— Я у-у-убийца?..
Может быть и хорошо, что моя память о минувшем вечере представляла собой белый лист. Так проще и хотя бы не будут мучать кошмары (мне и без того хватает непонятных сновидений). Уму непостижимо!
— Лидия, вам не за что себя корить, — он опустился на корточки прямо напротив меня.
— Они ведь всё равно были людьми, — мой голос совсем поник. Где-то в животе образовалась странная пустота, и я ощутила, как на плечи лёг невидимый холодный саван, сотканный из дыхания призраков тех, кого я превратила в горстки праха.
— Плохими людьми, — Кристофер накрыл мои руки широкими ладонями, делясь теплом, ставшим вдруг так необходимым в этот миг. — Они стали бы убивать заложников, и неизвестно, сколько тогда было бы жертв.
— В ИКТС теперь заведут на меня дело?
Феникс улыбнулся.
— Генерал Братиславский думает, что это я всех убил. Я им так и сказал.
— Но… — я мотнула головой, — там ведь повсюду камеры и…
— Лидия, — мастер Аш коснулся пальцами моего подбородка, — я решу все вопросы, а сразу после придётся обдумать предложение Марбаса. Он считает, что вы должны пройти какой-то ритуал, который поможет овладеть силой и больше никому не навредить.
Я недоверчиво уставилась на него.
— И вы ему верите?
Кристофер пожал плечами.
— То чему я стал свидетелем, не оставляет мне иного выбора.
Феникс так и держал мои руки, и меня почти разморило от его тепла. Безотчётно захотелось обнять этого мужчину, уткнуться носом ему в шею и больше никогда не отпускать.
Какая же ты дура, Лидия!
— Я бы не рекомендовал вам сегодня посещать занятия и появляться в общежитии, — тем временем проговорил Аш. — Вы можете остаться здесь, — неуверенно предложил он. — Я попрошу Аллу Михайловну принести вам завтрак, она не станет болтать лишнего и…
— Я хочу домой! — перебила я мэтра ректора, поднимаясь на ноги и отходя в сторону, чтобы не поддаться своим странным желаниям. — В дом на Набережной. Вы можете меня туда перенести? Как вчера, ну вы поняли.
— Конечно, — согласился, но с явной неохотой. Улыбнулся. — Дадите руку, или мне бегать за вами по всей комнате?
Я прямо почувствовала, как опять покраснела. Сделала пару неуверенных шагов навстречу. Даже невинное прикосновение к его руке, вызвало дрожь в коленях, непонятное томление в груди и внизу живота. Меня обняли, совсем легко за плечи, почти целомудренно, но я всё равно потянулась к нему. Отвлекло лишь пламя, вихрем закрутившееся вокруг нас. Волна жара поднялась от пяток до самой макушки и схлынула.
Я покачнулась и обнаружила, что мы уже не в спальне Кристофера, а в полутёмной прихожей в доме Романова. Ещё очень рано. Ника явно спит, а Лич точно сидит в своей библиотеке.
— Навещу вас вечером, адептка ван Мор. Отдыхайте.
— Спасибо, — я нервно скомкала край своего одеяния. — Я верну вам рубашку… потом.
— Можете оставить себе, на вас она неплохо смотрится, — и после этих слов, столп огня охватил его высокую фигуру.
Некоторое время я просто стояла, обхватив себя за плечи, и таращилась в полумрак коридора. Аш давно исчез, но его слова продолжали звучать в моей голове. Он даже улыбнулся напоследок, хотя, наверное, просто показалось.
Не без усилия я собрала себя в кучу, и направилась сразу в спальню к Нике. Как оказалось, подруга не спала, а сидела на постели, уткнувшись носом в телефон. Заметив меня на пороге своей комнаты, она удивлённо распахнула глаза.
— Ли? Ты откуда здесь?
Молча забралась к ней в постель, закутавшись в свободный край одеяла.
Подруга потрогала мои волосы, с подозрением осмотрела рубашку, платье под ней и, увидев ожог на груди, охнула.
— Что произошло? Дядюшка Эст звонил вчера, сказал, чтобы я тебя не ждала.
И Романов уже знает. Наверное, Аш сразу сообщил ему.
— Ли!? Скажи что-нибудь! Ты меня пугаешь!
Я не собиралась плакать, но слёзы сами покатились по щекам. Нос распух, и я только всхлипывала.
— Эй, ты чего? — Ника обняла меня.
Я прижалась к ней, и продолжила беззвучно лить слёзы. Мы так и лежали какое-то время, а потом я стала рассказывать ей всё, что произошло за последние несколько дней. Всё, начиная с похода в «Адское Пламя» и заканчивая событиями вчерашнего вечера и сегодняшнего утра. Она слушала, не перебивая, а когда я закончила говорить, помолчала, и после резюмировала:
— Да ты влюбилась в него, подруга!
— Я ему не пара, очевидно же, — я вытерла нос рукавом рубашки (раз она теперь моя, могу делать что хочу). — Это всё из-за… — Я перехватила подругу за руку и… ничего. Ни тепла, ни холода, ровным счётом ничего.
Почему же я просто захлёбываюсь силой рядом ним? Хочу раствориться в огне чужой стихии, стать с ней единым целым. С ним… Слышать его голос, чувствовать его прикосновения, и сводящий с ума запах этого мужчины. А ещё просыпаться в одной постели, как сегодня утром, и знать, что ты в полной безопасности. Идиотка, ты Лидия, уж такое точно больше не повториться! Ты просто ребёнок, которого он взялся опекать. Зачем-то…
В книгах любовь описывают по-разному, и какими только эпитетами её не награждают. Не знаю, как по мне, так это просто ржавые вилы, торчащие из стога сена, и замечаешь их только тогда, когда они протыкают тебя насквозь.
— Точно тебе говорю, вы как две противоположности, а они, сама знаешь, притягиваются.
— Он был женат, — снова всхлипнула.
— Был! И давно, сама же рассказала.
— На к-княжнеееее, а я… я… чу-ч-ч-чело-о-о-о с белыми волосами.
Ника рассмеялась и обняла меня.
— Так! — она поднялась с постели, отобрала у меня одеяло. — Бегом умываться! Я на кухню, поставлю чай и достану пирог. Будем заедать твои любовные страдания сладостями! Лучшего лекарства всё равное ещё не придумали.
Я застонала, накрыв голову подушкой, но и её у меня отобрали, не оставляя никакого выбора. Пришлось подниматься и выполнять указания.
Моя комната находилась рядом с комнатой Ники. Я прошла в свою ванну, сняла платье, даже не расстёгивая рубашку. Долго смотрела на своё отражение, после чего взяла ножницы и под корень отстригла последнюю тёмную прядь. Я стала похожа на настоящее приведение, которое пересекло Грань и выбралось в мир живых, и теперь просто бродит тут, не зная покоя. Синяки под глазами лишь добавляли правдоподобности новому образу. Умывшись и почистив зубы, направилась в сторону кухни, но отголоски оживленной беседы привлекли моё внимание.
В библиотеке по обыкновению царил полумрак. Дедушка Лич сидел в своём любимом кресле, обложившись книгами, а напротив него, закинув ноги на шахматный столик, расположился Мар.
— Марбас?