Джон стоял в коридоре и разглядывал небольшой кристалл вытянутой формы, лежащий у него на ладони. Он был абсолютно черным и не прозрачным, а его грани были настолько разными, словно его огранили, просто сколов лишнее ударами молотка. Кристалл был длиной примерно пять сантиметров, и сантиметра три в самой широкой части. С интересом разглядывая находку, Джон пытал представить, что это такое. Вряд ли это было стекло, всё-таки оно и на Земле не встречалось в настолько чистом виде. Но и это было странным, ведь в нем не было видно включений, которые должны быть при таком-то размере. С другой стороны, это же не Земля, тут могли быть свои особенности образования минералов. Был соблазн напитать кристалл маной, раз уж он так легко её поглощает, но вариант с очередным взрывом его не устраивал, поэтому Джон решил не заморачиваться и оставить это на умников из Института.
Возвращаться с одним камушком ему было обидно, так что он продолжил сканировать тот же участок стены. Уже дойдя до дыры, ему опять что-то попалось. По ощущениям, это тоже был черный кристалл, ведь он похожим образом впитывал ману. Конечно, Джон не был уверен, что остальные его находки будут вести себя по-другому, но это можно было проверить только в ходе дальнейших поисков. А сейчас он мог подтвердить или опровергнуть свою догадку просто разломав стену. Вот только колотить стену молотом Джону хотелось меньше всего. Поэтому он решил проверить метод бурения, вычитанный в одной из статей.
Определившись с место и начертив круг, Джон приложил ладони с двух сторон от него и выпустил ману в стену. В этот раз ему нужно было не просто пропитать весь объем камня, а сформировать сложную форму. Поэтому он сжал ману в шар, потом сплющил его в круг, сдвинул ману от центра к краям, все сильнее её сжимая, и получил окружность с тонким краем. Вышло далеко не с первого раза, но он не представлял, как еще получить ровную окружность, а это в принципе была самая легкая часть его плана. После этого ему нужно было нарастить получившуюся окружность вдоль её центральной оси, чтобы получить пустотелый цилиндр. На это ушло еще немало времени и маны, так что Джон уже подумывал плюнуть на это дело и опять воспользоваться кувалдой, но в итоге у него всё получилось.
Вся суть задумки была в том, чтобы протолкнуть получившуюся трубу из маны в стену так, чтобы его находка оказалась внутри неё и не касалась стенок. Для этого ему пришлось несколько раз начинать заново, ведь опасение перед возможным взрывом заставлял его резко втягивать ману каждый раз, когда ему казалось, что он вот-вот уткнется в кристалл. С трудом разместив мано-трубу в стене так, чтобы быть уверенным что ничего не случится, он накачал её маной и разжижил камень, в котором она находилась. Далее он заставил жидкий камень вытечь, размазывая его по стене вокруг. Теперь ему оставалось только достать результат своих трудов, поэтому он взял кусок камня, сделал из него ручку и присоединил к торцу получившегося цилиндра. С натугой потянув за неё, он медленно вытянул почти двухметровую каменную махину из стены, в конце с грохотом уронив его на пол. Взглянув в получившееся отверстие, Джо увидел по другую сторону серый камень стен точно такого же коридора. Ну он и до этого знал, что там ничего эдакого нет, ведь он там уже бывал.
Каменный цилиндр, не выдержав падения на пол, раскололся на несколько частей. Джон прошелся вдоль лежащих кусков, сканируя их как стену до этого, и примерно в середине нашёл то, за чем охотился. Джону хватило пары ударов кулаком, чтобы разбить камень и обнаружить черный кристалл, который отличался от первого только формой и чуть большим размером.
Задумчиво покатав кристаллы на ладони, Джон посмотрел на часы, прикинул время на обратную дорогу, и решил сделать еще один заход. Он продолжил с того же места, где до этого остановился. Буквально через пару шагов он опять на что-то наткнулся, но в этот раз оно отличалось от черных кристаллов. Джон уже приноровился и мог примерно оценить размер находки. Это было что-то размером с его кулак, немного вытянутое и неоднородное, словно перемешанное с горной породой. И по сравнению с кристаллами, оно не поглощало ману. Поэтому в этот раз он решил попробовать еще один трюк, который он вычитал в архиве.
Определив место, Джон влил ману и начал попросту вытягивать жидкий камень из отверстия в стене, увеличивая его глубину. Камень он тут же формировал в кирпичики, которые расставлял вдоль стены. Они были не очень ровные, но это была отличная тренировка для него, так что он старался как мог. Через пару десятков минут он дошел до той глубины, где находилась его цель, и продолжил вытягивать камень, не трогая сам неизвестный материал и тем самым очищая его. Еще через пару минут он закончил, и засунув руку в отверстие, достал свою находку.
Это явно был металл, но странного темно-бирюзового цвета, и выглядел так, будто его расплавили и вылили в воду, где он и застыл в причудливой форме. После очищения от камня он развалился на несколько частей, но все они были одного цвета, поэтому Джон был уверен, что это один и тот же материал.
Повертев в руке один кусок, Джон довольно легко согнул его. Своей мягкостью он напомнил ему паяльное олово. Конечно, была возможность что всё дело в силе голема, но это уже не ему проверять. Ему было интересно, что еще можно сделать со странным металлом, поэтому, вспомнив что тот не впитывал ману сам, решил пропитать его ею так сказать насильно. Влив в самый маленький кусок немного маны, Джон увидел, как тот светлеет и тут же застыл, надеясь, что ничего страшного не случится. Через несколько секунд, убедившись, что больше ничего не происходит, он влил еще немного, а потом еще раз и еще. После очередной порции Джон почувствовал, что металл полон и им можно управлять. При этом его цвет изменился до ярко-бирюзового. По его ощущениям на это ушло раз в двадцать больше маны, чем при работе с камнем, но это открывало новые перспективы. Можно было сделать металлические инструменты и оружие, или попробовать переделать само тело голема. Не радовала только излишняя пластичность этого металла, но он надеялся, что ему попадутся и другие.
Сформировав из тестового образца металлический кубик, Джон рассеял ману и тот опять потемнел. Взяв его и все остальные свои находки, он двинул в сторону базы. По дороге у него было еще одно дело, нужно было опробовать найденную в големе печать. Поэтому он вернулся на пару развилок назад, и оставив своё добро на одной из них, свернул в боковой проход. За ним был довольно длинный коридор, в конце которого он ранее обнаружил нечто весьма любопытное. Дойдя до конца, Джон уперся в тупик. Стена, перегораживающая проход, на удивление ровная и шероховатая, в отличии от стен коридоров, выглядела так, словно её вытесали из грубого камня и притащили сюда издалека. Джон никак не мог взять в толк, кому и зачем это было нужно.
Он всё равно не мог сейчас разгадать тайну тупика, а сейчас для него это была отличная площадка для испытания. Даже если рванет, возможно он найдет за перегородкой продолжение туннеля. А не рванёт, так еще лучше. Джон открыл карту, развернул схему печати и, наложив её на ровную поверхность перегородки, приложился рядом ладонями. Он создал небольшой шарик маны и, двигая им как кистью, медленно передвигал его по поверхности камня, следуя линиям на трафарете, размягчая и вспучивая материал. В итоге у него получилась гравировка с выпуклым рисунком. Теперь можно было наполнить выступающие части печати маной, активируя её, и бежать оттуда со всех ног. Что он и сделал, пригнувшись и прислушиваясь не бабахнет ли сзади.
К счастью, пока он добежал до развилки, так ничего и не случилось. Подождав для верности еще десять минут, он пошёл посмотреть, что же он такое включил. Когда он вернулся к тупику, около стены, напротив сделанной им печати, в воздухе висела шарообразная конструкция из маны. Он уже видел на фотографиях в архиве и по телевидению как выглядят плетения, но вживую это было намного круче. Внешний контур был похож на сетку, в узлах которой располагались небольшие клубки из нитей маны, а внутри пульсировало целое месиво из них. По движению маны вокруг плетения было заметно, что оно излучает какие-то импульсы, но через несколько секунд конструкция видимо исчерпала свой запас и попросту исчезла. Джон озадаченно посмотрел на печать, не понимая, что произошло, но тут мана опять пришла в движение. В это раз это блок экстрактора в печати начал поглощать ману из своего окружения. Примерно через минуту печать тускло засветилась и перед ней вновь появилось что-то излучающее плетение.
Постояв в тупике еще минут пятнадцать, и наблюдая за работой непонятной конструкции, Джон выяснил что эта штука работает с определенной периодичностью. Двадцать секунд работает внешнее плетение, а потом сорок секунд экстрактор в печати, заряжая его накопитель. А вот какой у этого всего смысл, он решительно не понимал. На бомбу было непохоже, на средство связи вроде бы тоже.
«Возможно это что-то вроде сигнального маячка,» — пришла ему в голову гениальная мысль. Он развернул карту и сразу заметил в её центре такой же значок, который открывал схему печати. Но его радость тут же улетучилась, когда он понял, что расположение значка на карте не соответствует тому месту, где находится сама печать. К тому же, как бы Джон не вертел карту, отметка продолжала висела точно по середине карты, не сдвигаясь вместе с ней. Тогда он решил сам совместить метку с нужным местом на карте.
Найдя на ней тупик, где он находился, Джон совместил метку с примерным местом, где находилась печать. Прицеливаться пришлось в сразу в трех плоскостях, что было не так-то и просто, учитывая мысленное управление картой, но в конце концов он справился. И хотя парень и ожидал что результат будет мгновенным, но, к сожалению, ничего так и не произошло. Джон наблюдал за картой, краем глаза поглядывая на печать, в надежде что вот-вот произойдет чудо и… только вот что должно следовать за «и» он и сам не мог сказать.
«Ну что же, придется ждать ответ из Института, может они смогут сказать в чем тут фишка» — расстроенно подумал Джон, решив заканчивать и сворачивая карту.
Он оставил печать работать, вдруг нужно время чтобы что-то произошло. Вернувшись на развилку, он подобрал оставленные там образцы и потопал на базу. Обратный путь занял меньше часа, ведь ему не нужно было ничего отмечать, да и шел он налегке. На базе он положил кристаллы и странный металл в ящик для образцов, разместив их там в пронумерованные ячейки. Номера были нужны для того, чтобы ссылаться на них в отчетах.
Вернувшись домой, Джон по своему обыкновению сразу пошёл в душ. Освежившись, он переоделся в домашнее и пошел на кухню. После капсулы всегда хотелось пить, так что он нацедил из фильтра стакан чистой воды и влил её в себя за пару глотков. Набрав еще стакан, он взял его с собой и вышел на крыльцо. До ужина еще оставалось время, поэтому он уселся на ступеньках и смотрел на красное от закатного солнца небо. По поверьям из его времени, это было к ветренной погоде. Джон грустно усмехнулся, подумав, что ближайшие полгода погода на Земле для него будет не важна, ведь он проведет их в лабиринте разлома. Пока это было интересно, но что, если всё так и продолжится? Голый камень коридоров, развилки и добыча образцов. Вдруг там больше ничего и нет? Может все обитатели этого мира давно вымерли, и даже их кости рассыпались в прах?
— Тогда это будут очень скучные полгода, — пробормотал парень тоскливо, — очень-очень скучные…
--
Как всегда отличный, ужин поднял Джону настроение, и тот решил потратить время на написание отчета. Он не стал скрывать свои ошибки и честно описал всё как было. И взрыв из-за собственного любопытства, и неоправданные с точки зрения безопасности эксперименты с последней находкой. Хотя в глубине души он считал, что это всё принесло пользу, ведь как минимум он научился управлять камнем и металлом, что было не мало. Оставалось надеяться, что начальство тоже так посчитает и не будет очень уж недовольно.
Закончив все дела за час, он устало развалился на стуле и задумался, чем бы еще заняться. После начала миссии в разломе, ему уже было скучно ничего не делать. Хотелось вернуться и продолжить исследования, ведь шанс того, что там есть что-нибудь интересное был всё еще высок. Он закрыл глаза и представил себе, как из глубин лабиринта поднимается орда жутких монстров, он стоит около разлома, отрубая им щупальца мечом и пробивая головы кувалдой, а за его спиной развевается длинный плащ.
— Герой прям, — засмеялся над собственной выдумкой парень.
— Кто это тут герой? — раздался за его спиной ироничный голос Элис. — Неужели рядовой Доу сегодня кого-то спас?
Джон открыл глаза, крутанулся на стуле и увидел стоящую напротив него девушку. Она был одета в домашнее платье и тапочки, а в руках держала планшет.
— А вот и принцесса пожаловала, — улыбнулся парень, приветственно кивнув ей, — добрый вечер, госпожа лейтенант.
— И тебе не хворать, — ответила она, ухмыляясь, — я тут мельком глянула отчет о твоих геройствах. Всего третий день, а ты уже успел отличиться. Пока твои коллеги бродят по округе, рвут травку и охотятся на мелких животных, ты уж успел устроить взрыв и покалечиться! Интересно, что скажет на это начальство
— Эй-эй, ну я не только взрывал! — с притворным возмущением перебил её Джон, — Я и много полезного сделал.
— Ну ладно, так и быть, признаю. Карта, часы и метод ремонта будут полезны, мы уже передали эти данные твоим коллегам. — снисходительно улыбнулась Элис.
— А образцы? А печать?
— Ну образцы еще даже исследовать не начали, а печать пока непонятно что точно делает, — пожала плечами девушка. — Кстати, умники частично расшифровали код в процессорном блоке. Они говорят, что эта штука похожа на радар. Она сканирует окружение, а потом отправляет обработанные данные другим таким же печатям в области действия. — она широко зевнула, потерла заслезившиеся глаза и устало продолжила. — Они поставили рядом три таких и засекли передачу данных между ними после каждого цикла. Предполагается, что в итоге данные должны попадать куда-то еще, и пока единственным вариантом является голем. А так как ты это нашёл, то Институт решил, что тебе и проверять. Завтра установи еще несколько рядом с первой и проверь что изменится.
— Окей, будет выполнено, — шутливо козырнул Джон, — а тебе бы не помешало выспаться.
— Ух ты, какой заботливый, — зевнув, проворчала Элис. — и без тебя в курсе.
— Ну так иди, — улыбнулся от её реакции парень.
— Ну вот и пойду, — ответила Элис, настороженно на него поглядывая. — Спокойной ночи. — пожелала она ему и потянулась к браслету.
Джон дождался пока она нажмет на кнопку, и когда голограмма уже начала гаснуть, крикнул ей вдогонку: — Сладких снов, дорогая! — и засмеялся, успев заметить, как скривилось её лицо. При этом на её щеках вспыхнул предательский румянец, что было весьма мило.
— Идиот! — донеслось из пустоты.
Джон упал на кровать, смеясь от своей очередной удачной проказы. Если бы их отношения с Элис были бы официозно строгими, он тут за эти полгода уже бы скис от скуки. А так и ему веселее, и она сама за это время стала более раскованной. И еще он не оставлял надежды однажды избавить её от аллергии к романтике и влюбить в себя. Конечно, для этого нужно было выбраться из карантина и хотя бы еще раз встретиться лично, но и за оставшиеся полгода многое можно сделать.
— Элис, ты тут? — спросил Джон. Судя по её наряду до этого, она работала из дома, а значит должна еще быть на связи.
— Что тебе? — донесся в ответ её раздраженный голос.
— Спишь? — стараясь не улыбаться, продолжил парень.
— А что, заметно что я сплю?
— Можно задать тебе личный вопрос?
В затянувшейся тишине было слышно только дыхание девушки. Через несколько секунд она осторожно ответила: — Ну попробуй.
— А какие на тебе трусики? — с невинной улыбкой глядя в полусферу голопроектора спросил Джон.
С той стороны послышался кашель подавившейся от возмущения девушки и внезапно связь прервалась. А через минуту раздался усталый ответ: — Да иди ты знаешь куда, извращенец?
— Знаю, спокойной ночи, — продолжая улыбаться повторил пожелание Джон и выключил свет.