Я находился ЮЖНЕЕ, и мне померещились Ворота. Волшебные столбы-великаны, в своём равнодушии к суете начинающих Путь, держали службу, перед Великими Воинами и предками держали Слово.
И вот с этого момента я не берусь судить, где Явь, где Явь другая. Мы оставались рядом, и не вместе, и зубчики шестерёнки нас как бы разделяли. Оба экипажа сливались, чтобы разойтись… Боюсь сорваться на неточность, но Сила нас разделяла на две другие части. Снова два экипажа, но уже смешанные.
Сердечко подпрыгнуло под самое горло, и ясность осознания, что КОМУ-ТО лучше известно, что полезней, наполняло изнутри закипающей Силой. Лёгкое шевеление в паху, пронзительный взгляд чудесных глаз. Как я жил без них, как многого не понимал — именно в эти минуты открывалось со всей очевидностью.
В пустыне этой разноцветной образовалась карусель. В сорок саженей диск лежал по горизонту, разбитый на сектора. Старец, не выпуская руки капитана, протянул свободную руку к хороводу. Из него выпорхнула птичкой красавица, кровь русов, чистейшая снаружи и внутри. В какой-то момент, лишь бросив взгляд на капитана, она опустила очи долу.
Старец подвёл обоих к карусели. Она взяла вращение по солнцу.
— Ложись! — старец указал на сектор и подтолкнул капитана сделать шаг. Выждав время, старец уложил и деву, мы поняли задачу. Пара должна собраться, голова к голове. И пошли добровольцы занимать сектора на вращающемся диске, под руководством старца.
Перед тем, как лечь, я успел взглянуть на ту, с чьей головкой мы окажемся рядом. Волшебство обряда ни у кого не вызывало сомнений. Мы столько лет шли друг другу навстречу, в других родах, через войны и жизнь мирных хранителей Рощ. Под разными стягами, с разными талантами, в мужских телах и в женских, преступниками и проститутками, поэтами и певцами, с детьми — разбросанными по вселенным, сего дня мы вернулись в точку, откуда начнём новый отсчёт.
Знаки на небесах начертали птицы. Свою единственную я узнал — и теперь смело глядел в её глаза. Мы снова вместе. Долго же нас испытывала Судьба, уму-разуму поучала, и что теперь?
Диск укачивает. Старец вроде отошёл, если не исчез, но его присутствие незримо ощущалось. Мы все его дети. Он нас долго собирал, по крупице, вёл каждого и выпрямлял дороги, ручьями врывающимися в единую и непобедимую Реку. Отныне страх не имеет силы, он побеждён. Мы под такой защитой, что, окажись за бортом, помощь придёт мгновенно. Ничто не случится без ведома Свыше.
В какой-то миг, я вывернул голову — полюбопытствовать. В центре диска сияло серебряное солнце, сотворённое талантами капитана. У отца два сына, с одним именем, разве это редкость для тысяч лет? Боги русов, числом в сто восемь, для первых триста лет жизни довольно славить и принимать дары от двадцати четырёх. Таланты и беЗсмертие, терпения уроки и битвы, мирные ремёсла, и полная Роща потомков, кто в свой час продолжит Род.
9
Через круженье, мы вспомнили все прошлые жизни, и совсем иначе распознали членов экипажа. Сёстрами и братьями, жёнами и мужьями, — во всех ипостасях побывали мы. Среди врагов мы разгадали братьев, кто ринулся ходить на поводу ушедших в тень. Мальчишками — поднимались на защиту матерей, когда отцов убили. В девичьих руках рождались вышивки и обереги на одеждах из крапивы и конопли, других — уничтоженных врагами растений. Мы шили обувь, строили дома в пять стен, мы реки славили, которые плотин не знали. Их строили враги, нашими руками. Мы по двадцать пять лет царям чужим служили, кровь проливали, которая стала нефтью. Мы подгоняли Время, чтобы пробил этот самый Час.
И всё ради того, чтобы встреча состоялась — здесь и сей час.
Крупные звёзды сложились в спирали, мы понимали, что вот тут и там не дотянули. И метеоры-пули указывали места, где надо силы приложить. В какой-то миг, очнулись будто, мы на ноги поднялись. Я попытался сосчитать, — упражнение с детства, когда горошины мечешь в угол и на лету сочти, попробуй.
Мне не позволили узнать. Ник чему. Зато мы молча ликовали. Сбылось! И смелость взялась ниоткуда, я руку избранницы уместил в ладони. Глаза немного с робостью поборолись, последнюю преграду одолели. И вот мы — вновь, как прежде, вместе. Я весь в тебе, и ты во мне. Своя вселенная, хотя другие рядом, и нам помехою не будут. Мы каждый шаг отныне будем делать вместе. Подумаем о детях, кто в очереди огромной так давно стоят и подгоняют Время.
Они будут рождены для РА-дости, по какому мы соскучились изрядно, терпению учились и прошли основной экзамен. А мелкие — друг другу точно пособим. Вселенную размером ограничим, нам лишнего не нужно. В порядок малое, там будет и в большом.
Сиреневые сумерки окружили незаметно, туманы чем-то напоминали скошенные травы. И ложе уж готово для каждой пары, где деве главная роль отведена. Её рукой влекомый, муж следует на ложе, и до утра нового они наедине.
— Па-адъём! — как горное эхо, почудился незнакомый голос. Я поднял голову. Все ещё спали. Кому это там не спится?
Я привстал на колено, осмотрелся. Некому орать. Наверное, я сам и крикнул. Прошу прощения, сорвалось. Привычка — тоже голос имеет.
Но поднялись все, как один. Капитан суженую не выпускал, — я подумал, всё: мы ему не интересны. Из-за красавицы, он и про корабль готов забыть.
Ну-у, да, встречаются, из-за кого голову можно потерять.
— Пойдём город смотреть?
— ООО! — оба экипажа высказались единодушно. Щиты наваждений пали, мы снова видим начало улицы, бегущей на Юг.
— Щит, — я проходил мимо конструкции, которая таяла на глазах. А в правой руке я удерживал самое ценное сокровище. Колечко на пальце оказалось кстати. Его вибрации очень подходили обоим. Если та девчушка, сделавшая подарок, и есть моя дочь, только из будущего. Мы тебя родим, обязательно!
Часть восьмая
1
Чудеса — да и только: время остановилось будто. Для двух экипажей старец устроил каникулы, это словцо как бы и чужое, но смысл передаёт верно. Всякий день мы водили хороводы, копили Силу по своим обычаям и по здешним, они кое в чём отличаются. Как слова в одной местности могут поставить в тупик пришлого.
Два капитана — в одном хороводе, и они по очереди ведут наши песни. Как только голоса сливаются в одном ритме, на окраине появляются мастера с жёнами, слушают и радуются за нас.
Два капитана — как-то не привычно, и внутри эта сумма находит отклик. Где-то такое уже случалось, и имело успех. Но эту атмосферу, в которой мы купались, просто не передать словами. Настолько породниться, прямо до слёз — от того, что не случилось это чудо раньше, точно от спячки какой очнулись. А насытившись хороводом, ощутив великий прилив сил, парами отправлялись в городок. Два капитана уходили в самый конец улицы, откуда видны наши корабли. Меня туда пока не тянуло, я со своей ладой изучал ремёсла, многое вообще видел впервые. Подробности придётся опустить, их слишком много, но лёгкий налёт грусти, который неизбежен при расставании, уже давал о себе знать. Каникулам вот-вот придёт конец, и снова впрягаемся в учёбу.
Два капитана вернулись слишком рано, объявлен общий сбор. Рикша остановился рядом со мной, послушать новости, затем предложить свои услуги. По три пуда подарков и вещей каждый мог взять на борт дополнительно, и, как я знаю, не все ещё воспользовались правом, откладывали на завершающий день.
Между тем, молва по городу ползла — про какой-то большой корабль. Кому-то тоже посчастливилось попасть в Колодец (впредь так и обозначу для себя такой поворот в жизни). Странно, что мы с гостями не пересеклись до сих пор. Возможно, правилами ограничены контакты, из каких-то соображений.
Два капитана рядом… Вот честно, мы любовались, до чего ж они подходят друг другу! С такими синими глазами, — я даже не представлял, что бывают более густого цвета! Женский день — она в ударе, он подчиняется во всём. На следующий день ролями поменялись. Ну, глядя на капитанов, и мы переняли способ отношений.
Рикша тронул за локоть.
— Пока не поздно, скажи, чего бы ты ещё хотел прихватить в дорогу.
А лада моя, как знала, — протянула список. Она свой вес не выбрала, и почему-то именно сейчас решила взять кое-что. Боролась с искушением — и то, и это, да всё упиралось в вес. Рикша исчез, оба капитана ещё обсудили между собой что-то, и БероГора взяла роль на себя:
— Корабль готов. По плану, нам отдыхать посулили полторы недели, да позвали на службу. Патрульный корабль получил сильные повреждения, временно, до нашего прихода, остаётся на посту. Нас попросили подменить, пока постоят на ремонте. Часть экипажа мы можем оставить здесь, позже вернёмся и заберём. А пока с нами идут те, у кого есть желание.
Моя лада первой сделала шаг, рукой подала знак — мы идём.
И ведь попросили — не все, только по желанью. Здесь ещё столько всего можно увидеть… Вот никому в голову не пришло, что два корабля никто не погонит, кому-то всё равно придётся остаться.
И… вот этого никто не ожидал. Оказывается, во время наших каникул, «Б-2403» прошёл очередную модернизацию. Её результаты видны невооружённым взглядом. Против соседних кораблей, наш выглядел крупнее на порядок, до линкора не дотягивал немного, но он стал раза в полтора крупнее и на стоянке занимал два места.
То же имя, те же линии, но объёмы уже диктовали условия: нам пришлось тут кое-что поменять, так и вы ведите себя соответственно. Учёба временно откладывается, приносим извинения за неудобства… скажем, так. Ветер принёс или сам придумал.
Балуха с Поваром на месте, как парад принимают, у трапа. Сам трап пошире, на два локтя. Тогда и шлюз, возможно, нам обслуживать (снова переучиваться?). Или солнце придаёт синевы, или покрытие с таким эффектом, — успел подзабыть неужто? Красавец! Сам себе завидую, на таком корабле оказаться — это уже Судьба. Те же узнаваемые линии, лишь пропорции перешли на новый уровень.
Я задрал голову. Мой иллюминатор отсюда не виден. Его устроили где-то в другом месте, я тебя обязательно отыщу.
А вот и признаки модернизации. Общий т-образный коридор и каюты, по обе стороны. Белая линия мчала по полу, до самой рубки. Слева женская половина. И десять кресел, новой модели, перед знакомым монитором. А в рубке тоже предусмотрели мужские и женские дни, полосу провели или что?
Иллюминатор нашёлся, почти на одной линии с входом в рубку, и подвижный, высокий стул, его можно легко убрать, если мешает.
Обычно на подготовку к старту проходят какие-то мероприятия. Сегодня — даже без объявления: просто городок нырнул, и я успел разглядеть на горизонте подобие гор. Туда мы, наверное, всё равно бы не добрались. Новости важнее. Мы должны подменить братьев, подежурить на боевом посту, пока основной экипаж займётся ремонтом. Думаю, позже покажут, как досталось нашим. Вот тоже интересный момент: их патрули заглядывают в приграничные края, наши к ним забегают глянуть глазком. Попахивает провокацией: наших ждали, пьяный наводчик пальнул, не целясь, и будет привлечён к дисциплинарному наказанию, — примерно так отреагировала та сторона. Держать за дураков — конечно же, это ваш выбор, нам лишний повод быть осмотрительнее во сто крат.
Капитан предложил другой распорядок дня, закрепил список рядом с умывальной комнатой. Для смешанного экипажа приходится идти на некоторые тонкости. Т-образный коридор в левой части упирался в женскую комнату, куда нам, само собой, вход закрыт.
Что-то ещё мы не разглядели, но это уже в процессе. Вот-вот должен выйти капитан и дать примерный расклад, какого правила держаться. Сам я пока ломал голову над простым уравнением: как из двух кораблей сложить один, классом повыше. Погреб в рубке увеличен вдвое, количество орудий… мы ещё не добрались до них в прошлом варианте, а тут модернизация.
Я пытался найти ответы в планшете, да там всё по-прежнему, устаревшие данные. Как только Балуха предложит сдать планшеты, я свой занесу первым.
Выход из рубки состоялся. ЛадоПер начал аплодировать, остальные поддержали. Сам капитан, похоже, не был готов к такому приёму.