Джон стоял в холле собственного дома и в недоумении оглядывался по сторонам. С момента его последнего подключения ничего не изменилось и все вещи остались на своих местах. Ботинки около входной двери, которые он надевал выходя на улицу. Висящий на крючке старый зонтик, которым он так ни разу и не воспользовался. И куртка, накинутая на стоящую в углу вешалку.
Это точно был его дом, но вот как он здесь оказался, воспоминаний не было. Последнее? что он помнил, это попытка побега от неизвестных тварей, которые его догнали и пытались сожрать. А потом явился их то ли вожак, то ли мамка, и высосала из голема всю энергию.
— Может из-за нехватки энергии кристалл связи отрубился? — пробормотал Джон и схватился за голову. — Чёрт, тогда провал в памяти может быть симптомом повреждения мозга!
Этот вопрос следовало обсудить с Элис. Джон только сейчас заметил странность — он вернулся после долгого отсутствия, но Элис до сих пор не объявилась. Обычно она появлялась сразу же и начинала свои расспросы.
— Элис, приём, — позвал он её, перейдя в столовую и встав под полусферой голопроектора.
Но ответа не было.
— Странно. Куда же ты делась? — пробормотал он.
Отвернувшись от молчащего аппарата, Джон зашел на кухню. Взяв стакан, он открыл кран с фильтрованной водой, но из него донеслось только тихое шипение. Воды не было.
Удивленно посмотрев на пустой стакан в своей руке, Джон отставил его в сторону и покрутил другие краны. Но из них тоже не пролилось ни капли. А когда он заглянул в холодильник, чтобы взять оттуда бутылку воды, то обнаружил что в нем хоть и было холодно, но не работала подсветка.
— Электричества нет, что ли?
На улице было еще светло и светильники в доме были отключены. Для проверки Джон пощелкал выключателями, но результат был нулевым. Энергия точно отсутствовала.
— Может поэтому и связи нет? Но Элис говорила что у систем связи и защиты есть отдельный резерв…
Джон быстро поднялся в спальню, подошел к терминалу и попытался его включить, но безрезультатно, он ни на что не реагировал. В предчувствии беды парень вскочил из комнаты и спустился на первый этаж. Подойдя к двери в подвал, он прижался к ней ухом и прислушался. Обычно оттуда был четко слышен приглушенный гул генератора, но в этот раз в подвале было тихо.
Уже начиная паниковать, Джон выскочил во двор и, посмотрев наверх, в шоке замер. Пленка защитного поля, прикрывающего дом от мутантов, отсутствовала. Через несколько секунд, убедившись что ему не показалось, он подошел к конусу генератора поля в надежде что тот просто глючит, но его информационная панель было абсолютно черной.
— Ну всё, мне кирдык… — прошептал Джон, начиная осознавать всю глубину … ситуации, в которой он оказался
Он медленно повернулся лицом к лесу и тут же замер, в ужасе глядя на греющегося на солнышке мутанта. Ему повезло, что хищник был занят, иначе его бы уже доедали. Но, видимо, удовольствие от солнечных ванн было настолько велико, что мутант не замечал ничего вокруг себя.
Осознав, что у него всё еще есть шанс спастись, Джон медленно опустился на газон и, стараясь не шуметь, пополз к двери. В этот момент он пожалел, что регулярно стриг его. Если бы не это, то сейчас тут были бы густые заросли.
Благополучно добравшись до крыльца, парень, не вставая на ноги, аккуратно взобрался на него, умудрившись ни разу не скрипнуть ступеньками. Уже добравшись всё так же ползком до двери и приоткрыв её, Джон обернулся, чтобы убедиться что не спалился, но мутант всё так же стоял на прежнем месте и не обращал на него внимания.
Облегченно выдохнув, Джон немного успокоился и уже хотел заползти внутрь и закрыть за собой дверь, но в этот момент он ощутил нечто странное, некое несоответствие. И еще раз внимательно приглядевшись к мутанту, он понял, что именно его смутило.
— Он… не раскачивается? — удивился Джон.
Да, все те разы, что он видел этих тварей когда они грелись в солнечных лучах, они раскачивались и урчали. И если отсутствие звука можно было списать на большое расстояние до мутанта, то вот то, что он стоял неподвижно, было странно.
Джон еще немного помялся в дверях, не решаясь выйти обратно во двор, но в итоге любопытство победило осторожность и он так же ползком двинулся обратно. Путь между крыльцом и тем местом, где раньше проходила граница барьера, занял у него не меньше часа. Он замирал от каждого громкого шороха, которые сам и создавал, ругал себя за то, что не вернулся в дом, где явно было безопаснее чем под боком у мутанта, но упорно продолжал ползти вперед.
Подобравшись к границе барьера, Джон приподнял голову и вгляделся в мутанта. Тот действительно стоял абсолютно неподвижно. Его глаза были закрыты, а руки безвольно свисали вдоль тела. И самое главное, он не издавал ни звука.
— Да что это с ним такое? — напряженно прошептал Джон. Из-за проблем с электричеством ситуация и так была весьма серьезной, а тут еще и мутант себя странно ведет.
В этот момент Джон осознал, что несоответствие, которое он ощутил ранее, было не только в поведении этого мутанта. Было еще кое-что, незамеченное им из-за переживаний о собственной безопасности — тишина в лесу. Не было слышно стрекота кузнечиков, жужжания пчел и птичьего гомона. Да даже ветра не было.
— Да ладно, так не бывает, — недоверчиво пробормотал Джон, уже не таясь и вставая на ноги.
Он оглянулся, в попытке увидеть каких-нибудь лесных обитателей, но они как будто вымерли. Единственное живое существо, кроме самого парня, стояло в пяти метрах от него. Еще немного поколебавшись, Джон все же сделал шаг вперед и, махнув рукой на осторожность, подошел к мутанту. Парень все еще был настороже и готов дать деру, если тот хотя бы немного дернется, но тот стоял всё так же неподвижно, не реагируя на появление человека.
Немного приободрившись, Джон медленно обошел мутанта вокруг, в поисках причины такого поведения, но тот выглядел совершенно обычно. Тогда он протянул руку, легонько толкнул его пальцем и отскочил назад. Ничего не произошло. Тогда Джон толкнул его сильнее. Мутант слегка качнулся, но устоял на ногах. Окончательно плюнув на безопасность, Джон немного отошел, разогнался и толкнул его плечом в грудь. Вот такого напора мутант уже не выдержал и, отлетев назад, грохнулся спиной на землю. Но реакции все равно не было, он лежал в странной позе, согнув одну ногу в колене, раскинув руки в стороны и запрокинув голову назад.
— Это точно ненормально, — пробормотал Джон, глядя на изображающего труп мутанта.
Внезапно все исчезло. Очутившись в полной темноте, Джон с перепугу попытался сорваться в сторону дома, но через мгновение понял, что не чувствует ног. Да и не только их, вообще ничего, словно его парализовало. В этот момент он почувствовал такой ужас, что его голова отказалась работать. Он попросту замер в ожидании неизбежной смерти.
Но время шло, ничего не менялось и Джона начало отпускать. Немного успокоившись, он попытался пошевелиться, но ничего не вышло. Он все так же не чувствовал тела. И тут его озарило, что он уже испытывал такое.
«Вот я болван» — подумал он, расширяя сознание и беря под контроль доступную ему ману.
Да, все было предельно просто — он все еще был подключен к голему, просто полностью потерял управление когда кончилась мана. А теперь видимо система поддержки накопила достаточно и подключила его обратно.
«Так значит дом, отключенный барьер и спящий мутант — это всего лишь сон?»
Другого причины произошедшего он придумать не смог. Все было очень реалистично, но при этом слишком странно, а значит кроме как сном ничем другим оно быть не могло. Джон решил пока придерживаться такой версии, пока не найдет ей опровержение.
«Жаль только Элис там не было» — с грустью подумал парень. Он уже несколько дней не видел её и успел соскучиться. Последние недели перед падением в пропасть они проводили довольно-таки много времени вместе, поэтому вынужденная разлука заставляла его грустить.
Единственным способом для него вновь увидеться с Элис, кроме экстренного отключения, было выбраться из этих пещер, подняться наверх и отыскать «свой» лабиринт. Но для начала нужно было определиться где он вообще находится. Та жуткая тварь вполне могла бросить его там же, где и напала, и тогда ему просто-напросто останется выбраться в большую пещеру и уйти как можно дальше, не используя сканирующие печати.
«А что если она еще рядом?» — мелькнула в его голове внезапная мысль, заставив его замереть в самый последний момент. Он чуть было не активировал «Ремонт», но вовремя вспомнил, как твари разрывали его снова и снова, не давая восстановиться и вернуть управление големом. И если они сейчас рядом, то всё повторится и он опять отключится на какое-то время.
Так что ему нужно было как-то проверить окружающую обстановку. А для начала он выпустил из ядра нить маны и принялся за проверку состояния голема. Уже через пару минут Джон закончил и втянул её обратно. Всё прошло быстро, потому что как он и ожидал, от голема остались только магтановые части. Ну, не считая ядра конечно. Каменных деталей не осталось вообще, их, судя по тому, как его обкусывали мелкие твари, попросту обглодали. Подчистую.
На счет восстановления тоже могли быть проблемы. Джон не знал где точно очутился, но в пределах досягаемости его магических нитей камня вообще не было. Вокруг лежали какие-то неизвестные ему материалы самых разных форм и размеров, которые возможно и можно было использовать для ремонта. Но это еще нужно было проверить, а для этого ему нужны были глаза и руки. Ориентироваться только на магическое восприятие Джону всё еще было непривычно.
«Включить зрение» — отдал он команду, но голем ожидаемо проигнорировал её. Джон догадывался что так и будет, ведь в прошлые разы зрение возвращалось только когда была восстановлена голова, а сейчас у него её вообще не было.
«И где мне теперь голову взять?» — расстроенно подумал он. Помимо головы еще нужно было вылепить часть торса, плечи и шею, чтобы было на чем её установить. И на все это Джону нужен был камень, которого в округе не было. А без головы зрения ему не видать.
«Эээ, а точно ли она так нужна?» — внезапно задумался Джон.
О таком он даже никогда и не задумывался, поскольку всегда мог голову восстановить. Но теперь он понял, что голем попросту восстанавливает себя в таком виде, в каком он был до поломки. И если какую его часть изменить преднамеренно, то возврата к прежнему виду уже не будет. А значит если бы он убрал голову специально, то система поддержки в итоге установила бы сенсорное плетение в другое место.
«Может получится сделать это без ремонта, раз уж голем понимает мои команды».
Джон мог попробовать включить плетение на какой-нибудь другой части тела, кроме головы. Конечно, выбор был небольшим, из оставшихся деталей подходила только культя левой ноги и правая рука. Использовать ногу как перископом ему показалось глупой затеей, а вот рука подходила идеально. Теперь оставалось только придумать, как объяснить голему, что именно ему нужно.
«Рука. Глаза. Включить.» — мысленно отчеканил Джон, одновременно представляя образ плетения вокруг собственного кулака.
Конечно же в душе он надеялся, что всё получится с первого раза, но на самом деле понимал, что всё не может быть настолько просто. Собственно так и вышло, голем не понял команду. А Джон чертыхнулся, поняв что все свои эксперименты проводил, не получив полный контроль над ним. Для этого ему нужно было напитать все сохранившиеся части голема маной, после чего и включалась система поддержки.
«Наверное так инвалиды ощущают отсутствующие конечности» — подумал Джон, когда наконец-то вернул себе контроль.
Он знал, что с его телом все в порядке, но контролировать мог только то, что пережило нападение. Его правая рука двигалась без проблем. Торс, состоящий из пары искривленных прутков на месте плеч и таза и цепочки позвоночника, так же двигался, но жесткость держал только за счет большого расхода маны. Для того чтобы вернуть телу жесткость, Джон должен был либо заполнить все пустоты камнем, либо полностью переработать конструкцию. Полная переделка конечно была бы предпочтительнее, но для неё еще нужно было найти подходящие материалы.
«Рука. Зрение. Включить.»
Отбросив лишние мысли в сторону, Джон поднял правую руку вверх и опять отдал голему команду, стараясь максимально достоверно представить как всё должно было выглядеть. Но и в этот раз ничего не произошло. В общем-то он особо и не надеялся на быстрый результат, так что продолжил попытки. Команда, мысленный образ и ожидание того, что голем всё поймет как надо. Джон даже не менял слова, чтобы система запомнила что рука это рука, благо слова «зрение» и «включить» она должна была помнить. Не зря же он дрессировал голема включать/отключать его и менять режим с ночного на обычный, человеческий.
Через некоторое время и множество попыток, когда Джона уже начало клонить в сон из-за повторения однообразных действий, темнота, в которой он находился, замерцала и спустя мгновение исчезла, сменившись панорамным видом окрестностей. От неожиданности парень даже потерялся в пространстве, не понимая куда смотреть в первую очередь. Но потом он вспомнил, что точно так же было при самом первом подключении и, немного успокоившись, смог сосредоточиться на одной точке.
Когда картинка устаканилась, он с удивлением обнаружил что смотрит сам на себя. И выглядел он откровенно паршиво. Кривоватая серебристая сфера, через отверстия в которой проглядывало ядро ярко-рубинового цвета. Заменяющая плечи серебристая палка, с одной стороны которой крепилась рука. В нижней части сферы была прикреплена короткая цепь, на другом конце которой болтался странно-изогнутый пруток, к одному из концов которого крепилось бедро. Джон словно смотрел на работу первоклассника, который пытался смастерить скелет из пластилина, проволоки и частей от разобранной куклы, но забросил проект, не закончив его и на половину.
«Как только доберусь до дома, займусь изучением последних достижений роботостроения» — пообещал себе парень, вдоволь насмотревшись на результаты своих трудов.
И только после этого он обратив внимание на окружение. Увидев, на чем лежала его обглоданная тушка, он мысленно присвистнул. Всё вокруг было усыпано костями, клыками и еще какими-то частями некогда живых существ. И они явно принадлежали не земным животным, поскольку многие были попросту слишком большими для этого. Тут и там из общей массы торчали огромные суставы и ребра, возвышаясь над Джоном словно деревья из самого ада.
Немного попривыкнув к новой точке обзора и определившись с тем, где точно верх, а где низ, парень понял, что лежит не просто на костях, а на горе из костей, на одном из её склонов.
Сама гора, судя по увиденному Джоном, находилась в гигантской пещере. От того места где он лежал до подножия горы было не меньше сорока метров вдоль склона, судя по тому, что стены пещеры были едва видны на самой грани видимости. Сами стены были всего в нескольких метрах от края костяной горы, которая, видимо, занимала большую часть пещеры. А до потолка было поменьше, его было хорошо видно. С него свисало множество сталактитов, прямо как в большой пещере.
Джон покрутил «головой», в надежде отыскать со своей высокой точки обзора выход из этого места, но то, что он видел, его не радовало. Стены хоть и были неровными и в трещинах, но никаких признаков прохода, по которому его могли сюда притащить, он не видел.
«Это мне теперь что, обходить… в смысле, обполза́ть эту громадину вокруг?» — возмущенно подумал Джон, представив сколько времени это займет.
«А может на самый верх заползти? Оттуда должен быть отличный вид»
Подумав о том, чтобы забраться на костяную гору, он посмотрел вверх и обмер. Там, на самой вершине, с первого взгляда принятая им за большой валун, лежала она — та самая тварь, что в прошлый раз откусила ему голову.