Группа Балухи подтвердила: трудится наш командир резаком, много кубиков испортил, но когда уходили, у него что-то стало получаться.
После ужина, Уймистер сам предложил:
— Сами видите, у нас не повернуться. Так что — в шлюпку и домой.
— Балуху дождёмся, и отчалим. Утром, во сколько нам быть?
— Я обещал подарок. На борту линкора пока ничего ценного не обнаружил. Доберёмся до командования, может, что-то отниму. Им всё равно уже не пользоваться вещами, какими окружили свой быт.
— Ты же их отпустить собирался, — напомнил я.
— Утро вечера мудренее. Жену береги, всё остальное пустяки.
Роботы помогали стеречь нам выход из шлюза. И голод Балухе не брат.
Полосатый подкатил с извинениями:
— Извините, но мне кажется, вам следует поторопить вашего связиста. Нам потребуется подзарядка, да и вам пора отдыхать.
Мы будто и ждали приглашения, пошли известным маршрутом. За нами потянулись воины, человек двадцать. Они шли выручать своих, два робота тащили резаки.
Балуха сидел уставший, любовался женским лицом, которое вырезал сам. Вырезал и удивлялся, что смог такое. БероГора включилась:
— Жена или невеста?
— Пока ни то, ни другое. Люблю я её, и всё тут, если не выскочила замуж.
— Как это, «выскочила»? Выскочить может слово… вы все на непонятном языке говорите. Придумать же такое! — Я поискал поддержки, и не нашёл:
— Смирись, яр, многого ты ещё не слышал. — Лада обратила взор к скульптору. — А что ж ты красавице не сообщил, что намерения серьёзные имеешь?
— В прошлый раз заглядывал к родителям. Так её дома не оказалось.
— Так оно и к лучшему! Родителей поставил в известность.
— Как! — Балуха коснулся головы — огромный, добродушный… трусишка. — Да я ей раз дорогу перекрыл, так она развернулась в обход. И всё на этом. Я так боялся спугнуть.
БероГора шагнула к нему, прильнула, поцеловала в лоб.
— Красавицы любят решительных. Вернёмся домой, заходи в каюту, я научу кое-чему.
— Да, Балуха! Нам велели вернуться на борт. — Сказал я, а сам любовался девичьим лицом из пены.
Часть девятая
1
Балуха наотрез отказался покидать борт «охотника»: я должен присмотреть за поведением некоторых. Мы в шлюпку, на радостях, что отоспимся хорошенько, шли прямиком и резво. Рули чутко слушались моих движений, при стыковке, в заднем отсеке что-то громыхнуло. Закрепив шлюпку, заглянул в отсек. А там полосатый, при нём самописец и толстая тетрадь.
— Ты часом не заблудился? — Вот теперь я растерялся: случайность это или задача командира?
— Командир Уймистер обещал вам сделать подарок. Пока он не исполнил обещания, я побуду им, в качестве залога. — Робот рассуждал… ну, мне трудно с чем-то сравнивать: тот, учебный, на родине, такими возможностями не мог похвастать. С тем можно было соревноваться в умножении, извлечения корня, прочих расчётах, на скорость. Этот крепко отличался от собрата.
— Сам так решил или кто подучил? — Мне бы плюнуть, схватить ладу в охапку и мчать в каюту. Так и тут препятствие.
— Командир Уймистер частенько забывает, и нехитро, имея столько забот. Я, как могу, восполняю пробелы, делаю закупки, про которые он не помнит, уже дважды закрывал за ним кран — не то затопим «охотника». — Полосатый сделал попытку выбраться из отсека, я перегородил путь. — Что же вы, не примете на борт? Я же вас не прогонял со своего. Дайте же и у вас побывать, мало ли, в будущем когда-то и пригодится.
— У меня красивая жена…
— Это я запомнил сразу.
— И нам нужно успеть до отбоя…
— Только не надо подробностей. Кое-что я читал, и мне эти шуры-муры совсем не интересны.
Лада терпеливо жалась ко мне, шарила в области поясницы.
— Без разрешения капитана, я не могу пригласить в гости.
— Ты бы давно мог сделать запрос. Переговорным устройством забыл, как пользоваться?
Тут он прав. Я путался в количестве нажатий единственной кнопки, чтобы войти в меню и подтвердить верность выбора. Нажимаю огрызок неизвестного слова «ок», а попадаю в соседнюю строку.
Лада выручила, развернула мой переговорник, набрала. Голос капитана узнаешь с первого «слушаю».
— Мы вернулись на борт.
— Отлично.
— С сопровождающим.
— Вместо подушки? — Капитан тоже заразился желанием вести разговор в таком ключе.
— Это робот. Изъявил желание ознакомиться с внутренним расположением корабля, и я прошу разрешения пустить его, погостить.
— Первый раз слышу, чтобы робот напрашивался в гости. Его подослали с умыслом.
— Чего ради?
— Чтобы утром вы ещё разок побывали на «охотнике». Понравились вы Уймистеру, я так вижу.
— А он сможет у нас подзарядить батареи?
Полосатый почти фыркнул. Я развернулся к нему, потребовал повторить звук.
Он заартачился: