Утро для Димы началось с запаха супа. Готовили из продуктов, имевшихся в сухпайках. Характерный запах вызвал лёгкий спазм в животе раньше, чем солдат открыл глаза и заметил, что его спальник слегка занесло снегом.
— Похоже, кухня опять незнамо где катается. — помешивая содержимое котелка, посетовал Стас. — С другой стороны, мы и сами не пальцем деланные: с голоду не помрём.
Выбравшись из спального мешка, перебрался к костру. Здесь, кроме Стаса, сидели ещё двое новобранцев. Некоторые остались в окопах, некоторые ушли в тыл, ещё двое дремали в стороне с ночного дежурства. Замёрзшего за ночь, Диму мало волновала причина их ухода.
— Что нового за ночь? — роясь в сухпайке, поинтересовался проснувшийся.
— На высоту «Утёс» притащили. — доложил Стас. — За ночь контактов, вроде, не было.
— Хорошо.
В сухпайке ещё оставалась упаковка растворимого кофе, что немного обрадовало. Наскоро подогретая у костра, чашка с кофе помогла взбодриться и получилась неплохим дополнением к завтраку из жиденького супа и галет.
Пару часов провели в тишине. Периодически в лесу гремели взрывы снарядов, наводимых группой разведчиков. Стрельба доносилась с соседних участков линии и затихала довольно быстро. Обычно, итог подводила артиллерия. Вслед за ещё одним обстрелом лесополосы радиостанция протяжно запищала, привлекая внимание. После получения приказа Стас резко изменился в лице: из беззаботного оно стало напряжённым, с долей злобы.
— Отделение, на позиции!
Вслед за отделением Стаса по окопам начали бегать остальные.
— Идут, — ответил на беззвучный вопрос командир отделения, поправляя шлем. — чуть больше роты, с несколькими машинами. Заметили какие-то установки, сказали держать ОЗК под рукой.
Услышав про ОЗК, Дима метнулся к своим вещам и вынул из небольшого рюкзака сумку с общевойсковым защитным комплектом. На всякий случай проверил содержимое: всё на месте.
Около получаса въезд на дамбу намертво замер. Единственным островком жизни казалась «Тунгуска», антенна на которой продолжала энергично крутиться. Все ожидали дальнейших приказов… Тишину прервали несколько взрывов впереди. Частые и несильные, они сообщали, что минные поля на дороге уже не станут преградой. Вскоре это подтвердил и Стас, продублировав сообщение взводного.
Через какое-то время по лесу снова открыла огонь артиллерия. По ощущениям, это было что-то крупнее миномёта. Почти каждые пять минут из тыла давали залп, от которого лес содрогался и разрывался взрывами и осколками. После сообщения о подрыве минных полей надежда на самоходные орудия была как никогда высока.
Когда на связь снова вышел взводный, разведчики передали, что пришельцы заряжают те самые неизвестные установки. Поначалу все ждали, что это будет реактивная артиллерия, от которой можно спастись в траншеях. В дно окопов вжимались как можно сильнее, дабы сильнее скрыться. В напряжённом ожидании громогласная истеричная команда «Газы!» откуда-то снизу была неожиданной, но, в то же время, бодрящей и вызвавшей молниеносную реакцию. Про химическое оружие Дима помнил хорошо и попасть под его воздействие было одним из последних желаний.
Машинально натянув защитный комплект, глянул вниз. У подножия по снегу начала растекаться незнакомая жидкость. Когда на поверхности сугроба образовался её тонкий слой, начал выделяться газ, позже нависший подобием тумана. Как появлялись лужи — заметил тут же: над головой что-то взорвалось, следом на снег перед траншеей выплеснулась серовато-жёлтая жидкая масса. Дальше ориентироваться не позволял появившийся бежевый туман.
— Всем оставаться на местах. — скомандовал через рацию Стас.
— Куда тут двинешься: шаг — и в дерево. — отозвался Серёга.
Какое-то время приходилось просто вглядываться в бежевую пелену, из которой вот-вот мог вынырнуть враг. От длительного статичного положения ноги начали затекать, чему способствовал холод. Указательный палец спокойно лежал на спусковой скобе, предохранитель был в режиме автоматической стрельбы.
В воцарившейся тишине и почти нулевой видимости в бой вступила первая линия, чьи позиции находились ниже всех по склону: окопы первого отделения и пулемётная точка от второго. Начало положила мина где-то на краю поляны, взорвавшаяся не без помощи пришельцев. По месту взрыва полетели несколько автоматных очередей, в ответ огонь открыли сразу несколько противников.
Вспышки от выстрелов на таком расстоянии ещë можно было разглядеть, что, несомненно, радовало оборонявшихся. Сергей открывал огонь по наиболее отчётливым позициям и ни на одну цель не жалел и десятка патронов. ОЗК в какой-то мере мешал стрелять из привычного положения: задержка дыхания для тщательного прицеливания вовсе влекла за собой попытки лихорадочно втянуть воздух через противогаз, линзы сильно запотевали, становилось невыносимо жарко — но всё недостатки нивелировались наличием вокруг бежевого тумана далеко не природного происхождения. На руку играло и расположение пулемётной точки: помимо нахождения в укреплённом углублении чуть выше по склону, по краям имелась защита в виде мешков с песком и конструкция из дерева, что спасает от прямого попадания боеприпаса.
Хотя огонь с холма и был плотный, через считанные минуты перестрелка велась уже на близкой дистанции. Короткие очереди, некогда ещë напоминавшие прицельную стрельбу, переросли в пальбу от бедра по вспышкам, до которых даже бежать недолго. В этом отношении больше всего повезло пулемётчикам, так как на позициях, с расчётом на длительный бой, оставили коробы объёмом аж в два с половиной раза больше стандартного. На обоих направлениях они только и успевали поворачивать ствол в сторону новой цели, рассекая деревья и всë, что попадëтся пулям на пути.
Вскоре у первого отделения начали кончаться боеприпасы. Тогда в ход пошли припасённые «Шмели», каждый выстрел которых сопровождался неслабым пожаром, как казалось, под самым боком у пришельцев.
В момент, когда во врага летели уже ручные гранаты, от первого отделения остались всего четверо вместе с командиром. Истощение боезапаса не осталось без внимания противника: пришельцы старательно стягивались к траншеям, из которых изредка летели гранаты и время от времени, по особо явным целям, — короткие очереди. Исправить положение пытались не только с соседней пулемётной точки: вскоре лес содрогался от взрывов маломощных мин. Первые несколько снарядов упали сильно позади целей, но потом стали ложиться куда более удачно.
Начавшийся обстрел и появившиеся потери будто взбодрили противников и те заметно усилили натиск на остатки обороны. Вскоре, вместо миномётных, в лесу начали взрываться уже снаряды полноценной артиллерии, над лесом пролетели несколько снарядов «Смерча», а из радиостанции покойного радиста наконец прозвучал приказ:
— Отходите на вторую линию!
— Мы прикроем! — сообщил в рацию Серëга, снова посылая длинную очередь в сторону леса. — Иначе хрен кто выйдет: в спину перестреляют!
Мельком заметив испуганное лицо парня-новобранца, скомандовал:
— Можете тоже уходить, справлюсь.
— Один не удержишь. — сказал второй рядовой и сделал выстрел из РШГ-2. — Помогу!
— Спасибо, ребята. — взволнованно кивнул парень, выскочил из траншеи и направился в сторону окопа своего отделения.
— Стас, к тебе один наш отходит. Мы постараемся подтянуться. — проговорил в рацию Серëга и снова вернулся к своей работе.
Последняя огневая позиция первого рубежа продержалась недолго. Из леса послышался слабый хлопок, следом позади защитников рванул осколочный снаряд. От сильного взрыва прямо позади новобранец вылетел из окопа с развороченной спиной, где беззащитная жертва получила сразу несколько очередей. Сергей же отделался ударом грудью об укрепления перед собой и несколькими крупными осколками в ногу, от которых упал на дно траншеи и схватился за место неистового жжения. Нестерпимой боли не было… Сильная быстро утихла, слабое жжение стало распространяться от ноги по всему телу.
«Надо было бежать раньше.» — наконец пришла запоздалая мысль, — «Хотя, как это: убежать и бросить товарищей? Хотя бы они спаслись…»
С трудом оторвав руку от ноги, включил рацию, второй рукой вынул из подвернувшегося ящика гранату.
— Стас, — кое-как сдерживаясь от болезненного рычания, начал Серëга, — нас не ждите… Здесь все мертвы… я ранен, отравился… не доползу, уроды близко… приëм.
— Понял, Серëг… Спасибо, что парней прикрыл. К награде представим…
— К чëрту награды! — зайдясь кашлем, повысил тон раненный, — Не потеряйте дамбу… хорошее одолжение для меня… конец связи.
Когда голоса и звон в ушах от взрыва под самым боком стихли, стали хорошо различимы спешные шаги пришельцев по сугробам. Артиллерия всë сильнее вынуждала их сближаться или занимать укрытия. Сергей это понимал и ждал, когда к нему нагрянут незваные гости. Очень скоро снег начал хрустеть в считанных метрах от спуска в траншею.
Осознав это, Сергей не без труда вынул чеку и из последних сил ослабевающего тела сжал пальцы, чтобы РГД-5 не сдетонировала раньше времени. К этому моменту паралич от химического оружия добрался до лëгких, дышать становилось труднее. Сделав последний глубокий вдох, мужчина расслабил руку и та упала чуть в стороне продолжая кое-как прижимать чеку к металлическому корпусу.
Когда в траншею спустились сразу две твари в серых костюмах, сердце уже перестало биться. Диафрагма ещë пыталась имитировать дыхание, поднимая и опуская грудную клетку, но Сергей и сам понимал, что смысла у этого немного и уже через минуту он умрёт окончательно. Последним осознанным действием стало расслабление руки. Глаза проследили за отлетевшей в сторону металлической скобой, остановились на зеленоватом округлом корпусе. А дальше — темнота…
За первой линией пришельцев ждала вторая. Два отделения уже знали, что внизу обосновался и идёт к ним враг. Ответные меры последовали незамедлительно: наступающим не давал продвигаться плотный встречный огонь. Стрелять по вспышкам Диме было не впервой: от ночного боя это мало отличалось. Разве что, здесь пришельцы были куда ближе. Энтузиазма прибавил Серёга: не хотелось, чтобы его жертва была напрасной. Подстёгиваемый злостью и этой мыслью, он то и дело отвечал мелькающим вспышкам очередями немного дольше привычных. В этот раз Стас стрелял не меньше: сейчас руководство отделением требовалось меньше, чем огневая мощь.
Новобранцы поначалу стреляли не так охотно: для них это был первый бой, к тому же в плохой видимости. Сначала они опасливо высовывались из траншеи и делали короткие очереди. Видя пример старослужащих, некоторые начинали смелеть. Обратно могли загнать пули, угодившие в земляную насыпь или пролетевшие рядом, но эффект был быстротечным.
Артиллерия умолкла быстро: пришельцы подобрались слишком близко и снаряд мог угодить не в тот окоп. Миномёты так же были бесполезны.
На время перезарядки Дима прятался в траншее. Это позволило заметить, как к ним с тыла прибежал ещё один солдат в ОЗК. Сразу же он оказался рядом с Димой и спросил, перекрикивая стрельбу:
— Где ваш командир?!
— Стас, тебя! — сразу же позвал друга Дима.
В этот раз внизу мелькнули сразу три вспышки рядом друг с другом. Перехватившись рукой с цевья на подствольный гранатомёт, выжал спусковой крючок и выпустил ВОГ по намеченному месту. Мелькнувшая вспышка и взрыв почти в намеченном месте удовлетворили стрелявшего и тот спрятался снова, дабы зарядить «подствольник».
Когда уже собирался высунуться, кто-то дёрнул за плечо и развернул. Появившееся возмущение согнал громкий голос Стаса:
— Рядом с нами встанет АГС! Заряди трассеры, будешь указывать цели!
Нежданный гость спешно удалился, вскоре вернулся не один. Обернувшись, увидел расчёт автоматического гранатомёта и сам агрегат, приготовленный для стрельбы. Один зарядил ленту и захлопнул кожух, второй встал рядом, приготовился стрелять.
— Ждём цели! — крикнул третий.
Дима сменил магазин на снаряжённый трассирующими патронами, высунулся и принялся высматривать вспышки. Заметил место, на котором вспышки возникали наиболее часто, выпустил две длинные очереди туда. За спиной прозвучали несколько хлопков, позже отозвавшихся внизу взрывов. По такому алгоритму цели накрыли ещё три раза.
Наконец туман начал спадать. На снегу стали появляться вязкие желтовато-зелёные лужицы, соразмерно с шириной которых оседала дымовая завеса. Теперь стал хорошо различим масштаб наступления противника: тут и там в лесу и ниже по склону лежали трупы в изящной серой форме, снег местами распахан взрывами разной мощности, некоторые деревья обзавелись обугленной коркой или упали от взрыва у основания.
По хорошо видимым целям стрелять было куда проще, из-за чего оставшимся отрядам пришельцев без укрытий пришлось спешно отступать. На ураганный огонь маленькая группа только иногда огрызалась косыми очередями набегу, пока не скрылась в уцелевшей части леса. Подгоняли отступающих вернувшиеся миномёты.
Затишье было недолгим: пришельцы ответили на миномётный огонь и начали щедро осыпать роту своими снарядами. Защитники забились в окопы, не исключая расчёты станкового вооружения: АГС затащили в окоп быстро. «Утёс» на возвышенности попытались спасти, но не успели и удачливый снаряд убил нёсших пулемёт и его стрелка.
Экипажам техники повезло куда меньше: покинуть её нельзя, потому что при нападении нужна будет их поддержка, но машины из-за размеров и плохого бронирования крыши куда уязвимее к обстрелам, нежели люди в окопах. Не повезло всего одной БМП-3, смотревшей на дорогу. Снаряд прилетел в крышу башни, пробил её и взорвался, от чего сдетонировал боекомплект. БМП стояла в траншее для танка, к которой примыкали другие, для пехоты. Из-за этого в двоих укрывавшихся рядом солдат полетели осколки борта.
Когда град мин ослаб, на позиции с моста заметили несколько групп пришельцев, двигавшихся и в лесу. По ним открыли огонь танки, разрывая местность осколочно-фугасными снарядами. Небольшие проблемы создавала дистанция: в ста метрах от моста пришельцы только появлялись из-за поворота и довольно часто двигались. Поддержать атаку в этот раз пришельцы решили иначе. Воздух сотряс вой летательных аппаратов, приближавшийся со стороны врага. В небо упёрлись стволы всех видимых зениток, в тылу начались приготовления ЗРК.
Первую цель заметила «Тунгуска» с дамбы, потому что сама стала таковой. Как и в прошлый раз, бомбардировщик пришельцев заходил прямо на дамбу, за что получил очередь из пушек. Когда цель начала снижаться с длинным чёрным следом позади, в неё, для пущего эффекта, полетела ещё и ракета.
Параллельно два аппарата заходили на деревню. Сначала по ним полетели ракеты ПЗРК, но в этот раз попаданий не произошло. Аппараты запросто обошли заряды: при пролёте ракеты рядом будто отталкивало в сторону, где те взрывались без вреда. На подлёте к деревне одного из летунов встретил ураганный огонь сразу нескольких зениток. Перед тем, как длинные очереди «Шилок» поразили цель, она успела сбросить бомбы в деревню и начать манёвр разворота. Второй аппарат оказался успешнее: его пыталась отогнать только одна зенитка с края деревни и пара ракет ПЗРК, так же отклонённых. Бомбу сбросить успел, развернулся и даже начал удаляться, но вслед получил ракету ЗРК.
Отражение воздушной атаки в этот раз получилось не таким успешным. Дамба уцелела, но в этот раз была сильно повреждена одна «Шилка» в деревне. На дороге бомба упала успешнее: точным попаданием в крышу подорвали Т-72Б3, чей взрыв зацепил пару человек рядом. Поддержка не пропала даром и пришельцы успели продвинуться до поворота к въезду на дамбу, однако двигаться к ней не спешили. Здесь огонь с дороги стал плотнее, начали дотягиваться ЗУ-23. Один из взводов на въезде, при поддержке уцелевших БМП, принялся выполнять задачу и даже эффективнее остальных подавлял продвижение.
Тем не менее, крупная группа успела пробиться к зданию заправки. Оттуда она пыталась дать отпор тем, кто всё ещё подавлял остальных. Так, на выстрел БМП-2 с «Бахчей-У» по выбравшемуся из леса смельчаку, из АЗС в него полетела ракета ПТРК, попаданием убив экипаж. Его снаряды заменили реактивные гранаты и РПО, иногда так же выпускаемые вместо осколочно-фугасных снарядов стомиллиметрового орудия.
Конец существованию огневой точки в здании заправки был призван положить Т-72 с въезда. Самая подходящая для выстрела позиция была только у него: танкам с той стороны обстрел загораживал холм с "шапкой" небольшого леса. Первой проблемой стало отсутствие свободной траншеи, которую пришлось сделать, вытолкнув из окопа уничтоженную БМП-2 сначала на край спуска с возвышенности, а потом и столкнув его вниз, дабы не мешал. Наводчик сработал быстро и уже через минуту в казённую часть орудия был заряжен осколочный снаряд, а ствол смотрел точно в широкое окно минимаркета. Команда «Огонь!». Казённик отлетает назад под действием отдачи, снаряд вылетает и взрывается уже в маленьком здании, разлетаясь по сторонам. К тому же, снаряд задел колонку, от чего взорвалась одна, следом — остальные. После ещё пары мощных взрывов от АЗС остаётся только угол строения, куча строительного мусора и остатки конструкции.
Пришельцев уничтожение здания не огорчило: огонь продолжался из леса, по которому стреляли только с въезда. Взрывы от танковых снарядов сперва дополнили несколько миномётных обстрелов, а потом для удара направилась авиация. Над деревней показались две винтокрылые машины: Ка-52 и Ми-28. Первым показался крупный чёрный «Аллигатор», увешанный ракетами на подвесках. Первым делом он заметил взрыв в лесу, узнал позицию пришельцев и ещё в полёте, перед началом торможения, сделал несколько выстрелов ракетами по лесу за заправкой. После поражения целей подтянулся более компактный серый «Ночной охотник», зависший в ожидании целей.
Пока под ними инженерная машина начинала оттягивать обугленные остатки Т-72, к пришельцам начала прибывать поддержка. Кроме крупной группы пехоты, в этот раз с ней двигались три приплюснутые чёрные машины с округлыми башнями. Экипаж Ка-52 сразу доложил о появлении техники, на что приказ по уничтожению получили оба. Первым на одну ПТУР обеднел «Аллигатор», через пару секунд то же самое произошло с напарником. Головная БМПП успела выстрелить из спаренных стволов всего три раза, прежде чем ровно под ствол ей поочерёдно угодили две ракеты. Попадания оказались успешными и машина прекратила стрельбу, начала сбавлять ход и в итоге съехала к обочине, встав бортом к противнику.
Из-за неё появилась вторая машина с задранными вверх стволами. Пилоты сразу уловили опасность и увели машины в стороны. Через секунду воздух между ними рассекла длинная очередь ярко-красных снарядов. Линия трассеров успела отклониться в сторону в попытке угнаться за Ми-28, но на помощь пришёл экипаж «Арматы». Одним точным выстрелом снаряд прекратил существование защитного барьера с частью корпуса, добравшись до экипажа и боекомплекта, о детонации которого сообщил только всполох пламени под башней. Пропажа угрозы позволила повторить манёвр управляемых ракет с последней машиной, рискнувшей открыть огонь по танку, хоть и без результата.
За время боя винтокрылых и гусеничных пехота стянулась с открытого пространства в лес и по нему подобралась к старой группе, которой помогла чуть подавить огонь взвода с позиции. Небольшое ослабление огня позволило небольшой группе начать пробиваться к руинам заправки, а затем и к холму у берега. План выполнили только наполовину: до заправки группа добралась, а вот уйти дальше не смогли. Первым двум выбравшимся из-за обрушившихся бетонных обелисков, образованных углами стен, достались меткие выстрелы снайперов. Потом, дабы окончательно отбить пристрастие к подобным авантюрам, по руинам щедро отстрелялся ракетами «Аллигатор». Для закрепления эффекта «Ночной охотник» выпустил свой скудный запас ракет в лес, дополнив парой очередей из автопушки.
С окончанием ракет у было принято решение отступить, подтверждённое приказом из штаба. Пришельцы разглядели возможность для мести, когда вертолёты пересекли границу деревни, развернувшись к ним задним винтом. Аппаратура оперативно сообщила о преследовании Ка-52 ракетой, а пилот машинально выпустил тепловые ловушки и начал манёвр уклонения. Смена курса помогла и боеголовка сдетонировала об один из ярких горящих шаров.
Всё это время Дима вжимался в дно траншеи в обнимку с автоматом. Изредка смелости хватало, чтобы в перерывах между взрывами выглянуть и убедиться, что к ним пока не идут. Так как лужи уже испарились, необходимость в химзащите отпала и от неё поспешили избавиться все обороняющиеся.
— По дороге сильная атака. — констатировал Стас. — Аж вертушки подтянули…
— Хорошо, что не на нас. — коротко улыбнулся Дима.
— Есть такое… Судьбу нашей «бэхи» разделять не охота.
— А что с ней?
— Ракетой попали.
— Правда херня… Экипажу кранты?
— Только экипаж и убило.
Неожиданно на связь вышел взводный и приказал, чтобы рота готовилась к обороне от очередной волны, и сообщил, что отработает реактивная артиллерия. Приказ старший сержант передал отделению и сам принялся ждать, когда артиллерия подавит аналогичную у противника.
Вскоре в небе над ротой пролетели три большие ракеты с массивным огненным хвостом и дымовым следом. Проводил одну из них взглядом, посмотрел назад и тут увидел настоящий обстрел реактивной артиллерии: на фоне серых облаков отлично различались сотни тонких ракет с маленькими огненными хвостами и того же диаметра следами дыма. После увиденного дождя из снарядов систем залпового огня причина прекращения обстрела была более чем ясна.
Обрадоваться возможности высунуться из траншеи не успели, ибо почти сразу из леса стали выходить новые силы наступающих. Поначалу обмен шёл только автоматными очередями, а спустя несколько минут из стороны в сторону летели осколочные снаряды: пришельцы решили не игнорировать таковые у противника и принялись отстреливаться из подствольных гранатомётов и своих переносных автоматических. В этот раз Дима стрелял из подствольника куда чаще, ибо пришельцев стало заметно больше и частенько приходилось кучковаться. Когда отчётливо видел цель с крупным оружием в руках или с крупной трубой на оружии, она становилась первой в очереди на уничтожение и не важно, поразит цель пуля или осколок «ВОГа».
Расчёт АГС выбираться не спешил: их то и дело загонял в укрытие взрыв рядом или свистящая у уха очередь. Приходилось занимать позиции вместе с отделением из окопа и обороняться вместе с ними.
— Кеша! — выкрикнул Стас, привлекая внимание командира расчёта.
— А? — отозвался тот и переполз к сержанту.
— Скоро начнёт работать миномёт. Начнут — хватайся с ребятами за свой «станок» и уходите за дамбу. Будете работать оттуда.
— Вы тогда постарайтесь прикрыть.
— Сделаем! — отозвался Дима и снова спрятался в окоп на перезарядку.
— Хорошо, тогда ждём. — констатировал Стас.
Проходит минут десять и вот землю в лесу, с предшествующим продолжительным свистом, начало подбрасывать небольшими фонтанами. Самый удачливый взрыв громыхнул у основания порядком потрёпанного старого дерева, окончательно потерявшего устойчивость и с протяжным треском упавшего на прятавшихся пришельцев. Чаще в стороны от места взрыва разлетались пришельцы с оторванными конечностями, либо отлетали только кусочки, бывшие результатом падения мины.
Расчёт «Пламени» сразу смекнул, что у них появился шанс, и начал выволакивать агрегат с боекомплектом из траншеи, а затем и выбираться сами. По пути пробежали мимо «Тунгуски», чья ходовая часть при обстреле полностью лишилась функциональности по правому борту.
Получасовой единоличный обстрел леса продолжался недолго: вскоре мины вновь начали сыпаться на позиции оборонявшихся. Траншеи всё ещё спасали, но из-за более плотного огня осколки задевали высовывавшихся для стрельбы. Чуть спасало положение наличие АГС, который пришлось корректировать взводному. К этому моменту Дима уже потерял счёт убитым противникам. В этот раз в окоп его загнало подобие шелестящего звука над головой, за которым последовал взрыв на правом краю окопа. Рефлекторный поворот головы позволил увидеть раненного новобранца, вопившего от боли и державшегося за кровоточащее плечо.
— Раненный! — выкрикнул Дима и подполз к нему, машинально выискивая жгут.
— Помоги ему! — крикнул пригнувшийся Стас. — Медики заняты сильно!
— Раненных много?!
Стянув с солдата личную сумку с медикаментами, трясущимися руками вынул жгут, чуть подтянулся к раненому. Осколок разворотил одежду почти у самого локтя, из раны хлестал оживлённый поток крови алого оттенка. Затянув жгут почти у плеча, потянулся за повязкой и обезболивающим.
— Что это было? — захлёбываясь слезами, спросил молодой раненный. На вид, он был не сильно старше Лёши.
— Мина. — отстранённо бросил Дима, вколол обезболивающее. — Руку чувствуешь?
— Болит…
— Двигать можешь?
— Нет, ниже локтя не чувствую.
— Значит перелом… — констатировал Дима и потянулся к сумке.
— Это конец? — обречённо, стягиваясь в истерику, спросил парень. — Я умру?
— Кровь остановил, не должен.
Наконец нащупав компоненты для фиксирующей повязки, отложил их в сторону и принялся фиксировать руку в локтевом суставе. Парень ещё постанывал при движении руки, что только подтверждало мысли о переломе.
Вскоре в стрельбу со стороны дороги снова вклинился грохот танковых пушек с фоновой примесью рокота вертолётных лопастей. Вертолёты снова прибыли на помощь в уничтожении подкрепления с техникой: в этот раз пришельцев сопровождала аж пятёрка приплюснутых машин. Общими усилиями танков с дороги и прибывшей пары «Ночных охотников» удалось уничтожить только две головные БМПП: сначала вертолёты разогнали очереди следующих машин, а окончательно вынудили развернуться ракеты ПЗРК из лесополосы. От первой ракеты удалось уйти благодаря пуску ракет, а вот вторая угодила точно в хвост улетавшего Ми-28, в итоге упавшего в один из дворов.
Новость об оставшихся машинах и приближающихся новых силах пришельцев в штабе приятных эмоций не вызвала. То, что оборона на вражеском берегу скоро будет смята, стало очевидно, поэтому требовалось сохранить оставшийся личный состав. После очередного залпа АГС, скорректированного Кельевым, тот сменил канал и в динамике услышал ротного. Так как Стас был рядом, в нём возобладал интерес. Пригнувшись за укрепление, сержант повернулся на командира и стал слушать. Лейтенант большую часть времени молча кивал и изредка издавал понимающее мычание. Только под конец проговорил: «Когда уйдем, пусть дадут артиллерию нормальную по нам: пришельцы напирают». После этого опустил трубку, посмотрел на Стаса и сообщил:
— Отступать сейчас будем. Уходим сразу после стрелков с дороги. Не тормозим — когда начнём уходить, сюда начнёт артиллерия работать.
— Отлично! — Стас снова высунулся для короткой очереди. — Пора уже отходить!
— Не мы решаем… — Кельев глянул в другую сторону окопа, заметил там возню Димы с раненным. — Ещё и у тебя один…
— Много?
— Одиннадцать по всему взводу. Только пятерых вынесли: под обстрелом бегают мало.
Отступать третьему взводу пришлось под начавшийся обстрел деревни, где пришельцы пытались выцепить зенитки. Их спасла смена позиций: сначала прилетели снаряды по тем местам, где те стояли раньше. Эти выстрелы привели лишь к уничтожению некоторых домов с небольшими пожарами, что свидетельствовало о применении артиллерии куда серьёзнее той, что обстреливала роту на противоположном берегу.
Второй взвод начал отступление после того, как на другой берег перебрался оставшийся танк. БМП-3 ждать не пришлось: в ходе обстрела одна из мин угодила в двигатель, обездвижив беспомощную технику и вынудив экипаж уходить своим ходом. Когда пришла очередь отступать их взводу, Дима принялся отходить одним из первых, так как ему доверили сопровождать сразу двух раненных. Парень с осколком в руке кое-как оправился от попадания, поэтому был в состоянии помочь оттаскивать мужика, которому осколок прилетел в бок. Перед выходом единственный здоровый из троицы ознаменовал уход косым выстрелом «Костра» куда-то вниз по склону.
В момент их выхода над головами как раз пролетели ракеты контрбатарейного расчёта «Смерчей». Они снова достигли цели и град мин на некоторое время прекратился, что позволило отойти без особых потерь. Тем не менее, последний снаряд упал точно на башню «Тунгуски», лишив возможности стрелять и почти всего экипажа: из раскуроченной башни с трудом выбрался контуженный механик-водитель, тут же подхваченный под руки уходящими.
За спиной у себя Дима слышал приближающийся гул летательных аппаратов. Задрать голову и посмотреть не позволял раненный на плечах, отсутствие укрытия и риск прилёта бомбы. В этот раз налёт пришлось отражать силами «Шилок» в деревне, которая и стала основной целью для двух летательных аппаратов. Комплекс сооружений за дамбой тоже намеревался бомбить смелый летун, но был остановлен сначала косыми выстрелами ПЗРК, а затем и точным попаданием зенитно-ракетного комплекса из тыла, которые пришли на помощь и деревне.
Позволил себе обернуться только когда пробежал подобие КПП, усиленного оставшимся Т-72Б3, и передав раненных двум встреченным санитарам. На той стороне солдат видно уже не было: все были если не у входа, то на ближней половине моста. Это развязало руки артиллеристам на самоходных артиллерийских установках. Огонь открыли сразу две батареи «Акаций», от чего снаряды сыпались на въезд на дамбу и прилегающий лес практически без перерыва. Пришельцы принялись оперативно занимать освободившиеся позиции, параллельно пытаясь отвечать на стрельбу с комплекса сооружений. Танк и артиллерийский обстрел не позволили пробиться дальше, что заставило пришельцев занять имеющиеся позиции.
В какой-то момент артиллерия покинула бой, дабы избежать контрбатарейного огня. После разрыва последнего снаряда где-то в лесу интенсивных действий ни с одной стороны не последовало. Наступило затишье. Ни наступающие, ни защитники не стреляли, видя отсутствие действий друг у друга.
Третья рота разместилась на позициях второй. Взвод Кельева разместили в окопах левее комплекса. Отделению Стаса достались самые правые траншеи и задача подавлять продвигающихся по дамбе и на их бывших позициях. В случае чего, они могли надеяться на поддержку своего АГС, расположенного позади, и ПТРК «Конкурс» на левом краю траншеи.
Пока была возможность, бойцы решили расслабиться. Дима уселся на дне окопа, прижавшись спиной к укреплённой стенке. Позиции пришельцев были точно позади, но прямым выстрелом достать его не смогли бы. Усталости, на удивление, не чувствовалось, хотя ощущения от потной мокрой формы были далеко не из приятных. Руки уже порядком устали от автомата, поэтому АК-74М, предварительно встав на предохранитель, встал у земляной стены рядом. Стас сел у противоположной стены, положив автомат на колени вытянутых ног. Вид у него был такой же измотанный, но в глазах ещё поблёскивал огонёк командирской уверенности и, в некоторой степени, оптимизма.
— Сильно замотался? — с лёгкой улыбкой спросил он, глядя на Диму.
— Ага… — устало кивнул тот.
— А это ещё не конец… Дай Бог, половина дела…
— Не напоминай. — бросил Дима, тоскливо осмотрелся.
На секунду представил, что бы было, если от первоначального отделения здесь остались бы не двое, а все. Представил неунывающего говорливого Костю, обязательно нашедшего тему для разговора… Кошкина и Ельникова, разделяющих его говорливость и обязательно бы поддержавших его разговор… Серёгу, начавшего дымить и временами вклиниваться в разговор со своими мыслями…
— Был бы тут Серёга, обязательно закурил бы. — грустно улыбнулся Дима и вздохнул.
— Да и я, честно говоря, с ним бы посмолил… — согласился Стас. — Остались, блин, без главного курильщика. Теперь даже сигаретку стрельнуть некого… Не то, что поговорить.
— Столько парней полегло… А за что?…
— Сбегай, спроси. — махнул рукой сержант. — Глядишь, поймут, ответят. Прям в очередь для ответа встанут. Для них мы ведь так, насекомые… Сказали — надо раздавить… И пофиг, что они не у себя дома, пофиг, по кому стрелять…
Дима молчал. В голове всплыли все увиденные до этого раненные и убитые солдаты, разрушенные дома в городе… Особенно отчётливо всплыли картины деревни, где они оказались почти в первый день. Погибшие животные, гражданские, разрушенные дома… Неожиданно всплыла посмертная маска Лизы. А ведь её Дима успел забыть в суматохе разгоравшихся боёв. В какой-то мере, это — заслуга его сослуживцев и Стаса в частности.
— Заешь что, Стас? — неожиданно усмехнувшись, спросил Дима.
— Что?
— А ведь тут я, в какой-то степени, из-за тебя… Сам подумай: просыпаюсь утром от сирены, слышу новости, уже готовлюсь собирать вещи, как тут — звонок от тебя. А ты и место, и снарягу выбил… Так бегал бы по тылам и мог даже не подумать сам в военкомат прийти.
— Не благодари. — улыбнулся Стас. — Думал, ты где-нибудь в тылу остаться захочешь и оттуда помогать.
— От физрука тут толку больше будет. — улыбнулся Дима.
Откуда-то справа появился пригнувшийся Кельев с автоматом за спиной. Опознав Диму и Стаса, выдохнул, сел на дно рядом и проговорил:
— Замахался вас искать…
— Ну рассказывай, отец-командир, — усмехнулся Стас. — как дела на фронте?
— Дерьмово дела. — отмахнулся Кельев. — Пришельцы по тому берегу засели. Заняли хребет напротив деревни и наш пост. Вы и сами видели.
— Представляю, как разведчики замахались. — улыбнулся Дима.
— Да, они хорошо поработали. Хотя бы знаем, сколько пришельцев перебили.
— Обрадуй-ка… — хмыкнул сержант.
— У нас тут точно осталось сотни две, в тылах артиллерия ещё бойцов пятьдесят настреляла. У них аж три батареи артиллерии снесли, одну, вроде, даже разведчики чуть помогли добить.
— И сколько их там осталось?
— Сотни три ещё.
— А у нас по потерям как дела?
— У нас получше — сто человек в общем, из них двухсотые — половина. В моём взводе чуть больше половины нет. Если не говорить про технику… Кстати, «Армата» с дороги уехала за снарядами, за неё Т-80 встала. «Убитый» заменили, тоже на «восьмидесятку».
— Короче, осталось только тут удержаться, так? — спросил Стас.
— Ага… Самое сложное, ибо лупить будем с позиции на позицию. Будут пытаться перейти — не стесняйтесь, бейте из всех стволов.
— Что по дополнению к стволам?
— Патроны скоро принесут. Ящик, в нём магазинов сто, всему отделению раздашь. К подствольнику сумку и ещё ящик с одноразовыми вам подтянут. Только особо не транжирьте: вдруг сильно обстреливать будут, не поднесут ещё.
— Будем надеяться на артиллерию.
Через пару минут небо вновь разрезала сотня ракет реактивных систем залпового огня, что стало сигналом для всех о надвигающемся продолжении. Все стрелковые позиции ощетинились вооружёнными солдатами, расчёты средств поддержки заняли свои агрегаты в полной готовности, танк чуть задрал ствол и загерметизировался.
Сначала бой вспыхнул на позициях ниже. Пришельцы успели подняться на длинный хребтоподобный холм, протянувшийся по противоположному берегу напротив позиций в деревне, и вели огонь оттуда. В ответ, кроме личного оружия и осколочных снарядов одного из Т-80, холм начали окучивать миномёты. С другой стороны дамбы в прорыв идти не собирались. Пришельцы пытались вести огонь из уже имевшихся позиций и укрываться за остатками строений и бронетехники. Преимущественно огонь вели по соседним с комплексом окопам, будто пытаясь подавить тех, кто может обстреливать дорогу. В ответ начинал бить Т-72, люди с комплекса и те самые окопы.
В этот момент Дима успел обрадоваться, что пришельцы не оборудовали более удобные позиции. Окопы укреплялись так, чтобы сдерживать попадания из леса. С тыла они были открыты и укрываться в них было более сложной задачей. Спустя небольшое время пришельцы всё же начали подтягиваться к дамбе. В качестве укрытий здесь могли выступать только траншеи от артиллерии, повреждённая «Тунгуска», руины маленькой вышки у въезда и небольшие заросли кустарника у этой вышки.
Не раз Диму посещала мысль попробовать подорвать оставшуюся бесхозную «зенитку». Боекомплект в ней точно остался, топливо тоже. С учётом её популярности, как укрытия, выстрел по ней мог убить не меньше, чем залп артиллерии. После того, как очередной перебегавший противник ускользнул из под очереди пуль, держать эту мысль в себе было уже трудно. Дима не сдержался, повернулся к Стасу и выкрикнул:
— У нас гранатомётов нет?!
— А тебе зачем?
Стас и сам был порядком разгорячён и едва нашёл время, чтобы опуститься в траншею и прервать стрельбу.
— «Тунгуску» подорвать хорошо бы! Задолбали за ней толпиться!
— Кельев сам сейчас предложить хотел…
Вдруг со стороны комплекса раздался взрыв, приковавший к себе внимание Димы. Так как взрыв был единичный, сразу увидел его последствия: у крайнего здания попадание разрушило каморку непонятного назначения на крыше, скинув вместе с кучей раскрошенного бетона и битых кирпичей пару солдат. К ним сразу подскочили санитары и сразу начали затягивать на носилки пострадавших. Вторую ракету увидел своими глазами и сопровождал, пока она не исчезла за углом того же здания. В этот раз ничего за этим не последовало, что вызвало интерес. Вскоре его объектом стал выругавшийся Стас.
— По танку прилетело. — сообщил сержант. — Наводчик убит, командиру — в живот, орудие повреждено. Короче, нет у нас танка.
— Так что насчёт гранатомёта? — напомнил предложение рядовой.
— Да погоди.
На этот раз пришлось замолчать, чтобы услышать голос Кельева из рации:
— Сидите на позициях, прижимайте пехов к земле! Отсюда сейчас гранатомётчики поработают! Если что, на связь выйду!
Двое принялись выполнять приказ, поливая противоположный берег из имевшегося под рукой вооружения. Пару раз в ход пошли снаряды подствольного гранатомёта, но особого эффекта не дали: в траншеях прятались не так охотно, а последний пущенный снаряд вовсе взорвался о борт «зенитки» без какого-либо ущерба. После обмена парой сотен пуль и несколькими осколочно-фугасными снарядами в пришельцев наконец полетел снаряд РПГ. Реактивный снаряд пролетел половину моста на стартовом заряде, вторую половину — на включившемся реактивном двигателе и в итоге пролетела немного левее машины. Через несколько секунд из зданий полетела вторая ракета, которая в этот раз достигла цели и врезалась в борт, вызвав детонацию боекомплекта. В воздух, вместе с небольшими столбами чёрного дыма и огня, подлетел какой-то металлический лист. Когда столб исчез, стало заметно, что из области двигателя вырывается слабое пламя.
Будто в ответ на дерзкую авантюру, пришельцы возобновили обстрел. Сначала мины начали сыпаться на комплекс сооружений, затем под обстрел стали попадать и траншеи левее. Из-за их глубины и того, что для стрельбы приходилось высовываться не очень сильно, обстрел не оказывал сильного воздействия и вкупе с привычкой уже не пугал Диму. Во время перезарядки иногда осматривался по сторонам. Обернувшись, иногда заставал момент падения снаряда. Частенько удавалось увидеть, как после взрыва в снег намертво падал невезучий санитар или падал в окоп высунувшийся для стрельбы солдат. В последний раз застал, как от взрыва мины был убит расчёт ближайшей ЗУ-23. Снаряд разорвался при попадании между ящиками с боеприпасами к орудиям, от чего осколками убило наводчика и стрелка. Сопротивление дало свои плоды и пришельцы оставили попытки продвинуться на дамбу. Обоим сторонам оставалось просто сидеть, кому-то — вместе с этим ещё и укрываться от обстрела.
Вскоре его плотность чуть снизилась, но зато взрывы стали доноситься со стороны деревни. За время работы крупнокалиберной артиллерии дома были достаточно сильно разрушены и целые строения остались в дальнем от берега краю. Тем не менее, снаряды уничтожили только одну ЗСУ-23-4, сохранив две другие.
После пары минут обмена миномётным запасом пришельцы начали предпринимать попытки продвинуться к мосту. Особой проблемой стали танки, чьи пулемёты и снаряды быстро останавливали продвижение. Решение не заставило долго ждать: вскоре по Т-80, сменившему «Армату», начали отправлять снаряды ПТРК. Первые три ракеты цели не достигли: первая стреляла без толкового наведения и ракета пролетела мимо, вторая из-за гибели наводчика улетела в берег, третья сделала самый успешный выстрел, но снаряд остановила динамическая защита. Четвёртая ракета всё-таки достигла цели, попав в башню и убив командира с наводчиком. После убийства двух членов экипажа машина уже не представляла опасности, что привело к приступу смелости пришельцев. Те уже значительно сильнее продвинулись к мосту и успели начать перебегать, но останавливались чуть дальше половины: на этом расстоянии пехота могла подавлять противника куда эффективнее, да и часть защитников с возвышенности могла помочь.
Когда на мосту была полностью уничтожена группа из тридцати пришельцев, бой снова приобрёл позиционный характер. Берега обоюдно осыпали друг друга снарядами и пулями в надежде уменьшить численность врага, от чего возможность атаковать либо появится, либо станет менее осуществимой.
Дима ещё долго сидел на дне траншеи. Иногда высовывался, чтобы убедиться в отсутствии движения на другом берегу или чтобы посмотреть, как обстрел изменил их позиции. Миномёты умудрились разнести один «Корнет» вместе с расчётом и вывести из строя вторую ЗУ-23, не говоря уже о множестве солдат из окопов.
В какой-то момент около Димы и Стаса остановился Кельев. Поначалу Дима принял его за рядового солдата: с пятном крови на щеке, грязный рукав в чём-то тёмном, взмокшее лицо и грязь на коленях и локтях. Сев у стенки рядом с сержантом, тот принялся восстанавливать дыхание. Через пару минут посмотрел на двоих и выпалил на выходе:
— Пиздец это, ребятки…
— В чём дело? — спросил Стас.
— Потери большие.
— У меня четыре убиты и двое ранены. Одного унести успели, второй ещё сидит.
— Видел твоих… Жуть…
Их траншея была почти прямая, поэтому было достаточно выглянуть, чтобы убедиться, что дальше лежат ребята из их отделения. Издалека они были не такие жуткие: просто лежащие на дне или сидящие, прислонённые спиной к стенке траншеи.
— Как ситуация в общем? — продолжил интересоваться Стас.
— Я уже сказал…
Лейтенант поочерёдно посмотрел на подчинённых, помолчал, обдумывая ответ, затем ответил:
— За позиции хоть зубами, хоть ногтями держитесь, но не теряйте.
— Так что с обстановкой-то? — не унимался Стас.
— Дохрена народу перебито, вот что с обстановкой! Считай, одна рота держится… Половина нашей либо в тыл едет, либо там лежать осталась. У здешних ситуация не лучше: одни раненные, и те в окопах: вынести не могут. Комплекс кое-как держат, здесь едва стоят.
— Да… Пиздец тот ещё.
— Так что парни, — Кельев взял Стаса за плечо. — держитесь. Хоть чем, но держитесь и не дайте им через дамбу перейти!
— Не перейдут, не ссы! — улыбнулся Стас и посмотрел на друга. — Да, Дима?
— Раз на нас пока всё держится, — хмыкнул Дима и передёрнул затвор. — тогда будем стоять! Куда деваться…
Вскоре взводный отдышался и убежал вдоль окопа к комплексу. Под обстрелом сидели ещё около получаса, пока на вражеские тылы не обрушилась «непогода»: батарея «Градов» и «Смерч». После быстротечного свиста над головой наконец умолк непрекращающийся свист и шелест с разных сторон, наконец прекратились взрывы. Пришёл черёд показать себя артиллерии защитников: на брошенные позиции и холм обрушились снаряды самоходной артиллерии.
Пришельцы с прохода на дамбу после нескольких снарядов поняли, что близко к своим артиллерия бить не будет. Возобновились попытки уменьшить численность защитников уже при помощи личного оружия, что было не так-то сложно. С обоих сторон продолжали лететь снаряды подствольных и одноразовых гранатомётов, но вскоре со стороны землян их стало ощутимо меньше: машины снабжения из-за обстрела по тылу не успевали подвезти снабжение. Дима старался экономить «ВОГи» и больше одного залпа по какой-то цели не делал. Попадания были, чаще всего, безуспешными и летели мимо, но изредка залетали в чей-то импровизированный окоп. Несмотря на такой экономный подход, вскоре в подсумке для подствольных гранат лежали всего два снаряда.
В какой-то момент, когда вспомогательное вооружение применяться перестало, пришельцы осмелели и начали идти по дамбе. Первая группа из двадцати штурмовиков успела продвинуться всего на двадцать метров, пока точно по ней не полетел снаряд РПО с крайнего здания. Вдогонку начавшим отступать вместе с кучей боеприпасов полетел и снаряд из подствольного гранатомёта. Это попадание получилось одним из успешных, позволив вернуться только четверым наступавшим.
В экстазе Дима принялся поливать противника непосредственно из автомата, растратил магазин и вместе с этим стал чьей-то мишенью. Опускаясь в окоп, краем глаза заметил врезающиеся в бруствер пули и услышал свистящие над окопом. Пули вонзились дугой справа налево и кончились где-то слева от спрятавшегося. В конце очереди слух выцепил с той стороны короткий стон и падение чего-то металлического. Бросил взгляд на звук и оцепенел вместе с магазином в руке… На дно окопа, привалившись спиной к задней стенке, упал Стас с отверстием в шее и на месте глаза. Единственный целый глаз остался открытым и стеклянным, безжизненным взглядом сверлил землю на дне траншеи. Одна из рук продолжала держать автомат, упавший чуть в стороне.
Из оцепенения быстро вырвал взрыв на противоположном берегу. Напоследок бросив взгляд на окровавленную форму друга, Дима пару раз выдохнул, на последнем выдохе ощутил злость. Ту самую, которую описывал Злате: дозированную, бодрящую, будоражащую сознание и притупляющую страх и прочие эмоции. Магазин ловким движением крепится в приёмнике автомата, привычным движением назад оттягивается затворная рама и с осточертевшим лязгом возвращается на место.
«Ну что, уроды… Сейчас вы за моё отделение ответите…»
Высунувшись в очередной раз, принялся поливать всех, кого только успевал увидеть. С каждой очередью мысленно проговаривал имена погибших товарищей. Это война уже стала полностью его войной. Войной ради мести за всех, кого знал: за убитую в своей постели Лизу, Пашу, Ваню, Костю, Лёшу, Серёгу и, наконец, Стаса! Ни о какой благородной части своего участия не видел. Сейчас было главное отомстить за всё, что потерял: за свой дом и город, за друзей, за любимую…
Во время перезарядки снова опустился в окоп и не заметил, что оставил торчать из укрытия ствол своего оружия. К этому моменту пришельцы так же активно использовали свои подствольные гранатомёты и один из снарядов как раз взорвался на бруствере за спиной Димы. Осколки остались в земле и до него дотянулась только ударная волна, сбив с ног и присыпав смесью грязи и снега. Небольшая дезориентация прошла быстро: её согнали слова лейтенант с просящим тоном. Поднявшись, окинул себя взглядом. Остановился только на автомате с развороченным стволом. Дульный тормоз смело в неизвестном направлении, ствол немного порвало и свернуло. С таким оружием о стрельбе не шло и речи… В поисках замены оглянулся по сторонам и увидел только автомат Стаса. Чуть испачканный АК-12 был чуть прикрыт рукой и вытянут в его сторону.
«Даже с того света помогает…» — мысленно обрадовался Дима, подполз к другу и вынул автомат из под руки.
Вернулся в бой в самый подходящий момент: как раз сейчас пришельцы предприняли ещё одну отчаянную попытку прорваться. Крупная группа пришельцев, вдвое больше первой, со стрельбой набегу пыталась перебраться под мощным огневым прикрытием автоматов и ракет. В ответ били только из личного вооружения, так как иного уже не оставалось. Дима тоже не сразу вспомнил про последний ВОГ в сумке и открыл огонь из автомата. Только во время перезарядки бросил взгляд на старый автомат, переставил ГП-25, зарядил последнюю гранату и выстрелил первым делом по группе, уже прошедшей половину плотины. Хоть огонь со стороны оборонявшихся был не таким сильным, как подавляющий со стороны противника, но его хватило, чтобы перебить бежавших навстречу противников. Последние не успели преодолеть всего тридцать с небольшим метров, что уже говорило о бедственном положении.
— Стас! — раздался знакомый выкрик со стороны комплекса.
Дима бросил взгляд в ту сторону и увидел Кельева, пробирающегося к нему по окопу.
— Где Стас? — спросил взводный, добежав до Димы.
— Лежит. — сев за бруствер, кивнул на тело Дима.
— Сука… — выругался Кельев. — Народу меньше и меньше!
— Есть новости? — решил не медлить Дима.
— Да, есть. Подкрепления скоро будут. К нам подтянется взвод с соседних позиций. Разведка ещё доложила, что у пришельцев подкреплений почти нет.
— А это хорошо… Сколько осталось?
— Около двух с половиной сотен. Из последних сил идут в атаку, сейчас ещё подкрепления последние идут.
— Блять… Ему-то мы что ответим?
— Не мы. Авиация нам на поддержку идёт, бомбардировку проведут. Минут сорок нужно продержаться. До прихода взвода — минут двадцать. Артиллерии у них уже нет — наши постарались.
— Превосходно! Если подойдут, то, думаю, продержимся.
— Куда мы денемся! — хохотнул офицер и достал свой автомат. — Буду с тобой пока!
После уничтожения группы активных попыток прорыва не было. Позиционный обстрел продолжался до прихода союзного взвода. С его появлением на позиции совпал очередной забег через дамбу в надежде, что враг будет ещё слабее и наконец подпустит. Появившийся БМП-2 напротив выезда оказался неприятным сюрпризом. Раньше, чем пришельцы успели что-либо понять, длинная очередь 2А42 превратила колонну наступавших в кучу разорванных трупов. Чтобы экипаж не повторил их судьбу, машину оперативно убрали с линии огня и укрыли за зданием.
Подкрепление заметно оживило разгоревшийся с новой силой бой. Два отделения остались у сооружений, одно, под прикрытием БТР-82А, перебралось на крайние окопы и притащило с собой несколько одноразовых гранатомётов. Какое-то время их транспорт оказывал огневую поддержку, но после первой пролетевшей назад ракеты огонь прекратился. Небольшое увеличение личного состава, появление техники и редкие пуски реактивных огнемётов с осколочными снарядами вселяли уверенность в то, что атака будет отражена. Перестала пугать даже численность врага и большее количество ракет в запасе.
Через полчаса ожесточённой перестрелки сквозь канонаду взрывов и стрельбы стал различаться гул авиации. Вражеские аппараты не заставили ждать и появились достаточно быстро. Сначала сразу два полетели в сторону деревни, приковав к себе основное внимание «зениток» с деревни. Пока те были увлечены заходившими на них, появился ещё один, взявший в качестве цели дамбу. В ответ в него полетели сразу две ракеты из ПЗРК, но были успешно отклонены.
— Вот ведь гниды хитрожопые. — прорычал Кельев. — Сейчас как прилетит…
В этот момент над ухом Димы просвистела вражеская очередь, вслед за которой в окоп упал солдат с переносным ЗРК. Не задумываясь, выхватил из рук трупа оружие. Как пользоваться, в теории, знал. Оставалось только захватить цель и дать залп. Взвалил длинную труду на плечо, задрал ствол и принялся под монотонный писк сопровождать летящий почти на него аппарат. Когда писк стал частым и, по ощущениям, более громким, нажал на спуск. За спиной струя от выстрела раскидала снег, вперёд вылетела ракета и вместе с тремя такими же полетела в аппарат пришельцев. Тот от обилия снарядов сменил маршрут и взял курс выше, дабы активная защита отклонила ракеты. Пока это происходило, он неожиданно начал заходить на обратный курс. Обернувшись, сразу увидел причину: с тыла к дамбе приближалась пара истребителей. Вскоре стало ясно, что отпугнули аппарат их ракеты, поразившие пришельца в двигатель и крыло.
— Истребители… — проговорил офицер, когда две машины описали полукруг над своими позициями и легли на повторный заход. — Значит, скоро прилетят бомбить…
Дима едва сдержал радостный крик. Наконец-то приближался конец! На появившемся энтузиазме начал активно высаживать хилые остатки боекомплекта в попавших на глаз пришельцев. Хотелось, чтобы пришельцы сами осознали, что пора уходить, и оставили позиции.
Наконец позади снова взревели двигатели самолётов. Перед тем, как над деревней и мостом пролетят три штурмовика Су-25, выпустив тепловые ловушки на обратном пути, на холм и въезд обрушились десятки ракет. В один момент позиции врага накрыло множеством взрывов, дым от которых висел ещё несколько минут.
— Наконец-то! — раздался чей-то радостный выкрик в стороне.
Дима и сам был рад увидеть распаханный «НАРами» холм и высоту, с которой по ним последний час летели снаряды и пули. По ощущениям, авиация отомстила пришельцам за всё и разом вернула выпущенные подствольные гранаты и ракеты.
Затем в небе появились бомбардировщики. Следом за парой прикрывающих истребителей гордо возглавлял тройку Ту-160 «Белый лебедь». Из-за небольшой высоты он казался и впрямь «лебедем»: большой, с широко расставленными крыльями, белый, от чего едва проглядывался на фоне светло-серого неба. За ним следовали два менее красивых и грациозных, но не менее устрашающих бомбардировщика Ту-95.
Какое-то время их провожали взглядами с земли уставшие солдаты. Дима всей силой своего воображения представлял, как они сбросят всю бомбовую нагрузку на остатки пришельцев, которых они упорно останавливали… последний час? Полтора? Два?… Какая разница! Главное — сдержали… Остановили и не дали уничтожить дамбу вместе с сотнями, а может и тысячами людей ниже по течению.
— Поздравляю, рядовой. — улыбнулся Кельев, похлопал Диму по плечу и протянул руку. — Мы выстояли.
— «Мы»? — чуть погрустнев, спросил Дима и кивнул на Стаса.
Лейтенант тоже чуть погрустнел. Обернулся, вместе с подчинённым посмотрел на убитого старшего сержанта, грустно вздохнул:
— Кадровых военных меньше и меньше…
— Да… — согласился Дима. — Самые опытные полегли уже… Единицы остались…
— У меня — меньше половины взвода. — на лицо офицера заползла нервная улыбка, начал вырываться такой же смешок. — Всего один сержант выжил, представляешь… Одни рядовые.
Дима сочувственно покивал, сопроводил взглядом бронетранспортёр с солдатами, отправившийся забирать остатки погибших с той стороны реки. Желание увидеть Серёгу хотя бы напоследок было непреодолимым, но к его появлению их уже точно успеют отправить в тыл. Как-никак, он умер дальше всех и одним из первых.
Чуть прокашлявшись, Артём Степанович согнал улыбку, вернул голосу серьёзность и обратился к Диме:
— Слушай… Я тут подумал: нас сейчас точно отправят на переформирование в тыл. Так как народу выжило мало, набьют призывниками или начинающими контрактниками. Сам понимаешь, опыта у них нет нифига… А ты, в конце-концов, человек с опытом, со Стасом много времени проводил, вроде даже командовать можешь немного… Энтузиазма у тебя как у всего батальона. — в конце у офицера всё-таки вырвался смешок.
— Ну а что ты хотел… Стас не говорил, чего я к вам набился?
— Как-то в общих чертах. Мол, есть человек, который сильно в войска хочет. У нас дела с людьми хреново были, так что взял незадумываясь. К тому же, ты срочную прошёл, воевать можешь, как мобилизованный. Вот, не зря взял…
— У меня девушка в деревне обстрелянной была. Которую мы заняли в первый день. Она у меня из близких последняя была: родители, ещё когда учился, от взрыва газа погибли…
— Ясно всё… — усмехнулся офицер. — Сказал бы сейчас, да ты разозлишься. Не хочу козлом показаться.
— Да ну. — отмахнулся Дима. — Видал козлов и хуже. В городе, вон, нашёлся один. Бросить своих додумался.
— Ну спасибо! — хохотнул Кельев.
— Так что насчёт начала?
— Короче, если нас кинут на пополнение в тыл, я поговорю над тем, чтобы дать тебе сержантское звание. Младшего сержанта тебе уже должно хватить, чтобы на командование отделением встать. У Стаса ты, думаю, опыта набрался, если что, объясню тонкости.
— Я не откажусь. Опыт есть, бросать войну я уже не собираюсь… Пока пришельцев не выкурим, точно не уйду. Если понадобится, у вас призрак служить будет. — сейчас Дима не удержался и улыбнулся.
— Хорошо. Значит договорились. Я сейчас на совещание, ты жди тут, пока не сменят. Если осталось настроение, можешь помочь трупы паковать.
Офицер быстро удалился в сторону разрушенного комплекса, а Дима остался в окопе наедине с трупами и единичными солдатами. Желания сидеть на месте не было, поэтому решил помочь остальным с переноской убитых к бронетранспортёру. Первым делом подошёл к Стасу.
На месте вспомнил про традицию о трёх выстрелах. Такого салюта удостоились все из их отделения: кто-то после боя, кто-то — уже во время перестрелки. Тем не менее, Стасу полагались особые почести, как автору традиции. Стрелять сейчас не хотелось: лишнее внимание не нужно, да и нервировать и без того напряжённых военных не хотелось. Ограничился импровизацией: вынул из магазина три оставшихся патрона и вложил в карман формы погибшего. В каком-то смысле, получилось то же самое: погибший с честью удостоился трёх патронов, провожающих его в обратный путь.
— Прости, что так… Ты бы понял.