В Кратир мы вернулись без происшествия, в обед пятого дня встретившись с охраной и извозчиками у дороги. Их было пять и двое, нас — трое. Не знаю, почему, но я легко принял смерть рабов. Когда мы собрали лагерь и отнесли вещи в сани, то авантюристы повели мужиков в лес. Я уже тогда всё понял. Нот и Галис, вернувшись, неправильно истолковали мой задумчивый вид и сразу начали мне объяснять, что я дурак, раз жалею убийцу и насильника, а если их продать, то новый хозяин отменит старые приказы и узнает всё произошедшее за эти дни. Но мне было плевать на смерти рабов. Где-то в потаённом уголке разума я догадывался, что всё так и случится, и просто не думал об этом. Но в тот момент, когда авантюристы якобы вразумляли ксата — я мысленно рисовал в голове образ Аклаской полёвки скверны, вновь задаваясь тем самым ужасным вопросом. Ставшим уже всего лишь неприятным.
По возвращению в город Нот и Галис весь первый день провели в ратуше, доказывая, что имели право убить тех двоих. И будто этого мало, но им ещё пришлось заплатить пошлину за преднамеренное убийство рабов по пятьдесят монет за каждого. Подобное могло бы удивить, но рабы в местной системе ценностей — одновременно и имущество, и создающие прибыль инструменты. Выйдя из ратуши, Нот как следует выругался и заявил, что сегодня же нажрётся в драбадан в первом же попавшемся кабаке. И как на удачу, в пятидесяти метрах от нас один такой был, и этим же вечером оттуда вывалилось пьянющее тело со сплющенным носом. Галис же задумчиво прошептал, что у него дела и до отъезда его лучше не искать.
Я же побежал на рынок, менять стеклянные банки обратно на монеты. Уплаченные золотые за смерть рабов шли из моего кармана, в кошельке грустно позвякивали сорок монеток, и казалось нелишним добавить к ним девяносто подружек. Но этого всяко не хватило бы на покупку книг, так что на второй день пребывания в Кратире я снял четыреста золотых в банке у длинноухих. И, после, отправился в банковское отделение ксатов.
— Добрый день. Рад приветствовать вас в отделении нашего банковского представительства в городе людей Кратир, — ксат с татуировкой на морщинистом лбу, в синем костюме и белой рубашке поклонился, стоило двери закрыться за моей спиной. — Чем могу вам помочь?
— Я бы хотел узнать о билетах до острова. И кое-что ещё хотел спросить.
— Конечно, какой процент комиссии вы оплачиваете?
— Думаю, это пять процентов.
Ксат насторожился, и вежливо попросил меня подтвердить свою личность. Считав информацию с кристалла, клерк очень низко поклонился. Приложив пальцы к татуировке глаза с вертикальным зрачком, сжимаемым зубастыми челюстями, ксат клятвенно обязал себя смертью молчать о сегодняшнем дне.
— Прошу вас, Лик’Тулкис, простить наш беспорядок, — клерк приложил палец к губам и показал на стены. — Как мы уже вам сообщали, в связи с будущим переездом у нас некоторые трудности.
— Что насчёт билетов?
Ксат поинтересовался, чем я хотел бы оплатить их услуги. У меня были только имперские монеты, так что билет обходился в четыре тысячи золотых. Благо, воспользоваться им можно даже спустя год.
— Летом флотилия когда прибудет?
— Смотря в какой город и в каком государстве разумных, и как скоро вы хотите добраться до острова. Если хотите добраться как можно быстрее, то торговая флотилия в конце первого летнего месяца прибудет в Нугаскиск, это портовый город королевства Калиск на северной части материка. Не могу сказать, куда она отправится дальше, но на остров вы попадёте не позднее конца следующего месяца.
— Приемлемо. Тогда я бы хотел спросить о так называемом Зелёном поветрии, или же Вихре света. Кто это?
— Не могу сказать, Лик’Тулкис, — клерк поклонился, а его голос дрожал от нервного возбуждения.
— Кто такой Нишар’Нудалкас?
— Не могу сказать, Лик’Тулкис, — клерк опять поклонился.
— Расскажи мне о договоре со Всеобщей Церковью.
— Не могу сказать, Лик’Тулкис.
— Где находится Священная миссия в городе Кратир?
— Не могу сказать, Лик’Тулкис.
Ксат вёл себя вполне ожидаемо. Было бы слишком странно, если бы драконы не удосужились обязать всех и каждого в округе не оказывать мне помощь.
— На что я могу рассчитывать в отделениях банка где бы то ни было?
— Мы можем исполнить любую вашу просьбу, включая покупку вещей и их доставку, кроме рабов. Мы обеспечим покупку домов в любом государстве разумных, надёжное хранение вашего имущества и его перевоз при необходимости, и обмен магических камней на любую из валют. Предоставление места в торговой флотилии так же включено в список услуг.
— А наоборот, золото в магические камни?
— Это невозможно. Но, если желаете, за отдельную плату мы можем составить список ближайших аукционов в городах разумных рас, где будут выставлены магические камни.
— Просто великолепно, — я не сдержался и помассировал переносицу. — А есть возможность хоть что-то заказать?
— Зависит от того, что именно вы хотите получить?
— Особые кристаллы, например, и умеющего с ними обращаться разумного.
— Не могу сказать, Лик’Тулкис.
— Понятненько… А если я захочу заказать небольшой ящик? — я показал себе на грудь. — Чтобы носить, а не для того, чтобы в него сыграть.
— Это возможно, — клерк приложил палец к губам, — но конечная цель будет зависеть от материалов, размеров и места доставки.
— Смогу ли я купить билет на флотилию в Магнаре, когда банковское отделение переедет туда?
— Конечно, это одна из вещей, ради которых мы существуем, — ксат извиняющимся, практически раскаивающимся взглядом посмотрел на меня и поклонился. Мне не оставалось ничего, кроме как уйти из банка в компании тяжёлых мыслей и лёгкого разочарования.
Направляясь за книгами и размышляя о случившемся, я нет-нет да оглядывался, выискивая притаившихся драконов. Но никого не замечал, а на связь со мной никто не выходил.
Из книжарни я вышел с тремя книгами и довольно повеселевший, хоть от полусотни монет в кошельке осталось только десять. Проезд в караване до Магнара был уплачен, как и аренда грузового места, где уже лежали тринадцать кож кракчатов и девять спрятанных в них синих стеблей виноградных лоз. Орешки, бронзовую Кваралитскую массу и склянку с пылью я держал в рюкзаке.
Первая купленная книга предназначалась Раскае. Мне уже было плевать на её возмущённую реакцию, я собирался идти до конца. Густах в одном из разговоров случайно обмолвился, что остроухая в своих исследованиях постоянно цепляется за траву, а ей бы посмотреть на что-то другое.
Остальные две книги предназначались мне. «Малитарское зелье, собаки и скверные земли: сроки, опыты и предложения» и «История открытия Юдской присадки и её использование» — уже по этим названиям понятно, что софистического бреда в книгах достаточно. Но даже куцые крупицы информации полезны — ведь именно ради Юдской присадки авантюристы отрезали колени и локти гоблинам, а матка матки нужна для создания Малитарского концентрата, основного ингредиента Малитарского зелья, защищающего разумных от поглощения скверной. Мне жизненно важно разобраться в её проявлениях, чтобы понять своё «Осквернение».
В Магнар караван прибыл под конец четвёртого дня пути. В этот раз нам повезло заехать в город за полчаса до закрытия ворот, так что у меня получилось сразу вступить в караван до Настрайска. Самый край он прибудет в Настрайск к обеду тридцать девятого. Я успевал вернуться в академию, но не успевал добыть миклов фласкарцев.
С Нотом и Галисом мы договорились встретиться в обед второго дня, а в первый день я стёр себе ноги от беготни по городу.
Самое просто было записаться в банк, забрать заказанную одежду у портного и в лавке писарских и магических принадлежностей закупиться расходниками. Чернила из акфаралита, а бумаги на пятьсот маны и тысячу, и обычной для заметок, и пустую книгу за пятьдесят золотых. В академии лежала подаренная Налдасом, но они для разного наполнения.
Чуть посложнее пришлось у алхимика. Получилось добыть девяносто с небольшим грамм пыли и зельевар настойчиво просил, практически умолял продать её всю. Но я хотел оставить немного для занятий с Хлар’аном, так что из алхимической лаборатории я вышел с тридцатью граммами пыли, увесистым кошельком и изрядно подпорченными нервами.
С покупкой самого простого магического светильника и качественной плиты я долго не возился, зато оценщика пришлось ждать целых полчаса. Он, видите ли, обедать изволил, пока несчастный я изображал из себя кусок замороженного мяса под закрытой дверью.
Тяжелее всего пришлось в ратуше. Когда в прошлый раз я отправлял сообщение Илуру — то хотел разместить своё объявление в ратушах городов и в сёлах да деревнях, но ответственный за это клерк отсутствовал. Сегодня же он был на месте и долгий час будто зубной щёткой протирал мой мозг бюрократическими нюансами. Делал он это из привычной ненависти к ксатам, это читалось в насмешливом тоне его голоса и манере речи. Разместить же объявление я смогу на три полных года за две с половиной тысячи золотых. Но таких денег с собой у меня не было, так что я записался на завтра.
Заодно, в ратуше, я получил ответное письмо от Илура.
'Лик’Тулкис.
Я выражаю вам и Густаху Маштакету свою искреннюю признательность, что почтили своими добрыми сердцами моего скоропостижно скончавшегося батюшку. Я был извещён о его смерти в тот день, когда его душа предстала перед Вагнуртоном. От чистого сердца я ещё раз благодарю вас двоих, что восприняли его утрату так близко к своим сердцам.
Касательно второй части сообщения.
К сожалению, я не могу ответить на ваши вопросы. Мой скоропостижно скончавшийся батюшка отправил меня учиться в филиал Ганзейской торговой лиги специально. Мы не скрывали своих планов заключить сотрудничество между лигой и нашим магазином и я, после обучения, взял бы его управление в свои руки. Мой батюшка же мечтал о небольшом домике с полем томвитии в Арнурском королевстве, как в своё время мечтала моя матушка.
Думаю, Густах Маштакет рассказал вам, что мы оба — подданные королевства Калиск, и многие товары заказывали оттуда. Но наш прекрасный магазин стоит на землях империи и во всём, что касается его и законов, мы обязаны чтить именно законы империи. Мой покойный батюшка не видел смысла в завещании, и по этой же причине не составил его, когда несколько месяцев назад обзавёлся новой супругой. По законам империи, если завещание отсутствует, ближайшим родственником признаётся супруг. Даже в том случае, если у новоявленной супруги никого нет, кроме приобретённого от брака пасынка.
Из-за случившегося моё положение в Ганзейской торговой лиге под огромным вопросом. Договор о нашем совместном предприятии заключался с моим батюшкой, прошлым хозяином магазина, а нынешний соизволил этот договор расторгнуть. Чем поставил меня в затруднительное положение, ведь оплата обучения и другие рабочие расходы были включены в договор. Согласитесь, даже такой разумный как вы не сможет до этого лета отыскать пять тысяч имперских золотых.
Моё положение в торговой лиге шатко. К сожалению, я не могу приехать к вам навстречу или, тем более, обсудить с купцами лиги ваши, без всякого сомнения, взаимовыгодные и очень прибыльные вопросы.
Если вдруг вам, до лета, понадобится обсудить со мной что угодно — не стесняйтесь обращаться по старому адресу.
Искренне ваш, Илур Ларнарс, пока что ученик-торговец Ганзейской торговой лиги.'
Этим письмом Илур показал, что не дурак и всё прекрасно понимает. И, то ли к счастью, то ли к сожалению, но я то же не дурак, и всё прекрасно понял.
Вечером того же дня, плотно поужинав и попросив хозяина гостиницы Еларона принести мне в комнату кувшин вина — я занялся одним из самых важных экспериментов, ещё со времён моего прибывания на материке скверны. На стол был поставлен магический светильник из небольшой деревянной ножки и фиолетового кристалла овальной формы, но не геометрически правильного, а будто собранный из нескольких битых форм с торчащими тупыми углами. Я прикоснулся к ножке и подал в неё немного маны. Она на мгновение тускло моргнула, и комната наполнилась свечением с фиолетовым оттенком. Лог.
Личное имущество:
…
Структурная прочность: 3/24
Магическая прочность: 315/321
Хранилище маны: 0/0
…
Вот и первый ответ, как работают магические светильники — а непонятно, как они работают! У него нет хранилища маны, значит, он её получает из воздуха. То есть, это или те белые ниточки, или то колебание пространства. И я склоняюсь ко второму. Магическая же прочность тратится из-за включений и выключений, или от времени работы.
Я аккуратно положил ладони на кристалл и, сидя спокойно и не активируя умений, я смотрел, как осквернение просачивалось в светильник и счётчик структурной прочности метрономом каждые шестьдесят секунд увеличивался на единицу. Спустя пять минут их было уже восемь.
Поставив светильник обратно на стол, я взял в одну руку подаренный Налдасом нож, а другую положил на металлические круги магической плиты. Целых полчаса мною постигалась нирвана и отрешение от бренного бытия, лишь краем сознания я едва слышал, как на первом этаже на кухне что-то шинковали и размешивали. За эти полчаса ни в ноже, ни в печке, ни в светильнике структурная прочность не изменилась.
Следом я придвинул ладонь к светильнику практически вплотную, но не касаясь его. Ничего не изменилось даже спустя десять минут. Потом я надел вязаные перчатки и поверх них меховые варежки — и взял в руки светильник. Через пять минут его структурная прочность поднялась до тринадцати. Напоследок я выключил, включил и снова выключил светильник. Эксперимент остановился на цифре шестнадцать.
Будь я чуть более хамоват, то всенепременнейше сказал, что я в жопе. Но так как я приличный, образованный и, главное, очень культурный дракон, то выражусь политкорректно: сегодня были отчётливо познаны глубины бездны анального угнетения, в которую меня закинула скверна. Я же источаю скверну как не в себя, как фонящий радиацией кусок обогащённого урана! Надо подумать о какой-то защите. Да, на обычные магические и простые не магические предметы я никак не влияю, но вот что-то чувствительное реагирует крайне сильно.
Зато теперь понятно, что из себя представляет эта самая мана. Или магия. Не знаю, что это, но это явно не душа. Это похоже на какие-то волны, резонирующие со структурой кристалла светильника. Или же это похоже на энергию от движения атомов, или на энергию от усиленного химического процесса? Там, у рощи скверны, не зря я видел светящиеся овалы у разумных в тех местах, где у них центральная нервная система и жизненно важные органы — большая часть процессов в организме происходит именно там. Но как тогда мана появляется в неживых вещах? Думаю, на этот интересный вопрос можно получить подсказку, если поднять «Чувство магии» до двадцать пятого уровня. Это ещё одна причина смотаться на материк скверны, хоть и крайне незначительная.
На второй день в Магнаре я первым делом направился в гильдию свободных торговцев — но мой заказ на алхимический набор всё ещё не был исполнен. Неприятно, но не критично. В банк и ратушу запись на вторую половину дня, так что я направился на рынок за обещанным подарком для Каира.
Что может пригодиться невольнику, после выпуска из академии один на один столкнувшемуся с жестоким миром, но который обязан выжить и защищать сестрёнку? Первое приходящее на ум — деньги, потом оружие, броня, одежда. Всё это нужно авантюристу, коим хочет стать Каир, но вряд ли это можно передать невольнику в академии, да и шибко дорогой подарок получится.
У прилавка с одеждой меня посетила грамотная мысль. Парню подойдёт ремень из толстой кожи, широкий и прочный, с клеймом на пряжке и коже в виде изогнутого кинжала. Такой ремень будет не только хорошо смотреться с любой одеждой, но и легко удержит сразу нож, кинжал, меч и сумку с зельями. Прекрасный подарок, да и стоит всего тридцать семь золотых. Хотя, это для меня тридцать семь золотых — как воды попить. Многие разумные на эти деньги два месяца могут жить.
К назначенной харчевне я пришёл не только с ремнём в рюкзаке, но и с небольшим мешочком сухофруктов и орехов для Улы. В углу обеденного зала меня ждали Нот и Галис, успевшие заказать еды и питья, но к главной теме встречи мы приступили не сразу. Одной из тем отстранённых бесед стал Лифий, наёмник с бритым виском. Его никто не видел в городе со дня нашей перепалки. Поговаривают, что нутон безвылазно тренируется вместе со своим отрядом.
— Был у алхимика? — прогнусавил Нот, когда с едой и праздными разговорами было покончено.
— Был. Он за всю пыль предлагал пятьсот шестьдесят, но я кое-что оставил себе.
— Это уже тебе решать. Нам, главное, свои проценты получить.
— Да и мы в гильдии уже были, кое-что узнали, — заговорил Галис. — Да глава сказал, чтобы в этот раз ты продавал всё в открытую. Поднял уровень в гильдии, так изволь его доказать. Да ещё цены узнали на кожу. Тебе за каждую сорок бы дали.
— И за эту массу твою, ква-какую-то, — Нот попытался вспомнить название, да махнул рукой. — За неё золотой за грамм и серебряный сверху.
— Значит, за тринадцать кож пятьсот двадцать и двести пятьдесят за Кваралитскую массу.
— Это уже тысяча триста и тридцать, — жадно улыбнулся Нот.
— Тебя не учили, что чужие деньги считать нехорошо?
— Да ты не волнуйся, мы и свои посчитаем. Да мы уже прикинули, на что можно их потратить.
— Я могу посоветовать один интересный вариант? — я осушил свою кружку и, незаметно для окружающих, аккуратно положил в неё пять больших золотых монет и пододвинул её к насторожившимся авантюристам.
— Да смотря что именно, нам нужно не так много, — Галис ловким движением сбросил монеты в одну руку, а второй налил напитка и пододвинул кружку обратно.
— Я в прошлый раз заходил в магазинчик экзотических товаров на седьмой улице. Узнаете его сразу, там равнинная эльфийка с пышными формами за главную. Вам бы сходить, посмотреть на ассортимент товаров. Там много интересного. Вам бы действительно сходить туда и всё разузнать, может, выберете что для себя.
— Предложение хорошее, — Нот нарочито вальяжно почесал подбородок пальцем снизу вверх. — Но у нас карманы не бездонные, на экзотику не хватит.
— Хватит, там есть и недорогие товары, — я едва заметно кивнул, подтверждая увеличение суммы. — Сходите, потом расскажите, что присмотрели. Я же всё равно через сорок дней приеду.
— Тогда мы воспользуемся твоим советом, — Нот переглянулся с Галисом, на что тот кивнул.
На этом тему магазинчика мы больше не трогали и сразу же направились в гильдию торговцев. Именно там в арендованном ящике я хранил кожу и синие основания Еурских виноградных лоз скверны. Из девяти последних в гильдию авантюристов я взял шесть.
Гильдия выкупила заллаи без особых проблем. Каждый стебель виноградной лозы оценивался по пятьдесят шесть золотых и ещё три за уровень репутации, а каждый орешек — по тринадцать золотых и сверху ещё один. Стеблей я продал шесть из девяти, а из ста семи тридцать орехов забирал в академию.
Сначала работника гильдии насторожило, что я продаю эти части в Магнаре, ведь подобные твари в ближайшей округе не обитают — но в Кратире у меня просто не было шанса зайти в гильдию, иначе остроухая по имени Луара всяко бы стала моим врагом.
Хоть гильдия заплатила мне чуть меньше полутора тысяч — но за те пять дней в роще скверны я добыл заллай на три тысячи и триста золотых империи. Эта цифра мне не нравилась: слишком много труда вложено для такого мизерного результата. И мне повезло продать всё в гильдии Магнара — в других городах я не зарегистрирован, наценки за репутацию не будет и, кто знает, когда меня попытаются ограбить. Ходить по разным городам и в ближайших скверных местах добывать заллаи — не только рискованно, но ещё и времени не хватит. Нужно ведь не только отыскать двести тысяч на оплату обучения, но и заплатить за размещение сообщения к семье.
Ноту и Галису я сразу выдал обещанные проценты. Авантюристы с алчными ухмылками сгребли деньги. Нот хотел новый меч, а Галис планировал заказать новый комплект кожаной брони. Они живо обсуждали будущие покупки, но, когда мы втроём вышли из подсобных помещений в зал гильдии — со второго этажа раздался властный голос.
— Лик’Тулкис, поднимитесь ко мне, — глава гильдии жестом показал на лестницу. Я кивнул авантюристам на прощание, те пообещали ждать меня через сорок дней.
— Что-то случилось? — спросил я, зайдя в кабинет главы. Тот ждал меня около дверей.
— Я позвал тебя предупредить. Или попросить. О разумном по имени Лифий.
— Только сегодня его вспоминал.
— Мне доложили о вашей недавнешней соре. Я, как глава гильдии, для города делаю многое. И для разумных тоже, и неважно, какие у них уши, рост и цвет кожи. Ксатов защищают ксаты, но в городе никого из ваших нет, а ваше банковское представительство занимается другими вещами.
— Глава, при всём уважении, за последние дни я неимоверно устал и суть сказанного не улавливаю.
Глава правой рукой перебрал чётки на поясе. Одна из деревянных пластинок в свете магического светильника неестественно заблестела.
— Я помогал многим разумным, и я имел продуктивные дела с наёмниками, но у Чёрных Лун долгая история и влиятельный покровитель. У меня свои счёты с Лунами, но услышь меня. Даже с условием, что ты — член гильдии Магнара и «Боец» второго уровня, я всё равно не смогу помочь тебе. Постарайся уладить ситуацию с Лифием. Он очень опытный воин.
— Это совет не доводить дело до дуэли?
— Если ты так уверен, что сможешь одолеть его, то после дуэли я своим благородным именем объявлю о твоей личной защите. Даже если ты один из Кта’сат, или часть Настрайской магической академии, но мой титул будет выше.
— Заманчивое предложение. Всё дело в этих морщинистых руках, способных принести гильдии некую прибыль?
— Если бы они продавали все добытые заллаи, а не растаскивали их по лавкам или увозили в академию, то прибыли было бы гораздо больше. Но все они принадлежат только тебе, а мы говорили о другом, — глава показал на дверь. — Подумай о моих словах.
«„----“„----“„----“»
Конец шестнадцатой арки
Другие мои книги можно найти по ссылке: http://author.today/u/decuaquero