Рамир первым сорвался с места, побежал на перекрывших отступление отморозков, что-то крича во всё горло. Я отметил это лишь краем сознания — сам уставился на противников впереди. Падальщик-приманка отступил, позволив четверым приятелям броситься на меня.
Многовато.
Я перехватил нож обратным хватом, чуть расставил ноги, немного расслабив мышцы — так легче будет уклоняться и отпрыгивать с линии удара. Первый отморозок напал безо всяких изысков — бешено вопя и разрезая воздух розочкой, — осколком старой бутылки из мутного стекла. В глазах Падальщика не было видно ни капли осознанности, только чёткое желание убить.
Раз так — можно не сдерживаться.
Я отшатнулся, пропустив острый край розочки перед собой, резанул снизу вверх, по предплечью, ближе к запястью. Брызнула кровь, Падальщик взвыл от боли, выронил оружие, резво отступил, глядя на меня испуганно, словно нашкодивший мальчишка. Я шагнул навстречу, чтобы добить, но слева атаковал второй — с дубиной. Это было не привычное оружие носачей, а что-то более убойное: размерами раза в два побольше, с металлическим концом, широким и массивным. Отморозок, державший дубину одной рукой, тоже выглядел под стать: метра два ростом, в плечах косая сажень, коротко стриженная квадратная голова с лицом полнейшего дебила. Гыкнув, детина замахнулся — слишком широко, но один такой удар наверняка раздробит кость на десяток осколков.
Я уклонился, и дубина шумно ударила по земле, взметнув в воздух комья грязи и пыль. Падальщик разочарованно прогудел, злобно оскалился, ударил снова — по широкой дуге. Пригнувшись, я пропустил дубину над собой, едва не задев затылком, подался вперёд, резанул ножом по ногам. Задел бёдра, притом хорошо — кровь потекла с готовностью, мигом пропитала штаны. Бугай заворчал, но не отступил, замахнулся ещё раз. Дубина взмыла ввысь, с неотвратимостью возмездия понеслась на меня.
Перекатившись по земле, и почуяв, как сзади засвистел воздух от удара, я оказался сбоку от детины, и, привстав, вонзил нож в спину слева, прямиком в почку, затем, выдрав, ещё раз — чуть повыше, потянул рукоять на себя, взрезая плоть.
Падальщик заорал не своим голосом, отшатнулся, выронил смертоносное оружие из пальцев, споткнулся, упал на землю, развернулся ко мне, глядя округлившимися от страха глазами.
И снова мне не дали добить подранка — чувство тревоги взвыло позади, заставив отпрыгнуть. Вовремя — в землю врезался топор. Им орудовал высокий сухопарый Падальщик, обнажённый по пояс. Внешне он казался старше остальных, и даже во взгляде виднелось нечто осознанное. Не кретин, далеко нет. Но щадить его я не собирался.
Топор закрутился, завихрил воздух по дуге, нацелившись располовинить моё туловище. Я рискнул — повинуясь моей воле, нити сплели вокруг тела защитный каркас, принявший удар. Затупленное лезвие топора отскочило, будто встретившись с камнем или металлической глыбой. Падальщик досадливо цокнул. Я шагнул ему навстречу, поднырнул под новый удар, занесённый над головой, и вонзил лезвие ножа в подбородок. Захлебнувшись кровью, отморозок выронил оружие и рухнул на землю.
Напротив меня остался только тот, что с ножом, да обладатель розочки, зализав раны, злобно скалился по левую руку. Позади слышался лязг, шум и глухие удары, изредка прорывался смех Рамира. Этот не пропадёт.
Держа врагов в поле зрения, я наклонился, поднял с земли топор, сделал шаг в сторону и, почти без замаха, ударил раненого бугая в грудь. Он как-то тихо всхлипнул, обмяк, уставившись на торчащую из тела рукоять. Этот готов.
— Грязно дерёшься, — прошипел Падальщик с ножом. В ответ я лишь усмехнулся. Отморозок сплюнул под ноги, заорал, бросился на меня. В отличие от своих друзей, он бил не беспорядочно, а с удивительной точностью — целился в места, откуда легче всего потечёт кровь. Я уклонялся, потихоньку отступая по кругу и стараясь краем глаза следить ещё и за подранком с розочкой. Тот пока наблюдал, выжидая момент.
Мой противник сделал подшаг, неожиданно пригнулся, ловко чиркнул лезвием по моему предплечью. Пальцы ослабли, нож выпал из руки. В глазах Падальщика застыло торжество. Ещё удар — оружие нацелилось мне в горло…
Я шагнул чуть в сторону, перехватывая руку отморозка, надавил, заставив выронить нож. Продолжая движение, вывернул конечность, нажал. Раздался громкий хруст, Падальщик заорал от боли. Выхватив у него из-за пояса ещё один нож, поменьше, я провёл лезвием по открытому горлу врага и отшвырнул труп.
И сразу отшатнулся, едва не получив тесаком от любителя розочки. Откуда он вытащил новое оружие — загадка, но махал остервенело, целиком наплевав на защиту. Опасный противник, непредсказуемый. Но опасность, главным образом, для него самого.
Тесак мчался наискось, по дуге, с высокой скоростью, — вот-вот вспорет мне грудь, обнажит рёбра и бьющееся сердце. Я сделал шаг навстречу, оказавшись почти вплотную к противнику. И ударил в гортань. Падальщик задохнулся, выронил клинок, отступил, глядя на меня выпученными глазами и тщетно пытаясь вдохнуть. Я подобрал с земли тесак, вонзил в живот врага, потянул, вспарывая и выпуская внутренности. И направился дальше, прямиком к приманке.
Тот смотрел на меня изумлённо, в глазах застыл почти животный страх.
— Т-ты… т-ты к-кто так-кой? — прохрипел он, попятившись.
— Инструмент клана Хейн, — с тихим смешком сказал я. Его лицо исказила злоба, рука, спрятанная за спиной, взлетела вверх.
— Сдохни, мразь!
Выстрел из пистоля устремился прямиком мне в лоб. Я не поставил защиту, не отпрыгнул и не пригнулся. Слишком быстро, не успею. Выстрел настигнет раньше. Но кое-что всё же могу.
Я шагнул вперёд. Пространство исказилось, завихрилось спиралью, прогнулось, подчиняясь моей воле. Энергия хлынула вовне, напитывая заклинание — а это именно оно, плетения не могут воздействовать на окружение с такой силой. Один лишь маленький шаг — и я напротив врага. Сзади раздался удар, чей-то громкий крик. Снаряд нашёл цель.
— Сука! — выругался Падальщик. Снова нажал на спусковой крючок — но поздно. Я взмахнул тесаком, и отрубленная кисть отморозка покатилась по земле вместе с пистолем. Падальщик завизжал, схватился за обрубок руки, вперил в меня взгляд полный ненависти.
Я протянул руку.
— Камень.
— На! Подавись, скрул! — крикнул он и швырнул украденное на землю. Я наклонился, поднял камушек. Повертел в пальцах.
Крупный, больше половины ладони. Весь полупрозрачный, странной формы, похожий на ромб. Стенки на вид плотные, будто изо льда, за ними клубится серый непроглядный туман. Как живой. Странная штука.
Я сжал камень в руке, потянулся к карману…
Чувство тревоги взвыло сверху, заставило рывком податься назад. С крыши барака спрыгнула закутанная в балахон фигура, приземлилась рядом с Падальщиком. Человек был очень худощав, одежда висела на нём буквально мешком. Лица не было видно под глубоким капюшоном.
При виде незнакомца отморозок задрожал, как осенний лист на ветру.
— Нет! — вырвался из его рта истеричный крик. — Не троньте! Я всё сделал как надо!
— Ты облажался, — хриплым голосом заявил человек в балахоне. Смазанное движение — и голова Падальщика скатилась с плеч, шмякнулась о землю, заливая кровью. Выпученные глаза застыли, с ненавистью взирая на мир.
Я подобрался. У незнакомца не было видно оружия, но за мгновение до удара я почувствовал всплеск магии. Лёгкий, незначительный, но этого хватило, чтобы понять — драка будет тяжёлой. Враг не слабее меня.
Человек в балахоне поднял голову и взглянул на меня. В темноте капюшона блеснули тёмно-серым туманом глаза.
— Вот и встретились снова, — прохрипел он с едва заметной насмешкой.
— Ты бы снял капюшон, — предложил я. — Или такой урод, что стрёмно людям показаться?
От него пахнуло искренней ненавистью. Чувство опасности ударило по мозгам, едва не оглушив. Я отпрыгнул в сторону, и вовремя — противник преодолел расстояние в пару метров за одно мгновение, едва не врезавшись в меня. Шустрый, зараза!
И снова — опасность. Я взмахнул тесаком навстречу балахонщику — но тот как-то странно извернулся, пропуская лезвие сбоку. Клинок взрезал край одежды, даже не зацепив тело. При этом я непростительно открылся. Враг ловко скользнул вдоль моей руки. Тесак устремился обратно, но медленно, слишком медленно…
Удар ладонью в грудь снёс меня на десяток шагов и с размаху влепил в стену барака. Железо заскрежетало, застонало от удара. Боль пронзила спину, выбила из лёгких весь воздух. Рухнув на землю, я тотчас перекатился вбок, едва не угодив под пинок. Вскочил на ноги, хватая ртом воздух. И получил мощный удар в челюсть, снова отбросивший меня назад. Упав на спину, перекатом ушёл влево, схватившись за стену барака, поднялся. И тотчас отшатнулся с линии атаки — кулак противника пробил железо как бумагу, проделав в стене внушительную дыру. Странно, что моё тело ещё держится после двух таких попаданий.
Но ненадолго — я чувствовал, как потихоньку подступал откат. Нельзя затягивать бой. Свалюсь тут полумёртвой тушей — ребятам не поздоровится.
Я потянул из источника остатки энергии, направил по каналам. Скорость восприятия мгновенно возросла — и я отчётливо увидел несущийся ко мне кулак врага.
Отклонился влево, перехватил руку за предплечье, дёрнул, выламывая из сустава. Балахонщик заорал дурным голосом, отшатнулся. Но я не желал упускать превосходство — шагнул следом, ударил тесаком, который каким-то чудом всё ещё держал в руке. Лезвие скользнуло в сторону — в последний миг противник сумел отклониться, — и чиркнуло по плечу. При этом край клинка задел капюшон. И он слетел, обнажая голову.
На меня с ненавистью глядела рыбья морда Слоба.
— Ого, — удивился я, но отстранённо — горячка боя всё ещё не отпускала, давила на сознание. И появление бывшего сокамерника лишь слегка выбило из колеи.
— Ублюдок! — прошипел Слоб. — Мразь!
— Я тоже рад тебя видеть, — хмыкнул я. — Поговорим? Или хочешь драться дальше?
Он до крови закусил губу, сплюнул на подставленную ладонь. Зашевелил кривыми уродливыми пальцами с поломанными ногтями.
Воздух загустел, резко наполнился волшбой. На меня дохнуло силой, от которой зашевелились волосы на затылке. И я очень ясно понял одно: если это заклинание сорвётся с рук Слоба — мне конец. Такую мощь я не смогу принять на защиту. Да и саму защиту сейчас сплести не в состоянии. Придётся поступить по-другому.
Нить слетела с моих пальцев и вонзилась в кисть противника, дробя кости. Слоб заорал от боли, отшатнулся, но я, не медля, ударил кулаком по зубам. Балахонщик рухнул на землю. Я от души добавил ему ногой в висок и с удовлетворением заметил, что хиляк, наконец, отрубился.
Ноги задрожали от накатившей слабости. В голове слегка зашумело. Сплюнув вязкую слюну, я огляделся. Рамир стоял, привалившись к крайнему бараку и слизывал кровь с разбитых костяшек пальцев. Три его противника валялись на земле, у одного была сломана шея, а ещё один мог похвастаться разорванным плечом — похоже, туда угодил выстрел Падальщика.
— Шустрый, выкидыш тагга, — ухмыльнувшись, друг кивнул на бессознательного Слоба. — Откуда он взялся?
— Сидел на крыше, — мрачно ответил я, склонившись над парнишкой. Он явственно изменился: стал ещё худее, а лицо раздулось, пошло какими-то совсем уж буграми. Глаза навыкате и припухлые губёшки добавляли Слобу ещё больше уродства. Меня аж передёрнуло от отвращения и жалости.
Со стороны улицы послышался топот ног, заставив меня обернуться — в переулок забежала Кларисса с забинтованным плечом. При виде запыхавшейся девчонки Рамир громко заржал.
— Вовремя ты, командирша!
Черноволосая зыркнула на него исподлобья.
— Заткнись! Грёбанные носачи появились из ниоткуда. И вообще, вы, я смотрю, и сами справились.
— Было непросто, — Рамир стёр со лба кровавую полосу. — Ловкие, суки. И правда ничего не боятся.
— Отморозки, — кивнул я.
Чувство опасности вдруг взревело дурным голосом, но слишком поздно — пальцы Слоба сомкнулись на моей руке, в которой я всё ещё сжимал камень. Как он очнулся так быстро?
Я дёрнулся, но хватка у хиляка оказалась неимоверно крепкой — мои кости затрещали, а в следующий миг с пронзительной болью пальцы вывернулись в стороны. Камень упал на землю. Слоб ловко подхватил его и, засмеявшись, саданул ладонью мне в плечо. Хруст, треск разрываемой плоти — и я опять лечу к бараку. На сей раз к крайнему, в сторону Рамира. От удара о стену в голове загудело, перед глазами поплыли цветные круги. Зрение никак не могло сосредоточиться на окружении — мир двоился, дробился на мелкие искажённые осколки…
— Видящие передают привет, — хриплым голосом прокаркал Слоб. И, вновь засмеявшись, одним прыжком запрыгнул на барак. Его громкий топот по крышам домов вскоре затих вдали.
Остались только мы, маленький дворик, и трупы Падальщиков.
— Скрула мне в печень, — изумлённо пробормотал Рамир. — Что он за тварь? Живучий, как таракан!
— Потом! — рявкнула Кларисса, сунувшись ко мне и помогая подняться. — Уходим! Здесь скоро будет людно.
Опираясь на товарищей я засеменил вдаль по улице, через грязные узкие проулки, к выходу из трущоб. Сознание постоянно проваливалось в небытие, но голоса Клар и Рамира пробивались сквозь толщу пустоты, заставляли держаться на плаву. Боль и слабость сплелись в удивительный ковёр, заполнивший всё моё существо.
Я чувствовал себя песчинкой на теле гигантского зверя, который знает обо мне, но по какой-то причине не обращает внимания. Зверю плевать: есть я или нет. Он мыслит на ином уровне. А я всего лишь человек. Слабый, ничтожный…
В один момент я всё-таки отключился. Пришёл в себя много позже, от ощущения впившейся в тело иглы. С некоторых пор это чувство заставляло меня вздрагивать и кривиться. Но сейчас оно принесло с собой облегчение. И новую порцию боли, накатившей морским приливом. Сильно горело плечо, краткими импульсами пробирая до печёнок. Ныли переломанные пальцы, ощущались несколькими раскалёнными прутами, вонзёнными в руку. От накатившей боли, похожей на мелкого злобного зверя, я вновь потерял сознание…
Подо мной был диван. Старый добрый диван в гостиной убежища. Сознание возвращалось толчками, и вскоре я даже смог открыть глаза. Голова всё ещё кружилась, но мысли кое-как ворочались, из чего я сделал вывод: жить буду. Просто потратил много сил, и тело не смогло залечить повреждения. Позже придётся снова тянуть энергию извне, — пока что источник глухо молчит, а у меня не хватит концентрации, чтобы запустить процесс.
Громкие голоса вонзились в мозг не хуже той самой иглы:
— … Задери вас всех тагг! — бушевал Гарм. — Ничего нельзя доверить! Какого хрена, Кларисса?
— Нас опередили, — возразила девчонка. — Падальщики прознали о камне. Мы бросились в погоню, но там оказалась ловушка.
— Ещё бы, — фыркнул командир.
Я видел его краем глаза, Гарм стоял рядом со столиком, сложив руки на груди. Лицо бригадира выражало крайнюю степень ярости — тонкая нить губ, плотно сдвинутые брови и полыхающее в глазах гневное пламя. Кларисса была напротив него, усталая, вымученная, без сил и желания пререкаться.
— Ты что скажешь? — Гарм переключил внимание на Рамира, сидевшего в кресле. Кудрявый боец выглядел бледным, но явно получше меня. Голова его была перевязана.
— Падальщики зажали в тупике, — пояснил он. — Мы с Кассом разобрались с ними без особых проблем. А потом сверху спрыгнул какой-то пацан в балахоне. Маг. Кассиус навалял ему, пусть и с трудом, но через пару минут пацан очнулся, сломал ему руку, забрал камень и сбежал, напоследок упомянув Видящих.
Гарм с шумом выдохнул.
— Видящие… сука. Эти-то куда лезут? Сначала Падальщики, теперь они. Наш клан больше ни во что не ставят?
— Видящий был с ними заодно, — хрипло сказал я, пошевелившись. Тело подчинялось с большим трудом. Саднило плечо, болела левая рука — пальцы были туго перетянуты бинтами. Надеюсь, лекарство подействует и переломы срастутся быстрее, чем у обычного человека.
Я медленно сел, откинулся на спинку дивана.
Гарм смерил меня задумчивым взглядом. Ярость командира чуть поутихла, взамен пробудился интерес.
— Заодно, говоришь?
— Перед тем, как пацан убил Падальщика, тот пытался доказать ему, что выполнил всё, что обещал, — пояснил я. — Похоже, они изначально работали вместе. Падальщики стащили наш камень, привели в ловушку. Думали избавиться от нас, спихнуть кражу на клан Хейн. Но не рассчитали силёнок. Как и Видящий. Он понял, что не сможет сейчас убить нас, поэтому забрал камень и убежал.
— Дерьмо, — выругался Гарм. Тяжело вздохнув, он сел рядом, покосился на меня с сочувствием. — Сильный был маг?
— Пободрее того мальчишки в пещерах, — поморщившись, признал я. — Но важно не это. Пацан — мой бывший сокамерник. И неделю назад он не был магом.
Командир замер, переваривая информацию. Застыли и Кларисса с Рамиром, удивлённо вытаращившись на меня.
— Хочешь сказать, что он тоже сбежал из тюрьмы и подался к Видящим? — тихо уточнил Гарм.
Я пожал плечами.
— А как иначе он тут оказался?
— А что, если… — задумчиво пробормотала Кларисса, — …если тот мальчишка, что убил рыжую и Ворона, подобрал его, когда убегал? И привёл к Видящим.
— Пацан, похоже, тоже тебя невзлюбил, — заметил Рамир. Мазнул по мне чуть насмешливым взглядом. — Ты там был знаменитостью, я гляжу.
— Просто один раз раскрыл слабаку глаза, — проворчал я. — Кто ж знал, что у него обнаружится магический дар?
— Дело — дрянь, — заключил Гарм, поднимаясь. — Клан будет недоволен. Ладно, отправлю весточку, глядишь, удастся вымолить прощение. Вы пока отдыхайте. Скоро нам будет не до сна.
Тяжёлым шагом он направился в коридор. Вскоре шаги командира затихли где-то на кухне.
Кларисса подошла, села рядом, дотронулась кончиками пальцев до моей перебинтованной руки.
— Больно?
— Не особо, — отмахнулся я. — Что дальше будет? Падальщики всегда так делали? Или только с недавних пор?
— Раньше они покусывали нашу бригаду, но сильно не наглели, — сказал Рамир. — Наверное, союз с Видящими вскружил их вожаку голову.
Я переглянулся с Клариссой.
— Теперь ясно, почему Гриф был таким смелым, — кивнула девчонка. — Он уже тогда заключил сделку с главарём Видящих.
— Этого мало, — покачал я головой. — Отморозки и фанатики — всего лишь две банды, притом из соседнего района. Пожелай клан Хейн — с помощью подкрепления мы вырежем обе на корню хоть завтра. Нет, они бы не стали так борзеть, даже в союзе друг с другом. Есть кто-то ещё.
Ребята задумались.
— Ты прав, — нехотя проронил Рамир. — Кто-то взял под крыло эти банды. Либо клан, либо цех. Дерьмо…
— Посмотрим, что скажут свыше, — закончила рассуждения Кларисса. — Мы тут ничего не решаем. Хватит на этом.
Кивнув, Рамир поднялся, поплёлся к выходу из зала, сославшись на голод. Я есть не хотел — тело ныло, мышцы гудели от напряжения, будто потревоженный улей. Поспать бы, но лекарство уже подействовало, и теперь до самой ночи я не сомкну глаз. Придётся терпеть и дать телу самому излечить раны.
— Прости, — сказала вдруг Кларисса. Я удивлённо глянул на неё.
На лице девчонки застыло выражение стыда, смешанное со злостью.
— Не понял, за что, — честно признался я.
— Если бы были втроём, тот мальчишка не сумел бы сломать тебе руку и украсть камень.
Я рассмеялся.
— Тогда нас уже было трое, — напомнил ей. — Просто Слоб слишком шустрый. Мы бы не смогли его догнать. Откуда только в нём столько силы взялось? Неужели у Видящих есть хороший наставник?
Кларисса неожиданно всхлипнула.
— Ты чего? — я пальцем приподнял её подбородок, заглянул в полные слёз глаза. — Из-за руки? Ерунда, на мне всё быстро заживает!
Она покачала головой, вытерла слёзы рукавом, шмыгнула носом.
— Я думала, что сильная, но облажалась дважды за вылазку. Сначала там, в порту, а потом — когда опоздала на разборку. И Гарм ещё поставил меня командиром! Скрул!
— Ошибки случаются у всех, — мягко сказал я. — Сегодня не наш день. Да и кто бы знал, что эти мрази сговорились?
— Ты прав, — громко вздохнула девчонка. На меня дохнуло её благодарностью. Кларисса ткнулась лбом мне в плечо, прижалась покрепче. И заговорила почти шёпотом:
— Я родилась в отвратной дыре, в самой заднице трущоб. Мама умерла при родах, а отец был редкостной тварью — продал меня за копейки одному старому ублюдку. Тот, правда, растил меня несколько лет, кормил и одевал — пусть и в жалкие обноски. А затем, когда мне исполнилось шесть, попытался воспользоваться своим «господским» правом. Мне повезло. Нож попался под руку — и я убила его, зарезала старого ушлёпка. И сбежала. Скрывалась в канавах, жила с нищими. До тех пор, пока не встретила одну женщину. В молодости она была известной убийцей, едва ли не воительницей. И взялась обучать меня. Правда, через полгода она умерла, но к тому времени мне уже исполнилось десять, и я смогла о себе позаботиться. Перебивалась то тут, то там, пока не попала в бригаду клана Хейн.
— Тебя привёл Гарм? — тихо уточнил я.
— Нет, — она качнула головой. — Один из светлых данов — лидеров клана. Я пыталась его обокрасть на рынке, и мне почти удалось.
Кларисса едва слышно рассмеялась.
— Что дан из семьи Хейн забыл на рынке один? — удивился я.
— Он был не один, — хмыкнула девчонка. — Но тогда я ничего не понимала. Мне хотелось есть. Он удивился моим навыкам и предложил послужить на благо клана. Посулил деньги. И еду. Много еды.
Только теперь я понял, что значил тот её взгляд в день, когда мы впервые встретились. Кларисса жалела не меня. Она глядела в своё отражение во мне — голодного сорванца с улицы, — и вспоминала застарелую боль.
Я приобнял её за плечи.
— Теперь ты в семье. У тебя есть мы. Ты сильная, и станешь ещё сильнее, я уверен. Не вини себя за неудачу. Просто запомни ошибки. И не повторяй их снова.
Кларисса тихонько кивнула.
— А ещё я не умею вести себя с парнями, — добавила она. Я засмеялся.
— Знаю. Несс мне рассказала.
— Вот сучка! — возмутилась Клар, попытавшись выпрямиться, но я держал крепко, и она быстро затихла. — Доверяй после этого подруге…
— Она любит тебя, — заметил я. — Очень. И беспокоится.
— Ещё бы, — со вздохом сказала девчонка. — Несс мне как старшая сестра. Она старше нас с тобой и Рамира. Выглядит молодо. Иногда мне кажется, что она вообще не стареет. А ещё у неё есть…
Громко хлопнула входная дверь. Раздались уверенные шаги, и через десяток секунд на пороге гостиной возникло двое мужчин — оба в похожих одеждах. Плотные тёмно-синие штаны, такие же куртки, под которыми виднелись жилеты и рубахи. Под куртками явственно топорщилось оружие. Даже на лицах застыли схожие выражения: обманчивое спокойствие вкупе с цепкими взглядами. Уверен, оба мужика при необходимости мгновенно нашинкуют нас с Клар на мелкие кусочки, и глазом не моргнут.
— Где бригадир? — спросил один.
— Здесь я, — раздался позади них голос Гарма. Мужики обернулись. Тот, что спрашивал, едва заметно кивнул.
— С вами желает побеседовать дан Неймар.
Командир помрачнел. Скользнул по нам взглядом, остановился на мне.
— Касс, идти сможешь?
— Без проблем, — я осторожно поднялся, привыкая к ощущению боли. Побрёл к Гарму.
— Тогда ты со мной. Кларисса — дождись Пайка. Никуда не высовывайтесь, пока мы не вернёмся.
— Слушаюсь, — откликнулась девчонка. Проводила нас встревоженным взглядом.
Посланники первыми вышли из убежища, направились к выходу из проулка. На улице стояла, дожидаясь, простенькая на первый взгляд карета, но взгляд сам цеплялся за утолщённые стенки и чуть более плотный и массивный обод колеса. Кучер не обратил на нас никакого внимания. Один из провожатых открыл дверь, кивком указал внутрь.
Гарм забрался первым, я сел рядом с ним, а оба посланника устроились напротив. Карета быстро тронулась с места, направилась вниз по улице.
Я украдкой оглядел людей клана. Лица и впрям бесстрастные, будто неживые. Но от обоих мужчин буквально веет скрытой силой. И почему-то я уверен, что они не маги, но многим из одарённых способны дать леща.
Настоящие бойцы Хейн. Следующая ступень клановой лестницы после бригадира. Впрочем, конкретно эти двое могут быть и рангом повыше. Вопрос только: зачем? Просто передать приглашение от дана мог бы и обычный посланник.
Непонятно.
— Дан сильно зол? — нарушил тишину Гарм. Тот, что слева, скользнул по здоровяку спокойным взглядом.
— Дан всего лишь желает услышать подробности из первых уст.
Гарм нахмурился, кивнул своим мыслям. А мне стало понятно, зачем он взял именно меня.
Чтобы в роли эдакого щита я прикрыл командирскую задницу рассказом о том, как мы трое смачно обгадились при попытке украсть имущество клана Физз. Благо, особых следов, вроде как, не оставили. Теперь кражу спишут на Падальщиков, когда обнаружат их трупы, но наверняка зададутся резонным вопросом: а кто расправился с воришками? Кто умыкнул камушек? Начнутся поиски, расспросы, и кто-нибудь наверняка припомнит троих ребят из бригады клана Хейн, один из которых отирался в порту ещё днём…
Скрул…
Если светлый дан решит казнить меня прямо во время беседы — он будет в полном праве. С другой стороны, мы, вроде как, виноваты лишь отчасти: никто не знал о связи Падальщиков и Видящих. Можно было бы, конечно, списать действия Слоба на жажду мести, но фраза, брошенная им в конце, расставила всё по местам. Пацан был на эмоциях, и сказал это без умысла. Но, тем самым, дал нам наводку. Указал ниточку к виновнику.
Я поймал задумчивый взгляд Гарма.
— Справимся, командир, — шепнул ему. Здоровяк едва заметно улыбнулся, кивнул. Но от него так и веяло тревогой. Хрен я его успокоил. Он ведь бригадир, несёт за нас ответственность перед кланом. Пусть план был хорош, без откровенно слабых мест, но это поражение — его личное. Нелегко ему…
Карета долго петляла по улицам: миновала деловой район, рынок, и, по широкой чистой дороге въехала в район для богачей. У самых его границ даже виднелись патрули из стражников, хмуро взирающих на окрестности. Вот, что значит защита кошельков. Для них, наверное, и комендантский час не считается.
За вторым перекрёстком карета свернула налево, направилась к возвышавшемуся за забором особняку. Вокруг тянулись деревца и кустарники, зелёные, аккуратно стриженные. Эдакий личный парк для жителей поместья и ближайших районов. Правда, тянулся он недолго — около двухсот шагов.
Нас заметили издалека, заранее открыли ворота. Карета въехала во двор, сделала круг около высокого резного фонтана и замерла.
Выбравшись наружу, я невольно присвистнул: резиденция клана Хейн внушала даже больше, чем особняк Вэлсов. Величественное здание в четыре этажа казалось почти громадиной — тянулось слева направо эдакой вычурной гусеницей. И всё вокруг слишком уж аккуратное, чистое, повсюду куча охраны и слуг. Последние суетились в саду неподалёку, занимаясь цветами и дорожками. Даже на расстоянии они выглядели довольными собой и своим местом в мире.
Резиденция клана остро напомнила городок внутри большого города. И здесь явно действуют свои неписанные правила.
— Идём, — Гарм подтолкнул меня в спину.
Я послушно зашагал ко входу, затылком чувствуя взгляды провожатых. Остаётся надеяться, что нас привезли не на убой…
Настало время взглянуть на святыню клана поближе.