— Я помню всё до дня своей гибели и последние девятнадцать лет, а всё что лежит между этими отрезками — лишь миг беспросветной Тьмы, — он повернулся к фениксу. — Но есть место, где мы найдём ответы на свои вопросы.
— Дай угадаю. Оно находится в Аду?
— Угадал, — без тени насмешки, ответил Марбас. — Но ты вполне можешь поискать ответы и здесь. Подозреваю, в прошлом отца Лидии много тёмных пятен. Я стал задумываться об этом, будучи духом, но когда у тебя только четыре лапы, хвост и привязка к подопечному — таланты несколько ограничены.
— Зато сейчас ты вполне дееспособен, — заметил Кристофер, сворачивая все открытые вкладки на рабочем столе компьютера.
— Ты изрядно меня потрепал, — глухо рыкнул Мар. — Я бы развоплотился, но должно было пройти время, а сейчас я слаб, как котёнок.
Крис справедливо предположил, что слабый демон не провёл бы в этом кабинете и пяти минут. Он даже задумался, а смог бы здесь провести столько времени Велиал?
— Тогда иди зализывать раны, — Аш встал, подошёл к двери и впустил добермана. — А мне нужно подумать.
Пёс, принюхиваясь, зашёл в кабинет, поводил мордой, задержал внимание на незваном госте, никак не выразил своей заинтересованности и направился к своему месту, справа от стола, где ему нравилось лежать.
— Кажется, твоя собака умнее тебя, Феникс, — фыркнул Марбас, и исчез. Помещение заволокло серым дымом, пахнуло гарью и серой, сверкнула шаровая молния, а затем всё прекратилось.
— У нас пожар?! Что горит?
В приёмной появилась слегка озадаченная, энергичная и готовая к новому рабочему дню Алла Михайловна.
Кристофер тяжело вздохнул, осознавая, что уже успел чертовски устать за это утро.
* * *
Лидия выглядела не очень бодрой, и не испытывала особого энтузиазма. Сам Кристофер, впрочем, тоже.
— Тяжёлый день, адептка ван Мор?
— Понедельник, — буркнула она, убирая короткие волосы за уши.
Он едва удержался от улыбки.
— Заниматься всё равно придётся, — Крис указал в сторону полигона, где до сих пор дымился участок травы.
Дневными тренировками Аш остался вполне удовлетворён. С мальчишек он спустил семь шкур и сам изрядно умаялся. Они ловко владели стихийным оружием, и сегодня феникс позволил им нападать на себя и не бояться поранить. Поначалу ребята били вполсилы, но когда осознали, что наставник не собирается их щадить, стали драться серьёзно. Нападали по одному и вместе, прикрывая друг друга, так как он показывал на первых занятиях. С поля все ушли вымотанные, но довольные результатами. Теперь же, он хотел добиться хоть каких-то результатов от этой юной леди.
— В прошлом семестре в вашем расписании стоял общий курс боевой подготовки. Как обстояли ваши успехи со стихийным оружием?
— Получалось призвать призрачный посох, — понуро сообщила девушка. — Но он рассыпался после нескольких ударов. Для зачёта оказалось вполне достаточно.
— Для зачёта может и достаточно, — проворчал недовольно. — Значит, начинать будем с основ.
Он развёл руки в стороны, и их сразу охватило пламя, тёплое, ласковое и игривое, через миг преобразовавшееся в сияющие клинки.
— Стихия — это ваш главный инструмент, Лидия.
Меч в его левой ладони имел очень длинное и немного загнутое лезвие, зазубренное на конце (такое способно не просто рассечь, разорвать плоть), а клинок в правой руке напоминал классический бастард с короткой рукояткой.
— Любой маг, призывая свою стихию, способен на такое, но вот защищаться и сражаться дано не всем.
— Сомневаюсь, что я из тех, кому дано, — пробормотала она очень тихо, но Аш услышал.
— Научиться можно всему, — так ему однажды сказал Талбот. В погоне за новыми знаниями и возможностями этому человеку равных не было.
Лидия сцепила руки в замок, неуверенно потопталась на месте. Раскрыла ладони, опустила взгляд, явно не зная, с чего начать. Аш не питал иллюзий, что у неё выйдет хоть что-то толковое. Он верно сказал Романову — наследница ван Мора — пустой сосуд, стихия в ней едва ощущается. Как с этим работать он не представлял, и не мог выбросить из головы утренний разговор с Марбасом. Днём навалилось много работы, и сходить в библиотеку не получилось, зато он прогнал через поисковик всю электронную базу ААО по ключевым словам. По всему выходило, что умения забирать чужую стихию присущи демонам высшего порядка, редко одержимым и тем, кто заключает сделки.
— Злость — отличный помощник, Лидия, — проговорил Крис тихо, но уверенно.
Свои самые отчаянные деяния, он совершал, испытывая гнев. Он злился на Талбота, посмевшего предать их — своих учеников, злился на себя самого, что был тогда слеп и не понял всего раньше, позволил пострадать невинным, и той, кого когда-то любил без памяти.
Клинки в опущенных руках пылали невероятно ярко, но Аш продолжал терпеливо ждать. Лидия вздыхала, хмурила лоб, поднимала на него взгляд и сразу отводила, снова хмурилась, кусала нижнюю губу.
Стихия поддалась ей далеко не сразу. Воздух дрожал, холод невидимой потусторонней силы смешивался с августовской вечерней духотой, и с тонких девичьих пальцев стекал призрачный туман. Кристофер даже залюбовался этим действом, а она продолжала нервничать и злиться (наверное, на него, на кого же ещё ей злиться?). На выдохе сжала кулаки, и удивленно вскрикнула. В её руках материализовалось оружие.
Кристофер невольно сделал шаг назад. Витой посох из несокрушимой чёрной стали и льда, венчал полумесяц с закреплённым в центре шестигранным рубином. Внутри удивительного полупрозрачного древка, клубилась, кажется, настоящая метель.
— Не может быть… — севшим голосом, проговорила девушка, глядя на оружие в собственных руках так, будто держала извивающуюся змею и готова была отбросить её от себя как можно дальше.
— Что с вами, Лидия?
— Я уже видела этот посох… Во сне.
Он подошёл ближе.
— Расскажите мне про этот сон.
— Там… там была война, — она запиналась, дрожала, и Кристофер развеяв огненные клинки, обхватил её за плечи, делясь теплом своей силы. Он сделал это не совсем осознанно, а когда сообразил, то убедился в своих наблюдениях и словах Марбаса.
Лидия как губка забирала чужую силу и, не умея и не понимая того что делает, пропускала энергию через себя, отпуская в никуда. Удивительные возможности и расточительство. Как с этим работать Кристофер представлял себе смутно. Для начала, стоило позаботиться о безопасности окружающих. Но прежде чем идти в Ад, они встретятся с теургом Макаровым. От старика как раз сегодня пришло письмо, и он приглашал их посетить нашумевшее ледовое представление под куполом старинного дирижабля, а после обсудить дела. Кристоферу хотелось бы сразу начать с дел, но придётся соглашаться на капризы старца, чтобы тот не разобиделся.
— Мир охваченный пламенем войны. Я видела Марбаса и женщину в белых доспехах, — она вытянула руки так, что посох упёрся ему в грудь. — У неё было это. Она чертила им на земле большую пентаграмму, а после они исчезли.
Крис перехватил посох и, отпустив огненную стихию, просто расплавил его. Если бы Лидия умела держать силу под контролем, была чуть осознанней в своих действиях, у него бы не получилось провернуть такой трюк. Но растерянная и напуганная, девушка только вздрогнула.
Он перехватил её за руку.
— Пойдёмте.
Как и несколько дней назад, они вновь пришли в приёмную, где Лидия забралась с ногами на диван, и тихо сидела, уставившись в одну точку, пока он хлопотал над чайником. Демон, до этого спокойно дремавший в кабинете, вышел к ним, обнюхал нежданную гостью, и разлёгся тут же, явно довольный компанией.
— Я постараюсь во всём разобраться, — Кристофер протянул ей кружку с чаем. — Макаров согласился встретиться с нами уже послезавтра. Мы посетим с вами одно мероприятие, а после за ужином сможем поговорить.
Она взяла чашку из его рук и как-то странно посмотрела.
— В чем дело?