Я задумчиво пожевала губу и развернулась в сторону каталога.
Фениксы, значит. И клятвы.
Подходящих книг оказалось не то чтобы много. Уже имеющийся у меня учебник по анатомии существ (правда, в более ранней редакции), атлас, парочка бестиариев, сведений в которых было всего на страницу (ничего интересного, всё то же самое, что мы изучали ещё на начальных этапах обучения в академии). И томик в кожаной обложке красного цвета с золотым обрезом страниц. «Заговоры, обряды, клятвы. Испокон веков до наших дней». Я с интересом изучила оглавление, разочарованно скривилась и убрала книгу на место.
Заглянула в каталог ещё раз, но убедившись, что больше ничего интересного мне не отыскать, пошла обратно. Лич сидел, уткнувшись носом в один из старых фолиантов, и даже не посмотрел в мою сторону, когда я прошла мимо и попрощалась.
Вредная нечисть! Мэтр Эст предупреждал, что договориться с Личем сложно. Если умертвие не желало делиться знаниями, за обладание которыми когда-то продало душу, то заставить его говорить — занятие совершенно бессмысленное. Иногда только у Романова получалось с ним сладить. Быть может, тут играли роль родственные узы.
Ника уже была занята и хлопотала над прической, явившейся ко времени клиентки, и я, стараясь никого не отвлекать, вызвала такси и отправилась назад в академию.
* * *
От пламени исходил нестерпимый жар.
Аш зверствовал.
— Грань, адептка ван Мор! Я хочу, чтобы вы подошли ко мне, перейдя пламя по Грани!
Хочет он! Катились бы вы прямиком в Ад со своими запросами, мэтр Кристофер!
Полигон для практических занятий напоминал поле боя. Я пришла сюда сразу после того, как свою тренировку закончили Егор, Марк и Лео. С ребятами мы разминулись, чему я крайне обрадовалась. Пока никто из моих новых друзей не знал, с кем и где у меня проходят факультативные занятия, и я надеялась, что так будет оставаться и впредь.
Трава на поле дымилась, и я даже не успела приблизиться и поздороваться, как мэрт ректор небрежно взмахнул рукой. Путь мне отрезала здоровенная огненная змеюка, заставляя попятиться, зашипела, раскрыв пылающую пасть, и упала на землю, растянувшись почти во всю ширину полигона. Я подумала, что преграду можно обойти, но едва сделала пару шагов в сторону, как тело созданной из стихии рептилии изогнулось и заключило меня в кольцо.
Прекрасно!
Мастер Аш, сцепив руки за спиной, лениво прогуливался по газону. Неподалеку я заметила Демона. Пёс лежал на траве, положив морду на лапы и наблюдал за происходящим без энтузиазма.
— Мы не уйдем отсюда, пока вы не сделаете то, о чём я вас прошу, адептка ван Мор.
Я уничижительно взглянула на него, но Кристофер даже не заметил.
Души живут за тонкой завесой — вуалью, под которой всегда холодно и тихо. Я могу там находиться и перемещаться, но с большим трудом, и потому, стараюсь не лезть лишний раз. И раньше рядом всегда находился Мар, а теперь…
Я пожалела, что не осталась в доме на Набережной.
— Для теургов не существует закрытых дверей, если только они не зачарованы умышленно от каких как вы. Огненная преграда для вас — пара пустяков. Не научитесь пользоваться своими силами повсеместно — можете забыть о звании магистра, Лидия.
Мне отчаянно захотелось кинуть в него чем-нибудь тяжелым, но я стояла в огненной ловушке, сжав кулаки, и боялась пошевелиться.
Время шло. Мэтр продолжал ходить туда-сюда, а я упрямо следила за ним и не шевелилась.
— Мне долго ждать, адептка ван Мор? — голос его звенел.
Я подавила желание показать ему неприличный жест, и закрыла глаза. Всполохи огня, слишком яркие, мешали сосредоточиться.
— Мрак, Лидия, во мраке ты всегда найдешь спасение, — сказал мне однажды отец.
Темнота наступала медленно, нехотя, огрызаясь на ревущее пламя, но постепенно и неумолимо заглатывала его. Густыми чернильными пятнами, она расползалась по реальности, открывая целый космос для меня одной, ледяной до бесчувствия. Заполненный звуками, разнородными голосами. Одни остались из прошлого, вторые были принесены магией, овеянные жутью и смехом, третьи принадлежали мертвецам: ушедшим и не желавшим уходить.
Холодно. Как же холодно, Господи.
Я открыла глаза и выдохнула облачко пара. Вокруг ничего не изменилось, разве что стемнело и наступили заморозки. Траву под ногами сковал иней. Зрение здесь меня подводило — дальше двадцати шагов не видно ни зги. Поэтому для тех, кто общается с душами, просто необходимы фамильяры — они и проведут, и предупредят об опасности, если какая-то особо неугомонная душа решит привлечь к себе внимание.
Пока всё было тихо.
Я не видела мэтра ректора, но чувствовала его. Сила феникса (мне было несколько непривычно называть его так про себя) магнитом тянула к себе. Нестерпимо захотелось ощутить эту мощь в своих жилах. Я пошла вперёд, позабыв о сопротивлении и холоде. Преграду, выставленную Ашем, я миновала с этой стороны, и двинулась к манящему меня источнику силы. Вокруг закрутился тёплый вихрь, что для этого пространства было чем-то невероятным.
Я расправила плечи и запрокинула голову, погружаясь в этот водоворот ошеломляющей чужой энергии.
— Лидия! — рявкнули так, что я мигом очнулась.
Отступила, чувствуя пьянящее головокружение.
— Ты понимаешь, что пыталась сделать? — меня хорошенько встряхнули.
Мотнула головой, облизала пересохшие губы.
Его побледневшее лицо, сделалось ещё более хищным, в глазах отражался нездоровый блеск.
— Ты переливала в себя мою силу! Что ты чувствуешь?
Дрожь во всем теле и желание повторить это… Что это?
Я вздрогнула, моргнула, окончательно приходя в себя. Отшатнулась от мэтра, но он не позволил отойти и перехватил меня за запястья.
Демон рядом угрожающе скалился на нас. Собака выглядела напуганной.
— Как ты это сделала, Лидия?
— Что? Я… я не знаю, — попыталась вырваться. Бесполезно. — Просто там было так холодно, а ваша сила — тёплой…
Мне нужно было ощутить это тепло. Что-то внутри меня, отчаянно жаждало вкусить мощь и заполнить пустоту. Да, внутри меня поселилась пустота. Я так четко осознала это, что испугалась сама себя. Никогда мне не доводилось испытывать ничего подобного. Наверное, так себя ведут наркоманы, подсевшие на ангельскую пыль. Им всегда её мало.
— Вы сами отправили меня туда, — голос сорвался, хоть я и старалась держать себя в руках.
Предприняла ещё одну попытку освободиться из железного захвата мужчины, но ничего не вышло. Кристофер Аш пристально разглядывал меня, нахмурив брови и сжав челюсть.
Не знаю, сколько мы так простояли. Два истукана друг напротив друга, посреди дымящегося поля. Воняло горелой травой, а от запах озона, какой иной раз можно ощутить во время грозы, защипало в носу. Глаза тоже зачесались: то ли от дыма, то ли ещё от чего…
Наконец, меня соизволили отпустить.
— Ступайте отдыхать, адептка ван Мор, — он повернулся, собираясь уходить. — Увидимся в понедельник.
Аш свистнул псу и тот, сорвавшись с места, опрометью рванул в сторону корпусов.