По тёмному коридору медленно шёл надменный убийца в сетчатой маске. На мостике, под светом мигающих лампочек, сидели Остин и Джерри, вновь обсуждавшие Натхена. Джеральд осуждал Натхена с позиций современной демократии, а Остин защищал. Они сошлись во мнении, что никогда не смогут убедить друг друга, и всё из-за изначальной разницы в характерах: один верил, что должен быть сильный лидер, способный свести участие населения в грязных политических разборках к минимуму, а другой почитал человеческую свободу выбора как высшее благо. Один всегда был пассивным, на вторых ролях, и не претендовал на успех, а другой хотел управлять жизнью по своему усмотрению. Как бы они ни были близки, имелась и существенная разница между их взглядами на мир.
— Вот вам и привет от мистера Вирто, — усмехнулся тихо Хессиан, после чего сделал шаг вперёд и вышел из теней. Остин и Джерри вскочили, и преступник прицелился в тело старика. Он бы попал точно в цель, если бы не появление нового действующего лица.
Из-за большого шкафа вышел Эсил. Он схватил Хессиана за правую руку, в которой находился пистолет, и резким движением сломал её. Оружие упало на пол. Террорист яростно попытался вырваться и ударил Эсила по голове левой рукой. Андроид холодно промолчал. Крича от боли, Хессиан сделал рывок в сторону, при помощи которого сумел освободиться. Затем он схватил пистолет и, лёжа на полу, выстрелил несколько раз в Эсила. Тот слегка покачнулся, но пошëл прямо на Хессиана угрожающей, безэмоциональной походкой. Террорист, никогда в жизни так не пугавшийся, снова навёл ствол на Остина — если выстрелит, попадёт точно в голову. Эсил остановился в паре метров от Хессиана.
— Вы не попадëте. Вы правша, — заметил Эсил, указав на то, что Хессиан использует левую руку, которой очень плохо владеет.
Хессиан только усмехнулся. Он, прищурив глаз, выстрелил. В ту же секунду Эсил дëрнулся вперёд и поймал преступника за шею. Пуля пролетела в паре сантиметров от головы Остина, и разочарованный террориста оказался во власти серьёзно настроенного робота. Эсил, чья программа дала сбой, собирался свернуть Хессиану шею. Остин громким воскликом остановил его.
— Отнеси его к нам.
Эсил послушно схватил Хессиана, как пушинку, и кинул в угол помещения. Вокруг террориста встали Остин и Джеральд. Они присели и сняли с Хессиана маску.
— Наиссех!?
Хессиан сплюнул кровь и с превосходством посмотрел на пилотов. Он не раскаивался и не боялся — скорее смеялся.
— Для чего вы напали на нас?
Хессиан молчал. Джерри взял пистолет и, заменив транквилизатор на полноценный патрон, найденным им в карманах у Наиссеха, приставил ствол ко лбу террориста. Хессиан всë равно не испугался. Ему нечего было бояться.
— Доставай полиграф, — приказал Остин.
Глаза Хессиана равнодушно наблюдали за действиями пилотов. Джерри достал из-под стола громоздкий прибор с головкой по типу стетоскопа. Подключив полиграф к розетке, он прислонил головку к затылку преступника. Полиграф, он же детектор лжи, регистрировал малейшие изменения в головном мозге, особенно в лобных долях. За столетия эволюции это устройство стало надёжным подспорьем в разрешении тяжелейших ситуаций. Оно научилось выводить на чистую воду даже самых скверных мошенников, каких носила земля. Последние версии полиграфа могут отвечать за лжеца. И хотя Хессиан молчит, он раскроет всё о себе.
— Вас зовут вовсе не Наиссех.
Ответ положительный. Герои вовсе не удивились.
— Вы хотели напасть на нас с целью убить.
Ответ положительный. Остин нахмурился. Он не хотел сталкиваться с сумасшедшими и киллерами, но, видимо, не судьба.
— Вам было что-то нужно.
Ответ отрицательный. Остин удивился, Джеральд зашипел.
— Вы пришли сюда по чьему-то приказу?
Ответ положительный. Сердце Остина начало биться от понимания серьёзности ситуации. Их кто-то заказал.
— Мы знаем этого человека?
Ответ положительный. Джеральд сразу начал предлагать всех высокопоставленных лиц, которых он знал.
— Август Мадагаскар?
Ответ отрицательный. Джеральд выдохнул, а вот Остин напрягся.
— Гаррус Граллент?
Ответ отрицательный. Старик держал в голове ещё один вариант.
— Лицо, связанное с Алхимиком? Алхимик? Венди!?
Ответ отрицательный. Остин больше не знал, кто это мог быть. А вот Джеральд догадывался, в каком направлении следует копать.
— Кханд Фернандес?
Ответ отрицательный. Остин возмутился, не понимая, зачем CIMun нужно убивать их, и тогда Джерри спросил:
— Аритон Вирто?
Ответ положительный.
Остин прикусил себе язык, настолько он не поверил своим глазам. Прибор отчётливо показывал активность в мозге, свидетельствующую об истинности суждения. Их хотел убить Аритон Вирто.
— А меня-то за что? Он мой куратор, — рассеянно пробормотал Спенсер. — Правда, я не понимаю…
— Он хотел убить из зависти? — продолжил Джерри.
Ответ отрицательный.
— Он преступник?
Ответ положительный. Остин перепугался не на шутку. Эсил нахмурился. Джеральд достал из шкафа биту, но спросил Хессиана ещё раз:
— Он случаем не международный террорист?
Ответ положительный. Джерри вспотел от одной мысли о проблемах, с которыми они столкнулись из-за простого желания водить корабли и искать какой-то бесполезный артефакт. Который, однако, на самом деле имел куда большую ценность, чем могло показаться на первый взгляд. Остин полез искать экстракт валерианы, который хранился в кладовке. На этот раз препарат был нужен далеко не Джерри.
— Этот урод в пирамиде? — задал Джерри финальный вопрос.
Ответ положительный. Поняв, что его больше не будут допрашивать, Хессиан приподнялся.
— Ха-ха, вот и всё, ребята. Тут я могу только пожелать вам удачи, потому что с мистером Вирто так просто не разделаешься. Да и меня тоже было сложно убить, вам повезло, что у вас был робот. Он вас всех убьёт, лучше застрелитесь, пока не поздно. Дружеский совет, не более!
Разъярëнный Джерри взмахнул битой и врезал по лицу Хессиану. Тот упал на пол без сознания.
— Мы должны сообщить полиции! — бормотал Остин, запивая таблетки. Джерри не был согласен с ним.
— Вот эта обезьяна "защищала" нас в Оскольде. Никакого мира, это самосуд. Остин, свяжись с Венди и Алхимиком. Не дай Бог и они… — Джеральд запрятал тело Хессиана в шкаф и запер дверцу на замок. В карманах террориста он нашёл нож, револьвер и электропистолет, зажигалку и сигареты. Хессиан явно не жалел своё здоровье.
Спенсер, нервозный и едва ли не безумный, достал из кармана телефон и набрал номер Алхимика. Трубку взяли. В ответ — лишь молчание. Остин, сталкивавшийся с аналогичной ситуацией в молодости, застыл. Знакомый голос наконец сказал:
— С меня достаточно этого дерьма. Мистер Спенсер, позвоните в полицию и сообщите адрес: улица Шинера 42, подвальные помещения. Здесь ваши друзья и убежище террористов Бейналлис. Остановите Аритона Вирто, умоляю, он поехавший!…
— Эскель, ответь! Умоляю, ответь! — попытался выйти на связь Остин, но всё тщетно. Кто-то напал на Эскеля и отключился.
— Я всё слышал. Мы идём спасать их, — заявил Джеральд, перезарядив электропистолет.
— Джерри, это слишком опасно! Нас убьют! Прав был этот Наиссех, нам одним не справиться с целой террористической организацией!
— Другого выхода нет, старик. Держи электропистолет, шмаляй во всех, кто движется и не движется, — Джерри буднично подал напарнику оружие, а сам взял револьвер и осмотрел дуло. — Шесть патронов и в запасе ещё двадцатка. Надеюсь только, что хватит, и их там не будет, как тараканов, — затем он выгреб из ящичка под рулём пару приборов и закинул в мешок.
— Мы не убийцы, Джерри! Я не смогу их убить, — честно признался Остин, когда они вышли. По приказу хозяина Эсил ушёл на "Цифровую утопию", запершись наглухо. Герои, поднявшись по лестнице, сели в автоволяр, на котором Остин совсем недавно спас Алхимика и Венди. Предстояло выручить их снова.
— Я тоже не убийца, Остин, но ничто не мешать мне переступить черту, когда дело касается моей семьи, — заявил Джеральд.
— Семьи? При чём здесь твоя семья, Джерри?
— Неважно, Остин. Просто поехали. Пока не стало слишком поздно.
Машина отделилась от "Утопии". Остин медленно проговорил: "Улица Шинера сорок пять". Автоволяр обработал запрос и, быстро разогнавшись до максимальной скорости, покинул аэропорт. Он полетел по захламлëнным улицам Каноулы, полным торопившихся водителей и тёмного смога. Этот город недаром регулярно входил в топы самых грязных столиц мира. Остин боялся и паниковал, думая о предстоящем столкновении, а Джеральд тяжело дышал, но не от страха, а от бешенства. Всё это время их обманывали и водили за нос.
На лице Аритона возникло подобие злодейской улыбки, когда он обнаружил заветный ларчик с надписью "A R K A I N". Он прошёл длинный путь по закрытым сегментам пирамиды Великой Ласт, чтобы в запертой комнате обнаружить ответ на все вопросы — могущественную Аркану Туука Синемара. Аритон — настоящий сакетский патриот, наивно веривший в великую цивилизацию древних протосакетов, — никогда не сомневался, что Аркана находится на его родине. Он всеми фибрами души был уверен в своей безумной теории и не думал подвергать её сомнению. Могла ли Аркана находиться в богом забытой тундре, диких джунглях или хорошо исследованном Лабиринте? Никак нет! Только один кандидат оставался в конечном итоге, и это была величественная пирамида, знаменитый сухопутный айсберг, у которого исследована только вершина.
Он преодолел длинный путь, при помощи своих террористов прошёлся по крутым лестницам пирамиды. Стены храма были украшены не только тонкими щелями, пропускавшими внутрь свет, но и вырубленными в толще каменных блоков изображениями древнего божества, и Аритон незаметно для всех читал про себя молитвы. Он не верил в богиню Ласт, хотя продолжал молиться ей — он просто не мог остановиться. Религиозные родители год за годом прививали ему любовь к Ласт, и до того изнурили отпрыска, что он отказался от веры в Бога и человека. Он просто хотел уничтожить этот бренный мир и погрузить его в хаос.
Террористы заметали следы неосторожного Аритона, уже представлявшего Аркану в своих руках. Он голыми руками открыл проход, заваленный тяжёлыми плитами, и попал в последнюю комнату пирамиды. Здесь, внутри богато украшенного драгоценными камнями и позолоченными изделиями серебряного гроба, покоился древний сакетский жрец Сиккуя'Дим, один из четырёх великих священных правителей Канила (древнее название Каноулы). Открыв гроб, Бейналлис обнаружили в ногах засохшей мумии маленький ларец с шестью известными буквами. Аритон буквально вцепился в находку. Он положил её на пол рядом с гробом и, нетерпеливо облизываясь, открыл.
Внутри лежал блестящий зелёный шар. Зрачки Аритона стали шире глаз, дрожащие руки схватили находку и ощупали. Только тогда он понял: перед ним искусная подделка, сделанная из малахита. Аритон помрачнел и постарел на несколько лет. Он бешено кинул подделку на пол и харкнул на мумию Сиккуя'Дима. Озлобленный, он едва удержался от убийства стоящих рядом подчинённых — настолько разозлился из-за обмана.
— Всё пропало. Свяжитесь с Хессианом! — приказал Аритон, который взял подделку и начал методично бить о хрупкую стену гробницы с целью стереть в порошок. Террористы немедленно позвонили Хессиану, но тот не ответил. Они сообщили об этом Вирто. — Всё пропало! Поганцы, как вы могли! Вы создали величайшую империю во всей Вселенной — и не оставили после себя ничего достойного! Да даже сраный маленький туземец с южного Арада оставил большее культурное наследие, чем вы, импотентные варвары! Итак, дети мои, мы возвращаемся в отделение. Нам грозит серьёзная опасность, поэтому срочно созванивайтесь с остальными, передавайте: все вы должны собраться в отделении, пока не стало слишком поздно.
Аритон бегом покинул гробницу и помчался по лестницам и коридорам пирамиды. Едва поспевавшие за ним террористы отказались от заметания следов, верно подметив, что у их босса сейчас совсем другие цели. Оскверненная усыпальница и разбитые осколки от Лжеарканы так и остались лежать на холодном затемнëнном полу.
Автоволяр замедлился при подлёте к цели. Паранойя Остина довела его до мысли о подставе: возможно, Эскель разыграл спектакль с целью заманить пилотов в ловушку и убить. Джеральд неумолимо возражал, поскольку считал, что они обречены в любом случае. Остин грозился выпрыгнуть из машины или застрелиться внутри; к счастью, Джерри переубедил его. Они остановились неподалёку от заброшенного белого здания с кирпичными стенами, в котором, судя по полученной информации, укрывались Аритон и его террористы.
— Игра не стоит свеч, Джерри, — умолял Остин. — Мы выйти не успеем, как нас убьют.
— Именно поэтому я захватил это добро. Буднично зачищаем и освобождаем.
Джерри вышел на улицу с мешком в руках и вытряхнул наружу два прибора — датчик движения и металлоискатель. Первый предназначался для обнаружения людей и прочих живых существ на расстояниях до двадцати метров, второй позволял обнаруживать любые металлические объекты, прежде всего мины и различные ловушки. Эти приборы обычно использовались на войне, и в данной ситуации они были как нельзя кстати. Джерри лично вручил Остину металлоискатель, а сам взял датчик движения. Заперев автоволяр, двоица направилась в сторону дома. Уже в паре шагов от двери металлоискатель обнаружил спрятанную в опавшей листве бомбу.
— Они подготовились к нашему приходу. Знали, что мы придём, — заметил, прикусив губу, Джерри. Остин запаниковал и едва не сорвался, но напарник схватил его за плечо и фактически спас жизнь. — Не дрейфь, прорвёмся.
Датчик движения показывал несколько двигающихся объектов в паре метров вниз от героев — кто-то находился в подвале. Осторожно обойдя бомбу и проверив стены, Джеральд ударили ногой по двери. Они зашли внутрь и увидели, что буквально весь пол был хаотично завален минами. Неудачный шаг — и ты покойник. Остин чуть не потерял сознание от ужаса, испугался даже Джерри, не ожидавший подобного безумия. Они бережно обошли мины и прошли по длинному коридору налево, оказавшись в зале, где Аритон подстрелил Алхимика и Венди. Правда, сама двоица об этом не знала. Датчик движения засëк двух людей, находившихся на одном уровне с Джерри и бежавших в это же самое помещение. Было очевидно, что террористы уже заметили их автоволяр и, поняв, что взрыва не было, отправились самостоятельно ликвидировать пилотов. Вот только их планам не суждено было сбыться — стоило первым террористсм ворваться в помещение, как Джеральд выстрелил в них из электропистолета, мгновенно выведя из строя. Обход Остином зала показал, что бомбы и мины находились только у входа в здание, в прочих местах преступники боялись подорвать самих себя.
Напарники решили следовать тем же путëм, что и террористы, разве что наоборот. Они пробежали зал и попали в маленькую комнатку, вокруг которой собралась целая армия. Датчик движения сразу же показал группу лиц, поднимавшихся снизу наверх. Замаскированный люк открылся, террористы выползли наружу. Для них стало неожиданностью появление в дверях комнатки Джерри с электропистолетом наперевес. Он утихомирил бунтовщиков парой выстрелов, и на этот раз все террористы в отделении услышали его, что, в свою очередь, привело к организации обороны. Джерри и Остину пришлось бы несладко, если бы не наличие датчика движения. Террористы были на нём, как на тарелке. Многие из них собрались вокруг лестницы, приготовившись расстрелять пилотов сразу же, как те спустятся.
Джеральд нашёл у одного из побеждённых пояс смертника и тяжело вздохнул, когда понял, что им повезло не использовать настоящие пули. Сняв жилет с наполненными взрывчаткой цилиндрами, он скинул его вниз с лестницы, а затем попросил перепуганного Остина выстрелить. Пуля попала во взрывчатку и привела ко взрыву такой силы, что путь был полностью расчищен. Джерри спрыгнул с лестницы и выстрелил во все стороны из электропистолета. Никого. Он оказался в ещё одном зале, построенном вокруг величественной статуи какого-то мифологического карлика — пропорции говорили сами за себя. Остин очень медленно и вяло пополз вниз, так что Джеральд на некоторое время остался в одиночестве. В центре зала, у подножия статуи, лежал Эскель с отрезанными конечностями. Благодаря поддерживающему экзоскелету он был ещё жив, но испытывал ужасающие мучения и в беспамятстве стонал. Джеральд не рискнул идти к нему, а снова проверил помещение. Несколько человек попряталось за статуей. Держа это в голове, Джерри тихо пополз по полу и добрался до Эскеля. У того во внутреннем кармане находились дробовик и самодельное взрывное устройство. Джеральд взял последнее и небрежно метнул за статую. Взрыв отшвырнул террористов. Датчик движения указал, что больше в зале врагов не оставалось.
— Где Венди и Алхимик? — спросил негромко Джерри.
— Они здесь, в морозилке… Я спрятал их, — сказал Эскель и закрыл глаза.
Джеральд дождался Остина, подошедшего через пару секунд. Они встали во весь рост, и Джерри молча расстрелял весь зал. Как оказалось, террористы и вправду закончились. Он подсчитал около четырнадцати обезвреженных террористов, но это только часть. Остальные прибудут чуть попозже. Не желая терять времени, Джерри побежал к морозильным камерам, расположенным в дальнем углу. По их внешнему виду в самом деле было невозможно узнать, находится ли внутри человек или нет. Нажав на кнопку, он выпустил Алхимика и Венди на свободу. Раны были обработаны заботливой рукой Эскеля, поэтому они остались живы и уже в скором времени смогли встать.
— Не верится, что я жив. Меня так легко застрелили, — первым делом пожаловался Алхимик.
— Радуйся, что жив, дурак! Вирто предатель! Бегите! — сообщила Венди Остину и Джерри. Они посмотрели на неë, как на дуру.
Джеральд отдал Алхимику дробовик и проинспектировал насчёт поясов смертников, в то время как Венди оставила свой излюбленный револьвер. Они решили выбираться наружу, потому что долго находиться в этом здании было слишком опасно. Правда, Алхимику стало очень жаль Эскеля, поэтому он предложил положить того в морозильную камеру. Джерри недовольно пробурчал, но всë-таки помог занести умирающего внутрь. После этого они полезли наверх. Ещё находясь на лестнице, Джеральд заметил неясности на датчике движения: какой-то объект с огромной скоростью бежал прямо на них. Он дождался удобного момента и выстрелил в негодяя, которым оказалась… обыкновенная крыса.
— Ненавижу датчики движения, — покачал головой он.
Вслед за его словами на датчике появились новые объекты. Их становилось всё больше и больше. Все они окружали пилотов, медленно и неумолимо приближаясь. Датчик показывал, что объекты находятся наверху, на первом этаже. Джеральд тотчас же приказал пилотам спуститься обратно. Он поснимал с террористов их пояса и закинул в прежнее место, чтобы повторить свой трюк и снова убить посмевших воспользоваться лестницей террористов. Через минуту преступники огромной толпой собрались вокруг лестницы. Больше всего Джеральда, вместе со всеми спрятавшегося возле статуи, напрягало отсутствие всякого шума. Ещё больше он заволновался, когда террористы вдруг двинулись единой группой на запад — ближе к героям, но всё ещё находясь над ними. Они остановились, когда зашли за спины к Джеральду и другим.
Оглушительный грохот — потолок взорвался, внутрь один за другим посыпались кричащие террористы. Джеральд отреагировал незамедлительно, сходу попав в нескольких. Алхимик и Венди помогали ему. Остин остался приглядывать за лестницей, и когда через неё полезли террористы, выстрелил. Целый десяток людей умер моментально. Спенсер ещё долго после этого винил себя в смерти террористов. Новое рискованное нападение фанатиков оказалось проваленным. Наверху осталось несколько террористов, которых Джерри прикончил, поднявшись по лестнице наверх. Не имея возможности стреляться до бесконечности, пилоты полезли наверх. Датчик движения снова запищал, сообщив о последней маленькой группе, ворвавшейся в здание. Громкие крики быстро убедили Венди в том, что они имеют дело с террористами, поэтому она первой выступила вперёд и застрелила на месте всех подонков, стоило им появиться в их поле зрения. Датчик движения показывал единственный живой объект, не считая пилотов — он находился с этой же стороны, прямо возле входа. Джеральд, поманив всех рукой, пробежал длинную комнату и выскочил в центральный коридор. Посередине стоял мистер Вирто. Его глаза искрились синим, а горло протяжно хрипело.
— Аритон Вирто… Ты же — глава Бейналлис? — предположил рассерженный Остин, полный ненависти к своему куратору.
— А я ведь защищал тебя, Остин. Ты был лучшим среди всего этого сброда. Ты мог бы избегнуть смерти, если бы сидел тихо. А теперь… я убью и тебя, — цинично сказал Аритон.
После последних слов Джерри выстрелил в Вирто из электропистолета. Но его выстрел не дал никаких результатов. Алхимик выстрелил из дробовика, Венди — из револьвера. Все снаряды попали точно в цель, в туловище, но только порвали костюм. Аритон сорвал с себя пиджак, обнажив тонкий экзоскелет из прочного спецматериала, покрывавший его тело с шеи до ног. Взбесившись, Джеральд выпалил ещё несколько раз. Аритон снял с пояса пистолет и выстрелил в направлении Джеральда. Пуля только задела его, но и этого было достаточно, чтобы он вскрикнул. Воспользовавшись паникой, Аритон перепрыгнул мины одним прыжком и выбрался из здания.
— Он убегает! Преследуйте его! — приказал Джерри.
Аритон запрыгнул в кабриолет и практически сразу же взлетел. Пилоты, выскочив наружу, обнаружили только уничтоженный автоволяр Остина. Недолго думая, пилоты перебежали наземную дорогу, настигли водителя, садившегося в свой автоволяр на обратной стороне дороги, прямо возле жилого дома, выгнали и сами сели внутрь. Функции водителя на этот раз исполнял Остин. Когда автоволяр взмыл в небо, Аритон был уже далеко — в полукилометре к северу. Пилоты полетели за ним. Им сопутствовала обстановка — загрязнённые и заполненные улицы были препятствием для полиции, которую в ином случае погоня непременно заинтересовала бы.
Избегая другие автомобили и разгоняясь до невероятной скорости, Остин всë-таки догнал Аритона, надеявшегося скрыться в запутанных небоскрёбах и архитектурных комплексах города. Аритон заметил, что за ним хвост, только использовав зеркало заднего вида. Он достал из машины гранату, выдернул чеку и кинул назад с надеждой, что пилоты взорвутся. К счастью, Остин умело увернулся от взрыва, чего не скажешь о пролетавшей рядом машине. Аритон попробовал разнообразить ситуацию и кинул ещё две гранаты, которых Остин избежал посредством снижения. Он догнал автоволяр Аритона и ударил бампером по шасси, повредив его. Автоволяр Аритона из-за столкновения начал снижаться и на большой скорости врезался в землю. Рядом приземлились пилоты, которые сразу же покинули свою машину и окружили Аритона. Террорист едва смог встать на ноги. Его экзоскелет был сильно поврежден, но всё ещё функционален. Прохожие в страхе побежали прочь, кто-то вызвал полицию.
— Всегда знал, что тебе не следует доверять! Террорист хренов. Сейчас приедут правоохранительные органы и арестуют тебя. Молись, чтобы посадили на пожизненное, — воскликнул Джерри.
— О, я так не думаю. Есть идея получше, — ответил механичечким рëвом Аритон и тут же закрыл лицо рукой, вследствие чего пуля Венди отрикошетила, никак не ранив его.
Террорист снова достал пистолет и на этот раз выстрелил пилотам под ноги. Поднявшаяся пыль ослепила их, и Аритон атаковал. Он напал на Алхимика, выбив дробовик у него из рук и обезвредив ударом между ног, затем набросился на Венди и легко обезоружил её — девушка боялась его после недавней схватки. Остин даже не сопротивлялся, а с готовностью принял удар в грудь, уронивший его на землю; Джеральда Аритон в буквальном смысле ударил в спину. Джерри, однако, удержался на ногах и поймал за руку самого Вирто. Тогда последний локтëм врезал по черепу Джерри, чем едва не прикончил его. На время остановив всех пилотов, Аритон забежал в соседнее здание, по совместительству принадлежавшее гордой компании CIMun.
Раньше всех нашла в себе силы встать на ноги Венди. Она помогла Алхимику, Остину и чувствовавшему себя хуже всех Джеральду. Все вместе они, преследуя мерзавца, снова вооружались оружием и зашли в здание.
— Где Вирто? — спросила громко Салабланка, после чего выстрелила в пуленепробиваемые окна для устрашения. Охранник и сотрудники тут же указали наверх — Аритон поднялся при помощи лифта. Венди повела всех по длинным узким коридорам CIMun, только через полминуты доведя до лифта. Она не знала, на какой этаж ехать, но надеялась на стеклянные стекла офисов. Как оказалось, она не ошиблась. На тринадцатом этаже еë зоркие глаза заметили Аритона, заметно выделившегося обнажённым экзоскелетом среди остальных не понимающих, что происходит, сотрудников.
Вирто остановился за офисной стеклянной перегородкой. Он выдернул свой ноутбук из розетки и со всей силы ударил его о стену, навсегда уничтожив всю конфиденциальную информацию, раскрытие которой могло повредить Бейналлис. Пилоты почти одновременно выстрелили в перегородку, уничтожив её. Аритон остановился у окон, между кулером и диваном, готовый вступить в последний бой — и последний вовсе не для него. Он достал из шкафчика два острых клинка.
— Вам страшно, не так ли? Именно поэтому вам нельзя доверять Аркану — вы просто слабые и трусливые. Жизнь порой так разочаровывает своей несправедливостью, — сказал Аритон, встав в боевой позе. Пилоты медленно вошли в офис и окружили его. Все они целились в голову.
Аритон, не найдя ничего лучше, устремил свои блестящие глаза в лицо Джеральда и моргнул зрачками. Грейхарту вдруг стало плохо, он схватился за голову. В этот самый момент окна просто снесло — с верхних этажей на тросах спустились террористы Бейналлис. Венди и Алхимик отвлеклись на них и очень быстро поубивали почти всех. Аритон, уворачиваясь от пуль пилотов, первым делом набросился на Джеральда, вонзив клинок ему в грудь. Джерри обмяк, и террорист попытался перерезать ему горло. Друга спас Остин, который поймал Аритона за выступ экзоскелета и потянул назад. Аритон врезал Остину по лицу, старик потерял один зуб от боли. Затем Аритон метнул Остина так, что тот, раскрутившись, сшиб с ног Венди. Последний выживший рядовой террорист попал Алхимику в ногу и таким же образом погиб: пилот успел попасть ему в живот.
Аритон, недолго думая, набросился на находившуюся рядом Венди с клинками, и он бы убил еë, если бы не появившиеся в его теле несколько дырок. Аритон посмотрел назад: Джеральд забрал у раненого Алхимика дробовик и выстрелил. Аритон покачнулся и грохнулся на спину у разбитых окон. Пилоты помогли друг другу встать и окружили побеждённого террориста, чья синеватая кровь залила весь пол.
— Она ослепила меня, хотя я её даже не видел, — начал свой монолог Аритон, оказавшийся аназублаком. — Это сила, не свойственная обычным вещам. С её помощью можно стать Богом. Дурак Фернандес, как же хорошо я его обманул… Это успех, мой величайший успех.
— Зачем тебе это было нужно, ублюдок? — спросил раздражëнно Джерри.
— Я потерял душу давным-давно… Меня лишили её. А я лишаю других. По-моему, это равноценный обмен. Этот мир создан для того, чтобы уничтожить его. Люди — лживые животные, не отличные от обезьян. Те, кем я управлял, бросит моё дело сразу же, узнав, что я проиграл. Только мои ближайшие помощники будут защищать моё честное имя. Я умираю без жалости и любви, а смеясь над всеми вами.
— Ты, Грейхарт, был моей целью номер один не просто так, — продолжил Аритон. — Тебя все ненавидят. Знаешь ли ты, как к тебе относится CIMun? Она ненавидит тебя, она хочет твоей смерти. Ты — Оскольд, а это значит, что ты злейший враг Кханда Фернандеса и всей машины, им построенной. Ты умрёшь до того, как доберëшься до Арканы, и будешь много страдать, гонимый всем миром. Ну и, в конце концов, давай будем прямолинейными: ты не заслуживаешь Арканы. Ты неуравновешенный эгоист, и ради неё ты бы уничтожил Вселенную. И если ты это сделаешь, я буду счастлив на том свете, потому что этот мир заслуживает только страданий.
После этих слов Аритон безудержно засмеялся самым безумным, самым жестоким смехом. Его механический голос исказился и заглох, потому что имплант вышел из строя. Но то, что издевательский смех теперь не было слышно, взбесило Джерри ещё больше. Он исказил лицо от злобы и сжал кулаки с такой силой, что чуть не полилась кровь. Он затрясся, опустил лицо и вдруг закричал. Несмотря на все попытки Остина остановить его, Джерри с кулаками набросился на Аритона. Террорист умирал с наслаждением, наблюдая за тем, как Джеральд разбивал ему голову.
Сомнения обуревали Остина. Перед ним лежали мертвые тела, жестоко умерщвленные в рукопашном бою или огнестрельным оружием. Апофеозом этого безумия стал труп Аритона Вирто, от головы которого остались только кровавые ошмётки и валяющиеся на полу осколки черепа. Ради этого они записывались на 20000 километров? Компания CIMun должна была обеспечить им защиту, но в итоге её саму и поразила злокачественная опухоль под названием Бейналлис! Да и самому Кханду теперь было сложно доверять. Остин боялся представить, о чëм после слов Аритона думал мнительный Джерри.
Джерри только и делал, что смотрел на свои окровавленные руки и на Вирто. Он был напуган и растерян. Убийство Аритона было его первым целенаправленным; террористов он не хотел убивать, только обезвредить, и Аритон стал первым, кого Джерри убил по-настоящему. Это точка невозврата, после которой он не может считать себя человеком. Он поступил, как дикое животное, уж в этом Вирто точно был прав.
Алхимик и Венди тоже находились в полном смятении и ожидали прибытия полиции — сотрудники CIMun разбежались, и сотрудникам правоохранительных органов ничто не мешало задержать предполагаемых убийц. Но они всё не приезжали. Следовало дождаться сигнала. И он поступил на телефон Остину. Пилот быстро взял трубку, не поверив сначала глазам, затем ушам.
— Я знаю обо всём, мистер Спенсер. Нет нужды беспокоиться, об оставшихся террористах я позабочусь. Так же, как и об оставшихся километрах. Процессом поисков теперь командую я. Я же — ваш новый куратор. Под моим руководством вас ничто больше не потревожит. Поняли меня?
— Да, мистер Фернандес, — ответил Остин. Услышав это имя, Джерри содрогнулся и почувствовал страх.
— Хорошо. Подождите совсем немного, исследование пирамиды состоится совсем скоро. До скорого.
Сбросив трубку, Остин развернулся к друзьям и сообщил им радостную весть. Алхимик и Венди обрадовались, а вот Джеральд разочарованно посмотрел в разбитое окно. Он больше не мог смотреть на Остина.
Полиция всë-таки прибыла, но быстро отпустила пилотов, почти ничего с них не потребовав, кроме подписей. Венди и Алхимик вернулись в свои номера в отеле, с радостью обнаружив, что их никто не тронул. Остин и Джеральд первым делом посетили "Рассвет" и обнаружили, что шкаф был открыт. И правда — внутри лежал только забытый нож. Хессиан сбежал.
— Это решит мистер Фернандес, — попытался успокоить Джеральда Остин. По правде говоря, получилось у него не очень.
Венди, вернувшись в номер, первым делом созвонилась с дядей Гаррусом и в красках описала очередной героической поступок. Граллент похвалил её и сказал, что уже знает в мельчайших подробностях каждый эпизод. Откуда? Из "своих глазастых источников", как он сам тут же и добавил. Но на одной вещи Гаррус всё же акцентировал внимание.
— Не доверяй, Венди, прошу, не доверяй этому Алхимику. Он — великое зло. Если не понимаешь, то лучше не лезь. Опыт придёт со временем, а пока лучше просто избегай его. Такие люди, как он, таят в себе страшные секреты, они оказываются либо людоедами, либо агентами спецслужб, а для меня это синонимичные понятия. Прошу тебя, обещай мне, Венди. Вирто был куда безопаснее, чем Алхимик.
Венди несколько задумчиво кивнула. Ей нужно было отдохнуть после тяжёлого дня, а уже потом всё обдумать.
После произошедшего вернуться в приятные объятья забытой прохлады было счастьем для Остина. Он так вымотался, что опомнился и начал осознавать реальность только тогда, когда нашёл сына на прежнем месте, где тот сидел и ничего не делал. Сначала Остин хотел что-то сказать, но потом передумал: слишком устал. Как оказалось, Грег совершенно не был против, скорее даже одобрял отцовский выбор. Они сели рядом и устремили свой взгляд на светила. Так и продолжили смотреть до самого скончания веков, когда все звëзды на небе исчезли и превратились в невидимые чёрные дыры, уничтожившие Вселенную.
Материя погибла, но идея оказалась бессмертна.