-- Вы уже совсем ребенка замучили своими душегубствами, сурово сказал мне барон.
-- А у нас новость! Дансани написал признание в убийстве Вальмона! - весело сказала Мадлен.
-- Вот и славно! - обрадовался барон. - Я уж с ним поговорю, зачем он использовал мою коллекционную шпагу для убийства!
-- Но Макс опять с этим не согласен! - добавила Мадлен.
Барон только рукой махнул.
-- Дядя, а мы вечером еще к маркизе де Мертей поедем. Сказала Мадлен. - Макс будет с ней беседовать.
-- Ну и пускай он один едет, - сказал дядюшка.
-- Нет, - возразила Мадлен. - Одного его я не пущу!
-- Не понимаю твоего волнения, дитя мое, - вздохнул барон. - Твой Макс не обратит на маркизу внимания, даже если она голой пропляшет. Ты для него свет в окне!
В данный момент дядя Мадлен был прав.
Вечером мы отправились к маркизе. Она приняла нас сидя в удобном кресле. Доктор давал ей различные указания типа: принимать лекарства три раза в день, стараться вставать как можно реже. Как выяснилось, он специалист по ядам и маркизе повезло, что он живет неподалеку от того ресторана и, что он зашел пообедать именно в этот момент. На вопрос: через, какое время этот яд начинает действовать, доктор ответил, что это зависит от его количества. Сообразив, что мы пришли к маркизе по какому-то личному делу, доктор тактично удалился, пообещав навестить маркизу утром.
-- Что ж, я готова ответить на ваши вопросы, - приветливо сказала Мертей.
-- Вас это не затруднит? - спросил я. - Как вы себя чувствуете?
-- Не волнуйтесь, самочувствие у меня отличное, - заверила меня маркиза.
-- Вы уверены, что это Преван подсыпал вам яд? - спросил я.
-- Конечно, - ответила маркиза. - Он же со мной обедал!
-- Я тоже так думаю, - вмешалась Мадлен. - Но Макс имеет еще кое-какие предположения.
-- Да, это так, - сказал я. - Мадам, кроме Превана вы виделись еще с кем-то в этот день?
Мертей задумалась.
-- Да, виделась. Утром Преван зашел ко мне.... Вы его тоже видели. Он пригласил меня отобедать с ним в ресторане... После его визита ко мне пришла Сесиль Воланж мы с ней поболтали, попили кофе...
-- Вот и еще один подозреваемый, - сказал я. - Она вполне могла подсыпать вам яд в кофе.
-- Сесиль! Это не возможно! Она такая добрая! - воскликнула маркиза. - Эта девочка не способна на такое!
-- Может быть, - ответил я.
-- Ко мне заходил Жеркур, ее жених, - продолжала маркиза. Как обычно, поскандалить. Требовал, чтобы я вернула ему его письма. Что я и сделала.
-- Он ждал вас в гостиной? - спросил я.
-- Да, а что? - не поняла Мертей.
-- Я заметил, что в этой комнате у вас стоит графин с водой, а который он мог намешать все что угодно, когда вы выходили из гостиной за письмами. Вы пили воду из графина после его ухода?
-- Да, кивнула Мертей. Ох, к сожалению, проверить не получится, воду меняют два раза в день.
-- Жаль, - вздохнул я. - Больше у вас не было посетителей?
-- Только мсье Дансени, я его приняла тоже в гостиной. Он был таким расстроенным... Я слышала, он признался в убийстве Вальмона... Он мне ничего про это не говорил... Неужели, он тоже мог что-то подсыпать мне в графин с водой!?
-- Увы, да, - ответил я.
-- Выходит, у нас опять полно подозреваемых! - сказала Мадлен. - Как трудно будет найти настоящего убийцу. Это тот, кто убил Вальмона?
-- Не обязательно, - ответил я.
-- Я слышала, что вы не только судья, но и хороший адвокат, - сказала маркиза.
-- Да, - ответила за меня Мадлен. - Но он очень скромный!
-- Я прошу вас стать адвокатом мсье Дансени, - попросила Маркиза.
-- Я не против, но согласиться ли он, - ответил я.
-- Согласиться, - заверила меня Маркиза. - У него нет денег на адвоката, а Сесиль де Воланж может распоряжаться деньгами только после замужества. Я обещала им подыскать хорошего адвоката для Дансени.
-- За результат я не ручаюсь, - ответил я.
-- Я понимаю, - согласилась маркиза. - Но вы хотя бы докажите, что это была дуэль, тогда Дансени ждет всего лишь высылка из Парижа на какое-то время.
-- Это будет доказать легко, - заверил я ее. - Но, по-моему, бедняга Дансени невиновен!
Маркиза удивленно уставилась на меня.
-- Вы тоже так думаете? - спросила она. - Если честно, то я с вами полностью согласна. Я не верю в то, что Дансени сделал это.
-- Но он мог подсыпать вам яд! - сказала Мадлен. - А вы его защищаете!
-- Я уверена, что это Преван! - сказала Мертей. - Дансени и Воланж не способны на это! А Жеркур слишком труслив!
На этом наша беседа завершилась. Извинившись, мы покинули маркизу де Мертей.
-- Странно, что она вдруг так заступается за этого Дансени! - сказала мне Мадлен.
-- По-моему, все тут понятно, - ответил я. - Она положила глаз на молодого кавалера и хочет освободить его, чтобы потом он был ей по гроб жизни благодарен и выполнял все прихоти. Странно только, что она выбрала в адвокаты именно меня.
-- Что тут странного, - удивилась Мадлен. - Вы лучший адвокат мира, я всем это говорю! А на счет маркизы вы правы, она давно поглядывает на Дансени каким-то странным взглядом. Но он любит Сесиль и не замечает этого.