— Дан Неймар в ярости, — сказал Гарм, едва переступив порог гостиной. Только-только занимался рассвет, мы с Клариссой вернулись совсем недавно, а остальные к тому времени уже спали.
Командир выглядел неважно: бледный, взмокший, но с знакомой решительностью во взгляде. Он явно готов был убивать.
— И почему же он не послал нам в помощь отряд головорезов клана? — уточнил я, усмехнувшись. — Хотя бы из низшего звена.
Гарм посмотрел на меня с недовольством.
— Это последняя проверка. Видящие крутились в нашем районе, поблизости, значит, нам и разбираться. Справимся — получим награду. Нет — придут люди наследника, но нас тогда отправят в самую задницу клана, как не оправдавших доверие.
— В общем, как всегда, — заключил я, со вздохом отставил кружку с отваром, покосился на хмурую Клариссу. Хорошее настроение мигом слетело с девчонки, едва явился командир. Потому что Гарм принёс с собой предчувствие беды. Оно пока ещё скреблось в подкорке, тихонько, как мелкая мышь, но назойливо, с каждым ударом сердца становясь всё более раздражающим.
Сегодня кто-то пострадает.
Я прекрасно понимал ход мыслей Неймара. Мы — бригада, низшая каста клановой лестницы, и отчасти на нас лежит ответственность за ситуацию с Видящими. Мы могли бы разобраться с ними раньше, если б знали, насколько всё серьёзно. Но для наследника семьи Хейн это всё ещё возня букашек в навозной куче, поэтому — ковыряйтесь, ребятишки, сами. Сделаете — честь и хвала, нет — ну, никто и не ждал от вас многого…
— Каков план? — спросила черноволосая. Командир поджал губы, прошёл к креслу, сел, знаком потребовал у меня кружку с отваром. Сделав глоток, довольно выдохнул и посмотрел на плящущее на кончике свечи пламя. За окном постепенно все обращалось в светло-серый, город пробуждался ото сна. А мы даже не ложились. Тяжела жизнь букашек.
— Честно? Не знаю. Дан сказал — вырезать всех ублюдков под корень, можно взять свободных бойцов, что шатаются по улицам. Я встретил одного по пути, послал собрать ребят, чтобы потихоньку стягивались к одному пабу. Как мне известно, именно там заседает главарь Видящих.
— Предлагаешь с ним поговорить? Что-то мне подсказывает, слова тут уже не помогут, — покачал я головой.
— Ты прав, — легко согласился Гарм. — Но мы хотя бы выясним у него, кто стоит за всем этим дерьмом. А потом схватим кломсова выкидыша — и отдадим дану. Он будет рад лично поболтать с отбросом.
— Кто пойдёт? — сощурившись, поинтересовался я. Командир отставил кружку, задумчиво погладил рукоять ножа, торчавшего в столешнице.
— Ты и я. Остальные будут ждать сигнала снаружи. Разговор может затянуться, да вероятно и не будет никакой беседы. Как повезёт. В любом случае, мы будем не одни, но оба — на острие. Поэтому, если откажешься, я пойму.
— Когда это я убегал от драки? — хмыкнул я. Командир криво усмехнулся.
— Верно. Тогда — будите остальных. Выходим через полчаса.
Поднимаясь, я встретился взглядом с Клариссой. В глубине серых глаз плескалась тревога.
Кажется, я не один чувствовал грядущую беду.
Район был неприятный. По соседству с трущобами, недалеко от ремесленных цехов и улиц, наполненный отбросами, шлюхами и головорезами — практически полная копия места, в котором я вырос. С той лишь разницей, что в трущобах теперь гораздо безопаснее, а здесь по-прежнему действовала разбитная вольница — носачи почти не совались в эту часть города. Видящие были неприятной костью в горле защитников порядка. Думаю, пожелай городские власти — и банду давно бы стёрли в пыль, но, похоже, кому-то из кланов она пришлась по душе, отсюда незримое покровительство и затянувшееся существование фанатиков.
Сегодня мы положим этому конец.
Гарм покосился на мрачно шагающих рядом Рамира и Пайка, переглянулся со мной. Я держал за руку Клариссу, которую легонько потряхивало от страха и предвкушения. Похожее настроение окутало всю бригаду. Мы с нетерпением ждали развязки всей этой истории, и, впервые на моей памяти, на улицы вышел весь отряд — даже Несс. В убежище остался только Малёк, его брать поостереглись — слишком уж мал. По пути к задрипанному старому пабу на задворках района бригада незаметно увеличилась почти до двух десятков человек — они стягивались к нам из теней, от углов зданий, сжимая в руках дубины, тесаки, ножи и кастеты. Всё, что помогает убивать.
— Ждите снаружи, — напомнил Гарм вполголоса. — Сигнал — выстрел. Услышите его — значит, у нас с Кассом возникли проблемы. Тогда можно убивать всех и вся. Но до тех пор ведите себя смирно. Быть может, получится убедить лидера Видящих сдаться добровольно.
— Он откажется, — уверенно сказал Пайк. — Они столько всего поставили на союз с Падальщиками и неизвестным нам кланом, что отступить сейчас не смогут. Мосты сожжены. Будут рвать зубами уже только за возможность сбежать.
— Согласен, — кивнул я. — Пусть Падальщики были для них лишь мясом на убой, их договор был выгоден фанатикам. А теперь они одни, думаю, даже незримый покровитель оставил ублюдков на произвол судьбы. Им придётся драться.
— Пусть так, — вздохнул Гарм. Остановившись напротив входа в паб, командир обвёл всех тяжёлым взглядом. — Ждите.
Развернувшись, он первым направился к двери. Возле неё крутился широкоплечий вышибала, что попытался заслонить дорогу, но командир лишь легонько задел его рукой — и крепкого парнишку буквально впечатало в стену.
В нижнем зале царил тусклый свет, клубы вонючего масляного дыма висели в воздухе, запах гари, пота и дешёвого пойла ввинчивался в ноздри, побуждая желание сплюнуть. Гарм подошёл к стойке, поманил пальцем худощавого парнишку в фартуке.
— Чё надо? — оскалился тот. — Вы кто такие?
— Слуги клана Хейн, — спокойно представился командир. Его голос, казалось, полностью утонул в окружающем гомоне, но, стоило фразе повиснуть в воздухе, как воцарилась звенящая тишина. В глазах парнишки появился страх.
Загромыхали стулья — по углам вскочили крепкие бойцы, угрюмо направились в нашу сторону. Гарм мимолётно зыркнул — и движение прекратилось. Я невольно поразился умению командира поставить себя в, казалось бы, тяжёлой ситуации.
— Я хочу поговорить с вашим вожаком. Можете позвать его сюда, или же я войду к нему сам, но уже по трупам. Выбор за вами. Даю вам две минуты, — он нацепил на лицо показательно-скучающее выражение.
Парнишка в фартуке судорожно сглотнул и рванул с места на полной скорости, скрывшись на лестнице, ведущей наверх.
Прошло не больше пары минут, как послышались шаги, и в зал спустился невысокий коренастый мужчина средних лет, с аккуратной бородкой и тяжестью во взгляде. От всей его фигуры веяло властностью и магией. Причём, я мог с уверенностью сказать, что этот маг почти подобрался ко второй завесе. Серьёзный противник.
Увидев нас, бородач сверкнул глазами, натянуто улыбнулся и направился в нашу сторону.
— Признаться, удивлён, — сказал он вместо приветствия. — Думал, ты будешь тянуть до последнего, Гарм.
— В этом нет смысла, Зеф, — спокойно ответил командир. — Обсудим, как исчезнет банда Видящих?
Зеф тихонько рассмеялся и указал рукой в сторону столика, расположенного ближе к центру зала. Мы расселись на виду у всех — и головорезов, и посетителей. Изучая лицо вожака фанатиков, я невольно ощутил себя торговцем, явившимся на переговоры. Только вот договариваться я не собирался.
Гарм вытащил из кармана чёрный кругляш, положил на стол, подвинул в сторону Зефа. Бородач задумчиво хмыкнул, взял метку, повертел меж пальцев.
— Значит, дан Неймар отдал приказ. Что ж, к этому всё и шло. Знаешь, Гарм, а ведь там, на войне, я хотел быть героем. Мечтал о том, как буду защищать Империю и людей, которые живут здесь. Смешно, сука…
— Ты вырезал свой отряд, — процедил Гарм, и в его голосе послышалась искренняя ненависть. Я понял, что эти двое были знакомы там, на войне. И знакомство это играло явно не в пользу вожака Видящих.
— Они не разделяли мою идею, — развёл руками Зеф. — Думали, я спятил. А потом офицеры отдали приказ устранить меня. Что было делать?
— Сдаться правосудию, — прошипел командир. Вожак фанатиков рассмеялся.
— Правосудию? А оно есть? Очнись, Гарм, всем вокруг на всех глубоко насрать! Меня хотели убрать, потому что я говорил правдивые вещи. Таких никто не любит. Такие мешают строить политику. Позже я осознал, что кое в чём все же ошибался. И начал выращивать идеального мага-убийцу, который мог бы изменить этот мир к лучшему.
— И как? Удалось? — хмыкнул я. Зеф недовольно покосился на меня.
— Нет. Но это пока. Моё дело не остановить. Ни клан Хейн, ни кто-либо ещё не сможет уничтожить Видящих. Нас легион!
— Может, хватит уже этих напыщенных речей? — поморщился я. — Давай к сути, мужик. Кто надоумил тебя вступить в союз с Падальщиками? Кто вбил в твою больную голову идею пойти против клана Хейн? Чья лапа сомкнулась на твоей шее?
— Не так быстро, мальчик, — хохотнул он. Помолчал, собираясь с мыслями. Затем вновь заговорил:
— Нам нужна была территория. Одного района мало, да и какой это район? Жопа мира, помойка, сравнимая с трущобами. Здесь слишком мало ресурсов и возможностей. Поэтому я намеревался оттяпать часть от вашей территории, воспользовавшись союзом с Падальщиками. Жаль, что Гриф оказался слабаком. Впрочем, даже когда с живодёрами не срослось, всё равно оставалась надежда, ведь покровитель нас не бросил. Дал второй шанс!
— Как вы вообще его нашли? — уточнил я, заметив, что Гарм не собирается задавать вопросы. Он сидел, поджав губы и мрачно глядел на Зефа. Я кожей ощущал ярость командира.
Вожак Видящих широко ухмыльнулся.
— О, это хороший вопрос! Мы рыскали по вашему району, по ночам, скрываясь в тенях, подслушивая и вынюхивая. Искали лазейку к клану Хейн. Надеялись узнать хоть что-то, что сможет дать нам преимущество в борьбе. И случайно нашли кое-что на клан Вэлс.
Я облизнул пересохшие губы. Опять Вэлс…
— Разумеется, нас сразу поставили на место, но чуть позже ко мне пришёл один из их клана. Да не абы кто, а сам Юро Вэлс! Знаменитый палач! И предложил сделку.
— Выходит, всё это время вы ходили под кланом Вэлс, — хмыкнул я. — Юро хотел убрать наследника семьи Хейн твоими руками?
— Таков был план, — довольно кивнул Зеф. Взгляд бородача азартно заблестел. — Слушайте, зачем вам эти Хейн? Давайте объединимся! Вместе мы сможем убрать верхушку клана и преподнести его территории Юро, а взамен получим щедрую награду. Выберемся из этого дерьма. Вы ведь тоже не шикуете! Я знаю, как обращаются с бригадными в клане. Вы ничуть не лучше нас.
Я переглянулся с Гармом и покачал головой.
— Юро Вэлс не держит своё слово. Однажды я уже вёл с ним дела, и он отправил меня на тот свет.
Зеф удивлённо моргнул, а затем громко расхохотался.
— На тот свет? Парень, ты точно не похож на мертвеца!
— Тем не мнее, Вэлсу верить нельзя. Он обманет тебя и раздавит всю твою банду. Вырежет всех до единого. А тебя подвесит за яйца над воротами своего поместья. Хотя нет, это можем сделать и мы.
Вожак Видящих досадливо цокнул языком.
— Значит, отказываетесь. Что ж…
Он до хруста сжал чёрную метку. Кругляш разлетелся мелкими осколками, но те не рухнули на пол — зависли в воздухе, закрутились маленьким смертоносным вихрем.
Подавшись назад, я дёрнул стол от себя, опрокидывая набок, пнул для ускорения ногой. Зефа снесло, придавило к полу столешницей. Но вихрь уже сорвался с ладони мага, устремился в нашу сторону. Я толкнул Гарма за мгновение до того, как вражеское плетение разбилось о защиту — нити сами выступили на поверхности кожи тонким плотным слоем, понадобилась только мимолётная мысль.
Зеф рывком отбросил стол, вскочил на ноги — разъярённый, полыхающий магией. Я буквально видел окутавшее фигуру бородача мглисто-серое свечение. Оскалившись, маг пошевелил пальцами, формируя новое плетение.
Чувство тревоги набатом ударило по мозгам — обернувшись, я заметил бросившихся к нам бойцов банды.
— Я возьму их на себя, — прогремел Гарм, хватаясь за пистоль и тесак. — Займись магом!
— Само собой, — усмехнулся я.
С пальцев Зефа одновременно с выстрелом из пистоля слетело плетение, похожее на грязно-серую кляксу, размазалось в воздухе, растянулось на весь зал, окутав стены, окна и двери плотным маревом. Со стороны улицы кто-то из наших бился в дверь — видно было, как трещит по швам дерево, но не слышно ни звука.
Маг поставил завесу. Оградил нижний зал паба от внешнего мира. Неплохо.
Я моргнул — и Зеф тотчас исчез из поля зрения. Очередной ловкач, чтоб их. Только вот на сей раз я быстрее и сильнее. Дважды на один крючок не попадусь.
Отступив в сторону, я резко развернулся налево и выхватил из воздуха хрипящего Видящего. Маг выглядел изумлённым — наверное, впервые на его памяти этот трюк не сработал.
— Терпеть не могу Видящих, — честно сказал я ему. Ударил под дых, выбив дыхание и раздробив пару нижних рёбер. Тычком отправил Зефа в дальний угол зала. Маг с размаху ударился головой о стену и затих, потеряв сознание.
Я обернулся к командиру.
Тот хрипел под натиском толпы. Штаны на бедре разорваны, кровь стекала на пол. Левая рука повисла плетью, в правой крепко зажат окровавленный тесак. Один глаз заплыл, но второй буквально полыхал яростью. Гарм готов был биться до самого конца.
Шагнув вперёд, я присел, ударил ладонью по полу. Здание дрогнуло, пол вздыбился, пошёл буграми, и через десяток шагов из-под половиц вырвались чёрные щупальца нитей, нанизывая головорезов Зефа.
Гарм взревел, ударил тесаком по дуге, почти разрубив насевшихврагов. Брызнула кровь, полетели ошмётки плоти, в воздухе повисли крики раненых и предсмертные хрипы тех, кому уже не помочь.
Я шагнул ещё раз, преодолев расстояние между нами, тычком переломил хребет особо настойчивого бандюгана, пытавшегося ткнуть ножом в печень Гарма. Другому досталось хуже — его снесло к стойке и буквально размазало о неё. Отделившаяся от тела голова поехала по скользкой от крови поверхности навстречу испуганно глазевшему из укрытия слуге.
Коснувшись плеча командира, я послал ему немного энергии. Крякнув, Гарм шумно выдохнул, глянул на меня.
— Что с Зефом?
— Отдыхает. Устал немного, — я кивнул назад.
— Ублюдок колданул мерзкую хрень, даже меня пробрало, — поёжился командир. — Снять сможешь?
— Попробую, — сказал я, приглядевшись к мареву, окутавшему зал наподобие мутного пузыря. С виду ненадёжный, он на поверку оказался крепче любого материала — направленные на защитный слой щупальца не смогли его пробить. По идее, будь это обычным плетением, оно должно было ослабеть после того, как маг рухнул без чувств. Но заклинание продолжало получать подпитку извне.
Значит, во всём виноват артефакт.
Подойдя к Зефу по телам Видящих, не обращая внимания на испуганные взгляды посетителей, забившихся по углам, я наклонился, хлестнул мага по щекам. Никакой реакции. Странно, не так уж сильно я его толкнул, он вообще не должен был отрубиться так легко и надолго. Слишком крепок для такого.
Подозрительно.
Пальцы общупали карманы вожака банды, и в нагрудном, напротив сердца, я обнаружил искомое — ромбовидный медальон на серебряной цепочке. Поверхность серебряного же украшения была испещрена различными символами, а тёмно-багровая кайма на рёбрах артефакта будто бы тускло светилась. Нехорошая штука. Мрачная. И уж точно дорого стоит. Такое не по карману этому бородачу, а значит — подарок Юро.
Я с ненавистью сжал украшение в пальцах, но амулет даже не дрогнул. Сдавил посильнее — в ушах раздался отвратительный скрежет, треск, чей-то долгий протяжный крик — и серебряная побрякушка смялась в отвратительный ком. Пузырь, затянувший зал паба, тихо лопнул, а я уставился на ошеломлённо заморгавшего Зефа.
— Какого тагга? — прохрипел бородач. Охнув, он схватился за голову, поморщился, и, отвернувшись в сторону, исторгнул содержимое желудка. Дождавшись, пока Зеф утрётся, я схватил его за ворот, приблизил своё лицо к его лицу.
— Что вы нарыли на клан Вэлс? Отвечай — быстро и по существу! Скажешь правду — проживёшь ещё немного, и, быть может, тебе удастся заслужить прощение дана Неймара.
Глаза мага торопливо забегали. Позади меня с шумом распахнулась дверь, послышался зычный голос Гарма, отдававшего распоряжения. Бригадные быстро заполняли помещение, добивая уцелевших фанатиков и пинками выпроваживая простых посетителей — я чувствовал всё и всех вокруг, не сводя при этом глаз с бородача.
— Мы узнали небольшой секрет наследника клана Вэлс, — облизнув губы, наконец, тихо забормотал Зеф. — За такую информацию можно схлопотать пулю в лоб, а то и вовсе…
— Говори, — потребовал я. Оглядевшись и убедившись, что все слишком заняты, чтобы подслушивать и подсматривать, бывший вожак Видящих сбивчиво и поспешно начал рассказывать…