Сандра с Рудольфом пришли к нам лишь утром: после сокрушительной победы над врагом командующий дал паладину указание отдыхать в течение ближайших двух дней. От такого желанного предложения Рудольф не смог отказаться, моментально отправившись домой с подругой. Однако утром те уже были на пороге моего дома чтобы отпраздновать мое возвращение.
— Ребята, это вовсе не обязательно. Вы так давно ждали совместного отдыха и действительно хотите потратить это время на меня? — смутилась я.
— Совместный отдых это не только один на один, но и с друзьями. Особенно если имеет место какое-то радостное событие. Поэтому поверь, нам не жалко провести время с выздоровевшей подругой. — улыбнулась Сандра.
— Ладно, не держать же мне вас на пороге. Сейчас придумаю нам что-нибудь к чаю. — произнесла я, отправляясь кипятить чайник.
Когда мы сели за стол, Эндрю в шутку стал обнюхивать кружку, нечаянно ткнувшись носом прямо в горячий чай.
— Что ты делаешь? — хихикнула я, залечивая ожог парня. Отпив глоток, Сандра поведала мне о произошедшем в то самое утро, когда Патрик перешел к активным действиям.
— У него теперь наверное фобия на чай. В день когда на тебя напали, Лайза усыпила нас, подлив в наш чай усыпляющее зелье. Лишь Ронан смог очнуться от заклятья и тем самым успел вовремя спасти тебя…
Я задумалась. Значит то видение в Источнике Жизни оказалось правдой. Меня чудом спас Ронан из той западни, отправившись на Соларис за помощью. Но как тогда я после исцеления выбралась с Солариса? В отличие от Ронана или Сандры я не владею телепортацией, да еще и между мирами…
От размышлений меня оторвал поток магии, который образовался вокруг всех нас. Он чем-то напоминал то сияние, которое обычно окружало Сандру при телепортации, но здесь источник магии явно был другой. Не успела я оглянуться, как мы всей толпой оказались за столом уже в покоях Эланы. Угасающая в руках Ронана магия в этот момент дала мне понять, что мы оказались здесь по призыву его госпожи.
— Вот вам и посиделки с чаем. — удивилась Сандра внезапному перемещению. — Доброго утра, Элана, Ронан!
— Мне было неловко призывать вас всех вот так внезапно, но я очень хотела убедиться в том, что вы все в порядке. Особенно Кэти, ты нехило нас напугала. И дело не только в пережитой тобой неделю назад атаке врагов. — настороженно сказала Элана, показывая нам магические видения. — Ты долгое время не могла пробудиться ото сна, а потом внезапно исчезла с Солариса в лучах Света, чем дико перепугала Миранду.
— Это покажется странным, но в этот момент я находилась в особенном месте, словно состоящем из чистого Света. — рассказывала я, сопровождая свои слова ответным видением. — Там я увидела Мэрион, она поведала мне о том, что я очутилась в месте под названием Источник Жизни.
Мой рассказ заставил Элану задуматься.
— Источник Жизни… Я кажется читала об этом. Это место вне времени и пространства, где зародились первые лучи Света, давшие начало всему живому. И попасть туда дано далеко не каждому — даже мне не выпадала подобная честь…
— Мэрион поведала мне, что во время ритуала Патрик отнял часть моей души, что ранило ее и не давало мне проснуться. — продолжила я. — Во время ее рассказа я увидела видение о нападении на лагерь, о том как гибнут мои друзья и невинные жители… Я так хотела им помочь, что Мэрион помогла мне исцелить рану, поделившись со мной своим исцеляющим Светом. Перед возвращением я также пожелала оказаться в атакованном лагере чтобы помочь друзьям. Я пришла в себя уже там, находясь в небе в своем магическом обличье…
— А Миранда это увидела совершенно по-другому. — добавила Элана. — Ты почти неделю спишь и не приходишь в себя, как вдруг ты вся покрываешься ярким Светом и исчезаешь из своей кровати. Миранда не смогла ощутить твоего присутствия на Соларисе, поэтому испугавшись она прибежала ко мне и рассказала о случившемся. И лишь уже после битвы мы узнали, что ты оказывается вернулась на Асдарот.
— Она не просто вернулась. — завороженно делилась эмоциями Сандра. — Она появилась внезапно в ярком сиянии, которое постепенно погасло, оставив в небе лишь ее саму. В этот момент я почувствовала, как в моем сердце словно снова начинает теплиться надежда. Невероятное ощущение!
— Ага. Атака, которая сбила траекторию оружия демона, тоже была эпической! Да и в целом бой завораживающим получился! Просто пять баллов! — делился своими ощущениями паладин, чем немного меня смутил.
— Мне правда непонятно одно… — задумчиво произнесла я. Друзья окинули меня вопросительным взглядом. — Я видела только Сэдрика и Лайзу, а где в этот момент был Патрик?
— Может быть с помощью этой атаки Сэдрик хотел проверить свои навыки или восстановить свои силы? Лайза наверняка его прикрывала на случай опасности, а Патрик видимо занимается реализацией другого, более важного плана. И возможно более опасного. — рассуждал Ронан.
— Пока что не было каких-либо сообщений о некромантской активности. — дополнила Элана. — Но что-то мне подсказывает, что они планируют кое-что более масштабное.
— Например что? — в непонимании развела я руками.
— Очень давно, когда я еще была совсем юной, моя мать Мэрион сражалась с самым опасным противником. Он был настоящим Повелителем Тьмы и Хаоса, а имя ему было Маркус. Мэрион же была самой могущественной Жрицей Света, которую когда-либо знала история. Считалось, что ее сила даже выше Жреца и приближена к божественной. Однако даже она не могла справиться с той силой, которую являл собой Повелитель Тьмы. Дабы спасти этот мир от его кары, Мэрион с помощью своего Кристалла Жизни из последних сил заточила противника в просторах бездны, лишившись при этом жизни… — с грустью рассказывала Элана.
— Думаешь они захотят вернуть его? — спросила Сандра.
— Я даже не думаю, я практически уверена. Маркус соблазнил их всех троих и заключил с ними темный союз для того, чтобы они помогли ему вернуться в наш мир. И одному только Свету известно что нас ждет, если это произойдет. Повелитель Тьмы и три достаточно сильных темных прислужника… Такое наш мир может не пережить. — констатировала Элана.
— Тогда нам нужно первыми узнать планы врага и помешать им! — решительно произнесла я и показательно сжала руку в кулак, на которой ярко блестело мое волшебное кольцо.
— Кстати есть подозрение, что для этого им понадобится построить магический портал, который сможет достаточно долго удерживать проход открытым. С этим отлично справляется камень под названием монолит — он достаточно крепок чтобы выдержать подобное магическое давление. И я думаю они могут активно заняться его добычей: если не самостоятельно, так через посредников. — добавил Ронан.
— Хмм, возможно понадобится пообщаться с гоблинами… Или дворфами, они те еще любители древностей. Правда живут они на другом континенте. — предложил Эндрю, показывая на карте еще неизвестный для меня город.
— Пожалуй я с ассасином займусь размышлениями и решениями по этому вопросу. Обладая способностью к телепортации мы сможем легко прийти в нужное место и вернуться обратно. — вызвался маг. — А Сандра с Рудольфом останутся здесь на всякий случай. Хоть и нападение сейчас маловероятно, но я бы не стал отзывать всех сразу на данную миссию.
Придя к единому решению, мы отправились каждый по своим делам. Ронан вернул меня с Сандрой и Рудольфом ко мне домой, но я решила отпустить ребят на собственный отдых, ведь время идет, а паладину еще предстоит вернуться на службу.
— Подруга, отдыхай и не волнуйся за меня. Рудольфу скоро возвращаться обратно, проведите это время с пользой для себя. — уговаривала я Сандру.
— А если на тебя опять нападут? — переживала подруга, побаиваясь оставлять меня одной.
— Очень сомневаюсь что они это сделают в ближайшее время, до вчерашнего дня они вообще считали, что я мертва. А если все же что-то случится, то я всегда могу отправить сигнал. — шутливо поняла я руку, желая намекнуть на свой браслет, которого там разумеется не было…
Ах да, Патрик же украл его у меня во время битвы в академии.
— Ловлю тебя на слове! — произнесла она, заботливо надевая мне на руку мое потерянное украшение и убегая вместе Рудольфом. — Пока!
На приличном расстоянии от дома я слышала, как завороженно Сандра просит паладина пойти с ней на Яркую поляну, и тот конечно же соглашается.
Улыбнувшись счастью подруги, я пошла к себе в спальню чтобы полежать и почитать книгу. Надо же мне чем-нибудь себя занять пока Эндрю находится на задании…
Сразу же после боя в лагере Сэдрик очутился в некрополе, держа на руках потерявшую сознание Лайзу.
Уложив ее на диван в общем зале, маг стал вспоминать где же находятся запасы его зелий. Но найти что-либо было практически невозможно, ибо нынешние жильцы даже алхимическую полку переставили в совсем другое и неизвестное ему место.
— Да черт меня побери, куда они дели все мои запасы? В этом сумасбродстве просто невозможно что-либо найти! — раздраженно рычал Сэдрик, слыша на заднем плане стоны союзницы. Найдя все-таки что-то похожее на исцеляющее зелье, маг подошел к пострадавшей союзнице дабы напоить бедняжку зельем, но его замысел прервал Патрик.
— Что ты с ней сделал? — злобно проговорил некромант, подбегая к своей подруге.
— Ровным счетом ничего. Я наоборот спас ее и хочу напоить исцеляющим зельем. Так что дай мне сделать это либо отпаивай ее сам! — выдавил сквозь зубы Сэдрик, протягивая юноше приготовленную склянку.
Угостив страдающую девушку зельем, Патрик решил узнать у союзника о случившемся.
— Может расскажешь что там произошло? Вы вроде собирались разгромить военный лагерь, а в итоге вернулись побитыми и явно не с победой.
— Точнее это я собирался разгромить лагерь, а эта девчушка увязалась за мной. Моя армия почти сделала свое дело, если бы не одна не очень приятная неожиданность в лице девушки, которую до сегодняшнего дня мы считали мертвой! — сквозь зубы проворчал Сэдрик.
— Эм, ты же не о Кэти сейчас говоришь, верно? — смутился некромант.
— Как раз о ней самой! Кто-то настойчиво утверждал, что она в прошлом. Однако это “прошлое” внезапно появилось в лагере и попыталось швырнуть в меня достаточно мощное заклинание. Девчушка оттокнула меня дабы защитить от атаки, но подставилась под нее сама. И вот что из этого вышло. — рассказывал Сэдрик, указывая на пострадавшую волшебницу.
— Но это невозможно! — недоумевал Патрик. — Я лично видел как вся без остатка жизненная энергия была поглощена ритуалом, а ее бездыханное тело лежало на земле! Она не могла выжить!
— Ну значит мы видели призрака и тебе не о чем беспокоиться… — прошипел сквозь зубы маг, уходя в свои покои.
— И куда ты пошел?
— Пошел дальше изучать оставшиеся с прошлой жизни знания. — пробурчал он, растворяясь во тьме коридора. Оставшись один, Патрик долгое время не мог прийти в себя от неприятной новости. Ухаживая за спящей на диване Лайзой, парень отчаянно пытался понять где же он ошибся.
— Не понимаю… Как?! Как?! Я лично изучал знания об источниках жизни жителей Асдарота! Она не могла выжить после такого ритуала! Но и Сэдрик бы меня обманывать явно не стал, ему это никакой пользы не даст…
От громких рассуждений некроманта в себя пришла Лайза, все еще постанывая от последствий удара.
— Ух, вот это я улетела с неба кубарем, прямо спиной на землю упала. — причитая девушка, поглаживая отбитое место. — Проклятье! Я так сладко наблюдала за страданиями Сандры и ее возлюбленного, но обязательно нужно было вылезти этой Верховной Жрице! Ты вроде говорил, что после такого ритуала не выживают?
— Я и сам не до конца понимаю как такое могло произойти. Прости. Если бы я только знал…
— То что б ты сделал? Нанес бы ей там на кладбище финальный удар? Поздно уже плясать… — с упреком проворчала девушка, укладываясь в более удобную позу. — Если господин Маркус узнает об этом, то нам всем не поздоровится.
— Я и так уже все знаю. — внезапно откликнулся дух. — Вы забыли? Я при желании вполне могу контактировать с вами через ваш разум.
— Господин Маркус, я… — начал было оправдываться Патрик.
— Не надо мне оправданий. Что сделано, то сделано. — прошипел Маркус. — Главное мы добились нужной цели, вернув из мертвых Сэдрика. С девчонкой мы еще успеем разобраться… Кстати, ты составил проект магического алтаря для призыва?
— Да, для восстановления алтаря мы будем использовать монолит- достаточно устойчивый к разным раздражителям камень. Дворфы соседнего континента любят проводить раскопки и предоставят нам вдоволь этого камня. Причем даже как-то платить не придется, ведь благодаря моей магии они думают, что делают это во благо развития мира.
— Хых, ну да, мы еще так этот мир разовьем, окунув его в тьму и хаос. — усмехнулся Маркус. — Продолжай заниматься проектом. В ближайшее время мы должны попробовать провести первую попытку… Встретишь если кого-то из знакомой нам шайки — разбирайся максимально нещадно. Никто не должен узнать о нашем плане раньше времени!
— Да господин! — поклонился Патрик, наблюдая как дух растворяется в сфере. — Мда, похоже я еще легко отделался…
— Ничего, скоро мы выполним обещанное и вместе будем править этим миром! — успокаивала девушка некроманта, поглаживая его за руку.
— Это точно. А пока отдыхай. Пойду еще раз перечитаю информацию об источниках жизни жителей этого мира, может быть я и правда упустил что-то важное… — произнес Патрик, аккуратно целуя возлюбленную и уходя в другую комнату. Хоть он и избежал гнева господина, но ему очень не понравилось, что его план по устранению Верховной Жрицы пошел наперекосяк…
Какой странный сон. Судя по окружающей обстановке я словно попала в прошлое этого мира… Я вижу Мэрион, которая выходит из Храма Света. Ее наряд мало отличается от того, что я видела в своих видениях. Нежное одеяние, украшенное сзади большим белым полупрозрачным бантом. Волшебные крылья, словно как у бабочки, но они были неосязаемы и представляли собой сияющий в такой форме белый Свет. Неподалеку от Храма она встретилась со странным мужчиной. Судя по ее строгому взгляду этот парень вряд ли был ее другом. Почему-то в моем сне я не видела его внешность, только темный силуэт, сквозь который прослеживались длинные до колен волосы.
— Я не позволю тебе захватить этот мир, Маркус! Я обезврежу тебя, даже если отдам за это свою жизнь! — громко кричала она.
Парень ничего не ответил, лишь ухмыльнулся, вступая в ожесточенную битву, которую в итоге Мэрион почти проиграла. Сидя без сил на полу, девушка силой мысли попросила своего Верховного мага открыть для нее самый страшный в ее жизни портал.
— Ронан, мне нужен портал в бездну!
— Нельзя просто так открывать портал в бездну! Если он выйдет из под контроля, то поглотит весь наш мир! — с ужасом ответил маг.
— Я понимаю. И я помогу тебе сделать все возможное, чтобы этого не произошло… Я подпущу его на удобную позицию и по моей команде ты откроешь портал прямо возле Маркуса!
Вскочив с земли, Мэрион стала отвлекать врага, отводя его на очищенную от зданий площадь.
— Давай! — мысленно скомандовала Жрица.
Возле противника мгновенно появился жуткий портал в бездну, который начал с неимоверной силой затягивать внутрь самого Маркуса.
Однако Темному Властелину удавалось уверенно держаться на границе между бездной и реальностью, что не позволяло Ронану закрыть портал, а контролировать его с каждой секундой становилось все сложнее.
— Мэрион, если скоро не закрыть портал, то я потеряю над ним контроль! — предупредил девушку маг, из всех сил пытаясь удерживать проход.
Маркус оказался достаточно силен чтобы не только превозмочь поглощающую силу бездны, он начал постепенно пытаться вылезать обратно. Маг дико стонал от боли, которую ему приносила попытка контроля над порталом… Он мог потерять сознание в любой момент… И тогда Жрица приняла самое тяжелое для себя решение.
— Похоже другого выбора у меня нет… Ронан, пожалуйста позаботься о моей дочери… — отдала ему приказ Мэрион.
— Стоп. Мэрион, что ты задумала?! — прокричал маг, с трудом удерживая портал.
Девушка ничего ему не ответила и лишь закрыла глаза, начиная призывать свой Кристалл Жизни. Он выглядел в точности как рассказывала Элана: каплевидный ограненный прозрачный камень, который изнутри слегка сиял Светом, намекая на основополагающую его сущность. Взяв его в руки, Жрица поднесла его поближе к порталу и произнесла заклинание:
— Изначальная сила Света, что наполняет Кристалл моей Сущности, взываю к твоей помощи. Закрой смертельный проход в бездну! Защити этот мир от зла!
Кристалл ярко засиял, ослепив своим Светом всех, кто был неподалеку. Спустя несколько секунд из него вылетела мощнейшая волна Света, которая затолкнула Маркуса в бездну и оторвала его от стенок портала, надежно запечатав их. Это позволило Ронану восстановить контроль над порталом и тот смог успешно закрыть его. Схлопнувшись, портал испустил сильную волну, которая сбила мага с ног. Встав на ноги, Ронан обнаружил свою госпожу, которая была отброшена к стене и не подавала признаков жизни, а рядом с ней на земле лежал погасший и опустошенный Кристалл Жизни.
— Нет, Мэрион, зачем же ты это сделала… — заплакал маг, оплакивая свою павшую госпожу. Ему дико хотелось вернуться в прошлое и остановить ее от смертельного поступка, но к сожалению он был абсолютно бессилен… Жрецы Храма занялись похоронной церемонией, на которой уже впоследствии Элана узнала о гибели своей матери, а через несколько дней она унаследовала ее титул и обязанности. Погасший Кристалл своей госпожи маг сохранил себе в секретной шкатулке как напоминание о потере любимого человека…
От сна меня отвлек громкий раскат грома, который прогремел в небе. Сегодня снова лил дождь… Хотя чего еще можно ожидать в этот сезон? Раз уж в ближайшее несколько минут поспать мне не светит, то хотя бы выпью воды. Сижу за столом, пью из бокала, а в груди какое-то странное ощущение… Почему-то после этого сна я ощутила легкое опустошение в душе, словно оно пробрало меня до самой моей сущности… Как будто это был не просто сон, а целое горькое воспоминание, которым видимо решила поделиться со мной Мэрион. Меня наполнило чувство скорби… Мне стало жалко Верховную Жрицу, которая отдала свою жизнь ради спасения своего мира… Мне стало жалко Ронана, который наверняка до сих пор безутешно мучается от потери возлюбленной… Ну и конечно мне жаль саму Элану, которая лишилась самого близкого на свете человека…
Немного погоревав, я снова ощутила спокойствие, словно горькое воспоминание заняло свое место среди остальных и перестало меня мучать. Это видение преподало мне очень важный урок: что нужно ценить каждый момент жизни, ибо никогда не знаешь когда она закончится. Особенно когда ты несешь судьбу Хранительницы целого мира…
Еще этот сон помог мне понять как в целом может выглядеть сам Маркус и будущее сражение с ним, а также то, каким оружием возможно понадобится воспользоваться если совсем не останется выхода. И эти знания вселяли некоторую уверенность. Если Маркус действительно вернется я сделаю все, чтобы наш прекрасный мир ему не достался!