Жизнь на Юссе шла своим чередом. Жители городка Саерфилле занимались традиционными занятиями — ходили на рыбалку к соседнему озеру, водили по тундре стада прирученных оленей и шили меховую одежду при помощи иголок. Свою продукцию местные сбывали на оскольдский рынок, при этом они, как представители маленького вымирающего племени веллистов, считали оскольдцев другими и обычно не подпускали близко. Исключением стал 537 год, когда было решено провести 20000 километров. В окрестностях Саерфилле появились люди с "материка" (жители северных островов часто называли огромный остров Оскольд этим словом, имея в виду существенную культурную разницу между традиционным северным и информационным южным обществом), построившие взлётно-посадочную полосу и связавшие её с Саерфилле. Городок заполонили южане, которые возвели на грязных улицах магазины и кафе.
Нельзя сказать, чтобы веллисты выступили против. Они, конечно, публично осудили вторжение на их земли, но на самом деле приняли его и попытались приспособиться. Веллисты построили свои магазины и в них позднее продавали сувениры, самодельные украшения и меховую одежду. По сути, мероприятие спровоцировало дружественную конкуренцию между местными и оскольдцами, способствовало экономическому развитию Саерфилле. За несколько дней до начала 20000 километров в городке возросло количество туристов, которые хотели увидеть пилотов в живую.
В четырнадцать часов дня саерфилльцы стали свидетелями прилёта больших кораблей, которых отродясь не было в этих краях. Молодая девушка в меховой куртке, которая шла в магазин людей с материка, остановилась, услышав в небесах гул. Жители открыли окна и выглянули из домов. Прибывшие заранее специалисты уже стояли у взлётно-посадочной полосы, рядом готовились операторы. Сначала появилась одна точка, стремительно увеличившаяся в размерах и превратившаяся в воздушный корабль. По чёрному цвету стало понятно, что первым прибыл "Рассвет". Он совершил очень грубую посадку, столкнувшись корпусом с металлическим покрытием полосы. Через пару секунд из клуб пыли расслабленно вышел молодой человек. Он сложил руки на груди и медленно оглядел глазами окрестности: пустой городок вдалеке, шумящих людей внутри и за пределами полосы, бескрайние и пустые пространства тундры.
— Дом, милый дом. Встречай земляка, — улыбнулся Джеральд.
К нему подбежали археологи, указавшие на приблизительное местоположение объекта, в составе которого могла бы оказаться Аркана — это был квадрат площадью в 42 квадратных километра. Джеральд молча выслушал советы профессионалов и вернулся к кораблю. Он запрыгнул на автоволяр, прикреплённый к "Рассвету", отключил автоматический режим и перехватил контроль над машиной. Оскольдские автоволяры — к которым принадлежал и Sabel Джерри, — в отличие от эстлэндских, были приспособлены к управлению живым человеком или андроидом, что было связано с традициями оскольдцев, а также низкой плотностью населения в отдалённых северных регионах. Сейчас Джерри решил положиться на свой автоволяр, чтобы провести разведку указанного квадрата.
Немного попозже прибыли "Заключение" Салабланки, "Цифровая утопия" Спенсера и "Следжхаммер" Алхимика. Их Джерри, улетевший на автоволяре, даже не заметил. Его сопровождал перемещавшийся с той же скоростью хейлумоволяр операторов, высунувших из окон камеры. Джерри чувствовал себя неуютно, находясь под их постоянным прицелом. Именно по этой причине он пытался плутать, меняя направление полёта и путая себя самого. Тем не менее, операторы предоставили это публике таким образом, что она приняла движения Грейхарта за гениальную тактику по поиску Арканы. Джеральд пытался отвлечься от гнетущих его мыслей. Он пролетел тысячи скучных метров и слабо выделяющихся возвышенностей, пока, в конце концов, его внимание не было привлечено странным холмом посреди тундры.
Зрение не обмануло — далеко от цивилизации под видом холма прятался древний курган.
Джеральд посадил автоволяр на каменистую почву и буквально выпрыгнул из салона. Рядом, сохраняя тишину, выпрыгнули операторы. Грейхарт невозмутимо указал им на объект, добавив: "Древний курган. Возможно, зербольский". Археологи собрались с Джеральдом у автоволяра, разложив оборудование. Началось создание плана раскопок, Джерри вступил в дебаты с главным специалистом, но нашёл компромиссный вариант. Когда удалось договориться, они разошлись в разные стороны: археологи принялись готовиться к раскопкам кургана, Джерри сел в автоволяр и полетел обратно, чтобы посадить "Рассвет" возле раскопа. Курган оказался в 19 километрах к северо-востоку от взлётно-посадочной полосы, примерно в 5 километрах от восточного берега Юссы. За Джеральдом на курган прилетели остальные пилоты, среди которых только Алхимик усомнился в решении Джеральда. Он отправился в своё путешествие, облетел весь квадрат и даже пересёк его границы, но так и не нашёл ничего похожего на археологический объект и вернулся назад, вследствие своего решения став последним по очкам.
Планета Сайра с древности населена несколькими разумными расами, почти неотличимыми от человека. Наука за всё время своего существования не решила вопрос с происхождением рас, поэтому верующие охотно распространяют мысль о том, что их создали божества — каждый по своему виду. Дескать, обычных людей создал общечеловеческий Сириус, зублаков — строгий Кефаль, аназублаков — одухотворëнный Сизиргон, орейр — любвеобильная Мефаллия, краймеров — забытый Эквенар. Находки древних скелетов указывают на то, что дополнительные расы могли отделиться от человека тысячи лет назад, причём это происходило на разных континентах.
Основой человечества по праву считается человек разумный, появившийся раньше всех (не считая краймеров) и по праву сохраняющий лидирующее положение. Они составляют почти 86 % населения Сайры, так что из пяти случайных человек только один окажется представителем другой расы. Люди, в свою очередь, родственны обезьянам, так как происходят от тех же предков. Интеллектуальное человеческое создание отличается от животного тем, что освоило труд и создало культуру. Все другие расы, за исключением краймеров, наследуют человеческие признаки и создают новые.
Второй по распространённости расой являются зублаки, они же вампиры или каннибалы. Вопреки пугающему названию, зублаки влились в человеческое общество и отказались от употребления в пищу человеческих мяса и крови, за что поплатились возникновением неизлечимого заболевания, передающего в семьях полукровок по отцовской линии — ахтилеи. В целом, эта раса очень близка к людям, благодаря чему преследования её представителей прекратились достаточно рано. В отличие от следующей расы.
Аназублаки, несмотря на название, не произошли от зублаков. Название переводится как "энергетический вампир", и не случайно. Аназублаки выработали специальный орган, при помощи которого питаются человеческим подсознанием. Определить аназублака достаточно сложно, и даже после примирения с зублаками, когда человечество стало более терпимым, все по-прежнему боялись аназублаков. Понадобились долгие годы, чтобы люди научились определять энергетических вампиров и уничтожили их Пятьдесят восемь синдикатов.
Сложнее всего отличить от людей орейр — исключительно однополую расу, находящуюся в симбиотических отношениях с людьми. Они соответствуют человеческому стандарту красоты, подходят под определение женщин и вместе с тем обладают уникальным строением мозга. Орейры, в отличие от прочих "нечеловеческих" рас, всегда почитались людьми и возводились в правители. Их главной заслугой стало раскрепощение человечества, закованного в кандалы строгости, религиозности и циничности.
А вот краймеры — они же зольты — могли произойти от рыб. Они обитают в Мировом океане, но поклоняются божеству Эквенару и ревностно оберегают традиции. Делёж морей стал причиной конфликтов между краймерами и расами суши, завершившийся миром. После Мировой войны права краймеров были защищены, тем самым они стали последней расой, встроенной в общемировое общество.
Оскольд, куда прибыли пилоты, с древних времён считается территорией зублаков. Сейчас последние делят остров с людьми и живут с ними в мире. Один из пилотов, а именно Джеральд Грейхарт — зублак. Остальные — включая, судя по всему, и Алхимика, — принадлежат к обычным людям. Как правило, расовые различия не играют существенной роли, и о них даже не вспоминают, но следующий случай исключителен, из него вытекают тяжелейшие последствия.
Во время передышки, обусловленной подготовкой к раскопкам, Остин улучил минутку и посетил Джерри, так как имел нужду в некоторых продуктах, которые надеялся найти у друга (старик любил мясо со спутников и анчоусы, а их на корабле не оказалось). Удивившись отсутствию охраны у корабля, он поднялся по лестнице и зашёл в открытую дверь, что означало, что Джеральд вернулся на "Рассвет" на короткий срок. Явно, потому что забыл что-то. Остин пересëк короткий коридор, по обеим сторонам которого располагались баки и складские подсобки, после чего проник на мостик. Джеральд находился там — общался через устройство связи, сидя за длинным столом в стороне от руля.
— …ты как был безумцем, так и остался, — разочарованно сказала женщина по ту сторону экрана.
— Говори, что хочешь, — очень раздражённым тоном ответил Джерри. — Я больше не намерен спорить. Пожалуйста, перестань.
— Ты бросил её. Даже если ты не убежал от ответственности за славой и деньгами — хотя я не так в этом уверена, — то ты бросил её. Она хотела бы… провести последние дни своей жизни со своими родителями, — женщина заплакала.
— Прекрати! — Джеральд яростно стукнул по столу кулаком. — Я принял решение, от которого не откажусь. Она бы меня поняла, в этом я уверен. В конце концов, она моя дочь.
— Но она и моя тоже…
Остин сделал шаг ближе и всмотрелся в экран. К сожалению, если что-то завлекало Остина, то его было уже невозможно отвлечь. Так случилось и на этот раз, старик стал свидетелем очень личной сцены. Когда на экране устройства рядом с женщиной возник силуэт маленькой девочки, Остин почему-то улыбнулся. Сам не зная, почему.
— Папа! — обрадовалась девочка. Джеральд покрылся потом и задрожал.
— Привет, золотце. Как дела? — спросил он.
— Хорошо. Папа, папа, а куда ты пропал? — спросила она.
— Я немного занят важными делами. Скоро обязательно вернусь, — пообещал Джерри, изобразив на лице улыбку.
— А? Ладно! Но смотри, правда приди, а не как обычно, — засмеялась она, после чего закашляла и согнулась в три погибели. Мать взяла её на руки — почти 2-летнее дитя, которое могло бы пойти в школу, познакомиться с новыми друзьями и радовать своих родителей, если бы не обстоятельства.
— Да, я приду, Джилл. Я обещаю, — твёрдо сказал Джеральд. Девочке стало плохо, она не среагировала на ответ. Мать прижала дочь к груди и, не сказав ни слова супругу, отключилась. Джерри знал, что она побежала к аппарату жизнеобеспечения. Он опустил голову и нервно щелкнул пальцами, в глубине души желая, чтобы они сломались. Только теперь он заметил Остина, стоявшего рядом.
— Ты за чем пришёл? — спросил Джеральд голосом человека, готового разрыдаться.
Остин выглядел неважно. Улыбка исчезла и с его лица, сменившись тревогой: он полностью понимал Джеральда, не готового смириться с очевидным. Остин тринадцать лет находился на этой же стадии, хотя всё уже давно прошло. А вот его друга с каждым новым днём всё больше и больше угнетала мысль о грядущей потере. Джеральд принадлежал к тем людям, кто был готов пожертвовать своей жизнью ради одного-единственного шанса спасти родного человека. Даже если этот шанс был один на двести миллиардов.
Ахтилея до сих пор неизлечима. Эта болезнь характеризуется нарушением работы костного мозга, вследствие чего прекращается выработка крови в организме. Прогрессировать заболевание начинает после первого ранения, но только у полукровок, поскольку в них причудливо переплетаются черты обычных людей и зублаков, создающие смертельную ситуацию. Нуждаясь в новой крови и энергии, организмы полукровок питаются собственной, и ход болезни можно только замедлить, используя препараты. Не найдено способа, при помощи которого можно было бы ликвидировать зависимость от своей крови; замечено, что попытки перелить чужую кровь неудачны, она отторгается. Согласно статистике, ахтилеей заболевает 6 % полукровок при условии, что отец является зублаком, а мать — человеком. Предсказать возникновение болезни так же невозможно.
— Уже не за чем, — ответил наконец Остин.
— Ей был год, когда она поранилась и появились первые симптомы. Нам с женой было противопоказано заводить детей из-за риска возникновения заболевания, но я не послушал. Жалеть о выборе с моей стороны — по-свински, я должен просто исправить ошибку, пока не стало слишком поздно. Если этого не произойдёт, всё пропало. Я не хочу, чтобы она умерла. Она умирает, Остин.
Спенсер стоял, разочарованный своей холодностью. Недолго думая, он подошёл к Джеральду и с отстранённым взглядом сказал: "Когда мы не можем надеяться на людей или себя и только чудо может помочь, мы идём за ним. Так человек зарабатывает счастье упорным трудом. Это причина, почему нам следует идти вперёд. Вопреки всему. Вопреки себе. Вопреки врагам. Мы найдём Аркану и сделаем невозможное. Просто поверь". Затем Остин протянул руку, и Джеральд с готовностью пожал её, едва не расплющив старческие костяшки пальцев.
Может, присутствие Остина и дружелюбный шаг с его стороны стали единственной причиной, почему Джеральд не впал в ярость и не уничтожил от бессилия собственный компьютер. Он был очень вспыльчивым.
"Заключение" находилось немного поодаль от прочих кораблей — в северо-восточной части площадки. Этот корабль, стилизованный под тигра, развивал недюжинную скорость в воздухе благодаря грамотным аэродинамическим решениям. Это неудивительно, так как, в отличие от межзвёздной корпорации Jeff-Salvage, Aerolust производил корабли на заказ, придерживаясь трёх основных моделей — скоростной Boom, семейный Ranna и рабочий LustX. Самыми дорогими были корабли Boom, наиболее изящные вариации которых могли достигать в цене сумасшедших величин. Версия Салабланки стоила не менее 250 миллионов эстлэндских сталеров. Очевидно, что корабль был куплен Гаррусом Граллентом, и это ещё скромный подарок с его стороны.
Одновременно с другими была занята своими делами и Венди. Она скучала на ступеньках "Заключения", умиротворëнно покуривая сигарету. Глаза спрятаны за солнцезащитными очками, пальцы на незанятой левой руке скрещены. Венди наслаждалась жизнью и не скрывала этого, гордясь своей свободой. Она не отождествляла смысл жизни с обязанностями и принуждением, поскольку считала такую позицию слишком скучной. О том, что свободная жизнь обеспечивается деньгами дяди, Венди предпочитала не думать. Разом отрезвляло в тяжёлых ситуациях, но пока жилось хорошо, можно было не напрягаться.
Гаррус Граллент имел свыше десятка братьев и сестёр — абсолютно невзрачных. Большинство из них погибло или пропало, но наёмник продолжал следить за своими родственниками. Из них только Венди, дочь его младшего брата Венда, представляла какую-то ценность. Бесплодный, Гаррус посвятил старость ей, сделав своим наследником: воспитал надлежащим образом, подарил корабль, научил обращению с оружием, познакомил с влиятельными людьми, внедрил в Schune. Венди с детства интересовалась своим знаменитым дядей, поэтому он длительное время был для неё образцом для подражания. Она пересматривала многочисленные репортажи и видеосюжеты, повествующие о величайшем наемнике в истории, и настолько переусердствовала в своём увлечении, что вжилась в роль Гарруса и решила превзойти идеал — родного дядю. На данный момент Венди опередила дядю только в провокационности.
Даже сейчас она надела солнцезащитные очки в условиях, когда Коллавид и Каухоб скрылись за облаками, и в защите для глаз не было никакой необходимости. Дул прохладный ветерок, хотя в целом воздух достаточно прогрелся за утро, поэтому она не мëрзла.
Из наиболее близко расположенного к "Заключению" корабля, "Следжхаммера", вышел Алхимик, собиравшийся проверить обшивку. Он выглядел очень расстроенным — очевидно, из-за неудачного начала. Прежде чем заняться работой, он встрепенулся и уставился на Венди. Во взгляде Алхимика было что-то необычное, как будто Венди его заинтересовала. Девушка была польщена таким вниманием, поэтому приветливо помахала рукой и отвернулась в сторону расчищаемого кургана. Алхимик исчез за "Следжхаммером", откуда продолжил наблюдать за конкуренткой. Вскоре Венди, недовольная нытьём в желудке, убрала сигарету.
«Надо послать кого-нибудь в город — фыркнула она. — Наверное. Нет, лучше сама пойду»
На границе участка, где были посажены корабли, стояли сотрудники службы безопасности. Венди сняла очки и медленно подошла к ним. Разговор на тему абортов прекратился, охранники заметили пилота.
— Есть охота. Пока съëмки не ведутся, можно в город? Готова идти под охраной, если необходимо.
Один из сотрудников хотел возразить или резко выразиться, но напарник не дал ему договорить, утвердительно ответив на запрос Венди. Она просияла и при помощи пульта, который хранился в кармане, вызвала автоволяр. Последний отсоединился от корабля и подлетел к героям. Венди смело запрыгнула на автоволяр, висевший в метре над землёй, и помогла залезть сотрудникам службы безопасности. Итого троица едва поместилась в миниатюрной машине, созданной исключительно для одного человека — фактически на одном сиденье.
— Саерфилле вон там, — гость указал вытянутой рукой на юго-запад. Венди внимательно вгляделась в даль и опознала среди холмов очертания зданий. Радостно хрюкнув, она полетела в направлении города.
Половина пути была преодолена без происшествий: Венди тихо подпевала игравшим в салоне песням, сотрудники играли в камень-ножницы-бумагу. Тундры были, за исключением редкой растительности, пусты и только листва на изредка встречающихся деревьях реагировала на пролетающую машину. Здания Саерфилле увеличивались в размерах по мере приближения; то тут, то там появлялись 10-метровые холмики. На двенадцатом километре встретился один-единственный на всю округу монолит, возведённый властями Оскольда. Подобные конструкции возводились в полудиких землях Сайры и предназначались для получения медикаментов, пищи, воды и топлива в случае катастрофы. Любая польза от таких конструкций была сведена к нулю требованием платить за услуги. Широко известен случай, когда выживавший два десятка лет на необитаемом острове тенгиец Басар Ренегиххид выбрался на материк, где ему не повезло очутиться в самом незаселённом регионе Шалеваны. Он остался наедине с монолитом, обслуживавшим только при наличии денег. Несчастный умер от голода в двух километрах от человеческой деревни.
Один из охранников вдруг обратил внимание на вибрацию телефона в кармане брюк и достал его, чтобы поговорить. Внимательно выслушав, он тихо переговорил с соседом и принял план действий… Один из них, сидевший справа от водителя, вдруг задëргался в конвульсиях. Венди от удивления затормозила.
— Ему плохо! Помирает! Выпустите на улицу! — закричал его напарник.
Венди гневно выругалась, но открыла правую дверь. Это стало еë роковой ошибкой. Притворявшийся охранник врезал Венди по лицу и, схватив за жилетку, вытянул наружу. Девушка грохнулась с метровой высоты и чуть не повредила себе ногу. Когда предатель спрыгнул с автоволяра на землю, Венди напала на него и приложила дуло револьвера к голове. Он застыл. Напарник остался в машине, повисшей над поверхностью земли.
Фанатик Аритона попытался вырваться из рук Венди, и та в ответ выстрелила ему в голову.
— А ну вылезай из машины, сука, — с угрозой приказала она другому противнику.
"Охранник" испугался и спрятался в салоне, закрыв все двери и для безопасности взмыв в небо на ещё один метр. Венди невозмутимо схватилась пальцами за молдинг и тем самым забралась на кузов. Ударом руки она разбила лобовое стекло, отделавшись парой порезов, и пролезла в образовавшееся отверстие, после чего схватила забившегося в угол преступника за шею. Он тщетно молил о пощаде. С ненавистью Венди вытащила его вслед за своей рукой и отшвырнула назад. Раненый в лицо осколками стекла, он упал на землю рядом с мёртвым собратом.
Венди перезарядила револьвер, пожалев о том, что основное оружие у неё хранится на "Заключении". Её опасения подтвердились: со стороны монолита к автоволяру приближалась целая группа охранников во главе с их лидером в сетчатой маске. Венди вскинула руку и прицелилась из револьвера, но начальник службы безопасности ещё быстрее вытащил электропистолет и с расстояния в сто метров попал прямо в голову. Девушка закорчилась в конвульсиях и упала с автоволяра на землю, рядом с убитыми охранниками. Лидер преступников — Хессиан — остановился рядом с ней. Он достал маленький прибор с большим экраном, нагнулся и показал Венди.
— Сейчас вылетит птичка, — после щелчка память Венди была стëрта, а сама она потеряла сознание.
Хессиан приказал одному из террористов купить в городе новое лобовое стекло и установить его на автоволяр, пока Венди не очнулась. Тот, недолго думая, сел на спрятанный среди холмов мотоцикл и уехал. Оставшиеся помогли начальнику установить в ушной раковине Венди малоприметный датчик, который поможет следить за ней. Сейчас другая группа, во главе с Рианетт Марсело, попробует установить подобный и на Алхимика. А затем придёт очередь Грейхарта со Спенсером.
Взгляда на террористов было достаточно, чтобы понять, что, вопреки всем стараниям Аритона, они оставались людьми. Тот режим, что был установлен Аритоном в их организации, мало чем отличался от рабства. Когда власть ослабнет, эти люди с готовностью покинут их. Только Хессиану и Марсело Вирто мог доверять по-настоящему. Хессиан перенял у него манеру обращения с рядовыми террористами: сейчас он приказал подчинённым вырыть яму и наспех похоронить в ней убитых. Кто-то возмутился такому обращению с "братьями по вере", Хессиан выстрелил в него из электропистолета и пригрозил всем именем Кипериона.
— И для такого итога ты прославлял имя Кипериона и подчинялся пророку нашему? Позор тебе, Жальмунт. Ты очистишь свой грех только в том случае, если вернешь веру и ревностно будешь на передовой во всякой опасности. А если совершишь ещё одну такую ошибку, то в загробной жизни тебя ждёт суд страшный, осуждение господа и геенна огненная, потому что Киперион не прощает великих грешников.
— Слушаюсь, — подчинился Жальмунт, вставший на ноги после мучительного испытания электричеством.
Хессиан широко улыбнулся.
— Как же тяжело управлять стадом, о Сириус. Ха-ха-ха-ха, — тихо посмеялся он, а затем ударился лбом о кузов автоволяра.
Главным плюсом создания корабля с нуля, прежде всего, было полное знание всех его основ, систем и нюансов. Алхимик, конечно же, построил его не за семь дней, потому что даже для группы увлечëнных людей создание рабочего корабля — многие сезоны работы. Алхимик, судя по всему, создал "Следжхаммер" в одиночку. Это чудо техники не отличалось ни скоростью, ни размерами, ни прочностью, но было невероятно простым и надёжным: по слухам, Алхимик мог легко разобрать его за три минуты и собрать обратно за две.
Об Алхимике ходило множество слухов, большинство из которых изображало его кровавым маньяком. Он оказывался то убийцей премьер-министра Каделлина, то ланкельским террористом, то преступным двойником короля Финатии. И всё же, несмотря на прекрасное знание эсти, Алхимик выдавал своё происхождение произношением буквы эс. Благодаря тому, что он произнёс слово "Ussa" как "Usesa", следопыты быстро определили пилота как борристоунца. И на этом поиски прекратились: Борристоун был огромной страной со множеством национальностей, где строгий учёт населения не вёлся. Найти корни Алхимика было невозможно. Зато выяснилось, как он получил прозвище: посетив CIMun, он первым делом напоил начальство невероятно качественным и крепким самогоном, благодаря чему завоевал доверие.
Алхимику не терпелось первым полезть в раскоп, поскольку он нуждался в дополнительных очках. С этой целью он постоянно стоял возле археологов, обсуждал ход раскопа, уточнял терминологию и историю. За "Следжхаммером" стояли недовольные террористы, по приказу их начальницы переодевшиеся в военную форму. Марсело рассчитывала на то, что в случае тревоги выбежавшие будут схвачены охранниками — по сути, их же сообщниками. Этот ход поможет сохранить репутацию службы безопасности и защитить террористов. Для руководства бездарными подчинёнными Марсело оделась в их же форму, но прикрыла лицо маской, аналогичной таковой у Хессиана.
К счастью, после длинного разговора с археологами и личного изучения находок Алхимик вернулся на корабль. Марсело приказала охранникам остановиться неподалёку от "Следжхаммера", а сама вместе с командой двинулась внутрь корабля.
— Хессиан, Хессиан. Что вы там? — спросила она, связавшись с напарником.
— Всё в полном порядке. Датчик установлен. Твоя очередь.
— Поняла.
Террористы вошли в приёмную, где перед ними вырос огромный арочный металлодетектор неказистой формы. Марсело нервно моргнула глазом, когда увидела его. Самым обидным было то, что металлодетектор было невозможно обойти. Террористам повезло, что среди них был специалист, который сломал устройство благодаря пинку ноги по интегратору, расположенному в средней части детектора. Повреждение интегратора лишило Алхимика возможности получить звуковые или какие-либо другие сигналы.
Появилась возможность спокойно пройти через металлодетектор, чем террористы и воспользовались. Они ещё полминуты стояли перед дверью, не понимая, почему она не открывается. Только Марсело догадалась, что на "дешманском" корабле двери не автоматические. Она тихо взялась за ручку и вошла внутрь — в личное логово Алхимика. Он в данный момент сидел перед горящей каменной печкой, занятый чем-то личным. Террористы, сохраняя осторожность, окружили Алхимика. Он, находившийся под трансом, сидел перед сушёной человеческой костью и будто молился. Шокированная Марсело опознала язык мзебаба, использовавшийся шаманами северо-западного Борристоуна. Одного из террористов вырвало прямо на месте, и хозяин корабля среагировал моментально.
Без лишних слов Алхимик превратился в разъярëнного зверя. Он голыми кулаками разбил череп осквернившему его корабль солдату. Другие несколько террористов отлетели от пары ударов в угол помещения. Оставшиеся, включая Марсело, обошлись сломанными конечностями. Алхимик, чьи глаза словно сверкали от ярости, закрыл двери комнаты так, что они открывались только изнутри, и выживших террористов приковал наручниками к кровати. Погибших он начал разделывать и кидать по частям в печку. Рианетт стала искать путь к спасению. Она была последней прикованной, что давало ей некоторые шансы. В голове террористки родился безумный по своей жестокости план.
После того, как мёртвые закончились, Алхимик перешёл к живым. Он умерщвлял их и так же совал в печку. Марсело вспомнила Аритона, который тоже любил использовать человеческие тела как источники энергии для приборов. Но если Аритон делал это в основном для устрашения, то Алхимик словно находился под воздействием психотропных шаманских веществ. Её мысль не была далека от истины.
Марсело приподняла маску и обнажила рот. Затем она вцепилась острыми зубами в запястье и начала его грызть. Алхимик, занятый убийством других, не видел, что делала последняя пленница. Марсело многого стоило молчание: она едва не сошла с ума от ужасающей боли. На землю вылилось достаточно крови. Только когда шедший перед ней террорист был схвачен и убит пилотом, девушка сумела отгрызть кисть. Она вытащила руку из наручников, кисть положила в карман и доползла до двери, открыв её.
Последующий крик был слышен на весь корабль. Алхимик спешно выкинул последние человеческие останки в печку и последовал за сбежавшей. Он пробежал через двери, через металлодетектор и выскочил на улицу. Там следы пропавшей были утеряны. Как будто провалилась сквозь землю! Охранники, археологи и операторы с удивлением уставились на него.
Алхимик остановился как вкопанный. Его голова закружилась, он прислонил руку к двери. Подбежала охрана, не понимавшая, что с пилотом. Спустя минуту восстановления Алхимик, уже полностью адекватный, спросил:
— Вы не знаете, который час?
Ему ещё только предстояло найти на "Следжхаммере" следы крови и валяющиеся на полу наручники.