— В проекте участвуют только добровольцы. Наши фильтры уже не справляются, какие будут соображения?
— Так надо выхлопные трубы завернуть в их салон.
Идея понравилась. Уже силами экипажа была организована группа монтажников. Высадка в шлюпку, придание ей вида бродячего камня, каких в окрестностях нимало, стыковка с посудиной «друзей» — скоро сказка сказывается, да не скоро делается. К ужину шлюпка вернулась в гараж.
Ждём. Внимательно ждём. То ли пьяные на борту, и не чувствуют гари, то ли фильтры недавно меняли. Ждём.
Наконец, они подают сигнал заглушить двигатели. Уточняют: «У вас есть специалист по воздушным системам?» — «Неужели свои не справляются?» — «Если бы справлялись, мы бы не обращались». — «Хорошо, присылайте шлюпку».
«На помощь капитан направил специалиста широкого профиля», — примерно такую запись сделали в бортовом журнале «хвоста». На борту «Б-2403» любой член экипажа соответствовал этой длинной характеристике, не выпячивая грудь.
Специалист, подмигнув в наши камеры, перешёл на борт шлюпки, имея задачу всячески содействовать друзьям, попавшим в беду. На входе его, конечно же, обыскали, нашли свёрток с пищей.
— Зря вы так, мы вас накормили.
— Очень признателен за гостеприимство, но мы привыкши больше на своих харчах. Солёный огурец да ломоть хлеба (здесь я слегка приукрасил беседу, чтобы понятней было).
Как видели по трансляции, специалист наш закрыл краники, через которые в салон поступала копоть. Осмотрел фильтры, смахнул пыль.
— Теперь всё в порядке.
Местные специалисты сделали замеры, признали высокое качество работ.
— Прекрасно, мне пора вернуться к себе. — И, покидая борт, специалист открыл те самые краники.
Соседи наши терпели двое суток, снова запросили помощь.
Наш специалист вновь отправился со своей пайкой, огурец и хлеб — вот не придерёшься. Навёл порядок, сел перекусить. Пульт, регулирующий положение краников, собрался уже употребить, да ему пришло сообщение с «Б-2403»: «Ты все огурцы слопал?» — «Ещё два остались». — «Химик подал идею, надо выдавить всю влагу из огурцов. И можешь возвращаться».
Капитан встретил специалиста на входе:
— Выдавил?
— Даже шкурки стёр в пыль, рассеял по пути.
— Теперь будем ждать.
— А что за идея?
— Солёные огурцы имеют специфический состав. Для обитателей «хвоста» он опасности не представляет, но в смеси с известной воздушной смесью, на борту может образоваться другая воздушная смесь. Она подействует не сразу, пока реакция наберёт обороты.
Одним словом, к концу вторых суток, на «хвосте что-то действительно приключилось. Автопилот вёл судно. Экипаж не участвовал ни в сеансах связи, ни в приёме пищи. Когда говорят о случайности многих открытий, то наш случай из их числа. Население «хвоста» погрузилось в здоровый богатырский сон.
Кто-то из наших пошутил:
— Известный рекорд — это пятьдесят лет. Возможно, именно сегодня нашлись желающие побить его.
Выждать на всякий случай ещё сутки, мы подошли к «хвосту» вплотную. Специалист вскрыл шлюз, мы прошли на борт, предварительно защитив органы дыхания. Капитан отправился в рубку, я сопровождал, по его просьбе. Там-то и обнаружили инструкции, как посудина должна действовать в тех или иных условиях. Проще говоря — вредить всеми силами.
Капитан довольно отряхнул руки, глядя мне в глаза.
— Где бы ты хотел побывать, пока у нас появилась передышка?
— Хотелось бы самому увидеть, что творится на Земле.
— Рано. Туда просто так не проскочишь, сперва заручиться поддержкой наших, кто в охране. Но мы там будем лишними, скорей всего. Хватает своих специалистов, кто держит руку на пульсе.
— Тогда — в конечную точку маршрута, куда всё никак не доберёмся.
— Ты мне всё больше нравишься. Решение верное, БероГор!
4
Оставив алюминиевого «двойника», в непосредственной близости от спящих, «Б-2403» рассекал пространство с такой скоростью, что пришлось отключить экраны отслеживания, — идём по приборам.
К ужину вышли в конечную точку маршрута. Что на сей раз приготовил капитан?
«Б-2403» снова встал на якорь, но уже не по требованию «хвоста». Капитан был краток:
— Парни, из вашего поколения, считайте, вы первыми побываете на этой Земле. Да-да, я не оговорился. Новая Земля, куда переправляются души лучших представителей старой Земли. Всё лучшее и светлое, что когда-либо придумал Человек, воплощено именно здесь. У меня к вам единственная просьба — не стесняйтесь выражать эмоции. Это приветствуется, ибо только Радость порождает бОльшую Радость. Накапливается и приумножается. Здесь мы не найдём сухих математиков, — для них есть свой уголок. Поэты и музыканты, художники и любители всего прекрасного.
И на такой момент хочу обратить внимание. На старой Земле всё пропитано идеей апокалипсиса. Иначе говоря, большинство произведений сводятся к накоплению идеи саморазрушения. Руками человечества планета приходит в упадок, и захватчик чётко отслеживает, когда процессы станут необратимыми. Загрязнение рек и повсеместные свалки принудят планету защищаться. Власти тут же споют песню о том, что техника достигла вершин, пора землянам поискать другие планеты. И предложат безопасную и хорошо оплачиваемую работу вне Земли. Обманом многих перевезут на рабский труд, сама планета будет закрыта на карантин, пока поверхность не очистится до первоначального облика. Если ничего не изменится, враги снова предпримут попытку запустить планетарный компьютер. Только у них снова ничего не выйдет, там своя защита.
Вот так примерно обстоят дела. Сейчас наскоро перекусим — и вперёд!
Вот тут до меня дошло. По мере приближения, Земля испытывала нас на свой лад. Звуки особых частот проникали до мозга костей, тела вибрировали.
Подумалось: а выдержим ли мы эту проверку? Судя по всему, эта Земля оказалась на территориях, отошедших под влияние противника. И здесь у меня большие сомнения. Как индикатор: худые замыслы порождают низкие вибрации, и преступник, человек с грязными мыслями выскочит при первой возможности, уберётся, куда подальше.
То-то Рулевой остался среди нас и наблюдает, нет ли у кого признаков нарушений.
Я направился к нему, просто уточнить:
— Похоже, самая лучшая защита для планет.
— Это открытие сделали сравнительно недавно. Хотя, и не открытие, может: просто поделились со своими, как только возможности населения возросли. Не нужно никакое оружие. Местные распевают гимны, волна за волной окатывает планету. И любое существо с нижним порогом частот приблизиться не сможет.
— А на старой Земле?
— Люди занимаются всем, что не приносит пользу. Им внушили, что иначе существовать нельзя. Ты должен трудиться на власть, пока не положат в гроб и не закопают.
5
Пострадавших не замечено, все благополучно прошли проверку частотами. Получается, притащи какого аборигена или чиновника — вопрос, пройдёт ли испытание.
Рулевой остался доволен. Значит, Тобол всем даёт такие преимущества, что нас планета опознала, как своих. Хорошо, но… Давайте прямо: мы ещё ничего стоящего не создали, пока изучаем инструменты и приёмы сотворчества. К новому делу подступаемся с именами своих богов, и это правило срабатывает безотказно.