— Пришли.
Мастер Аш остановился, а я едва не врезалась ему в спину. Деревья расступились как-то неожиданно, и до крутого обрыва в реку оставалось шагов тридцать по жухлой траве. Идти вперёд никто из нас не спешил.
Значит, это и есть то место, о котором рассказывал Кристофер. Отсюда они с моим отцом впервые попали на ту сторону.
— Почему карман не закрыли после того, что случилось? — задала вопрос, который маячил на задворках сознания, после того, как прошлым вечером мэтр поведал, через какую брешь мы отправимся в смежный мир.
— Не сумели, — мрачно отозвался феникс. — Сопротивление с той стороны оказалось слишком велико. Поэтому окружили отводящими чарами. Если не знаешь куда идти, никогда сюда не выйдешь.
— А не сумели потому, — вклинился в разговор Мар, — что разрыв появился здесь не двести, и даже не триста лет назад.
— И как ты это понял? — честно сказать, я вообще ничего не видела.
— Дай мне руку, покажу.
Под неодобрительным взором феникса, я осторожно подошла и вложила в его протянутую ладонь свою.
— Смотри.
Я глупо моргнула, не совсем понимая куда смотреть и на что смотреть, как вдруг воздух задрожал. Удивлённо выдохнула и сжала пальцы Марбаса, сделав шаг вперёд.
Так выглядит дыра в пододеяльнике. Только вот это был никакой не пододеяльник, а разломанное и искривлённое пространство. И от него во все стороны расползались трещины, как если бы по стеклу шарахнули молотком. Они излучали слабое мерцание: от антрацитового до изумрудно-зеленого, с обсидиановыми вкраплениями. А сама брешь зияла чернильной темнотой.
— Как это?..
— Я вижу всё, что принадлежит моему миру, — его голосе проскользнула задумчивость, как и во взгляде, которым он наградил Кристофера, а затем снова посмотрел прямо перед собой. — Трещины появляются вокруг разломов далеко не сразу. Судя по тому, как расползлись эти, и учитывая их цвет, этой лет пятьсот не меньше. И она надёжно сцепила оба наших мира. Предположу, что когда её пытались закрыть, лишь больше разломали.
Я отпустила Мара и мираж перед глазами растаял. Прикусила губу, глядя на смазанные очертания обрыва в сумерках и траву, выгоревшую на солнце. Только вот если пройти прямо, в реку ты не угодишь, а провалишься на ту сторону.
— Я пойду первым, а вы сразу за мной, — и, подмигнув мне, направился вперёд.
Демону было достаточно сделать несколько широких шагов, чтобы скрыться в разломе между мирами. Вот он был, и пропал.
Ни я, ни мастер Аш даже с места не сдвинулись. Я просто растерялась, а вот мой наставник…
— Лидия, — вкрадчиво произнёс феникс, повернулся ко мне и взял за руку.
Он закатал мой рукав и провёл длинными пальцами по предплечью и обхватил запястье. Этот жест вышел покровительственным и в тоже время слишком откровенным. Дыхание предательски сбилось, и едва не подкосились ноги.
— Я не доверяю нашему проводнику. Если со мной что-то случится, — легкое покалывание от прикосновения немного привело в чувство, — позовите Романова, по имени и громко.
Покалывание переросло в терпимую боль, и я напрягла руку, пытаясь неосознанно высвободиться.
— Простите, но это необходимо. Это заклинание — одно из последних разработок ИКТС. Настроив его под вас, я передал формулу Эсту. Он призовёт вас где бы вы не находились, но сначала позвать должны вы.
Неприятные ощущения сменились лёгким онемением, а после меня отпустили.
— Вы хорошо расслышали, адептка ван Мор?
— Д-да, — промямлила, пытаясь разглядеть выжженные под кожей едва различимые символы. — Позвать на помощь мэтра Эста, я поняла.
Кристофер Аш продолжал хмуриться.
— Следилки что я повесил на вас, всё ещё активны. Надеюсь, свой заряд они не растеряют, и надеюсь, что нужды в них не будет.
Я подняла на него растерянный взгляд. Внутри голодной пустотой оседал страх. Мне захотелось вернуться назад в академию, или просто домой к Нике. Туда, где всё понятно и обыденно. А другая часть меня вопила о том, что мне опасно туда возвращаться, что я представляю опасность для всех, кто находится рядом. Такая вот ситуация, когда оказываешься между Сциллой и Харибдой, а путь твой лежит прямо, и если свернёшь с него — сгинешь.
— Разве с вами может что-то случиться? Только не с вами, мэтр, — я мотнула головой. — И Мар не может нас подвести!
Это же всё ещё мой Мар. Или я просто так себя успокаиваю?
Кристофер Аш посмотрел снисходительно, усмехнулся.
— Наивность красит детей и психов, Лидия, тебе пора взрослеть.
Я даже возмутиться не успела, как меня перехватили за руку, и повели за собой, обронив короткое:
— Смотрите под ноги.
Не знаю, чего я ждала, ныряя в брешь, но почувствовать ничего не удалось. Вот ты идёшь по ровной земле и траве, и вот уже стоишь на большом камне, пытаясь удержать равновесие.
Кристофер помог мне спуститься на ровные плиты пола, после чего в его руке появился короткий огненный меч. Его света и сияния от двух сфер, паривших над нашими головами, хватило чтобы во всей пещере стало светло. Откуда эти сферы тут взялись? Должно быть, Марбас успел что-то сделать, пока мы как заговорщики шептались за той стороной бреши.
Примерно так я и представляла себе это место. Каменные своды, обломки скальных пород. Пахло серой и застоялой водой. Когда выглянула из-за плеча феникса, то заметила Марбаса стоявшего у груды камней со странным рельефом. Он как-будто стал выше ростом. Или так просто казалось из-за венчавших его голову рогов. А ведь таким я и увидела демона в тот день, когда Кристофер заставил его развоплотиться.
Мар взглянул на нас, с толикой странной затаённой боли, но сказать ничего не успел. Послышался писк, визг, рычание, будто несколько сцепившихся кошек пытались в отчаянной борьбе выдрать друг другу как можно больше шерсти. Взметнулись тени и многовековая пыль.
— Хозяин! Хозяин! Хозяин вернулся!
Тоненький визгливый голосок, принадлежал странному существу, похожему ни то на прямо ходящую крысу, ни то на хорька. Он вылез из-под обломков и ринулся к Марбасу.
Следом за ним выскочили ещё двое.
— Господин наш! Господин!
— Мы так долго ждали!
Очень хорошо удалось разглядеть их маленькие и острые зубы. В два ряда сверху, и в три — снизу. У одного шерсть была серая, у другого рыжая с пятнами, третий оказался чёрным, и у него имелся длинный лысый хвост. Точно как крысы! У первого хвост был обломан, а у рыжего и вовсе отсутствовал.
— Мы верили, что ты вернёшься к нам, преподобный Хранитель!
— Это бесы в своём истинном обличии, — шепнул мне феникс.
Я даже не заметила, как вцепилась в предплечье мэтра Кристофера. Стояла, боясь пошевелиться.
— Ты привёл человечку, хозяин? — Чёрный хорёк-крыс повернулся ко мне.