Лук шепчет стреле, отпуская ее: «В твоей свободе — моя».
Рабиндранат Тагор
Занятия подошли к концу, и я поспешил вернуться в общежитие. После пары часов безуспешных усилий по созданию защитного витража слегка побаливала голова, а в теле ощущалась слабость. Идисов витраж оказался крепкой задачкой, вытянувшей из меня не только прорву энергии, но и нехилый моток нервов.
Выйдя из корпуса альфа, я направился через парк к общежитию, имея лишь одно желание — поскорее упасть в койку и оказаться в объятиях морфея. Однако в мои планы пришлось внести коррективы. На улице было тихо и тревожно. Природа застыла в преддверии грозы: и без того хмурое небо начало быстро темнеть, лишь черви ветвистых молний точили подбрюшье туч и немного разбавляли атмосферу общего уныния. Большинство студентов благоразумно решили вернуться в корпус и переждать намечающийся ливень там. Я же всегда любил дождь — ведь помимо сырости и прохлады, небесная влага несла в себе частицы праны.
Ливень накрыл меня на середине пути, и я решил совместить приятное с полезным — нырнул в ближайшие заросли сирени, забрался поглубже и сел в позу для медитации. Минут через двадцать, когда мой резерв перестал показывать дно, я позволил себе расслабиться и тут же услышал чьи-то близкие голоса. Вернувшись в реальность, я медленно прополз через кусты и оказался на пороге небольшой полянки. В её центре высился кряжистый столетний дуб, а под ним скрывались от дождей трое парней. Среди них я узнал одногруппников Вейна: тощего и прыщавого Марка, статного и широкого бойца Итона, а также старосту группы F — некоего Улисса Левина, лохматого парня со странными нотками безумия в глазах.
— А неплохая драчка вышла всё-таки! — лежа на траве, вещал Итон. — Прищемили носы этим дерьмокровым!
— Верно, думали им всё позволено! Ну, ничего…время рассудит! Мы им ещё покажем! — зловеще улыбаясь, произнес Марк.
Улисс наоборот скривился и сплюнул на землю:
— Зря мы в это полезли! Приказ был сидеть тихо и не высовываться! А мы только лишнее внимание к себе привлекли!
— Ой, да ладно тебе! Там ж куча народа была, а если кто и привлек внимание — те дворяшки, что еще в столовке отличились, да болезный этот…Йоль или как там его? Эоль? Сколь они там предупреждений заработали? По три на тушку, али больше? — хохотнул Итон.
— Наша цель не мелкие стычки…дело, что нам поручено — требует долгой и серьезной подготовки. А пока нужно не дурью маяться, а учиться! Нужно обрести силу! А если нас вычислит охранка — подставим всех! — с блеском в глазах произнес Улисс.
— Сила, магия, учат какой-то муре… что это колдуньё может противопоставить полку солдат с винтовками? — хмыкнул Марк.
— Умный какой! А что если на стороне врага такой же полк с винтовками, а к нему еще и десяток магов? А? Много ты навоюешь! — Улисс Левин. — Размажут тебя, как зелену соплю по столу!
— И то верно! Ну что, двинули? Вроде перестал дождь — еле капает уже, — сказал Итон.
— Идём, — согласился Марк и вскочил на ноги.
Дождавшись пока парни удалятся на достаточное расстояние, я тоже выбрался из кустов и направился к общежитию, по ходу дела размышляя об услышанном. Интересно, что эти ребята замыслили?
Поднявшись в свою комнату, я застал Вэйна за уборкой. Он окунал веник в жестяное ведро с водой и подметал им серый от пыли и хлебных крошек пол.
— Славный дождик, — ухмыльнулся он, оценив мой внешний вид.
— Бодрит, — согласился я и принялся стягивать с себя промокшую насквозь одежду.
— Слушай, ты что ли девку сюда протащить умудрился? — неожиданно спросил он, пряча ехидную улыбку.
— Что? — удивленно спросил я.
— Что-что! Почему у нас слив в раковине постоянно забит длинными волосами?
Я озадаченно уставился на него:
— Честно говоря, я тебя об этом спросить хотел!
— Хочешь сказать, что это дело рук Майли? Да никогда не поверю! — усомнился Вейн.
— А чего нет-то? Девки всегда на смазливых ведутся! — я пожал плечами.
— Думаешь? По мне так он больше на содомита похож! Может он мужика сюда водит? Есть у нас волосатенькие? — рассмеялся Вейн.
— Между прочим, Мастер Рион рассказывал, что волосы помогают аккумулировать прану! Так что зря ты смеешься! — ответил я.
— Правда что ли? — произнес он, поглаживая ершик коротко стриженых волос. — Неужто придётся косу отпустить? Вот ребята с заводу смеяться будут… — хмыкнул он. — Слушай, но если этот хлыщ всё-таки сюда бабу проводит… как он умудряется-то?
— А у тебя, что есть кто на примете? — спросил я.
Видеть Вейна в женской компании мне еще не доводилось. Вообще мне казалось, что он несколько стесняется противоположного пола.
— Есть, нету — найдется! Бабы дело такое…наживное! Верно говорю? — хмыкнул он.
— Может и так. Попробуй расспросить старшекурсников, они-то наверняка знают все лазейки, — сказал я, накидывая на себя махровое полотенце и подходя к двери.
— Да как же! С этих бесплатно ничего не вытянешь! Такое чувство, что им отдельный предмет преподают: как облапошить неопытного неофита! — скривился мой сосед.
Сходив в душ и переодевшись в сухую одежду, я завалился на кровать и постарался поскорее уснуть. Нужно было, как следует отдохнуть — ведь завтра все строчки в расписании занимал один единственный предмет — "Доминанты".
Стани́слав Ружицкий был личностью неординарной — происходил из древнейшего аристократического рода, однако в детстве даже не подозревал о том, что он не только дворянский сын, но и крайне талантливый маг. С раннего юношества, помимо буйных гормонов, в его крови плескалась безудержная жажда деятельности. Он был крайне амбициозен и планировал получить от этой жизни по максимуму. И не прогадал. Его карьерной лестницей в жизнь и магию стала армия — сбежав из дома в 16, он записался добровольцем на южный фронт, где и провёл в сражениях целых два года. На 20й день своего совершеннолетия ему посчастливилось совершить подвиг — в пылу грандиозный битвы его занесло в тыл врага, где он и нашел раненого мага, приписанного к их батальону. На своём горбу он дотащил его до союзных окопов, чем и спас тому жизнь. Маг оказался не из простых и сразу заметил в юном солдате склонность к магическим искусствам. Обучив Станислава азам колдовства, он выдал ему рекомендацию и отправил обучаться в ИВА (Имперская Военная Академия). Во время тестов и вскрылись подробности его родословной. Ружицкий "стал" потомственным дворянином, отчего жажда силы и власти запылала в его душе настоящим лесным пожаром.
Долгие годы он совершенствовался в магических искусствах, с поразительной скоростью повышая звания, пока не достиг ранга Старшего Магистра. Однако в отличие от большинства своих коллег останавливаться он не планировал. Его заветной мечтой было добраться до самого верха — достигнуть ранга Великого Магистра! Познать Волю Магии! Но на этом пути он неожиданно столкнулся с серьезными трудностями. Ведь для осуществления мечты нужно было переступить не только через физические и ментальные барьеры, но и моральные. У каждого из великих свой путь к могуществу, полный трудностей и соблазнов. Каждый должен выстроить свою лестницу к небесам, но вот материал ступеней может быть очень и очень грязным… Стани́слав Ружицкий мучился недолго — есть проблема и есть решение. Он сделал выбор. Заветная тропка привела его в Институт Магической Промышленности, сделав наставником в одном из самых важных искусств. Однако целью его было вовсе не обучение малолетних неофитов…
— Доминанты — это особые симбиотические структуры, позволяющие вашему духу творить магию напрямую, без костылей в виде формирования плетений и витражей, — вещал мужчина в сером невзрачном костюме и простых круглых очках. Выглядел он не ахти: под носом полоска дурацких усов, во рту кривые щербатые зубы, кожа покрыта оспинами, а на голове неопрятные седые клочки волос, похожие на комки пыли. С виду типичный клерк или мелкий чиновник, канцелярская крыса не достойная внимания. Однако стоит лишь скользнуть на Грань, и высокомерного наблюдателя ждет сюрприз — за кафедрой стоит вовсе не хлипкий мужичонка, а Старший Магистр, аура которого пылает насыщенным синим светом.
— Попав в ваш организм, они, точно семена растений, начнут расти и развиваться. Сначала вы получите лишь росток с минимальным воздействием на реальность, но в будущем он превратится в полноценное древо со множеством ветвей, листьями которого будут образы плетений, а плодами — уникальные умения самих доминант. Скромный огонёк станет настоящим штормом с десятками и сотнями разновидностей применения. Развивая сразу несколько доминант — вы сможете комбинировать ветви и создавать гибридные воздействия, — мужчина закончил и принялся листать свои записи.
— Но ведь камни доминант добывают из демонов, не… разовьемся ли мы сами в этих тварей? — с первой парты раздался дрожащий голосок Энни, невысокой девушки с внешностью типичной серой мышки-заучки. Я даже удивился ее смелости: как она вообще смогла решиться открыть рот?
Лектор окинул ее внимательным взглядом, отчего та задрожала еще больше.
— Ладно, — хмыкнув, сказал он. — Я разрешаю задавать вопросы, но прежде чем кричать с места, поднимите руку и хорошенько сформулируйте вопрос. Если будете бубнить и занимать моё время ерундой — отравлю к Стейлону. Что же касается демонов….вопрос занятный. В былые времена, когда технология очистки «камней» была развита слабо…такие случаи имели место быть. Из-за большой примеси хаотических эманаций для контроля над доминантами требовались огромные волевые усилия. И чем сильнее развивались доминанты — тем выше были требования к способностям мага. Многие из них не справлялись и теряли контроль, после чего превращались…нет, не в демонов. Монстров, безумных тварей, стремящихся убивать и поглощать чужую прану, — мужчина опустил очки на нос и обвел внимательным взглядом замершую аудиторию.
— Сейчас бояться нечего, ваши будущие камни чисты как слеза, — усмехнулся лектор. — Кроме того, до момента, когда доминанта может выйти из-под контроля, вам еще слишком далеко. Успеете два раза состариться.
— А что если кто-нибудь случайно поглотит неочищенный «камень»? — подняв руку, спросил я.
— Решили поэкспериментировать? Крайне не советую, — неприятно улыбнулся лектор, отчего его усы встопорщились, будто игла ежа. — Маг с развитой волей еще мог бы провернуть такой фокус, но вот неофиту, увы, — он развел руками.
— Ничего не светит, в лучшем случае он умрёт в мучениях. В худшем — превратится в злобную безумную тварь, алчущую чужой плоти.
Честно говоря, я ему не особо поверил — умри я или превратись в монстра — это точно бы не осталось незамеченным. Выходит, та гадость, что я поглотил в канализации…а как она вообще должна выглядеть изнутри? Никаких посторонних объектов на Грани и в Чертоге Души я не заметил…Может быть та доминанта, если это вообще была она, просто не прижилась, растворилась, как кусок льда в горячей воде? Я задумчиво почесал в затылке. Стоило попасть в институт, как вокруг меня происходит Идрис знает что!
— Продолжим, — вновь заговорил лектор.
— Доминанты, или сокращенно "Дома", будут постепенно приучать ваш Дух к использованию разных видов энергий и готовить его к формированию «Призмы». Дом Порядка, Дом Жизни, Дом Смерти, Дом Стихий и Дом Духа.
— Извините, — неожиданно руку поднял здоровяк и заговорщик Итон.
Сегодня занятия решили не разделять и все группы согнали в одну большую аудиторию.
— Но откуда берутся доминанты энергии порядка? Разве демоны, из которых добывают камни, могут пользоваться магией порядка?
— Всё сущее появилось из хаоса, в том числе и порядок. Чему вы удивляетесь? Изначально в каждой доминанте преобладает хаос, но есть склонность к тому или иному виду магии. Мы очищаем камни, отделяя вредные эманации и получаем чистые доминанты. Если же демоническое средоточие состоит полностью из хаоса — мы просто инвертируем его. Меняем плюс на минус. Жизнь противоположна Смерти, Физические энергии — Ментальным, а Порядок — Хаосу. Всё понятно, или нужно разжевать еще больше? — лицо лектора исказила кривая ухмылка.
— Нет-нет, я понял, — тут же затараторил Итон.
— Но, тогда ведь у Преобразователя Праны должно быть шесть лучей! У всего есть противоположность, а у Порядка нет! — в беседу неожиданно вмешалась Нимилори, привлекая ненужное внимание к нашей парте. Петер, до этого увлеченно ковырявшийся в носу, быстро спрятал руку под столом, а Селин, резко подскочила на месте и сделала вид, что не спала.
— Я ведь уже отвечал, — недовольно буркнул лектор. — Энергия хаоса деструктивна, в живом виде вы просто не сможете поглотить нужную доминанту. А даже если это каким-то чудесным образом получится — как вы будете ее развивать? Хаос — это чистое разрушение, он будет конфликтовать с другими домами и с самим вашим организмом. При каждой попытке им овладеть, он будет пытаться вас не просто убить…уничтожить! Обратить в ничто! — разгорячившись, выкрикнул мужчина. Очки слетели с носа и устремились к полу, готовясь превратиться в стеклянную мозаику. Все замерли в радостном ожидании, однако магистр лишь ехидно усмехнулся и, одним движением мысли, вернул окуляры на место.
— Поэтому у Призмы всего пять лучей и энергию хаоса мы не используем, — уже спокойно закончил он.
— Но демоны ведь как-то… — возразила неугомонная Ним.
— Демоны — это особый случай. Они рождаются в безумии хаотических планов, их природа чужда человеческой. Вы же не можете жить под водой, как рыба? Вот так и человек не может управляться с энергией Хаоса. — Ружицкий достал из внутреннего кармана сюртука шелковый платок и тщательно протер вспотевшее лицо.
— Но я могу задержать дыхание! — воскликнула Ним.
— Задержать…но не дышать! — лектор утомленно перевел взгляд на часы. — Если доживете до курса демонологии — сможете узнать у преподавателя все подробности, а сейчас давайте займемся доминантами. Если вы позволите, конечно.
— Да-да, хорошо… — тихо ответила Ним. Но по ее лицу было видно, что ответом лектора она не удовлетворилась.
Меня же эта перепалка заставила задуматься — если я правильно понял магистра — Хаос всё-таки можно использовать, пусть и с меньшей эффективностью, чем другие виды энергии. Впрочем, мне-то какая разница?
— Тогда продолжим…опять, — магистр грустно хмыкнул. — Как и говорилось ранее, для формирования Призмы вам потребуется развить каждую из пяти доминант до Iго ранга. Развитие происходит в три этапа:
1. Интеграция — непосредственно усвоение поглощенного "камня", здесь от вас потребуется лишь небольшое волевое усилие и ряд специфических действий на уровне Чертога Души. Этап проходит быстро и безопасно. Можете сказать спасибо новейшим технологиям позволяющим удалить из камней все вредные эманации.
2. Адаптация или сопротивление, — сложная фаза, во время которой вам предстоит перебороть сопротивление вживляемой структуры. Этот период может длиться достаточно долго, а также иметь побочные эффекты. Но при наличии хорошей "Техники Развития" всё пройдет относительно быстро и просто.
3. Синхронизация или сборка, — завершающий этап, на котором доминанта полностью приживётся и перейдет под ваш контроль.
— Сегодня, при помощи Персептрона, мы определим подходящие вам наборы доминант и наличие сродства к одному из видов энергий. После окончания процедуры вы получите список со всеми раскладками и цифрами. У вас будет ровно две недели, чтобы определиться с нужным набором и подать на него заявку. Ещё через две недели — вы получите первую пару доминант для интеграции. — расхаживая взад-вперед по кафедре, рассказывал Ружицкий.
— Это что же нам еще целый месяц ждать? Обещали ведь сегодня! — недовольно выкрикнул Илл Маркл, коренастый манерный хлыщ из побочной родовой ветви князя Шуйского.
— Что я говорил про выкрики с места, да еще и без поднятой руки? Поздравляю с первым предупреждением, — магистр довольно осклабился. — После занятий не забудьте навестить мастера Стейлона, а то заскучал он в последнее время…
Илл обреченно растекся по парте, но возражать преподавателю не рискнул.
— Однако отвечая на ваш вопрос: сегодня вы получите первую доминанту — доминанту порядка. Она стабилизирует вашу энергетическую структуру и подготовит дух к интеграции остальных симбионтов. Кроме того, порядок интегрируется проще всего, а относящиеся к нему доминанты подходят абсолютно к любой выбранной вами комбинации. Разницы в пару процентов к синхронизации всего набора здесь не имеет никакого значения.
— Слушаю вас, — он указал на мою рыжую соседку, благоразумно поднявшую руку.
— А что такое Перспетрон? — спросила Селин.
Ружицкий недовольно закатил глаза.
— Вам так не терпится, что не можете подождать пару минут? Я бы итак перешёл к этой теме. — раздраженно взмахнув руками, произнес магистр.
Петер довольно хмыкнул из своего угла, смотря на чуть покрасневшую Селин.
— И не «перспетрон», а Персептрон, на худой конец, можете называть его "Персей" — это экспериментальное техномагическое устройство, созданное в нашем институте. Оно позволяет с максимально возможной точностью определить подходящую вам комбинацию доминант и степень сродства с энергиями. В то время как в других МУЗАХ эти данные получают древними дедовскими способами, мы пользуемся передовыми технологиями! — довольно выпалил Станислав.
— Извините, а можно узнать подробнее об устройстве Персептрона? — спросил Петер.
Ружицкий окинул его подозрительным оценивающим взглядом:
— Подробное устройство — государственная тайна. В общих же словах — это сеть витражей, кристаллов и еще некоторых особых элементов; всё вместе призвано создать своеобразную копию структуры человеческого мозга. Достаточно? Или хотите еще подробностей? — усмехнулся магистр.
Восхищенный Петер явно хотел узнать побольше, но благоразумно выдавил из себя: Н-нет.
— Вот и отлично! Сейчас я подготовлю Перспептрон и начнётся второе по важности событие в вашей жизни!
— Интересно, первым он считает рождение или инициацию? — пробормотал Петер.
— В твоём случае — первое падение с телеги в навоз, — не упустила свой шанс Нимилори.
— Пока можете отдохнуть и заодно изучить каталоги доминант, — лампы под потолком грели немилосердно, отчего скудные клочья его волос пропитались потом и теперь блестели, создавая вокруг головы своеобразный нимб.
— Многие наверняка покажутся вам странными, глупыми или даже вредными, но не спешите смеяться. Из гадкого утенка развивается могучий лебедь, а из никчемной доминанты — великая сила! — закончил Ружицкий, и направился в подсобное помещение, над дверью которого красовалась странная мозаичная фреска с изображением множества толи глаз, толи икринок.
— Не люблю я все эти лекции. Нет бы в двух словах всё описать, да побыстрее к делу перейти… — утомленно зашептала Селин и потянулась.
— Теория тоже важна! — возразила Нимилори. — Упустишь какую-нибудь хитрую мелочь и потом потратишь кучу лишнего времени на поиск проблемы!
— Зануда, — миролюбиво фыркнула Селин.
— Ну-у, а я надеялся, что вы наконец-то подеретесь, — ехидно улыбнулся Петер.
— Если так хочется драки — могу дать тебе в глаз, — также лениво заявила рыжая и показала ему миниатюрный кулачок.
— Воздержусь! — хмыкнул Петер.
Отрешившись от разговора своих соседей, я открыл каталог и принялся листать страницы. Да уж, и это магистр называет странными? Да это просто чушь какая-то! Вы только вслушайтесь в описание:
Слепота
— доминанта, относящаяся к ментальным. На начальном уровне освоения делает вас полностью слепым. (Не исследовано, техники развития отсутствуют)
И для чего она вообще может пригодиться? Во что может развиться слепота? В потерю слуха и обоняния? Нет, я бы еще понял, если можно было перенести всё это на противника, но лишать чувств самого себя? В чем смысл? Покачав головой, я продолжил изучение каталога.
Кровотечение
— доминанта, относящаяся к праническим. На начальном уровне освоения из ваших глаз или ушей начинает безостановочно течь кровь.
(Потенциально: голубой ранг. Магия, воздействующая на телесные жидкости оппонента. Крайне долгое развитие. В наличии: техника развития низшей ступени.)
А это что? Не успеешь справиться с доминантой и помрешь от потери крови? Потенциал выглядит неплохо, но сколько ждать придется? Истекать кровью на протяжении нескольких десятков лет — выглядит не очень привлекательно. Хотя…есть существа которые страдают от подобных вещей всю жизнь. Я отыскали глазами Нимилори и ухмыльнулся: интересно, на сколько испортится ее характер, если она возьмет эту доминанту?
Дыхание
— доминанта, использующая элементальную энергию воздуха. На начальном уровне развития выдает струю воздуха, способную перевернуть спичечный коробок. (Потенциал: желтый ранг. В наличии: техники развития низших и средней ступеней)
Просто прекрасно, если это дыхание не обладает хотя бы ароматом гнилых зубов, для меня оно тоже будет бесполезным. Я планировал остановиться на том, что будет хотя бы в малейшей степени полезным сразу. Однако реальность внесла свои коррективы.
— Слушай, я что-то не понял. Они еще и платные? — Петер повернул ко мне свое удивленное лицо.
— Платные? — я посмотрел на него с непониманием.
— Ну да, вот в конце каталога указаны цены. Термокинез — 1200 гемов, Криокинез — 1500 гемов, Регенерация — 500 гемов, Свет — 150 гемов. Они что с ума сошли? Да где мне взять такие деньжищи? — возмущенно заголосил он. Та же реакция наблюдалась и со стороны наших соседок по парте. В нашу сторону повернулась, лоснящаяся от удивления лысина Нильса, где-то на первых рядах нервно тряслась Энни.
— За всё в этом мире нужно платить! — заявил один из наших лощеных соседей.
— Никто не станет обучать вас нахаляву, — хмыкнул второй.
— Но как же тогда… — недоуменно пробормотала Селин.
— Придётся где-то найти деньги, — продолжил он. — Кстати могу предложить неплохую работу, — его лицо исказила ехидная ухмылка.
— Какую? — невинно подняв брови, спросила она.
— Работу ртом! У тебя губки что надо! — выплюнул он и разразился мерзким смехом
— Опытом поделиться хочешь? — вступилась за неё Нимилори. — По твоему рту видно, что на два комплекта успел заработать! — ехидно улыбнулась девушка.
— Да как ты сме… — болтун покраснел лицом и порывался вскочить с места, но назревший конфликт остановило появление магистра.
— Итак, если все готовы…
— Магистр, но почему доминанты платные?! Мы ведь уже заплатили за обучение! — выкрикнула, побелевшая лицом, Энни.
— Вы заплатили за учебный курс, базовый комплект заклятий, питание в столовой и проживание в общежитии. Камни доминант — это совершенно другое. Вы хоть представляется сколько стоит их очистка? А ведь еще нужно убить демона и правильно извлечь камень! А разработка техники? Скольким людям до вас пришлось пройти этот путь наугад, чтобы создать учебное пособие! — скривившись, произнес Ружицкий.
— Но где нам взять деньги? Об этом ведь не предупреждали! — обеспокоенно произнес Нильс.
— О, это решаемая проблема. И если бы вы были хоть чуточку внимательнее, то уже нашли бы ответ на свой вопрос в каталоге, — Станислав постучал пальцем по обложке учебного пособия.
— Но хорошо, расскажу уж об этом зашла речь — расскажу подробнее. Есть три варианта, как приобрести нужный комплект доминант без денег. Первый — это имперский кредит.
— Но…но это же… — испуганно затараторил Нильс.
— Верно, по окончании обучения вы отправитесь отбывать пятилетний военный контракт. Ну, а как вы хотели? В нашем мире нет ничего бесплатного. Да и в военной службе нет ничего плохого, это почетно! — лектор потёр грудь, будто вспомнив о былом ранении.
— Ага, очень почетно сдохнуть в грязи где-нибудь на границе с Республикой. И ладно бы просто сдохнуть, а что если попадешь в плен и тебя засунут в прано-генератор? — лицо Петера исказилось, а по его рукам побежали мурашки.
— Прано-генератор? — изумился я, ведь последний раз я слышал это слово в своём недавнем сне-мороке.
— Идрисова центрифуга! Живое существо помещают внутрь особой металлической клети, в тело впиваются сотни мельчайших игл и начинают медленно выкачивать прану. Боль такая, будто тебя черти в аду жарят на раскаленной сковородке! — красочно расписывал Петер, будто ему довелось прочувствовать этой действо на собственной шкуре. Но это ведь невозможно…Из железной девы живыми не выходят…
— Но ведь их давно не используют в военных целях, только для казни особо опасных преступников! Массовая праногенерация — это международное преступление! — возразил я.
— Не используют…а кто ж узнает, если всё делать по-тихому? Конечно сейчас нет такого размаха, как в давние времена, когда на прану пускали население целых деревень…Но, поверь — об этих чудовищных машинах не забыли… — он произнес с какой-то непонятной тоской в голосе, а в его глазах промелькнули искры давно пережитого ужаса. Я посмотрел на него с интересом: что же ему довелось пережить? Оказался вблизи от фронта и случайно наткнулся на команду преступных "фуражиров"? Расспрашивать Петера о подробностях я не решился, сам расскажет, если захочет.
— Но есть и два других варианта, я их не очень одобряю…лучше уж честно отслужить…но решать вам, — неожиданно продолжил магистр Станислав.
— Это контракт «испытателя» и «рабочий» контракт. Первый позволит вам бесплатно получить доминанты с неисследованными свойствами и провести испытания на собственном организме. О результатах нужно будет докладывать в специальных отчетах. На эти доминанты установлен отрицательный ценник. По сути дела мы предлагаем вам провести эксперимент над собой. Техника развития будет основана на известных доминантах, которые войдут в ваш комплект и, поэтому могут возникнуть некоторые побочные эффекты.
— Но ведь неизученные Дома — это могила, — возразила мышка Энни.
— Почему же, всё зависит от вас. Путь познания и открытия нового более сложен, но как знать к чему он приведёт? Вдруг у вас откроется талант и ничем не примечательная доминанта в ваших руках раскроется как цветок? — сказал Ружицкий, задумчиво почесав подбородок, заросший редкой седой щетиной.
— Ага, в то время как нормальные адепты будут кидаться разрядами молний направо и лево, ты будешь с какой-нибудь бесполезной ерундой возиться. Бывали ведь случаи! — продолжил нудить Петер.
— Ты слишком пессимистичен! Вот смотри, можно взять три экспериментальных «дома» и тогда хватит на два вполне неплохих. К тому же маги ведь не обязаны развивать их все! Можно сосредоточиться только на основных… — сказал я, хоть и чувствовал, что здесь скрывается какой-то подвох. Ведь не может быть всё так просто?
— Да уж, похоже, так и придется делать! Не в армию же идти, — обреченно пробормотал Петер.
— А чего вы службы боитесь? Для нас — это единственный способ быстро подняться. Я вообще хотела сразу в ИВА(Имперская Военная Академия) пойти, но оказалось, что туда девушек не берут, — сказала Селин.
— Странный выбор для девушки. Большинство военных — мужчины, не боишься, что приставать будут? — спросил я, разглядываю ее стройную фигурку, облаченную в странный костюм, напоминающий внебрачное дитя платья и рабочего комбинезона.
— Главное уметь себя поставить! К тому же ты отстал от жизни, после того как западным фронтом поставили командовать Леору Арнесс, женщин в армии стало гораздо больше, — резко ответила она. Настоящая бой-баба. Впрочем, с такой внешностью называть ее бабой как-то нелогично, скорее леди.
— Так Леора — настоящий талант! Она ранг Младшего Магистра всего в 30 лет получила! — возразил Петер.
— И я — талант! Хочешь оспорить? — Селин вскочила на ноги и грозно на него посмотрела. Копна рыжих волос взметнулась вокруг нее, точно стая ядовитых змей.
— Пожалуй, нет, — Петер стушевался от ее боевого напора и примирительно поднял руки.
Девушка презрительно фыркнула и грациозно опустилась на место.
— Второй вариант — заключить договор с одним из промышленных предприятий, — продолжил лектор. — В таком случае — вам предстоит отработать те же 5 лет на выбранном заводе. Однако в отличие от военной службы, стоимость техник развития вам придется возместить — деньги будут удерживаться из вашей заработной платы.
— Доминанты также нужно будет выбрать из заранее согласованного списка. Он находится в приложении к каталогу, — добавил он.
— Хм, а это уже вариант! — обрадовался миролюбивый Петер. — И работу искать не нужно! Идеально! — он явно почувствовал облегчение от решившейся проблемы.
Рыжая Селин брезгливо сморщилась и неприязненно покраснела, отчего количество веснушек на ее лице резко увеличилось.
— Удел слабаков! — фыркнула она.
Я же решил не ввязываться в контракты с отработкой. Подчиняться армейским дуболомам или гражданским идиотам — разница не большая. После Агеона я испытывал лютую неприязнь к любому начальству. Уж лучше взять этот контракт испытателя и посвятить свободное время практике и собственному развитию. К тому же деньги у меня есть и, в худшем случае, мне потребуется не более двух камней с «неизвестными свойствами».
В обитель Персептрона я зашел двадцать восьмым, предварительно выслушав восторженные впечатления от уже побывавшей там Селин.
— Это невероятно! Ты заходишь внутрь, и…такое чувство, будто тебя пронзают взгляды тысячи голодных глаз! Они тянутся к тебе, проникают в самую душу и… и…будто хотят сожрать! Высосать все соки из бессмертной сущности! — всплеснув руками, выдала она.
— Глаза и сожрать? Что за чушь! Ты случаем головой не ударилась? Может там, на входе порожек высокий и ты… — не поверил Петер.
— Это ты при рождении головой ударился! И вообще — сам убедишься! — фыркнула рыжая.
Приняв информацию к сведению, я спустился к кафедре и вошел в указанную дверь. Жильё Персептрона выглядело как полноценный гексагон, пять стен, которого были покрыты тысячами демонических камней, заключенных в прозрачные стеклянные оболочки. Хм, со стороны это и правда, выглядело, как…глаза. Но не живых, а скорее стеклянных, тех что вживляют чучелам разных редких тварей. Доминанты едва заметно мерцали, создавая атмосферу тревожности и ожидания чего-то необычного. Я вошел в центральный круг и недоуменно оглянулся: что делать-то? В этот момент свет в помещении полностью погас, а я ощутил чье-то незримое, холодящее кожу, присутствие. Комнату заполонил низкий клокочущий гул, будто я попал в утробу огромного зверя или…механизма. Со спины мне почудилось резкое движение, и я оглянулся — место двери заняла шестая, матовая и черная как беззвёздная ночь, стена. На первый взгляд пустая, но именно от нее исходило непонятное назойливое внимание. Увлекшись разглядыванием любознательной тьмы, я не заметил как «голодные глаза» начали свой мистический хоровод. Они разом потухли, а потом быстро-быстро наподобие стробоскопа принялась мерцать, создавая странные гипнотические узоры. В голову ударил пришедший извне приказ: «Смотри!» и я подчинился. Я всмотрелся в игру света и тени, моё сознание немедленно поплыло и устремилось вверх, точно дым от церковной ладанки. В следующее мгновение я осознал, что нахожусь на ментальном плане.
Здесь всё выглядело еще более фантасмагорично — стены исчезли, сменившись туманными завесами, а тысячи глаз превратились в разноцветные икринки, с шевелящимися внутри зародышами. Я сощурил глаза и присмотрелся: внутри шаров дергались эмбрионы каких-то несуразных уродливых тварей. От них шли явные эманации угрозы и чужеродности. И это собираются подселить в наши тела? По спине пробежала армия мелких мурашек. Точно ли маги знают, что делают? Я впервые усомнился в их адекватности. Может быть правы были те болтуны, боящиеся превратиться в демонов?
От каждой икринки тянулась тонкая, едва заметная нить-пуповина, уходящая куда-то вверх. Я поднял глаза и увидел висящий в паре метров над собой огромный матово-черный шар. Я смотрел на него, а он… на меня. Угрозы я не чувствовал, от шара шли волны эманаций интереса, азарта и неопределенности. Такое чувство, что передо мной кот или…ребенок, к которому в руки попала неизвестная добыча и тот не знает, как к ней относиться — играть, бояться или может быть…сунуть в рот?
В следующую секунду "шар" на что-то решился и в моей голове соткался странный образ спрута с тысячами щупалец, по которым к «икринкам» текла энергия.
«Без питания — умрут» — в моей голове появилась чужая лаконичная мысль.
«Пер…сей? Ты живой?» — удивлённо спросил я. Нематериальные слова вырвались из моего рта стаей мыльных пузырей и устремились наверх к Шару.
Как оно вообще может разговаривать? Это же машина или…в голове мелькнула странная догадка — шестая стена. Стена, на которой по всей логике должны стоять доминанты хаоса, и которых там не было! Выходит, чтобы уравновесить систему, эти психи посадили на цепь какую-то хаотическую тварь и заставили работать?
«Ты демон?» — спросил я.
Вместо ответа существо выплеснуло на меня целый поток образов: безумное море хаотически меняющегося пространства, яркая вспышка, тьма и боль. Затем, лишенный чувств пленник, осознал себя внутри этого шара. Вокруг множество людей и механизмов, тело пленника оплетают заклятья, у него появляется возможность видеть и действовать. В конце он показывает «картинку изнутри черного шара» — аурный сгусток неопределенного цвета, окутанный мириадами черных мушек и разноцветных энергетических нитей.
На демона это не похоже, что-то по хитрее…что-то вроде стихиального элементаля, только хаотического? Возможно ли такое? В теории относительно хаотических планов я совершенно не силен. Зато я понял, чем являются "черные мухи" — нечто подобное я уже видел, когда изучал стейлоновского смерда. Похоже сложная система из витражей. Однако странно, что Селин забыла упомянуть беседу с "машиной"…
"И зачем ты мне всё это показываешь? " — спросил я. Сомневаюсь, что он рассказывает свою историю всем подряд.
"Хочу заключить сделку, ты поможешь мне, а я тебе" — лаконично ответил хаотик.
Не успел я задать очевидный вопрос, как в мою голову хлынула новая волна образов. Сотни красных аур неофитов, разноцветные энергетические каналы в их телах и девственно чистая внутренняя структура. Последним шёл я — красно-серый силуэт с мелкой искрой неопределённого, меняющегося каждую секунду, цвета внутри. Она едва заметно мерцала и появлялась то в одном, то в другом конце моего аурного тела. Будто играла в прятки.
Похоже, подарочек, доставшийся мне от убиенного демона, никуда не делся и, существо, запертое в теле этой машины, его нашло.
"Я должен выдавать всю информацию о неофитах, но могу и кое-что утаить…" — сказал Персептрон.
"И что ты хочешь взамен?" — спросил я.
"Они думают — я не разумен, всего лишь хитрая переменная в нагромождении магических уравнений…но если узнают правду — уничтожат. Если узнают, что в тебе есть семя хаоса — уничтожат. "
Вот тут он ошибается, его странным разум слишком далёк от понимания человеческой морали. Его может быть, и уничтожат, как угрозу, а вот меня — точно запрут в лаборатории и сделают подопытным кроликом. И сильно сомневаюсь, что это будет лучше смерти…
"И…наверное, ты хочешь сбежать от "них"?" — догадался я и мысленно напрягся: за такую диверсию со мной могут сотворить нечто и похуже смерти.
"Я не способен существовать на вашем плане, вне этого вместилища…" — в моей голове вновь промелькнул матовый шар. "Я практически ничего не знаю о вашем мире…" — в мыслеречи хаотика заскользила явная печаль. "Мне нужна информация…"
"Из меня вряд ли выйдет хорошая библиотека" — начал я, но хаотик меня перебил.
"Я не могу выйти из комнаты, но…ты можешь кое-что отсюда вынести… протяни руку" — пространство вокруг заполонило множество черных глаз, лишенных зрачков. Часть их них отделилась от общей массы и упала мне на ладонь. Пять мелких чёрных жемчужин.
"Я знаю, что в этом месте есть подобные мне, но мы не можем общаться. Возможно, они даже не осознают себя…Я хочу это исправить. Принеси эти частицы в обитель моих собратьев и напитай их энергией хаоса."
"Но я не знаю, где они находятся, а кроме того мой амулет не способен преобразовывать энергию жизни в хаотическую," — возразил я.
"Найди. Я подожду, а в правильном развитии тебе поможет подобранная мной комбинация симбионтов"- как мне показалось, возбужденно ответил Персей и замерцал тысячами огней. Шары-икринки, покоящиеся в туманных стенах начали ему отвечать — одна белая вспышка сверху и пять мелких разноцветных отблесков от доминант. Так продолжалось пару минут, пока окружающее меня пространство не погрузилось в кромешную тьму. Медленно из темноты появились пять мерцающих камней, заключенных в стеклянные оболочки.
«Возьми эти. Семя порядка поможет…» — напоследок сообщил Персептрон, после чего в комнате вновь загорелся свет, шары исчезли, а за моей спиной послышались звуки открывающейся двери.
— Какие эти-то? — недоуменно пробормотал я себе под нос, выходя наружу.
В аудитории меня встретил Ружицкий, стоящий возле монструозной печатной машинки, соединенной толстым энерговодом с Персептроном. Устройство гремело точно поезд, идущий по рельсам, и заглушало болтовню расслабившихся студентов. Из лотка машинки один за другим выпадали тёплые и пахнущие едкими чернилами листки линованной бумаги.
— Здесь все наиболее подходящие вам комбинации доминант, стоимость техник развития и прочие нюансы. На досуге разберетесь и сделаете выбор. Однако не забывайте, что с доминантой порядка нужно определиться прямо сейчас. — произнес он и удивленно уставился на вновь заработавшее устройство. Через несколько секунд оно выплюнуло ещё один листок.
Магистр взял его в руки и, со скепсисом осмотрев, протянул мне.
— Странная комбинация, видимо помехи из-за разомкнутого внешнего контура. Не рекомендую.
Я кивнул и в смешанных чувствах отправился на своё место.
— Ну, что у тебя? — не успел я опуститься на скамью, как Селин вырвала из моих рук стопку листков.
— И что ты хочешь там найти? — спросил я. — Там же пара десятков вариантов!
— Да я сродство смотрю… — шелестя листками, ответила она.
— Так, так…порядок 9.8 %, дух 20 %, стихии — 8 %, смерть — 25 % и жизнь 29 %. М-да, слабенько, гением ты точно не уродился! — скривилась она.
— Фи, максимальное сродство к магии жизни — банальщина! — фыркнула Ним.
— Ты-то чему радуешься? У тебя же способности к управлению смердами, а значит, тоже будет сродство к жизни! — насмешливо посмотрев на девушку, ответил я.
— С чего вдруг? Магия жизни отвечает за подъём нежити, а управление смердами — это по большей части магия духа! Неуч! — самодовольно выпалила Ним.
— Зато рыжая у нас талант! Сродство к огню — 77 %! — перебил её Петер.
— А ты чего тушуешься? Ты ведь тоже талант! — ехидно ухмыльнувшись, сказала Ним.
— С чего бы? — Петер уставился на нее с подозрением.
— Зуб даю — у тебя сродство к навозу будет! — прыснула девушка, Селин тоже не удержалась и громко рассмеялась.
— Да ну вас! — обиженно произнес Петер и поднялся из-за парты. Как раз подошла его очередь проходить процедуру подбора.
Хмыкнув, я взял в руки последний листок и принялся изучать комбинацию, подобранную разговорчивым Персептроном.
Общая направленность: прикладная некромантия.
Специализации: экспериментальная анимация, перехват контроля.
Внимание: активные эффекты имеют лишь главная ведущая доминанта и опорная, все остальные пассивны.
В комбинацию входят:
Ведущая пара — две противоположных доминанты. Являются основными и развиваются в первую очередь.
Опорная — доминанта порядка. Служит для стабилизирования всей энергетической системы.
Рядовая пара — две противоположных доминанты. Служат для бытовых воздействий.
Во избежание энергетического дисбаланса и разрушения организма носителя следует придерживаться следующей схемы развития:
вторичная доминанта должна отставать от основной не более, чем на 2 ранга. Опорная — не более, чем на 4–5 рангов, и рядовые — не более чем на 6, максимум 8.
Ведущая пара:
(I) Паразит — актив.
— доминанта, относящаяся к праническим. На начальном уровне развития позволяет подселить в чужое тело частицу собственной праны, действующую как маяк. Вы сможете ощущать перемещения объекта на расстоянии до двух километров. (при подселении в живой организм, питается за счет его энергии, однако крайне не стабилен и подвержен саморазрушению. Лучше всего работает на мертвых телах.)
Потенциал развития: синий ранг.
Особенности:
1) На этапе адаптации позволяет установить контакт с мелким мертвым объектом и при должном волевом усилии взять его под контроль. (аналог. анимационным плетениям. Имеет ограничения по размерам тела объекта, дальности контроля и силе воздействия.) В случае внедрения в живой объект возможна установка нити-вампира, передающей энергию инициатору (расстояние до полуметра, крайне низкий эффект, не стабилен)
2) Возможно несколько исследованных путей развития при использовании соответствующей техники: анимация, энергетический вампиризм, общее воздействие и др.(смотри описание техник развития)
Одновременно анимация и возможность поживиться чужой праной! Это ли не идеал, особенно в моем случае? Конечно, поначалу эта штука будет практически бесполезна, но…перспективы открываются очень и очень большие. Однако к бочке меда прилагалась одна малюсенькая ложка дегтя — стоила эта штука добрых полторы тысячи гемов, то есть уже на тысячу больше, чем имелось у меня в кармане. И это только первая доминанта!
(II) Омертвение (экспериментальный образец) — пассив.
— доминанта, относящаяся к энергии смерти. На начальном уровне развития вызывает отравление энергией смерти случайных частей тела или органов. Отравление характеризуется полной потерей снабжения праной пораженного участка.
Вероятно купирование эффекта при помощи осознанного направления праны в пораженные участки тела или использования лечебных плетений.
1) Эффекты на этапе адаптации и синхронизации неизвестны. Потенциал: не известен.
*Внимание: крайне опасно! Может вызвать инфаркт миокарда или/и мозга.
Единственной положительной характеристикой этой шутки была её цена — она составляла минус 2000 гемов. Ну что ж, будем надеяться, что чудо-машина не хочет меня угробить таким способом.
Опорная доминанта:
Эгида поглощения(*имеет дефект)
— доминанта, относящаяся к школе порядка. Создает перед магом полупрозрачный щит, площадь которого зависит от количества вложенной энергии и умений контроля практика. Позволяет принять на себя магический удар равный половине собственной емкости. Медленно аккумулирует прану из окружающего пространства, улавливает часть энергии из поглощенных заклятий.
Потенциал развития: зеленый ранг.
Особенности:
На I ранге развития доминанты появляется возможность наложить щит на всё тело, а также сделать его полностью автономным.
* При очистке демонического камня произошла авария, возможно искажение свойств доминанты под влиянием энергии хаоса.
Вещь крайне занятная, однако не понятно, что даёт этот дефект. Персептрон ведь явно не просто так подсунул мне именно этот камешек… Зато цена просто прекрасная — всего 500 гемов. Итого: на данном этапе я в плюсе на 500 монет! Остались мелочи…
Рядовые доминанты:
Связь,
— доминанта, относящаяся к школе духа. На начальном уровне развития повышает чувствительность реципиента к астральным воздействиям и связям.
Потенциал развития: голубой ранг.
Особенности:
При дальнейшем развитии облегчает контроль над анимированными объектами, смердами и прочими. Уменьшает расход энергии и время воплощения для заклятий контроля.
Стоимость: 800 гемов.
Юдоль Праха,
— доминанта, относящаяся к школе стихий(земля 78 %). На начальном этапе позволяет чувствовать присутствие смердов на расстоянии до пятидесяти метров. На этапе адаптации доступно пассивное ощущение и притяжение Праха.
Потенциал развития: фиолетовый ранг.
Особенности:
При дальнейшем развитии растёт радиус в котором можно ощущать смердов, а также возможен переход притяжения Праха в активную контролируемую фазу.
Стоимость: 700 гемов
Юдоль меня заинтересовала — крайне интересная вещь. Ведь Прахом называли странную пылеобразную субстанцию, инертную к любому воздействию. Кроме одного — Прах являлся строительным материалом для смердов. Мелкие частицы этой взвеси, как железная стружка к магниту, постоянно притягивались к бессмертным костякам и латали мелкие повреждения на их телах. Самое интересное, что Прах пробовали получить из самих смердов — при помощи напильников и наждачки, однако ничего не вышло, получалась костная мука, пригодная для "ремонта" только этого самого смерда и никак не действующая на других. В итоге выяснить происхождение этой субстанции так и не удалось. Наиболее логичным было предположение, что это пыль, оставшаяся от древних людей, по какой-то причине не превратившихся в смердов.
В быту эта доминанта, как ни странно, была наиболее практична. Ведь Прах, применялся во множестве сфер магической науки и стоил немалых денег. Добыть его при помощи магии или механических средств было невозможно — и оставалось только "воровать" его непосредственно с "лечащихся" смердов или пользоваться услугами магов-обладателей подобных доминант. Однако первый вариант давал крайне низкий выход готового продукта и был попросту нерентабелен — ведь смерд всё время сбора простаивал и не мог работать. С магами была другая проблема — Прах хоть и собирался сам по себе, но его количество было также крайне низким. Для увеличения сбора требовалось развитие доминанты, а этим, по понятым причинам, заниматься никто не хотел. Маги умели ценить своё время.
Общая стоимость комбинации: 1500(1500–2000+500+700+800) гемов.
Рекомендуемые техники развития: Сад костей, Мортуарий, Домовина.
Описания техник развития были крайне размытыми, поэтому я решил на них не останавливаться — всё равно они станут доступны только после интеграции всех доминант. Общий же смысл сводился к построению внутри Чертога Души особой энергетической конструкции, наиболее пригодной для выбранной магической специализации.
Больше всего меня озаботил итоговый результат стоимости комбинации — мне не хватало ровно 1000 гемов. Вот уж удружил так удружил этот Перс…Что у него за имя дурацкое, сократить что ли не могли? Пусть будет Персеем…
Впрочем новое имя для полумашины моей проблемы не решает! Где достать деньги? У моих соседей средств точно не займешь. Выход в город и выполнение контрактов для местных банд — тоже не вариант. Даже если бы мне позволили гулять снаружи и убрали Мясника…то искомую сумму я бы всё равно не успел достать за столь короткий срок. Остается разве что обратиться к адепту Майку — у этого наверняка есть деньги для займа, может и работу какую подкинет. Или…тут мне в голову пришла более интересная идея: у меня ведь в должниках целая графиня!
Из омута размышлений меня вырвал смех корчащихся в истерике девушек. Вернувшийся из обители Персея Петер смотрел на них с раздражением и осуждением.
— Что опять? — спросил я.
— С-с-сродство, — выдавила из себя Селин и спрятала лицо в ладонях.
— Сродство? Что и правда к навозу? — догадался я и уставился на Петера.
Тот закатил глаза и обреченно выдохнул:
— К земле!