Джон лежал на спине и ждал когда голем закончит ремонтироваться. Как и в прошлый раз, после того, как он отдал команду на ремонт, голем перехватил управление и началась настоящая магия. Ядро каждую секунду выпускало множество нитей маны, хватало лежащие вокруг камни и тащило их к себе. Работа велась в таком быстром темпе, что через пару десятков секунд был восстановлен торс, а вскоре и голова.
«М-да, я бы на такое потратил не меньше часа», — подумал Джон с грустью.
Его навыки конечно были уже довольно высоки, но он мог управляться с одной, ну может двумя нитями одновременно. А голем орудовал десятками нитей одновременно, не останавливаясь ни на секунду. Таскал камни, плавил их, вливал в тело и управляя общим объемом материала восстанавливал себя.
Когда была закончено голова, ему тотчас же вернулось и зрение, но Джон увидел вокруг только серую пелену, сквозь которую абсолютно ничего не было видно.
«Эммм… не всё починилось что ли?» — удивился парень.
Но приглядевшись, он понял что происходит. Сверху на него медленно опускалась пыль и её было очень много. Он вообще что-то видел только потому, что вместо глаз у голема была кольцевое плетение, а на нем пыль не задерживалась, пролетая насквозь и оседая уже на голове.
Пока он пялился на частицы пыли, неторопливо падающие на него, голем доделал свои дела и вернул управление. Джон вытянул перед собой руки, проверяя всё ли с ними в порядке. К счастью, проблем не было. Голем даже воспринял магтановую руку как родную и сразу присоединил к себе, хотя парень был уверен что придется менять её вручную. А прощупав тело маной, он убедился что с остальными частями тоже всё хорошо. Ноги на месте, и кристалл связи не поврежден.
Встав на ноги, Джон оглянулся. Пылевое облако, внутри которого он находился, всё никак не хотело оседать и из-за него парень не мог понять где вообще находится. Видимость была настолько плохой, что он толком не видел пальцев вытянутой руки. Единственное что он смог понять, это то, что стоит на наклонной поверхности из щебня.
«И что делать то? Можно конечно и тут подождать, но кто знает как долго пыль будет оседать»
Сидеть на одном месте было бы скучно, так что он двинулся вверх по склону, рассудив что наверху облако должно быть менее плотным и можно будет что-нибудь разглядеть. Да и упал он явно оттуда же, так что там должна быть дыра, из которой он вылетел вместе с потоком камней.
Идти по свежей насыпи было непросто, ноги то утопали в мелкой щебенке, то подворачивались, стоило ему наступить на очередной крупный и неровный булыжник. Его спасало только бесконечная выносливость голема и как следствие отсутствие усталости. Он просто шел и шел, стараясь придерживаться одного направления.
Через некоторое время его предположение начало сбываться, пыль постепенно оседала и видимость улучшалась. Внизу, там откуда Джон пришел, всё еще ничего не было видно, а вот впереди он заметил несколько темных объектов. Парень немного ускорил ход и через несколько минут увидел перед собой растущую из камней неровную колонну, вершина которой терялась в остатках пылевого облака. Джон обошел странную колонну вокруг, с любопытством разглядывая её неровную, с канавками и наплывами поверхность.
«Стоп, да это же сталагмит!» — поразила его внезапная догадка.
Если это действительно было так, то выходило, что насыпь очень высокая и он постепенно приближается к потолку. Повертев головой по сторонам, Джон нашел еще одно темное пятно и рванул к нему. Бежать по такой поверхности было не очень умно, и пару раз он споткнулся и чуть не укатился вниз по склону, но в итоге ему удалось добраться до нужного места. Это оказался еще один сталагмит, еще толще чем предыдущий.
«Оххохо, а потолки то тут высокие».
Джон помнил, что вроде бы сталагмит растет под сталактитом, со временем объединяясь с ним в одну колонну. И раз эти два закачивали где-то намного выше, значить он не добрался еще и до середины высоты этой пещеры. Так что ему не следовало терять время и он двинулся дальше вверх по склону.
По мере продвижения, пыль всё сильнее оседала, а ему навстречу всё чаще попадались каменные столбы сталагмитов. То, что это всё еще они, а не сталактиты, было заметнее благодаря постепенно увеличившемуся обзору. Временами он набредал на торчащие из щебня каменные пики, которыми заканчивались меньшие сталагмиты. Но так до сих пор и не увидел таких же, свисающих сверху.
«Я всё еще даже не на середине» — мысленно простонал Джон.
Ему не было сложно идти и он не уставал физически, но многочасовой подъем, да еще и после нескольких часов работы в лабиринте, вымотали его умственно и морально. И еще ему очень хотелось спать. Раньше он с таким не сталкивался, потому что всегда возвращался домой для отдыха. А теперь ему требовалось попробовать заснуть прямо так, не отключаясь. Ведь его настоящему телу сон точно нужен.
Решив, что спать прямо на склоне было бы не лучшей идеей, поскольку так можно укатиться вниз или попасть под очередной обвал если он вдруг случится, Джон выплавил в одном из сталагмитов небольшую нишу. Забравшись в неё, он закрыл вход перемычкой и отключил зрение. Поначалу он просто лежал и размышлял, пытаясь представить куда его вообще занесло и как бы добраться до дома, но постепенно усталость взяла своё и он сам не заметил как уснул.
--
Проснувшись и обнаружив себя в темноте и тесноте, Джон не сразу вспомнил где находится и в ужасе рванул из страшной ловушки. Врезавшись во что-то твердое, он проломил преграду, вывалился через дыру на свободу и вскочив на ноги рванул в неизвестность. Буквально через несколько шагов он умудрился запнуться, кубарем покатился по склону и несколько переворотов спустя врезался во что-то твердое. И только тогда начал приходить в себя.
«Чёрт, так это был не сон» — мысленно простонал Джон, вспомнив своё эпическое падение в неизвестность и медленный подъем на неизвестную гору. А активировав зрение, он чуть со стыда не сгорел, поняв что лежит у основания одного из столбов-сталагмитов ногами вверх.
«Главное Элис не рассказывать, а то засмеёт» — смущенно подумал парень.
Поднявшись и осмотревшись, он обнаружил что укатился не так уж и далеко. Выше по склону виднелся уже знакомый сталагмит. Тот самый, в котором он ночевал. А вокруг было полно таких же, которые ранее не было видно из-за пыли. За время пока Джон спал, она осела и видимость намного улучшилась. Только на расстоянии пятидесяти метров всё утопало в темноте, словно за пределами освещенной области. Но тут уж Джон догадался, что это скорее всего максимальная дальность ночного зрения. А раз так, значит высота этой пещеры еще больше, ведь посмотрев наверх он увидел всё ту же темноту.
Обойдя колонну, которая помогла ему не укатиться еще дальше, Джон посмотрел вниз. Там он увидел исчезающий во тьме склон и смотрящие друг на друга пики сталагмитов и сталактитов, некоторые из которых уже соединились в одну сплошную колонну.
«Ну, значит я почти на середине. Нужно поспешить», — подбодрил он себя и выдвинулся в путь.
Дорога была такой же нелегкой, как и до отдыха, но он постепенно приспосабливался с неровной местности и осыпающемуся грунту. Парень начал понимать, куда и как лучше поставить ногу, чтобы не оступиться и лучше держать равновесие. За счет этого он постепенно ускорялся и переставал ползти как черепаха, перейдя на скорость прогулочного шага.
Окружающий его пейзаж понемногу менялся. Вокруг становилось всё больше встретившихся каменных пиков, да и общее их количество тоже росло. И чем дальше он забирался, тем больше их становилось. Спустя какое-то время он шел уже среди целого леса расширяющихся кверху столбов, а значит был всё ближе к потолку пещеры и вершине горы.
В какой-то момент столбов стало так много, что между ними приходилось протискиваться, чтобы продолжить путь. С каждым его шагом вверх по склону, они становились толще и уже начинали сливаться между собой, перекрывая путь. Джону приходилось возвращаться и искать обходные пути, но он упорно продолжал двигаться вперед. И даже карта ему в этом деле не могла помочь.
На ней конечно отображались все места, где он побывал после того как пыль осела и видимость стала нормальной, но отсутствие метки его собственного положения не давало ему возможности нормально ориентироваться на местности. А подножие горы и часть склона, где он был пока облако пыли висело в воздухе, вообще на карте не отобразилось. Как и тот путь, который он проделал вместе с потоком камней. Это навело его на мысль, что голем чертит карту только того, что «видит» или сканирует печатями.
«О господи, Джон, как можно быть таким тупым» — мысленно возопил парень, вспомнив о последних.
Чертыхнувшись и в сердцах пнув пару раз ближайший сталактит, он разровнял на нем небольшой участок, открыл шаблон печати и принялся её перерисовывать. Повздыхав по забытому в лабиринте шилу, Джон потратил немного маны и заострил указательный палец на супер-руке. С его помощью он быстро перенес рисунок на стену, и уже поверх него по частям выгравировал печать.
Поскольку ему нужно было поставить еще минимум две печати, Джон пошёл по ранее проторенной дорожке. Создав каменную пластину, он прислонил её к готовой печати и сделал штамп. Теперь ему оставалось активировать печать, переместить её метку в нужное место на карте и идти дальше, устанавливать еще две. Они должны были быть не слишком далеко, чтобы печати соединились, и желательно не на одной линии, чтобы захватить бо́льшую площадь.
На это у него ушло еще несколько часов. К концу миссии, из-за постоянных попаданий в тупики, он был вымотан не меньше, чем днем ранее. Ему стоило сделать очередное убежище чтобы отоспаться, но любопытство взяло верх над усталостью. Он открыл карту, покрутил её всматриваясь в результаты сканирования и в итоге обессиленно рухнул задом на щебень.
То что он увидел совершенно его не обрадовало. Во-первых, печати не подключились с старой сети, а значит его занесло очень далеко от родных коридоров. Во-вторых, судя по видневшимся там и сям пустотам между сталактитами, он до сих пор не достиг потолка. Да его даже не было видно на сканере, а это несколько десятков метров. К тому же он не мог пройти дальше, поскольку дорогу перегораживали всё те же слипшиеся сталактиты. А насыпь из щебня всё так же продолжала подниматься вверх и впереди не было даже намека на расщелину, по которой он сюда свалился.
«А значит после того как я сюда попал и скатился вниз, щебень продолжал сыпаться и заполнил собой всё свободное пространство».
Джон сидел около последней печати и меланхолично выцарапывал на стене надпись «Здесь был Джон», обдумывая свою дальнейшую судьбу. Он не боялся умереть, всё-таки он сам всё еще находился дома. Но вот понять что у него проблемы, там, на Земле, должны были не сразу, наверняка подумав что он просто заработался.
«Когда они поймут что у меня что-то пошло не так, как они поступят? Будут ждать пока я сам всё решу или использую аварийное отключение? Но в письме было написано, что это чревато проблемами со здоровьем… надеюсь, что они выберут первый вариант»
Перспектива стать овощем его абсолютно не радовала, поэтому он решил, что стоит все-таки попробовать выбраться самостоятельно. Для этого ему нужно было обследовать и отсканировать побольше территории у стыка горы и потолка. И только если он так ничего и не найдет, то спустится с горы и будет искать выход там. Был еще вариант продираться сквозь камни вверх по склону силой, где-то пробивая, а где-то и проплавляя проход, но он не представлял сколько времени на этом может уйти и есть ли там вообще та расщелина.
Но первым делом ему нужно было отдохнуть после тяжелого дня. Так что он нашел небольшой закуток, немного его расширил и улегшись внутри запечатал вход. И практически сразу вырубился, стоило «выключить свет».
--
В этот раз Джон проснулся нормально, без пробивания стен и скатываний с горки. Спал он всего часа четыре, но чувствовал себя нормально, поэтому сразу двинулся обследовать стык горы со сталактитами. Он старательно забирался в самые дальние уголки, чтобы просканировать как можно более дальние участки этой горы щебня.
Но время шло, а картина не менялась. Той самой расщелины, на существование которой он надеялся, всё не было видно. А через некоторое время он вообще упёрся в самую настоящую стену. Судя по результатам сканирования, за неровной стеной сросшихся сталактитов не было никаких пустот и проходов, там был сплошной каменный монолит.
Джону даже пришлось немного спуститься, чтобы проверить нет ли прохода ниже по склону, но нет, судя по всему это действительно была стена. И он даже обнаружил в ней знакомые включения черных кристаллов и магтана. Он хотел добыть их, но решил не тратить время, поскольку они были не очень большими, да еще и находились очень глубоко в стене.
Не найдя проход наверху, Джон, следуя собственному плану, начал спускаться вдоль стены вниз. Каждые пару десятков метров он ставил на неё сканирующую печать, а в промежутках между ними отходил в сторону в ставил её на один из сталактитов. Он надеялся что ему попадётся что-нибудь интересное, но кроме больших валунов под слоем щебенки он так ничего и не обнаружил.
Да, ему попадались кристаллы и металл в стене, но они все еще были расположены слишком глубоко, чтобы заниматься ими. А через некоторое время Джон забил и на установку дополнительных печатей. Он просто двигался вниз и продолжал цепочку из них, чтобы не потерять связь с теми, что устанавливал на самом верху.
Спускаться было ненамного проще, чем подниматься. Возможно даже тяжелее, поскольку ему приходилось удерживаться от того, чтобы не побежать под горку, и при это всё еще следить за тем куда он наступает.
Когда сталактиты закончились, но еще не начались сталагмиты, перед ним открылся просто ошеломляющий вид. Конечно дальность его зрения была ограничена из-за ночного режима, но даже так он видел десятки выныривающих из тьмы каменных пик, устремленных остриями вниз, и не меньшее количество таких же копий, растущих из щебня насыпи вверх.
С трудом оторвавшись от местных видов, Джон решительно продолжил путь. Внизу его наверняка ждал такой же лес как наверху, только перевернутый, но он был уверен, что если будет двигаться вдоль стены, то сможет найти какой-нибудь боковой проход.
Через некоторое время, уже войдя в сталагмитовые заросли, парень наткнулся на магтан, расположенный близко к поверхности. Добыть его можно было легко и быстро, но рядом с ним был виден кусок неизвестного минерала размером с ноготь большого пальца. Возможно он бы и не обратил на него внимания, но именно небольшой размер и напомнил ему о весьма неприятном для него опыте.
Этот минерал лежал как раз между ним и кусками магтана, поэтому парень сначала выплавил лишний грунт, а потом аккуратными ударами руки раздробил остатки камня. А затем, осторожно выгребая каменную крошку и внимательно осматривая каждый осколок, Джон увидел блеснувший между пальцами темно-серый кусочек металла.