Ночью в Сапре было необычайно темно. Венди мирно сопела в кровати, и ей снились дивные сны. В отличие от трогательных видений Остина, она видела безумные перестрелки с инопланетными гуманоидными монстрами, которых убивала одного за другим. Венди, находившаяся на чужой планете, была окружена страшными пришельцами. Всё поле было заполонено ими, а где-то в конце, мучимый и истязаемый, висел на кресте Алхимик.
Убивая тараканов толпами, Венди бежала с автоматом наперевес и уворачивалась от смертоносных выпадов. У неё на уме было только одно — спасти товарища. Алхимик охранялся особенно громадным и ужасающим чудовищем с двумя головами. При приближении Венди он зашипел и попытался поймать её жирными руками. Пилотесса прошлась по лицам противника автоматом и напрыгнула на Алхимика. Ей не хватало силы достать гвозди из его рук, и только разгневавшись, она смогла вырвать их. Алхимик вскочил на ноги и сразу же увеличился в размерах, превратившись в равного монстру великана. Инопланетяне испуганно отдëрнулись, а стражник попытался сбежать, но тщетно: Алхимик схватил его за голову и съел заживо, разорвав на несколько частей. Вместе с Венди он побежал на других пришельцев, и…
Она проснулась. Венди изначально смутил темный силуэт, стоявший в комнате. От него исходили звуки, похожие на ругательства. Знакомый голос. Венди надёжно заперлась, а значит, этот, очевидно, вломившийся человек потенциально опасен. Вспомнив историю с террористами, она потянулась рукой под подушку и достала оттуда револьвер. Человек вышел из тени.
— Дядя!? — воскликнула Венди.
— Вредная и неисправимая девчонка, — размялся на месте Гаррус. Он неизменно старел и с ужасом смотрел на изменения в своём организме, — что я тебе говорил насчёт того Алхимика? Но это так, лишнее напоминание. У тебя всё в порядке? Что с ранениями?
— Я не должна бояться или стыдиться ранений, — гордо заявила Салабланка, показав тело. Гаррус убедился в здравии племянницы и выдохнул с облегчением.
— Великолепно. Венди, вставай.
— А что-то не так? — удивилась она, на всякий случай приподнявшись.
— На город надвигается смерч. Тише, тише! Знаю, ситуация совсем свежая, поступила мне буквально минуту назад. Я подозреваю, что смести может даже ваши корабли, поэтому беги сообщай остальным и мы валим, — Гаррус сделал ещё несколько шагов и посмотрел на свой портрет. — Эх, а я был таким красивым. Ушла молодость.
Когда он отвлёкся от нарциссического занятия, Венди уже выбежала на улицу. Она громкими криками разбудила всех охранников, и те, сами ничего не понимая, предприняли попытку связаться с начальством. Как на зло, на улице стоял Алхимик, которому всё ещё не спалось. Он с готовностью подпрыгнул к Венди. К сожалению, та не была настроена на разговор с ним.
— Венди, намечается буря? — спросил он, сморщив лоб.
— Да, Алхимик. Сообщи остальным, надо торопиться. От Фернандеса не дождёшься распоряжений, — проворчала она.
— Венди, давай перелетим вместе? — Алхимик выбирал между несколькими соседними провинциями. — У меня есть отличные варианты, мы могли бы переждать смерч в Эорфике, Эрикусе или Ифамии…
За спиной Венди появился громоздкий Гаррус Граллент, чьи раздвинутые руки выдавали в своём владельце прирождённого самца. Он небрежно спустился с корабля и приобнял растерянную Венди, агрессивно посмотрев на Алхимика. Тот поник и сделал шаг назад, признав старшинство Граллента. Без единого слова Гаррус увëл Венди внутрь "Заключения". Проход наглухо закрылся. Алхимик остался один — подавленный и расстроенный.
«Сам мистер Граллент… Он настроен ко мне отрицательно. Что за алибекаса-даче! Я ещë покажу ему, на что способен» — попытался найти в себе силы Алхимик. Появление Гарруса расстроило его планы, поэтому он решил отложить решение проблемы на потом и заняться собственным выживанием. Охранники как раз получили распоряжение от Кханда: "Эвакуироваться в Ифамию". Этот город, расположенный на берегу пролива, был вне досягаемости смерча и по этой причине мог послужить хорошим прибежищем для пилотов и кораблей.
Молчаливо явился и ЭйДжей, который напугал Алхимика до полусмерти своим появлением из кромешной тьмы. Пилот выдохнул и созвонился с Джеральдом. Тот, судя по длительному ожиданию, спал. Опасения были подтверждены сонным голосом. Алхимик резко сообщил об опасности и попросил эвакуироваться. Джерри, раздражённый, всё же поблагодарил коллегу за сообщение и встал. Следом Алхимик связался с Остином, который ответил сразу же. Новость напугала старика: Эсил этой ночью выявлял неисправности и ремонтировал "Утопию", поскольку завтра они ожидали полёт в Андаенг. Андроид, барахливший из-за увечья, нанесенного Хессианом, нуждался в постоянной поддержке, поскольку его координация в пространстве была нарушены. Остин старался не отлучаться от него и пребывать в инженерии, но срочная новость и отбытие Венди и Алхимика побудили его отбыть на мостик, чтобы связаться с Джерри. Старик, очень взволнованный, запрыгнул на лестницу и бойко поднялся наверх. Он добежал до мостика и предпринял попытку связаться с другом. Тот не отвечал несколько секунд, и Остин тут же отключился.
— Зачем я это делаю… — прошептал старик.
И в самом деле — Джеральд почему-то возненавидел его. Остин не мог понять, почему. Ему всё ещё хотелось общаться с Джерри и делиться своими эмоциями, но он не мог понять, как тот отреагирует. Движения и слова выдавали в Джеральде агрессию ко всем, включая Остина. От него не следовало ожидать помощи. Опасения старика подтвердились, когда "Рассвет", который было едва видно в окно, поднялся в воздух и улетел. На земле оставались только "Утопия" и сопровождающий корабль. На компьютер пришло сообщение, которое Остин сразу же прочитал.
"ЭВАКУАЦИЯ
От: Кханд Фернандес.
К: Остин Спенсер, Венди Салабланка, Алхимик, Джеральд Грейхарт.
На Сапру надвигается смерч. Уже через 10–20 минут будет на территории аэропорта. Всем пилотам немедленно покинуть зону риска. Эвакуироваться в Ифамию. Это не учебная тревога и не шутка"
Остин вышел из компьютера и побежал вниз, едва не роняя по пути трость. На этот раз он спустился на лифте, как раз находившемся на втором этаже. Он добрался до Эсила вовремя.
— Эсил, заканчивай с двигателем. Надвигается смерч!
Когда Остин увидел, во что вляпался андроид, у него похолодело в груди: Эсил застрял среди толстых кабелей, проходивших возле компрессора одного из неисправных двигателей и обхвативших его шею, как верёвка. Эсил тихо просил хозяина оставить его и уходить. Остин понял, что "Утопия" не сможет улететь, а андроид застрял намертво. Он присел и попытался вытащить Эсила за кожу, чуть её не порвав. Нет, силы не хватало.
Охрана послала на корабль шатавшегося без дела ЭйДжея. Тот был настроен к происходящему сугубо положительно.
— Какая же красота, мистер Спенсер! Улетайте, пока можете! Эта буря — она как порыв эмоций, чувств, единство с Великой природой! Разве не прекрасна природа? Я люблю природу, и она меня тоже, — восхищённо твердил ЭйДжей. — Это великая свобода. Как же хочется соединиться с ней. Но пора идти, мистер Спенсер…
Остин разочарованно отмахнулся рукой. Он тщетно пытался достать Эсила, только растрачивая свои силы попусту. ЭйДжей, между тем, наконец увидел застрявшего андроида.
— А, этот робот. Жаль, конечно. Да. Хороший, наверное, был. Идёмте, мистер Спенсер. А то вас уведут насильно, — пожаловался уборщик.
Остин осмыслил слова ЭйДжея и в этот момент принял единственное правильное решение. Он сказал, что вылетит чуть позже и тем самым угомонил уборщика. Последний вышел из "Утопии" и, обойдя корабль, передал слова пилота боссу. Тот, стоя в сопровождении Кханда Фернандеса и охраны, не понял требований
— Что значит "позже"? Он видел это? Нарес, что за дела? — Кханд указал на море, а именно на огромный смерч, который выходил из воды и стремительно приближался к аэропорту, закрывая собой полнеба. При виде величественной, всепоглощающей стихии босс на на шутку перепугался и разозлился.
— Увалень, вот именно! Не мог у него потребовать, чтобы срочно? "Позже", видите ли. Андроид, видите ли, застрял. Да нового купит, помирать собрался от старья! Даже такую простую работу выполнить не можешь, Армер. А ну беги ещё раз, пусть валит с этого аэропорта немедленно! Мы на что подписывали тысячу договоров с ним? Идиот… — вопил начальник.
ЭйДжей сморщился от этих возгласов и, не ответив ненавистному капитану, снова направился ко входу на корабль. Но, обойдя "Утопию", он обнаружил, что двери были заперты. Это означало, что Остин предпочёл закрыться на корабле, чем покинуть андроида. Ничто так не радовало ЭйДжея, как человеческая свобода выбора. Он не вернулся к своим, а ушёл в другом направлении, откуда на аэропорт летел безумный смерч, сметавший всё на своём пути.
Босс, Кханд и большая часть охраны сели на корабль в первые несколько минут. Когда времени оставалось совсем немного, а "Утопия" так и осталась стоять, они отправили за ЭйДжеем и Остином несколько охранников. Они обнаружили, что Остин заперся. Фернандес приказал проникнуть внутрь, и охранники, прикинув свои возможности, отказались от попыток разбить пуленепробиваемые стекло и использовали на главных дверях резак. Им понадобилась целая минута, чтобы открыть проход. Внутри они быстро исследовали инженерию и натолкнулись на ещё одну запертую дверь — очевидно, ведущую в помещение, где закрылся Остин. Но времени уже не было. Фернандес связался с ними и сообщил, что смерч слишком близко. Охранники, от досады стукнув по двери, выбежали из "Утопии" и, краем глаза заметя надвигающуюся на них угрозу, без колебаний запрыгнули в сопровождающее судно. Оно улетело, и "Цифровая утопия" осталась единственным кораблем с живым человеком внутри на территории этого аэропорта.
Ещё один живой человек нëсся по аэропорту и наблюдал завораживающую картину: огромный и шумящий, как разгневанное древнее божество, торнадо уходил своим мощным столбом в самое небо, образуя в хмурых тучах бесконечные вихри. В каждой секунде этих движений, в каждом несущемся вокруг воронки смерча объекте ЭйДжей видел победу природы и свободы над человеческой слабостью. Он бежал от людей и жизни, чтобы соединиться с этим могуществом. Свобода от ворчливой матери-старухи, от психически нездорового начальника, от жестоких обязательств и неуважения к нему была ЭйДжею важнее жизни. Он ликовал, приближаясь к смерчу. Когда расстояние стало минимальным, уставший ЭйДжей просто остановился и вскинул руки. Он был необычайно горд за себя — возможно, впервые в жизни — и предвкушал великое счастье.
— Давай! Ну давай! — закричал безграничному рëву стихии и ярости ЭйДжей. Тот послушал его.
Сопровождавшие воронку остатки зданий и летательных средств чудом не задели ЭйДжея, чтобы его медленно поглотила чудовищная воронка. Человеческое тело взмыло в воздух и сгинуло в серой массе смерча.
Сил больше не осталось. Остин приложил последние силы, чтобы освободить Эсила, и после очередной неудачи рухнул на землю. Падение Остина вызвало у Эсила целый всплеск эмоций. Андроид схватился за кабели, чья хватка была немного ослаблена его хозяином, и наконец смог вырваться. Он определил приближение смерча по аудио-сигналам и, ни минуты не медля, взял Остина на руки. Старик, словно мёртвый, не двигался. Тогда Эсил открыл дверь, вышел из комнаты и, немного пройдя по коридору, сел в лифт. Бездушный гул смерча было слышно даже внутри "Утопии".
Андроид пробежался по камбузу, но от очередного глюка оступился и уронил Остина возле одного из столиков. Он с трудом поднял заработавшего ушиб хозяина и донёс до камер гибернации, где в корпусе каждой капсулы имелись углубления, в которые можно было просунуть конечности и тем самым защитить человека от возможных повреждений. Эсил положил Остина в одну из капсул, после чего закрыл. Он сделал это вовремя — через несколько секунд смерч напал на "Утопию", и Эсил, с теплотой смотревший на хозяина, вместе с кораблём взлетел в воздух.
Не наполненная смыслами и снами теплота убаюкивала. Вставать совсем не хотелось, и, может, Остин ещё долгом бы лежал и наслаждался тёплой атмосферой, если бы капсула не была открыта извне. Он попытался перевернуться, но конечности, застрявшие в корпусе, ему этого не дали. Остин был вынужден проснуться и открыть глаза. Перед ними повисло лицо Кханда.
— Проснитесь и пойте, мистер Спенсер. Сегодня ваш день.
Остин, медленно потянувшись, вытащил руки и ноги и встал из капсулы. Он выпучил глаза, увидя разрушения в виде разлетевшейся мебели и вырванных панелей. Внутреннее содержимое "Утопии" можно было описать одним словом — хлам. Возле Остина и Кханда стояли охранники, занимавшиеся обследованием помещений.
— Что произошло? — спросил Остин, пытаясь вспомнить события вчерашнего дня — точнее, ночи.
— Ничего особого, мистер Спенсер. Вы по неизвестной нам причине отказались покидать корабль, хотя мы выслали предупреждение о смерче и даже пытались спасти вас. Да, смерч потрепал ваш корабль и даже смог поднять в воздух. Вы предусмотрительно залезли в эту камеру и тем самым спасли себе жизнь. Это, конечно, неплохо, но следовало, если уж корабль был неисправен, принять наше предложение и использовать вспомогательный корабль для эвакуации. Можете не волноваться, "Утопия" не сильно пострадала. В данный момент техники уже работают над устранением последствий, — сообщил Кханд, который ходил по комнате и заглядывал в капсулы, будто что-то хотел там увидеть.
— А что с Эсилом!? — воскликнул Остин, вспомнив о верном андроиде. — Где он?
— Ну, когда мы прибыли на корабль, он уже валялся в углу камбуза. К тому моменту, кажется, ещё функционировал, но мы не успели его спросить. Можете навестить его тело, если хотите. Он ваша личная собственность, с мероприятием не связанная, поэтому мы его не трогаем.
Остин вскочил на ноги и понëсся в камбуз. Кханд медленно последовал за ним. В самом деле, под длинным стальным шкафчиком валялся пострадавший Эсил. Его шея была окончательно уничтожена, и наружу через тот самый деформированный ранее, а теперь разорванный участок кожи вылилась белая жидкость, заменявшая андроиду кровь. Грудь была раздавлена чем-то тяжёлым. Зрачки не двигались. Тело склонилось, словно это человеческий труп, который приложили к стене искусственно.
Сомнений не оставалось — Эсил был мëртв. Остин упал перед ним на колени. Его глаза заслезились, он попытался вытереть их кулаком, но не смог. Только теперь он мог признать, что этот андроид был для него ближе, чем просто рабочий — это был полноценный член семьи, заменивший Грега и вместе с тем ставший постоянным напоминанием о нём. Эсил научился ладить с Остином и удовлетворять его нужду в человеке рядом. Без него будет одиноко. Очень одиноко.
Кханд равнодушно смотрел на Остина. Он не испытывал сострадания, скорее был разочарован поступком пилота, казавшимся ему по меньшей мере идиотским. Кханд не мог представить, чтобы он, очень значимый и популярный человек, мог рискнуть жизнью ради куска металлолома. Да и реакции Остина на мёртвого Эсила он тоже не сопереживал. Сейчас Кханда больше интересовала возможность мотивировать Остина лучше выполнять свои обязанности на мероприятии через смерть Эсила. Но, немного поразмыслив, он отказался от этого. Как-никак, даже у Фернандеса были стандарты.
Рыдающий Остин склонился перед Эсилом и вспомнил все те славные тринадцать лет своей жизни, проведённые дома и внутри "Утопии". Андроид большую часть жизни Остина был рядом. Без него будет одиноко. Очень одиноко.
Олгенийский этап завершён. Это означает, что знаменитые комментаторы, Коннор Летт и Путис Рамхалов, готовы обсуждать итоги! Происходящее начинает сводить их с ума, поскольку каждый новый этап пытается превзойти предыдущий по безумию и неадекватности.
— Теперь я начинаю понимать, почему это шоу реалити-, а не спортивное, — начал в попытке прервать неудобную паузу Коннор. — На этом этапе буквально ничего спортивного и не произошло, одни только теракты да катастрофы. На следующем этапе, как я понимаю, нас ждёт апокалипсис.
— Заткнись, Коннор, — с серьёзным настроем попросил Путис. — Прежде всего хотим сообщить, что вчерашний торнадо унёс жизни пятидесяти шести человек, среди них — сотрудник CIMun Армер Джовер, известный как ЭйДжей. Он был уборщиком и в ту роковую ночь не успел попасть на борт корабля. Мы от лица организаторов приносим соболезнования матери погибшего. Мисс Джовер, ваш сын был хорошим человеком. Передаю слово капитану корабля "Ногг", на котором работал ЭйДжей, Эскиму Наресу.
В студию вошёл босс ЭйДжея, который сел рядом с Леттом и Рамхаловым.
— Да, тяжело, — пустив слезу, признался Эским — Прекрасный человек был. С душой. Таких редко встретишь в нынешнее время. Я был одним из немногих, кто его поддерживал. Большинство его презирало, я не знаю, за что. Да, он был особенным человеком, но я всё равно не понимаю. До конца своих дней он сохранял оптимизм, тоже редкое качество.
— Но почему его забыли? Неужели так не повезло? — спросил Коннор.
— На самом деле всё очень и очень сложно. Мы работаем над этим, а пока сказать нельзя. Мы… не заметили как-то, что он исчез. Ну вы знаете, человек он тихий и скромный, поэтому так и произошло, я думаю. Лучше не спрашивайте. По крайней мере, сейчас.
— Что теперь будет с ЭйДжеем? Его тело ведь найдено, так? — продолжил Коннор.
— Всё так, нашли быстро, — кивнул Эским. — Мы попытаемся купить ему очень дорогой гроб и организовать роскошные похороны. Тут тоже пока сложно сказать, но мы надеемся на лучший результат и понимание со стороны его матери.
— Есть ли планы по постройке памятника ЭйДжею? — поинтересовался Путис.
— Не отрицаем возможности, хотя всё зависит далеко не от нас. Мы хотим провести прощание с ЭйДжеем как можно дороже, и надеемся, сможем себе позволить, — объяснил тот.
— Спасибо за ответы, Эским, всего тебе доброго, — попрощались Путис и Коннор. Капитан пожал им обоим руки и покинул студию. Двоица продолжила свой разговор.
— Произошло много печального. Например, нападения на Кханда Фернандеса и Джеральда Грейхарта. Согласно последним данным, всë-таки они были совершены двумя не связанными друг с другом преступными деятелями, оба ждут суда, — грустно рассказывал Путис. — Фернандес был ранен в руку, правда, уже давно на ногах. А вот Грейхарт так просто не отделается: злоумышленник плеснул кислотой, и теперь его лицо обезображено. Кто бы что ни говорил, они оба этого не заслуживали.
— А откуда вообще взялся смерч!? Так внезапно появился, — пожаловался Коннор.
— Смерчам обычно требуется не так много времени, чтобы сформироваться. Этот возник неподалёку от Сапры и двинулся сразу на неё, да ещё и ночью — вот и весь секрет. Если бы метеорологи не спали этой ночью или что они там делали — может, ситуация бы не вышла из-под контроля. А так имеем что имеем. Трагичная ситуация произошла на борту корабля "Цифровая утопия". Он не смог вылететь из-за каких-то неисправностей. В "Утопии" оставались Остин и его андроид. Остин выжил, а вот робот погиб. Эсил был создан малолетним сыном Остина, Грегом и побил несколько мировых рекордов. Итак, за ЭйДжея и Эсила. Минута молчания.
Они действительно молчали ровно минуту.
— Ну что ж, а теперь поговорим о результатах, — кивнул плечами Коннор. — Теперь оказалось сложно оценивать работу в Лабиринте, поскольку абсолютно все успели сделать ровным счётом ничего. Оценены членами жюри были только их полёты и время прибытия. Джеральд Грейхарт — 30 очков, Остин Спенсер — 20 очков, Венди Салабланка — 10 очков, Алхимик — 0 очков. Ну а теперь, мой юный друг, посчитай общие очки.
— Подкол засчитан, неудачливый ты шутник, — подмигнул Путис. — Лидирует по-прежнему Джеральд с его 80 очками. На втором месте теперь Венди, у которой 45 очков. Чуть подальше расположился Алхимик с его прежними 40 очками. Ну и на четвёртом месте, как всегда, Остин, у которого 25 очков.
— Кстати, заметь, что все четверо имеют шансы на победу. Даже Остин может выиграть, если найдёт Аркану.
— А ведь ты прав, Коннор. Нас ждёт невероятно интересное приключение!
В Ифамии, неподалёку от аэропорта, где были посажены корабли, находилось обширное бесплатное кладбище. Вечером Остин прибыл туда с телом, плитой и лопатой. В полном одиночестве.
Для похорон обычно использовались специальные роботы-помощники, которые вырывали яму и помещали туда тела, после чего закапывали. Остин хотел обойтись собственными силами, для чего покинул аэропорт скрытно, не привлекая лишнего внимания. Он нашёл подходящий участок — возле играющего ключа, такого грустного и скромного. Остин путём обвинений себя в слабости при попытке сесть и отдохнуть вырыл глубокую яму за полчаса, едва не умерев от устали. С телом Эсила он спустился вниз, а влез обратно уже с голыми руками. Когда предстояло закопать андроида и навсегда попрощаться с ним, Остин остановился в раздумьях. Что-то не давало ему этого сделать. Он не хотел отпускать Эсила. Но, сжав зубы, он заставил себя пойти на такой шаг. Земля вернулась назад, а Эсил — в её лоно.
Остин установил на могилу плиту и отошёл назад. Этот камень он заказал за очень большие деньги, чтобы он прибыл вовремя. На большей части плиты был изображëн Эсил. Посередине, вместо всяких цифр и прочих добавлений, висела цитата: "Жил как хотел — любил". Остин долго стоял над могилой с каменным лицом и вспоминал прошлые годы. Все они в данный момент похоронены здесь.
Что скажет Грег, когда узнает о гибели своего творения? Этот вопрос очень озадачил Остина. Завтра предстояло отправиться в Андаенг, и Остин очень хотел встретиться с сыном.
Остин спустился в сон, счастливый как никогда. Он впервые полностью контролировал себя во сне! Теперь никакие видения и выдумки ему не помешают. Старик, опираясь на трость, прошёлся по знакомой аудитории и, ликуя, подошёл к заветному краю сцены. Грега здесь не оказалось.
— Грег? Грег! Где ты? — громко вопрошал Остин. Ответа не последовало, только его собственный голос отражался эхом от стен. Он сделал шаг от сцены и ступил на маленький ручеек, который тëк от неё в неизвестном направлении. Туда и направился. Остин обнаружил, что ручей, уходя дальше, превращается в мощную реку, огибающую миры и видения. На каждой такой планете было то или иное счастливое воспоминание. В каждом таком был или Грег, или Эсил. Без них Остин не представлял своего счастья.
Старик попробовал ещё раз позвать сына, но и на этот раз у него ничего не получилось. Он почему-то почувствовал, что Грега здесь нет. Всё ещё не веря в это, Остин дошёл до конца света. Он перестал чувствовать окружающий мир, будто попал в места, которые ему только предстояло открыть. А хотелось ли?
— Грег! Пожалуйста! Вернись! Не оставляй меня одного!
В глубине души Остин понял — Грег никогда больше не вернётся. Заблудившись среди безграничных вод, он нашёл за горизонтом маленький островок с монолитом в центре. Остин спустя некоторое время достиг его и рассмотрел позади себя путь, который прошёл за почти что двадцать лет своей жизни. Это мир страдающей души, где жил Грег и который он покинул.
— Грег! Грег! Грег!…
Чувство одиночества вскружило Остину голову, и он прислонился к монолиту, сотрясаясь от рыданий. Ему больше не хотелось жить, ведь ни Грега, ни Эсила тоже не было в живых. Он долго плакал, зная, что теперь его никто не услышит. Только устав от собственной слабости, он приподнял голову и заметил в центре монолита разрез. Засунув туда руку, Остин достал зелёный шар.
Аркана.
Ключ к счастью.
Раннее утро. Остин стоял на ногах, как зомби, хотя на самом деле его мозг был поражëн осознанием реальности сна. Он медленно, но верно поднимался от камеры к мостику, чувствуя, как в его слабой старческой душонке возрождается стремление и готовность бороться.
Остин помнил о правилах 20000 километров Арканы. За самовольный старт отнималось 10 очков. И всё же он думал не о реалити-шоу, а о своём сыне. Уверенный в благости своих намерений, он уселся в кресло и дёрнул за ручку. Компьютер пробудился.
"1 %"
"42 %"
"65 %"
"87 %"
"89 %"
"94 %"
"99 %"
Очередная пауза.
— Двигайся, корыто, — рассерженно приказал Остин, стукнув по компьютеру кулаком.
"100 %"
"Полная готовность"
После того, как починенные техниками CIMun двигатели включились, а "Цифровая утопия" наконец взлетела, Остин использовал навигатор. Следующий, последний этап пройдёт в Андаенге, в диких джунглях. Остин не имел понятия, где искать, и его это пока совсем не интересовало. Увлекала его безумная идея. Верно, одна буря уже закончилась, однако другая ещё только начинается. И ей предстоит разрушать окружающий мир ещё очень долго, пока она не исчезнет.
— Компьютер, максимальная скорость! — громко приказал Остин, развернув корабль на восток — в направлении последней цели.
— Максимальная скорость будет достигнута, — сообщил компьютер. — Причина?
— Кто спасёт ребёнка, если не родитель?… — озвучил случайно свои мысли Остин. Компьютер воспринял это как полноценный ответ и замолчал.
Когда "Утопия" повисла в воздухе, из её сопел вылетели мощнейшие струи газа. Остин крепко схватился за руль. Он больше ничего не боялся.
Из своих кораблей выскочили Алхимик и Джеральд.
— Куда он намылился!? — удивился пьяный Джерри.
— Не может быть! Слишком рано! Это не по правилам! — возмутился Алхимик.
Они оба опоздали.
Остин дëрнул за руль изо всех своих сил, и "Утопия" полетела вперёд. Она понеслась с такой скоростью, что выросший перед ней океан показался скорее оптической иллюзией, нежели реальным географическим объектом. Маленький корабль летел над поверхностью воды, всю свою мощность вкладывая в это путешествие. А стержнем всего механизма был Остин, отказавшийся от дозаправки корабля. Его корабль летел навстречу солнцам, полагаясь только на своеволие капитана.