Голос Евы был словно гром среди ясного неба. Элис вскочила и отпрыгнула к стене, ошарашенно уставившись за спину Джона. А тот обернулся, посмотрел на гостью и устало откинулся на спинку стула:
— Так ты не лгала…, - пробормотал, с тоскою глядя в потолок. — Знаешь, даже если так, лучше бы ты не приходила. Я только получил хоть какую-то надежду на счастливое будущее…
— Ты ведь понимаешь, что всё это иллюзия. И она, — Ева кивнула в сторону Элис, — в том числе. Ей нужны только добытые тобой сведения, а потом бы она от тебя избавилась. Ну, по крайней мере попыталась бы. Да, Элис Бауманн?
Непонимание на лице Элис сменилось испугом, а затем узнаванием и шоком:
— Тыыы… я тебя знаю. Ты! Это точно ты! Ева! Но как?! Почему?! Тебя не должно было быть там!
— Ага, значит всё-таки это действительно ты, — усмехнулась Ева. — Это… невероятно, спустя столько то лет. Даже выживи ты в устроенной вами катастрофе, то должна была уже давно умереть от старости.
Окончательно запутавшись в происходящем, Джон поднялся и встал так, чтоб видеть обеих девушек. Одна стояла и с интересом разглядывала вторую, что испуганно вжалась в стенку, словно в попытке спрятаться.
— Кто-нибудь мне объяснит, что происходит? — раздраженно поинтересовался он.
— Разумеется, мы ведь здесь именно за этим, — ответила Ева. — Знакомься, перед тобой Элис Бауманн, бывшая глаза исследовательской миссии на Луне. До встречи со мной разрабатывала технологии добычи гелия-3, а после руководила лабораторией пространственной магии, изучая микропорталы. И именно она ответственна за проведение экспериментов, приведших к катастрофе в твоём мире.
— Серьезно? Ты ведь сама рассказывала, что прошло больше двухсот лет, как кто-то мог прожить так долго? — спросил Джон, скептически глядя на неё.
— А мне это тоже интересно. Может быть она нам всё и расскажет? — насмешливо хмыкнула девушка, глядя на окончательно забившуюся в угол Элис.
— Элис? Она говорит правду? Про катастрофу, Землю и всё остальное? — обратился у ней парень, всё еще надеясь, что та всё опровергнет и окажется что ситуация в мире не такая ужасная.
Но Элис внезапно забормотала что-то про незавершенность какого-то проекта, строгую секретность и отсутствие доступа к информации. И что ей вообще уже пора уходить и она свяжется с ним позже. К концу своей речи она выглядела уже не такой испуганной, но поняв, что не может отключиться, девушка опять запаниковала.
— Ты никуда не уйдешь, пока мы не узнаем, что точно происходит, — произнесла Ева, с улыбкой глядя на неё. — Я заблокировала твоё сознание в этой симуляции, так что посидишь с нами, пока всё не прояснится.
Лицо Элис исказилось от ярости и она с криком набросилась на Еву, но та просто шагнула в сторону и девушка с размаху врезалась в стену. Именно эта сцена окончательно убедила Джона в правдивости слов Евы, ведь голограмму стена не смогла бы остановить. В прошлом он множество раз видел как Элис проходила через различные предметы, и даже через него, а теперь она была вполне материальной. Шокированный, он пошатнулся и рухнул на стул.
— Так значит это все действительно реально… или скорее всё нереально… Черт, я окончательно запутался…, - потерянно забормотал он себе под нос.
Ева посмотрела на него, перевела взгляд на всё еще лежащую на полу Элис, недовольно цокнула и щелкнула пальцами. Джон растерянно смотрел, как девушку подняло в воздух, пронесло мимо него и усадило за стол. Сначала он подумал что она без сознания, но увидев её широко открытые глаза, которым она уставилась она Еву, догадался что она была просто парализована.
— Не хотела этого делать, но она так и будет на меня бросаться, если её не притормозить, — раздался голос Евы. — Так что пусть так посидит, раз такая буйная. А мы пока посмотрим что она там такое интересное скрывает.
Еще один щелчок пальцами и стена напротив Джона превратилась в большой экран. На нем он с удивлением увидел себя-голема, который все так же стоял в пещере за разломом. Джон подумал что Ева задумала что-то сделать именно с ним, но невидимый оператор внезапно повернулся в сторону разлома. Он неторопливо двинулся к воротам в ограде, что окружала его, отворил их, приблизился вплотную к дыре в пространстве и немедля шагнул внутрь. Экран потемнел.
— Я отправила голема на ту сторону. Раз уж ты не хочешь говорить, — Ева укоризненно посмотрела на Элис, — ты мы всё узнаем сами.
Пленница задергалась, пытаясь вернуть власть над собственным телом, но всё что у неё выходило, это бешено вращать глазами. А когда через несколько секунд на экране опять появилась картинка, она вдруг обмякла и обреченно закрыла глаза.
Но Джон этого даже не заметил, полностью поглощенный открывшимся перед ним инфернальным пейзажем. Простирающаяся вдаль багровая долина, усеянная тонкими ломаными шпилями. Такого же цвета небеса без единой звезды, расчерченные застывшими росчерками серебряных молний. Не хватало только адского пламени и демонов, но Джон был уверен что они точно где-то тут есть.
— Так ты один из демонов Изнанки? — отвлек Джона от созерцаниявидов адской долины голос Евы. Он повернулся к ней, подумав что она это ему, но девушка не отрываясь смотрела на Элис. — Как это с тобой вообще случилось?
— Кхм… А что такое эта «изнанка»? — Джон осторожно привлек к себе внимание, услышав незнакомый термин.
— Именно то, что ты слышишь. Миры, или если угодно — планеты, разделены огромными расстояниями. Их можно преодолеть в космическом корабле, затратив годы и годы жизни, или построить порталы для мгновенного перемещения, тратя каждый раз огромные объемы маны. И есть третий вариант — путешествие в Изнанке вселенной, наполненной концентрированной маной и населенной жуткими чудищами.
— А почему ты назвала Элис демоном? Ты ведь сама говорила, что она жила на Земле много лет назад.
— Она живет в Изнанке и у неё есть свой остров, причем просто гигантский. Кем же она еще может быть, как не демоном? — ответила она, непонимающе глядя на парня.
Джон задумчиво потер переносицу, чувствуя что его голова вот-вот лопнет от количества поступающей информации.
— Можешь объяснить подробнее, пожалуйста?
— Точно, ты ведь ничего не знаешь, — кивнула она, осознав свою оплошность. — Демоны — это общее название существ, обитающих в Изнанке. Кто они и как там оказались точно не известно, но эти твари жрут всё, что попадается им на пути, в том числе и друг друга. И чем больше они жрут, тем больше и опаснее становятся. Убить таких практически нереально, только убежать, поскольку большинство из демонов обитает на дрейфующих в Изнанке обломках миров, используя их в качестве кораблей, из-за чего не могут похвастаться большой скоростью. Небольшой и хорошо защищенный корабль с легкостью уйдет от массивного и неповоротливого демона. Так вот, этот остров, — она показала рукой на экран, — больше всех тех, что я видела за время путешествия до назначения хранителем. А учитывая то, что он еще и полностью занят демоном… нам сильно повезло, что мы смогли поймать её в ловушку.
Джон устало вздохнул, оперся локтем на стол и подпер голову рукой.
— Знаешь, кажется ты меня окончательно запутала. Давай еще раз, — произнес он, дождался подтверждающего кивка головой от Евы и продолжил, стараясь не смотреть на Элис. — Тут симуляция, с этим вроде всё понятно. Там — какая-то изнанка, — Ева опять кивнула. — Элис человек, но при этом какой-то демон, — и опять кивок. — И при этом очень сильный, потому что «остров полностью занят демоном», — процитировал он её слова. — По отдельности вроде всё понятно, а вот в одну картину складывается с трудом, — развел он руками. — Во-первых, если она человек, то как могла стать каким-то «демоном»? Во-вторых, если она сильна, зачем ей вся эта возня со мной и симуляцией? Ну и в-третьих, последняя часть про «весь остров» я вообще не понял. Где ты вообще там хоть кого-то увидела?
— Мутация. Спроси у неё. Везде. — отчеканила в ответ ему девушка, но увидев что он всё еще смотрит на неё непонимающим взглядом, вздохнула: — Я не знаю её истории, как она попала в Изнанку и что с ней случилось, так что можешь спросить у неё самой. Но то, что она демон, это точно. Посмотри сам, — сказала она, кивая в сторону экрана.
Картинка на нем опять задвигалась. Голем присел, посмотрел вниз и провел рукой по поверхности на которой стоял. Сразу стало понятно что это не почва и не камень. Багровая субстанция, густо покрытая темно-синими, почти что фиолетовыми, выпуклыми линиям, упруго пружинила при нажатии и никак не поддавалась попыткам взять образец. Она что-то смутно напоминала Джону, но поначалу он не мог понять, что именно, а когда вспомнил, раздался голос Евы:
— Теперь понимаешь, с кого Ника списала свой первоначальный образ?
От омерзения Джона едва не стошнило, а Ева преспокойно повернулась к нему и произнесла:
— Ага, оно живое. Всё что ты видишь перед собой, это одно большое существо. И у меня есть предположение, — она выразительно посмотрела на Элис, — что мы с ним знакомы.
Джон от неожиданности закашлялся и недоуменно спросил:
— Ты шутишь? Оно разумное? Да не может быть. Наверняка это как в ужастиках про инопланетных монстров, что-то вроде слизи, по которой они передвигаются.
— Думаешь? — скептически хмыкнула его собеседница. — А давай спросим у хозяйки дома. Только не вздумай врать, накажу, — погрозила она пальцем, обращаясь к Элис. — Говори, мы внимательно слушаем.
Элис некоторое время продолжала сидеть без движения, всё так же уставившись пустым взглядом в пол, а потом начала рассказывать.
Она действительно оказалась той, о ком говорила Ева. По крайней мере была ею до катастрофы. В тот день они с коллегами проводили очередной внеплановый эксперимент на ускорителе частиц. Пусть Ева и говорила им, что это опасно, но все предыдущие испытания проходили успешно и они были уверены в собственных силах. Поначалу всё действительно шло хорошо и все показатели были в норме, но потом микропортал, через который они пытали протолкнуть энергетический зонд, чтобы посмотреть что там на другой стороне, вышел из под контроля и пошел в разнос.
— А затем я словно попала в ад. Меня и всех, кто находился в лаборатории — ученых института, обслуживающий персонал, и их семьи, проживающие неподалеку — всех стянуло в одно место и начало сливать воедино, как физически, так и ментально. Большая часть погибла в процессе магической трансформации, либо оказавшись внутри комка из тел и задохнувшись, либо будучи раздавленными в самом низу. Но они вряд ли поняли что произошло, ведь в этот момент мы слышали мысли друг друга и эта какофония просто сводила с ума.
Многие действительно сошли с ума. Кто-то не выдержал физической боли от слияния, а кто-то — шума чужих мыслей. Лишь единицы, включая саму Элис, смогли взять себя в руки и попытались разобраться в ситуации. Первым делом они попытались изучить своё новое тело и обнаружили просто колоссальную концентрацию маны вокруг и внутри себя. С её помощью они смогли обследовать всё более тщательно и продвинуться дальше.
Как оказалось, их общее тело совершенно не походило на человеческое. Оно полностью состояло всего из одного вида ткани. Мириады одинаковых клеток, каждая из которых менялась для выполнения необходимых функций, начиная от мыслительных и заканчивая защитными, могли при сформировать абсолютно любые органы и части тела. Элис и её товарищам пришлось учиться контролировать их. Это было нелегко, но они справились и спустя время наконец-то смогли больше узнать о последствиях катастрофы.
— После обретения контроля над нашим общим телом мы избавились от не переживших трансформацию тел внутри себя, переварив их в наскоро созданном желудке и создав новые клетки. Дальше настала очередь сошедших с ума, которые не переставали всё это время бормотать и кричать, требовать и умолять. В конечном итоге нам пришлось от них избавиться, переместив поврежденные разумы в специально выделенные для них скопления клеток и изолировав от остальных. А разобравшись, как манипулировать своими и чужими сознаниями, мы смогли и себя отделить от общего мыслепространства, словно научившись закрываться в личных комнатах от остальных соседей по квартире. Всё это время мы находились в глубинах разрушенной лаборатории не решаясь выбраться наружу, но время пришло и нам пришлось это сделать. А снаружи нас ожидало вот это, — Элис подняла голову и уставилась в экран. — Мы не сразу поняли, что это не Земля, мы подумали что это всё последствия катастрофы. Но когда решили искать других выживших и пошли в сторону ближайшего города, то вскоре наткнулись на пропасть. Дна, как и другой стороны, видно не было, и мы двинулись вдоль края, пока однажды не заметили, что движемся там, где уже проходили. Мы просто ходили по кругу. Тогда-то мы и догадались, что наш институт вместе с прилегающими землями превратился в подобие острова. И только позже выяснили, что он был вырван из мира Земли вместе со всем, что на нем находилось и перенесен в неизвестное место.
Куда именно они попали, выжившие так и не смогли выяснить. В томстранном мире, куда их забросила, не было ничего, на что можно было бы ориентироваться. Солнце, звезды — всё это осталось на Земле. Их же окружала только багровая пустота, в которой кроме них больше никого и ничего не было.
Но, как скоро выяснилось, в последнем они ошибались. Вскоре на их островок заявился гость. Из пустоты выплыла целая скала, заросшая какой-то растительность, из зарослей которой тут же выстрелили покрытые шипами лозы, попытавшиеся схватить Элис и её товарищей. К несчастью они даже и не подумали подготовиться в подобному и их тело сильно пострадало, будучи очень податливым и мягким. Но пришельцу досталось сильнее, ведь в ответ они атаковали магией. Несколько огненных плетений спалили большую часть лоз, а отрастившая щупальца Элис смогла проникнуть на скалу и уничтожить существо, которое на них напало.
Они поглотили всё что было на скале, а её саму с помощью магии приземлили на остров, решив использовать как охранную башню, поместив на неё множество боевых и сенсорных печатей. Некоторое время они были настороже, ожидая нового нападения, но никто не приходил. И когда они окончательно расслабились, из пустоты появилась еще одна глыба камня с восседающим на нем монстром. А за ним еще и еще, один за другим. Все они были разными, но каждый хотел только одного — уничтожить их. И Элис с товарищами каждый раз приходилось искать всё новые способы победить, что им пусть и с трудом, но удавалось.
Время шло, и в какой-то момент битвы стали рутиной. Враги перемалывались словно в мясорубке и поглощались, позволяя нарастить больше плоти и усилить боевую мощь. Их тянуло к острову, словно мотыльков к свету лампы, и точно так же как мотыльки, они попадали в ловушку, оставаясь там навсегда.
Когда внешняя угроза стала несущественной, они принялись за поиски пути домой, на Землю. У них не было книг, компьютеров и знаний Евы, поэтому им пришлось начинать практически с нуля. Изучение магии не было простым делом, но, как выяснилось, у них не было проблем со временем, ведь клетки их тела не старели. И они, разделившись на защитников и исследователей, с головой ушли в исследования.
За время проведенное на острове, они узнали обо всем том, на что им когда-то намекала, но не рассказывала Ева. И о многом другом, о чем даже представления не имели. Но в итоге всё это было напрасно, поскольку дорогу домой они найти так и не смогли. Осознав, что им придется провести в этой багровой пустоте вечность, члены команды начали впадать в отчаяние. Начались ссоры, появились взаимные претензии в недостаточных усилиях. И однажды случилась первая смерть. Один из них исчез, никого не предупредив и не оставив никаких следов. Отбросив разногласия, они принялись за поиски и спустя время нашли пропавшего товарища, но к тому времени он уже был мертв. Это было чистое самоубийство. Окончательно потеряв волю к жизни, он отделил частичку общего тела, перенес туда своё сознание и забрался глубоко под землю. Там он изолировал себя от маны, которая поддерживала их существование, заснул и больше не проснулся.
Это был настоящая трагедия, но она показала им путь, отличный от вечного блуждания в пустоте. Товарищи Элис начали уходить из жизни один за другим, несмотря на все её уговоры и уверения в скором возвращении домой. И вот, спустя еще некоторое время она осталась в одиночестве. Упорно не желая смиряться с действительность, она продолжала исследования, параллельно защищаясь от периодических атак.
— Я жила так очень долго, исследуя и защищаясь, защищаясь и исследуя. Это продолжалось до тех пор, пока на острове не открылся разлом. Это было что-то новое и я готова была прыгнуть в него без раздумий, лишь бы выбраться из этой унылой пустоты. Но во мне вовремя проснулся голос разума и я, послушавшись его, выстроила вокруг разлома мощную оборону, опасаясь появления новых врагов. Время шло, я продолжала терпеливо ждать, но из разлома так всё никто не выходил. Это немного успокоило меня и я решил отправиться на разведку.
Элис проникла в разлом щупальцем и обнаружила на другой стороне пустую пещеру с парой выходов. Что это за место она не знала, но это точно была не Земля, поскольку там отсутствовала атмосфера, да и гравитация была несколько ниже.
Обследовав окрестности на наличие врагов и не обнаружив их, она двинулась дальше по коридорам лабиринта, в который вели оба выхода из пещеры. Но тут же обнаружилась проблема — концентрация маны за пределами пещеры была слишком низкой и Элис не могла там долго находиться. Ей нужен был помощник.
Ей уже приходилось создавать искусственных существ для обороны острова, но они не были автономными. Это было похоже на коллективный разум, когда все существа являются частью единого сознания. И всё по той же причине, из-за малого количества маны за разломом, она не могла их там контролировать.
Элис нужно было создать полноценного разведчика. И тут она вспомнила о найденных в развалинах института носителях для копирования сознаний, которые им передала Ева. До катастрофы они успели сделать несколько копий личностей добровольцев, но после сосредоточились на изучении порталов и с тех пор носители пылились в одной из лабораторий. И вот теперь они наконец пригодились.
Взяв один из них, Элис почистила воспоминания копии, наложила на неё множество ограничений и поместила в модифицированное тело одного из созданных монстров. Немного обучения — и помощник, что может без проблем находиться по ту сторону разлома, готов.
Поначалу всё шло хорошо, разведчик приносил информацию о новом мире и однажды даже притащил неизвестный кристалл, с которым Элис потом еще долго разбиралась. Но однажды он исчез и больше не возвращался. Его судьба так и осталась неизвестной.
За первой попыткой последовала вторая, потом третья, но все созданные монстры однажды просто исчезали, то ли погибнув, то ли сбежав. И тогда Элис поняла, что ей нужен помощник, который будет помогать добровольно, ведь все предыдущие были скорее рабами, чем союзниками.
К тому времени она разобралась с кристаллом, обнаружив что это ядро искусственного магического существа — голема. Она не смогла проникнуть внутрь него, настолько крепкой оказалась защита, но снаружи были порты для подключения и управления, через которые у Элис получилось зарядить и активировать этот удивительный механизм.
Убедившись, что голем идеально подходит для её задач, она взяла последний носитель с личностью и подключила его к голему, создав для подопытного тихий мирок со своей историей. Память ему она на всякий случай подчистила, списав это на повреждения мозга, и записала воспоминания их знакомства. Так и появился на свет Джон.
Для общения с ним Элис выбрала собственную внешность в двадцать лет, так что заполучить симпатию и лояльность молодого парня было не сложно. А затем она поручила ему несложную работу разведчика, посулив высокие награды при хороших результатах, на что он с радостью согласился. Теперь ей оставалось только ждать его с миссий, надеясь что он не исчезнет так же, как остальные.
В итоге это всё же произошло, он надолго исчез. После всех предыдущих пропаж Элис не ждала что он вернется, но однажды от док-станции в пещере пришел сигнал и она, обрадовавшись, тут же подключилась к Джону, даже не удосужившись проверить к чему подключается. И попала в ловушку Евы.
— Дааа, сильно тебе досталось, — сочувствующе протянула Ева, когда Элис закончила свой рассказ и опять уткнулась взглядом в пол. — А с другой стороны, я ведь предупреждала вас не бежать впереди паровоза.
Джон не знал что сказать. Вся эта история казалась ему невероятной, хотя её концовка совпадала с тем, что помнил он сам. Тем более Элис вряд ли стала бы лгать всемогущей Еве, а значит всё это было правдой, от начала и до конца. И наверное именно поэтому он не испытывал особого сочувствия к девушке, создавшей его и использовавшей ради своих собственных целей как инструмент. Конечно, постигшая её судьба внушала ужас, но он поймал себя на мысли, что возможно она её заслужила, став причиной случившейся на Земле магической катастрофы.
Словно почувствовав, что парень думает о ней, Элис подняла голову, посмотрела ему в глаза и криво улыбнулась:
— Я просто хотела вернуться домой, — пробормотала она. — И у меня бы всё получилось если бы ты не привёл её…
— Что у тебя почти получилось? — настороженно спросила Ева, услышав её тихий голос, но пленница в ответ лишь продолжила бормотать что-то про скорое возвращение домой. — Ну ладно, не хочешь отвечать, так мы сейчас сами всё и увидим.
Она повернулась к экрану и картинка на нем опять задвигалась. Голем продолжил путь от разлома вглубь острова, ориентируясь на самый высокий шпиль вдалеке. Чем дальше он уходил, тем более нервно вела себя Элис, начав грызть ногти и что-то тихо бормоча.
Когда спустя некоторое время голем добрался до шпиля, то они увидели, что он поднимается из огромной чашеобразное ямы, свободной от застилающей остальной остров плоти, но покрытой таким знакомым Джону серебряным магтаном. При этом его поверхность была полностью покрыта печатями, о предназначении которых парень не мог даже предположить.
— Неплохо-неплохо, — одобрительно закивала Ева. — Масштабы установки поражают, как и филигранность исполнения. Расскажешь, чем ты тут таким интересным занималась? — обратилась она к Элис, но та опять опустила глаза и замолчала. — Ладно, сейчас всё сама выясню.
Она отправила голема вдоль границы ямы, чтобы увидеть больше печатей. Внезапно девушка нахмурилась и голем шагнул через край ямы, заскользив по гладкой поверхности вниз. Когда он добрался до самого дна к основанию шпиля, они увидели, что тот установлен на нескольких тонких магтановых опорах. А прямо под ним находился еще один разлом, но совсем маленький и словно истончившийся. Настолько, что казалось он может исчезнуть в любой момент.
Голем подошел к дыре в пространстве, направил на него руку, после чего Джон услышал смех Евы.
— Так вот в чем дело, — хохотнула она. — Кое-кто действительно собрался домой.
— О чем ты? — спросил Джон, не понимая что происходит, но потом его осенило: — Ты хочешь сказать, что этот разлом ведет на Землю?
— Бинго! И кое-кто решил через него вернуться туда, — ответила Ева, кивая в сторону Элис. — Правда разлом очень мал и нестабилен, но судя по обстановке вокруг, она нашла способ его усилить. Вся эта конструкция является гигантской антенной и одновременно накопителем маны. Как только энергии будет достаточно, она вольется в разлом, усиливая его, а антенна стабилизирует связь между мирами. И тогда через него можно будет пройти на другую сторону, не опасаясь внезапного схлопывания. Я верно угадала твой план, Элис?
Элис продолжала молчать, безучастно глядя в пол. Джон в какой-то мере понимал чувства девушки, ведь он тоже совсем недавно изо всех сил стремился попасть домой, пусть это и было не так долго как в её случае. Но даже так, после всего что он узнал, парень не мог воспринимать её как ту Элис, с которой был знаком все эти полгода. И теперь ему было интересно, как же Ева поступит с ней, после того как всё выяснилось.
— К сожалению я не могу позволить тебе вернуться на Землю. Даже если отложить в сторону тот факт, что ты уже давно не человек, остается вопрос твоего психического состояния. Случившееся с тобой не могло не сказаться на нём. Слияние, смерть товарищей, одиночество — каждое из этих испытаний уже само по себе ужасно, а все вместе они должны были превратить твою жизнь в кошмар длиною в столетия, — с сожалением в голосе произнесла Ева, глядя на собеседницу.
— Только не говори, что запрешь её тут со мной, — недовольно проворчал Джон, представив себе такое соседство. У него уже была Ника, к которой еще нужно было привыкнуть, а ему уже судя по всему планировали передать на попечение еще одну странную особу, которую как оказалось он совершенно не знал.
— С тобой? — недоуменно наклонила голову девушка. — Ааа, вот ты о чем. Нет, для неё я подумываю сделать отдельную симуляцию.
Ева взяла третий стул, поставила его вплотную к Элис и села рядом с ней. Осторожно взяв её за подбородок, она подняла её голову и заговорила, глядя ей прямо в глаза:
— Элис, я хочу тебе помочь, но без твоего согласия ничего не выйдет. Сейчас самым правильным будет поселить тебя в тихом, уютном месте, где ты будешь в полной безопасности, и постепенно привести в порядок твой разум. Остров я возьму под свою защиту, чтобы демоны Изнанки не навредили тебе пока ты на лечении, а потом мы переместим тебя целиком на мою станцию. Да, я не смогу позволить тебе вернуться на Землю еще долго, но по крайней мере ты будешь совсем рядом с ней и сможешь увидеть всё, что там происходит.
На последних словах взгляд Элис стал более осмысленным, она медленно моргнула и уставилась на Еву. Правда, судя по её следующим словам, большую часть монолога Евы она даже не слышала.
— Ты отпустишь меня? — тихо спросила она с надеждой в голосе.
— Нет, милая, — участливо ответила Ева. — По крайнем мере не в ближайшее время. Но сразу, как только смогу убедиться, что ты полностью здорова и не причинишь никому вреда.
— Но как же… как же мой портал? — растерянно пробормотала Элис. — Я ведь так долго к этому готовилась… ты должна меня отпустить, иначе это всё было зря.
— Извини, разлом на Землю придется закрыть, — с немного виноватой улыбкой ответила Ева. — Это слишком опасно. Если оборона острова будет прорвана, то в ваш мир могут проникнуть демоны Изнанки и окончательно разрушить его. Я не могу так рисковать.
Эти слова сработали совсем не так, как она ожидала. Они были подобны нажатию на курок пистолета и выстрел не заставил себя ждать. Лицо Элис исказилось, стоило ей услышать их, и она задрожала всем телом словно от холода. Ева потянулась к ней в попытке обнять и успокоить, но в следующее мгновение отстранилась от неё и нахмурилась. Элис трясло всё сильнее, до такой степени, что контур её тела стал размываться, а сама она становиться прозрачной.
— Остановись! Ты всё равно не сможешь вырваться и только сильнее навредишь себе! — крикнула Ева, пытаясь пересилить всё усиливающийся гул.
Джон, всё это время молча наблюдавший за происходящим, пытался понять что происходит. Это походило на сцену из фильма про экзорцистов, когда демон вот-вот вырвется и всех порешит. Правда, в подобное он не верил, а учитывая что они находились в симуляции, вероятнее всего Элис пыталась вырваться из под контроля Евы. Что делать в этой ситуации он не представлял, поэтому подскочил и попытался сбить «одержимую» на пол, надеясь что это хоть как-то поможет. Но вместо этого он проскочил сквозь неё и грохнулся на пол, кубарем покатившись к стене. Быстро придя в себя, он подскочил на ноги и развернулся, но только для того, чтобы увидеть как Элис с громким хлопком «лопнула» и исчезла.
— Вырвалась, — прошептал Джон, глядя на пустой стул.
— Ага, смогла, — ответила Ева, задумчиво глядя туда же. — Кажется с головой у неё действительно проблемы, как бы она чего не натворила.
Джон посмотрел на неё, а затем перевел взгляд на экран.
— Уже, — произнес он, глядя как местность вокруг голема, который всё еще стоял в яме, начала темнеть, словно на неё набежала тень от облака. — Кажется, у нас проблемы.
Ева резко повернулась к экрануи картинка на нем опять задвигалась. Голем развернулся и задрал голову, показав им быстро закрывающие багровые небеса сотни переплетенных толстых и тонких щупалец. Судя по всему Элис была в ярости, готовая уничтожить любого, кто мог помешать ей вернуться на Землю. И несложно было понять, что первым делом она набросится на голема в яме. А потом вполне может попробовать убить и Джона, затащив его через разлом к себе на остров в Изнанке.
Но секунды шли, а Элис всё не нападала. При этом купол из щупалец над ямой становился всё плотнее и плотнее, собираясь по центру в плотный ком.
— Эммм… мне кажется, или оно хочет рухнуть прямо на голема? — задумчиво спросил Джон у Евы, продолжая пялиться на экран.
— Не кажется. И вообще всё намного хуже, — напряженным голосом ответила она. — Судя по количеству вливаемой сейчас ею маны в печати вокруг разлома, она хочет открыть портал и нырнуть прямо в него.
— Серьёзно? Вот так прямо целиком?
— Вся она может и не пройдет, но какая-то часть проскочит, а этого я допустить не могу. Джон, — повернулась она к нему, — мне придётся взорвать ядро голема. Я не знаю что может произойти со вторым разломом, поэтому тебе лучше бежать со всех ног.
— Что? Куда бежать? — спросил парень, не поняв что она имеет в виду, и даже оглянулся вокруг.
— БЕГИ! — крикнула Ева и внезапно Джон оказался опять пещере.
Всё случилось так внезапно, что он не сразу начал действовать, обдумывая её слова. А когда до него дошло, что сейчас случится большой бадабум, он сорвался с места и рванул в сторону выхода из пещеры. На полпути он не удержался и оглянулся. Прямо на его глазах разлом задрожал, исказился, а потом пространство вокруг него разбилось подобно стеклу и пошло трещинами. Джон не успел ничего предпринять и одна из трещин рассекла его пополам на уровне живота. Нижняя часть провалилась в еще одну трещину, возникшую у пола пещеры, и исчезла в ней. И ошарашенный парень последовал бы за ней следом, если бы в этот момент разлом окончательно не разрушился.
--
Медленно вращаясь вокруг своей оси Джон по очереди любовался двумя прекрасными картинами. С одной стороны ему открывался ошеломляющий вид на голубую сферу планеты, где он когда-то родился и вырос — на Землю. А с другой стороны он видел серую, испещренную кратерами поверхность Луны, всё своё существование подвергающуюся метеоритным бомбардировкам. Правда, видел он её лишь частично, обзор сильно закрывала волна пыли и каменных обломков, вырвавшихся из монументального шрама, от края до края перечеркнувшего спутник Земли. Джон даже был готов поспорить, что эта не просто трещина на поверхности, ведь судя по тому, что она продолжала расширяться, взрыв в Изнанке попросту разорвал Луну пополам.
— Твою-то мать, — пробормотал Джон. — Ника, кажется мы сломали Луну…
— Мастер не виноват, — раздался ободряющий голос его маленькой помощницы. — Мама взорвала ядро, значит ответственность лежит на ней. Но раз она это сделала, значит это был единственный выход в той ситуации. Так что она тоже не виновата.
— Да, ты права… Интересно, а с ней самой всё будет в порядке?
— Я уверена в этом. Сейчас вам нужно беспокоиться о нашей безопасности.
— Точно! — всполошился Джон, благодаря Нике вспомнивший, что несется куда-то в космическом пространстве, а не просто висит на месте.
Он не мог определить траекторию своего полета без приборов, но судя по тому, что Луна удалялась от него с огромной скоростью, назад он своим ходом вряд ли сможет вернуться. Чтобы хотя бы сбросить скорость, ему нужны были какие-нибудь специальные плетения космических движков. Наверняка они существовали, но он их, к сожалению, не знал, а без них Джону оставалось только надеться, что его орбита не пересечется с Солнцем или какой-нибудь газовой планетой.
— Мастер, с такой скоростью мы через сорок минут войдем в верхние слои атмосферы Земли.
— Что? Ты серьезно? Черт… мы сможем это пережить? Магтан выдержит подобные температуры?
— Если ничего не предпринять и просто падать, максимум что останется, это ядро. И я не уверена, выдержит ли оно удар о поверхность.
Услышав подобные вести, Джон принялся лихорадочно прикидывать, что в такой ситуации вообще можно сделать. В идеале конечно было бы затормозить и плавно приземлиться, чтобы не терять остатки тела, но двигатели…
— Ника, в твоем арсенале нет чего-нибудь, что может послужить двигателями для торможения? Какие-нибудь огненные или воздушные плетения? — с надеждой спросил Джон.
— Я могу попробовать, но не ручаюсь за результат. Мне банально не хватит маны. Мама потратила большую часть наших запасов на сдерживание Элис, и мы остались меньше чем с четвертью.
— Мда… повезло так повезло, — потеряно пробормотал он, услышав такие новости. — То есть шансов практически нет?
— Если максимально снизить энергопотребление, я могу попробовать перестроить остатки тела для более мягкого вхождения в атмосферу и усилить конструкцию магией.
Джону было немного страшно от перспективы скорой смерти, но учитывая его искусственную природу и последние события, он воспринимал это не совсем серьезно. Всё это — големы, монстры, космическая станция и её хранитель, Изнанка и её демон, Луна и падения на Землю — скорее было похоже на сюжет какого-то дурацкого фильма, чем на реальность. Поэтому раз уж Ника была готова всё сделать сама, он собирался довериться ей и просто наблюдать, словно зритель в кино.
— Ладно, делай что нужно. От меня что-нибудь требуется?
— Только разрешение на полный контроль.
— Давай, валяй. Хуже уже точно не будет, — махнув рукой, подтвердил парень.
— Хорошо, я вас отключаю, мастер.
— Э, погоди, только не полн…, - успел воскликнуть Джон перед тем как мир вокруг него погрузился по во тьму, а сам он потерял сознание.
--
К планете приближалась волна обломков Луны, готовая обрушиться на поверхность огненным дождем. И пусть самые мелкие из камней сгорят в атмосфере, однако среди них хватало крупных, что переживут падение и послужат причиной лесных пожаров, и даже гигантских, способных разрушить целый город. А на самой Земле кто-то в ужасе собирал вещи и уезжал с насиженных мест, надеясь убежать от огненного дождя. Другие собирались в храмах, в надежде вымолить спасение у своих богов. Большинство же просто смотрело в небо, пытаясь насладиться завораживающим видом падающих небес, перед тем как будет окончательно определена их судьба. Но никто из них не увидел, как среди огненных росчерков первых метеоритов, промелькнуло серебряное копье, рухнув где-то среди безжизненных песков Западной пустыни.
Больше книг на сайте - Knigoed.net