— А это правильно. Хорошо, сколько у меня времени, чтобы изложить полную версию?
— В пять минут уложитесь — мы будем благодарны.
Полковник сдержал слово, ровно через пять минут и одну секунду он пригубил бокал, насладился вкусом.
— Сок какого фрукта, осмелюсь спросить? Где там ваш повар?
— А я никуда не уходил, полковник. Вот он — весь я, со всеми ножами и сковородками. — Повар развёл руками. Если его ладони с растопыренными пальцами не слишком напоминали сковороды, да их удар, коли предстоит, создаст эффект ничуть не худший.
Уиль Штирль хорошенько запомнил эти два ковша, под какие лучше не попадаться, поэтому сделал запрос:
— Повар с нами идёт, капитан?
— Что сказать, не знаю. Если пойдёт, то буду держаться от него подальше. Но ваш план, полковник, по-моему, неплох. Вы набьёте карманы, а мы… просто даром спалим часть топлива. Извините, но выигрыша для корабля и экипажа, я уже не говорю про себя, вот никакого.
Уиль Штирль улыбнулся с досады.
— Сколько вы хотите?
— Чтобы хватило на два десятка таких маячков.
Полковник подскочил и пошёл выписывать кривые, — так, видимо, у него возобновлялись связи со школьной программой. Наконец, он что-то придумал:
— Дорого просите, да деваться некуда. Кабы кто из наших оказался поблизости, то мы бы вас не побеспокоили. Ваша взяла, капитан!
И совсем уж неожиданно Повар пустился в пляс, постукивая каблуками, сводя руки и распуская… Лёгкий шёпот ветерком промчал для тех ушей, кому предназначались: «Руки-то больно не распускай, тут тесновато».
— Прекратите это безобразие, капитан. Я за помощью к вам, а вы мне самодеятельность.
Танец оборвался на самом интересном месте. Уж больно близко звучали хлопки и вращения на каблуках, — того и гляди, промахнётся, оступится — и прощай нос.
— Повара обидеть может каждый! — Сел на своё место танцор, пригорюнился.
— Я вас слушаю, капитан.
Тот поднял свои ясные, васильковые очи на гостя.
— Вы, полковник, обидели человека. Он этого не заслужил, мы все свидетели.
— Вы уверены, что он обиделся, капитан? — Уиль Штирль смахнул пылинку с погона. — Я умею заглядывать в будущее, это к сведению. Раз повар пойдёт с нами, пусть держится от меня подальше. Я просто напоминаю. А теперь, раз мы заключили союз, готов поделиться новостью. На той неделе меня так скрутило, что пришлось взять краткосрочный отпуск. Три дня не слезал с унитаза, потом ещё три — на всякий случай. Н-да, продукты, которыми нас потчуют, совсем никуда не годятся. Я бы взял огород и сам засеял, тогда уж точно никакая скотина химических элементов не подсыплет. Отмучался и…
— Сразу в бой, — подсказал капитан.
— Душа иногда требует решительных действий. И тогда я в ударе. Ищу цель для применения умений. А эта Плин-Пирнец бросает вызов всем. Они не понимают, что бросили вызов мне! Ну, так я этого просто не оставлю. Если не разнесу по кочкам, то хоть моральное удовлетворение получу. Вы согласны со мной?
— С чем именно? Вы душой болеете за вселенную, полковник, мне за вами не угнаться.
— То-то же… — Уиль Штирль вдруг обнаружил, что здесь к нему отнеслись со всем почётом, и не похоже, что играли роли, расписанные перед встречей. Он ещё разок окинул взором богатырей, обратился к Повару: — Чем ты их кормишь? Они у тебя надуваются как мячики.
— Есть насосы, для индивидуального накачивания. Лишнего не имеем.
— Жаль. И выступаем… — Полковник Штирль глазом остановился на капитанском кителе, домысливая, сколько времени дать на подготовку. — Завтра утром. Как побреюсь. Я подам команду, когда можете снять пломбы с блока управления огнём.
7
Мы втроём собрались обмозговать план полковника. Раз всё-таки проговорился: «Б-2403» нужен для прикрытия, но если ему удастся выжать денег с бывших пиратов, нас хотят исключить из списка участников делёжки.
К нам подключались помалу остальные, уже и Балуха пришёл со стульчиком. Повар разнёс порции и тоже присоединился.
На мониторе по-прежнему красовался план Плин-Пирнеца, ТроноНав выставлял свежие зарисовки, которые немного уточняли детали. Понятно, что появятся вопросы — что это, для каких целей. Одно не понятно: почему дополнительный купол не подняли? Разве из-за помех для наблюдения.
— А прозрачный тоннель для чего? Он трижды опоясывает основу крепости.
— Для туристов. Заплатил за билет — и катайся, осмотри, как и что устроено, увидишь и космос.
— А может, военный объект, для переброски охраны?
Капитан примкнул после ужина — ну, что тут у вас?
ЛадоПер подтолкнул локтем оружейника — говори.
— Версия одна родилась, может, стоит обсудить? — ТроноНав уловил, что слушают охотно. — Предположим, патруль попадёт в перестрелку или их корабль окажется в ловушке… Нам не стоит вмешиваться. Вернёмся к своим занятиям, пока нового соглядатая не пришлют.
— Как запасной вариант — годится. Соглашений не заключали, поэтому всегда можем отказаться. А попадём мы в такую ситуацию — полковник и не подумает рисковать. Но вот полковника отпустили, он к нам. И я не хочу рисковать. И всё же — будем действовать из ситуации. Мы и пломбы не тронем, если не вынудят. Пока же предлагаю следовать распорядку. Отбой через полчаса, утром будет видно.
Это прекрасно, если утром встаёшь и радуешься, что никому не должен.
А новое утро началось с напоминания: полковнику явно не спалось, он позванивал, раз шесть потревожил капитана. Раз даже выдал истинную причину для тревоги: «Вы ещё не сбежали? А то я, на вашем месте, дунул — и ищи ветра в поле».
Все переговоры дублировались на монитор, так что мы были в курсе.
Балуха немного нервничал, выскочил в салон, со словами: «Он нас точно подставит!»
Позавтракали, каждый думал о своём, пока на мониторе не дали объект. Вот она, крепость Плин-Пирнец, жемчужина и крайняя мечта всех, кто надеется легко разбогатеть.
Рисунки одно, в натуральную величину — совсем другое. Кажется, до меня дошёл замысел автора проекта. Двух пауков склеить — спина к спине, челюстями в разные стороны, и получим боевую машину круговой обороны. Не хватает вида самой паутины, когда ещё можно обнаружить опасность и обойти.
В лесу, бывало, напорешься — и сам не раз: ощущения премерзкие, руками сдираешь, хаотичными движениями, чтобы избавиться скорей.
Плин-Пирнец не даром на слуху у ассов определённого свойства; профессией не назовёшь, а в новостях, как правило, — на первых страницах. Как ловушка: ступай и ты, испытай судьбу.
Переговоры с полковником возобновились около десяти, по бортовому времени.
— А я, представьте, свалился часа на полтора. Бужу сам себя, говорю — ты же нанял команду головорезов, и до сих пор не побрился. Дайте мне несколько минут…
Мы засекли время.