Когда освещаемая нас магия пропала, вместо Сэдрика с Патриком перед нами возник Ронан с Эндрю, а мы с подругой оказались во дворе моего дома словно ничего и не было.
По угасающей в руках мага магии можно было сделать вывод, что это он нас телепортировал сюда с поля битвы.
— Фух, кажется я успел вовремя. С возвращением, девушки. — с облегчением произнес Ронан.
— Спасибо, что вытащил нас оттуда. Хотя мы бы вот-вот нанесли им завершающий удар, но это уже мелочи. — улыбнулась я, обнимая подошедшего ко мне возлюбленного. Услышав наши голоса, Рудольф тоже выскочил из дома в объятия своей подруги.
— Ты конечно молодец, что помогла Кэти. Но могла бы и нас с собой взять. А то ждем мы значит задорной битвы, а ты телепортировалась и про нас забыла. — надул губы паладин.
— Я не знаю почему моя магия телепортировала только меня одну. Может в этот раз так было и задумано? — недоуменно развела руками Сандра. — Все-таки простая телепортация и попытка прийти на помощь по духовной связи — как по мне разные вещи. В моем случае я рада что вообще смогла это сделать…
— Эм, по духовной связи? — недоуменно переспросила я.
— Твой браслет был сломан. — рассказывала Сандра. — Не было нормального звука при разговоре, да и сам сигнал почти невозможно было выследить. В какой-то момент я почувствовала в груди странное чувство: на меня нахлынуло ощущение, что ты страдаешь и просишь о помощи. Ориентируясь на него я в итоге смогла телепортироваться к тебе. И к счастью подоспела вовремя.
— Хммм, а мне кажется или ваш облик изменился? — задумчиво посмотрел на нас ассасин. — По-моему вы выглядели немного иначе.
Я кивнула в ответ, рассказывая друзьям о произошедшем и параллельно разглядывая свое преображение.
— Это правда. Мы почти потерпели поражение, но даже в такой ситуации мы с подругой не хотели сдаваться до последнего. К нам пришла на помощь Мэрион и поделилась с нами своей силой. В каком-то смысле можно сказать, что она спасла нас…
— Оооо, Сандра, милая корона! — с интересом произнес Рудольф, в шутку дотрагиваясь рукой до головы девушки. — Теперь я с полной уверенностью могу сказать, что по силе ты переплюнула любого паладина. Настоящая Защитница Света!
— Ой, ну не смущай меня, Рудольф. — залилась краской девушка. — Лучше пойдемте дружно сядем за стол и пообедаем — нам с подругой есть что вам рассказать.
За столом мы с Сандрой поделились с остальными пережитым боем и новостями, которые нам удалось узнать.
— Значит эти хитрецы теперь могут нацелиться на Элану… — нахмурился Ронан, отпивая теплый напиток.
— Похоже на то. Думаю нам нужно ее предупредить и быть готовыми к защите в случае необходимости. — рассуждала я.
— А может стоит напасть на них пока они не оправились после битвы? — задался вопросом Рудольф. Мы с подругой лишь грустно взглянули друг на друга и посвятили мага в не очень приятные нюансы.
— Чтобы напасть на врагов надо знать куда нападать. Стоило нам телепортироваться оттуда как мы сразу забыли все детали местности… — ответила Сандра. Эндрю с Рудольфом удивленно глянули друг на друга, а вот Ронан кажется ни капельки не удивился, сохранив прежний вид лица. Невозмутимо просканировав нас своей светящейся магией ладонью, он пришел к выводу, что проблема с памятью возникла из-за каких-то чар.
— Похоже они прилично позаботились о защите своей базы. Их щит был также укреплен малыми чарами забвения, которые заставляют чужаков забыть местоположение базы как только те покидают барьер. И боюсь в данном случае даже какой-либо контакт разумов не поможет: вы будете помнить все что с вами произошло, но где это было — нет…
— Значит нам все-таки придется пристально следить за вражеской активностью и защищать Элану в случае необходимости. — подытожила я. — Сандра, вы можете пока вернуться к отдыху, вы все-таки в отпуске.
— Ага, размечталась. — со строгим взглядом прошипела Сандра, скрестив на груди руки. — Вы тут возможно будете сражаться и рисковать жизнью, а я на море должна ракушки собирать и на солнышке загорать? Нет уж, я остаюсь с вами! Единственное в порыве спешки мы совсем забыли про наши вещи — надо их забрать пока они не нашли нового хозяина.
— Тогда отдохните хотя бы сегодня. — невозмутимо уговаривала я подругу. — Враги настолько сильно пострадали, что вряд ли проявят себя до тех пор пока не восстановятся от сражения. Если что-то случится я позову тебя.
Сандра хитро улыбнулась и подняла бровь.
— И как же ты это сделаешь если браслет не работает?
Я замялась не найдя что ответить, но Эндрю решил взять инициативу в свои руки.
— Я займусь его восстановлением. Отнесу браслет к гоблинам, может те придумают что можно с ним сделать. А до тех пор Кэти побудет с Ронаном и Эланой. Отдохните хотя бы этот остаток дня.
Сандра пыталась колебаться, но глядя на наши строгие лица в итоге сдалась. Обняв меня на прощание, девушка вместе с Рудольфом отправилась туда же, где и проводила свой отдых.
Держа в руках мой сломанный браслет, Эндрю хотел попросить у Ронана портал в деревню гоблинов, но тот невозмутимо взял украшение и вызвался отправиться в деревню сам.
— Думаю вам тоже лучше провести немного времени вместе, а я пока что займусь вашей вещицей. Не переживайте за меня, увидимся позже. — попрощался маг и исчез в портале вместе с моим браслетом.
После того как все ушли стало слишком непривычно и спокойно. Я так сильно задумалась обо всех событиях дня, что совсем забыла что рядом со мной остался Эндрю.
— Ну что ж, раз никому из нас теперь никуда не надо, то чем займемся? — кокетливо спросил он, романтично меня обнимая.
— Хммм, предлагаю тихонько посидеть на качелях в саду, а дальше как карта ляжет. — улыбнулась я. Сидя на качелях в обнимку с любимым в глубине души я немного переживала о том, что ждет нас как только враги оправятся от последнего сражения. Я так сильно погрузилась в мысли, что на время выключилась из реального мира.
— Кэти, с тобой все в порядке? — взволнованно спросил ассасин, слегка потрясывая меня рукой по плечу.
— Прости, я слегка задумалась. За день произошло так много всего, что голова немного кругом. — извинилась я, правой рукой слегка касаясь своего амулета. — Кстати, как прошли дела у Босса?
— На самом деле не было никаких важных дел, ибо письма с просьбой он мне не отправлял. Все это видимо было проделкой врагов, чтобы ты в итоге осталась одна и на тебя было удобно напасть… — с ноткой злобы проговорил он, после чего его лицо и голос резко сменились на беспокойные. — Я так рад что с тобой все порядке… Если бы с тобой что-то случилось после этого я бы себе никогда не простил…
— Не переживай. — успокаивала я его, нежно улыбаясь и шевеля его коричневую шевелюру. — Главное что все закончилось хорошо и впереди нас ждет новый день. И не один…
Весь оставшийся вечер мы и вправду провели вместе, играя с двумя волками. Недавно Эндрю привез к нам на участок те самые тренажеры, которые я усердно рисовала по эскизам из своего родного мира. И кажется братьям — волчатам эти развлечения пришлись по вкусу, ибо резвились они на них как угорелые, а после тренировки также угорело уплетали свой обед.
— Ну точно проглоты! — смеялся Эндрю, наблюдая как пушистые братья яростно жуют выданные им куски мяса. — Таких забудешь покормить — сами тобой покормятся.
— Поэтому пожалуй лучше не забывать давать им вовремя мясо. — хихикнула я.
Ночь мы встретили за чтением у теплого камина и игрой в кости. Мы оба понимали, что завтра нам понадобится прийти к Элане: если не с боевой миссией, так хотя бы за разведкой. Поэтому мы выжали из этого вечера по максимуму и отправились спать, перед сном поразмыслив что же нам принесет будущий день.
После поражения в очередной битве темная троица восстанавливала силы и обдумывала план наступления на Храм.
— Что ты делаешь? — любопытствовала Лайза, наблюдая как внимательно Патрик читает какие-то магические книги.
— Освежаю в памяти воскрешение мертвых. С ритуалом воскрешения нашего коллеги был особый случай, а тут надо за короткое время наплодить армию скелетов, да и еще как-то доставить их до Храма. Пешком им точно идти нельзя — развалятся еще до того как дойдут.
Разговор парочки поддержал догрызающий булку Сэдрик.
— Здесь все просто: создаешь скелетов, уменьшаешь их до размера жука, загоняешь в портал когда нужно, возвращаешь им истинный размер. От массового набега жителям Храма будет очень трудно защититься, да и как я говорил ранее, там для нас практически никто угрозы как таковой не представляет, кроме Кэти и Сандры, разумеется.
Предложение напарника заинтересовало некроманта и тот стал додумывать детали действий.
— Осталось отыскать на кладбище место пожирнее, где побольше могил в одном месте. Меньше придется двигаться — меньше вероятность быть обнаруженным.
— А еще в одной зоне можно заняться и призывом демонов. — дополнил юношу Сэдрик. — Укроем нужную нам площадь защитным барьером и сформируем настолько большую армию, на сколько хватит сил.
— А если… Ну чисто теоретически… Если вдруг армия потерпит поражение раньше, чем мы доберемся до Эланы? — задалась вопросом Лайза.
— Может быть и такой вариант. — ответил Патрик. — Поскольку Кэти с Сандрой стали сильнее мы не можем рассчитывать только на армию. И тут у меня есть небольшой запасной план.
— Правда? А что за план? — загорелась любопытством девушка. Отпив глоток чая, юноша продолжить посвящать союзников в свои замыслы.
— Мне правда для этого понадобится помощь моего коллеги… — начал рассказ некромант, переводя взгляд на Сэдрика. — Так вот, ночью мы бесшумно посетим дом ранее нам известной Верховной Жрицы Кэти. Я тихонько отниму ее Каплю Жизни, а Сэдрик будет воздействовать на разум Жрицы чтобы она не проснулась. Особые чары, которые я придумал, позволят ей жить обычной жизнью, но только до заката. Если вдруг нам не удастся захватить Элану или она будет сопротивляться, то с помощью Кристалла Кэти мы поставим ее перед выбором: либо она сдается, либо ее подопечная умрет. И что-то мне подсказывает, что вряд ли она откажется от обмена.
— Интересно придумал. Максимально по-злодейски. Мне очень нравится. — одобрительно кивнул Сэдрик. — Когда выступаем?
— Для начала пойдем создадим армию и уменьшим их. — напомнил ему юноша о нюансах плана. — Как только все будет готово мы займемся заполучением Кристалла Верховной Жрицы. А утром мы нападем на Храм когда все еще будут спать и явно не будут готовы к битве.
Доев ужин и обговорив все детали, троица отправилась на кладбище в поисках оптимального места для формирования армии. Сэдрик с Патриком занялись своими прямыми обязанностями, создавая барьер вокруг зоны своих действий и призывая армию, а Лайза следила за происходящим и охраняла территорию от возможных незваных гостей.
Подойдя к крупному участку с множеством могил, Патрик направил свою темную энергию сразу на весь участок, пробуждая из могил жутких живых скелетов, в руках которых появилось оружие. Оно было хлипким как и сами скелеты, но нанести ранение при желании можно было и таким. В стороне стоял Сэдрик, сосредоточенно призывая небольших, но достаточно сильных демонов. Вместе со скелетами они настолько заполняли окружающее пространство, что уже через несколько минут негде было и шагу ступить чтобы не натолкнуться на воина армии.
Чтобы освободить пространство, парни стали уменьшать их в размерах, что в итоге позволило призвать в разы больше воинов. Когда все место под барьером было практически до отказа забито уменьшенными воинами, ребята решили присесть отдохнуть перед переходом к следующей части плана.
— Отлично, немного восстановим силы, хлебнем скрывающих магию склянок и приступим к шагу два. — размышлял Патрик, с довольной улыбкой разглядывая мельтешащую на земле миниатюрную армию.
Посидев несколько минут, парни засобирались нанести визит самой Кэти, выпивая на всякий случай маскирующие магию склянки.
— Лайза, присмотри пожалуйста за нашей армией. Чуть позже мы вернемся и начнем планировать нападение на Храм. — высказал просьбу Патрик.
Девушка согласно кивнула и осталась наблюдать за мельтешащими воинами, тем временем как парни отправились воплощать в жизнь свой план. Дабы не оказаться обнаруженными питомцами, они очутились сразу в спальне своей жертвы и немедленно приступили к исполнению замысла.
Сначала Сэдрик начал аккуратно воздействовать на разум девушки, не давая ей проснуться и удерживая девушку в искусственном сне. Убедившись что все под контролем, Патрик начал вытягивать ее Каплю Жизни направленным потоком темной энергии. Девушка ворочалась, словно ощущая боль от действий некроманта, но заклинание Сэдрика успешно работало, не давая ей проснуться до самой последней секунды.
Добившись своего и ухватив Кристалл, парни отпустили девушку и злорадно улыбнувшись покинули дом так же бесшумно, как и пришли сюда.
Я вижу сон… Точнее это скорее воспоминание о прошедшем дне. Я словно переживаю этот жуткий день заново… Я вижу как они отнимают мой Кристалл и пытаются с его помощью снять печать… Я вижу как Сандра спасла меня, но потерпела поражение… Я вижу как к нам является Мэрион и благодаря ее помощи мы становимся сильнее, нанося сильный удар по врагам…
Внезапно события сна сменяются на что-то другое, не имеющее отношение к прошедшему дню. В этом сне ко мне явились Сэдрик и Патрик. Я снова ощущаю как они отнимают мой Кристалл, эту боль в груди ни с чем не спутаешь… Такое сильное чувство, будто я чувствую эту боль в реальности. Во сне они уходят с моим Кристаллом, а я пытаюсь догнать их, ноне успеваю…
Я ненадолго проснулась с тревожным чувством, но убедившись что я дома и рядом со мной спит Эндрю, уснула обратно, в итоге забыв про странный сон. Наверное я просто переволновалась, ведь меня до сих пор не покидает предчувствие, что утром нас ждет яростная битва…
Предчувствие меня не обмануло: мы с Эндрю даже не успели доесть утром завтрак как нас телепортировал Ронан в Храм Света, где уже началось наступление. Сандра с Рудольфом еще не пришли с отдыха, поэтому пришлось пока что справляться своими силами. Не смотря на отсутствие двоих из нашей команды, все шло достаточно неплохо и с атакой мы вполне справлялись, минимизируя повреждения и ранения союзников. Со временем напор демонов стал увеличиваться, а к обеду их стало настолько много, что они заполонили собой практически весь Храм. Ближе к вечеру несколько врагов прорвались в зал, где находилась в этот момент Элана, а вместе с солдатами там появилась и вся вражеская троица.
— Здравствуй, Элана. Извини что мы без приглашения нагрянули в гости, но ты нам сейчас очень нужна. — хихикнула Лайза.
— Все что вам нужно это отправиться в ад! Причем желательно всем сразу! — прорычала я, вставая на защиту Наставницы.
— И долго же ты протянешь вдвоем с Эланой против нас троих? — усмехнулся Патрик.
— А кто сказал что они одни? — раздался в воздухе знакомый голос, после чего в зале в частицах Света воплотились Сандра и Рудольф, полностью экипированные и готовые к бою. Чуть позже к нам присоединился и Эндрю, забегая в зал. Несмотря на превосходящее число бойцов нашей команды преимущества с отрывом нам добиться не удалось: в зал вечно забегало пополнение из рядов демонов или скелетов, мешая обзору и нормальному сражению с врагами. После очередной безуспешной попытки победить, мы словно боксеры разошлись по сторонам чтобы отдышаться.
— Сдавайтесь ребята. У нас в запасе еще много демонов со скелетами. — хихикнула на заднем плане Лайза.
— Никто не сдастся пока вы не уберетесь отсюда! — прорычала я, направляя на противников посох. — Мы будем защищать Элану до последнего вздо… — я не успела договорить задуманное потому что мою грудь внезапно пронзило острой болью, словно меня ранили множеством ножей одновременно. С каждой секундой меня скручивало все сильнее, а из глаз невольно покатились слезы. Я не могла больше держаться на ногах и села на пол, не в силах убрать руки от груди из-за нарастающей боли.
Заметив мои страдания, Сандра рванулась ко мне на помощь, но ничего выяснить у ней не получалось.
— Кэти, что с тобой? — испуганно мельтешила она, пытаясь понять происходящее.
— Я… незнаю… — выдавила я из себя слова превозмогая боль. — Ощущение словно мою грудь сейчас разорвет на кусочки…
Элана осветила меня своим Светом словно сканером и пришла в ужас, слегка вскрикнув от испуга и закрыв себе рот. Она ничего не сказала, но в этот момент я почувствовала ее эмоции… Со мной было явно что-то не так…
— Да Элана, ты все правильно думаешь. — с ухмылкой произнес Патрик, показывая нам свою руку, в которой находился Кристалл Жизни. Судя по внешнему виду он принадлежал мне… — Ночью я тайно украл у твоей подопечной ее Каплю Жизни, наложив также чары, которые ей помогали спокойно жить и здравствовать все это время. Однако срок действия этой магии до заката, и сейчас эффект отсутствия Кристалла дает о себе знать. Если в ближайшее время не вернуть его, то Верховная Жрица Кэти погибнет как только на часах стукнет шесть часов вечера.
Элана замерла, будучи не в силах что-либо сказать, а Сандра в ярости направила на некроманта меч, готовясь провести атаку.
— На твоем месте я бы не делал этого, Защитница. Если в мою сторону полетит хоть одна атака я моментально уничтожу Кристалл! — пригрозил юноша, держа в другой руке наготове небольшую темную взрывную сферу. По человеку она вряд ли бы нанесла сокрушительный урон, но вот взорвать на мелкие кусочки маленький и хрупкий предмет, как например Капля Жизни, ей вполне по силам.
Наблюдая как жизнь ее подопечной угасает буквально на глазах, Элана решила перейти к переговорам.
— Что вы хотите? — процедила она сквозь зубы, поворачиваясь к своим врагам.
— Мы хотим снять печать с портала бездны. И только тебе как кровной родственнице Мэрион под силу это сделать. Поэтому у тебя есть выбор: либо ты отправишься вместе с нами к алтарю и мы снимаем печать бездны, либо твоя подопечная умирает мучительной смертью, лишившись своего Кристалла Сущности. И советую принять решение поскорее, поскольку жить ей осталось недолго. — ехидно произнес Патрик, наслаждаясь страданиями подопечной Эланы.
— Она никуда не пойдет! — выдавила из себя Кэти, из последних сил вставая на ноги и хватая в руку жезл. — Я лучше умру, чем позволю ей погубить себя ради моего спасения.
Девушка уже замахнулась чтобы нанести удар заряженным заклинанием, но в последнюю секунду боль ударила по ней с новой силой, из-за чего та выронила жезл и упала на пол без чувств.
— Время уходит, Элана, решай что тебе важнее! — подгоняла ее Лайза. Верховная Жрица окидывала взглядом врагов, которые явно не собирать отступаться от задуманного. Так же она посмотрела на Кэти, которая без сознания лежала на полу и вот-вот погибнет если ей не помочь…
Скрепя сердце, Верховная Жрица в итоге приняла тяжелое для нее решение.
— Хорошо, считайте что вы добились своего. Я отдам вам то, что вам нужно. — с волнением произнесла Элана, чем несомненно обрадовала своих противников. — Но у меня будет одно условие…
— И какое же? — спросил Сэдрик.
— Со мной также пойдут Кэти и Сандра. Я должна убедиться, что вы сдержите свое слово, и Сандра проследит за этим. — произнесла Верховная Жрица, бросая на противников взгляд, полный ненависти.
Троица вопросительно переглянулась между собой, но в итоге согласилась. Патрик с Лайзой открыл проход к алтарю, жестом приглашая дам войти словно вежливый дворецкий. Первой вошла Сандра, затем в портал с помощью магии пронесли Кэти, а после уже и сама Элана зашла в проход, который моментально закрылся за нее спиной…
Верховная Жрица очень не хотела помогать врагу… Но жизнь подопечной для нее была важнее, и она была согласна на всё ради ее спасения… Даже рискнуть своей жизнью…