Быстро закончив с поздним ужином, Джон поспешил наверх. Войдя в спальню, он увидел проекцию Элис, дремлющей сидя на стуле. Её глаза были закрыты, руками она обхватила себя как будто в попытке согреться, а голова её медленно клонилась вперед. Когда она слишком сильно наклонила голову и та резкое пошла вниз, девушка встрепенулась, дернув головой от неожиданности, распахнула глаза и увидела перед собой Джона. Он сидел напротив на стуле, усевшись на него задом наперед и, уперевшись подбородком в руки, сложенные на спинке стула, с улыбкой смотрел на нее.
— Эй, и как долго ты на меня тут пялишься? — смущенно поправляя волосы спросила Элис.
— Да уже пару часов как… Шучу-шучу! — поднял руки в примирительном жесте парень, когда девушка подскочила со стула с возмущенным видом. — Только поднялся. Хотел тебя уже будить, но ты и сама проснулась.
— Ага, будить он хотел… — пробормотала Элис. — Ладно, давай рассказывай, как первый день в разломе. Раз уж ты так долго не возвращался, наверняка нашёл что-то интересное.
— Аххах, ну не то, чтобы прям интересное. — развел руками парень. — У меня самого есть пара вопросов, но вообще дело обстояло так…
Быстро пересказав ей свои блуждания по коридорам, Джон пересел за стол, достал из ящика лист бумаги с карандашом, и рассказывая историю обнаружения карты, параллельно набросал схему печати. Вышло довольно неплохо, учитывая сколько времени он её заучивал. Джон развернулся к Элис и показал её чертеж.
— Вот эта схема точно имеет какое-то отношение к карте. Я узнал только часть с накопителем, но остальное для меня загадка. Я подумал, что ты можешь знать что это, но наверное будет лучше задать вопрос спецам из Института. А еще, — парень с надеждой посмотрел на своего куратора. — я хотел бы сам попробовать разгадать этот ребус, поэтому не могла бы ты попросить у начальства, — он ткнул указательным пальцем вверх. — дать мне доступ к библиотеке, в раздел с известными плетениям и печатями. Того что есть в учебниках мне будет мало.
Элис посмотрела на листок бумаги в руках Джона, потом на него самого и задумалась, прикрыв глаза. Парень, не желая прерывать тяжелые думы начальства, включил терминал. Он успел проверить почту, покрутиться на стуле, и только спустя какое-то время, заметив, что голова Элис опять начала клониться вниз, заподозрил неладное. Коварно улыбаясь, он тихонько подкрался к ней, и дождавшись, когда она уронит голову на грудь и проснувшись откроет глаза, тихонько сказал: «Бу!» прямо ей в лицо. Глаза девушки расширились до предела, она качнулась на стуле назад, но удержала равновесие. Качнувшись обратно, она рефлекторно попыталась боднуть Джона в лицо, но забыв, что он всего лишь проекция, по инерции улетела вперед и за границы голопроектора.
Ухахатываясь от удачной проделки, парень вернулся на свой стул и прислушался. Из пустоты доносился непонятный шум, в котором можно было разобрать ругань Элис и грохот мебели. Через минуту она вернулась, уже успокоившаяся, но помятая и с красным пятном на лбу. «Видимо врезалась во что-то, бедняжка.» — иронично подумал Джон, продолжая невинно улыбаться.
— Ну ты и сволочь улыбчивая. — садясь на место и устало смотря ему в глаза, произнесла девушка. — Хрен тебе, а не доступ. Умникам я твою схему передам, но не обещаю, что ответ будет быстрым. — ехидно добавила она.
— Я завтра изрисую всю базу в разломе сердечками с твоим именем. — не моргнув и глазом ответил Джон, не переставая мило улыбаться. — Могу еще принести образцов и оставить записку, что это на обручальное колечко для тебя.
От этих слов девушку перекосило от отвращения и прошипев в ответ «Завтра ровно в девять», она отключилась. Стоило проекции исчезнуть, как улыбка Джона стала еще шире, и не удержавшись, он захохотал. Он давно уже знал, что Элис ненавидит всё связанное с романтикой и «розовыми соплями», как она это называла. И когда было нужно, он этим без зазрения совести пользовался, прямо как сегодня. В принципе можно было дать ей пару дней, и она бы всё равно выполнила его просьбу, раз уж это было нужно для работы. «Но ведь так не весело, правда?» — мысленно ухмыльнулся парень. С этими мыслями он и отключился от нахлынувшей усталости, успев только выключить свет и завалиться на кровать.
--
На следующее утро его разбудил оглушающий гудок. Судя по звуку, в его спальню заплыл океанический лайнер. Он спросонья было дернулся чтобы подскочить и бежать, но едва сдержавшись, осторожно приоткрыл один глаз. Возле его кровати стояла ухмыляющаяся Элис и в предвкушении смотрела на него. «Ну хоть не холодной водой… а, это уже было.» — подумал Джон, вспомнив, как она отключила ему горячую воду, когда он принимал душ после тренировки. С тех пор, дабы быть готовым к подобному, он принимает контрастный душ. Так что можно сказать, что месть Элис идёт ему на пользу.
Решив, что затягивать не стоит, парень приоткрыл и второй глаз, широко раскинул руки и сонно бормоча «Доброе утро, любимая», потянулся с обнимашками к замершей от неожиданности девушке. Через мгновение она отскочи от него с выражением шока на лице.
— Руки прочь, извращуга! — завопила было она, но видимо вспомнив что это только проекция, остановилась и недовольно скривила губы. — Засранец, опять меня подловил. — вздохнула она.
— Твой голосок был так прекрасен, что я и сам забыл, что ты не настоящая. — ехидно ответил ей Джон.
Взгляд Элис на секунду стал настороженным, но потом в нём мелькнуло осознание и она расслабилась. — Я, между прочим, специально для тебя подбирала, думала ты оценишь и очнешься уже во дворе. — с наигранной обидой ответила она ему.
— Ну я подумаю и может поставлю его себе на будильник. — не переставая улыбаться, Джон присел на край кровати. — Так чего тебе понадобилось в такую рань. Будильник еще даже не звенел. — он посмотрел на часы, висящие на стене. На них было без пятнадцати минут десять. Он перевел взгляд на Элис и увидел, что она ухмыляется. — Вот черт, я проспал, да?
— Вот именно, мистер Пунктуальность, вы проспали запланированную встречу. И хочу вам напомнить… — она сделала многозначительную паузу, пристально глядя ему прямо в глаза.
— Ну ладно тебе, я же вчера поздно вернулся и мало спал… — пробормотал парень, отводя взгляд. Оправдание было так себе, всё равно это был его косяк. И вроде бы, что такого в опоздании, учитывая, что все их встречи всё равно проходили прямо здесь? Но дело было в том, что еще в первый месяц его карантина, во время одного из разговоров с Элис, он похвастался что никогда ничего не пропускает и абсолютно пунктуален. Тогда-то они и поспорили, что, если однажды это случится, он Джон должен будет Элис одно желание. И ему несложно было выигрывать всё это время, но внезапная задержка в разломе сбила ему весь график.
— А ладно, проигрыш есть проигрыш. — вздохнув и посмотрев в полные триумфа глаза Элис, сказал парень. — Что хочет несравненная госпожа лейтенант? — грустно улыбнувшись, спросил он.
— Пффф, так я сразу тебе и сказала. — фыркнула девушка. — Мучайся теперь от осознания неизбежности наказания за свои проступки! — пафосно произнесла она, уперев руки в бока и горделиво вздернув подбородок вверх. — Расскажу, когда увижу, что ты достаточно намучался.
— О нет, за что мне это?! — патетично воскликнул Джон, вскочив с кровати, воздев руки к потолку и вопрошающе посмотрев в… голопроектор. «Не небеса конечно, но тоже своего представителя регулярно отправляет. Еще и миленького такого.» — подумалось ему. Он протянул руки к девушке и жалостливо улыбаясь продолжил. — Может хватит обнимашек и закончим на этом?
Он шагнул к ней, ожидая что она опять сбежит, но прошёл прямо сквозь нее. Девушка победно ухмыльнулась и заявила не оборачиваясь: — Два раза подряд такое не пройдёт, нашел ду… — и тут она увидел две руки, медленно тянущиеся к её груди из-за спины. С визгом рванув вперед, она выскочила за пределы проекции и через пару секунд запрыгнула обратно, с яростью глядя на невинно улыбающегося Джона.
— Я придумаю тебе такое наказание, что поход в разлом с монстрами покажется тебе легкой прогулкой! — прорычала она.
— Если вместе с вами, госпожа лейтенант, то я готов ко всему. — обезоруживающе улыбаясь ответил её парень.
Хмыкнув в его сторону, она прошла мимо него и села на свой стул. Выразительно посмотрев на парня, она ткнула пальцем в сторону его стола: — Садись, хватить уже моё время тратить!
Джон не стал сопротивляться и уселся на него, как обычно, задом наперёд. Положив подбородок на край спинки, он ожидающе посмотрел на Элис. Девушка устало вздохнула и заговорила:
— Я отправила твой запрос умникам еще ночью. Утром от них пришёл ответ — им требуется больше времени. После внезапно включившейся карты, они хотят попытаться докопаться до еще каких-нибудь скрытых в ядре голема функций. Так что можешь пока сам порыться в архивах. Большая часть уже доступна тебе с терминала, но кое-что хранится на бумаге. Копии этих книг через пару дней прибудут к тебе через систему доставки. — она горделиво вздернула носик. — И запомни хорошенько, если бы не я и мои связи, то не видать бы тебе ничего из этого!
— Конечно, ты крута и влиятельна. Низкий тебе поклон. — иронично улыбнувшись, Джон слегка поклонился, взмахнув рукой. Подняв голову и увидев, что Элис смотрит на него с подозрением, он поднял руки в примирительном жесте. — Всё-всё, никаких больше шуток. Я искренне благодарен за помощь.
— То-то же! — хмыкнула девушка. Она было потянулась к браслету на руке, но внезапно вспомнила: — Умники передали, что поправили что-то в капсуле, и теперь время автономного подключения не ограничено. Обещали, что чувства дикого голода после возвращения больше не будет. Ну, думаю, как они работают, тебе стоит это проверить, а то мало ли…
— Угу, завтра займусь. — откинувшись на кровать, Джон зевнул и беззвучно засмеялся, услышав со стороны Элис ответный зевок. Он приподнялся на локтях и посмотрел на зевающую начальницу.
— Почему завтра, чего тянуть? — прикрывая рот ладошкой, спросила девушка. Она выглядела уставшей, ведь спала еще меньше Джона.
— У меня сегодня выходной. — заявил тот. — Посижу дома, почитаю документы. Если разберусь сам со схемой, то схожу проверю что это.
— Ну хорошо, раз уж тебя отправили в свободное плавание, то думай сам как лучше потратить время. — Элис махнула на него рукой и просто отключилась. И уже из пустоты донеслось: — Только для экспериментов выбери коридор подальше от базы. Если разнесешь там всё оборудование, начальство тебя по головке не погладит.
— Окей, проблемы мне не нужны. — ответил пустоте парень и упав обратно на кровать закрыл глаза. Можно было не торопиться и еще немного подремать.
--
Проснувшись через пару часов, Джон как обычно принял душ и позавтракал. Хотя он и пропустил время завтрака, на кухне всегда был запас его любимых батончиков. Они были сделаны по всем стандартам, содержали всё что было необходимо организму и были неплохи на вкус. В принципе можно было питаться только ими, но на такое Джон пошел бы только в крайнем случае.
— Нужно не забыть сказать Элис, что надо бы включить ручной режим у автокухни. — пробормотал он. Всё это время он жил по одному и тому же расписанию, и такая функция была не нужна. А вот сейчас она очень бы пригодилась.
Запасшись едой, Джон поднялся наверх и подошёл ко второй двери в комнате. В этом доме был небольшой балкон, и в хорошую погоду он там часто проводил свободное время. На нем был установлен старый, деревянный шезлонг, маленький столик возле него и зонтик, чтобы в жару спрятаться от солнца. Выгрузив свои запасы на стол, Джон вернулся в комнату и подошёл к терминалу. Взявшись за монитор обеими руками, он потянул его вверх и тот с легким щелчком отсоединился от стола. Парень провел одной рукой по боку устройства, и пока тот загружался, вышел обратно на балкон, улегся на шезлонг и открыл первый батончик. Этот монитор в общем то и был терминалом, для работы с ним больше ничего не требовалось. Вариантов управления было несколько — сенсорный экран, виртуальная клавиатура, управление голосом или с помощью взгляда. А стол являлся своего рода док-станцией. Через него терминал заряжался, в него было встроено множество периферийных устройств, вроде клавиатуры, трекбола, сканера и принтера.
Жуя свой завтрак, Джон просматривал почту. В письме от Элис были документы, подтверждающие его доступ к архиву, а на рабочем столе появилась новая пиктограмма, запускающая программа самого архива. После запуска, в окне программы, парень увидел строку для ввода текста и кнопку «Поиск» рядом с ней. В принципе было понятно, что для поиска достаточно ввести ключевые слова поиска. Принцип работы был как у поисковых систем в прошлом.
В углу программы было еще две кнопки, «Текст» и «Картинка». После щелчка по второй, текстовой поле заменила кнопка «Обзор».
— Ну тут всё предельно понятно. Нужно дать ему файл с картинкой и он сам всё найдет. А где у нас картинка…? — парень задумчиво поскреб подбородок, а потом резко вскочил с шезлонга. — Вот же, забыл!
Чертыхнувшись, Джон отложил еду и с терминалом в руках вернулся в комнату. Установив его на стол, он нашёл листок со схемой, которую ночью показывал Элис, и уложил его рисунком прямо на поверхность стола. Терминал сам отыскал сканируемый лист, показал его на экране и сохранил, получив подтверждение от Джона.
— Так-с, теперь можно и поискать. — пробормотал себе под нос парень. Запустив две копии архива, он в одной загрузил отсканированный рисунок, а во второй решил поискать другую информацию, пока алгоритмы программы ищут схему целиком или по частям.
«Надо посмотреть, как мне добывать образцы. Не киркой же мне махать в век магической инженерии?» — подумал он. Наверняка были какие-нибудь плетения для облегчения работы геологов или шахтеров. Решив начать с общей информации, он ввел в программе «поиск полезных ископаемых». Архив пару секунд подумал и выдал целый шквал результатов. Слегка ошалев от неожиданности, Джон отсортировал записи по сроку давности. В самых старых статьях рассказывалось о методах, используемых до катастрофы. Тут и подобие радара, когда эхо от взрыва небольших зарядов взрывчатки считывали множеством датчиков и определяли плотность породы. И использование электричества для определения разных руд по их проводимости. Ну и конечно бурение для взятия образцов. Ни один из этих методов ему не подходил, для них требовалось много дополнительного оборудования, времени и обучения.
В более поздних статьях говорилось, что в этом времени используют похожие способы, но применяя современные инструменты. Вместо взрывов используют направленные выбросы сжатой маны, а вместо электричества — жгуты их неё, проводя их между двумя артефактами сквозь породу. Даже образцы берут теперь с помощью магии, попросту выталкивая колонну породы необходимой длины на поверхность.
В небольших масштабах, например для определения направления рудной жилы в шахте, используют одновременно простой, но трудоемкий способ — маг выпускает ману из тела, пропитывает её нужный участок шахты, и используя её как дополнительную конечность «ощупывает» породу изнутри. Для этого от мага требуется превосходный контроль и большой запас маны. Обоими этими качествами обладает не так много людей, поэтому подобные специалисты всегда нарасхват. У Джона пока был слабый контроль, но если удастся добиться в этом поддержки от голема, то с его внутренним запасом маны и её концентрацией в разломе, этот способ будет лучше всего.
Удовлетворившись найденным решением, Джон перешел к вопросу добычи образцов. Тут всё было еще интереснее. Мелкие фирмы до сих пор используют ручную или полуавтоматизированную механическую добычу. Кирки, отбойные молотки и лопаты к них до сих пор в почете. Средние фирмы нанимают магов, которые используют плетения, дробящие руду, и артефакты, вывозящие её на поверхность. Ну а крупные компании используют сложные и дорогие артефакты, которые, затрачивая гигантское количество маны, размягчают большие объемы породы и сразу отделяют ценное сырье, телепортируя его на склад. Параллельно из пустой породы формуются каменные блоки, которые используют как для укрепления самой шахты, в которой добываются, так и в строительстве вообще.
Спустя пару часов Джон отложил терминал и устало откинулся на шезлонг. Ему пришлось перелопатить кучу статей в поисках нужных плетений и печатей. Повезло, что информация о технологиях, не связанных с военной сферой, не была засекречена. Простые плетения были относительно безопасны и могли использоваться в быту. А сложные и потенциально опасные требовали огромных затрат маны, хорошо развитого магического контроля и лицензии на использование, и поэтому оставались в свободном доступе.
— Ну, думаю на сегодня достаточно. — Джон лежал с закрытыми глазами и прислушивался к щебету птиц и шуршанию ткани зонтика на ветру. — Надеюсь умники не подведут… а чёрт, забыл!
Он резко открыл глаза и взял отложенный было терминал. Перечитывая все эти статьи, он чуть не забыл изначальную цель выходного. Он развернул копию архива и просмотрел результаты поиска по схеме. Целиком печать опознать не удалось, а вот отдельные части определялись без проблем. Как он и думал, в центре был блок накопителя. Рядом с ним находился экстрактор маны, для её извлечения из окружающей среды. По другую сторону от накопителя размещались блок приема и передачи информации, и процессорный блок. По краю печати, в круг и через одного, были установлены сенсоры и излучатели. Было не ясно, на что именно запрограммирован процессорный блок, но общую картину можно было уловить. При активации последние два вида блоков создают сферу, что-то излучающую и улавливающую. Данные с сенсоров обрабатываются процессорным блоком и отправляют куда-то результат. При этом есть обратная связь, возможно для управления или настройки.
— Какие точно команды прописаны в процессорном блоке смогут сказать только умники. — прошептал Джон. — Но учитывая, что это как-то относится к карте… нужно срочно испробовать!
Он подскочил с шезлонга и быстрым шагом вошёл в дом. Вернув терминал на стол, он было рванул в гараж, но пробегая через холл запнулся, внезапно услышав звон колокола. Джон остановился, перевел дыхание и посмотрел на часы. И не особо раздумывая пошагал на кухню обедать. Хоть ему и хотелось поскорее опробовать всё, о чем он вычитал, но вкусно поесть он любил больше чем работать.