Тут мы уже оторвались, и не проси. Правда, капитан первым показывал, что следует делать. Покупает у торговца фрукт, похожий на огурец, вскрывает шишечку сверху и нюхает. Довольно продолжительно, пока булькание внутри не прекращается. После этого фрукт возвращает продавцу.
Попробовал я — второй тут же купил, поочерёдно освоил содержимое, от удовольствия пригладил живот.
— Не задерживаемся, впереди ждут сладости. — Он уверенно раздвигает плечом преграды, мы пристраиваемся сзади. И если кто ищет драки, а повод — сам в руки идёт, то тридцать богатырей сопровождения одним видом напоминают забияке, что он опаздывает на обед. Э-э, в другой раз поговорим, конечно, за ночь рот не зарастёт.
Всегда найдётся желающий поскандалить — для самоутверждения среди себе подобных. Кто струсит, кто отвернётся, — на то и расчёт. И уже крикуна боятся ущемить, с товаром откатываются подальше. И только получив отпор, в рядах вздыхают: равновесие восстановлено.
Мы объедались. Запасы делали шутя, вторую тележку загрузили и отправились к кораблю следом. Там уже ожидали заправщики водой.
— Без капитана принимать не могу. А вот и он!
Добровольцы столпились вокруг. Капитан лично оценивает качество воды, сначала металлами проверяет, потом тканью, потом на растение уронит каплю…
— Заправимся твоей. — Он чётко определился с одним, стал присматривать за погрузкой товара. Оптовики, от щедрот душевных, подарками пытаются одарить.
— Благодарим, но не положено: вес строго ограничен. — Удобная формулировка, давайте без обид.
Капитана «хвоста» мы заметили выходящим из городской управы. Выбил всё, что мог, и сияет. Нам помахал ручкой — пока, авось, не свидимся впредь.
Тоже хорошая новость, сбудется если. И снова в путь! Базар ухнул вниз, как мяч, на борту настроение приподнятое. Идём на новую Землю, и каждый намечает планы, что хотелось бы повторить, а что увидеть впервые. Поделись своими впечатлениями — и парни загорятся, решат попробовать, лишь приземлимся.
Поспать перед походами не возбраняется, один за другим и полегли. По салону бродит музыка ветра, птичьи переклички. Всё навевает сон.
2
Спустя пять дней, мы покинули новую Землю. Вот это стало неожиданностью: почему-то уже не радовали местные чудеса, вроде и не приелись, но во всём угадывалась некая шаблонность. Удивить — удивили, первая задача выполнена, но очень скоро повторяемость и похожесть стали докучать. Если это урок такой, то надо ещё подумать, к каким выводам нас подводят.
Капитан прекрасно понимал наше состояние. Сам побывал в этой переделке. Пресыщение тоже может случиться, и тогда весь мир не мил.
Вот кто подкинул испытаний подобного рода? На той же планете, с опережающим настроением — а пищи нужной не нашли. Ему проще, он прошёл через это. Посматривает на команду и улыбается своим наблюдениям.
— Не жестковато ли с нами обошлись? — Я снимаю незримую пылинку со стекла, через которое видно и нос, и корму корабля.
— А как ты хотел? Дарить радость тоже нужно с умом. Иному открой кладовку — будет торчать в ней до конца дней.
— А надо?
— Подсказки вещь хорошая, да не всегда. Иногда полезно голову вопросом озадачить.
— Ну, если прямо… Мы побывали в гостях, посидели за столом. Ответить тем же? — мне показалось, его слова дошли.
— Свои плантации посадить и выращивать, чтобы новички набрались опыта и отправились свои плантации множить.
Наверное, капитан прав.
— Теперь куда?
— Ты разве не обратил внимание? Попросили доставить письмо на Мелию.
О, да, я как-то упустил сам факт. Среди оптовиков показался человек, проходил, можно сказать, мимо. Каким-то уж совсем непонятным образом, у капитана в руках оказался конверт. Надпись была на нём, я точно помню.
Капитан снова показал тот конверт. Покрутил для того, чтобы я уловил разницу. Надпись исчезла.
— Чернила особые?
— При наших задачах, приходится предусматривать меры. Предположим, кто-то захочет поинтересоваться, что в письме, попробует задержать нас и вызнать содержимое.
Мы оба подумали об одном препятствии. Главное Око всё ещё стремится успевать всюду, что-то не получается, да попыток не оставляет.
— И ты покажешь?
— Сейчас и тебе могу показать. — Капитан подковырнул крышку ногтём, нашарил ножик, не усердствуя, ввёл кончик лезвия в щель и провёл ломаную линию.
Конверт издал звук, который сравним разве с пролётом мухи.
— Пуст? — я заглянул. — Он пуст!
— Теперь никакая проверка не страшна. И приборы сообщают, в нашу сторону уже летят.
Я прильнул к стеклу. Гостей ждём с другой стороны, здесь чисто.
— Они могут забрать и пустой конверт.
— Мы им не поможем? — Капитан снова затевал мероприятие.
Мысленно я уже потирал руки.
— Что нужно сделать?
— Поместим почту в твой планшет. Готов рискнуть, на случай обыска?
— Конечно. — Я проследил, какие цифры он набрал на планшете, как выпрыгнула планка, открыв внутреннее пространство. Туда ушёл конверт.
— Теперь порепетируй над сценой: к тебе приблизился проверяющий, хочет по твоей реакции прочесть, тебе доверили кое-что или кому другому.
— Изобразить из себя камень… Не годится. Как же держать себя? — На пальце ожило кольцо-шар, подарок сестрёнки. Не спуская с него глаз, подумал: не показалось ли?
Капитан кивнул.
— Иногда подарки дарят с дальним прицелом.
— Мне подал знак.
— Вот и постарайся наладить контакт, а мне пора. — Он скрылся в рубке, я же занялся кольцом. Думаю, нам следует познакомиться, поговорить.
— Что предложишь ты?