Я пробежал по коридору и замер на пороге гостевой комнаты. Малёк лежал в постели, над ним хлопотала Мэрилин, а неподалёку, закусив губу, стояла Кларисса.
— Что у вас? — спросил я, сделав шаг. Мэрилин бросила на меня быстрый взгляд и продолжила ставить компресс.
— Сам посмотри.
Я приблизился, пригляделся. И выругался сквозь зубы: на теле Малька проступили непонятные пятна, похожие на синяки, но с бордовым отливом, и довольно крупные — размером с куриное яйцо. Даже на вид они казались неприятными. В воздухе висел едкий запах пота. На лице мальчишки застыла гримаса боли.
— Он с самого утра был какой-то квелый, — не оборачиваясь пояснила Мэрилин. — Но ни на что не жаловался, ел нормально. А несколько минут назад свалился как подкошенный. И эти пятна повсюду…
Я переглянулся с Клариссой.
— Яд Ворона?
— Возможно, — не стала отрицать Мэрилин. — Ему я тоже давала лекарство, но, кто знает, вдруг у твоего приятеля в запасе было что-то ещё.
— Он дышит? — я прислушался, но не услышал дыхания мальчишки.
— Слабо, — покачала головой женщина. — Он будто в коме. Укол не помог. Нужны другие средства.
— Вернёмся в город, — решил я. Увидел застывшего в проёме двери Пайка, за спиной которого маячил Рамир. — Сходим к лекарю, может, у него что отыщется.
Лысый боец скользнул по Мальку взглядом, понятливо кивнул. На лице у него не отразилось ни капли удивления. Неужто ждал неприятностей?
Он поманил меня в коридор, повёл в сторону прихожей.
— Где-то я уже слышал про такие симптомы, — тихо сказал Пайк, убедившись, что нас никто не подслушает. — Что-то всплывало недавно на улицах. Но, если честно, сейчас не могу вспомнить. Хватай Рамира и бегом к аптекарю. Мы с Клариссой пока побудем здесь, на всякий случай.
— Думаешь, Ворон специально отравил Малька по указке Видящего? — нахмурился я.
Он пожал плечами. На лбу залегли морщинки, в глазах застыло мрачное выражение.
— Не знаю, Касс. Но с Видящими связываться — мерзкое дело. Дурно это всё пахнет, честное слово. Поэтому поспешите. Рамир!
Кудрявый боец выглянул из комнаты, приблизился к нам.
— Пойдёшь с Кассом. Он по дороге расскажет, что к чему.
Рамир мрачно кивнул.
— Давайте бегом, — Пайк хлопнул меня по плечу. — Я пока попробую вспомнить, что это за напасть.
Я первым пошёл к выходу, Рамир следом.
На улице было мало людей: вновь сгустившиеся тучи и мелкий накрапывающий дождик загнали всех по домам. Только стайка ребятишек веселилась неподалёку, бегая по мокрой траве и явно чувствуя себя беззаботно.
Был ли я когда-нибудь на их месте? Сколько себя помню, дядюшка всегда учил меня осторожности. Учил полагаться на разум, а не на чувства. Наверное, поэтому я так легко принял правила жизни банд. И научился убивать. Сначала в тюрьме, теперь здесь. Пролив однажды кровь, трудно остановиться. Скольких ещё мне придётся убить, чтобы защитить друзей и себя, или же по указке клана Хейн? Хотел бы дядя для меня такой жизни?
Сомневаюсь.
Я тряхнул головой. Что-то расклеился совсем, размяк. Дождь, что ли, виноват?
Рамир шагал молча, спокойный, чуть нахмурившийся, в мою сторону не смотрел.
— Поговорим? — предложил я. Он слегка вздрогнул, покосился на меня.
— О чём?
— Ты ведь сразу отнёсся ко мне враждебно. Почему?
— Тебе показалось, — он натянуто улыбнулся, но в глазах — ни капли теплоты. Только настороженность.
— Бригада потеряла кого-то из молодняка, верно? — сощурился я. Рамир отвёл взгляд. — И случилось это недавно, иначе ты бы не глядел волком.
Он едва слышно цокнул, сплюнул под ноги.
— Ты прав, — нехотя признал, бросив раздражённый взгляд. — Был один парнишка, тоже семнадцати лет. Звали его Нер. Добрячок, мухи не обидит, всем помогал без лишних слов. А потом как-то вечером отправился в соседний район, к одной девчонке. Ну и на обратном пути встретились ему отморозки какие-то, не местные, залётные. Типа, кочевники. Шли через город по делам, заглянули расслабиться, надраться да девок потискать. Ну а наш Нер — высоченный, худощавый, нескладный. Как тут не посмеяться?
Рамир замолчал, шмыгнул носом. Я изумлённо увидел, как из глаза парня скатилась слезинка.
— Короче, зажали они его, издеваться начали. А он расстроенный был, видать, девчонка поворот дала — ну и ввязался в драку. Только драться толком не умел, у нас больше на подхвате был — посторожить там, дома помочь, — Рамир не удержался, вздохнул. — Избили его до полусмерти, живого места не оставили. И бросили подыхать в переулке. А у него рёбра лёгкие пробили — дышать не мог. Там и умер, один.
Он замолчал, насупившись. Я кожей почувствовал исходящую от Рамира горечь. Он явно винил себя, что не пошёл с товарищем в тот день. Будь их двое — ничего бы не случилось. Нер остался бы жив.
— Вы их нашли? — сухо спросил я, ощущая вспыхнувшую в груди ярость. Как-то незаметно бригада и впрямь стала семьёй. И всё, что к ней относится — мне важно. Любой, кто поднимет руку на одного из наших — её лишится.
Рамир криво усмехнулся.
— Конечно. Всех порешили, до единого. Всю кодлу из пятерых. Но Нера это не вернуло. Он умер.
— И ты по-прежнему хочешь отомстить, только не знаешь — кому, — тихо сказал я. Рамир вздрогнул, метнул в меня изумлённый взгляд.
— Как ты понял?
— У меня внутри похожий пожар, — хмыкнул я. — Но я знаю, кого хочу сжечь. Только сидит он высоко…
По мере рассказа Рамир мрачнел всё сильнее, затем не выдержал, прошептал какое-то замысловатое ругательство. И посмотрел на меня уже не как на врага, гораздо спокойнее.
— Выходит, теперь ты хочешь крови Юро. Только дотянуться до него невозможно. Клан Хейн не рискует цапаться с Вэлсами. У тех большое влияние.
— И гнилая душонка, — кивнул я. — Знаю. Это случится нескоро, но однажды я найду способ.
— Он сильный маг, — тихо заметил Рамир. — А ты слаб. Да и любой из нас слаб в сравнении с палачом клана Вэлс. Мы с тобой ещё на свет не появились, а Юро уже пускал кровь людям.
Я взглянул на серые тучи, нависшие сверху. Небо будто задумало раздавить нас, сравнять с землёй. Как букашек.
— Никто не вечен, — прошептал я. — Никто…
Путь до города не занял много времени. Рамир больше не поднимал тему мести, лишь изредка задумчиво поглядывал в мою сторону. Я же шёл и дышал, стараясь очистить разум от лишнего. Сейчас важнее раздобыть лекарство для Малька. Тени прошлого пусть приходят потом, в ночной темноте. Тогда я с радостью их встречу и вновь пропущу через себя всё пережитое.
Стражники на воротах придирчиво осмотрели нас, прежде чем позволили войти в город. Когда мы отошли от них подальше, Рамир сказал:
— Вначале заглянем к знакомому аптекарю — Гарм часто посылает меня к нему за лекарствами. Выбор у него большой, возможно, отыщется нужное средство.
— Веди, — согласился я. У меня таких знакомых нет, так что остаётся довериться кудрявому бойцу.
Мы скользнули в подворотню, пробрались между двух старых потрёпанных зданий и выбрались на соседнюю улицу. Здесь было почище, да и кое-какие лавки с забегаловками имелись — далеко не трущобы. Рамир направился направо, вниз по улице, и, завернув за угол, остановился возле зелёной вывески «Аптека». Здание было старое, одноэтажное, зажатое меж более высоких собратьев, по всей видимости — тоже из прошлого века. Потрескавшаяся входная дверь на низеньком крыльце казалась хлипкой. Но внешность зачастую обманчива. Может, внутри всё по-другому?
Рамир покосился на меня, но я приглашающе махнул рукой, и кудрявый боец пошёл первым. Толкнул жалобно скрипнувшую дверь, шагнул за порог.
В аптеке царил полумрак — здесь явно экономили на светильниках. Стены отделаны деревянными панелями — тоже старыми и обшарпанными. На полу — паркет, затёртый множеством ног. Напротив входа, шагах в десяти — исцарапанное окошко, за которым сидел сухонький старичок в довольно приличной одежде: кремовой рубашке и жилете поверх. На носу аптекаря покоились круглые очки. Он читал газету и, услышав скрип двери, поднял взгляд. По мне скользнул без интереса, на Рамире задержался, едва заметно улыбнулся.
— Вы зачастили, светлый дан из клана Хейн.
— У нас проблема, — сказал Рамир, приблизившись к окошку. — У нашего соратника по всему телу красные пятна. Скорее всего, из-за яда. Есть у вас что-нибудь подходящее?
Старик задумчиво пожевал губами, наморщил лоб. Затем поднялся, подошёл к стоявшему позади шкафу со множеством ящичков, выдвинул один, перебрал что-то, громко звякнувшее. Вернулся к рабочему месту с маленьким тёмным пузырьком.
— Это последнее. Стоит дорого, но должно помочь почти от любого существующего яда, — скрипучим голосом пояснил аптекарь.
— Сколько? — уточнил Рамир. Волосы на лбу парня слиплись от пота, в глазах неуверенность. Похоже, денег у нас не так много.
— Две сотни, — спокойно потребовал старик. Я невольно облизнул губы. Две сотни — это много. На такие деньги можно целый месяц жить припеваючи. Отваливать столько за один лишь пузырёк…
Я мысленно одёрнул себя: такова цена за жизнь Малька. Он — член семьи, а они важны. Все, до единого. Тут не до пересчитывания денег.
— Потянем? — тихо спросил я у Рамира. Кудрявый боец медленно кивнул.
— Пожалуй.
— Только я не смогу вам его продать, — произнёс аптекарь.
— Почему? — не понял я. Старик со вздохом убрал пузырёк за прилавок.
— Один постоянный клиент просил придержать для него. Он должен явиться с минуты на минуту. Если не придёт, тогда я отдам лекарство вам.
— Мы тоже постоянные клиенты, — напомнил ему Рамир. Аптекарь усмехнулся.
— Увы, пешкам клана Хейн далеко до того человека.
Рамир отчётливо скрипнул зубами. Подался было вперёд, но я схватил товарища за плечо, придержал.
— Остынь. Он всего лишь продавец. И тоже работает на кого-то. Дракой делу не помочь, давай подождём.
Парень недовольно выдохнул, но согласно кивнул, отступил на шаг.
Скрипнула дверь. Я обернулся. Вошедший выглядел типичным богачом: рубашка с красивым воротником, аккуратный пиджак, поверх него пальто с расшитым узором, а на ногах тёмные брюки и туфли. Лицо самодовольное, с выпяченным подбородком. Человек явно привык смотреть на мир свысока.
Окинув нас презрительным взглядом, он приблизился к окошку, совсем незаметно отпихнув Рамира со свего пути. Причём проделал это крайне ловко. Значит, знаком с драками не понаслышке, умеет двигаться.
Чувство тревоги засвербило внутри.
— Добро пожаловать, светлый дан! — мгновенно залебезил старик, едва не согнувшись в поклоне.
Мужчина не обратил на это никакого внимания.
— Мой заказ готов?
— Конечно, дан, — аптекарь достал пузырёк, поставил на прилавок. Мужчина протянул руку…
— Простите, уважаемый дан, — заговорил я. — Нам срочно нужно лекарство для нашего друга, противоядие. Он очень болен, и, если не помочь, скорее всего умрёт.
Дан смерил меня чуть насмешливым взглядом. Примерно так человек смотрит на ползущего по земле муравья — с полным превосходством сильного над слабым.
— Какое мне дело?
— Мы заплатим, дан, — вмешался в разговор Рамир. — Пожалуйста!
Аристократ покачал головой.
— Я пришёл за своим заказом. Я уйду с ним. Ищите в другом месте.
Он сжал пальцы на пузырьке. Сунул лекарство в карман, направился к выходу. У самой двери вдруг остановился, обернулся.
— Дам небольшой совет: в следующий раз не разговаривайте с высокородными. Общение с чернью плохо влияет на пищеварение.
— Ах ты..! — обозлился Рамир, бросился в сторону аристократа. Тот коротко рассмеялся.
Я не увидел движения, только рухнувшее на пол тело товарища — уже без сознания. Ни крови, ни разбитого носа. Чистый удар, даже неясно куда. Кломс тебя задери, Рамир!
Ярость ударила по мозгам, я шагнул навстречу франту, одновременно черпая силы из источника. В глазах аристократа мелькнуло лёгкое удивление.
— Неужели среди черни тоже есть маги?
— Иногда, — ответил я, выпуская на свободу плетение. Нити метнулись к противнику, опутали обе руки, потянули в стороны.
Франт с любопытством оглядел жгуты энергии, тихонько хмыкнул… и легко стряхнул с себя.
— Проучить бы вас как следует, да спешу, — уже без тени презрения сказал он. Лёгкое дуновение ветра — и палец противника ткнулся мне в лоб. Я не увидел движения, скорость оказалась слишком высокой. Щелчок — и сознание стремительно покинуло тело. Я даже не успел удивиться…
Разум покачивался на волнах забытья. Я плескался в невидимой воде, затылком ощущая прохладу. Чувства исчезли, осталось лишь удивление. Как же легко нас раскидал этот франт! Будто шелудивых котят. Неужели все аристократы из кланов настолько сильны?
Я вспомнил Юро и ту лёгкость, с которой он убил меня, даже не поморщившись. Нет, это уже не люди. Это, скрула мне в глотку, демоны! Против них не сработает оружие или кулаки. Только магия, причём не уступающая в убойности их собственной. Как такая сила вообще может существовать?
И могу ли я достичь такой же ступени?
Это не первая завеса, и, уверен, даже не вторая. Третья? Или… дальше? А есть ли что-то за ней? Или потенциал ограничен?
Я почувствовал, как начинаю задыхаться от многочисленных вопросов. Слишком многого я не знаю, слишком многое хочу узнать. Мне нужны ответы! Но, кломс вас дери, как же это всё не вовремя!
На этой мысли я ощутил, как снизу меня затягивает какой-то водоворот, влечёт за собой, медленно, по кругу. А затем что-то вдруг резко дёрнуло за ногу, и я ухнул на глубину, мигом нахлебавшись солёной воды.
Почему она солёная?
Я не успел толком испугаться, как меня выбросило куда-то, с размаху ударило о землю. Я закашлялся, сплевывая воду, протёр глаза.
Вокруг был цветущий сад. На деревьях распустились маленькие цветочки, листья казались очень плотными, сочными. Да и трава вокруг стриженная, крепкая. Сверху, за кронами, безоблачное синее небо с ярко сияющим солнцем.
Я поднялся, сделал несколько шагов. И увидел неподалёку, под деревом, удивительно красивую девушку.
Она была невысокая, изящная, с ладной фигуркой, заметной под тёмно-синим платьем. На милом лице выделялись блестящие чёрные глаза, маленький аккуратный нос и чувственные полные губы. Чёрные волосы были затянуты в косу и спускались до середины спины.
Я шагнул к девушке.
— Простите, ма дани, вы не скажете, что это за место?
Она никак не отреагировала на мои слова, даже не взглянула в мою сторону. Не услышала? Или я незрим для неё?
Раздались тихие, но уверенные шаги. По мощёной дорожке шёл высокий мужчина лет тридцати, широкоскулый, бородатый, с хмурым взглядом. Впрочем, стоило ему увидеть девушку, как губы мужчины растянулись в радостной улыбке.
— Хеллейн, — прошептал он. Девушка услышала, вздрогнула, резко обернулась. Лицо её озарилось счастьем. Она шагнула навстречу мужчине, прижалась, уткнулась лицом в грудь.
Он вдохнул запах её волос, тихо засмеялся.
— Наконец-то мы снова вместе. Ты и я.
— И малыш, — эхом отозвалась девушка. Мужчина замер, в его глазах изумление медленно сменялось счастьем. Отступив на шаг, он вгляделся в лицо любимой, наверняка посчитав это шуткой. Но девушка выглядела серьёзной.
И тогда мужчина впился в её губы поцелуем.
Я привалился спиной к дереву, пытаясь понять, зачем я тут. И что это такое? Видение? Каким образом я оказался в этом месте? По вине франта?
Мужчина прервал поцелуй, положил ладонь на живот девушки. Только теперь я заметил, что он слегка округлившийся. Она явно беременна.
— Это будет мальчик, — уверенно сказал бородач. — Я нареку его Рейнес. Он станет славным представителем нашего рода.
— Матушка сказала, будет двойня, — улыбнулась девушка. Её улыбка эхом отразилась на лице мужчины.
— Сегодня и впрямь чудесный день! Тогда второго назовёшь ты.
— Он вырастет тихим и добрым, — прошептала она. — Совсем, как мой брат. Его будут звать…
Я не услышал конец фразы — боль пронзила затылок, пробежалась вдоль позвоночника до самых пят. Меня швырнуло на колени, придавило к земле. А затем, с размаху, выбросило обратно в бездонное тёмное море…
Судорожно вдохнув и открыв глаза, я увидел над собой спокойное лицо аптекаря. Рядом с ним маячил встревоженный Рамир.
— Очнулся, — удовлетворённо сказал старик. Рамир облегчённо вздохнул, склонился надо мной.
— Ты как?
— Жить буду, — я схватился за протянутую руку, выпрямился. — Долго я был без сознания?
— Около получаса, — ответил аптекарь. — Ваш друг очнулся гораздо быстрее. Любопытно.
Я тряхнул головой, всё ещё чувствуя отголоски боли, обвёл взглядом помещение. Аристократа не было видно. Ушёл. Скрул!
— Что делаем? — спросил Рамир. Похоже, у самого идей не было.
— Других действенных противоядий у вас нет? — уточнил я у аптекаря. Старик покачал головой.
— Остальные специфичны и работают только при отравлении особыми видами ядов. Судя по описанным вами симптомам, заражение случилось через кровь, но вы не знаете, что именно туда попало. Случайное средство не поможет. Скорее, навредит.
Я кивнул. Получается, выбор невелик.
— Идём, — поманил я Рамира. Не прощаясь, мы вышли из аптеки, перешли на другую сторону, и уже тут я сказал:
— Вернёмся в убежище. Расскажем всё Гарму. Наверняка клан не откажет в помощи. Пусть в долг, или за особую цену — плевать. Они смогут спасти Малька, я уверен.
— Командир не обрадуется, — помрачнел Рамир. — Не любит он лезть в глаза вышестоящим.
— Придётся, — отрезал я. Сориентировавшись, направился дальше по улице. Рамир поравнялся со мной. Некоторое время напряжённо сопел, что-то обдумывая. Затем не выдержал:
— Ловко он нас. Я даже не успел ничего разглядеть.
— Моя магия на нём не сработала, — поморщился я. — Он явно сильнее и опытнее. Не нашего полёта птица.
— Хорошо быть высокорождённым, да? — сощурился кудрявый боец. — Все блага под жопой, знай, пользуйся. В таких условиях не обязательно даже самому быть сильным, вокруг всё время куча охраны.
— Только вот наш франт был один, — задумчиво пробормотал я.
— Думаешь, не такая важная птица?
— Думаю, охрана ему только мешала бы.
Рамир замолк, осмысливая мои слова. Пусть подумает, а то слишком много он болтает. Ещё и в драку нас втянул. Порывистый пацан. Учиться ему надо, как владеть собой. Да и я хорош, тоже полез. Только зря время потратили.
Мы прошли через чужой район, свернули в знакомые места, и, чуть погодя, зашли на родной склад. На кухне было пусто, зато в гостиной на диване дремала Несс. В кресле сидел Гарм, любовно начищая широкий нож, почти тесак. Заслышав шаги, бригадир бросил на нас взгляд, недовольно сдвинул брови.
— Рано вы что-то.
Я кивнул Рамиру, и парень выступил вперёд, принялся за рассказ. Услышав о недуге Малька, Гарм ещё сильнее помрачнел, а стычка с аристократом и вовсе привела его в бешенство.
— Кломсовы яйца, парни! Вам хватило мозгов драться с благородным? Ладно, Кассиус, но Рамир! Ты забыл правила? Забыл, кто ты?
— Помню, — глухим голосом отозвался парень, потупив взгляд.
— Повтори.
— Я помню.
— Не это, — Гарм раздражённо дёрнул щекой. — Правила повтори!
— Любой мой поступок, любое слово — это действие клана Хейн, — пробормотал Рамир.
— Именно, — кивнул Гарм. И неожиданно рявкнул:
— Какого скрула?! А если бы он был из клана Вэлс? Началась бы война, дуллья ты башка! Ты и Касс — вы мясо, ничего для них не стоящее. Но ваши действия — повод. Дурачье малолетнее!
Он зло сплюнул, тяжело задышал. Затем встретился взглядом с проснувшейся Несс, поднялся, раздражённо сунул нож в чехол на внутренней стороне куртки. Глянул мне в лицо.
— Я разочарован тобой, Кассиус. Вы оба — сидите здесь, под домашним арестом. Ни шагу наружу до моего возвращения! Несс — присмотри.
И порывисто вышел из комнаты. Громкие шаги вскоре затихли, скрылись за хлопнувшей дверью. Рамир подошёл к креслу, тяжело опустился. Пальцы кудрявого бойца мелко подрагивали. Боится командира, до дрожи в коленях боится. Есть почему — тот крепок и страшен, с таким связываться — себе дороже.
Я же чувствовал себя на удивление спокойно. Хотя повод для беспокойства был. Гарм прав, мы едва не подставили клан. Благо, тот франт, похоже, всё прекрасно понял, поэтому всего лишь посмеялся над нами и не стал раздувать конфликт. Будь иначе…
Я выругался себе под нос. Затем сел на диван рядом с Несс. Девчонка смерила меня любопытным взглядом.
— Ты вообще не боишься? — спросила вдруг она.
— С чего ты взяла?
— Чувствую, — она оскалилась во весь рот. Я с недоумением поглядел на Рамира.
— У Несс есть способность — она «слышит» эмоции, — пояснил кудрявый боец.
— Вот он, — девчонка ткнула пальцем в Рамира, — едва в штаны не напрускал, когда командир разорялся. А тебе словно бы и плевать.
— Возможно, — не стал отрицать я. — А что ещё ты умеешь?
Несс усмехнулась, легко вскочила на ноги, направилась к шкафу. Достала небольшую деревянную коробку, вернулась, положила на стол. Щёлкнул замочек на боку, и коробка распалась на две части. В одной, более глубокой, лежали разноцветные косточки, вырезанные в форме кубиков.
— Гарм вернётся не скоро, — сказала девчонка. — Сыграем?
Я задумчиво покосился на начавшего моргать более осмысленно Рамира, затем взглянул на кости. Что-то похожее было в моём детстве и у нас с пацанами. Мы играли на леща, и первое время я часто ходил с красными и опухшими щеками. Помнится, дядя злился и добавлял тумаков, сопровождая пояснением, дескать, не умеешь играть — не берись.
Пришлось научиться.
Против воли мои губы изогнулись в ехидной усмешке.
— Давай сыграем.
Командир вернулся ближе к ночи, да не один, а в сопровождении Клариссы. Девчонка выглядела бодрой, сходу подсела к Несс, и они принялись едва слышно шушукаться. Рамир к тому времени ушёл наверх, сославшись на усталость.
Я поймал взгляд Гарма, прочёл молчаливое приглашение, поднялся, вышел вместе с бригадиром на кухню.
— Клан выделил лекаря, — сказал он. Я почувствовал, как с души словно свалился булыжник. Даже дышать стало легче. Напряжение, сковывавшее мысли весь день, отступило.
— Ему лучше?
— Пока не особо, — вздохнул командир. — Но мальчишка идёт на поправку. Через несколько дней встанет на ноги. Это действительно был яд, но необычный. Скорее всего, то лекарство, которое вы с Рамиром пытались отобрать у высокородного, не помогло бы. Но лекарь справился.
Я уловил в его голосе усталые нотки.
— И много мы теперь должны клану?
Гарм натянуто улыбнулся.
— Клан — семья, Кассиус. А члены семьи помогают друг другу, так принято. Мы ничего не должны. Но нас вежливо попросили об одной услуге.
Я понятливо хмыкнул.
Он открыл верхний шкафчик, достал начатую бутылку с чем-то тёмным, поставил на стол два стакана. Налил. Подвинул один мне.
Я без лишних вопросов взял, выпил залпом. Жидкое пламя прокатилось внутри, осело в желудке. Стало гораздо теплее и легче. Хорошая штука.
— Что нужно делать?
Гарм одобрительно хмыкнул.
— Не любишь ходить вокруг да около? Уважаю. Нам поручили выкрасть кое-что важное, но при этом не попасться. А если попадёмся — чтобы никто не связал воришек с кланом Хейн. Подробности пока не скажу, завтра утром пройдёмся с тобой кое-куда, поглядим со стороны. Послушаем, поспрашиваем. А уже потом составим план и расскажем остальным.
— Понял, — кивнул я.
— Теперь отдыхать, — обронил командир, наливая ещё по одной. — И это… не вини себя, ладно?
Я вздрогнул.
— Так заметно?
— Нет, если не знать, куда смотреть, — его сочувственный взгляд на миг приободрил меня. — Те ребята не смогли бы справиться с магом, тем более из Видящих. Скрульи фанатики на этом деле совсем свихнулись, всё пытаются вырастить идеального мага. И отношение к простым смертным у них соответствующее. Благо, пока в их рядах не так много одарённых. В общем, ты ничем не смог бы помочь. Любой другой выбор убил бы их быстрее.
Я горько усмехнулся, опрокинул в себя алкоголь. В голове потихоньку зашумело, мысли замедлились, а душа начала изнутри царапать грудь коготками. Какое же это всё дерьмо…
— Я понимаю. Сам думал о том же. Но терять друзей…
Гарм крепко сжал моё плечо.
— Не думай об этом так. Они просто ушли в другой мир, где намного лучше, чем здесь. Отпусти их. Иначе мысли сожрут тебя целиком, Касс.
Я шумно выдохнул, кивнул. Он прав, кломс побери. Только вот не могу я так быстро. И так просто.
— Отпущу. Но не сегодня.
Командир мягко улыбнулся, тычком отправил меня к двери.
— Иди отдыхай, боец.
Я вернулся в гостиную. Несс куда-то ушла, а Кларисса сидела на диване, гоняла меж пальцев костяшку, задумчиво разглядывая сверкающие на свету крашеные бока.
— Ты удивительно невезуч, Кассиус, — тихо заметила она, когда я сел рядом. Из моей груди вырвался смешок.
— Только поняла?
Девушка сжала костяшку в ладони. Метнула в меня хмурый взгляд.
— Почему ты всё время влипаешь в неприятности? Сначала та драка в забегаловке, потом твой приятель-зверь. Теперь ещё и аристократ!
Понятно, Несс разболтала. Стервочка.
— Между прочим, во всех случаях моей вины была только половина, — возмутился я. — Да и первым на того франта набросился Рамир.
— А ты поддержал, — упрекнула Кларисса.
— Что мне было делать? — развёл я руками. — Остановить его я бы не успел, а потом стало поздно. Для нас обоих.
Она скользнула по моему лицу задумчивым взглядом.
— Вижу. Ты и впрямь странный парень.
— Это плохо? — уточнил я, чуть подавшись вперёд. Кларисса упёрлась ладонью мне в грудь, отстранилась.
— Не знаю. Я не понимаю, кто ты. Иногда мне кажется, что мы почти одинаковые, а иногда — что ты совсем другой. Там, в переулке, с Падальщиками, и после, в лесу, ты будто становился иным. И тот Кассиус меня пугает.
Я отодвинулся, откинулся на спинку дивана. Как же ты, кломс задери, права, девчонка. Меня самого порой пугает то, кем я стал. И всё это началось сразу после смерти дядюшки. Жажда мести загорелась в сознании ярким факелом, и, следуя за ним, я начал меняться. Без раздумий бросаюсь в бой, без сомнений убиваю людей. Правильно ли это? Не стану ли я в конце пути монстром похлеще Вэлса?
Наверное, что-то промелькнуло в моих глазах, потому что Кларисса дрогнула, тихо вздохнула и отвела взгляд.
— Дай мне время подумать, ладно? Я хочу побыть одна.
Я молча встал, пошёл в коридор. По скрипучей лестнице поднялся на второй этаж. В комнате оказалось темно, мрачно и жарко. Я подошёл к окну, распахнул настежь створки, впуская свежий воздух.
Сел на подоконник, взглянул вниз, на улицу. Уже зажглись фонари на обочине. Шагали в обе стороны работяги, спешившие со смены домой, к семьям. Шатаясь, брели редкие пьяницы, изредка оглашая окрестности набором странных звуков, лишь отдалённо похожих на слова. Пару раз я заметил детей с родителями, весело что-то рассказывающих.
Жизнь кипела вовсю. Но я почувствовал, как пустота на мгновение выглянула из укрытия, вновь заполнила мою душу. Одиночество цепкими пальцами сжало сердце.
До сего момента я не признавался самому себе, зачем мне нужна Кларисса. К чему были эти поцелуи, бурные ночи и разговоры у камина. Я ведь не люблю её, и мне даром не сдались долгие отношения, женитьба и прочее, что так важно для других парней моего возраста.
Я лишь пытался заполнить пустоту, возникшую после смерти единственного близкого мне человека. С появлением Гюрзы и Ворона эта пустота стала меньше, но после их смерти она расширилась и теперь занимала почти всё моё нутро.
Вздохнув, я вернулся мыслями к видению в аптеке. Теперь, когда выдалась возможность сесть и подумать, я понял, что одежда на мужчине и девушке выглядела непривычной. Куда более…древней. Словно из другой эпохи. Их речь также казалась несовременной, излишне вычурной.
Но куда больше меня поразило имя.
Рейнес.
Стоило произнести его про себя — и голову вновь сжали тиски боли. Что-то тихо щёлкнуло в мозгах, под носом захлюпало. Я поднял руку, провёл — и с удивлением уставился на кровь. Легонько закружилась голова.
Я осознал, что тело опасно накренилось, лишь в последний момент. Вцепился пальцами в оконную раму, удержался, тяжело дыша и чувствуя, как спина покрылась испариной. Второй этаж, я бы не смог разбиться при всём желании, но сам факт, что чуть не рухнул вниз… Тело на краткий миг перестало меня слушаться. Я поддался чувствам, позволил себе слабину.
Так нельзя.
Я сплюнул вниз кровавую слюну и слез с подоконника. Имя, упомянутое мужчиной, отчего-то казалось знакомым. Будто я слышал его прежде.
Но где? И когда?
И самое главное — почему его звук вызывает у меня такую реакцию?