Ухватившись руками за неровный край, Джон подтянулся и перевалился через него, забравшись в дыру в стене. Поднявшись на ноги, он осмотрелся и удовлетворенно кивнул. Это было именно то, что он искал. У него были опасения по поводу того, что замеченная на карте пустота — это всего лишь небольшая ниша. Но, судя по уходящему вглубь каменной стены проходу, ему всё же повезло.
Этот проход совершенно точно был естественным. В отличии от коридоров лабиринта, по которым Джон бродил раньше, это выглядело как большая щель между валунами. С потолка свисали сталактиты, некоторые из которых доставали до больших камней, торчащих из пола, и сливались с ними. А судя по выглаженной поверхности пола и отсутствию на нем сталагмитов, когда-то здесь текла подземная река.
«Следы ведут вглубь» — подметил Джон, присев на корточки и разглядывая следы на полу. Он пытался найти среди них что-нибудь, похожее на отпечатки человеческих, или хотя бы похожих на них, ступней. Но ничего подобного там не было.
Мысленно вздохнув, Джон разровнял участок пола и, потратив еще десять минут, установил сканирующую печать. После этого он открыл карту и приблизил участок где находился сам. Проход было видно, но не глубоко, всё-таки данных от одной точки было маловато. И ему оставалось только продвигаться вперед и самостоятельно исследовать местность.
Идти по проходу оказалось не сложно. Да, местами Джону приходилось обходить сталактиты и перелазить через самые большие валуны, но в целом путь был ровным. И передвигаться ему здесь было намного проще, чем по каменистой насыпи или прыгая между колоннами.
А вот местные животные, судя по всему, не парились с выбором пути. Как и на дне пещеры, тут их следы тоже покрывали всё вокруг. Ну, кроме потолка.
Прикинув по карте пройденное расстояние, Джон остановился и занялся установкой печати. У него всё еще была недоделана левая нога, поэтому он продолжал собирать магтан. Да и остальные конечности он тоже со временем хотел заменить. А уж сколько его уйдет на изменение торса, он вообще не представлял. И это при том, что ему нужны были и другие материалы, кроме магтана.
После установки печати он обнаружил неподалеку магтан и взрыв-камень. Только расположены они были в диаметрально противоположных сторонах относительно Джона.
«Ну блин, не могли рядышком поселиться…» — расстроился парень.
В первую очередь Джон подошёл к месту, где находился магтан. За всё время работы в разломе он испробовал разные методы добычи и в конце концов выработал свой собственный. Положив ладонь на стену, он с помощью маны определил точное расположение металла и создал тонкий канал до него, размягчив и вытолкнув камень наружу. А уже по готовому каналу извлек разжиженный магтан.
«А теперь мои взрывашки… и зачем я вообще их собираю?» — посетовал Джон.
Сориентировавшись по карте и перейдя к месту, где залегал кусочек взрыв-камня, он хотел уже закрыть её, но заметил, как погасла метка одной из ранее установленных печатей. Удивившись, он уменьшил масштаб карты и обомлел. Половина меток, начиная с самых первых у потолка и заканчивая теми, что он ставил еще на склоне, исчезла. И прямо на его глазах мигнула и пропала еще одна.
Буквально подпрыгнув от неожиданности, Джон принялся крутить карту, приблизив место пропажи и пытаясь углядеть там хоть что-нибудь. Для лучшей видимости он отключил слой с полезными ископаемыми, но это ничего не поменяло, на карте было всё так же пусто.
Посмотрев на панель с кнопками, он задумался, вспоминая их назначение. После обнаружения этих функций у него всегда было включена метка собственного местоположения, метки печатей и «шахтерский» слой. Из оставшихся двух кнопок одна не работала, а назначение второй попросту было не известно.
Тычок в кнопку с «фейерверком» ничего нового не дал, только карта в области действия печатей подсветилась фиолетовым цветом. Что это значило, ему так и не удалось выяснить. А вот результат включения второй кнопки, с «щупальцами», заставил Джона подпрыгнуть уже второй раз за последние несколько минут. После её нажатие на карте, между последней погасшей меткой и крайней работающей появилось большое количество зеленых точек. Они были выстроены в подобие клина, на острое которого находилась более крупная точка, и быстро передвигались в сторону работающей метки.
Джон завороженно наблюдал, как группа точек без задержек пересекает все те препятствия, которые ему пришлось перелетал, а подобравшись к сталагмиту с установленной меткой, не снижая скорости взлетает по вертикальной поверхности прямо к печати. Через несколько секунд метка гаснет, а зеленые точки лавиной срываются вниз по стене до самого пола, опять перестраивают в клин и несутся в сторону следующей печати.
«Что за хрень…» — ошалело подумал парень, не зная как реагировать на подобное явление.
Он впервые видел в разломе что-то двигающее, кроме себя и камней во время обвала. А то, что он видел сейчас, наверняка было какими-то животными. Небольшое стадо, или стая, движущаяся по своим делам.
«И зачем-то разрушающая мои печати» — подумал Джон, задумчиво глядя на очередное исчезновение. — «Может им не нравятся импульсы от них? Собаки же не любят высокочастотные звуки, а эти … кем бы они не были, наверное так реагируют на излучаемую ману».
Похвалив самого себя за невероятную догадку, Джон продолжил было наблюдать за незваными гостями. И только через несколько минут до него дошло, что если они продолжат двигаться от печати к печати, то в итоге придут прямо к нему.
Порядком занервничав, парень оглянулся на печать, возле которой он стоял. Оставаться в этом месте было бы верхом глупости, если он не хотелось попасть под раздачу, в случае если эти животные агрессивно настроены не только по отношению к печатям.
Джон развернул карту и прикинул расстояние до дыры, через которую он сюда попал. И к своему сожалению понял, что не успевает добрать до него, не пересёкшись с гостями. Ему оставалось только повернуться к выходу спиной и рвануть вглубь прохода, надеясь что его не будут преследовать, если он не будет больше ставить печати.
Передвигаться в этом месте бегом было невозможно. Неровный пол и множество препятствий в виде валунов и сталактитов сильно замедляли его. А из-за спешки он часто утыкался в небольшие ниши, образованные каменными колоннами и валунами, из которых можно было выбраться только вернувшись обратно. В итоге его скорость даже упала, по сравнению с тем временем, когда он неспешно продвигался вперед.
Джон немного замедлился и прямо на ходу открыл карту. Ему в голову пришла мысль о том, что следы на полу и стенах прохода вполне могли принадлежать его преследователям. И нужно было срочно найти хотя бы одно ответвление прохода, чтобы спрятаться и переждать опасность. Но, к сожалению, без использования печатей голем отрисовывал только то, что видел собственными «глазами». А заворачивать в каждый темный уголок было слишком накладно по времени, поскольку он уже успел убедиться на собственном опыте, что это просто небольшие закутки, и не факт что там будет полноценный проход.
Когда он в очередной раз развернул карту, то сразу заметил отсутствие метки на входе в этот проход и растянувшуюся по нему массу зеленых точек. И тут Джон запаниковал. В этот момент он совершенно забыл, что в случае беды пострадает только голем, и всерьез почувствовал страх смерти.
«Чёрт-чёрт-чёрт, что же делать?! Спрятаться? Но куда?!»
Потеряв голову от страха, Джон бежал вперед не разбирая путь. И не успев затормозить, с размаху влетел в очередную нишу. Ударившись об стенку, он отскочил от неё и грохнулся на пол. Замерев от неожиданности на пару секунд, парень немного пришел в себя и в этот момент его посетила гениальная, как ему тогда показалось, мысль.
Вскочив и вернувшись ко входу в нишу, Джон внимательно осмотрел стены и потолок. Двумя стенами ниши были большие валуны, из которых состоял весь проход. А вот третья образовалась из сросшихся вместе сталактитов и немного не доставала до пола. С помощью манипуляции материей и нескольких ударов Джон отделил часть этой стены и передвинул, поставив поперек входа в нишу. Для надежности он соединил получившуюся перегородку со всеми окружающими её поверхностями, надежно запечатав себя внутри. И затих, вжавшись в противоположную от входа стену.
Открыв карту, Джон успел увидеть как волна из зеленых точек захлестнула последнюю печать и та погасла. Теперь он был абсолютно слеп и ему оставалось только ждать и надеяться, что неведомые существа удовлетворятся достигнутым на данный момент и свалят по своим делам.
Постепенно Джон успокоился и вспомнил, что особо ничем не рискует. Даже если голему достанется так, что магтановая защита не поможет, то он просто отключится от него. Конечно была вероятность пагубных последствий для его организма, но он постарался отбросить все лишние мысли и подумать о том, куда ему двигаться, когда опасность минует.
Выходить обратно в пещеру было опасно. Без сканера он мог заблудиться в сталагмитовом лесу, а новые печати опять могли привлечь лишнее внимание местных жителей. Оставалось только продолжать идти по проходу, но следы на полу и стенах давали ему понять, что здесь пролегает весьма оживленный путь. И возможно по нему он попадет прямиком в логово своих преследователей.
«Кстати о них, что-то ничего не ощущается», — подумал Джон, прижавшись к перегородке.
Еще в первые дни в разломе он заметил, что не слышит в привычном ему понимании. Связано ли это с природой разлома, недоработкой голема или отсутствием слуха у его создателей, Джон не знал. Но в этом теле вместо слуха у него была повышенная чувствительность к вибрации в камне. Он ощущал даже вибрацию от собственных шагов, а падение во время обвала сопровождалось тряской, воспринимаемой им как грохот водопада.
Именно поэтому сейчас он пытался уловить хоть какое-то движение с другой стороны стены. К его облегчению там было спокойно, так что он решил осторожно выглянуть из убежища и осмотреться. Для этого Джон аккуратно влил немного маны в камень и, размягчив и раздвинув его в стороны, создал небольшое отверстие на уровне глаз. И посмотрел в него.
Джон не сразу понял на что смотрит. А когда до него дошло что именно видит, то он резко отпрянул от дыры упав на зад, отполз к стене и, прижавшись к ней спиной, в ужасе уставился на перегородку. Из только что сделанного отверстия показалось что-то тонкое, острое и с зазубринами по всей длине. Оно согнулось в суставе, пошарило по стене и убралось обратно.
«Это… лапа?!» — испуганно замерев, подумал Джон. — «Но, кажется оно не может пробраться ко мне. А может меня вообще не заметили?» — с надеждой предположил он, вспомнив то, что увидел через дыру. В первые секунды он видел только пустой проход, валуны и сталактиты, но потом снизу в его поле зрения поднялось ЭТО. Он успел заметить гладкую черную кожу, четыре белесых глаза и край полной острых зубов пасти.
Джон не знал, заметило ли его существо, или может оно вообще было слепым, но предпочел убраться как можно дальше от него и притвориться камнем. Парень ругал себя за самонадеянность и спешку, из-за которой подверг себя опасности. Он с радостью бы заделал дыру, но побоялся привлечь внимание существа.
«Давай, вали уже. Брысь, брысь!»
Как бы Джон мысленно не ругался на незваного гостя, судя по вибрации с той стороны, он не спешил уходить. Парень явственно ощущал топот твари, бегающей по стене и около нее, словно исследуя. Несколько раз она опять пыталась нащупать что-нибудь через отверстие, но ничего не обнаружив продолжала бегать снаружи.
А через пару минут топот усилился и Джон понял, что к твари присоединилась еще как минимум одна такая же, а потом еще и еще. Через полминуты за стеной носилось не меньше десятка существ, явно желающих добраться до него. И, видимо посовещавшись, она принялись долбить стену.
Теперь помимо топота ощущался грохот ударов по стене, стук осколков, падающих на пол, и Джон понял, что ему не уйти. Судорожно перебирая в голове способы, могущие помочь ему выбраться из этой ситуации, он откидывал их один за другим.
«Может переделать руку в лезвие и попробовать отбиться? Точно нет, судя по всему их там очень много. Прорваться тоже вряд ли получится. А может…?»
Взгляд Джона упал на контейнер с взрыв-камнем. Он мог бы подорвать весь запас и похоронить себя и тварей под завалом, а потом неспеша выбраться, используя манипуляцию материей. Но он не был уверен, выдержит ли магтановая защита такой взрыв, поэтому с сожалением отбросил и эту идею тоже.
«А что если взорвать один кусок, чтобы раскидать врагов и попытаться убежать?»
Идея была неплохой, но взрыв так же навредил бы и ему, а пока голем бы ремонтировался, твари так же могли бы очухаться и напасть. Ему нужно было как-то напитать взрыв-камень маной на расстоянии, желательно с другой стороны перегородки.
В этот момент из стены брызнули осколки камня и в образовавшуюся дыру ворвались сразу две лапы. Она быстро ощупали всё вокруг себя и исчезли, а в отверстии показалась пара жутких глаз. В это раз парень нутром почувствовал, что тварь точно заметила его, в подтверждение чего раздался торжествующий визг, который тут же подхватили остальные. Стук сконцентрировался вокруг новой дыры, в неё протискивались лапы и отдирали куски камня, постепенно расширяя отверстие.
Подскочив на ноги, Джон лихорадочно вскрыл контейнер и достал один кусок взрыв-камня. Напитав его маной так, что тот засветился, но не доводя до крайности, Джон швырнул импровизированную «бомбу» в копошащихся за стеной тварей. Но мало того что взрыва не произошло, так еще и существа довольно взвизгнули, на мгновение затихнув, а потом продолжив долбить стену с удвоенной скоростью. Джон понял, что ему все-таки придется взорвать бомбу прямо в руках, а там будь что будет. Без мощного потока маны она попросту не взорвется.
«Быстрый поток, много маны? Чёрт, а ведь это можно устроить!» — выругался Джон, вытаскивая из груди один черный кристалл.
Он приложил взрыв-камень к аккумулятору и облепил каменными нитями так, чтобы вся конструкция выдержала хотя бы один удар и не рассыпалась. Отойдя как можно дальше, Джон вспучил стену, создав для себя небольшое укрытие, напитал взрыв-камень маной так, чтобы тот засветился, и швырнул самодельную бомбу в сторону дыры в стене.
Еще в первые дни исследования лабиринта Институт исследовал возможности и характеристики черных кристаллов. Они могли хранить довольно-таки большой объем маны, но при этом были очень хрупкими. А при разрушении высвобождали весь свой запас, создавая мощную волну концентрированной энергии. Именно этот эффект и должен был помочь Джону.
Стоило бомбе удариться об стену, как в том же миг аккумулятор хрустнул и из него хлынул поток маны. Взрыв-камень, в этот момент находящийся в самом эпицентре энергетической вспышки, моментально напитался недостающим количеством маны, ярко вспыхнул и взорвался.
Джон, выглянув из своего импровизированного убежища, завороженно наблюдал за тем, как от взрыва каменная стена лопнула, словно скорлупа ореха под ударом молотка. Её осколки шрапнелью врезались в округлые тела неведомых тварей, разрывая их на части, что разлетались по округе, разбрызгивая вокруг себя черную кровь. И только прилетевший прямо в лоб камень заставил парня спрятаться за выступом.
Переждав град осколков, пробарабанивших по стенам вокруг него, Джон выскочил и рванул в выходу. Хотя он и не знал, все ли твари мертвы, но ему нельзя было терять ни секунды. Заскочив в пылевой облако, висевшее на месте взрыва, парень на мгновение притормозил, вспоминая куда ему надо бежать и повернул направо, вглубь прохода.
Но не успел он пройти и несколько шагов, как из-за ближайшего валуна прямо на него выскочило сразу пять существ. Они были похожи на помесь краба с крокодилом. Полностью черные, без единого волоска, округлые и немного приплюснутые сверху тела стояли на четырех крабьих лапах, заостренными концами впивающихся в пол. А вытянутая вперед вертикальная крокодилья пасть, усеянная выпирающими острыми зубами, была обрамлена поясом из мелких белесых глаз.
«Тихо… тихо… я просто пройду мимо и никто не пострадает» — мысленно уговаривая перебирающих лапами, но не нападающих тварюшек, Джон медленно, бочком, пытался проскользнуть мимо них.
И когда у него почти получилось, он услышал сзади нарастающий топот и оглянувшись, увидел еще с десяток существ.
«Вот чёрт!»
Джон резко присел, уперся одной ногой в валун за спиной, влил в ноги порцию маны, оттолкнулся и выстрелил собой в проход. Врезавшись в перегородивших ему дорогу тварей, он раскидал их как кегли и проскочил дальше, но в конце концов упал на пол и, проскользив еще несколько метров на животе, остановился.
Вскочив на ноги, парень не оглядываясь рванул дальше, но уйти ему не дали. Твари сбили его с ног толчком в спину и навалились всей толпой. Он чувствовал как они впивались в его конечности и отрывали куски, буквально за пару секунд лишив его каменной руки и ноги. А в следующий момент все погрузилось во тьму и Джон понял что ему откусили голову.
«Ремонт!»
В панике Джон отдал голему команду на восстановление, и это было его самой большой ошибкой. Потеряв управление, перехваченное големом, он не мог ничего сделать, а восстановленные части твари сразу же отрывали. И из-за этого мана из ядра тратилась зазря.
«Стоп! Перестань! Стоп ремонт!»
Он попытался остановить голема, но тот то ли его не понимал, то ли попросту не мог этого сделать. Джону еще повезло, что твари не могли повредить магтановые части, на восстановление которых никакой маны бы не хватило. Они пытались их грызть, но видимо он был им не по силам. Когда от голема осталось только туловище, одна из тварей вцепилась ему в грудь, отчего один из аккумуляторов, запрятанных рядом с ядром, треснул и из него выплеснулась мощная волна маны. Большую её часть Джон кое-как успел впитать в ядро, немного восстановив запас, но это только отсрочило беду, ведь голем упорно продолжал попытки починиться.
Внезапно Джон почувствовал мощный магический импульс, после которого жрущие его твари неожиданно ретировались. Парень в недоумении прислушался к своим ощущениям, но кроме спешно восстанавливающего тела ничего не чувствовал.
«Их точно кто-то отозвал. Кто-то, кого они слушаются» — мрачно подумал Джон, не ожидая от внезапного затишья ничего хорошего. И когда через некоторое время его зрение восстановилось, первым что он увидел, была огромная зубастая пасть, уже смыкающаяся вокруг его многострадальной головы.
*****************************
Задумчиво пережевывающий откушенную голову Джона монстр внезапно встрепенулся, резко повернулся и уставился своими белесые буркалами на тебя. Постучав лапой по экрану с той стороны, он открыл зубастую пасть, откуда тут же посыпались обломки камня, и жутким голосом проскрипел:
— Дочитал до сюда? Не забудь подписаться и поставить лайк. Автор конвертирует их в энергию и продолжит писать дальше! Спаси вымирающие виды Разломов от вымирания!