Аш остановился, с сомнением поглядел на демона.
— Велиал?
— Уверяю тебя, этот хитрый жук давал советы царю Соломону, или как там его звали, — небрежно махнул рукой Марбас и, оставив нас переваривать информацию, пошёл дальше.
* * *
За следующие два часа пути, виды вокруг успели опостылеть. От здешнего воздуха першило в горле и постоянно хотелось пить и, следовательно, бегать в кустики. Когда снова пришлось остановиться, ближайшие кусты проверил сначала Мар, а затем мэтр Аш, и только после мне разрешили отлучиться на несколько минут. Управилась я быстро, ведь заставлять спутников ждать, было ещё более неловко.
Но, видимо, притомилась не я одна.
Мар уселся прямо посреди тропы, подогнув под себя ноги, положил ладони на колени, и прикрыл глаза. Не знай я его, решила бы, что медитирует. Но напряжённое лицо демона: нахмуренные брови, плотно сжатые губы — всё выражало крайнюю сосредоточенность. Он будто прислушивался к чему-то, иногда склоняя голову то к правому плечу, то к левому. На его теле всё чётче проступали спиралевидные узоры, которые до этого были почти не видны. К щекам прилила краска, стоило мне вспомнить, как они наливались светом от моих прикосновений.
Я решила не тревожить Марбаса, и поспешно отвернулась. Кристофер стоял чуть поодаль, задумчиво рассматривая свою правую руку. Длинные пальцы были объяты индиговым пламенем. Оно ластилось к своему хозяину, игриво подпрыгивало на ладони, будто красовалось, в самом деле.
— Ваша стихия здесь становится иной, — произнесла я в полголоса.
— Я бы сказал, она приспосабливается под этот мир.
— А перенестись вы точно не сможете?
Я уже подумала о том, что через карман можно было бы протащить велосипед. Блажь, конечно. Но лучше, чем тащиться на своих двоих в неведомую даль.
Мэтр Аш покачал головой.
— Я должен чётко представлять место, где хочу оказаться. Иначе ничего не выйдет, и можно пострадать. Не знаю, в случае чего, можно попытаться вернуться обратно в пещеру.
Он сжал кулак и пламя погасло.
Света от странного солнца, скрытого за серой пеленой облаков, становилось всё меньше, и оно давно ушло за наши спины, клонясь к хребту, от которого мы начали путь.
Вдруг, раздался мучительный стон. Мы одновременно обернулись к Марбасу. Красивое лицо демона исказила гримаса боли. Он стоял на коленях, и тяжело дышал.
— Началось… — сквозь зубы процедил он. — Слишком рано, чёрт.
— Что с тобой? — Аш бросился к нему.
— Мар?
Я неуверенно шагнула вперёд, но феникс предупреждающе вскинул руку.
— Пришла пора мне вас оставить, — прохрипел демон. — Но вы ведь уже большие детки, так что сами дойдёте.
На его руках и шее ослепительной сапфировой синевой налились узоры. Они мерцали в такт его неровному дыханию.
— Мы так не договаривались! — гневно прорычал мэтр ректор.
— Мы с тобой, в принципе, ни о чём не договаривались, Птенчик, — усмешка, искажённая агонией, вышла зловещей. — Только о том, что я помогу Лидии. И я помогу! Делайте всё, что скажу и останетесь в живых, — он перевёл дыхание, облизал губы. — Ваш путь будет пролегать прямо до самых скал, и займёт полтора дня. У их подножья свернёте направо, оставив Лес Мертвецов и близлежащее кладбище позади. Не останавливайтесь возле него на привал, уходите дальше — в пустошь. Я найду вас там позже.
И он исчез. Просто растворился в привычных клубах дыма, оставив нас растерянно глазеть на то место, где он находился всего секунду назад.
— Проклятье! — в сердцах выругался Кристофер, и в его глазах всего на миг отразился отсвет синего пламени.
— Но как он?..
— Всё ещё верите, что ваш фамильяр остался прежним и говорит только правду? — неожиданно резко поинтересовался у меня мэтр.
— Я…
Что я могла ему ответить? Я даже упрямиться не стала, когда меня повели за собой дальше.
— Он ведь вернётся?
Кристофер молчал, едва ли не скрипя зубами.
Да, на месте Мара, я бы поостереглась возвращаться, без убедительных доводов. Но что случилось? Я видела, он вовсе не притворялся. Ему было больно, будто что-то раздирало его изнутри. К нему возвращалась сила? Но почему он тогда так мучился? Какая уж теперь разница. Мы лишились проводника.
Нет, Мар не мог нас просто так бросить!
— Я уверен, что он о чём-то предупредил бесов, и мне это совсем не нравится.
Кажется, я снова произнесла вслух свои мысли. Дурная привычка.
Бесы. Кахарены, как назвал их Мар. Они ведь могут вернуться. Очень не хотелось снова встречаться с этими существами.
Феникс уверенно шагал вперёд, а я вприпрыжку старалась поспеть за ним.
Минут через двадцать такой ходьбы, у меня начало колоть в боку, а ещё через десять — темнеть в глазах. Наверное, услышав моё прерывистое дыхание, мастер Аш сбавил темп. Оглянулся, будто желая убедиться, нет ли за нами погони, посмотрел по сторонам.
Лёгкий ветерок гонял пыль. На пустынные земли медленно опускались сумерки. Перед нами показалась неожиданная развилка: колея продолжала идти прямо, а влево с горки уводила тропка, теряясь в сухой сорной траве. По ней можно было дойти до небольшого оврага, на четверть заполненного грязной застоялой водой.
— Вы устали?
Я растерялась.
— Да, но…
— Здесь тихо, если сейчас остановимся и отдохнём, завтра сможем пройти больше.
Дождавшись моего кивка, мэтр свернул на тропу. Мы спустились почти к самому оврагу. Кристофер выхватил из воздуха один клинок, прошёлся по краю, примял высокую траву, и бросил на землю рюкзак.
— Костёр разводить не будем. С дороги нас никто не увидит, но расслабляться не стоит.
Сталь его стихийного оружия пылала лазурным огнём. Аш ещё раз проверил всё вокруг нашей стоянки, и только после развеял меч. Я же уселась на траву и вытянула ноги. Мне было спокойно. Никакой опасности поблизости и быть не могло. Слишком уж тихо вокруг. Кажется, здесь не водились даже насекомые. Это настораживало, но и в тоже время, вселяло уверенность, что если поблизости кто-то и объявится, мы обязательно услышим.
Земля отдавала скупое тепло, набранное за день, но приближающаяся ночь сулила прохладой. С этими мыслями я вытащила спальник, расстелила его, и вытянулась сверху. Запустив руку в рюкзак, достала два яблока. Ничего другого есть не хотелось. Наверное, сказывалось нервное напряжение, в котором я пребывала последние сутки.