— Как ты вообще прошёл на территорию? — спросил Крис, но сразу сообразил, что вопрос глупый. Все его знания о демонах, рассыпались пеплом, после встречи с этим существом.
— Ты как всегда, задаёшь неверные вопросы, Феникс. Мне даже беседовать перехотелось, — он потянулся, насколько позволило пространство машины. Джинсы на нём были насквозь мокрые, и пахло от него… лавандой?
— Заводи уже свою повозку, чего завис? А то вон те ребята, — Марбас махнул в сторону блокпоста, — подозрительно косятся в нашу сторону. Вдруг решат, что мы тут замышляемся недоброе против самодержавца.
Кристофер скрипнул зубами, и повернул ключ в замке зажигания.
* * *
Поток машин тянулся по главной трассе города неторопливой сытой змеёй. День перевалил за середину, не за горами окончание рабочего времени, и тогда он надолго застрянет здесь с ненавистным демоном. Рядом с ним гнев жидким огнём опалял нутро.
— Мы должны подготовиться для перехода в мой мир, и отправиться сразу, как только представится случай, — заговорил демон, когда ему, видимо, наскучило молчать.
— Когда именно?
— Я должен восстановить силы.
— Сколько тебе нужно времени?
— Две недели, в лучшем случае полторы, — он с неподдельным интересом наблюдал за машинами, проезжавшими мимо них.
— Что именно ты подразумеваешь под подготовкой? — Аш спрашивал сухо, и исключительно по делу, не давая собеседнику возможности для зубоскальства.
— Нужна точка входа и выхода. Вы, обычно, называете их карманами, или кроличьими норами. Демоны знают об их местоположениях, но если я начну расспрашивать, привлеку ненужное внимание. Тебе известно о подобных местах?
Кристофер прикусил щёку. Он знал об одном таком месте, но надеялся никогда туда не возвращаться.
— Феникс? — подался вперёд демон.
— Есть место, в паре часов езды от Столицы.
— Ты там был?
— Да, мы едва унесли ноги, от непонятных тварей, и я устроил там пожар. По ту сторону… цепь тоннелей и пещер, словом, сплошной лабиринт.
— Ерунда, я выведу нас, — отмахнулся Марбас.
Кристофера злила излишняя самоуверенность демона, но он старался не показывать раздражение. Их пути сплетались всё теснее, и это сулило не только большие проблемы, но и открывало удивительные горизонты и новые знания, каких ещё никто не получил со времён События. Самое главное, внимательно следить за ним, и не упустить тот миг, когда Марбас решит ударить из-под тишка.
— Как выглядит твой мир? Что нас там ждёт?
Он много читал про Ад, и даже побывал там однажды. Только вот чутьё подсказывало, что весь его опыт просто ничтожен перед тем, что может там поджидать.
— Наконец-то пошли правильные вопросы, — довольно осклабился Марбас. — На многие расстояния там простираются безжизненные пустыни, иногда встречаются поселения и города. Но наш путь будет лежать в необитаемые земли, и всё зависит от точки перехода.
Поход может затянуться, и стоит основательно подготовиться. В первую очередь, нужно оставить заместителя в академии. С работой отлично справится мадам Отто. А благодаря императорской гвардии на посту охраны, он будет спокоен за безопасность адептов и всех остальных.
— Не переживай, время между нашими мирами течёт одинаково, — как будто прочитав его мысли, высказался демон. — Бывает, один день здесь приравнивается к двум там, иногда наоборот. Смотря, как выстроены звёзды. Ваши созвездия я и раньше наблюдал, смогу сказать точнее, когда наметим день похода.
Некоторое время они ехали молча. Марбас продолжал следить за движущимся потоком автомобилей, пешеходами. Последующие его слова прозвучали внезапно и тихо.
— Случившееся вчера, не должно повториться. Каждый новый приступ Лидии, будет сильнее предыдущего.
— Что тебе известно о её силах?
— Энергия мира мёртвых — источник — откуда она их черпает, а источник этот — бездонная пропасть в любом из миров. И подобно всем дочерям Лилит, у неё есть дар к прорицанию.
Крис не сумел поймать за хвост ускользнувшую мысль про «дочерей Лилит», потому что слова демона о прорицании всколыхнули образ Лидии с закатившимися глазами и голосом, совершенно не принадлежавшим молодой девушке, скорее одержимой бесом столетней старухе.
— Она назвала меня Огненным Жнецом.
— Я слышал, а ещё видел, как ты исчез оттуда.
Кристофер в недоумении поглядел на демона через зеркало заднего вида. Ну, исчез, и что?
— Сколько тебе подобных осталось в вашем мире?
Крис пожал плечами, не особо понимая, для чего демон развивает эту тему.
— Десятка два, может три.
— Со многими ты встречался?
Родичи матери не стремились укреплять с ним нерушимые кровные узы.
Пару раз он виделся с тётей Итотией. Она была гораздо старше своей сестры Милинтики. Темноволосая высокая женщина, худая как жердь, с некрасивым злым лицом и колючим взглядом. Первый раз она появилась в их с отцом квартире на Рождество, перед пятым днём рождения Криса. Он до сих пор помнил, как она схватила его за подбородок своими длинными пальцами с такими же длинными острыми ногтями, выкрашенными в чёрный цвет, и долго-долго смотрела ему в глаза. После произнесла что-то на прото-ацтекском, плюнула себе под ноги и оттолкнула его. Они с отцом потом о чём-то тихо говорили за закрытой дверью на кухне, а затем она ушла. Второй раз он видел Итотию на похоронах отца. Тётушка мелькнула лишь тенью, постояла в стороне во время погребальной церемонии, и исчезла так же внезапно, как и появилась.
А однажды, его пригласил к себе на каникулы двоюродный дядька Гахарид. Позже Кристофер узнал, что Гахарид и матушка должны были пожениться, для продолжения рода, но строптивая Милинтика выбрала себе в мужья простого мастера оккультных наук. И пусть его отец был магом, от презрения родственников это не избавляло. Гахарид назвал Криса выродком и нелестно высказался о Милинтики и том, как она бездарно растратила родовую силу. Остаток каникул в тот год, юный феникс провёл в пригороде Англии в особняке со слугами, а после никогда больше не виделся с родственником.
— И кто из тех, с кем ты встречался, могут перемещаться так же как ты?
Кристофер не нашёлся с ответом. Он просто ничего не знал о способностях своих немногочисленных родственников, как и обо всех остальных фениксах. Они всегда жили обособленно, храня тайну своего существования, как бесценный артефакт. Даже в монографии отца содержалась крайне скудная информация о способностях его вида. В основном то, что удалось собрать в цельную картину из легенд и преданий, и со слов Милинтики, когда та была жива.
— Никто, полагаю, — верно истолковав его молчание, осклабился демон.
— И что ты хочешь этим сказать? — Кристофера начинал напрягать этот разговор.
— Пока я только наблюдаю. Когда у меня будут весомые доводы, ты обо всём узнаешь первым.
— Доводы?
Крис вывернул руль и выругался, когда на повороте его подрезал какой-то лихач.
— Смотри лучше на дорогу.
* * *