Стоя в холле своего дома, Джон щелкал настенным выключателем, с задумчивым видом глядя на светильник. Генератор молчал и электричества не было, Элис не отвечала — ситуация во сне была точь-в-точь как в прошлый раз, после первого нападения на него монстров в разломе. Это было так странно, раньше сны у Джона никогда не повторялись. Конечно, если это вообще был сон, а не экстренное отключение вкупе с неожиданной поломкой генератора.
«Это стресс от погони на меня так влияет, что ли? Хотя… может это всё результат нехватки маны?» — подумал Джон, направляясь к входной двери.
Опасливо выглянув во двор, он увидел что защитный купол так же отключен. Парень подошел к конусу генератора защитного поля и взглянул на его черный экран. Он даже постучал по нему пальцем, словно ожидая что тот внезапно очнется и что-нибудь покажет, но тот не реагировал. Джон уже проверил краны на кухне, холодильник и терминал, но ничего из этого так же не работало. И теперь ему оставалось проведать только мутанта, который в прошлом сне стоял на поляне около дома. Если тот опять будет на том же месте, значит это точно повтор сна.
«Ага, а если это не сон и там тусуются мутанты, мне хана».
Но сидеть в доме и ждать когда что-нибудь изменится тоже было глупо. Джону нужно было сразу прояснить ситуацию и уже от этого строить дальнейшие планы.
Осторожно подойдя к живой изгороди, у границы которого обычно проходил барьер, парень выглянул из-за куста и посмотрел в сторону поляны мутантов. И замер, ведь его опасения начинали сбываться — мутанта там не было. Джон пригнулся и тщательно осмотрел всё вокруг, на случай если местные обитатели просто напросто встали чуть в стороне.
В этот момент он заметил, что вообще никого не видит и не слышит, что опять напомнило его прошлый сон. Тогда в лесу тоже была абсолютная тишина, ни птиц, ни насекомых. Вообще никаких звуков, как будто лесные жители вымерли или сбежали.
Парень вышел из своего убежища и уже не таясь двинулся на поляну. Ситуация была слишком нереалистичной, поскольку если тех же птиц и могло что-то напугать и согнать со своих мест, то насекомым было глубоко наплевать практически на любую угрозу. Джон мог навскидку придумать лишь три причины, которые могли заставить их попрятаться — пожар, наводнение или сильный ливень. Поэтому он был уверен, что это сон, хоть и немного отличающийся от предыдущего.
Но то, что он увидел на поляне, заставило его кардинально изменить свою точку зрения. В траве неподвижно лежал мутант. И не просто какой-то — согнутая нога, раскинутые руки и запрокинутая голова — это был тот самый мутант из прошлого сна.
«Серьезно? Я в продолжении собственного сновидения? А такое вообще бывает?» — ошеломленно подумал Джон, подходя к неподвижному телу.
Пара толчков носком ботинка в бок мутанта убедили парня, что ему это не привиделось. Он пытался понять, что это может означать, но идей не было вообще. Джон присел рядом с телом в траву и задумался. В прошлый раз он проснулся после того, как повалил мутанта на землю. Можно было попробовать поднять его и опять уронить, но парень сразу отмёл эту дурацкую мысль.
«Сны конечно бывают разными, но не могло же быть условие для пробуждения таким несуразным? Да и вообще, с чего я взял что оно вообще существует? В прошлый раз я вроде решил что дело в уровне маны, а значит проснусь сразу, как только она восстановится и голем подключит меня обратно.»
Вспоминая, как долго добирался до мутанта в предыдущем сне, Джон догадался, что в этот раз всё случилось гораздо раньше, поскольку он и дом обследовал быстрее, и до поляны шёл пешком, а не пол по-пластунски. Значит у него еще есть какое-то время до достижения необходимого уровня заряда ядра голема и, соответственно, до своего пробуждения.
Поднявшись на ноги, парень отряхнул штаны и направился в сторону леса. Раз уж у него еще было время, он должен был осмотреть окрестности. Всё же не каждый день попадаешь в осознанное сновидение, да еще и повторяющееся. Ему было интересно, насколько креативно его подсознание и что его собственный мозг мог создать за пределами той местности, которую он видел в реальности.
Но лес был обычным. Деревья, трава, кустарники и грибы. Идиллическую картину портила только оглушающая тишина, нарушаемая разве что шелестом травы об одежду Джона и похрустывание сухих веток под его ногами. От этого парню было не по себе, но он ничего не мог с этим поделать, всё же он не сам создавал этот мирок.
Поначалу идти было не сложно, земля была ровной, словно газон в его дворе, а деревья стоял довольно далеко друг от друга и Джону практически не приходилось их обходить. Но спустя какое-то время он начал замечать, что лес становится более густым и темным. Кусты уже не торчали отдельными пучками, а настолько заполняли пространства между деревьями, что временами, чтобы не искать обход, ему приходилось продираться прямо сквозь них. В конце концов ему пришлось остановиться, когда он уперся в настоящую стену из деревьев и колючего кустарника.
При этом с момента как он вышел с поляны, прошло не так уж и много времени. Быстрые изменения, произошедшие с лесом, были по настоящему пугающими. Джон стоял в окружении огромных деревьев, в полутьме, создаваемой их огромными густыми кронами, сквозь которые не пробивалось ни единого лучика солнечного света.
«Надо выбираться, а то как-то тут холодно и стрёмно. Кто его знает, когда голем меня разбудит», — подумал Джон, поворачивая обратно и протискиваясь между деревом и колючим кустом.
Внезапно он краем глаза уловил движение справа от себя. Резко повернувшись в ту сторону, парень инстинктивно отпрыгнул из-за увиденного и сильно приложился спиной о ствол дерева. От сильной боли его сознание помутилось, а в следующее мгновение всё вокруг исчезло и он оказался в темноте.
--
«Ремонт».
Дожидаясь по голем закончит себя ремонтировать, Джон обдумывал то, что увидел перед самым пробуждением. Образ висящего в воздухе влажного на вид сгустка темно-красной плоти, перевитого выступающими синими венами, и со свисающими до земли тонкими щупальцами, он теперь долго не сможет забыть. Существо, а оно точно было живое, смотрело на парня парой вполне человеческих глаз и широко открывало беззубый рот, то ли желая сожрать его, то ли пытаясь что-то сказать. Но Джону видимо не суждено было это понять, потому что именно в этот момент он и проснулся.
Как его подсознание умудрилось подселить ему в сон эдакую гадость, он не представлял. Летающая мерзость без кожи но с щупальцами — ничего подобного точно никогда не было в числе его увлечений. И парень надеялся, что если сон повторится вновь, то он этого уже не увидит. Хотя в любом случае в ту часть леса он теперь точно больше не пойдет, от греха подальше.
Поднявшись на ноги, Джон с удивлением осмотрелся. Он находился в явно рукотворном коридоре, поскольку все его поверхности были выложены крупной матовой плиткой темно-зеленого цвета. Материал был похож на керамику, но ни разбить, ни даже поцарапать её парню так и не удалось, сколько бы он ни старался. В итоге он попросту выломал осколок плитки из расщелины, возле которой он очнулся, и по привычке поместил себе в живот. Всё же нужно было в начале разобраться где он вообще находится и как выбираться из этого места, а исследования подождут до лучших времен.
Судя по всему, именно через расщелину он и попал в это место. Джон не знал что за катаклизм и когда тут случился, но коридор попросту разорвало на две части, оставив рваную рану в два метра шириной. Осторожно высунув голову над провалом, парень посмотрел вниз, но к своему разочарованию ничего не смог там разглядеть. Глубина там явно была больше его дальности его ви́дения. Ему повезло, что его отбросило в коридор, а то летел бы дальше вниз. И кто знает, что его ждало бы внизу. А покрутив головой, он увидел, что в других направлениях картина была идентичной, много камня и темнота вдалеке.
Глянув вверх, откуда он и свалился, Джон прикинул время, которое заняло падение и, припомнив формулу расчета высоты при свободном падении, взялся за вычисления. А закончив, мысленно присвистнул. По всему выходило, что если подниматься обратно, то придется проползти по вертикальной стене больше километра.
«И это если в этом мире гравитация такая же, как на Земле. Так то тут может быть и больше и меньше… И это еще не учитывая, что моё падение было не совсем «свободным»», — подумал Джон, вспоминая как его мотыляло от стенки к стенке, словно в пинболе, так что он не мог понять где верх, а где низ.
Внезапно он дернулся от осознания, что запамятовал про кое-что очень важное. Чешуя! Он совершенно забыл про мешки с ней! Резко обернувшись, он с облегчение заметил один из них. А вот второго нигде не было, сколько бы он не искал. Собственно и место, куда пропажа могла деться, было всего одно — огромная щель в полу, дна которой он даже и не видел. Сам коридор был прямым как стрела, и чистым, если не считать пыли, видимо налетевшей во время расколовшего его катаклизма. А на противоположной от Джона стороны расщелины, буквально в паре десятков метров от неё, он и вовсе был завален камнями.
«А мне ведь точно везет на обвалы. Может проклял кто? Наверняка Элис там колдует, чтоб мне тут легко не жилось».
Мысленно вздохнув от опять нахлынувших мыслей о девушке, Джон закинул оставшийся мешок на плечо и двинулся по коридору. Горевать по поводу потери части добычи было бессмысленно, тут надо либо забыть про неё, либо лезть на дно расщелины. Но половины добытого ему должно было хватить на задуманные модификации, а там будет видно. Да и лезть в неизведанные глубины этого мира еще глубже Джону совершенно не хотелось. Один раз он уже пошел на поводу у своего любопытства и в итоге попал под атаку монстров. А тут спуститься ниже ему предлагает уже его собственная жадность. Вот на поводу у неё он уж точно не пойдет. Лучше он пойдет по ровному и чистому коридору, рукотворная отделка стен которого давала надежду встретить если не людей, то хотя бы разумных существ, с которыми можно будет договориться, в отличии от монстров наверху.
--
Коридор оказался просто бесконечным. Джон не представлял, кому могло понадобиться строить настолько длинный проход без каких либо ответвлений на всё его протяжении. Правда время от времени его рассекала очередная расщелина, но то явно были не предусмотренные строителями изменения.
У второй по счету дыры в стене коридора, парень спохватился и принялся за дело. Последнее падение совсем выбило из его головы то, что он потратил весь найденный магтан на бочку и на завершение нового позвоночника ему теперь не хватает. Так что он добыл себе побольше камня принялся мастерить из него пластины со сканирующей печатью. Их планировалось раскидывать по пути, во-первых, чтобы наблюдать, не появится ли кто сзади, и во-вторых, для поиска магтана и прочих полезных ископаемых в районах с расщелинами.
Дело в том, что материал плит, которыми были выложены стены коридора, был даже круче магтана. Он не реагировал на ману и, соответственно, не позволял себя изменять при помощи манипуляции материей. А еще был настолько прочен, что сколько бы Джон ни старался, ему так и не удалось сломать добытый ранее осколок. Собственно, даже то, что этот кусок отвалился со своего места, не было его заслугой. Благодарить за это нужно было катаклизм, порвавший коридор по части.
Вот эти две особенности плит, иммунитет к магии и особая прочность, и делали добычу магтана в этом месте практически невозможной. Если бы не расщелины, то парень не смог бы даже узнать, есть ли за стенами хоть что-то, поскольку магические волны от печатей не могли преодолеть покрытие коридора. Так что Джон решил размещать по три пластины с печатями за пределами коридора через каждую встреченную дыру и обыскивать ближайшие окрестности на предмет содержания чего-нибудь полезного. А потом забирать пластины и идти дальше, не забывая выкладывать дорожку из каменных «печенек», обеспечивая себе прикрытие с тыла.
Труды окупились уже очень скоро. Джон еще в первой большой пещере заметил, что чем ниже он забирался, тем выше была концентрация буквально всего. Магтана, который он собрал за несколько часов пути по коридору, должно было хватить ему и на позвоночник, и на ноги, включая недоделанную, и даже на новую голову. Для него парень сделал отдельный мешок из чешуек, куда так же складывал кристаллы-аккумуляторы.
А вот для взрыв-камней ему опять пришлось делать специальное хранилище. Только в этот раз он решил не заморачиваться со сложными формами, сделав его кубическим на манер школьного пенала, со сдвигаемой в сторону крышкой. Тут даже с замком заморачиваться не пришлось, достаточно было сделать так, чтобы крышка сдвигалась с усилием и всё, содержимое никуда больше не могло деваться.
В итоге Джон даже перестал останавливаться возле каждой расщелины, выбирая те, что были пошире. Через них было удобнее пробираться за пределы коридора. А чтобы было меньше шансов по невнимательности провалиться вниз, он заделывал дыры в полу толстыми заплатками, попросту заливая их жидким камнем.
В какой-то момент парень уже подумывал свернуть в одну из дыр и поискать счастья там, настолько ему уже надоел этот темно-зеленый коридор в никуда. Он уже был бы рад и свету в конце туннеля, но вдалеке всё так же маячила тьма. Так что мысль о смене курса становилась для него всё привлекательнее.
Но перед тем, как окончательно решить, идти дальше или свернуть, Джону нужно было потратить накопления и наконец-то проапгрейдиться. Присев у последней расщелины, он достал заготовку так и не законченного позвоночника и высыпал на на пол перед собой запасы магтана и чешуи. Из всего этого добра ему предстояло наконец-то собрать хоть что-то законченное. И по возможности рабочее.
Создать по готовому образцу еще десяток позвонков и соединить их с уже готовыми в единую конструкцию было просто. На всё про всё Джон потратил не больше часа, да и то, только потому что решил удлинить позвоночник раза в полтора. Просто приложив собранное из имеющихся деталей изделие к себе, он понял, что сильно просчитался с его длиной. Голем то был довольно высоким, по сравнению с человеком, а значит и хребет у него должен быть длиннее.
Сгибалась получившаяся «палка» неплохо, и это при том что Джон не усердствовал при этом, чтобы не повредить еще не закаленный магтан. В теории двадцать пять сегментов должны были даже позволить конструкции складываться в круг, делая голема очень гибким, а использование материала чешуек с его великолепной манопроводимостью — сократить расходы энергии на движение и ремонт.
Дело оставалось за малым — установить позвоночник вместо пока заменяющей его цепочки и избавиться от каменного наполнителя в торсе. Джон привычно улегся на пол и переместил «глаза» на шарообразное навершие шеста, тут же слепленного из камня, взятого из тела голема. Раньше он во время модификаций использовал только магическое осязание, а теперь можно наглядно видеть как всё происходит. Выплавив всю каменную начинку торса и головы, Джон отсоединил цепочку старого позвоночника от ядра и прутков, выполняющих роли тазовой и плечевой костей, и убрал в сторону вместе с остальными старыми магтановыми деталями. Чтобы не тратить кучу маны на плавку закаленного магтана, он переносил детали гибким каменным щупальцем. Это было менее удобно, чем прямая манипуляция материей, но намного экономичнее.
Защиту ядра тоже пришло переделывать. Магтановая оболочка теперь представляла собой сферу, в центре которой на распорках висело само ядро, пространство между которыми было заполнено материалом из чешуек. Так и защита не пострадала, и манопроводимость улучшилась. Сферу с ядром Джон прикрепил примерно в районе груди, проделав в ней отверстие и соединив проводник из неё с проводником внутри позвоночника.
Голову тоже было решено переделать. Сотворив из магтана нечто, отдаленно напоминающее голову манекена без лица, Джон быстро сделал шею, нарастив позвоночник несколькими постепенно сужающимися сегментами, и воткнул свой шедевр сверху. А чтобы голова не гремела как колокол в случае боя или падения в очередную бездну из-за того, что внутри пусто, парень покрыл её изнутри материалом из чешуек. Благодаря своей упругости он отлично гасил вибрации.
Ноги и руки Джон прикрепил по старой схеме, просто вплавил пруты, к которым они крепились, к нижнему позвонку и чуть ниже шеи соответственно. Разве что добавил к ним еще магтана, а то выглядели они не особо надежными с такой-то толщиной. Внутри новые «кости» были пористыми, чтобы не перестараться с весом, ну и конечно немного сэкономить. Выглядело это конечно довольно уродливо, Джону был далеко не скульптором, но тут у него были надежды на систему поддержки. В прошлые разы её помощь была просто неоценимой, ведь у него самого попросту бы не хватило знаний, опыта и контроля маны, чтобы те же суставы сделать настолько идеальными.
Левая рука тоже подверглась изменениям. Во-первых она стала правой. Джон сам недоумевал, как не догадался до этого раньше, учитывая что он правша. Внутри руки, по всем деталям включая пальцы, были сделаны небольшие каналы, которые он заполнил магическим проводником из чешуи. А около суставов пришлось сделать что-то вроде сухожилий, которые одновременно должны были выполнять роль мышц и роль манопроводов между деталями.
Те же изменения он проделал и с левой ногой, заодно сделав её нижнюю часть из магтана, а так же полностью переделал правую, используя остатки сырого магтана. В итоге под конец всех модификаций у парня осталась горсть чешуек и слиток закаленного магтана, слепленного из цепочки старого позвоночника и кусочков, изъятых при создании пустот в руке и ноге. Чешуйки ему были нужны для последней конечности, на которую нужно было просто набрать еще немного магтана, а вот что делать со слитком, он не знал. Обрабатывать закаленный магтан энергозатратно и при наличии местных богатых на ресурсы недр его можно было смело выбросить.
Но это было не к спеху, ведь оставалось едва ли не самое важное и волнительное дело:
«Ремонт!»
Джон отдал команду и как обычно потерял управление. «Глаза», перенесенные на шест, тоже отключились и парень остался в полной темноте, ожидая вердикт системы поддержку о жизнеспособности его задумки. В прошлые разы, кроме подгонки деталей до идеального состояния, голем поправил только форму и длину цепочки в спине, но тогда и изменения были не настолько кардинальными. А теперь и задумка масштабнее, и новый материал в конструкции.
«Ну давай, милая, не подведи», — подумал Джон, наблюдая как уровень маны постепенно снижается. И тут же всполошился, увидев как он резко рухнул вниз, — «Эй эй эй, без маны меня не оставь, я не хочу опять спать! Да твою-то ма…»