Со всего размаху её ладошка влепила оплеуху. В голове вроде как прояснилось.
— Полегчало? — Внимательные глаза искали правды.
Взбодрился я, встряхнул кудрями.
— Теперь точно. Побочные эффекты от светозверька, и голову кружит малость.
Другими глазами проводил полосатого. Он замыкал колонну присмиревших офицеров, кому ничего другого не надо, кроме как любоваться световыми фантазиями без помех. И нет перед глазами оригинала, а они идут за видением, готовые двигаться, пока достанет сил.
Лада уловила связь между тем, что со мной происходило, и этими счастливцами.
— Теперь до меня дошло! До чего же ты беззащитный!
— Спаси меня! — Я чуточку присел и подставил губы. Получив своё, про себя ухмыльнулся. — Ещё, ещё!!!
Она поверила. Надо взять на вооружение метод. Почаще прикидываться и даром получать поцелуи. Они же исцеляют, можете поверить на слово.
Весь состав занял половину зала, Уймистера я нашёл в расстроенных чувствах.
— Тебе чего? — Он глянул на меня чужими глазами. Видать, тоже приложило. Но дюжина выглядела убедительно, никто не пострадал. Мы отошли в сторону, наблюдателями.
— Уймистер тоже пострадал. На себе держал, огромную дозу получил. Эх, изобретатели! Потому вы и одиноки, и излечить вас некому. — Лада меня не понимала, продолжала опекать, как выздоравливающего.
— А робота этого попросить? Пусть попробует поцеловать!
— Я так счастлив! И знаешь, почему? Ты глубоко чувствуешь, сопереживаешь. Но поцелуй робота нельзя сравнить с твоим.
— Хочешь, чтобы я поцеловала?
— Конечно.
БероГора подозрительно прищурила глаз, закусила губу.
— Смотри же, я пошла к командиру!
— Да не его! Меня долечи. Что ж ты дело бросаешь на полдороге?
— Ах, проказник! — Вернулась в два шага и её крепкие пальцы впились в мякиш, на котором обычно сидят. — Ты всё это время прикидывался пострадавшим?
— Как я могу?… Вот, опять шарики: синие и красные… К нам через шлюз идут враги, много их, надо срочно шлюз откинуть, вместе с ними…
Наш поцелуй продлился до начала речи. Уймистер коснулся микрофона, акустика послала нам усиленный динамиками шорох.
— Всего каких-то два часа назад я знал, чего хочу. Сейчас уже не уверен. Ваши руки по локоть в крови, и я не собирался никого жалеть. Достойны смерти. Вот так бы и вывел по одному, через шлюз — шагайте, куда хотите. — Он в паузе ещё разок всмотрелся в лица сидящих. Кивают, улыбаются и слушают только его. Они и про обед, поди, не вспомнят.
Меня точно током шарахнуло:
— Они — как дети малые!
— О чём ты говоришь?
— Присмотрись внимательней.
— Я никого не собираюсь разглядывать, мне довольно тебя.
— Ты потом себе не простишь. Присмотрись, говорю!
Стоило ей исполнить просьбу, как она переменилась в лице. О, боги! — сорвалось с её уст, и она, влекомая неясным желанием, вдруг пошла по рядам. Шла и оглядывалась, чтобы запомнить или сравнить с первым впечатлением… Кого-то она пропускала, касалась лица другого, третьего просто гладила по голове и торопилась дальше. Ей нужно успеть сделать что-то, быть может, именно в эти минуты её наградили правом провести обряд над новыми обитателями вселенной… Ой, что я говорю? Какие они новые?
Всё-таки, новые, — что-то подсказывало мне, именно теперь я правильно расшифровал потоки Силы, которая ходила ходуном под потолком. Неужто где-то решили простить им пролитую кровь и пустили вплавь, по свежему ручью, корабликами малыми?
Вроде, верно. И БероГора благословляла их в новый Путь, лишая памяти о прошлом. Хотя внутри и рос протест, его удалось укротить. А как развеялись сомненья, и я пустился следом. Ступаю по рядам, наблюдаю лица — но врагов не вижу. И это волшебство! Второй раз за истекшие лета я участвую в обряде перевоплощений. Мужская Сила должна пройти по стопам Той, которая залечила раны, нанесённые гневом и обманом. Новая скатерть постелена на новый стол. Я же двигался непроизвольно, руками поводил — как стулья вокруг стола огромного расставлял.
Уже и не скажу, чем завершилось. Ах, да, все кресла обошёл, на выходе дожидалась БероГора. Она уже пришла в себя, и лёгким поцелуем меня вернула в строй.
Оглянулись на пройденные расстояния. Бывшие воины теперь казались деревами вдоль пути, который мы преодолели оба.
3
Вернулись на борт «охотника» — воины как-то по-особому нас встречали. Как мы не мира сего. Стало быть, они заметили что-то такое, что укрылось от наших глаз. Уймистер был попроще, приблизился и пожал обоим руки. Без единого слова. Он тоже видел, поэтому робко и изредка поднимал глаза, и тотчас отводил. Мне кажется, сейчас он открытее открытой книги. И я попробую объяснить. В своей сфере, ему почти нет равных, спокойно может в ней совершенствоваться без конца, но именно встреча с нами, именно в такой денёк, ему как бы подсказали, что мастеров везде полно, в своих направлениях им равных тоже поискать, но сферы есть такие, где его формулы мертвы. Ты свято верил в них, в то, что применимы повсеместно. Теперь обнаружил сам, что иногда включаются неизвестные законы…
Полное молчание на борту располагало к отдыху. Воины забились в угол и размышляли, видимо, над увиденным; полосатый не мелькал. Я даже вздремнул немного, и вроде подкопил силёнок. Открыл глаза — и новая задача поднялась, да в полный рост.
Куда теперь детей этих?
— Балуха где, командир?
— Вернулся домой. Вашему капитану скучно без него.
— И обстановка какова?
— Всем можно отдохнуть. — Уймистер озадачил выражением на лице. — Через час придёт транспорт, заберёт «детей».
БероГора выдохнула с облегчением:
— Оперативно!
— Балуха постарался.
И я, не привлекая внимания, осторожно выдохнул.
— С вашей компанией приятно сотрудничать.
Уймистер вскинул брови:
— Так говорят на старой Земле. Ты у кого набрался?