Из открытой двери грузового вагона показался берег реки. Осыпанные светом восходящего солнца, снежный ковёр и ледовый панцирь сверкали маленькими и частыми бликами. На сверкающе-белом фоне выделялась замёрзшая земля противоположного обрывистого берега, держащая на себе небольшую рощицу. Почти такой же рельеф был на берегу союзных сил: поначалу немного поднимался над уровнем воды, через пару десятков метров резко поднимался. Была даже рощица, сметённая во время подготовки оборонительной линии.
Пару километров картина практически не менялась, от чего перестала вызывать восторг. Дима окинул вагон быстрым взглядом. Он итак знал, что и как выглядит, кто как расположился и в какой позе сидел. Внутри было непривычно тесно, хотя сначала так только казалось из-за пополнения перед выдвижением на новый рубеж. Помимо целого взвода Кельева, умудрились впихнуть два противотанковых комплекса, столько же переносных ЗРК, расчёт автоматического гранатомёта и несколько ящиков с РПГ.
Сам Дима сидел у края двери, прислонившись плечом к свежеобтесанному дереву и свесив ногу наружу. За время поездки пару раз закидывал ногу в вагон: либо встречались проблемные участки, либо конечность сильно промерзала. Стас сидел чуть левее, напротив выхода, прижавшись спиной к ящикам с реактивными гранатами. Временами он поглядывал на обновлённое оружие: АК-12 в идеальном состоянии. Сергей ему даже немного завидовал. Первое время в пути они разговаривали на эту тему — благо, сидели рядом — и пришли к выводу, что Стас просто более везучий. С новыми бойцами отделения познакомиться не успели: сразу после погрузки они провалились в сонное состояние, а тревожить их по пустякам не хотелось.
Через час длинный состав пронёсся по небольшому лесу, из которого вышел на просторное поле с посёлком и вокзалом в центре. Обилие военной техники и развёрнутая недалеко от путей посадочная площадка для вертолётов подтвердили, что населённый пункт контролируют свои. Локомотиву до въезда оставалось не больше десятик метров, когда состав начал снижать скорость. Первым делом Дима подумал, что они достигли конечной станции. Заметил, что Кельев упал на колено перед радиостанцией, что-то проговорил в трубку, вернул ту назад и объявил на весь вагон:
— Взвод, приготовиться к выгрузке!
Пассажиры разом засуетились. Кто-то поднимался, кто-то пробирался к своему вооружению, кто-то просто ждал приказа на выход. Диме понадобилось лишь подняться на ноги и ждать на прежнем месте.
— Опять в холод… — принялся сетовать Дима и посмотрел на Стаса. — Глядишь, нам ещё позиции не подготовили.
— Инженеры должны были поработать. — пожал плечом старший сержант. — В крайнем случае, сами устроим. Как настрой?
— Присутствует. — неопределённо ответил Дима. — Неплохой, на перестрелку хватит.
— Да тут не перестрелка… — хмыкнул Серёга, поправляя ремень пулемёта. — Подозреваю, что тут нехилая заварушка намечается. Не хуже города.
Со стороны вагона появился Кельев. Подойдя к компании, лейтенант окинул взглядом троих старых товарищей и спросил по-дружески:
— Ну, ребята, как настроение?
— Точно скажу, что есть. — улыбнулся за троих Стас.
— Хотя бы так. У нас сейчас совещание будет, после него едем.
— Задачу обрисуют?
— Да. Когда батальон выгрузят, ищите свою «бэху» и ждите, когда выйдем — сообщу. Минут двадцать-тридцать у вас будет.
— Новогодний прорыв. — ухмыльнулся Серёга.
— Скорей «новогодняя оборона». — поправил Дима. — Не хочется, чтобы это был «прорыв».
— А вот это правильный настрой! — одобрительно хохотнул Артём Степанович. — Короче, ждите.
Вскоре состав, скрипя тормозами, остановился. Выскочив из вагона, Дима помог выгрузить ящики с реактивными гранатами и переносными ЗРК. Затем все отошли к краю улицы, освобождая узкую дорогу. Технику выгружали по-разному: БМП съезжали сами, а бронетранспортёры были вынуждены двигаться единой линией назад, съезжать по оборудованному помосту на рельсы и там воссоединяться с гусеничными собратьями. Когда вся бронетехника была выгружена, поезд с протяжным скрипом и рёвом двигателя тронулся дальше по путям.
Под мерные стуки колёс вагонов направились к технике. Легкобронированные машины выстроились поротно, небольшими колоннами. Рота, в составе которой был взвод Кельева, расположила технику ближе всех к вертолётной площадке. Найти свою БМП Стасу не составило труда, так как это была единственная в их роте БМП-2 с башней от БМП-3, или, как назвал это чудо инженерии Кельев, с боевым модулем «Бахча-У».
Устроившись на броне, Стас в очередной раз скользнул взглядом по новенькому АК-12 и с довольной улыбкой проговорил:
— Надеюсь, в середине боя не заклинит. Будет обидно без оружия остаться. Тем более, без такого хорошего…
— У тебя радости, будто не автомат, а три пулемёта подарили. — улыбнулся Дима и бросил заговорщический взгляд на Серёгу.
— Да иди ты! — беззлобно огрызнулся пулемётчик. — Мне нового не надо. Я с этим пулемётом во всех возможных жидкостях переползал, так что в надёжности уверен.
— А тебе твой как? — Стас кивнул на автомат Димы.
— Меня мой «калаш» устраивает. К нему привык, к «подствольнику» тоже приноровиться труда не составит. Хотя твой выглядит красиво, был бы не против с таким побегать.
* * * * * * * * *
В оперативном штабе, развёрнутом в здании вокзала, наконец-то собрались все офицеры. Их было немного, поэтому скромных габаритов помещения хватило. Удостоверившись, что командирский состав на месте, комбат бросил взгляд на радиостанцию. В кое-то веке она не пыталась привлечь к себе внимание из-за выхода на связь разведчиков или командования более высокого уровня.
— Итак, господа офицеры, — громко проговорил подполковник, хватая со стола компактную лазерную указку. — рад видеть вас в добром здравии. Как наиболее опытное формирование, наш батальон перебросили сюда с целью обороны особо важного объекта. Внимание на карту.
В свете потолочной лампы карта, повешенная на стене, была видна достаточно хорошо. Оборонять предстояло участок реки. Поперёк водного потока пролегала плотина, в пятидесяти метрах впереди — автотрасса, небольшая заправка и деревня, на одном участке прилегающая к дороге.
— На данный момент наша задача состоит в обороне деревни, — красная точка появилась на краю одного из домов, обвела населённый пункт, — плотины, — точка оббежала дугу, пересекавшую реку, — и мост, — точка переместилась на две прямые линии, обозначающие трассу. — Уничтожение моста допускается, так как соседняя сторона контролируется противником. Захват дамбы недопустим из-за риска уничтожения и последующего затопления крупного региона с несколькими населёнными пунктами с мирным населением, склада боеприпасов и ГСМ. В данный момент начата эвакуация населения и вывоз имущества.
— Сколько времени это займёт? — поинтересовался кто-то из офицеров.
— Около трёх дней. На протяжении этого времени наша задача — не допустить захвата и уничтожения дамбы, а так же проникновения пришельцев на нашу территорию. Оборонительные позиции уже подготовлены.
По карте снова начала бегать красная точка, иллюстрируя слова комбата.
— «Ленин», твои позиции находятся на краю деревни. Мирного населения там нет, но дома для обороны не подходят. Можно один взвод посадить на край, второй — на берег, третий будет контролировать дорогу. В поддержку нам выделили танковую роту, по взводу каждой роте. Пока они в пути, по прибытии наладите с ними взаимодействие и расставите технику.
— Вас понял. — кивнул лейтенант с соответствующим позывным.
— Хорошо. Теперь «Вист». Один твой взвод займёт здания при въезде на дамбу, второй — на склоне, левее от въезда, третий — по соседству с дорогой, в поддержку «Ленина».
— Так точно. — отозвался лейтенант.
— «Вист», с тобой не всё. Тебе выделят автоматический гранатомёт, пару ЗУ-23 и два «Корнета». Расположишь так, чтобы была возможность обстреливать дорогу. Пулемёты у тебя есть.
— Задача ясна. — отозвался «Вист».
— Теперь ты, «Киль», — подполковник посмотрел на младшего по званию. — твои люди хорошо показали себя на переднем краю… В этот раз придётся повторить. У тебя наиболее важное и опасное направление: площадка за дамбой на другом берегу. Там пришельцев ещё не видели, временно позиции занимает инженерный взвод. Туда есть поворот с трассы, поэтому один взвод будет контролировать въезд и часть дороги с автозаправкой. Сбоку от дороги примыкает лес, по которому есть возможность подобраться к позициям, поэтому здесь можно посадить ещё взвод. Оставшиеся могут засесть на холме сбоку и помогать остальным.
— Можете на нас рассчитывать. — козырнул ротный.
— Отлично. Разведка зафиксировала в нашем регионе силы противника. В общей сложности, нам противостоит до двух батальонов пехоты, с поддержкой артиллерии и авиации. Приблизительно, до тысячи голов. С нашей стороны — пятьсот человек при поддержке ПВО, танков и артиллерии. Командование и я максимально надеются, что оборона выстоит. Если что, нам всегда готовы прийти на помощь соседние части или резервные: в запасе у нас рота.
— Что у нас за артиллерия? — поинтересовался Кельев.
— Батарея 2Б17 и 2Б26, есть три установки 9К58, две батареи 2С3 и батарея 2С19. С применением реактивной артиллерии осторожнее: может нас зацепить. «Смерчи» для контрбатарейной борьбы выделили, но в крайнем, ещё раз, крайнем случае можем дать залп по вашим координатам. Так же есть смешанная миномётная батарея: 2Б14 и 2С12.
* * * * * * * * * *
После совещания и возвращения офицеров отдали приказ на выдвижение. Какое-то время Дима, будучи в составе замыкающего подразделения в колонне, наблюдал, как поднимается воздушное сопровождение. До того момента, как на вокзал прибыл ещё один состав, успел насчитать два «Ночных охотника».
В этот раз поезд привёз танковую поддержку: двенадцать танков разных типов. За те пару минут, что вагоны проезжали мимо, Дима успел разглядеть на открытом вагоне хорошо знакомый Т-14 «Армата», несколько Т-90А, а так же ещё одну модификацию Т-90 с незнакомой защитой, напоминающей таковые с Т-72Б3.
— Видели, что к нам приехало? — увидев удивлённые взгляды напарников, спросил Дима.
— Опять «Армата». — улыбнулся Стас.
— Ага… На высоте хорошо сражался.
— Точно что-то серьёзное будет.
К моменту окончательного отъезда колонны в воздух успели подняться ещё два «Аллигатора», а с состава выгрузили взвод Т-80 вместе с командирским танком.
Спустя час тряски по заснеженной дороге и с бьющим в глаза лёгким снегопадом батальон начал приближаться к новому участку обороны.
Из особо приметных объектов на новом участке была деревня, река и сооружение, напоминающее дамбу, и мост через эту самую реку. Слева к дороге примыкал край деревни, на краю которой расположили окопы. Примерно в пятидесяти метрах от крайнего дома начинался берег и мост, так же получивший несколько позиций для пехоты. Правее, от моста до комплекса сооружений с въездом на дамбу, местность представляла из себя плавно поднимающийся склон, который выравнивался почти у самого комплекса. Склон, испещрённый траншеями, тянулся на пятьдесят метров. Что показалось странным, помимо большей части траншей, направленных на противоположный берег, некоторые (пустые) были выкопаны так, чтобы из них можно было вести огонь по мосту и дороге на своём берегу.
Мост тянулся над ледяной гладью на шестьдесят метров. Часть дороги хорошо простреливалась со второго въезда на плотину. Заехать с другого берега можно только преодолев ещё пятьдесят метров и завернув на пологом участке склона. Сверху траншеи растянулись всего на тридцать пять метров на краю крутого склона холма. Для одного взвода этого было достаточно, чтобы перекрыть путь и взять под контроль заправку через дорогу.
Как только колонна прибыла, роты начали располагаться по заготовленному плану. Сначала в деревню свернули машины ведущего подразделения, следом, по въезду к комплексу на холме, направилась вереница техники от другого. Последняя рота никуда не свернула и продолжила движение по мосту.
— Мне это уже не нравится. — настороженно проговорил Стас, бросив взгляд на позиции позади.
— Похоже, нас опять в самую задницу определили. — догадался Дима.
— У меня уже появились вопросы к Кельеву…
На соседнем берегу, доехав до пустой заправки, колонна свернула к дороге, ведущей вверх. Там был заезд на дамбу, а из сооружений — одноэтажный домик, подобие КПП, тесная стоянка и спуск в подземные коммуникации. Так же на холме присутствовало крупное возвышение, в котором находились ворота. По всем склонам, кроме единственного крутого со стороны дороги, к позициям прилегал лес.
Забравшись на холм, рота рассредоточилась по позициям. Первый взвод занял окопы со стороны дороги. Разместить свою технику им оказалось проще всего, так как участок не имел крупной растительности. Вскоре, помимо тридцати стволов личного вооружения, на автотрассу смотрели две автоматические пушки БМП-2 и БМП-2Д, из-за поворота на возвышение — БМП-3.
Второй взвод — как раз под командованием Кельева — занял несколько траншей в прилегающем лесу. Здесь поставить технику не получалось при всём желании: деревья росли достаточно плотно, поэтому здесь пришлось надеяться только на три отделения и АГС-30, приспособленный для стрельбы по навесной траектории. БМП-2 с непривычно большой башней и БМП-3 остались контролировать въезд.
Третий взвод занял возвышенность. У них сложилась ситуация не лучше: из-за крутости склонов и отсутствия въезда ставить технику было некуда, поэтому три БМП-2Д направились на стоянку позади деревни. Их основной задачей была поддержка остальных: на атаку с этого склона не рассчитывали, но на всякий случай лес на подступах к ним был заминирован.
Отделению Стаса пришлось разделиться: Серёга с парой человек засели в маленьком окопе ниже по склону, а остальные заняли широкую траншею с заранее оставленными на ней ящиками с боеприпасами.
Чтобы не пристраиваться потом, Дима решил заранее привыкнуть к положению для стрельбы. Навалившись на бруствер, укреплённый тонкими стволами деревьев, устроил автомат, попробовал прицелиться. На линии огня то и дело возникали деревья, после попадания в которые поражение цели будет под большим вопросом.
— Самая поганая позиция, которую я видел… — прокомментировал Дима и вернулся за укрытие.
— Какая досталась. — хмыкнул сидевший рядом Стас. — Радуйся, что не мы её копали. От больных солдат она лучше не станет.
— Кстати, о больных. Нам бы огонь развести.
— Так ск-казали, чтобы в траншеях их не делали. — стучащими от холода зубами напомнил один из новых молодых солдат.
— Не забывай, почему. — возразил Дима. — Это нужно для маскировки позиции. Стас, помнишь, когда мы на высоте были, какой костёр делали?
— Предлагаешь тут такой же сделать?
— А почему нет? Не сидеть же, от холода подыхать. — Дима кивнул на молодого, жавшегося в попытке согреться хотя бы собственным теплом.
— Правда что, тогда света особо не будет.
Провозившись минут десять с окаменевшей землёй, старший сержант решил сбегать в тыл и попробовать достать лом, ибо о такую землю их сапёрные лопатки больше ломались. Вернулся через десяток минут без инструмента, который успели «стрельнуть» более шустрые замерзающие. В итоге, общими усилиями и ценой остроты двух лопат, сделали небольшое углубление. С топливом проблем не возникло: дрова заготовили задолго до прихода подразделения. Спустя пару попыток на дне ямы появился маленький огонёк, подкармливаемый сначала небольшими щепками, потом палками размера побольше.
Появившийся огонь окружили новоприбывшие. Новобранцы, не привыкшие ни к холоду, ни к обстановке на фронте, как таковой. К тому же, роль играл и возраст: самый старший из них был младше Димы на три года. Командир отделения и его друг к огню не спешили: температура была терпимая и привыкнуть к новой позиции было более важно. За разговором со Стасом скоротали немного времени, позже к разговору по рации присоединился Серёга.
— Нам здесь просто превосходные позиции достались! — с иронией проговорил пулемётчик в динамик. — У вас, может, из-за деревьев не видно, а у меня недалеко пришельцы могут сидеть на хорошей такой поляне. Причём я по ней стрелять не могу: деревьев много.
— Можно попробовать сбегать, растяжек понаставить. — предложил по рации Дима.
— А вдруг уже поставили?
— Похоже?
— Снег нетронутый вроде.
— Значит ещё ничего не ставили.
— Подожди. Здесь из соседнего окопа смельчаки нашлись, уже минировать идут.
— Тогда будем ждать.
Происходящее ниже по склону не видели. Ту самую поляну из-за этого обстреливать не получалось, что подтверждало наличие проблемы. Отправившийся ставить растяжки только мелькнули меж деревьев и скрылись.
Пару минут стояла тишина. Верхний окоп сидел в полуготовности прийти на помощь, пулемётная точка внизу ощетинилась всем имевшимся оружием и следила за ушедшими к поляне. Достаточно быстро заготовленные гранаты кончились и солдаты направились назад.
Когда на краю поляны оставался последний, впереди прогремела длинная очередь, вслед за которой тот упал за поваленное дерево и схватился за ногу. Его товарищи от неожиданности сначала ускорились, затем остановились и попытались подобраться к другу в укрытии, но на подходе один упал от новой очереди, угодившей точно в шею.
— Кельев, у нас контакт! — сообщил в радиостанцию Стас.
Позиции по всему берегу "ощетинились", переполошённые начавшейся стрельбой. Тем не менее, стреляли только из траншей ниже по склону.
— Сколько их? — незамедлительно спросил взводный.
— Не можем определить. — отозвался командир второго отделения, чьи солдаты выходили на вылазку. — У меня раненный и убитый. Пытаемся вытащить. Судя по плотности огня, группа небольшая.
— Подключайте АГС. К нам группа разведки идёт. Если не успеете разделаться — они помогут.
Спустя пару минут перестрелки, больше похожей на ответный обстрел деревьев, и ещё одну неудачную попытку спасения раненного, к счастью, окончившуюся без потерь, у прикопанного в снегу автоматического гранатомёта появился расчёт.
— Да, раненного они так долго вытаскивать будут… — заметил Стас и посмотрел на Диму. — Сбегай до Серёги, попробуйте с ним прикрыть. Если что, скорректируете АГС, я пойду к ним. Остальные — сидите в окопе.
Получив долгожданный приказ, солдат перемахнул через укреплённую земляную насыпь и побежал к окопу с пулемётом. Оттуда всё-таки вели огонь стрелки и изредка «отплёвывался» короткими очередями ПКМ Серёги. В последний момент поскользнувшись, Дима скатился в траншею и сообщил:
— Серёг, Стас сказал попробовать помочь раненного вытащить. От нас прикрытие нужно.
— Здесь только если к ним спускаться…
— Попробуем. У тебя пулемёт, у меня — «подствольник». Глядишь, поможем.
— Как бы по нам из гранатомёта не жахнули…
Серёга поднялся с насиженного места и вместе с другом спустился ещё ниже. Отсюда поляна виднелась достаточно хорошо, как и позиции пришельцев на противоположном краю. Незамедлительно пулемётчик, изловчившись, занял лежачее положение, расставил сошки пулемёта и принялся поливать замеченные цели длинными очередями. Второй солдат не растерялся: привалившись к дереву, дабы была хоть какая-то опора и укрытие, сделал прицельный выстрел из ГП-25, затем дополнил короткими очередями.
— Что взорвалось? — спросил Стас из рации.
— Я из «подствольника» ударил. — ответил Дима и зарядил второй ВОГ.
— Спасибо за целеуказание. Побереги снаряды: ребята навелись.
Что это за «ребята», поняли по серии маленьких взрывов впереди: сначала десятка снарядов «прошерстила» лес в одном месте, затем чуть левее. Это оказало надлежащий эффект и пришельцы прекратили огонь, позволив вытащить смельчака-минёра и его погибшего товарища. Довольные выполненной задачей, солдаты собрались возвращаться на прежние места, как услышали позади короткую очередь автомата. Стреляли из окопа Серёги по кому-то чуть правее края поляны, куда Дима тут же посмотрел. Между деревьев заметил группу пришельцев.
— Группа на правом краю поляны, пытаются обойти. — доложил в рацию кто-то из их отделения.
Ответить пришельцы успели лишь парой очередей, не навредивших никому из оборонявшихся. Сначала их прижал к земле косой выстрел из подствольного гранатомёта, чья граната лишь разбросала снег, а затем вынудил отказаться от наступления отряд разведчиков силой ураганного огня сразу пяти «стволов». Вдогонку уходившим Дима и Серёга успели сделать несколько выстрелов и послать одину гранату ГП-25, результаты которого видно не было.
— Атака захлебнулась. — с лёгкой усмешкой доложил Стас в рацию. — Разведчики передали, что последний ВОГ хорошо прилетел: точно одному в спину.
— Дима отработал. — отозвался пулемётчик и принялся подниматься.
— Тебе, кстати, спасибо от расчёта «Пламени» за целеуказание. Давайте назад, сейчас будут мины забрасывать. Про поляну сказали, туда тоже забросить должны.
Через пару часов старший сержант и его друг, негласно получивший должность заместителя, сидели в домике, переоборудованном под командный пункт роты. Особых изменений помещение не претерпело: на столе у входа появился громоздкий прибор радиосвязи, а напротив него появилась карта для корректировки артиллерийского огня.
Артём Степанович остался в помещении для слежки, ибо был единственным командиром взвода, не занятый на позиции. Сам ротный уехал для получения под командование танковой поддержки в виде двух танков — больше на холме не поместится. К тому же, кому-то нужно было следить за растопленной печкой, которая здесь, по чудесному совпадению, присутствовала. Стас и Дима пришли для компании.
— Как вы себя в окопах чувствуете? — поинтересовался лейтенант.
Стас, подбросив палено в очаг, повернулся и с долей раздражения ответил:
— Расположением ближе всех к противнику нас уже не удивишь… А вот отсутствием вменяемой возможности ответить на стрельбу меня удивляют впервые…
— Если бы нас здесь не было, они бы по лесу вообще без сопротивления прошли. — заметил взводный.
— Кстати, на кой нас сюда перевели? — оторвавшись от карты на столе, поинтересовался Дима.
— Как я понял из брифинга, ниже по течению речки находится район, где у нас расположены аж два склада военного назначения и несколько посёлков с людьми. Если дамбу, за которой мы засели, разрушить, то там всё затопит. Три дня вывозить будут, так что это время мы здесь проведём.
— Если три дня за такими вялыми перестрелками пройдут, то я даже не против. — хмыкнул Дима и вернулся к разглядыванию карты.
— Не думай, что нам всегда будет везти. — назидательно заговорил Кельев. — Разведка насчитала около тысячи пришельцев. Представь, что будет, если разом пойдёт хотя бы половина. При этом, думаю, не стоит забывать про их технику и авиацию. Наша, конечно, тоже спать не будет, но контакт будет очень плотный и наши, наверно, побоятся в такой близости работать. На вертолёты будем надеяться.
— Да, их на вокзале было много. — согласился Дима.
Разговор прервало пронзительное пищание радиостанции ротного, к которой тут же подбежал Кельев и снял трубку. В комнате воцарилась напряжённая тишина, слабо разбавляемая треском из открытой печки. Быстро выслушав, офицер издал привычное «Ага, понял» и вернул трубку на место. На напряжённо-вопросительные взгляды подчинённых поспешил ответить:
— Миномёты на позициях, танки в пути. Ещё «зенитки» приехали.
— Что за танки? — сразу же поинтересовался Дима.
— «Семьдесят двойки». «бэ-три» образца шестнадцатого года. «Армату» оставили контролировать дорогу, как и большую часть «восьмидесяток». Из «зениток» «Тунгуску» у нас поставят, ЗРК будут стоять сзади.
— Звучит серьёзно.
— Не то слово.
Радиостанция снова запищала, привлекая внимание. В этот раз лейтенант сидел с трубкой у уха чуть меньше, затем сменил частоту и скомандовал:
— Всем командирам: проследите, чтобы подразделения оставались на своих местах. Готовятся работать системы дистанционного минирования.
Через какое-то время Кельев и его сопровождение стояли у входа, обдуваемые лёгкой метелью, и сопровождали терпеливыми взглядами два Т-72Б3 и 2С6, катившиеся по широкой дамбе. На борту не без небольшого труда можно было разглядеть пассажиров, сидевших на башне и по её краям. Дима следил за танками до пересечения первым края плотины, затем его вниманием овладело кое-что позади. В небе над деревней неровным клином летели три снаряда, оставляя за собой хорошо заметный дымовой след и не менее заметный огненный хвост, которому позавидует крупная комета.
Без внимания снаряды реактивной артиллерии не оставили и остальные. Лейтенант заметил интерес подчинённого к летящим снарядам и сам немного удивлённо проговорил:
— Видимо, минирование откладывается…
— «Смерчи» что ли? — не сразу понял Стас.
— У «Градов» ракеты другие.
— Разведка координаты передала! — перекрикивая метель и двигатели, сообщил капитан и спрыгнул с борта, подходя к подчинённым. — Похоже, временный лагерь обнаружили: артиллерию и несколько групп пришельцев.
Один танк встал на склоне, второй — перегородив въезд со вражеской стороны. «Тунгуска» запарковалась по краю асфальтированной площадки, задрав стволы автоматических орудий. Маленькая круглая антенна на задней части башни энергично вращалась, пытаясь обнаружить воздушные цели.
Почти через час «Тунгуска» получила шанс доказать полезность своего нахождения на позиции: сначала о приближении летательных аппаратов сообщил замаскированный наблюдательный пункт разведчиков, а следом и в окопах стал отчётливо слышен гул приближающихся бумерангоподобных аппаратов.
Вскоре один из них показался в поле видимости зенитного ракетно-пушечного комплекса. По-зимнему унылое серое небо расчертили две длинные очереди красных трассеров, сопровождаемые коротким, но хорошо различимым треском автоматических орудий. Несмотря на попытку уклониться, одна машина всё-таки получила повреждения, о чём оповестил появившийся чёрный дымовой хвост, и пошла на манёвр разворота. «Тунгуска» быстро потеряла интерес к подбитой машине, так как в тылу были более приспособленные ЗРК. Ракета одной из них и настигла машину, которая успела развернуться и упасть в лесу.
Реакция на появление второго летающего противника последовала куда быстрее, ибо он вполне заметно заходил для атаки на позиции в деревне. Попытку спаренных 2А38 помешать атаке незамедлительно поддержали расположившиеся среди домов «Шилки», успешно поразив цель и вынудив лечь на обратный курс. Никто не горел желанием отпускать его, поэтому вслед полетели аж две ракеты: выпущенная «Тунгуской» 9М311 с дамбы и ракета ПЗРК «Верба» из деревни, достигшие цель почти одновременно.
Вскоре общее внимание на себя перевёл последний аппарат, избравший целью дамбу. Заметив, что чёрный «бумеранг с двигателем» летит точно на них, наводчик оперативно развернул башню и выпустил навстречу несколько очередей. Вместе с сотнями снарядов цели достигла и ракета ЗРК, что привело к преждевременному падению и взрыву у самого склона холма.
Всё это время рота из леса наблюдала за развернувшимся боем из окопов в ожидании ещё и наземных сил. Таких, к счастью, не было, поэтому почти у всех появилась возможность пронаблюдать работу их систем противовоздушной обороны. Среди наблюдавших был и Дима. Несмотря на всё время нахождения на фронте, он впервые видел ответ на появление пришельцев не вызовом своих истребителей или огнём из ПЗРК, а огненно-красным дождём из трассирующих боеприпасов «зениток» и боеприпасов полноценных зенитно-ракетных комплексов.
Авианалёт в одной траншее с их отделением пережидал и Кельев, так как до этого находился с ними и опасался уничтожения единственного строения на холме, которое выступало в роли оперативного командного пункта. Ему тоже нечасто доводилось видеть столь эффектную картину, красок и яркости которой прибавляла воцарившаяся вечерняя полутьма. Из под впечатления его вывел голос из рации на частоте ротного:
— «Киль», «Ленин», — заговорил комбат, — что с налётом? Потери есть?
— Никак нет, «Обь», — ответил «Киль», — наша «Тунгуска» им жару поддала.
— Мои «Шилки» тоже себя показали, — напомнил «Ленин», — да и ребята с «Вербой» постарались. Зенитчикам из тыла «привет» передайте: «Буки» отработали великолепно.
— Хорошо. С дежурства экипажи не снимайте: вдруг ещё налёт будет. Старайтесь «Киля» без прикрытия не оставлять: они всю суть нашего нахождения здесь под защитой держат. Конец связи.
Лейтенант, на лице которого от смеси восторга и приятного удивления ещё оставалась лёгкая улыбка, окинул взглядом сидевших в траншее вокруг него. Новобранцы то бросали удивлённые взгляды на 2С6, так и оставшейся с задранными стволами, то в сторону леса, то вовсе не смотрели на что-то конкретное, всё ещё находясь под впечатлением от зрелищного боя.
Дима был одним из последних. Он сидел на краю траншеи, с довольной улыбкой глядя в небо и периодически обводя его взглядом. В памяти он проигрывал всё, что успел разглядеть. Все манёвры аппарата и траекторию очередей, а фантазия дорисовывала, как красный снаряд пролетает рядом с крылом, едва не касаясь обшивки, и как ракеты, настигнув цель, врезались в неё, пробивая броню и поджигая неизвестное топливо.
— Вот это я понимаю. — хохотнул Артём Степанович. — Не то, что на высоте было…
— В отличие от высоты, на нас ни единой бомбы не упало. — вспомнил Стас, посмотрел на Диму и с усмешкой протянул, — у-у-у-у-у, зря мы ему голову поднять разрешили… Теперь ближайший час точно не отпустит.
— Да ладно тебе. — отмахнул Кельев. — Пусть лучше так. Он и без того натерпелся, пусть лучше о чём-то хорошем думает…
Дима будто не слушал. Слова сидящих рядом он, конечно, слышал, но как-то реагировать на них не собирался: разыгравшемуся воображению было не до этого…
В реальность вернули реактивные снаряды, подозрительно напоминающие те, что выпускают «Грады». Он насторожился, принялся сопровождать одну из ракет, как и все остальные. Ракета с небольшим огненным хвостом позади шла на снижение неподалёку от их холма. Где-то над лесом след пропал из-за отделившегося двигателя и осталась только небольшая передняя часть, которая, приблизительно, в тридцати метрах над землёй раскрылась и из неё вниз полетели десятки маленьких предметов.
— Тьфу, — облегчённо выдохнул Кельев, — всё нормально, это мины.
— Это новые снаряды что ли? — тут же повернулся к командиру Дима.
— Это снаряды от отдельной системы, инженерной машины дистанционного минирования «Земледелие»… Долго готовились.
Под импровизированный обстрел, следствием которого стали плотные минные поля, попала приличная часть леса, та самая поляна на подступах к склону и крупный участок дороги. Как объяснил Кельев, мины там не только противопехотные, но и противотанковые, которых хватит, если не на подрыв, то на обездвиживание бронетехники пришельцев. Такой манёвр замедлит врага в случае атаки, что даст возможность навести на них нормальную артиллерию…