Гаррус заскочил за угол, и в этот момент Алхимик весьма удачно его подловил. Наёмник не успел ничего понять, а противник уже выбил оружие у него из рук и нанёс удар рычагом, аж уронив последний. Это Алхимика не волновало. Последующего удара его мощной руки было достаточно, чтобы Гаррус отступил на несколько шагов и свалился с ног. Алхимик сел на Граллента и начал наносить удар за ударом по челюсти. Гаррус пытался сбросить соперника с себя, что было сложно из-за большого веса Алхимика. Стоявшая позади обоих, возле стены "храма" Венди опасалась попасть под удар, поэтому не приближалась, а держалась подальше.
Убедившись, что честные методы борьбы не помогают, Гаррус перехватил правую руку Алхимика и вслед за этим атаковал его в живот локтëм. Освободившись, он не отступил, а нанёс ещё несколько ударов руками и коленями, отчего свалился уже Алхимик. Гаррус воспользовался случаем и ударил его по лицу ногой, после чего развернулся к револьверу, валявшемуся в нескольких метров от них. Не успел он и шага сделать, как Алхимик необычайно быстро для себя приподнялся и поймал его за ногу, свалив с ног. Гаррус потянулся руками к револьверу, но не сумел схватить его, поскольку Алхимик изо всех сил развернулся на 45° и кинул соперника в ближайшую платформу. Наёмник врезался затылком в панель.
— Остановитесь! Что вы делаете, идиоты?! — закричала Венди, как будто это могло помочь.
Бойцам, ранее сражавшимся на незащищëнных участках улиц, чудом удалось избежать падения в расщелины или разломы. Теперь бой перешёл на установленные сотрудниками CIMun платформы.
Остервенелый Алхимик снова нанёс хук только вставшему Гаррусу. Наёмник слишком постарел, чтобы сопротивляться своему сопернику, находившемся в самом расцвете сил, поэтому пропускал все больше и больше ударов. Далее Алхимик нанёс Гаррусу фингал и разбил нос. Возможно, его новый удар стал бы фатальным для Гарруса, однако тот отскочил, достал из кармана маленький шокер и воткнул Алхимику в шею. Того поразило ударом тока, и воспользовавшийся этим Граллент очень резким ударом локтя выбил из Алхимика весь настрой на дальнейшую борьбу. Продолжать столкновение не было смысла.
Было видно, что каждый скачок и порыв давался Гаррусу с большим трудом.
— И ты его защищала. Глупая девчонка, — с недовольством обратился Граллент к Венди, подобрав револьвер. Он тяжело дышал и едва говорил. — Убийца всегда остаётся убийцей, Венди. Я тоже недалеко ушёл от своего прошлого, честно говоря. От маньяков не ожидай искреннего раскаяния, они внутри остаются такими же гнилыми.
Глаза Венди смотрели вовсе не на него. Гаррус заметил это и развернулся. Сзади него на коленях сидел Алхимик. Он держал в руках открытую и почти опустевшую склянку с отваром алишбена.
— Я убивал, потому что иначе не смог бы выжить. Ты, Граллент, наёмник, поэтому позволял себе убивать ради наживы. Не тебе учить о маньяках, блядь. От тебя-то точно не дождёшься раскаяния, — сказал Алхимик. Он привстал, сотрясаемый внушительной дозой принятого отвара.
У Гарруса нервно дёрнулся глаз. Он возненавидел Алхимика до глубины души, потому что, несмотря на нежелание признавать, понимал, что эти слова правдивы. Он немного приблизился к Алхимику и попытался выстрелить, чему помешала подброшенная галька. Пуля пролетела справа от Алхимика, и тот, вскочив на ноги, со звериной скоростью налетел на Гарруса.
Наёмник блокировал первый удар ценой лучевой кости, а вот от второго защититься не смог. Столкновение мощного кулака с грудью временно вывело Гарруса из строя, чем воспользовался Алхимик, попытавшись свернуть ему шею. Граллент быстро очнулся и протянул шокер в левой руке. Однако Алхимик практически проигнорировал удар током, всего лишь убрав руки. Гаррус среагировал моментально, выкинув шокер и сосредоточив своё внимание на револьвере. При попытке прицелиться Гаррус столкнулся с сопротивлением Алхимика, намертво схватившего ствол. Гаррус выстрелил несколько раз, полностью разрядив револьвер, и отпустил, отдëрнувшись назад. Так он избежал смертельной атаки соперника, собиравшегося оторвать ему руку. В данный момент Алхимик был многократно сильнее, и опытный наёмник собирался победить при помощи смекалки.
Алхимик вновь устремился на Гарруса, и тогда тот потянул за рычаг платформы, устремив последнюю вверх. Пилот врезался в платформу лицом, чуть не лишившись зубов. Наёмник воспользовался секундой безопасности и полез рукой в карманы. Он пытался сообразить, что можно было использовать из имеющегося инвентаря, включавшего в себя пару гранат, клинок и кастеты. Пока он думал, Алхимик уже схватил платформу и резко потянул вниз, отчего Гаррус чуть не упал, чудом сохранив равновесие. Алхимик попытался прикончить его, однако наёмник уже надел кастеты и в бешенстве нанёс апперкот, сильно повредив противнику подбородок. Следующий удар был нанесён в висок. Этот, особенно жестокий и опасный удар, вынудил Алхимика временно отступить к другой платформе. Гаррус запрыгнул на неё же и, едва схватившись за рычаг из-за неудобных кастетов, раскрутил. Вестибулярный аппарат подвёл Алхимика, он соскочил с платформы.
Граллент остановился и спрыгнул вслед за ним. Алхимик ещё не был повержен, его действия просто стали хаотичнее из-за головокружения. Зная, что попадать под кулак Алхимика опасно, Гаррус схватил на земле валявшийся рядом шокер и зарядил в метавшуюся из стороны в сторону руку. Пилот застыл на мгновение, чего хватило, чтобы наёмник ещë раз ударил по его голове кастетом. Удар пришёлся по лбу. Алхимик почувствовал, как кожа над его глазами была раскроена, и рухнул без чувств.
Гаррус мог праздновать победу. Он спрятал кастеты и достал клинок, решив перерезать сонную артерию. Только таким наëмник видел спасение племянницы от маньяка.
Ни секунды не мешкая, Гаррус взмахнул клинком и попал по женской руке. Ярко-алая кровь стекла с неё на тело Алхимика. Это Венди, понимавшая, что её силы не хватит, чтобы остановить сильную мужскую руку, подставила себя под удар, и клинок прорубил её левую кисть почти что на треть. Граллент раскрыл рот и попытался что-то сказать, как кулак правой руки влетел ему прямо в лицо, выбив несколько зубов. Гаррус отдëрнулся и, взбесившись, вступил в бой с племянницей. Однако он всё ещё не был так яростен, как была она.
Гаррус, словно забыв о родстве с Венди, попытался защититься клинком. Она порезалась, вскрикнула и отшвырнула лезвие ещё одним ударом, после чего без всякого стеснения ударила дядю между ног. Он согнулся в три погибели, вследствие чего Венди, знавшая Гарруса как свои пять пальцев, вовремя отскочила: наёмник пытался использовать шокер, который всё ещё держал при себе. Венди снова пошла прямо на него, вынудив отступать. После пары ударов по его корпусу Гаррус упал на спину и попытался встать. Ослабевшие руки помешали ему. Венди присела, чтобы добить его, но, заподозрив неладное, тут же отдëрнулась. Её решение было правильным, поскольку в ту же секунду Гаррус метнул в её направлении транквилизатор. Если бы Венди не увернулась, напичканный снотворным дротик, который дядя прятал за своей головой, попал бы ей в шею. Поняв, что транквилизатор не попал в племянницу, а влетел в стену соседнего здания, Гаррус вскочил на ноги и немного отошёл. Это ему не помогло.
Избежав очередного грязного приёма, Венди закричала изо всех сил и нанесла сокрушительный удар по правому виску дяди, чем окончательно вывела его из строя. Гаррус больше не мог сопротивляться и только шёл назад, пытаясь защититься от ударов. Венди с наслаждением оторвалась на нём.
— Никогда больше, — Венди ненесла ему мощнейший хук, — его, — за этим последовал удар по лбу, — не трогай, — она повторила последнюю атаку, — урод! — финальный удар прошёлся по всей физиономии Гарруса, от подбородка до глаз.
Граллент рухнул на платформу и уже не пытался защищаться. Венди настолько разозлилась, что решила отомстить за всё и расправиться с дядей.
— Не делай этого, — попросил её Алхимик, положив руку на плечо. Салабланка, напряжённая до предела, хотела ударить его, однако пилот поймал её руку.
— Да ты издеваешься, Секу!? Зачем!? Ты был прав всё это время, надо покончить с ним. Он ужасен и не заслуживал моего уважения. Никчёмный и жалкий трус… — она попыталась вырваться и встретилась с ожесточённым сопротивлением Алхимика, смотревшего ей прямо в глаза. Под этим взглядом она сломалась.
— Нет. Гаррус поймёт и исправится. Он любит тебя, а любовь сделала из животного человека.
Венди, смирившись, взяла себя в руки и вырвалась, через силу отвернувшись от ненавистного родственника. Алхимик встал рядом с ней и улыбнулся. Он обхватил её за талию, и Венди прижалась к нему. Она тоже засияла, почувствовав облегчение. Они свободны.
Вместе Венди и Алхимик наблюдали за тем, как на лифте спускалась группа охранников, получивших известия о стрельбе в городе. Одновременно с этим мимо двоицы уныло поплёлся Гаррус, хромавший на ногу и державшийся за разбитое лицо. Он приподнял с платформы клинок, остановился и печально оглядел влюблённых.
— Удачи с Арканой. Вы еë заслужили, — Гаррус сделал попытку улыбнуться, чтобы ободрить их, однако не смог из-за тяжёлых ранений и ушибов. Он пошëл за отдалённые здания — видимо, собирался обойти охранников кругом и подняться на лифте, пока те только примутся за его поиски.
Алхимик не мог промолчать.
— И вам хорошего, Гаррус, — сказал он. Наемник повернулся к нему, несколько раз согласно кивнул и скрылся в тенях заброшенных жилищ.
Через еще несколько секунд к героям подобрались первые охранники, вооружённые до зубов, и врачи. По словам Алхимика, Гаррус Граллент покушался на их жизни, но пилоты дали ему отпор, и теперь он скрывается на другом берегу города. Охранники ринулись туда, а в это время Гаррус, находившийся в совершенно другом месте, использовал лифт и сгинул. Венди знала, что он непременно выберется из этой передряги, потому что он — настоящий профессионал. Ей было даже немного жаль дядю, потому что она всё ещё любила его.
Немного позднее вниз спустились Остин и Энкха, им пришлось пропустить охрану вперёд. Они были встревожены плохими вестями, которые показывал висевший в галерее телевизор. Когда лифт наконец освободился, и им удалось спуститься вниз, они обнаружили, что лифт за их спинами поехал наверх сразу же, как будто кто-то забежал внутрь и использовал рычажок. В любом случае, Остин списал это на проблемы с памятью, поэтому быстро забыл и дошёл до Алхимика и Венди, по-прежнему сидевших на стыке улиц. Пока не было операторов, они могли спокойно поговорить.
— Эй, как это случилось? Куда делся Граллент? — обратился он к двоице, всё ещё находившейся под присмотром обработавших ушибы и ранения врачей.
— Он ушёл, — сказала необычно свободная и радостная Венди. — Всё закончилось. Наконец-то.
— Да, всë прекрасно! Вот бы птички щебетали, да беда, все посдыхали, — с укоризной отозвался Алхимик.
— А как же поиски Арканы? — смущённо спросил Остин.
— Кого это волнует? — усмехнулась влюблённая парочка. — Ты, Остин, старался, ты и побеждай. Нам пока не до этого. Совсем не до этого…
Остин по-тёплому улыбнулся и оставил Венди и Алхимика одних. Энкха побежала за ним, предварительно при помощи переводчика пожелав божествам "не умереть от конца света". Она сказала это совершенно серьёзно, а двоице пришлось разгадывать эту "шутку" несколько минут.
Первым делом Спенсер посетил "храм": ему нужно было изучить ту самую глыбу с прекрасной работой художника. Когда они на автоволяре долетели до памятника, Энкха, возбуждённая увиденным, чуть не свалилась — было сложно её винить в непонимании основ использования транспорта. Остин едва успел схватить еë за руку, в противном случае дикарка могла бы упасть прямо в разлом в полу. Старик приземлился на автоволяре на платформу, оставленную ещё Алхимиком, и пригласил Энкху. Та вылезла из машины через дверь только после того, как Остин удосужился открыть последнюю.
— Ацтокра-бог Остин Спенсер, этого я не помню. Но похоже на стиль Оклатля, лучшего живописца нашего города. Да, всё это должно было быть так! После предательства капитана стражи Вабиса наша семья была доставлена к нему, и капитан приговорил нас всех к заморозке. Но мой император, моя мать и мои братья отказались служить ему и были убиты, после чего наш город и должен был погибнуть. Только я убоялась выступать против, и они заморозили меня, постановив, что Ацтокра-бог Остин Спенсер будет меня судить. Ацтокра-бог Остин Спенсер так щедр и добр!
— Оклатль оставил нам это послание? — спросил Остин. Ему нужно было знать всё.
— Возможно, да. Я не знаю, что сталось с последними людьми. Должно быть, умерли или ушли, — склонив глаза, сказала Энкха. — Их больше нет, мне нужно свыкнуться с этим… неужели ни один из них не достиг Рая? Но многие из них были верными Ацтокре-богу и, я знаю, до последнего дня давили в себе негативные эмоции и влечение к Аркане. А Оклатль был самым верным среди нас, недаром он мог изображать самого императора и тебя. Ацтокра-бог Остин Спенсер, скажи, что ты вернëшь его и остальных верных Пантеону божеств.
— Я сделаю всё, что смогу, Энкха Байсур Силетха. Бог не всегда всемогущ. И у него есть слабости, — Остин решительно обратился к помощнице. — Энкха, где может находиться Оклатль или то, что от него осталось?
— Он любил размышлять на другом берегу озера Кастелана, где находился его дом. Мы можем обыскать их!
— Другой берег, значится? Тогда нам нужен специалист. Инженер! Операторов тоже зови сюда! — воскликнул Остин.
Инженер и свежие операторы, совсем недавно спустившиеся в город, ещё не настроили оборудование, однако послушались и зашли на крайнюю платформу, где стояла двоица. Остин отказался от автоволяра, так как с ним было бы ещё проблематичнее изучать просторы заброшенных зданий. Он рассчитывал на установку платформы у дома Оклатля, великого живописца Сахея.
— Бывайте! — прикрикнул Остин, когда увидел неподалёку Алхимика и Венди, сидевших на булыжниках в руинах "часовни" у площади и обсуждавших какую-то сложную для понимания тему.
— Удачи, Остин! — ответили Венди и Алхимик одновременно.
— Смотрю, вам там весело. Не спешу вас разочаровать, хотя ладно, спешу. Аркана уже найдена — мной! — с гордостью отметил Спенсер, выставив вперёд грудь. Смотрелся он нелепо.
— Добро, добро, — ухмыльнулся Алхимик. — Ты явно заслужил это, Остин.
— Конечно заслужил. Бывай, Остин, — небрежно махнула Венди и продолжила, перебирая развалины, рассказывать Алхимику невероятную историю: — Так вот, там валялся ключ на десять. Обсудив ситуацию с Дефредом, мы решили, что это чей-то розыгрыш. Оказалось, что нет, под ключом прятался динамит…
— Венди, ты мне байку рассказываешь или шутку? Я запутался, — скорчил гримасу Алхимик и скромно приставил к губам стопку водки.
— Слушай внимательнее, пьяница! Я никогда не привираю, если история захватывающая. Мне тоже налей стопочку, пожалуйста, чтобы я ещё больше правды рассказала.
Остин усмехнулся и приказал трогаться с места. Инженер виртуозно схватился за рычаг, как за гитару, и потянул платформу над мостом. Вокруг плескалась ярко-оранжевая, даже жёлтая в некоторых местах магма, угрожая смертью любому сделавшему неверный шаг. Остин помнил об осторожности, поэтому и использовал платформу вместо маленького и старого автоволяра. CIMun, крупнейшая компания в мире, потому и занимает лидирующее положение, что позволяет себе экономить на всём, включая оборудование в популярнейшем реалити-шоу и профессиональную охрану.
Блестящие здания, несомненный признак человеческого присутствия, молчали. Город Вулкана опустел, и последнее тела были скинуты в озеро, полное магмы. У каменной плиты, разукрашенной его умелыми руками, стоял последний человек. Оклатль продолжал прижимать к груди ненавистный зелёный шар, из-за которого его народ погиб, захлебываясь собственной кровью. Он хотел уничтожить Аркану, чтобы никто больше ее не нашёл, однако неведомая сила мешала ему это сделать. Оклатль находился на алтаре, где мог использовать чудодейственные силы шара и воскресить свою семью, погибшую в ходе последних сражений. Ему только силой удалось подавить это желание, и об уничтожении божественной реликвии не могло быть и речи. Ор не мог решиться на святотатственный шаг, лишить жизни души супруги, сына и дочери, находившиеся, по его мнению, внутри Арканы.
Терзаемый сомнениями и ужасом, обнажённый и раненый художник покинул церковь. По мосту он перешёл смертоносное озеро и последним представителем своего народа ступил на другой берег. Его уже ждала частично разобранная собачья будка из заросших мхами булыжников, где раньше жил его покойный пёс. Здесь было сыро и темно. Оклатль забрался внутрь и сел у стены. Еды и воды не оставалось, попытка выбраться за пределы города была чревата смертью от лап хищника. Он держал Аркану прижатой к сердцу, чувствуя давящее на его душу ядовитое влияние сверхъестественного артефакта.
— Боги, заберите его назад, — попросил Оклатль. В холодной будке ещё сильнее давила пустота, оставшаяся после трагических событий. От чего он погибнет — от резаной раны на груди или от истощения, — мужчина не знал. Он просто молил богов закончить с ним как можно быстрее и не возвращать Аркану людям.
Примерно в это же время свой корабль покинул Джеральд. Он невозмутимо, не обращая внимания на многочисленные крики жителей Икай-Тасе и туристов, залез на автоволяр, присоединённый к "Рассвету", включил все системы, отделился и полетел в сторону комплекса. Тем не менее, ему не повезло: раздался звонок от супруги. Перепугавшись, Джерри схватился за трубку и заметил, что не может связаться с женой из-за плохого соединения — возможно, джунгли Андаенга оставались последним местом на планете, где можно было столкнуться с такой проблемой. Он попытался через компьютер отправить сообщение жене, однако устройство оказалось повреждено. Судя по всему, оно не выдержало недавних ударов, нанесённых Джерри в ходе очередного срыва. Проклиная всех, пилот развернулся назад — причём так небрежно, что повредил корпус машины столкновением с деревьями, — и минуту спустя приземлился на "Рассвете".
Выбравшись из автоволяра, Джерри буквально влетел в собственное судно и, не садясь за стол, включил устройство связи. С ним весьма удачно в следующую же секунду созвонилась жена, и он принял вызов.
— Что с ней? — спросил без приветствия Джеральд, уже обо всём догадывавшийся.
— Звонили пару минут назад, она в реанимации. Попросили держаться, потому что знают, они знают. Значит, ещё полчаса и… — жена проглатывала буквы, никак не сдерживая своих слëз. — Джерри… нам нужно смириться. Её никак не спасти. Надо помолиться, ты же помнишь молитву? Давай, Джерри, пусть еë душа будет радоваться за нас на том свете…
— Я перезвоню позже, — дрожащим голосом сказал Джеральд и отключился.
Грейхарт неизбежно проигрывал, так так теперь, пока он отсутствовал, другие пилоты вырвались вперёд. Он поднял голову и нажатием кнопки включил телевизор, висевший на стене чуть выше и левее устройства связи.
Путис Рамхалов и Коннор Летт, ухмыляясь, читали присланный им текст и игриво переглядывались. Поняв, что не ошибаются, они повернулись к камерам и рассмеялись.
— О Боже! Дождались! Путис, молчи, не перебивай. Дорогие зрители, этот час наконец настал. Пилот от компании CIMun, наш любимый эстлэндец Остин Спенсер, предположительно, обнаружил Аркану. Если подлинность подтвердится, он станет победителем 20000 километров Арканы! При помощи размороженной жительницы древнего города с очень сложным именем, назову Энкхой, Остин добрался до берлоги — ну а на что это ещё похоже? — и нашёл мертвеца с Арканой. Какая красота, я думал, что увижу такое только в кино или во сне, а оно наяву, Путис!
— Можно говорить, гений? Благодарю. Остин в последние дни стал самым популярным пилотом. Совсем недавно о нём отзывались хуже всех, но стоило ему достойно проявить себя, и мнения фанатов переменились. Да мы так-то тоже любим этого старичка, боевой дед! — продолжил Рамхалов. — Жаль, Джеральд не составляет ему достойную конкуренцию. Скандалы не пошли лучшему (а пилотом он был лучшим, кто бы что ни говорил) из лучших на пользу. Так и угасла звёздочка Архавир, и даже обращения Августа Мадагаскара, его куратора, делу не помогли. По поводу Венди и Алхимика, м, слухи противоречивы. Говорят о какой-то перестрелке в городе, но официальной информации нам не поступало, поэтому просим не верить фейкам. Самые надёжные источники информации — официальный сайт шоу и мы, ваши верные комментаторы.
— Следите за трансляцией в прямом эфире, — улыбнулся Коннор, и они оба повернулись к экрану. В данный момент показывалось, как Остин пролезал в узкое отверстие между большими метровыми булыжниками, похоронившими собачью будку. — Я бы сюда ни за что не влез, а ты?…
Джерри выключил телевизор. Он, тяжело дыша, с ноющим сердцем схватился за поручни на потолке. Надежды не оставалось. Теперь он "обязан проявить уважение к победителю", как сказал Остин. Безумные мысли одна за другой перемешивались у него в голове, рождая новые теории и вместе с тем подкрепляя основную. Пытаясь отогнать их, Джеральд разбил горшок с кактусом у иллюминатора, что ему нисколько не помогло.
С самой первой встречи Остин, верный слуга CIMun, манипулировал Джеральдом. Он притворялся слабым и немощным, говорил о своей потере, чтобы втереться в доверие и ослабить бдительность соперника. Вместе с корпорацией и террористами Аритона Вирто Остин создавал для Джерри искусственные препятствия, пытался сломать его, уродовал душу и тело. С этими мыслями Джеральд прикоснулся к обезображенной правой половине лица. Его выставили уродом перед всеми, чтобы он пал духом, проиграл и подвëл того единственного человека, кто его искренне любил.
«Тебя все ненавидят. Знаешь ли ты, как к тебе относится CIMun? Она ненавидит тебя, она хочет твоей смерти. Ты — Оскольд, а это значит, что ты злейший враг Кханда Фернандеса и всей машины, им построенной… Ну и, в конце концов, давай будем прямолинейными: ты не заслуживаешь Арканы…» — Джерри так и не смог забыть слов Аритона — тех, после которых он пошëл ко дну.
Рука вытерла слезу, покатившуюся из слепого глаза. Джеральд хотел сесть в углу корабля и зареветь, как девчонка. Он чувствовал себя покинутым, брошенным, и это чувство только усугублялось, когда он вспомнил, что так же чувствовала себя Джилл. Над умирающей девочкой стоят врачи в белых костюмах, качая головой, понимая, что ничего не исправить. Ахтилею невозможно излечить человеческими средствами.
Та мечтательная черта характера Джерри отказывалась мириться с решением CIMun. Она верила в способность Арканы изменить жизнь к лучшему, излечить и воскресить. Грейхарт всë ещё верил в чудо, и теперь, когда он нуждался в чуде больше всего, от него требовалось сделать решающий шаг. Слабость и признание приведут к смерти Джилл, только сила способна помочь ей. Джерри выдохнул и сделал свой выбор. Его взгляд помутнел, на лице обнажился оскал хищных зубов.
Вспомнив о чём-то, пилот подошёл к шкафу и открыл его. Внутри лежал одинокий нож, оставленный Хессианом ещё в Ластклейре. Джерри поднял его и осмотрел. Такой же покинутый, такой же ненавидящий, такой же жестокий. Не раскаиваясь в своём безумном решении, он с ножом наперевес и револьвером за пазухой вышел из корабля и поднялся на автоволяр. Полный энергии, он улетел из Икай-Тасе так быстро, что люди не сразу заметили его исчезновение.
Венди, Алхимик, их инженер и операторы с интересом наблюдали за транслируемыми по всему комплексу открытиями Остина. Они ликовали, что после многих тяжёлых столкновений и испытаний легендарное приключение наконец подходило к концу. Ни террористы, ни плохая организация не помешали шоу стать самым популярным за долгое года и доказать, что глобализация не уничтожила, а объединила миры — причём не только культуры, но и сердца совершенно разных людей.
Гаррус проиграл в жестокой сече, и Венди осталась у Алхимика — человека, доказавшего, что он победил тёмное прошлое любовью и искренностью. Далеко не каждый был способен на подобное, потому что тяжёлые события прошедших дней неизменно накладывают свой отпечаток на человеческую душу. Венди, на первый взгляд, повезло больше. На самом деле и ей пришлось пройти через подобное, расстаться со своим кумиром, на которого она опиралась всю свою жизнь. Какое-то время они оба будут привыкать, но всё образуется, а жизнь наладится.
Пока Остин собирал Аркану, Венди и Алхимик пили за собственное здоровье.
— Больше нельзя, — впрочем, последний отказался от очередной стопки. — Иначе будем выглядеть свиньями. Так, из культуры можно, конечно, а больше нет. Хьюстон, будете?
— Я? Нет, спасибо, а то выгонят ещё, — ответил инженер. Операторы тоже отказались.
— Фигня, вам нужнее, — Алхимик положил бутылку и стопки на гору из камней между ним и остальными, после чего вернулся к Венди. Инженер и операторы очень жадно посмотрели на самогон. — Там, на поверхности, люди всё кричат и кричат, и вовсе не по поводу окончания 20000 километров.
— А почему же? — насмешливо спросила Венди.
— А потому что мы вместе. Да, не то чтобы звучало оригинально… просто признай, что я постарался, — подмигнул Алхимик.
Венди рассмеялась и наклонилась к нему. Алхимик был весь внимание. Она, судя по всему, хотела пошутить, но рассмеялась над собственной шуткой, отказалась от каких-либо слов и просто поцеловала его в губы. Её руки потянулись к его плечам, и они крепко обнялись. Хьюстон и троица операторов из уважения отвернулась, чтобы не мешать.
Тем временем на лифте спустился человек, которого работники сразу узнали. К их удивлению, Джерри, державший в руках нож, запрыгнул наверх и обрезал канаты лифта, затем спрыгнул вниз. Он уверенным шагом направлялся к влюблённой парочке, не пряча опасный предмет. Шёл словно целенаправленно.
— Мистер Грейхарт, пожалуйста, уберите нож, это опасно. Если вам нужна помощь, обратитесь к нам, — робким голосом попросил инженер Хьюстон.
Джеральд промолчал, наклонив голову вниз. Только тогда работники поняли, с какими намерениями сюда прилетел пилот.