Одинокий пожилой человек бродил среди пустых сидений. На полу валялся оставленный кем-то кошелёк. Он поднял его, но там ничего не было. Вздохнув, старик пошёл дальше. Опираясь на надломанную трость с выбитыми лампочками, он добрался до тусклой сцены. На ней сидел молодой человек, устремивший глаза в синее небо. Никаких стен или небоскрёбов — чистый воздух, величественные луны Мильс и Прайм.
— Наконец-то ты пришёл, — просиял Грег, повернувшись к старику. На его лице не было крови или ранений, разве что лицо немного посинело.
— Так уж получилось, я снова заблудился… — улыбнулся Остин. Грег не ответил. Отец медленно поднялся по ступенькам и, вздыхая, сел возле него. Они устремили свои взоры к Прайму, закрывшему собой одну из звёзд, а именно Коллавид.
Небо потускнело, стало видно некоторые яркие звëзды, среди которых выделялся кроваво-красный Флеставольто. На совсем маленьком — по космическим, конечно, масштабам — расстоянии от Сайры находился массивный красный гигант, готовый взорваться в любую минуту. Исходящая от него опасность вынудила людей освоить ближайшее космическое пространство в попытках сбежать от сверхновой, с которой человеческая цивилизация столкнëтся или в ближайшие дни, или через несколько тысячелетий. Красная точка на небосклоне ассоциировалась у людей, которым поколениями прививались межгалактические ценности, с неумолимой угрозой. Грег мрачно нахмурился в её направлении. Остин, которыму уже было всё равно, поднял свои жалобные глаза.
— Ты можешь её больше не бояться, Грег, — Спенсер-старший положил свою мозолистую ладонь на его плечо. Сын не ответил, но и это молчание словно пролило бальзам на многострадальную душу.
Прайм начал сдвигаться влево, открывая зрителям неописуемо яркий свет Коллавида. Парень сидел, не реагируя, а Остин щурился. Чем больше обнажалось светило, тем больнее было глазам старика. Он сжал зубы и закрыл глаза ладонью, но всё равно было больно. Ослепительный свет стирал его с этого пространства, снова лишая возможности остаться с Грегом хотя бы на пять минут.
— Грег, подожди… убери это!… не бросай меня! — воскликнул Остин. Он сделал шаг назад и, оступившись, упал в бесдонную яму. Летя и переворачиваясь в безумном полёте, Остин кричал и умолял Грега спасти его. Но стоявшая наверху фигура, под действием солнечного света бросавшая черную тень над отца, просто смотрела на него. В ней не было жизни или эмоции — и Остин просто падал в небытие…
Остин открыл глаза в холодном поту. Он чуть не свалился с кровати, но успел схватиться за боковые царги и удержать себя в равновесии. После этого он расслабился и тяжело вздохнул. От красивого и статного мужчины уже ничего не осталось: на кровати лежал морщинистый, короткий и седой старик. Спенсер потянулся к шкафу рядом и подал команду: "Очки!". Механизм затрещал. Только через несколько секунд обдумывания он наконец метнул очки на соседний стол. Слабая рука Остина схватила их и неуклюже надела.
Часы показывали, что на улице раннее утро. Электронный календарь… нет, он даже не работал — уже два года, а может, и три. Остин опомнился и взял бумажку, на которой каждое утро выписывал, который сегодня день. Сделав чёрточку черной ручкой, он подсчитал количество пометок и понял, что сегодня 236 день лета 537 года. Через неделю пройдёт 12 с половиной лет с момента гибели Грега. Эта мысль так ударила по не до конца пробудившемуся мозгу, что Остин сжал зубы и выпучил глаза, сев на кровать. Он находился в таком состоянии несколько минут, пока наконец его не отпустило.
Комнату освещали ранние солнечные лучи, а это означало, что на улице около 9 часов. Пришла пора действовать! Остин чувствовал себя скверно — редки были дни, когда он с утра находился в добром расположении духа, и сегодняшнее пробуждение не стало исключением из правила. Тем не менее, погода обещала быть солнечной: туч не было видно, а Коллавид и Каухоб медленно поднимались над горизонтом. Тоскливый, медлительный старик спрыгнул с кровати и снял одежду со стоящего рядом стула. Он переоделся, посматривая на окна. По тем немногим участкам неба, которые не были закрыты высокими небоскрёбами и постоянно пролетающими автоволярами, можно было предположить расположение спрятавшихся за зданиями светил. Небо окрасилось в розовые оттенки, постепенно испарявшиеся по мере перемещения звёзд. Остин видел эту красоту и не улыбался. Ему не было приятно. Пожилой человек сконцентрировал своё недовольство на щебечущих птичках, вивших своё гнездо на выступе у стены. Их действия в виде теней отражались в комнате через закрытые шторы.
Остин не любил этих летающих вандалов, считая их "гадящими, слепящими и громкими гадами". Он с помощью трости, стоявшей у кровати, дошёл до окон и нажал на кнопку сигнализации. "Кыш, прочь! Не смейте мне гадить!" — возмущенно вопил Остин. Громкий шум, длившийся секунд пять, отпугнул птиц, и они улетели. Тогда, расслабившийся, но всё такой же опустошённый, Остин открыл шторы. Его чуть не ослепили ярчайшие лучи света, прорывавшиеся через массивные комплексы зданий. Домашний компьютер, Дядя Иован, вернул шторы в прежнее положение, рассудив, что так можно довести забывчивого Остина до слепоты. Старик, сжав зубы, сухо поблагодарил Дядю Иована и, убедившись, что в комнате всё в полном благополучии, медленно, с помощью трости дошёл до двери. Она автоматически открылась, стоило ей только распознать при помощи встроенных в перекладины сенсоров присутствие Остина.
Уже в коридоре Остин услышал, что играло в гостиной. Его андроид с утра пораньше включил телевизор и наслаждался очередным сериалом. Наверняка успел посмотреть целиком, пока хозяин спал. — Помнишь, отец рассказывал, как уходил дед? — едва слышно для слухового аппарата Остина сказал первый персонаж. Помехи мешали восприятию речи. — Помню, рассказывал не раз, — развил мысль собеседника второй. — В раскаянии за то, что под конец жизни предал принципы. Не хочу уходить также.
Лицо Остина перекосилось, его брови упали на глаза. Разочарованный старик, постукивая тростью, зашёл в гостиную. Эсил, сидевший за столом, наконец-то обратил внимание на хозяина.
— Выключи эту дребедень, — приказал Остин. Каждое утро Эсил самостоятельно включал печь и контролировал процесс готовки очередного блюда, в этот раз тоже следовало проверить. На этот раз на плите стояла каша, занимавшая половину потемневшей серой кастрюли. Проверить температуру было невозможно из-за сломанного термометра. Тогда, достав ложку, Остин попробовал. Горячая. — Сегодня ты явно припозднился. Есть проблемы? — добавил он, наложив каши в тарелку.
— Я проснулся как обычно, — отчеканил Эсил, — просто возникли проблемы. Из строя вышел электронный органайзер блюд, и домашний компьютер заглючил, пытаясь отыскать его по айди.
— Быть не может.
Остин подошёл к маленькому устройству, висевшему на холодильнике. Когда он нажал на кнопку, экран не включился. Повторы тоже ничего не дали. Волнуясь, он дёрнул за рычаги холодильника. Сегментированные панели переместились в разные стороны от холодильной камеры, и вслед за ними наружу выступили охлаждённые полки. Устройство работает, запасы — на месте. Плита отключена, статистическая информация на дисплее отмечает, что она использовалась в разумных мерах. Поломка органайзера блюд является случайной, но далеко не единственной за последние несколько лет.
Полки шкафа тоже пришли в негодность, и когда компьютер отвечает на просьбу достать ту или иную вещь гордым отказом, Остину приходится искать её самому. Несколько мониторов телевизоров отказываются работать, хотя приходившие мастера чинили их несколько раз. Почему Остин не мог купить новые? Причина была предельно проста — знакомые умельцы бесплатно или дёшево помогали ему, в то время как на новые устройства требовались деньги, которых у Спенсера практически не было. Работодатели не доверяли старенькому кораблю с престарелым пилотом, и Остин постоянно менял место работы. Несколько дней назад он как раз уволился из очередной компании, поэтому в последующие дни планирует влачить жалкое существование в пределах квартиры. Может, ему удастся привести всё в порядок. Хотя он знал, что ему давно хочется покинуть этот дом.
Итак, Остин смиренно начал завтракать. За неимением телевизора — единственный работающий уже был отключён Эсилом — он смотрел в окно. Там было достаточно интересного. Вот, например, произошла заминка между огромным грузовиком и маленькой легковушкой. Опытный в инцидентах подобного рода, Остин предположил, что кто-то из них перешёл в автоматический режим и нарушил установленный на трассах порядок: подобное иногда случилось, поскольку существовали и до сих пор существуют те, кто верят, что блокировка глобальной сети приведёт к лучшему. Нет, потому что автоволяр становится медленнее и с трудом адаптируется к никуда не девшимся маршрутам, по которым продолжают двигаться другие. Хуже всего люди, думал Остин, которые пытаются не плыть по течению и выделять себя среди других. Они вредят не только себе, но и окружающим.
Мог ли Остин сказать, что он был особенным? Никак нет, вся его жизнь была посвящена полётам. Как пилот, он перевозил хейлум (гелий-3), радиоактивные металлы, алюминий и железо от спутников к Сайре и наоборот. Хейлум использовался в качестве топлива для космических кораблей и источника энергии. По правде говоря, в космосе хейлума навалом, но на Прайме и Мильсе его запасы уже подходят к концу. Остин занимался перевозкой топлива со спутников, и если в последующие годы добыча будет прекращена, у него возникнут большие проблемы. Помогут только поставки железа и алюминия: металлов на спутниках ещё достаточно. Остин одно время менял профессии, поэтому, помимо пилота, успел побывать и таксистом. Правда, большинство пассажиров откровенно раздражает своей болтовнёй. У них на уме только одно — тщеславие и гордыня. Мало кто спрашивал у самого водителя, как он себя чувствует и как относится к тому или иному событию. Остин предпочел вернуться на прежнее место, с тех пор его снова сопровождает один лишь Эсил.
Одинокий андроид за десять с лишним лет безнадёжно устарел. Нельзя сказать, что Остин подвергал его нещадной эксплуатации. Вместе с тем хозяин ни разу не удосужился вызвать Эсилу профессионала, который бы, по крайней мере, проверил чудо робототехники, а может, и устранил малоприметные неполадки. Теперь уже слишком поздно — Эсил иногда сбоит, путает действия и отключается без причины. Остин помог андроиду только тем, что удалил с кадыка шип и закрыл образовавшуюся дыру пластырем. Впрочем, Эсил был рад любому действию со стороны Спенсера. Жаль, что он разучился демонстрировать своё удовольствие. Остин по-прежнему принимал улыбку робота за оскал.
— Эсил, — обратился Остин, с полным пузом отвлекшись от тарелки, — я дам тебе три варианта. Слушай. Reptilon, Vievaha, Natsuki. Не задумывайся и не осмысляй. Выбери одно из трёх. Не раздумывай, прошу!
— То есть, основываясь на случайном факторе?
— Да.
Процессор Эсила подключил к работе все имеющиеся ресурсы. Это был нестандартный вопрос. Как правило, от него требовалось выбирать, основываясь на рациональности и имеющейся информации. Случайность была исключена из механизмов его работы. Эсил не знал, что означают эти три слова, у него не было ни единой причины отдать предпочтение одному из них.
— Я не знаю, — признался Эсил.
Остин разочарованно посмотрел на андроида. Он давно нащупывал в Эсиле человеческие качества и ограничения. Было интересно узнать, насколько совершенный механизм создал Грег. Чем дальше проходило время, тем грустнее казались результаты: андроид изначально был серьезно ограничен, и с годами регрессивные изменения в его умственных способностях становились всё более очевидными. Остин отшучивался, что Эсил умрёт раньше него, и добродушный смех в ответ тут же доказывал обратное. Холодный оптимизм Эсила освежал, вдохновлял на желание жить, и Спенсер был благодарен. Глубоко в душе. Просто не хотел раскрывать очевидное…
Остин услышал звонок в дверь. Завлечëнный своими же мыслями, он не обратил внимание на пролетающий рядом автоволяр. Теперь на пороге дома стоял незнакомец, о котором хозяин ничего не знал. Остин, взявшись за трость, подошёл к двери и посмотрел на изображение с камеры. Это был Ли Раймель — старый друг, вице-председатель Robotech. Спенсер незамедлительно открыл дверь и обнял приятеля. Раймель ответил взаимностью. Мужчина был облачён в толстую жилетку, на его плече висела громоздкая сумка с очень тяжёлым объектом внутри. Остин на глаз определил, что это должен быть прожектор — один из сотен таких, какие он перевозил с Сайры на спутник.
Ли и Остин учились в одной школе, они одногодки. Окраины Таласа были не самым благополучными районами города, мало кто из учеников местных заведений достигал высот. К числу таких исключений относился Раймель. Остин рано понял, что лучший друг талантлив во всём. Ли проявил себя как искусный техник, гитарист и оратор, по сравнению с которым любой, включая Остина, казался самой заурядной личностью. Ли ушёл рано, поступил в институт при Robotech, а потом поступил туда на работу. Он не скрывал, что для него кумиром был сам Гордон Сайвем — основатель Robotech. Как известно, Ли был заинтересован в Греге Спенсере, и если бы не трагические события, он бы помог тому устроиться в Robotech. Руководство компании благосклонно относилось к амбициозному Ли, видя в нём наследника идей Сайвема. CIMun поддерживал точку зрения Robotech. Единственной недовольной была Ребекка Реплика, председатель Robotech, которая уволила Раймеля. Последний, буду специалистом, не унывал и ждал возвращения. Случай представился после инцидента с Репликой. Robotech с распростёртыми объятиями принял Ли Раймеля. Не так давно он был избран на должность вице-председателя компании. Высокая должность, небывалый почёт и огромная ответственность. Что этот вечно занятый человек забыл в квартире Остина?
Они спокойно пили кофе, когда Ли наконец спросил:
— Хорошие стекла ты тут установил, дружище… где купил?
— На Мильсе. Ещё год назад, — отмахнулся Остин, уткнув нос в чашку.
— Да ну. Я был у тебя зимой, были ещё старые.
— Ошибаешься. Я их давно поменял.
Ли тяжело вздохнул, согласился с Остином и сконцентрировал взгляд на Эсиле. Андроид ещё на последней встрече двух друзей казался пятой ногой Спенсера, абсолютно бесполезным и беспомощным. Теперь Раймель начал задумываться над тем, чтобы в мягкой форме предложить приятелю утилизировать Эсила. Остин, конечно же, привязан к единственному собеседнику и не захочет с ним расставаться. В то же время из-под руки Ли Раймеля вышли тысячи андроидов, куда более совершенных, чем Эсил, но по-прежнему слабых и ограниченных. Для специалиста продукция состояла из объектов, а не субъектов. В андроидостроение допускались только люди с холодным и проницательным взглядом, способные избавиться от человекоподобного создания, если это будет необходимо.
Последние инновационные разработки ввели андроидостроение в тупик, из которого не выбраться. Речь идёт о CIMun Cyber-Deathless — модели, в которую можно вставлять человеческий мозг и вместе с ним сознание, давая преждевременно погибшему человеку вторую жизнь. Раймель, когда участвовал на первых тестах, ужасался тому, что создал Robotech. Не было сомнений, CIMun решил бросить вызов Богам и их решениям. Глава корпорации, Кханд Фернандес, амбициозен, как никто до него. Даже отец, Риба Фернандес, был гораздо более осторожен и лавировал с самого рождения до самой смерти, чтобы его потомок получил абсолютную власть. Так и случилось. В последние годы Фернандес-старший восседал на золотом троне, основанном на престоле императора Священной империи Фасцилиана. И даже на нём он не чувствовал себя в безопасности, остерегаясь убийц. Чрезмерно параноидальный, Риба хотел добиться положения, когда Фернандесы станут недоступными для простых смертных, добьются власти над миром.
Кханд, переняв власть у умершего на троне отца, не оставил ни единых сомнений в том, кто является цесарем этого мира. Абсолютно каждый знал его лицо. Практически в любом тексте было упоминание Фернандеса или CIMun; в тех, где упоминаний не было, они были в центре внимания. Наглый и своенравный Кханд, ещё будучи ребёнком, регулярно портил планы своего отца, показывая окружающим, насколько сильно их презирает. Всемирная организация не раз заявляла о необходимости борьбы с Фернандесами, и чувствовавший себя на вершине мира Кханд был одной из главных улик в этом деле. Риба безуспешно стремился подавить в своём чаде качества, казавшиеся ему "неподобающими человеку высокого положения". Кханд указывал отцу, что их род происходит от бедного катлонского рыбака, и отец не мог возразить. Они нашли компромисс. Фернандес-старший позволил сыну остаться самим собой и передал трон.
Раймель, как и многие другие высокопоставленные представители компаний, входящих в CIMun, примерно представлял историю Фернандеса. Ни для кого не было секретом, насколько и по каким причинам честолюбив этот человек, скорее было непонятно, какими средствами он сохраняет своё положение. По-видимому, он и в самом деле контролировал все государства и крупные организации через своих агентов. Простые граждане не возмущались, поскольку очень зависели от экзоскелетов и лекарств CIMun. Ли был очередным проводником политики Кханда, сам того не подозревая. Сегодняшний случай не являлся исключением из правил, а только подтверждал их.
— Как жена, как дети, как внуки? — опередив Ли, спросил искренне Остин. Он смотрел на собеседника с неподдельным интересом. Эсил тоже заинтересовался.
Раймель не один раз за жизнь задумывался над увлекательностью своей биографии. Как бы он ни был увлечён работой, он находил время для своей семьи, жившей едва ли не в роскоши. Ли был хорошим отцом и сохранял дисциплину в семье куда строже, чем Риба Фернандес. Строгость и способность подчиняться оказали ему большую услугу в войне за Галактижен, где он, временно уволенный из Robotech, встал на сторону Лазурии. В одной из дивизий Ли Раймель возглавил всех андроидов, им же построенных. На этом участке фронта юттерисские войска потерпели поражение и отступили, а Ли наградили медалью, которую он до сих пор хранит у себя дома в золотом сундучке. К сожалению, Юттерис победил, дивизия Раймеля была вынуждена сдаться в плен. Конструктора, которого даже не сумели опознать, хотели казнить, как наёмника, но он сбежал, переодевшись в солдата и по пути расстреляв врагов из пулемёта. Возможно, до сих пор никто не знает о том, какой подвиг совершил Ли Раймель. Поэтому на всякий случай он подробно написал о нём в своих мемуарах.
— Ну… — озадачился Ли, который сбился со своих мыслей. — Хорошо, конечно же. Вот, купили недавно новый дом в Бестере. Собственник оказался приветливый, правда, возникли проблемы с документами. У него был удалён кадастровый паспорт. Восстановление пришлось проходить через Информационные сервисы и, как обычно бывает, мы ждали целых десять минут.
— Мой знакомый с Прайма сталкивался с аналогичной проблемой. Но процесс длился несколько часов! — удивился Остин. — По сути, в паспорт вносятся все данные о владельцах участка… ну, я так от него слышал.
— Много ты слышал, Остин. Прайм — это не Эстлэнд, а так, окраина мира. Я понимаю, ты привык к нему, потому что уже миллион раз побывал там на "Цифровой утопии", — тут Ли понял, что может перейти на нужную тему. — Слушай, а "Цифровая утопия" в порядке?
— Разумеется, а что? Вылизана до блеска, — выразился Остин. Эсил молчаливым кивком головы подтвердил его слова.
— У меня нет времени на долгие разговоры, Остин, — напрямую обратился Раймель. — Мы ещё поговорим, но не сейчас. Не время. Я прибыл к тебе с важной миссией. Должно быть, ты слышал о поисках Арканы, которые будут организованы в этом году.
— Каждый наслышан. Давай ближе к делу.
— На собрании директоров и глав компаний в составе CIMun — я там участвовал — мы обсуждали кандидатуры. Мистер Фернандес огласил требования к пилоту, и в числе таковых значились: профессионализм, хорошее состояние судна, вежливость и способность представлять CIMun в положительном ключе. Было предложено свыше полусотни человек, всех их мистер Фернандес исключил сразу же. Некоторых он отверг на основаниях, которых даже не было в числе требований! Я так и не понял, на чем он базировался, поскольку по всем его надуманным критериям проходил только один человек.
Тогда я подумал — а почему бы и мне не внести свою лепту? Я всегда считал тебя первоклассным пилотом. То, что ты так живёшь — это последствие плохих событий прошлого, никто не заслуживает забвения. Да… Я предложил твою кандидатуру. Мистер Фернандес с интересом выслушал твою биографию и отбросил предыдущего кандидата. Он заинтересован в тебе настолько, что приказал мне явиться к тебе домой и передать его сообщение. Тут не мне решать, всё зависит только от тебя.
— Включай, — попросил Остин.
Ли вытащил из сумки прожектор и установил на специальном кронштейне на стене, напротив одного из дисплеев. Дорогостоящие, громоздкие прожекторы CIMun Vlosta обладали ужасающими ëмкостями памяти (до 20 терабайт) и транслировали изображение в максимальном качестве. Фернандес никогда не пользовался дешёвыми накопителями и предпочитал продукцию своей корпорации. Он и на этот раз заставил Ли, формально заместителя председателя другой компании, взять с собой именно CIMun Vlosta. Итак, гость включил прожектор через кнопку и слегка надавил на кассету внутри разъëма. Запись пошла.
С самого начала была видна часть внушительного зала, а именно стену, украшенную портретом дворянина в центре и древними, отреставрированными пилястрами по краям. Посередине, перед картиной, был установлен золотой трон, на котором в чёрной куртке восседал Кханд Фернандес. Собственной персоной. Качество изображения позволяло увидеть каждый сантиметр холодной северной эмоции, каждую морщинку на лице молодого Фернандеса.
— Мистер Спенсер, вы знаете, как я ненавижу длинные вступления. Возможно, ваш собеседник уже проболтался, поэтому слушайте внимательно. Вы избраны пилотом от компании CIMun. Были учтены все ваши заслуги: вас одобрило несколько десятков бывших работодателей. Конечно, вы можете отказаться… но вы точно уверены, что хотите этого? Жизнь с андроидом, творением вашего покойного сына, и памятью о прошлом угнетает, верно? Это падение в бездонную яму страха и печалей. Желчь заливает сердце, душа просит освобождения. Всё на свете ненавистно тому, кто считает, что свет ненавидит его. Каждый работодатель жаловался на ваше уныние, но я нахожу такое отношение заслуживающим презрения. Мистер Спенсер, никогда не поздно измениться. Вы хороший пилот и гражданин Сайры, не недооценивайте свои возможности.
Психологи и люди, считающие себя умнее всех, могли убеждать вас посредством притч или сказочных мифов об ангелах на небесах. Это уничижающий подход. Мы с вами выше этого. Я признаю вас и ваши переживания, мистер Спенсер, и обещаю, что то, что мы найдём, поможет вам. Подробности могу раскрыть только при личной встрече. Это не обман и не афера, а чудо на земле. Дар древних богов. Иногда и взрослый человек, стоящий на обрыве неверия, может повернуться лицом к чуду. Оно всегда находится сзади — на твёрдой земле, именуемой верой. Долгожданная свобода буквально в шаге от вас, мистер Спенсер. Не мне решать. Но знайте, что я в любой день этого месяца буду ждать вас. Вы будете желанным гостем в моей резиденции.
Кханд Фернандес был спокоен. Его величественная, покровительствующая фигура, искренние и бьющие в самое сердце слова были подобраны подобающим образом. Он хотел помочь Остину и гнушался подлых заверений в необходимости смирения. Могущественный глава CIMun знал о чуде, способном избавить от боли и страданий. И Остин мог получить доступ к божественному откровению, как достойный муж, в котором впервые за долгие года увидели человека, а не озлобленного старика.
— Я согласен, — сказал Остин после того, как хорошенько всё обдумал. В худшем случае он мог подзаработать или найти других работодателей — чем не выигрышный вариант? Ли Раймель ликовал, будучи рад за своего друга. Эсил не выказывал своих эмоций ещё некоторое время, пока не очнулся.
Старик встал из-за стола и маленькими шажками подошёл к консоли управления гаражом. Включение консоли, отключавшейся через минуту после последнего использования консоли, заключалось в одновременном нажатии на маленькую круглую кнопку справа от экрана и на крупную квадратную кнопку в верхнем правом углу клавиатуры. Экран поприветствовал Остина и предложил список команд, но тот ввёл несколько из них самостоятельно:
>АКТИВИРОВАТЬ ГАРАЖ
>ДОЗАПРАВИТЬ DIGITALUTOPIA
>АКТИВИРОВАТЬ DIGITALUTOPIA
>АКТИВИРОВАТЬ ВОРОТА
Остин приказал Эсилу собрать еду в дорогу, а сам достал из шкафа ключ. Он хотел вызвать автоволяр, но Ли предложил ему свой транспорт. Остин, впрочем, всё равно взял ключ с собой. Вскоре Эсил вернулся с большим мешком за спиной. Внутри лежало множество металлических контейнеров с соответствующим содержимым, маленькие бидоны и объемный термос с водой. Всё это добро герои, выйдя на балкон, положили в багажник автоволяра. Оживлённое движение на улицах не представляло опасности для Остина, поскольку "Цифровая утопия" полетит на высотах, недоступных для автоматических маршрутов автоволяров.
Остин и Ли сели спереди, Эсил — сзади, и они тронулись вперёд, на долгое время покинув квартиру Остина. Автоволяр человека, занимающего высокую должность в Robotech, несомненно, соответствовал статусу. Это один из таких называемых хейлумоволяров — автоволяров, использующих в качестве топлива хейлум. Заправки с хейлумом в последние годы распространились по планете, но установленные на них цены обычному человеку не по карману. Это связано с общим дефицитом топлива: оставшихся на Прайме и Мильсе ресурсов хватит не больше, чем на десяток лет, а бесконечные запасы Синестро используются исключительно жителями Зерса и для дорогостоящих полётов космических кораблей в межзвёздное пространство. Хейлумоволяры, планируемые как роскошные автоволяры, обладают продуманным интерьером и сотнями мелких функций — от климат-контроля до калькулятора.
Хейлумоволяр долетел до открытых ворот гаража, и Остин с наслаждением посмотрел на отвлекавшую на себя всё внимание "Цифровую утопию". Корабль класса Y — то есть, личный гражданский корабль, который может использоваться, в том числе, и для доставки грузов. Модель — Jeff-Salvage Synthesized Sun. Этот корабль Остин Спенсер-старший купил в 515 году, то есть, за полгода до рождения его сына, в настоящий момент владеющего судном. Причины, по которым "Цифровая утопия" получила своё имя, Спенсеру-младшему неизвестны.
Длина корабля составляет 50 метров, ширина — 43, высота — 15. Максимальная скорость корабля поражает — 1.2 млн километров в час, с такой скоростью до Прайма и Мильса можно добраться за двадцать минут (конечно же, с учётом старта и торможения при посадке процесс длится около тридцати или даже сорока минут). Остин активно использовал корабль и в полётах по планете. Он всегда надёжно хранил в зашитом кармане рубашки уникальную, пожизненную лицензию пилота, полученную за обучение новичков ещё в те годы, когда Грег был жив. Помимо этого, корабль оснащён атмосферными стабилизаторами, аэродинамическими тормозами и посадочными опорами. На держателях платформы может находиться до двух автоволяров.
Имеется два входа, через которые можно проникнуть на основные этажи корабля — инженерный и жилой. Первый включает в себя оборудование, шлюзы, склад и посадочные опоры. В молодости Остин самостоятельно справлялся с этой грязной работой, но в последние несколько лет он доверяет инженерию Эсилу: да, андроид может путать действия и говорить невнятно, но работа с оборудованием у него доведена до автоматизма, прочно вошла в ëмкости памяти. Второй этаж поскромнее и состоит из несколько комнат: мостика, камбуза, камер гибернации и главного корабельного компьютера. Этажи связаны между собой лестницами и широким лифтом.
На мостике находится пост управления кораблём — прежде всего это центральная консоль с металлическим рулём и одним из двух расположенных на корабле экранов компьютера, сообщающего важную информацию или дающего рекомендации. Камбуз состоит из столиков, расположенных вокруг них кресел, шкафчиков с едой, медицинских аптечек и стойки. Камеры гибернации и комната с корабельным компьютером практически пусты. Оборудование корабля разъяснить будет гораздо сложнее; помимо этого, сам Остин многое забыл о нём, поэтому пропустим данный вопрос.
В качестве топлива используется хейлум. Тем не менее, центральный компьютер корабля требует зарядки, которая производится в гараже. К счастью, батарея корабля большая и позволяет тому находиться в рабочем состоянии свыше 2 месяцев. Помимо компьютера, в питании нуждаются некоторые другие устройства и личные гаджеты пассажиров — телефоны, информационные планшеты, сканеры.
Рядом с ослепительным красавцем, слева от него, находился старенький и достаточно скромный по размерам автоволяр Остина. Когда хейлумоволяр остановился на территории гаража, старик первым делом пересел в свою машину и, используя дисплей и несколько кнопок, присоединил её к "Цифровой утопии". Аналогичную операцию провёл Ли. Между тем Эсил зашёл на корабль через верхнюю дверь, для чего нужно долезть по лестнице и встать ровно перед сканером, и вручную подготовил все системы к вылету. Он открыл боковые ворота для людей, те взобрались наверх по выдвинувшимся входням.
Первым делом двоица остановилась у большого склада, чья длина составляла около 20 метров, а ширина — 15. При загрузке товара на "Цифровую утопию" ящики и канистры поднимали по сходням и сразу же размещали на расположенном рядом складе. Большую часть времени склад был закрыт, как и сейчас. Для осмотра склада использовались дверные окошки, и Остин не преминул подойти к ним, чтобы убедиться, что со складом всё в порядке. После этого он и Раймель пошли по длинному серому коридору, где возле склада и в центре находились вертикальные лестницы. Слева и справа находились помещения инженерии. В одном из них сейчас трудился Эсил, который с задумчивым видом осматривал показатели прибора.
— Всё в порядке? — спросил Остин.
— Похоже на то. Мы готовы к полёту, — сообщил Эсил.
Спенсер угрюмо кивнул головой. С Ли он дошёл до открытой кабины лифта, нажал на кнопку и поехал наверх. Уже через десять секунд двери открылись, они вышли на жилом этаже, в камбуз. Белые гексагональные стены, в отличие от унылой инженерии, расслабляли, но одна деталь никак не могла давать Остину покоя… Рассыпанные хлопья валялись на полу, и старик покинул их только через силу, решив, что таким должен заниматься Эсил. В камбуз также выходила центральная лестница инженерного коридора (другая лестница позволяла добраться до центрального компьютера в южной части корабля), по ней, судя по громкому и прерывистому шуму снизу, сейчас лезет Эсил. Да, вскоре он показался и вылез вслед за другими. Остин, оставив Ли с Эсилом, вышел из камбуза к камерам гибернации и по ступенчатой лестнице поднялся на мостик.
Толстые старческие руки нажали на несколько кнопок и дернули за центральную ручку. На экране вылезли сообщения компьютера:
"87 %"
"89 %"
"94 %"
"99 %"
Долгая пауза длиной в полминуты.
"100 %"
"Полная готовность"
Остин пододвинул ко рту микрофон и заговорил:
— Отправляемся. Ли, Эсил тебе всё укажет, не волнуйся.
— Я и не волнуюсь! — воскликнул Раймель так громко, что Остин услышал. Старик хохотнул.
— Ну тогда сейчас заволнуешься…
Двигатели включены. Остин определил на навигаторе Каудрин, Борею — это север Рарудрона, несколько тысяч километров полёта. Компьютер выдал оптимальный маршрут. Через пять минут "Цифровая утопия" повисла в воздухе, и посадочные опоры были убраны внутрь корабля. Из сопел вылетели струи раскалённого газа, "Утопия" заревела и вылетела из гаража. Ворота последнего закрылись, корабль резко полетел вверх, от чего Эсил и Ли чуть не свалились со стульев, а затем повис в воздухе над небоскрёбами и пролетающими внизу автоволярами. Затем корабль снова начал набирать скорость и одновременно разворачиваться в обратном направлении. Спенсер расслабленно вздохнул: он давно хотел усесться в своё любимое пилотское кресло.