были не такими частыми. Отчётливо различался только грохот очередей крупнокалиберного пулемёта. Сейчас они вышли как раз со стороны наблюдательного пункта Вани, поэтому не составило труда определить, кто вёл огонь из «Утёса».
После одного из взрывов НСВ притих.
— Почему пулемёт затих? — поинтересовался в рацию Стас.
— По наблюдательному посту прилетело. — хладнокровно отозвался Лёша, — Из подствольника один зарядил, снять не успел…
Впервые в его голосе Дима различил что-то похожее на сочувствие, хоть и ближе к концу.
— Не дай Бог, блять, убило… — злобно прошипел Стас, затем проговорил в рацию, — Лёша, прикрываешь, Серёга — крой без перерыва.
После выстрела из подствольного гранатомёта огонь начал пулемётчик и в бой наконец-то включился Дима. На бегу выпуская очередь, добрался до крупного обгоревшего бревна, от пролетевших рядом пуль поскользнулся и упал точно за укрытие. Дальше стрелял из укрытия. Про трубу «Шмеля» забыл начисто: здесь и сейчас в руках был старый-добрый автомат, работающий исправно, а больше ничего не надо было.
В конечном итоге все пришельцы были перебиты. За время скоротечного боя «Утёс» так и не "ожил", от чего Дима заволновался сильнее. Обычно, после выигрышного боя, появлялось возбуждение, чувство превосходства над поверженным противником и радость за то, что друзья живы. В этот раз с другом что-то могло случиться.
Как только несколько человек прошли и добили раненных противников, Дима побежал к наблюдательному посту. Он представлял из себя присыпанные снегом окопы, в которых на низкой треноге установили «Утёс» и припрятали некоторые боеприпасы. Злую шутку сыграло расположение на склоне. С одной стороны, это немного скрывало, а с другой — один снаряд или граната и не будет пункта. Дима заходил одним из первых, вместе с санитарами.
Погибли все трое, находившихся на посте. На двух незнакомых стрелков почти не обратил внимание. Взгляд сразу зацепился за тело, лежащее позади пулемёта. В побледневшем лице узнал Ваню. У него увидел только выстрел в левое плечо. Когда тело осматривали санитары, дабы установить причину гибели, увидели на спине три крупных ранения от осколков.
От лица погибшего оторвать взгляд не получалось при всём желании, да и желание было другим: проститься с другом. Мозг отказывался верить, что человека больше нет. Исчез, как по щелчку. Чувство знакомое, уже переживалось и успело забыться, однако появилось снова.
Дима упал на колени у головы тела, положенного на носилки. Было непривычно видеть подвижного Ваню у своих колен даже без единого спазма. Почему-то малая доля Димы надеялась, что свершится чудо и Ваня оживёт, а потом экстренно отправится в госпиталь и там его вылечат… Но так не произойдёт, как и не произошло давным давно. До боли привычным движением провёл пальцами по лицу, опуская веки на уже засохшие глаза. Он был последним, кто увидел взгляд этих янтарных глаз. Не увидит их ни жена, ни оставшаяся без отца дочка… От душевной боли в сердце будто кольнуло… Слишком знакомое ощущение.
Когда появился Стас, тут же принялся расспрашивать руководителя санитаров:
— Куда теперь тела?
— В тыл, к врачам. — отозвался мужчина возраста Димы, — Причины смерти выяснять и всё такое. В госпиталь у ДК, как я понимаю.
— Транспорт вызвали?
— Связались, повезут со спецназовцами вашими.
— Долго ждать?
— Не знаю. Минут пять назад вызывали.
Всё это время Дима не отходил от трупа Вани. Не позволяла то ли совесть, то ли уважение к товарищу. Вокруг собралось отделение Стаса. Сержант понимал, что все они испытывают одни и те же чувства. Даже Лёша выказывал что-то похожее на сочувствие.
Решив соблюсти традиции, Стас сделал шаг вперёд, перевёл автомат в режим одиночной стрельбы. Остальные лишь следили за тем, как одна рука отпускает цевьё, вторая направляет ствол в противоположную зданиям сторону. С промежутком в две секунды раздаются три выстрела. После своеобразного прощального салюта рука с автоматом опустилась и Стас проговорил, поочерёдно посмотрев на каждого:
— Надеюсь, удостоюсь хотя бы такого прощального залпа.
Только после этого Дима наконец поднялся. Тут же услышал разговор Кости и Стаса:
— Мы с Димой съездим, проводим Ваньку до тамошнего морга хотя бы…
— Едьте, я не против. — кивнул Стас, — Только черкните письмо его семье хотя бы. Соболезнования и всё такое… — понимающий взгляд метнулся на Диму, — Сам понимаешь, неприятное событие…
Транспорт для «двухсотых» и спецназа ждали недолго: через, примерно, десять минут из-за частного дома выкатил БТР-80 и остановился у группы на обочине. Тела погрузили в десантное отделение, переломанного решили не оставлять с покойниками и устроили носилки на броне.
Путь до ДК пролетел незаметно. Площадь перед дворцом культуры сильно не изменилась: у здания устроился БТР-80 незнакомой модификации, ближе к центру встали две «Тунгуски».
Перед входом в медпункт гостей уже ждали несколько санитаров. Первым делом забрали Тюля, тела оставили накрытыми у входа, дабы не портить запах внутри госпиталя. БТР возвращаться не спешил, поскольку слегка сломался. Это дало возможность задержаться. Подождать починку машины разрешили в госпитале.
В знакомом помещении госпиталя изменилось только наполнение импровизированных коек: половина была занята солдатами с ранениями разной степени тяжести. Как правило, это были огнестрельные ранения в ноги, руки, реже — в туловище.
Костя какое-то время посидел на свободной койке у входа. Когда достаточно отогрелся, посмотрел на Диму. Тот сидел рядом, за последнее время не проронив ни слова.
— Вот это сходили… — начал Костя, осматривая помещение, — А ведь утром было у меня ощущение гадкое… Думал, из-за нашего мехвода… А тут вот как…
— Знакомо. — коротко ответил Дима.
Неожиданно из помещения медиков раздался очередной вскрик разведчика, которому вправили кость перед наложением гипса. Почти сразу за вскриком вышла Злата. Настроение у неё было будничное, слегка приподнятое. При виде угрюмых гостей оно сменилось на обеспокоенное.
— Привет, мальчики, — поприветствовала она и уселась на освободившееся между ними место, — что-то случилось?
— Не то слово… — буркнул Костя, — У вас, случаем, карандаша и листа лишнего нет?
— Зачем?
— Погибший у нас один… — ответил Дима, — Ванька Ельников. Помнишь, с высоты, из крупнокалиберного пулемёта стрелял…
На мгновенье девушка опешила, удивление сменилось неверием. Больно хорошо запомнился тот парень.
— Вы так не шутите… — ошарашенно проговорила она.
— А когда я так шутил? — грустно усмехнулся Костя, — На улице лежит, в мешке.
— Вы точно не ошиблись? Может, без сознания… — начала судорожно предполагать Злата.
— После взрыва снаряда за спиной жить проблематично. — отрезал Дима, — Я с санитарами к нему подходил. Они уж точно не дураки, мёртвого отличат…
— Покажите?
— Идём.
На улице Дима быстро нашёл нужный тёмный мешок, сдвинул с лица часть материала и посмотрел на Злату. Девушка опустилась на колени рядом с телом и ещё пару минут ошарашенно смотрела на лицо с закрытыми глазами. Привычным движением провела по холодному лицу, чуть задержалась на шее. Изо рта вырвался короткий всхлип, на глазах проступили слёзы.
Диме не хотелось приносить ещё больше душевных страданий, однако в тот момент он слабо отдавал отсчёт в подобных вопросах. Хотелось просто говорить и говорить, дабы отвлечься от неприятных мыслей. Приобняв тихо всхлипывающую девушку за плечо, сказал:
— У него ещё семья была: жена и дочка. Они у него вообще с шестнадцати… Сам нам рассказывал. Поэтому про карандаш с листом и спрашивали: хотели семье письмо прощальное написать, от отряда.
На какое-то короткое время Злата замолчала, смахнула набежавшую влагу рукавом и спросила:
— Как мне теперь Костю отпускать?…
— Боишься за него?
— Как тут не забоишься! Сначала, вроде, не боялась: стороной вас обходило, а до остальных особого дела не было… А теперь всё успокоиться не могу. Вдруг что случится и ещё кого-то из вас так привезут…
— А вот про нас такое думать не надо. — строго отрезал Дима и помог девушке подняться с колен, параллельно накрывая лицо куском мешка.
По возвращении в помещение Злата и Костя отошли, дабы поговорить с глазу на глаз, а Дима остался наедине с небольшим листом, вырванным из тетради, и с обгрызенным карандашном, который не помешало бы познакомить с точилкой. Как раз появилось время на письмо.
* * * * * * * * * *
Уважаемая супруга Ивана Ельникова, пишет его верный боевой товарищ и друг. От лица всего нашего отделения выражаю искреннее соболезнование вашей потере. Нам всем было тяжело осознавать, что такого смелого, самоотверженного и, в целом, достойного человека больше нет. За прошедшее время он успел поучаствовать в спасении не только наших, но и жизней других военнослужащих, пусть даже незнакомых. Мне самому знакома утрата близкого человека, поэтому я понимаю, как это ощущается вами и вашей дочерью. Если Иван не удостоится посмертных наград, он всё равно будет оставаться для нас всех героем, сложившим голову за общее дело. Обещаю, что его гибель не останется безнаказанной и за неё ответит каждая тварь по ту сторону фронта. С уважением, Станислав Гордиенко, Дмитрий Пращуров, Сергей Прохоров, Константин Дошкин и Павел Кошкин…
* * * * * * * * * *
Прочитав получившийся текст, Дима остался удовлетворён его качеством. Не раз приходилось задумываться над некоторыми предложениями: мозг временами просто отказывался воспроизводить задуманное, из-за чего приходилось просто сидеть и пытаться вспоминать, что нужно было написать по плану.
Когда всё было готово и текст был вложен под китель в области шеи, под ухом взревел двигатель бронетранспортёра. Из люка тут же высунулся командир машины.
— Где спецназовцы, не в курсе? — спросил тот, узнав Диму.
— Не видел. — пожал плечами солдат.
— Тогда быстрее готовьтесь, скоро поедем.
Дима кивнул и забежал в помещение. Костя и Злата уже ждали на выходе, сцепившись в прощальных объятиях. Девушка явно не хотела отпускать брата, что было заметно очень хорошо.
— БТР починили. — при входе сообщил Дима, — Просили поторопиться.
После этого тонкие руки, обхватывавшие шею, ослабли и пропали с плеч мужчины. Лицо девушки было одновременно обеспокоенным и расстроенным. Печального взгляда и последующих объятий удостоился и Дима. Теперь он вспомнил ценность подобных моментов.
— Дима, прошу, как друга, — прошептала девушка, — постарайся присматривать за Костей.
— Хорошо. — прошептал он, щёку на пару секунд коснулись губы девушки.
Надолго не задержались и уже через пару минут сидели на броне в ожидании других пассажиров. Ими оказалась группа старых-знакомых спецназовцев ГРУ. Среди них Дима узнал и Саню, что оказалось обоюдным.
— Какая встреча! — воскликнул разведчик, узнав знакомого, — Я думал, ты уже у себя!
— Не пешком же пойду! — улыбнулся Дима и помог товарищу подняться, — Это вы зачем опять туда едите?
— Обустроим нормальный наблюдательный пункт подальше от города. Чтобы на вас неожиданных выходов не было.
— Я думал, вас на переформирование отправят, или что-то типо этого. Потери-то вы должны были понести.
— Не дождёшься! — усмехнулся сослуживец Саши, — Наш полковник такие дебаты с местным комбатом устроил, что выступления политиков — разговор на улице… Пока будем с вами обороняться.
— Это хорошо. — подвёл итог Костя, — Глядишь, будем меньше ребят терять…