Как же это бесило!
— Хлоя не вернулась после каникул. Родители отправили её в академию, но она так и не приехала, — Викки подошла ближе.
Значит, она пропала не из стен нашего учебного заведения. Хоть что-то хорошее.
— Так вам нужна помощь теурга, или вы просто пытаетесь проверить, не замешан ли в этом мой покойный отец?
Ответом мне стало дружное молчание.
— Всё вместе, я полагаю, — усмехнулась недобро. — Что ж, разочарую. Заклинатель духов из меня фиговый, а прах моего батюшки, надеюсь, давно смыло в сточную канаву.
Меня не стали останавливать когда я направилась к выходу. Только Викки неуверенно окликнула:
— Лидия…
Я не обернулась. Здесь мне больше нечего было делать.
Через лаборатории я прошла свободно (двери по пути мы оставили открытыми), вышла в коридоры подвала и только тогда поняла, что чего-то мне всё это время не хватало. Тонкого, едва уловимого, но постоянного присутствия Мара не ощущалось.
Я насторожилась. Замерла, прислушиваясь. Затем прошла от стены к стене, приложила руку к холодной каменной кладке и выдохнула удивленно.
Весь цокольный этаж был защищен знаками против духов, а прежний антидемонический барьер усилен в несколько раз. Призраки здесь не водились, но стало не по себе. Почудилось, что за мной пристально наблюдают. Может кто-то из ребят пошёл следом?
Приглушенное рычание, и тяжелое дыхание.
— Мар? — голос предательски надломился. — Не шути так со мной!
Но здравый смысл подсказывал, что хоть мой дух-служитель и силён, на цокольный этаж ему не пройти.
Страх легкий, как крыло бабочки. Прикосновением к щеке он замораживает свернувшееся внутри ощущение жизни. Прокатывается вниз глотком слишком горячего кофе — обжигаешься, но горечи не ощущаешь, только холод.
Почти бегом я добежала до лестницы, споткнулась на первой же ступеньке, едва не упала, уцепившись за перила, оглянулась.
Из темноты на меня смотрели два пылающих глаза. Собачьи.
Черный, поджарый доберман, рычал, но с места не двигался.
— Хороший пёсик, — нервно хихикнула. — Откуда ты только взялся?
Медленно, пятясь, я поднялась на первый этаж и пулей кинулась по коридору, надеясь, не попасться на глаза мадам Отто. Прогнала мысль, что стоило бы предупредить ребят о собаке внизу, но моя злость на них ещё не прошла. Как нибудь выберутся.
* * *
[1] ОСВ — Орден Северного Ветра — террористическая организация, цель которой борьба со всем сверхъестественным.
Глава 3
— Лидия ван Мор, пройдите в приёмную ректора.
В животе как-то вдруг стало пусто и сердце, пропустив удар, ухнуло в эту самую пустоту. А ведь только позавтракала.
Викки всё утро пыталась со мной поговорить и упрашивала подождать её, чтобы вместе пойти в столовую. Но пока она торчала в ванной, я молча выскользнула за дверь.
Я обижалась на соседку и её друзей, а на меня дулся мой собственный фамильяр. Не сумевший пройти за мной в подвал, он был просто на взводе. Рычал и огрызался, упрекая в том, что я не смогла почувствовать защиту. Всю ночь Мар провел в изножье моей кровати, а утром как всегда лизнул в щёку, пока я спала, а затем исчез.
И появился только тогда, когда я стала спускаться в дирекцию. Шерсть на загривке поднялась дыбом, глаза шальные.
— Ты чего?
— Мне не пройти, — призрачный зверь клацнул зубами.
— То есть как? Ты уверен? — я с опаской посмотрела на дверь приёмной.
— Защита всей академии перестроена, как ты уже заметила. Мне даже в твоей комнате находится непросто.
— Ну, тогда иди, — я пожала плечами. — После обеда спущусь в сад на заднем дворе. Можно будет погулять и сделать домашку на свежем воздухе.
— Будь осторожна, — как-то странно сверкнули его большие жёлтые глазищи. Он повёл носом, принюхиваясь к чему-то, и пропал.
Поправив на плече сумку с учебниками, которые ещё надо было успеть сдать в библиотеку, неуверенно постучалась и вошла.
За столом сидела секретарша и что-то скрупулезно записывала в журнал. Оторвалась от своего занятия она не сразу. Посмотрела на меня, близоруко прищурясь.
— Вы не торопились, как я погляжу, — уголки её тонких некрасивых губ презрительно искривились. — Проходите, милочка, мэтр Аш не любит, когда его заставляют ждать.
В своё оправдание замечу, что в приёмную я поспешила, едва моё имя прозвучало по громкой связи. Крыльев я пока не отрастила, а перемещаться в пространстве (а некоторые ученые оккультисты, уверяют, что даже и во времени), способны лишь демоны.
На сей раз стучать я не стала. Вошла в кабинет с чувством легкого страха и любопытства. Новый ректор стоял у окна, сложив руки на груди. Он обернулся, только когда дверь за моей спиной закрылась.
Достаточно высок, чтобы смотреть на окружающих сверху вниз. На вид лет тридцать с хвостиком. Отчего-то его лицо показалось мне смутно знакомым.
— Присаживайтесь.
И голос этот я уже слышала. Определенно.
На ватных ногах я прошла к мягкому креслу, стоявшему напротив массивного стола. Мэтр Аш тоже занял своё место. На его лице появилась хитрая усмешка, но сразу пропала.
— У вас не проколоты уши.
Непонимающе моргнула. Открыла рот, и закрыла.
— Вы? — Я аж задохнулась. — То были вы! В аллее! Вы за мной следили?!
Ну, ошалеть!
— По вечерам я выгуливаю Демона в парке.