«23 сентября, 2027 год. Балургхат, окраина на границе с Бангладеш. Расстояние до аномалии – 5 километров»
В кромешной тьме, среди бесконечных деревьев, под проливным дождём продвигался отряд Американских солдат из шести человек. Все были при полном обмундировании, в чёрных касках, по которым звонко барабанил дождь. Все они были снабжены приборами ночного видения, а так же автоматами с лазерными прицелами, от чего в темноте леса, как солнечные зайчики бегали красные точки. За солдатами шли четверо в антирадиационных костюмах. Трое из этих мужчин держали в руках увесистые кейсы, а четвёртый водонепроницаемый планшет с открытыми картами данной местности и никакого оружия. Все участники отряда переговаривались по беспрерывной связи, что облегчало взаимодействие участников отряда, а так же командование.
– Лэнс, ну что там? Тихо всё? – спросил командир отряда Бёрт, который шёл с небольшим отрывом впереди отряда.
– После устранения чешской группы на карте никакой активности, сэр. Только группа «Б» продвигается южным курсом. Гриммеров тоже не видно, что странно, – доложил Лэнс, что слышали абсолютно все участники отряда, – надеюсь, метеозависимых тут нет?
– А что такое? – спросил Бёрт.
– Энергетические всплески в зоне аномалии образовали мощную геомагнитную бурю и другие погодные изменения. Аномалия, кстати, ведёт себя нестабильно. Пусть мы и далеко, но датчики улавливают всплески энергии даже отсюда, причем они становятся всё чаще. Знаешь, что это значит, Бёрт?
– Знаю, чёрт возьми. Если бы мы не разминулись с чехами, были бы значительно ближе. Нам надо успеть до того, как откроется разрыв, чтобы захлопнуть уже эту чертову дверь! Так что не спим, парни. Шевелим задницами, но и по сторонам смотрим! Немцы должны подходить с запада, мы должны их опередить с учетом того, что сирийский отряд должен их встретить где-то в районе Малды, через час после пересечения реки.
– Говорят, немцы танки как-то смогли переправить через реку. Что скажешь, Бёрт? – спросил один из солдат. В сыром воздухе начало витать молчаливое напряжение.
– Лэнс, мы смотрели карту, объясни ситуацию с танками, – сказал Бёрт.
– У них дорога только до Баравиты, если они кратчайшим путем пойдут через Малду. Как только они проедут границу, их ждёт сюрприз в виде непроходимых лесов. Ну, а если они сделают крюк через юг, то доберутся до аномалии примерно… завтра, – поделился Лэнс, водя пальцем в кожаной перчатке по экрану планшета, разглядывая карту, – я думаю, танки им нужны, чтобы проблем по дороге не было. Немцы не идиоты, прекрасно знают, что танки им в лес не загнать.
Пока все размышляли над словами Лэнса, никто не заметил, что один из солдат отстал от отряда.
– Стоять всем! – скомандовал Бёрт, и все солдаты замерли, – где Питер? Связь с ним слабеет.
Все начали осматриваться по сторона и увидели позади отряда обезоруженного Питера, которого держал за шею изгибом локтя мужчина в возрасте, а одет он был кремового цвета костюм.
– Вы куда-то спешите!? – оскалился мужчина, который держал солдата в мёртвой хватке, – придётся подождать, – он показательно тряхнул Питера за шею.
Солдаты тут же окружили лаборантов с кейсами и нацелили свои автоматы на незваного гостя.
– Лэнс, какого чёрта? Откуда он взялся? – тихо спросил Бёрт, держа на мушке мужчину, чье лицо при свете фонаря мало походило на человеческое. Черты лица были слишком идеальны, словно это была слепленая кукла.
– Он до сих пор не отражается на карте. Это из-за бури. Термодатчик не улавливает сигналы, – отчитался Лэнс.
– Значит, мы у них как на ладони! – тихо выругался Бёрт и обратился к мужчине, – отпусти бойца, если не хочешь проблем.
– С удовольствием выброшу этот кусок мяса, – оскалился мужчина, посмотрев на Питера, – как только вы свалите в обратном направлени-и-и-и, – почему-то он протянул последний слог, склонив голову набок.
– Торговаться не в твоих интересах, падаль, – сказал Бёрт и выстрелил в дерево. Мужчина проследил за выстрелом и увидел в месте контакта с пулей воспламенение, – зажигательные патроны. Слышал, вы такие любите. Мы в любом случае закроем дверь, с ним или без него.
– Вы до не-ё-ё-ё… – тут мужчина закатил глаза и дёргал головой под каждое «ё», словно его закоротило. Он встряхнул головой, придя в себя, – не доберётесь! Нет, не-е-ет. Зачем она вам?
– Зачем? – Бёрт опустил оружие и нажал на свои сенсорные часы, продемонстрировав циферблат мужчине, – затем, что сейчас девять утра! А на улице до сих пор КРОМЕШНАЯ ТЬМА! – не сдержался Бёрт, прокричав последние слова, – а вам, уродам, советую вернуться, потому что оставшихся мы всех перестреляем, можешь мне поверить.
– Какой сме-е-елый челове-ек, – ухмыльнулся мужчина, – вот найдёт вас Арнольд, совсе-ем по-другому запоёте.
– Я вспорол Арнольду глотку ещё два года назад, вам не на кого больше уповать. Отпусти бойца, больше повторять не буду, – Бёрт снова прицелился в мужчину.
– Как скажешь, – мужчина молниеносно схватил за голову Питера и резким движением свернул ему шею. Солдаты тут же начали стрелять, но попасть в цель не успели. Его рука неестественно вытянулась, схватившись за ветку, растущую высоко на дереве, и точно на пружине, он улетел вслед за своей рукой, скрывшись в кронах деревьев.
– Прекратить огонь! – скомандовал Бёрт, и солдаты начали осматриваться по сторонам, – смотрите в оба.
Солдаты резко нацеливались в деревья, где слышали очередной шорох листьев и треск веток. Одно упущенное мгновение, и этот мужчина спрыгивает сверху, набросившись на другого солдата, которому вгрызается в шею. Был открыт шквальный огонь, но сумасшедший тут же подставил спину солдата, на которого напал. Убедившись, что солдат мёртв, он выплюнул окровавленный кусок плоти изо рта, и прежним способом скрылся в кронах деревьев.
– Помогите ему! Остановите кровь! – Бёрт отошёл в сторону, куда сбежал мужчина, а сам присел на одно колено, – хуже обезьяны, – он замер, выключив лазерный прицел и фонарик. Следом за очередным шорохом листьев он изменил траекторию прицела. На этот раз, мужчина вернулся в тоже место, где убил Питера и увидел, как Бёрт прицелился ему в голову, – приятных снов.
Взбесившись, мужчина неестественно разинул пасть. Нижняя челюсть вытянулась до уровня груди, он остервенело завопил и тут же получил пулю в лоб, которая вспыхнула ярким пламенем при контакте с телом. Мужчина тут же умолк, замертво упав на мокрую землю.
Встав на ноги, Бёрт подошёл к мужчине, который содрогался в конвульсиях. Ещё несколько зажигательных пуль и враг окончательно погибает.
– Командир! Рич… мёртв, – констатировал один из солдат ужасную новость, а Бёрт обернулся, увидев, как отряд отходит от бездыханного тела.
– Гриммеры, – снова повернувшись к трупу мужчины, Бёрт мощным вдохом вобрал все имеющиеся сопли и смачно плюнул прямо в открытый глаз убитого, – ненавижу ебучих Гриммеров.
Бёрт напоследок пнул мёртвого Гриммера и вернулся к отряду.
– У нас нет времени. Не задерживаемся, – осмотрев труп солдата, строго отрезал Бёрт и пошёл вперёд. Не имея выбора, отряд двинулся за ним.
– Бёрт, мы за Питером и Ричем вернёмся? – спросил один из солдат.
– Если сейчас меньше будем трепаться, быстро дошагаем до аномалии, прежде чем откроется разрыв, и захлопнем чертову дверь, тогда вернёмся за парнями и похороним по-человечески. Если дверь откроется, то нас самих придётся хоронить. Кто знает, сколько ещё ублюдков просочится. Так что меньше трёпа, только по делу. Держимся кучно, видим кого-то в стороне, сразу огонь на поражение без предупреждения.
После указа Бёрта все солдаты притихли и шли за командиром, тщательно осматриваясь по сторонам. Командир отряда переключился на связь с другой группой.
– Санди, слышно меня?
– Да, сэр, – ответил приятный, женский голос, что Бёрт скупо улыбнулся.
– Мы не на линии, Санди, к чему такая официальность? – спросил Бёрт.
– Я ваша подчинённая, я не могу по-другому.
– Ладно, понял. У вас там как? Тихо? На нас Гриммер напал, ловкий на редкость, с трудом положили, – сказал Бёрт, оскалившись.
– Два километра назад мы устранили индийских наёмников, сейчас нарвались на двух Гриммеров, и второй… – на этих словах Бёрт услышал выстрел, а Ксандра продолжила, – уже мёртв. У вас никто не пострадал?
– Питер и Рич… – тяжело выдохнул Бёрт, – они мертвы.
– Господи, как же так?
– Они становятся умнее, Санди, они изучают нас и нашими же приёмами нас валят, именно поэтому мы здесь. Вы с курса не сбились? – спросил Бёрт.
– Нет, сэр, мы следуем курсу. Мы встречаемся за полтора километра до аномалии у национального парка, всё верно? Координаты не сбились? – спросила Ксандра.
– Всё верно, Санди. За полтора километра у парка, – сказал Бёрт и, прежде чем оборвать связь, добавил, – береги себя.
«Спустя полчаса. Бангладеш. Около Altadighi National Park. Расстояние до аномалии 2.5 километра»
Отряд под командованием Бёрта приближался к аномалии, два с половиной километров пути без привалов обошлись без сюрпризов в виде Гриммеров или немецких солдат. Значит, предположение Лэнса и Бёрта было верно, и немцы разминулись с сирийским отрядом. Примерно километр назад дождь прекратился, но теперь начал снова накрапывать, а в довесок поднялся сильный ветер.
– Бёрт, чем мы ближе к аномалии, тем хуже обстановка. Нам, кстати, повезло. Ну, или наоборот, – отчитался Лэнс.
– Ближе к делу.
– Примерно четыре километра в радиусе вокруг аномалии окружила буря. Это будто большой ураган, а мы почти в самом его эпицентре. Нам повезло, потому что буря началась сейчас. Случись это чуть раньше, мы бы не прошли стену. Там средняя скорость ветра 87 метров в секунду, а это примерно 314 километров в час. К слову, ураган Катрина имел скорость в 280 километров в час. Так что, думаю, о немцах можно забыть, – доложил Лэнс.
– Кто-то очень переживает за сохранность разрыва, а значит в курсе, что его можно закрыть. Если какой-то рьяный фанатик Арнольда здесь, я лично ему горло перегрызу, но он нам не помешает. Лучше скажи, где группа «Б»!? Она в радиусе досягаемости? – спросил Бёрт.
Ветер всё усиливался, от чего Лэнс говорил громче.
– Радиосигнал растворяется, Бёрт! Мы отрезаны от мира! Группа «Б» шла на одном уровне с нами, но чуть южнее. Заминок у них не было, но утверждаю, что мы вошли в четвёртый километр раньше, чем они!
Бёрт остановился, а вместе с ним и весь отряд. Дождь всё усиливался, но командир отряда так и не двигался.
– Какие указания, Бёрт? – спросил Лэнс.
– Идём и тормозим на расстоянии полтора километра! Если группа «Б» не подходит, возвращаемся!
– Бёрт, мы не сможем выйти за четвёртый километр, иначе мы все покойники! – прокричал Лэнс.
– Я сказал, без группы «Б» мы возвращаемся для её поиска! Вперёд! – отрезал Бёрт и двинулся в сторону аномалии, а за ним, подчинившись, последовал весь отряд.
«Полтора километра до аномалии»
Отряд под командованием Бёрта остановился в лесу, и солдаты пристально осматривались по сторонам, изучая местность. Дождь усиливался, как и ветер, что был уже шквальным. Бёрт осматривался по сторонам, не теряя надежды, что вторая группа их отряда вскоре появится.
– Бёрт, что делаем? – спросил Лэнс.
– Ждём!
– Всплески энергетической активности только учащаются, Бёрт! Разрыв вот-вот откроется! У нас нет времени ждать!
– Я сказал… ждём! Без группы «Б» мы никуда не пойдём! – выпалил Бёрт, на что Лэнс вскинул руками, едва ли не выругавшись.
– Готов променять девчонку на весь мир? – съязвил Лэнс.
Недолго думая, Бёрт подошёл к Лэнсу и с размаху ударил его в нос, свалив на землю, и накинулся на него, нанося удар за ударом ему в лицо.
– Приказы… – Бёрт снова ударил Лэнса уже окровавленным кулаком, – командира, – ещё удар, – не обсуждаются!
Закончив, он напоследок ударил Лэнса и встал, осмотревшись по сторонам.
– Лэнс отдохнёт, а мы возвращаемся за группой «Б»! – выпалил Бёрт. Только отряд двинулся в противоположную сторону, как один из солдат воскликнул.
– Движение! Юго-запад! – солдат тут же встал на одно колено, прицелившись.
– Не стрелять! – Бёрт посмотрел туда же и облегчённо выдохнул, увидев группу из пяти солдат. В их главе была безоружная девушка с планшетом в руках и в шлеме с опущенным, стеклянным забралом, – свои.
Солдаты из двух групп перемешались в один отряд, кто-то помог подняться Лэнсу и протянул чистый платок, который он приложил к разбитому носу. Бёрт, тем временем, подошёл к Ксандре.
– Всё в порядке?
– Да, сэр. Прошу прощения за отсутствие связи, буря на четвёртом километре отрезала нас не только от внешнего мира, но и друг от друга. На расстоянии двадцати метров уже ни одно устройство связи не может уловить другое.
– Это не твоя вина, Санди.
– Какие дальше планы, сэр? Мы практически одни в этой буре. Немцы наступали нам на пятки, но они не успели до того, как началась буря. Только отряд неизвестных солдат успел прорваться, – отчиталась Ксандра.
– Британцы, – Бёрт сжал кулаки, нахмурившись, – они уже не доставят проблем. Гриммеров сейчас не видно, поэтому мы идём к аномалии, распаковываем радиоактивный пульсатор, валим всех, кто попадается под руку, закрываем грёбаную дверь и идём домой отдыхать. Как тебе такой план?
– Я была бы рада такому исходу, сэр, – сказала Ксандра.
– Ну, тогда не вижу смысла ждать, – Бёрт обратился к солдатам, – отряд! Вперёд!
Бёрт с Ксандрой пошли вперёд, всё ближе к аномалии, а за ними следовал весь отряд.
«До аномалии 1 километр»
Бёрт и Ксандра шли рядом, а за ними следовал отряд. На удивление, кроме шквального ветра и непрерывного дождя других неприятностей не было. Лэнс теперь шёл молча, а путеводителем отряда была Ксандра.
– Сэр, плохие новости. Буря начинает сужать радиус поражения. Но я отследила взаимозависимость бури от разрыва. Если мы успеем закрыть дверь до её открытия, то велика вероятность, что буря утихнет. Если нет…
– То мы погибнем, – закончил Бёрт, напрягшись всем телом, – по крайней мере, у нас есть шансы, если…
– Если что? – раздался зловещий, нечеловеческий голос буквально отовсюду, приглушая шум дождя и ветра, – если вам не помешают, я правильно понял? Ты выспался, Бёрт?
Бёрт поднял ладонь, и весь отряд остановился.
– Какого… – тихо возмутился Бёрт, – этого не может быть… я же его…
– Убил, верно? – ответил тот же зловещий голос, – а ты хорошо помнишь тот момент? Ты видел мой труп? Или ты действительно посчитал, что так легко убить бессмертного?
– Если я тебя не добил, то сейчас самое время это исправить, сукин ты сын! Покажись, Лич, и я прострелю твою гнилую башку! – прокричал Бёрт, – упрости мне задачу, после чего я закрою эту грёбаную дверь!
– Ты думаешь, что у тебя хватит сил закрыть разрыв? Запечатать его раз и навсегда? А ты не слишком уверен в себе, Бёрт? Может, мне опустить твою самооценку до приемлемого уровня? – снова этот зловещий голос. Солдаты осмотрели всё вокруг, но источник голоса они найти не могли.
– Арнольд, ты плохо слышишь!? Ты мне не помешаешь! Только не сейчас! Этому пора положить конец! – закричал Бёрт, – ты хорошо прижился с ними, поэтому по старой памяти я убью тебя быстро!
– Уху-ху-ху… ты пошутил сейчас? Чему пора положить конец? Новой эре? Я никогда не понимал вас, людей. Все верят во что-то более великое, чем они сами. Но стоит только появиться кому-то действительно более великому, то они сразу спешат уничтожить это. Что это, если не лицемерие?
– Ты сам без пяти минут Гриммер, не тебе разглагольствовать о великом, Арнольд! Ты или покажись, или потеряйся! – прокричал Бёрт, – я закрою чертову дверь или убью тебя, а потом закрою! Меня устраивают оба варианта!
– Я не просто Гриммер, я их предводитель. А чем похвастаешься ты, Бёрт? Тем, что ты из-за девчонки напал на штурмана? Для такого как ты, это не очень поступок. Это была стратегическая ошибка, отнявшая у тебя драгоценное время. Скоро ты поймёшь, о чём я говорю. А знаешь, о чём я тут подумал? Я вспомнил некоторые фильмы, которые смотрел на досуге и хотел передать тебе привет от нашего кинематографа.
– Чего? Что за чушь ты несёшь? – закричал Бёрт, осматривая кроны деревьев.
– Сэр, кажется, он имел в виду это, – сказала Ксандра, и Бёрт опустил голову, посмотрев вперёд.
Напротив них стояло трое…