Связист наш втянул носом воздух, задержал дыхание…
— Рискнём!
Вместо одного, мы запустили два маячка. Второй сразу задействовал ослепление, и первый попал под его защиту. Какая простая идея, да вот как-то сразу не далась. На фоне световых опознавателей участников группы, наши разведчики тронулись практически незаметно. Пульты вывели их на линию подходящей глыбы, вместе с ней стали удаляться. Если кто и взял на заметку, то через минуту должен бы снять наблюдение.
На своеобразном перекрёстке, где частенько встречаются два потока, маячки десантировались на малый объект, с него перепрыгнули на более крупный, но шагающий в нужном направлении.
— А теперь подгоним ленивца, самую малость. — С пульта последовала ожидаемая команда.
Я фиксировал время: похоже, в полчаса уложимся. И поглядим на реакцию группировки. Сумеют обнаружить — собьют. А мы-то не при чём. Не с нашей стороны прилетело. Хотя — мы ещё новички в этом деле. Опытного капитана такие обороты не поставят в тупик.
Капитан вышел к нам, мимоходом оглянулся на монитор. По-моему, в рубке и наш просто дублируют друг друга.
Сам решил кое-что уточнить. А мы — мотай на ус да слушай старших.
— Думаю, они раздумали соваться. Видимо, заводилу удалось отговорить — мол, будет в другой раз.
— А денег-то хочется сорвать сегодня.
— Это все понимают. Теперь всё зависит, какие нашли слова. Допустим, скажут: тебе надо — и лезь в петлю, мы найдём другой способ заработать. Или… Да что гадать? Схемы и маршруты наработаны, просто мы им — как соринка в глазу.
ЛадоПер присел рядом со мной, на корточки, с зажатым карандашом в губах.
— Слушаю вас и думаю: если кто и направится в нашу сторону, это и будет главный игрок. Кому деньги нужны сегодня.
— Вот он! Он тебя услышал, — пошутил ТроноНав.
Балуха подготовил третий пульт.
3
Я придержал язык за зубами, хотя мнение имел — отличное от озвученных. Заводила в драку не полезет, вышлет вперёд того, кто попал в зависимость к нему. У животных такое наблюдал, и на базаре, уже в людской среде.
На экране появился тот самый код «1-2-3», в два прыжка я оказался рядом. Балуха крикнул — через две секунды. Для чего — я не понял, но вычел. В районе пломб полыхнула искра, и размер её с мою голову. Бедною была бы рука, кабы ни Балуха. Что ж это за техника, которая обжигает?
Пломбы сорваны, теперь всё внимание на монитор, под пояснения связиста.
— Перед нами поставили условия: хотите в космос — устанавливайте «ограничитель». Пришлось идти на уступки. Надеюсь, запомнишь, как действовать в будущем.
— Это же просто издевательство.
— Скажем, простой расчёт. Дёрнет капитан — он выйдет из строя. Любой член экипажа пострадает, а это может отразиться на живучести корабля.
И вот подруливает мальчик-корабль, боком пытается поравняться с нашим шлюзом. Основная броня ушла под пол, остался прозрачный экран. Группа готова к переходу на наш борт, я насчитал одиннадцать человек, оружия при них не видно.
Надо же, они соизволили выйти на связь, пытаются поговорить с капитаном.
Действия капитана — полное молчание. Имеем право, вы нам его выдали своим поведением.
И так, и эдак — стал вражий корабль фигуры отливать вокруг поста. Чтобы заметили наверняка.
А мы и не наблюдаем как бы, своих забот по горло. Нам постельное бельё надо сдать в прачечную. Вот тоже изменение в правилах и распорядке появилось. Второй капитан настоял и на каютах, и на установке откидных коек. А раз койки, то понадобилось и дополнение; всё-таки на матрасах и подушках удобней, что ни говори. Теперь я понимаю, для чего нужны женщины. Чтобы стирать постельное, наводить чистоту. Мы же, прямо с коридора, по каютам, а там комнатные тапочки. Я разок пошустрил, выскочил из каюты, как по тревоге. Ничего, добежал до пломб, не споткнулся. Первый капитан очень внимательно изучал нововведения, могу поклясться, удовольствия не испытал, однако виду не подал. Дескать, поживём — увидим.
Из иллюминатора все фокусы хулигана видны как на ладони. Я на стульчике, были бы семечки — плевал бы скорлупу в ладошку. Меня заметили, подрулили вплотную. Два иллюминатора рядом, оттуда машут руками, внимание привлекают.
Я ем семечки, и ничто больше не волнует. Они там на головах ходят, и пусть: рассматриваю в кульке семечки, размышляю: интересный сорт попался, долгоиграющий.
Кому-то из наших прискучило — запитал генераторы защиты. Образовавшееся поле отшвырнуло назойливого приятеля саженей на сто. Вторую попытку приблизиться они не предприняли, ума хватило. А мы на посту, грызём семечки и ждём, когда из ремонта вернётся основной борт с экипажем.
Группировка, пока настырный добивался взаимности, приняла решение и помалу отчаливала с отметки, где организовали встречу. Не просто развернулась и набрала скорость — нет, положение обязывало уйти с достоинством. А нам и горя мало.
Наглец вернулся на свою отметку, лёг в дрейф. Рассчитывает на случай, какое везение? У тех, кто ищет, бывает, и оказия. Только приборы поблизости ничего интересного не наблюдают. Глыбы держатся своих орбит, мы им не мешаем. Наш маячок прислал весточку: надёжно закрепился на борту объекта, перехожу ко второй фазе — к проникновению в линии связи. Снова тишь да благодать, пока секундная стрелка стремится к следующему делению.
Но вот на мониторе появились два мелких объекта. Капитан выдворил из рубки подругу — проводил до каюты и поцеловал в щёку. Ты, мол, приляг, а мы тут сами.
И подходят как-то не слишком уверенно две шлюпки, — обитатели просят предоставить убежище, у них на борту то ли скандал, то ли восстание. Капитан задал три вопроса, понял, что не шутят.
— Хорошо, подходите к шлюзу. При первых признаках провокации — пеняйте на себя.
Шестеро, — вот как они поместились в двухместных шлюпках? Едва держатся на ногах, кроме рыжего дядьки, он их почти волоком, доставил одного — за следующим.
— Мы вас слушаем. — Капитан решил не торопиться с угощениями, — коснётся, так и накормим.
— Мы земляне. Подписали контракт, деньги частью получили, оставили семьям и отправились на заработки. — Коренастый дядька, рыжеволосый, с приличным урожаем усов и бородки, в двух словах обрисовал положение. Им обещали работу на Луне, когда же она осталась далеко позади, то и планы нанимателя прояснились, не в пользу обещанных золотых гор.
ЖелоТрон буквально глазами пожирал говорившего. Вот он, представитель старой Земли, скажем так, усреднённый срез тамошнего общества, которое условно можно разделить на согласных с положением и не согласных, кому факт пленения известен. Фёдор один отдувался за всех, остальные выглядели точно сонные мухи.
— Как же вам удалось поднять восстание? — Капитан хотел кое-что ещё выяснить, чтобы развеять сомнения.
— Я пошёл на хитрость. И когда понял, что в нас видят только рабочую силу, прикинулся лояльным. Пошёл к капитану и сказал: я хочу служить в вашей команде, согласен на любую работу, так как с детства мечтал летать в космосе. А если надо, то могу организовать поток контрактников, — у меня полно знакомых, кто следит за здоровьем, занимается спортом. Из таких могу три батальона набрать, и мне поверят. Капитан обещал подумать, и только спросил: чего бы я хотел в эту минуту. Я ответил прямо: чтобы меня не кормили этим кормом, от которого, — Фёдор кивнул на своих, — сутками не просыпаются.
— Как же удалось сонных поднять на восстание?
— А я поговорил с несколькими ребятами, до кого удалось достучаться. Я же разносил корм, поэтому отрегулировал момент. К концу третьей недели, я довольно чётко разбирался, кому дозу можно увеличить.
— И свою группу ты поддерживал в бодрствовании.
— Так и было. И только собирал информацию. Вот по этим шлюпкам: как и что, покажите, вдруг пригодится, хотя вы мне не скоро доверите управление.
— И доверили однажды.
— Сам удивляюсь. Капитана удалось расположить к себе. Он меня проверял, конечно, его больше интересовали обещанные батальоны. — Фёдор наклонился к ближайшему беглецу, похлопал по щеке. — Вовка, не спи! Владимир! Мы спасены!
Вовка-Владимир изредка поднимал голову, силился открыть глаза. Секунд двадцать сопротивлялся и уходил в свои грёзы.
— Капитан сам предложил, где-то дней семь назад: пойдём, покатаемся, заодно поучу управлять шлюпкой. И не обманул, дал порулить. Мы же рядом с кораблём круги нарезали, а мне большего и не надо. Мне основные позиции запомнить, в какой последовательности запускать двигатель, как швартоваться. Как выйти из гнезда, как поставить и закрепить от внештатных ситуаций.