На самой малой скорости, нагло пялясь по сторонам, мы играли роль туристов. В том самом дворе суетилась хозяйка. С виду — та самая, муж топтался на крыльце и не мог сообразить, что хочет сделать в первую очередь.
— Собаку заведи! — с подозрительным весельем в голосе, напомнила она.
— Точно! А я верчусь…
Капитан предупредил:
— Если подойти и спросить, помнит ли она нас, каким будет ответ?
Я спрыгнул на ходу, приблизился к калитке.
— Здравствуйте, хозяева.
— Мы рады вам, рады, что обратились. — Хозяйка вдруг нахмурила лоб, что-то быстро соображая. Возможно, мои голос и лицо ей кого-то напоминали. — Если заблудились, то дорога в порт уже рядом. Два квартала вперёд и направо.
— Благодарю за подсказку. А ещё вопрос можно?
— Да хоть двадцать.
— Я вам никого не напоминаю?
Она притихла, рукою коснулась лба, словно предприняла непосильную попытку вспомнить.
— Туристов у нас — каждый день, и все с вопросами. Разве всех упомнишь?
— Извините, значит, я ошибся. — Отступая к тележке, успел сказать: — Всего хорошего, извините.
И только тронулись с места, хозяйка уже начала разговор с соседкой.
7
На борту всё по-прежнему. Занятия идут, кто изучает матчасть, интерес к системам корабля проявляется не случайно. Двое осваивают печь для плавки серебра.
Капитан глянул, дал подсказку и вернулся на главный пост. Нам в рубку не велят заходить, э-э, то есть, не приглашают, и думаю, это правильно. Проходил вдоль кресел — узнаваемые очертания «Б-2403», часть систем в разрезе. Трое изучают схемы электрических цепей, кто-то механику. Доберёмся и до двигателя, дайте время. Хорошая вещь планшет, на Тоболе их не встречали.
Поймал себя на мысли, сперва обратил внимание на кольцо. Сидит тихонько, а мысль такая. Копия «Б-2403», с малым уточнением, уже где-то ждёт новый экипаж. Повар и начальник связи… Кстати, на борту повар и не нужен. Он для полковников, как и кастрюли с прочим инвентарём. Для чужих глаз, мы можем и варёного чего съесть, только потом выхваривать… Не подходит человеку варёная пища. А как на Мелии, на старой Земле?
Остались бы на Тоболе, ничего бы такого не узнали. Скорей всего, старцы сами решали, кому оставаться, кому на учёбу подаваться. С великанами я бы сошёлся плотнее, у них хотя бы настоящую историю узнал, как на самом деле землян сделали рабами.
Теперь оставалось одно дело — кому передать письмо. В моей памяти — это пустой конверт, так и буду отвечать, если спросят.
Наружное наблюдение сообщило о госте. Представитель Мелии снова к нам, терпеливо дождался, когда заметят. Капитан кивнул — сходи, узнай, чего хочет.
Со мной напросился и ЛадоПер, вдвоём веселее.
По трапу тоже не привычно, в прошлый раз чуть ногу не подвернул. Обошлось, теперь уделим немного внимания гостю.
— Может, вам что-то не понравилось? Вы говорите прямо. А где капитан?
— Занят. Может, вам что-то не нравится? Не стесняйтесь, — я ответил примерно в той же манере. Они нас могут подозревать в чём-либо, статистику посещений ведут. Знать, рыльце в пушку, хотят на опережение сработать.
Служка наряд свой потревожил, извлёк картонку с номером, как бы сверяясь.
— Замечаний не имеем. Я просто забыл уточнить: команда собирается делать для нас подарки? Ваш корабль побывал у нас четырнадцать раз, а число «пятнадцать» имеет особое значение, если заметили.
— Хорошо, мы доложим капитану. Что-то ещё?
— Вы путешествовали по городу. Метельщики заметили, что к одному дому вы подъезжали дважды.
— Нам не говорили, что запрещено.
— Оно и не запрещено. Сами подумайте: в городе около полумиллиона жителей, вы же избрали одну пару, но она ничем не отличается от прочих. Вот и возникает вопрос…
— Хорошо, мы больше их не потревожим. И всё равно, эти вопросы решает капитан, я просто выразил личное мнение.
— А если в эту минуту капитан освободился? Вдруг?
— Хорошо. Сейчас уточним. — Не успел я ещё что-то придумать, капитан уже сходил по трапу.
— Мы можем идти? — спросил ЛадоПер.
— Подстраховать не будет лишним. Побудьте. — И, развернувшись к представителю, взял его в оборот. — Вот не у кого спросить.
— Я к вашим услугам.
— Давно мечтал поговорить. Метельщики на перекрёстках — это что-то вроде должности? С метлой ходит, движения производит, да ни разу не видели, чтобы мусор собирал, уносил. Может, вы объясните, в чём суть.
Хозяин пригласил пройти к тележке и присесть, разговор может быть долгим.
Присели, капитан, видимо, включил запись. Я полагаю, жить в напичканном техникой мире и не пользоваться новинками — этот вызов. Так и контакты с местными могут иметь последствия. Лучше подстраховаться.
— У наших метельщиков основная задача — отслеживать уровень радиации. После хорошего ветра, уровень может повыситься на порядки. В этом случае, он обязан предупредить, кого следует.
— Главу города, например…
Служка сделал свои выводы:
— Вот что значит, туристы. Нет в городе никого более высокого и более низкого по званиям, должностям. Мы равны. Метельщик сообщает на соседние перекрёстки, откуда ждать неприятность. Те, в свою очередь…
— Это понятно. И граждане закрываются в домах, ожидают, пока по улицам не пройдёт техника. С радиацией борются у вас как? Поливают чем-то, всасывают пыль?
— Я не владею вопросом, потому как не обучен. Есть службы, вопрос туда. Спрашивайте о том, где я ориентируюсь получше, могу дать совет.
Капитан указал в сторону видимой части улицы, где ползла крытая тележка.
— Сейчас техника занимается чисткой?