Капитан выслушал служку без малейшего интереса, пока тот не убедился, что корабль может уйти в любой миг. Капитан на глазок оценивал говоруна: что же ты хочешь сказать?
Тот и почувствовал, что время пришло.
— Ой, совсем забыл! Меня просили передать, команда одного судна хочет с экскурсией побывать у вас на борту. Они вроде собираются приобрести такую же модель, хотели бы разузнать о преимуществах и недостатках.
— Ну, наконец.
— Что вы имеете в виду?
— Наконец я узнал истинную причину назойливости.
— Вам показалось. Так я могу передать ваши слова?
— Не более трёх человек, иначе не поместимся. — Капитан на миг прикрыл ладонью глаза, для концентрации, вроде. — То есть, вы не в курсе, как угоняют корабли? Заходит банда поглазеть, по команде набрасывается на экипаж и угоняет.
Служка отступил, говоря:
— Первый раз слышу. На Мелии таких случаев не зафиксировано.
— А хотите?
Тот замахал руками и скрылся с глаз долой.
Банда, тем не менее, показалась на площадке по соседству. Если вышли для разведки, то пора уносить ноги.
— Капитан? — самый хилый из группы целенаправленно шагал к трапу «Б-2403», всем видом доказывая: ну, разве я представляю какую угрозу?
Трап благополучно вернулся в нишу постоянного хранения, подан сигнал для всех, кто находится рядом: «У вас есть одна минута, чтобы унести ноги».
Гостёк набрал приличную скорость ещё на первой половине фразы. Мелия ухнула в пропасть, потяжелев на одно письмо. Ну, а мы привычно заняли свои места, кто сразу спать, кто полез в планшет, освежить данные.
Я смежил веки, собрался вздремнуть. На мониторе салона мелькнула картинка, вместе с обрывком разговора: «Так что, они сели нам на хвост?»
Сон как рукой сняло. В рубке, поди, уточняют данные, строят планы. У нас пока что данных мизер. Допустим, пираты. Или мелкая шайка, специализирующаяся на угонах, под заказ. В какие подробности нас успели посвятить ещё на Тоболе, и я тогда ещё подумал: зачем нам эта информация? Пусть думают те, у кого есть корабль. Сегодня я думаю иначе. Сразу же прикинул: если пираты сумели закинуть маячок, то будут и на малых скоростях шлёпать следом, срезать углы и лишний раз не мелькать. Допустим… подключился маячок к сети, и будет транслировать разговоры в рубке. Разговорами, конечно, мы сумеем направить их в другую сторону, это пустячок, осталось обнаружить сам прибор. Про такие методики узнал из планшета. Приходится себя чем-то занимать, пока можно поваляться, не ведая хлопот.
С подъёмом ситуация прояснилась. Капитан вышел не один. Ещё один член экипажа, доселе не казавший глаз, предстал во всей красе. Цепкий взгляд именно сейчас не следовало предъявлять: ты же всех нас видел не единожды. Разве это элемент тренировки памяти, один из способов. Видимо, с привязкой к номерам кресел.
— Кратко ввожу в курс дела, — начал капитан. — К нам на хвост, — теперь все признаки подтвердились, — села группа, которая занимается похищением кораблей под заказ. Вместо того, чтобы бежать, куда подальше, мы намеренно будем вертеться под самым носом. Подразним, так сказать, — пока наш товарищ поищет у них уязвимые места, что-нибудь придумает. А теперь смоделируйте своё поведение на такой случай: они оказались на борту у нас. Будем считать, их не менее двадцати, все вооружены. Даю попутно справку. Для каждого поколения кораблей есть ограничения и допуски. Если на древних моделях стрельба внутри допустима, без больших повреждений, то «Б-2403» не рассчитан на такие приключения. Задача — любым способом избежать стрельбы внутри, вплоть до передачи корабля в руки захватчиков. Отобьём, найдём способ, лишь бы ничего не повредить. — Капитан оценил реакцию, читая по лицам студентов решения. Продолжил признанием: — Однажды мы прошли через такое испытание, около года охотились за своим кораблём, заодно изучали новинки, как защититься от следующих попыток. Тут и дорогие программы, но мы прекрасно понимали: на всякую найдутся специалисты по взлому. Были варианты по усыплению, обездвиживанию, были системы ложного управления… Ну, о тонкостях я расскажу на отдельном занятии. Наконец, пришли к единственному решению: не прятаться и бегать, а атаковать. Для тех, кто нанимается в банды, продумали систему наказания. Создали, считайте, с нуля. Две банды отбывают сроки, мы иногда навещаем, гостинцев подкидываем. И на сегодняшний день, смело могу заявлять, лучшего варианта не существует. Представляю вам РазВеда, член экипажа, отвечающий за безопасность. Чуть погодя, он отправится навстречу с бандой, проведёт мероприятия и будет держать нас в курсе планов. Для чего я это сообщаю вам? Только для того, чтобы все искренне пожелали ему успеха. Коллективное пожелание разнесёт в пух и прах все препятствия, мы ликвидируем возникшую опасность и подготовимся к очередной.
РазВед. Надо запомнить хорошенько, — с именем проще, образ надо накрепко привязать к одному из стойких понятий. Так учат на Тоболе. Защитник — самое верное определение, так и зафиксируем.
Мельком, я оглядел парней. Они сделали то же самое, уверен. Этот человек пустится в одиночку… именно одному легче затеряться и оставаться неопознанным.
На монитор попала сцена прощания. Капитан проводил защитника в затяжное задание, в углу экрана дали картинку аппарата, каким воспользуется РазВед. Бегущей строкой пришло сообщение, что технические характеристики шлюпки присланы на планшеты.
Студенты погрузились в изучение.
«Шлюпке присвоен номер корабля. Так меньше возможностей его обнаружить во многих случаях. Для всех операторов, кто шарит в эфирах, «Б-2403» существует, вот его координаты. А пылинка, откликающаяся на запрос, зеркалит: «Б-2403» — это я, как сотни и тысячи обломков зеркалят имена недавно разминувшихся с ними кораблей. Явление почти не изучено, у исследователей полно других задач, но надежда, что кто-то однажды расшифрует поведение объектов, имеется, по принципу случайности большинства открытий.
Добровольцам довольно знать несколько основных преимуществ шлюпки. В сумме — она обошлась дороже, чем два полноценных корабля класса «Б-2403», её двигатель настолько хорош, что, при угрозе захвата, его полагается уничтожить в первую очередь. По косвенным признакам, модель нам подбросили старшие братья, кто не должен афишировать своё участие в наших… скажем так, «буднях».
Часть пятая
1
Как отбыл на розыски банды защитник, так в углу монитора появился значок. «Стрелка в поиске» — огонёк на хвосте, как признак состояния двигателя. Понятно, что для чужих глаз значок уберут, мы же остаёмся в курсе: наш человек ведёт самостоятельный поиск. Я вполне допускаю, в рубке есть картинка; сочтут нужным что-то показать — покажут.
Можно прикинуть варианты. Защитник зайдёт к ребятишкам в тыл, сверит направление. Ещё раз убедится, что маячки нам подбросили, и наша задача их обнаружить.
— Я про маячки, — ЛадоПер подтолкнул локтем. Я запустил глаз в его планшет. На мониторе он проводил обыск отсеков, куда могут затесаться вражеские датчики. Уже не секрет, что самые продвинутые производители снабжают их системой перемещения. Скажем, попал на борт — вылезут колёсики, и помчал маячок прятаться. Где — с помощью магнитов, где клейкие накладки применит. И затихнет дней на десять или больше. Пока защита корабля успокоится… — условно, само собой, она будет бдеть, шарить по блокам и конструкциям, сличать с оригинальными данными (форма-вес-резонанс на контрольный источник звука). Тройная проверка параметров не позволит посторонним предметам быть не обнаруженными. Мы помалу привыкаем к таким проверкам. Заходишь в техкоридор и слышишь всякое. Модуль, совершающий проверки, так и назван: «призрак». В потёмках либо на свету, ползают рукава по оборудованию, где прозвонят цепи, поищут разницу, не увеличилось ли сопротивление, нагрузка по весу… Тонкостей хватает, мне иногда кажется, нам не угнаться за современными достижениями. Одновременно, и гордость колотит в черепную коробку: ты понимаешь, что на этом борту мог оказаться кто-то другой? Приложи старания да не забывай о такой подробности.
Тут забудешь, как же.
— Помнишь те корзины? Капитан ещё просил их сфотографировать. Неужели их не осмотрели?
ЛадоПер отправил запрос. Ответ получил тотчас: «Перебрали. Ничего подозрительного».
— А сами корзины? — У меня мелькнула догадка. Кольцо не причём, вот честно. Просто глянул на него, и появилась мысль. — Пошли запрос по материалу.
Толстым пальцем ЛадоПер не всегда попадал по клавиатуре, стирал, набирал заново.
— Справа есть крестик. Нажимаешь — он удаляет последнюю букву. Зачем же всё заново набирать?
— Не знал. Сейчас…
Так и путешествуем по вселенной — в креслах, помогая друг другу разбираться в планшетах, наблюдая между делом, кто за нами наблюдает. Для специалистов достаточно одного обозначения — «Б-2403», и десятки операторов возьмут на заметку, прибегнут к автоматическому отслеживанию. К примеру, возьмём муравьиную кучу. Каждый работяга снуёт по своим маршрутам, одна цель — благополучие семьи — объединяет с виду беспорядочные перемещения. Погибают — не задумываясь, что противник огромен, нападают и кусают. Другого оружия у них не имеется: своих распознаём, чужих убиваем. А рядом с кучей находится Наблюдатель.
В открытом космосе, пока есть противоборствующие стороны, происходят разные подвижки, от мышиной возни до кровопролития в конкретных точках. Новостные каналы грешат переизбытком преступлений, участники которых иногда сознаются в чужих преступлениях, свои забывают — в пользу заинтересованных сторон. Послушаешь одного такого, и почешешь затылок:
— Тю! Полгода для меня не срок, отсижу…
С нравами, которые могут повстречаться, нас знакомят постепенно. Одно устраивает: русский язык стал языком международного общения. Самые дикие и отсталые народы, их ответвления, занимаются самообразованием, приступают к изучению русского языка, в более упрощённой форме, далёкой от оригинала, но достаточной для допуска в общество допущенных… Как-то сложновато для восприятия сразу, да надо вникать, иначе не допустят в общее пространство. Не нервничать по пустякам, если пути пересекутся с представителями нижних слоёв, для кого сытое брюхо важнее каких-то положений и взаимной вежливости. Опять же, кому-то позволено иметь вооружение в пределах ограничений, кто довольствуется малым. Именно поэтому скоростные характеристики помогают избегать нежелательных знакомств.
Ой, как сложно всё устроено! Жили на Тоболе — горя не знали. И только взгляд капитана обнадёживает: это только начало. Космос давно нуждается в основательной уборке, так это время и выделено на предмет проявления своих качеств. Сколько ни таись, внутренняя суть однажды вылезет, как бы ни старался. Грянет Уборка — невинных обойдёт, хамов приструнит, преступникам укажет их место. И в этих краях смогут путешествовать даже дети, без опаски угодить в неприятность.
Своими мозгами приходится доходить: космос поделен давно, без всякого права на владение, без закрепления в сводах Совета. Единственное право, признаваемое всеми участниками перемещений, это границы планет. Вот за нарушение их можно схлопотать по самой тяжёлой статье, посему правила предупреждения, запросы на посадку и даже пересечение границ по скользящей — этих пунктов придерживаются даже дикари. Для граждан, понимающих ситуацию, пришлось решиться и завести институт операторов. Отслеживать объекты, могущие оказаться по эту сторону границы и по ту… Ой, как же всё сложно на словах, когда глазами мы читаем самые понятные пояснения.
2
Иногда ловлю себя на мысли: а головонька вместит столько всего? Это буря — после дней на Тоболе. Взять хотя бы аварийный пакет. Есть такая особенность на кораблях: в случае угрозы захвата, командирами срывается пломба с блока управления орудиями, с полной фиксацией координат, времени и объектов. Патрули имеют право устраивать проверки на предмет целостности пломб. Пока на этой территории, противопоставить мы ничего не можем. Случаев полно всяких, чаще в сводках мелькают сообщения: «Отбились своими силами. Благодарим за поддержку». А той поддержки — слова в эфире: «Идём на помощь!»
Банды, получив по мордам, немедленно бросаются в бега, да попыток не оставляют. Два случая недавних стали нам известны: женский экипаж, в районе Марса, получил предупреждение, что, рядышком почти, два экипажа не разгадали замысел охотников. Те заявились под видом патрульных, их приняли на борт… За что и поплатились. Район оцепливается, начинаются поиски захваченных судов.
Хоть бейся об заклад, ну не купится наш экипаж на дешёвку, мы уже принимали настоящий патруль. Так что, опыт кой-какой получили. Женские экипажи, конечно же, притягивают общий интерес. Ремонт, связь, плановые работы — всё самим, пока не коснётся крупных поломок. Нашему брату порой и крупные по зубам — есть уверенность такая.
— Почему, думаешь, женщины настолько доверчивы? — ЛадоПер прокомментировал сообщение. — Считаю, они в поиске принца. Вот сейчас так и сойдёт с трапа, одетый по их дурацкой моде, выбрит до противного. Ты видел когда, чем украшены женские каюты? Мужские лица и фигуры, как идеал для поиска.