Развалившись на полу, Джон думал как ему вернуть голему гибкость. Он настолько привык к тому, что голем сам контролирует все процессы внутри себя, чтоб совершенно забыл об этом. Дело в том, что торс голема был цельным. И когда это было необходимо, система поддержки размягчала нужные участки, за счет чего и происходило сгибание.
Но теперь внутри голема появился металлический штырь, идущий от ядра к левому бедру. Магтан, из которого он был сделан, требовал намного, в десятки раз больше энергии чем камень, и видимо из-за этого голем не хотел тратить её на такие простейшие движения. В итоге теперь если Джону нужно было что-то поднять с пола, ему оставалось только приседать.
«Мне нужно убрать этот штырь. Только нужно же его чем-то заменить…»
Немного подумав, Джон пришёл к выводу что связь должна быть гибкой. Он не мог сходу придумать сложное инженерное решение на уровне роботостроения, но пока что было и не нужно. Был более простой путь.
Очистив штырь от камня и отсоединив от ядра и бедренного шарнира, Джон размягчил его и растянул. Из получившейся проволоки он нарезал одинаковые куски. Скрутив один кусок в колечко, он немного приплюснул его с боков для получения овальной формы. Со вторым куском он поступил так же, сразу присоединив к первому кольцу. И так, кольцо за кольцом, у него получилась магтановая цепочка.
Один её конец он присоединил к оболочке ядра, отмерил примерно столько, сколько нужно было до тазовой области и обрезал. А из остатков сделал новый штырь, только тоньше и короче. К его середине он присоединил второй конец цепочки, а к одному из торцов — бедренный шарнир левой ноги вместе с ней самой.
Установив все детали на свои места и заполнив получившиеся в процессе работы полости камнем, Джон принудительно залил новые детали маной и принялся ждать.
Система поддержки несколько секунд подумала, видимо размышляя над внезапными изменениями конструкции, но всё же перехватила контроль и буквально за несколько секунд подправила недочеты, сожрав в процессе четверть запаса маны.
«Неужели я настолько криворук, что пришлось всё менять?»
Удивившись такому расходу маны, Джон просканировал голема, чтобы выяснить что же такое пришлось исправлять. И изменений оказалось действительно много. Ядро сместилось немного назад, как и цепь, которая теперь походила на подобие позвоночника. Звенья цепи тоже преобразились, еще больше вытянувшись и истончившись. А освободившийся объем магтана судя по всему перетек в штырь, выполняющий роль тазовой кости, который удлинился и изогнулся, приняв её очертания.
По идее голем не мог ничего знать про человеческую анатомию, но то что случилось, говорило об обратном. И тут у Джона появилось три версии происходящего. Первая — голем умеет считывать воспоминания и получил эти сведения от умников во время первых испытаний. Второй вариант был чуть проще — голем читает мысли не только во время отдачи команд, а значит знает и понимает всё, о чем Джон когда-либо думал во время нахождения в разломе. Как и все мысли умников. Ну и третья версия — создатели големов имели строение тел схожее с человеческим.
Последний вариант был самым безобидным, в отличии от первых двух. Джону было неуютно от осознания того, что все его мысли постоянно открыты для кого-то или чего-то. Или что его воспоминания читают как книгу. Одно дело отзываться на мысленные команды, а вот постоянный мониторинг… это было неприятно. Джон успокаивал себя только тем, что пока это только его догадки. Ведь вполне мог быть правильным и вариант с создателями.
«Аааа чёрт! Надо меньше думать об этом, а то так и до панических атак можно себя довести»
Тряхнув головой, словно в попытке вытрясти из нее лишние мысли, парень встал с пола и попрыгал на месте, проверяя новую конструкцию. На этот раз всё было идеально. Новая нога двигалась без проблем, словно родная. Не было проблем и при скручивании или наклоне тела. В общем и целом по функциональности всё вернулось в состояние до изменений. С той лишь разницей, что теперь у голема начал формироваться крепкий скелет.
Запрыгнув на ближайший наплыв сталагмита, Джон уверенно полез по нему наверх. Оттуда и вид был лучше, и при неудачном прыжке оставалось больше времени для маневра. В подъеме он использовал как силу и прочность магтановых конечностей, так и манипуляцию материей. Первыми он попросту впивался в камень и подтягивался, а для старых рук и ног делал небольшие выемки магией. Такой способ был не очень быстрым по сравнению с прыжками, но позволял экономить ману. Если бы ему приходилось восстанавливать ману еще и после каждого подъема, то его путешествие замедлилось бы еще сильнее.
Поднявшись метров на двадцать, Джон осмотрелся в поисках чего-нибудь интересного, но ничего не заметил и открыл карту. Ему нужно было сориентироваться на местности и прикинуть направление следующего прыжка. Судя по отметке на карте, он находился недалеко от стены, просто его от нее отделяло несколько сильно сросшихся сталагмитов. Джону нужно было переместиться ближе к ней, чтобы не потерять из вида. Да и полезные ископаемые в ней было искать проще чем в полу. А сталагмиты по понятным причинам вообще были пустые в плане ресурсов.
Определившись с направлением, Джон обогнул колонну сталагмита по тут же выращенным на ней выступам. Присев и уперевшись левой ногой в стенку, парень усилием воли влил в обе ноги сразу половину своей ману и резко оттолкнувшись, пулей рванул в сторону видневшегося вдали узкого прохода между двумя сталагмитами.
«Скорее уж стрелой, а не пулей» — подумал Джон.
Он летел по параболе, а не прямо, так что целиться было не так уж и просто, но от прыжка к прыжку у него получалось всё лучше и лучше. Вот и сейчас ему нужно было попасть в довольно-таки узкую щель и зацепиться за один из сталагмитов. В принципе при удачном попадании он мог бы полететь и дальше, так как представлял что там находится благодаря карте, но своим глазам он доверял больше, поэтому решил не спешить и осмотреться с высоты.
Расстояние между колоннами было небольшим, всего метра три, но Джону всё-таки удалось не промахнуться. Он влетел в щель по самому её краю и уцепился за сталагмит, оставив за собой глубокую борозду, проделанную правой рукой. Создав себе уступ, парень встал на него и посмотрел в ту сторону, куда направлялся.
«И опять ничего…» — грустно подумал Джон.
Он не оставлял надежду найти какой-нибудь проход, но участок стены, который от него закрывали сталагмиты, на одном из которых он сейчас стоял, был пуст. Никаких проходов, отверстий или хотя бы щелей. Только наплывы породы как на сталагмитах, и всё.
«А это еще что?»
Джону показалось, что среди потеков камня есть что-то еще, похожее на блеклую узкую полосу, идущую от пола куда-то наверх. С верхотуры было плохо видно, поэтому он оттолкнулся от выступа и прыгнул в сторону стены.
После небольшой практики приземляться стало намного проще. Парень догадался переносить всю нагрузку на левую, магтановую ногу, ведь так меньше доставалось правой. Бывало конечно что трескался торс, но тут все зависело от того, с какой высоты он падал. И в это раз расстояние до пола было небольшим.
Приземлившись возле стены, Джон осмотрел её и обнаружил странные следы. Множество мелких царапин, сколов и крупных борозд покрывало каменную поверхность, словно по ней прошлись металлической щеткой в попытке сорвать все наплывы. И они были не только на стене. Оглянувшись и посмотрев на пол, Джон увидел те же отметины и на нём. А пройдясь по округе, он обнаружил что они покрывают вообще всё вокруг.
«Неужели тут кто-то что-то тащил волоком? Да еще и не один раз. Только вот куда…»
Приглядевшись к самым длинным царапинам, парень заметил что они все указывают в сторону того участка стены, где он их первый раз заметил. И плотность отметин в этом месте была выше, чем в отдалении на полу. Подняв голову, Джон посмотрел на уходящую наверх полосу из царапин и сколов, пытаясь представить кто мог подобное сотворить.
«А ведь это похоже на тропу!» — внезапно осенило его.
Обернувшись к пещере, он охватил взглядом загадочные следы, веером расходящиеся от него в стороны и невольно поежился, представив множество неведомых тварей, сползающихся со всей округи и плотным потоком забирающихся по стене куда-то вверх, под самый потолок.
«Бррр, только бы не пауки,» — мысленно пробормотал парень, успев вообразить мелких восьмилапых, многоглазых и мохнатых тварюшек. Он не помнил, чтобы они попадались ему дома, но четко ощущал брезгливость и страх. Возможно эта фобия осталась у него с прошлой жизни, преодолев даже потерю памяти.
Но он быстро успокоился, подумав о том, что этим следам наверняка уже много лет. Ведь любым существам нужна вода и еда, а за всё время, что он бродил по лабиринту и этой пещере, он не встретил ни того, ни другого. Возможно здесь когда-то и бурлила жизнь, но сейчас это была просто каменная пустыня.
С другой стороны, если в прошлом в этом месте были животные или насекомые, то могли быть и разумные существа. И их следы могли найтись там, наверху, куда ведут найденные следы. Если там логово, то в нем могли найтись кости и предметы аборигенов.
«А может это вообще следы оставило их стадо, и там наверху находится поселение,» — начал фантазировать Джон, уже представляя себя настоящим археологом. Эта идея так его увлекла, что он тут же начал готовиться к подъему.
Первым делом он установил сканирующую печать и проверил на карте, нет ли поблизости пустот или проходов. Как обычно ничего интересного он не обнаружил, даже на высоте. А значит то место, куда вела загадочная тропа, находилось выше дальности печати, и ему придется постараться чтобы туда забраться.
Первые метров пятнадцать Джон преодолел прыжком. Затратив на это половину маны, он впился в стену пальцами правой руки и повис на ней. Следом он создал в стене два ряда выемок на пределе своей дальности и, цепляясь за них, осторожно полез наверх. А когда выемки закончились, парень притормозил и создал следующую партию, еще выше. Такой способ уже показал себя как более экономичный по сравнению с тем, как он использовал магтановые конечности для пробивания камня.
Забравшись на приличную высоту, Джон притормозил чтобы восстановить ману и поставить печать. Он все еще надеялся найти скрытые коридоры в глубине стены, да и выстроенную цепочку не хотелось бы прерывать. За время, проведенное в пещере, Джон исследовал довольно большое пространство. Конечно, участок склона от места куда он упал изначально, и до самого потолка, не сканировался, но вот большая полоса наверху и весь спуск вдоль стены просматривался в деталях. Там, правда, особо не на что было смотреть, кроме не добытых материалов, залегающих слишком глубоко.
А вот на новом месте кусок магтана обнаружился прямо под печатью. И чтобы добыть металл, не разрушив печать, Джону пришлось выплавить целую нишу и подобраться к нему снизу. Пусть манипуляция камнем не затрачивала больших объемов маны, но она нивелировала восстановление.
«Надо было спросить у Элис про способы быстрого поглощения маны извне» — мысленно проворчал он, в который раз посетовав на свою недальновидность.
Настоящее тело Джона само постепенно впитывало ману из окружающей среды, и там, на Земле, ему этого пока хватало. В теле голема с этим тоже не было проблем. Со слов Элис плотность маны в лабиринте выше чем дома, а у голема, судя по автоматическому восстановлению запаса, есть способ её поглощать, пусть и медленно. А будь у него способ ускорить процесс, то и остановки в пути сократились бы до минимума.
Ну а раз уж из-за этой неторопливости ему пришлось задержаться, то он решил заодно и подремать. Конечно ему хотелось как можно скорее добраться на самый верх и проверить свою теорию на счет логова неведомых животных, но отдых тоже был важен. Так что он затолкал добытый магтан себе в живот, втиснулся в созданную ранее нишу и перекрыв вход практически сразу уснул.
--
Проснувшись, Джон обнаружил, что проспал без малого половину суток.
«А вроде не таким уж и уставшим был», — удивился он, посмотрев на время.
До этого он спал по два-четыре часа, не больше, и не чувствовал дискомфорта. Но возможно его настоящему телу все же требовалось больше времени на отдых, вот оно в этот раз и оторвалось по полной.
Выбравшись из своего временного убежища, Джон осмотрелся и, как обычно не заметив никаких изменений, продолжил путь наверх. В этот раз он решил не тратить ману на прыжки и сразу начал с создания выемок для рук и ног. Эта работа не требовала особой концентрации в виду его уже немалого опыта манипулирования каменной породой, поэтому параллельно он обдумывал какие еще изменения внести в строение голема.
На его взгляд, в нынешних улучшениях были некоторые недоработки. Например цепь, выполняющая роль позвоночника. Пока торс голема состоит из камня, такая конструкция была приемлемой, потому что цепь всего лишь соединяла ядро с ногами, потенциально предотвращая их потерю в случае серьезных повреждений.
Если он попадет в обвал, его каменные части конечно же опять разотрет в пыль, но магтановые останутся на месте и ему не придется опять заниматься добычей ради их восстановления. Но в то же время Джон не был уверен что сможет двигаться, если рядом не окажется камня для ремонта.
Сейчас роль мышц и сухожилий выполняла каменная основа, поддерживая целостность конструкции и позволяя голему двигаться, так как потребляла в десятки раз меньше маны чем магтан и обладала лучшей энергопроводимостью. Если он сделает голема полностью из магтана, то потребление маны даже на обычные движения возрастет настолько, что придется часто останавливаться для подзарядки.
Если Джон хотел сохранить низкое потребление при полностью металлическом теле, ему нужно было полностью переработать скелет, сделав его похожим на человеческий. А для этого, кроме самих костей, ему был необходим эластичный материал для мышц и энергопроводящий для аналога нервов. В идеале конечно было бы совестить оба этих качества в одном, но найти такой материал ему казалось маловероятно.
Очнувшись от размышлений, Джон глянул вниз, потом на карту, и мысленно выругавшись двинул обратно. Он не хотел терять из виду места которые уже исследовал, поэтому ему пришлось немного вернуться, поскольку он уже вышел из зоны действия предыдущей печати. Спустившись метров на пять, Джон создал на стене выступ и, усевшись на него, принялся за работу. С каждым разом у него получалось скручивать нити маны в нужный рисунок немного быстрее, поэтому он уже не парился по поводу затраченного времени. В любом случае это была отличная тренировка, которая постепенно делала его всё более умелым магом.
Установив и активировав печать, Джон немного подождал и открыл карту. Он приблизил участок, в центре которой находилась новая метка, немного повертел изображение и внезапно замер, не веря своим глазам.
«Да ладно, неужели это случилось» — мысленно пробормотал парень.
На самом краю области действия печати был виден провал. Конечно, без дополнительных двух печатей идеальную картинку он получить не мог, но это точно была дыра в стене. Оставалось только добраться до неё и проверить лично, проход ли это или просто глубокая ниша. Поэтому Джон закрыл карту, нарастил каменный выступ для большей прочности и, поспешно влив половину маны в ноги, прыгнул вверх.
Джон не заметил, что на самом краю карты, в месте где гора щебня соединяется с полотком, погасла метка одной из его первых печатей.