— Ай, мне больно! — шипела Лайза на Патрика, когда тот обрабатывал ее раны после сражения.
— Терпи, исцелять тебя тут некому. Промоем раны и выпьешь лечебные зелья, по-другому никак. Радуйся, что ты вообще жива осталась и я успел тебя забрать оттуда. — бурчал юноша, мокрым полотенцем обеззараживая раны девушки.
— Откуда же я знала, что этот ассасин тоже сможет проникнуть в разум своей подруги? Я рассчитывала просто закидать девчонку магией, и тут появился он со своими клинками. — оправдывалась черноволосая, периодически шипя от боли.
— Однако как-то он все-таки это сделал. Теперь наше положение незавидное — мы погубили как минимум еще одну душу демона и не достигли ничего. — вздохнул Патрик, заканчивая с ранами девушки и давая ей исцеляющее зелье.
— То есть как это?! Я же нанесла ей последний удар? — удивилась Лайза, откупоривая поданную ее другом склянку.
— Видимо мощи твоего последнего удара не хватило, потому что Кэти осталась жива и сейчас живет и здравствует. — с умным видом произнес Патрик, показывая подруге видение Верховной Жрицы в магической сфере.
Излечившись зельем, девушка виновато опустила голову.
— Видимо ей слишком повезло. Прости… У тебя будут неприятности? — спросила она, жалобно скривив губы.
— Не то чтобы прямо неприятности. Ну может порычит на меня Маркус немного, что ж поделать. Просто он не любит проигрывать. — развел руками Патрик, отправляясь в комнату, где ждал его господин.
Маркус встретил подопечного не в самом позитивном расположении духа.
— Патрик, как ты мне объяснишь потерю еще одной души демона? И что более важно: ты без моего ведома раскрыл Лайзе свою новую личность, да еще и отдал ей часть своей темной сущности.
— Верховная Жрица поссорилась со своим возлюбленным и я посчитал это идеальным шансом для дальнейших действий. А Лайзе я раскрыл себя потому что знаю, что могу ей довериться. Она никому не расскажет, даже наоборот, она будет рада участвовать в заговоре против своей соперницы. — оправдывался Патрик.
— Однако в таких вещах можно было бы посоветоваться со мной, а не рваться в любовные объятия. Я с тобой силой делился не для того чтобы ты ей раскидывался. — возмущался дух.
— Перестаньте его отчитывать! Я сама его об этом попросила! Вы же спрашивали согласие Патрика перед заключением союза? Вот и он сделал тоже самое. — заступалась Лайза за юношу, забегая в комнату. Сама она до этого ни разу тут не была, но поскольку ее возлюбленного ждал не самый приятный разговор с господином, девушка решила проследить за магом, чтобы прикрыть того от гнева Маркуса.
Но вот духа такой ответ не устроил. Разозлившись, он объял шею девушки удушающим заклятьем, заставив ту упасть на колени и ловить воздух от удушья. Патрик пытался ей помочь, стараясь разорвать удушающее заклятье, но у него ничего не получалось.
— Я с тобой не разговаривал, девчонка. То, что ты добровольно приняла часть темной сущности не дает тебе право со мной огрызаться! Я могу не только отнять полученную тобой силу, но и легко могу оборвать твою жалкую жизнь. — грозно рычал дух, будучи в ярости от вмешательства девушки в разговор. Со стороны казалось, будто он сейчас расправится с ней…
— Однако я буду достаточно лоялен и даже похвалю тебя. — резко сменил он свой тон, развеивая свое заклинание. — Твой план по соблазнению чарами возлюбленного Верховной Жрицы и дальнейшему уничтожению ее разума… Хоть он и провалился, но замысел был действительно хорош. Я сохраню твою жизнь и ты можешь продолжить служить нашей общей цели. Либо можешь отказаться и в забвении ты отправишься в свой милый хлипкий домишко, правда уже без каких-либо магических сил.
— Спасибо за похвалу, господин Маркус, но я разумеется останусь рядом с Патриком и буду помогать ему по мере возможности. Я не собираюсь отказываться от своего решения. — заверила его Лайза.
— Хорошо. Можете отправиться к себе и продумывать новый план. Не забывайте о нашей первоочередной цели — нужно добыть достаточно жизненной энергии для воскрешения Сэдрика!
Возвращаясь обратно к себе, черноволосая красавица не выпускала из головы первое и не самое гладкое знакомство с Маркусом.
— Да уж. Я конечно понимала что большой дядя злодей явно не будет добряком, но он же меня с порога чуть не задушил! До сих пор шея теперь болит… — возмущалась она, поглаживая место, где еще недавно было темное заклинание.
— Но к счастью все закончилось хорошо, и теперь мы здесь… вдвоем… в этом некрополе… Сможем придумывать зловещие планы на радость нашему господину! — произнес Патрик, романтично подойдя сзади и поцеловав красавицу в шею. Если в своей прошлой жизни он был хладнокровным разбивателем сердец, то здесь он все чаще думал, что ему не нужно какое-либо другое общество, кроме Лайзы.
— Это я ему еще не рассказала главный козырь. — хитро улыбнулась волшебница, не выходя из объятий любимого.
— Какой же? — любопытно взглянул на нее Патрик.
— Что Кэти кажется подрастеряла свое могущество. — хихикнула Лайза.
— С чего ты взяла? — удивился маг.
— Во время нашего сражения в парке она по какой-то причине не смогла принять свой магический облик. А без него ее защитные и боевые заклинания не наносили никакого вреда, по крайней мере мне. Мне даже один раз удалось обернуть ее заклинание против нее же самой. Было так забавно… Видел бы ты это лицо, когда она увидела, что ее же заклинание летит к ней обратно. — смеялась сероглазка.
— Это действительно интересная новость. В таком состоянии она не представляет для нас опасности и избавиться от нее будет легче. Но что же с ней такого произошло, что ее магия практически не работает? — задумался маг. — Может это как-то связано с событиями в лазарете?
— А что там было?
— Я еще сам не знаю и в лазарет пока за информацией не ходил. Я планировал собирать энергию в сферу с пациентов, но план оказался раскрыт, скорее всего самой Кэти. В какой-то момент я чувствовал, что демон поглощает чью-то очень мощную энергию, но я не знаю кто это был, а самого демона уже не спросишь… А теперь выясняется, что и силу свою она подрастеряла… Это очень интересно. — задумался маг, теребя пальцами подбородок. — Пожалуй надо будет усердно заняться изучением информации из лазарета…
Позавтракав, с помощью легкой руки Сандры мы втроем оказались в Храме Света. После вчерашней битвы у меня было пару вопросов к Элане по поводу Сердца Асдарота.
— Приношу извинения за свои возможно слишком частые визиты, но сейчас у меня очень важная тема для беседы.
Элана приветливо встретила нас и пригласила за стол.
— Я наоборот всегда рада помочь тебе. Что тебя тревожит на этот раз?
— Вчера я обнаружила, что Сердце Асдарота больше не сияет своим светом и не придает мне сил. Моя защитная и боевая магия настолько слабые, что враги в буквальном смысле смеются от моих заклинаний, а облик мой не изменяется.
Услышав это, Элана удивилась и попросила на время дать ей посмотреть амулет. Взяв его в руки, несколько секунд она разглядывала его, после чего дала друзьям не самый оптимистичный ответ.
— Это очень странно. Сила подобных артефактов неисчерпаема и не может вот так просто кончиться. Ты не помнишь, может во время того нападения в лазарете произошло что-то еще? — уточнила Элана.
— Я очень смутно это помню. Связав мне руки, она кажется пыталась атаковать меня заклинаниями, и моя защита с ее атаками справлялась. Тогда она подошла и направила какое-то темное заклинание на Сердце Асдарота. Дальше все как в тумане… Помню лишь, что моя магия перестала как-либо на нее действовать… А потом и так понятно что было… — вздохнула я, погружаясь в воспоминания о тяжелой битве.
— Теперь мне еще больше ничего не понятно. Попадания каких-либо темных заклинаний не должны приводить к таким последствиям, это в принципе нелогично. Прости меня Кэти, но в данном случае я не знаю как тебе помочь.
Данная новость меня разумеется не обрадовала и я заплакала. Как же так? Огромная сила просто взяла и исчезла бесследно, оставив меня обузой для своих друзей.
— Я понимаю как ты расстроена и как переживаешь за друзей, которым почти не сможешь помочь в случае необходимости… Это будет нелегко, но продолжай сражаться и верить, находи компромиссы. Возможно это как-то исцелит рану Сердца Асдарота.
— А вы не знаете кто это? — спросила Сандра, показывая голограмму мужчины в темном балахоне. — Этот мужчина появился из ниоткуда и забрал ту раненую волшебницу… как ее там… Лайзу кажется.
Мужчина с картинки показался мне знакомым.
— Мне кажется я его уже видела. — задумчиво произнесла я, не сводя глаз с портрета. — Этот силуэт и это одеяние… Нет сомнений это мужчина из моего видения! Именно он вернет к жизни Сэдрика.
— И раз он так бережно забирал раненую волшебницу, то видимо он с ней не просто знаком. — рассуждала Сандра.
— При мне она к сожалению ни с кем не общалась, поэтому здесь я не смогу помочь. — развел Эндрю руками.
— Надо будет пожалуй с ней поговорить если когда-нибудь ее встретим снова. — предложила я.
— Только в твоем случае разговаривать надо будет осторожно. — намекнула Элана, указывая в сторону моего медальона. — Теперь ты еще больше уязвима в битве и поддержка твоих друзей еще важнее, чем раньше.
Поблагодарив Элану за помощь, мы попрощались с Верховной Жрицей и уже готовились уйти, но в последний момент она решила окликнуть одного из нас.
— Эндрю, пожалуйста задержись на минутку. Мне надо кое-что тебе сказать. А вы можете его подождать снаружи. — сказала она нам с Сандрой, после чего мы послушно вышли на улицу и стали ждать друга у входа.
Убедившись, что подруги вышли, Элана вручила ассасину зачарованный рунный камень на тонкой цепочке. Он чем-то напоминал тот, что был у Кэти, но цвет его был красно-коричневым с белыми проблесками, на котором была нанесена магическая руна.
— Что это? — удивленно спросил Эндрю, рассматривая свой подарок, который ему заботливо надела на шею Элана.
— Это рунический камень телепортации. По свойствам он похож на тот, что есть у Кэти, но твой экземпляр мощнее и позволяет свободно перемещаться по миру. Могут произойти ситуации, когда ты не окажешься рядом с Кэти, а ей понадобится твоя помощь. С помощью этого камня и сигнала ваших браслетов ты сможешь оказаться в нужном месте, не выжидая помощи Сандры или Ронана.
Эндрю зачарованно посмотрел на свой артефакт, после чего почтительно поклонился.
— Спасибо за подарок, Верховная Жрица. Я буду его беречь.
— Не за что. — улыбнулась Элана. — А теперь иди, тебя ждут подруги.
Ассасин кивнул и игриво убежал к выходу, словно ребенок, который только что получил в подарок новую игрушку.
Мы с Сандрой ждали друга за дверью, тихонько сплетничая. Увидев Эндрю, мы словно маленькие девочки притворились будто ничего не было и стали любопытствовать зачем его вызывали.
— Что она тебе сказала? — заинтересованно спросила я.
— Да ничего особенного. — отмахнулся ассасин. — Просто дала напутствие почаще быть с тобой рядом. И здесь я с ней солидарен. — улыбнулся он, украдкой целуя Жрицу в щеку.
Сандра закатила глаза и засмеялась.
— Эх вы, романтики. Пойдемте уже. — подгоняла она своих товарищей, в душе радуясь за счастье своей подруги.
До вечера каждый из нас занимался своими делами, а на ночь я решила очередной раз полистать книгу жрецов в поисках ответа. Я так увлеченно пыталась найти хоть что-нибудь, что не заметила как Эндрю зашел ко мне в комнату чтобы лечь спать.
После его признания в любви я окончательно решила, что хотела бы жить здесь вместе с ним, поэтому предложила ему остаться у меня насовсем, чему он был несказанно рад. Вещи свои он перенесет сюда со временем; для горничной мы решили обустроить отдельную комнату, а сами пока что расположились в гостевой комнате с двуспальной кроватью.
Опираясь на локоть и держа рукой голову, я лежала и грустно листала страницы, понимая что никакой информации в книге я не вижу.
— Что читаешь? — интересовался Эндрю, запрыгивая на кровать.
— Я пыталась найти хоть какую-нибудь подсказку как вернуть силу своему Сердцу Асдарота, но ничего подходящего не могу найти. — с грустью проговорила я, захлопывая книгу. — Все что я нашла, это строчка “Доброта, сочувствие, любовь, дружба — эти светлые чувства способны подпитывать волшебную силу жреца.”… Но воз и ныне там… — вздохнула я, поворачиваясь к любимому. — По крайней мере с дружбой и любовью у меня проблем нет, наверное.
— Не “наверное”, а точно нет! — улыбнулся он, подарив мне нежный успокоительный поцелуй. Отложив книгу на комнатный шкафчик, я легла спать в объятиях возлюбленного.
Глубокой ночью Патрик пошел на свою первую разведку в лазарете. Дабы не включать свет и не привлекать лишнее внимание, он зажег небольшую свечу и поставил ее на столе, начиная ковырять документы на нем в поисках подходящей информации.
— Заказы, журналы, непонятные отчеты… Все это не то! Вроде кабинетом владеет ответственная женщина, а столько хламу на столе, что черт ногу сломит! — ругался Патрик, пытаясь найти хоть что-нибудь полезное. Доковыряв практически до дна ящика, он нашел журнал с общим списком пациентов и работников.
— Так, новые работники. Кристина, медсестра-волонтер. По виду обычная девушка. Судя по журналу посещений, последний раз она работала как раз в день нападения. Так, учтем… — пробормотал Патрик, выдирая себе листок из журнала и переходя к другой тетради. — Теперь список пациентов…. Эм, что? Сандра? — удивился маг, найдя в книге информацию о светловолосой красавице. — Выписалась из лазарета на следующий день… Ну теперь все сходится: демоница напала на Сандру. Понятия не имею почему, возможно та проявила чересчур сильное любопытство или еще что-то. Кэти наверняка пыталась ее защитить и когда она расправилась с демоном что-то произошло с ее силой. Это энергия Сандры была настолько мощной. Это она должна быть главной целью! — пришел к выводу Патрик, на всякий случай вырывая себе еще один листок с информацией. Поправив содержимое стола в исходное положение, Патрик потушил свечу и покинул кабинет, отправляясь обратно в некрополь.
Первым делом он разумеется решил рассказать о новостях своей подруге в некрополе.
— Ну как? Удалось что-нибудь узнать? — с интересом взглянула на него Лайза с порога.
— Да, есть у меня тут немного интересностей. — произнес Патрик, кладя на стол добытые бумаги. — Например мне особенно понравился тот факт, что Сандра была одной из пациентов. И загадочным образом она очутилась в лазарете именно в день битвы. Выписалась она оттуда на следующий день, что тоже как-то подозрительно.
— Но вспомни выпускной в академии, у ней тогда не было магической силы. — напомнила Лайза.
— Сила либо есть, либо ее нет вообще. Ее магия могла просто дремать в ней до наступления критического момента, такое очень редко, но бывает… Встреча с нашим демоном как раз могла стать для нее тем самым толчком, который и пробудил ее волшебные силы. Это она сражалась в той битве. И это ее энергию я тогда почувствовал. Сандра должна стать нашей главной целью! — подытожил Патрик, злобно скалясь на бумагу с информацией о Сандре.
— А как же Кэти? Почему она тогда потеряла свои силы? — пожала плечами темноволосая красавица.
— Скорее всего что-то случилось в тот момент, когда она прибежала защищать подругу. Возможно ей пришлось рискнуть всем ради того, чтобы разделаться с демоном. И ее магический артефакт, который давал ей силу, не пережил такой нагрузки… Иначе я объяснить это не могу… — развел руками маг. Посмотрев полученные бумаги, Лайза положила их на стол и нежно взяла Патрика за руку.
— Получается нам нужно захватить Сандру? — хитро подмигнула ему девушка.
— Да, а с Кэти разберемся позже по возможности. Без своих магических сил она для нас не угроза. Конечно сила ее исцеляющей магии осталась при ней, но от стремительно похищаемой энергии такие фокусы не спасут. — злорадно захихикал маг. Лайза крепко обняла друга, залившись вместе с ним злорадным смехом в предвкушении новой битвы.
Уплетая сытности за общим столом, Рудольф вдруг решил сделать Сандре увлекательное предложение.
— Подруга, а ты не думала о том, чтобы поучаствовать в воинском турнире? Награда солидная, заодно силы свои проверишь.
— Воинский турнир? — с любопытством спросила я.
— Да. Это эдакое соревнование между учениками, членами армии или просто любителями проверить свои силы. В итоге лучшие из лучших встретятся клинками лицом к лицу, а самый сильный выиграет приз — кубок и деньги. Конечно учитывая ваше богатство я бы не сказал что награда огромная, но как по мне денег много не бывает. — протараторил паладин, зажевывая очередной кусок. Немного пораздумав, Сандра решила озвучить свое решение.
— По-моему это просто прекрасная мысль! — засияла она от радости. — Так я смогу убить двух зайцев: наберусь боевого опыта и получу множество позитивных эмоций. А то не вечно же мне бить ради тренировок своего бедняжку паладина.
— Есть правда одно правило. Тебе как и любому паладину оно скорее всего не придется по вкусу. — промямлил Рудольф, облизывая пальцы.
— Это какое же?
— Запрещено пользоваться исцеляющей магией и любыми исцеляющими предметами. Пойманный на таком участник мгновенно дисквалифицируется. В этом соревновании ценятся ловкость и боевой дух бойца, а не его магия. Конечно ты можешь как и раньше наносить заряженные магией Света удары, но исцеление — табу. — проговорил паладин, с умным видом подняв руку с облизанным указательным пальцем.
— А если кто-то получит смертельное ранение? — переживала я.
— У нас не гладиаторские бои, поэтому никаких смертей не будет. Как только один из участников падает без сил, бой тут же останавливается и у участников исцеляют все раны. Либо при желании они могут исцеляться сами если умеют. Кстати именно поэтому на турнире всегда рады видеть тех, кто обладает способностями к исцелению. — подмигнул он мне.
Услышав эту новость, я разумеется загорелась желанием поучаствовать в турнире как лекарь.
— Не знаю как Сандра, а я бы с радостью сходила туда чтобы лечить участников. Хоть какая-то от меня польза будет, раз на другое моя магия теперь не рассчитана. — глубоко вздохнув, пожала я плечами. Сандра дружелюбно шлепнула меня по плечу, слегка ворча на мой пессимизм.
— Эй, подруга, не надо так горевать. Тебе никто не разу не сказал о твоей бесполезности. Тебе напомнить как ты усердно сражалась в войне с Сэдриком даже не используя свои силы? Крошила вместе со мной демонов, а потом и вовсе храбро пошла со мной в тыл врага.
Сандра так разошлась с воспоминаниями, что я решила ее остановить пока она совсем не погрузилась в историю.
— Ладно я тебя поняла, перестань! — шутливо я приложила палец к ее губам. — Лучше скажи, ты сама-то идешь?
— Спрашиваешь, конечно я иду! Хоть кого-то еще побью, а то Рудольф скоро начнет сбегать в страхе от наших тренировок. — засмеялась она.
— Значит решено. Турнир анонсирован через три дня. — рассказал нам паладин. — Проводиться он будет утром на специально обустроенной арене в военном лагере. Я тебя впишу в список участников, а Кэти впишу как лекаря.
Сандра согласно кивнула и подошла к паладину.
— Хорошо, тогда я ускорю твою поездку до лагеря. — произнесла она, после чего дотронулась до плеча парня и исчезла вместе с ним, устроив паладину прямую доставку в пункт назначения.
Доев свой обед, я взяла со стола тарелки и понесла их в раковину, параллельно размышляя о новости.
— Интересную затею все же нам подкинул Рудольф. И Сандра свои силы проверит, и я разомну свои магические пальчики! — игриво перебирала я пальцами, имитируя магические движения. Эндрю подошел позади со своими тарелками, и, поставив их, решил крепко обнять меня.
— А у меня есть затея еще лучше. Например поблагодарить тебя за вкусный обед! — кокетливо сказал он, сливаясь со мной в поцелуе.
Оказавшись в военном лагере, Сандра сразу же принялась выискивать будущее место сражения. Это была самодельная арена неподалеку от лагеря, оформленная в виде шатра с открытым небом. С двух сторон параллельно друг другу располагались врата, где скорее всего будут находиться участники. Вокруг арены есть места для зрителей и отдельный стол для судей, которые будут усердно наблюдать за каждым движением участников. На самой арене были расставлены разные небольшие преграды, которые должны придавать пикантности бою. Торчащие колья из земли, крючья, подпорки и прочее: все это могло служить как помощью, так и помехой участникам. Вокруг кольца арены были построено небольшое здание, где участники могли сидеть и готовиться к битве, после чего по подземному туннелю пройти к своему выходу.
Неподалеку от арены стоял столик для регистрации участников, к которому Сандра уверенно пошла когда оценила место своих будущих битв. Ее встретил презрительным взглядом ранее неизвестный ей мужчина.
— Девушка, билеты на турнир продают в другом месте. — оценив Сандру, съехидничал мужчина, чем слегка привел блондинку в шок.
— Вообще-то я пришла записаться на участие. — терпеливо поправила его Сандра.
Казалось что мужчина сейчас засмеется от ее слов, но он себя сдержал, лишь издав тихий смешок.
— Вряд ли конечно парни захотят избивать девушку, но если вы настаиваете… — протянул он, записывая что-то в бумагу.
— Парень, это моя ученица. — вмешался Рудольф. — И между прочим она очень хорошо дерется. Уж поверь мне: она устроит динамичные и интересные бои.
— Ладно, посмотрим. — кивнул мужчина в сторону паладина, после чего обернулся с расспросами к Сандре.
— Имя? — спросил он, готовя перо для записи.
— Сандра.
— Магией обладаете? Кто вы по навыкам? Воин? Паладин? — подняв бровь, спросил регистратор.
— Эм… Ну… Как бы… Сказать… — замялась Сандра, пытаясь придумать подходящий ответ.
— Паладин она. И лечиться умеет, и Светом шарахнуть. — помог Рудольф подруге с ответом.
— Надеюсь вы рассказывали своей ученице о том, что исцеляющая магия запрещена во время битвы?
— Да, он мне рассказывал. — ответила за паладина Сандра.
— Хорошо, я вас записал. Через три дня рано утром приходите сюда чтобы приготовиться к бою.
Как только в руках Сандры оказался сертификат об участии, Рудольф решил задать мужчине еще один вопрос.
— Кстати, друг, а можно записать еще и лекаря? У нас есть на примете знакомая жрица, которая хотела бы помочь с исцелением для ваших бойцов.
Услышав эту новость, регистратор засиял буквально на глазах.
— Правда? О-о-о, с лекарями у нас пока туго, поэтому с радостью запишу вашего знакомого. Как его зовут? — с интересом спросил он.
— Ее зовут Кэти. — ответила Сандра, с помощью магии показывая фотографию подруги. Увидев картинку, мужчина обомлел и начал рассыпаться в любезностях.
— Верховная Жрица Кэти? У нас на турнире? Для нас будет честью принять ее на нашем скромном мероприятии. Я ее даже записывать не стану, мы просто пропустим ее через общие врата как почетную гостью. А еще я вам дам два билета на турнир: с участником может пойти один сопровождающий бесплатно, а с помощью этих билетов вы позовете кого-то из друзей. — радостно проговорил мужчина, игриво вручая Сандре в руку билеты. — Ваша регистрация завершена. Спасибо что пришли. Ждем вас на турнире!
Сандра разумеется удивилась как резко переменился этот мужчина в поведении, но не подала виду. Взяв билеты, она вместе с другом развернулась и пошагала восвояси.
— Надо же какие чудеса творит лишь одна фотография моей подруги. — засмеялась Сандра, держа в руках бумажки, являющиеся билетами. — Теперь благодаря этим приглашениям мы сможем всей компанией бесплатно попасть на представление. Ты будешь моим сопровождающим, Кэти будем лекарем, а Эндрю и Ронан будут зрителями. Нужно будет зайти к ним и подарить билеты.
— А как же Элана? — задался вопросом паладин.
— Думаю Элана в данном случае в приглашении не нуждается. Мы ей расскажем о мероприятии и она сама придет. Вспомни что было с тем мужчиной, когда я рассказала ему про визит Кэти? Да он же с ума сошел бы от радости если бы я упомянула еще и Элану. — захихикала Сандра.
— Это уж точно. — кивнул Рудольф. — Ладно, давай отдадим ребятам билеты и пойдем домой тренироваться. Опять тебе придется весь вечер меня лечить… — пожал плечами паладин, хватая за руку свою подругу и исчезая вместе с ней в лучах солнца.