"Все врут"
Доктор Хаус
После того, как мы сообщили о "лесном трупе" обстановка в институте накалилась еще больше. Со стороны администрации музы пошли разговоры о возможном введении комендантского часа, и обещали в скором времени устроить зачёт по воплощению "вуали ТуФлауэра". Студентам пришлось забросить свой досуг и плотно заняться тренировками, однако дело двигалось туго.
Вейн и Майли сидели на кроватях, зарывшись в учебники и глянцевые листки с разноцветной рябью. Испытав ряд неудач с воплощением витража, студенты, наконец, взялись за эти непонятные упражнения. Сложность создания "вуали" заключалась в одновременном удержании нескольких плетений и, непривыкший к таким манипуляциям мозг неофита попросту не справлялся с задачей! Новые активаторы были призваны повысить эластичность сознания и научить мозг работе сразу с несколькими объектами.
Добравшись до своего стола, я раскрыл учебник и, прочитав условие задачи, погрузился в трёхмерное пространство активатора. Передо мной висел объёмный серый шар, будто бы выточенный из цельного куска камня. По его поверхности были разбросаны мерцающие концентрические круги.
"Выверните шар наизнанку не нарушив его целостности." Что за бред? Как это вообще сделать? Немного поразмыслив, я пришел к единственно возможному выводу, что это должно работать также, как и с заклятьями. Отдать "приказ миру" и усилием воли перебороть сопротивление. Только в этом случае никакие плетения не использовались. Чистая воля и фантазия. Хмыкнув, я сосредоточился на шаре, желая, чтобы он изменился. Минуты летели за минутами, однако серая сфера не желала подчиняться, оставаясь индифферентной к моим потугам. Камень он и есть камень! Шар вертелся в воздухе вокруг своей оси, мерцающие круги ехидно скалились. Я не сдавался и раз за разом продолжал попытки.
Проведя больше часа в пространстве активатора, я наконец смог добиться первых успехов. Шар начал мелко дрожать, на его поверхности показалась белая влажная дымка. Я усилил давление, желая вывернуть его наизнанку, но добился совсем другого результата. Шар взорвался точно паровой котёл, а меня выкинуло в реальность.
— Уфф, — устало вздохнул я, откинувшись на спинку стула. — Как успехи? У вас получилось?
— Ни черта! Это какое-то изощренное издевательство! — прогудел Вейн, уткнувшийся лицом в подушку.
— Это задания на развитие главных атрибутов мага — силы воли и концентрации. Нужно просто максимально сосредоточиться, — презрительно заявил Майли.
— И что, у тебя получилось «сосредоточиться»? — хмыкнул Вейн, подняв голову.
— Пока нет, но это дело времени. Нужно просто найти правильный подход, — спокойно ответил блондин. В последнее время он стал необычно разговорчив, что вызывало определенные подозрения. После "практикума по анимации" он и другие наши недоброжелатели присмирели, но интуиция подсказывала, что конфликт ещё далеко не исчерпан.
— Подход…слушай, всё хотел спросить: а какой подход ты нашел к нашему коменданту? — прищурившись, спросил Вейн.
— В смысле? — тот удивленно уставился на бывшего пролетария.
— Коромысле! Бабу ты как сюда проводишь? Явно же с нашим жирдяем-надзирателем договорился! И не пытайся отмазываться, меня уже достало волосы этой сучки из слива выколупывать! — атаковал Вейн.
— Что-о? — мигом пришедший в ярость Майли подскочил с кровати.
На миг мне даже показалось, что он устроит драку. Вот это был бы фокус!
— У собак сучки, а у людей — женщины! Или что, вам плебеям без разницы? Кто потёк на того и прыгаешь? — выкрикнул он и скрылся в коридоре, громко хлопнув дверью.
— Ну… вот, теперь точно не расскажет. Нужно было как-то поделикатнее, — хмыкнул я со своей кровати.
— Да куда уж деликатнее, — Вейн разочарованно махнул рукой. — Жалко ему что ли секретом поделиться?
— Может и нет никакого секрета! Ты ведь хотел у старшекурсников спросить, — сказал я.
— Ха! Сотню гемов запросили! Я что дурак такие деньги тратить? Еще ведь комбинацию эту доминантную покупать… — воскликнул Вейн. — От же черти хитрые! И денег за учёбу взяли и ярмо на шею повесили! Ты-то, что думаешь? Армейский контракт брать или заводской?
— А тебе, что жаловаться? Вернёшься на свой завод, только теперь начальником будешь, — усмехнулся я.
— Ага…начальником…как же! Я поспрашивал, как там устроено — будешь пахать, как раб на галерах! А чуть, что не так — штраф! Сангвинии на ножках, а не начальники там нужны! Мрак! Но да не о том речь… — он глубоко вздохнул. — Ты куда податься решил? Воякой, поди? Или ты у нас тайный лорд и хранишь под кроватью мешок гемов? — с ехидцей в голосе спросил Вейн.
— Испытателем буду, — улыбнулся я.
Правда проблема с деньгами так и не решилась — адепт Майк предложилвариант снабжать неофитов какой-то хитрой наркотой, но гемы будут не сразу, да и если поймают — есть риск надолго переселиться в гости к Стейлону… Оставался только вариант с Рисс, но после практикума по анимации, девушка куда-то пропала. Через её однокурсников удалось узнать, что графиня и еще несколько человек уехали проводить учебный эксперимент за пределами кампуса и вернутся только через пару дней. Передав чернявому адепту записку для Рисс, в которой просил о встрече, я начал думать над другими вариантами решения проблемы. Логичнее всего было наведаться к Персею и попросить собрать более дешевую комбинацию, но… Во-первых текущий набор мне нравился, а во-вторых — просто так просочиться в его обитель мне никто не даст. Уходя из аудитории, в которой проводились занятия по доминантам, я видел, как магистр Ружицкий запирает "комнатку с Персептроном" на какой-то хитрый замок, явно работающий не на одной механике. Наверняка и сигнальные контуры есть — не чета тем, что можно встретить в обычных домах. Что остаётся? Найти аристократишку побогаче, да попросить поделиться? Ха, лишние трупы в текущих условиях ни к чему, да и мотив на лицо…
— Ну, ты и псих! — уважительно сказал Вейн. — Эх, а моя мечта — стать свободным, без всех этих контрактов и обязательств! — сказал он и откинулся на кровати.
— Разве это возможно? — подняв брови, спросил я.
— Были б деньги… — печально вздохнул он.
Как и пророчила Нимилори, на следующем занятии, вместо обычной лекции Рион решил устроить учебные поединки. Из привычной аудитории мы перебрались в странное помещение: совершенно пустой зал, пол, стены и потолок которого были выложены из каменных гексагональных ячеек. Швы между ними светились мягким голубым светом, свидетельствую о наличии некой магической начинки.
— Ну, как вам? Разве не волшебное зрелище? — спросил магистр, выйдя в середину зала.
— А…что мы должны видеть? Тут же только эти плитки, соты? — один из парней недоуменно открыл рот.
— Совсем забыл! — хлопнул себя по лбу Рион. — Перейдите на ментальный план.
Пожав плечами, я подчинился приказу и скользнул на Грань. Пространство расцвело новыми красками. В отличия от обычной бескрайней равнины ментального плана, я увидел всё те же каменные стены и потолок. Вот только теперь, голубой свет обрамлявший каждую ячейку, стал более интенсивным и осязаем. Свечение от верхних и нижних сот объединялось, создавая подобие прозрачных кристаллов. Я попробовал прикоснуться рукой к стенке своей ячейки и увидел мелкие электрические разряды.
— Это специальная комната для проведения дуэлей. Называется «Лазурная Колыбель» или просто колыбель, — продолжил Рион. — Световые кристаллы представляют из себя сложную систему витражей, которая выступает в роли судьи поединка. Как только вы встанете в противоположные ячейки — изъявление приказов вовне будет временно заблокировано и начнется своеобразный отсчёт. В этот момент вы можете начать формировать плетения. Через несколько секунд цвет ваших кристаллов изменится на зеленый, потом на жёлтый и, наконец, красный! Начиная с этого момента — вы можете атаковать противника! Если заклятье окажется чрезмерно сильным или угодит в жизненно важное место — его эффект будет снижен или переведен в кинетический.
— Но ведь единственное атакующее плетение, которому вы нас обучили — «импульс» — итак…кинетическое! — неожиданно заговорила Селин.
— Верно, но некоторые ведь уже получили и другие заклятья? — улыбнулся он. — К примеру, если кто-нибудь угодит плазменной иглой в глаз своему противнику, то колыбель сместит удар на его лоб, снизит интенсивность жара, а часть энергии перейдёт в кинетику. Однако при такой меткости толчок будет очень и сильным и вы почти наверняка победите!
Пока Рион рассказывал о свойствах этого зала и правилах поединков, мне вдруг пришла в голову логичная мысль — что если эта «колыбель» машина сродни Персею? Иначе, каким образом она умудряется проводить такие сложные манипуляции? У этих умников ведь все передовые устройства работают либо на грубой «смердовой силе», либо на «демонической тяге». Чтобы не говорили о прогрессе, а в его основе лежат древние человеческие забавы — рабство и угнетение. Вот только жертвы стали более изощренными. Я нащупал в кармане штанов чёрную горошину, полученную от Персея, и задумался: похоже, первый собрат «элементаля хаоса» найден. Остаётся лишь понять, как заставить моего симбионта поделиться своей необычной энергией. Вот только как это сделать? После формирования призмы всё станет легко и просто, но до этого момента ещё далеко… что если Персей устанет ждать и решит сдать меня магам? Опасно, нужно что-то придумать! От подобного существа можно ждать чего угодно.
Я вновь погрузился в мысли, ища ответ: в конце концов, призма нужна для формирования заклятий, а мне требуется всего лишь простой энергетический импульс. Вроде того, которым обычные люди активируют различные магические устройства. Вот только они используют обычную прану, а мне нужен хаос…
Я в очередной раз попытался надавить на молчаливого симбионта, но хаотическая тварь, как обычно проигнорировала мои приставания. Что с ним делать — непонятно! А я ведь даже не выяснил, какое умение даёт демоническая доминанта! При стандартной схеме пентакля активные эффекты имеют только порядок и ведущая доминанта. Но вот в моём случае в дело вступает гексагон и вся логика летит к идрису на хвост.
Отвлёкшись от мыслей, я еще раз окинул взглядом зал. Хм, а ведь и соты в этом помещение имеют форму гексагонов. Это наблюдение окончательно убедило меня, что «Лазурная Колыбель» — не простой магический механизм. Видишь шестую вершину — значит, в деле замешан хаос.
— Так что — можете не бояться и смело направлять свои «импульсы» в самые опасные места оппонента! Всё что он почувствует — это сильный толчок. Если место атаки будет выбрано удачно — ваш противник вылетит за пределы соты, а вы получите бонусные очки, — закончил Рион.
Распределив первые двадцать человек из групп А и Б по противоположным ячейкам, магистр приказал начинать. Пожелав Нимилори и Петеру удачи, мы с Селин приготовились наблюдать за незабываемым зрелищем. И оно действительно было таким!
Поединки больше напоминали дуэль каких-то убогих инвалидов. Ни тебе скорости, ни зрелищности — стоят два неофита и несколько минут буравят друг друга недобрыми взглядами. Единственно разнообразие вносили меняющие цвета грани кристалла. Выглядело…празднично.
— На радугу похоже или конфетти из хлопушки, — прокомментировала Селин, прислонившаяся к моему плечу.
— Угу, — согласился я. В памяти почему-то всплыла газетная статья, распекавшая содомитов за надругательство над светлым детским символом — радугой. Извращенцы, чтобы найти себе партнера помещали в карман сюртука или пиджака разноцветный платок, половина которого торчала наружу. Случались казусы…
Наконец один из противников разражался прозрачным веретеном и выстреливал в оппонента, снаряд пролетал над его плечом и…поединок заканчивался. Всё потому, что второй неофит испугался удара и его плетение развалилось. Вот тебе и дуэль! Мне тут же вспомнилась история про распутную вдову и двух деревенщин, которую часто можно услышать в придорожных трактирах. Не подумав, я решил рассказать её Селин:
— В одном селе близ Дождеграда жила несчастная вдова, с тех пор, как помер муж — развлекалась как могла! — начал я.
— Похоже на строчки из какой-то песни, — заметила девушка.
— Возможно, я не слышал. — пожав плечами, ответил я. — Короче, осталось у вдовы немалое наследство и она ударилась во все тяжки. Пристрастилась к выпивке, сладкой выпечке, пирожным и мужикам.
— Разжирела и померла от сердечного удара? — хмыкнула Селин.
— Не совсем, — улыбнулся я. — Со временем она действительно растолстела, обрюзгла, и местные кавалеры перестали обращать на неё внимание. Пришлось пойти на хитрость — она привечала в своём доме одиноких путников, а после требовала с них оплату. Причём вовсе не деньгами…
— Фу, какой ужас! — фыркнула девушка. — Они что убежать не могли?
— Поначалу может, и сбегали, а дальше она нашла хитрый способ, — подмигнув девушке, продолжил я. — Так вот, в один из дней, к ней на постой попросились два деревенских юнца лет 16–18, следовавших в столицу. Вдова тут же загорелась — такой шанс она упускать не собиралась! Впустила парней в дом, накормила сытным обильным ужином, истопила баньку и велела мыться. А сама в это время готовила им постели. Как только за окнами стемнело, а парни вернулись из бани, она заскочила к ним в комнату и закрыла дверь на ключ.
— О, нет! — покраснела Селин. — Надеюсь, ты не будешь описывать весь процесс?
— В общих чертах, уже скоро конец, — ухмыльнулся я.
— Зашла вдова в комнату к парням, закрыла за собой дверь и говорит: я к вам со всей душой отнеслась, так и вы меня отблагодарите! И разделась.
Селин стала напоминать спелый помидор.
— Не смогли парни сбежать или же соблазнились бесплатной любовью — история умалчивает. В общем, они согласились. Первым оплачивать «постой» вызвался старший. Для него этот опыт был не первым, вот только впотьмах он запутался в складках пышного вдовьего тела и случайно вломился в её черный ход. А вдова хоть и была распутной, но традиции чтила и на это место была девственна. Неожиданное вторжение заставило её подскочить на кровати и закричать от дикой боли в порванном афедроне. Атаковавший её парень такого кульбита не выдержал и немедленно спустил. А вот с младшим случился казус — свою роль сыграла детская травма. Десять лет назад отец решил показать ему, как правильно колоть свиней. Как раз и хряк был готов — жирный огромный и злой боров. Парень встал в уголке сарая и принялся наблюдать. Отец взял в руки длинный острый нож и попытался одним движением вонзить его в сердце борова. Однако что-то пошло не так — то ли хряк в последний момент дёрнулся, то ли жировая броня оказалась куда толще, чем обычно, но…свин не только не умер, но и сильно обиделся. Завизжав, он взбесился, и принялся крушить всё, что видит — стенки сарая, отца и самого маленького паренька. В тот вечер односельчане, ворвавшиеся в разгромленный сарай, нашли его отца мёртвым, а самого паренька — в бессознательном состоянии и с кучей переломов. Вот и сейчас, жуткий визг вдовы возродил в его памяти страшные детские воспоминания, перед лицом промелькнула жуткая свиная, его желтые зубы, пахнуло немытым звериным телом и…парень упал в обморок и обгадился.
Стоящие рядом парни из нашей группы разразились громким хохотом. Магистр кинул на них острый взгляд и те сразу притихли, продолжая смеяться в ладони.
— Ещё раз такое расскажешь — получишь в глаз, — сдавленно прошептала бордовая Селин и ткнула меня в бок маленьким кулачком.
— Да это ж обычная трактирная байка, там ещё и не такое выдают! — усмехнулся я. — Сразу видно невинную девочку из церковной школы!
— Я не де… — Селин покраснела еще больше, став совершенно сюрреалистичного цвета. Что-то в её мозгу щелкнуло, и она попыталась исполнить свою угрозу — девичий кулак устремился к моему лицу.
Пришлось перехватить её руку и заломать за спину, а вторую прижать к торсу.
— Удар хороший, но техника никакая, — я прошептал ей на ухо.
Вернувшиеся со своих поединков Ним и Петер застали нас в весьма пикантной позиции — со стороны это выглядело будто я, прижав девушку к себе, обнимаю её за талию.
— Чем это вы тут занимаетесь? — прищурив глаза, удивленно спросила Нимилори.
— Демонстрирую приём, как защититься от прямого джеба, — невинно ответил я и отпустил девушку.
Селин злобно фыркнула и отпрянула в сторону, разминая чуть затекшую руку. Нимилори продолжила сверлить нас недоверчивым взглядом.
— Как ваши дуэли? По-моему эффективнее будет зарядить противнику камнем в лоб! — сказал я.
— Это да, но опыт полезный! К тому же неплохая тренировка для щита — очень интересные ощущения, когда по тебе попадает чужое заклятье! — затараторил возбужденный Петер.
— У тебя ведь эгида отражения, — вспомнил я, название эффекта, даруемого его доминантой.
— Да какое там отражение! На текущем уровне развития — только в стороны разбрызгивает, — хмыкнул он. — Но, польза всё равно есть!
— Оставшиеся неофиты — прошу на ринг! — с улыбкой на лице произнес Рион, прерывая нашу беседу.
Под чутким руководством магистра я зашёл в указанную соту и всмотрелся в первого соперника — им оказался тощий парень по имени Риф Линнер. Он приветливо помахал мне рукой — я ответил тем же. Как-никак вместе участвовали в "побоище за общагой".
Свет ячейки изменился на зеленый, и я привычно приступил к формированию импульса. Достал из медальона проекцию плетения и принялся напитывать её энергией.
Ещё во время прогулки по лесу я заметил, что после интеграции "порядка" процесс создания плетений несколько преобразился. По обещаниям преподавателей симбионт должен был способствовать воплощению любых заклятий, на деле же происходило нечто… непонятное. Плетения стали потреблять энергию не плавно, а рывками, что приводило то к ускорению воплощения, то наоборот — к его замедлению.
Вот и сейчас, вместо обычных двух-трёх минут, я смог наполнить энергий проекцию импульса всего за минуту! Максимальный результат на ранге неофита! Головокружение от успеха сыграло со мной злую шутку — я потерял концентрацию и заклятье начало разваливаться. Пришлось спешно выпускать его на свободу, не думая о прицеле. С момента, когда загорелся красный свет, прошло не более пяти секунд, а я уже нанёс свой удар! Не ожидавший такого подвоха Риф болезненно напрягся, ожидая попадания, но веретено пролетело в метре от его правого плеча. Зловеще улыбнувшись, он закончил своё заклятье и не торопясь прицелился. Прозрачный снаряд устремился точно в середину моей груди и бессильно рассыпался об "эгиду поглощения". Для своей атаки Риф выбрал крайне удачное место — именно здесь и было стандартное положение для воплощенного умения доминанты порядка.
— Ничья! — объявил Рион и поменял моего противника. На этот раз им оказался один из прихлебателей Майли — некий Кирион, лохматый парень с жиденькими усами, чью фамилию я не помнил.
Во время формирования плетения, мне пришла в голову неожиданная идея. Что если попробовать надавить на симбионта хаоса во время создания заклятья? Сказано — сделано. Я попробовал использовать хаос на каждой стадии воплощения — в момент извлечения проекции из амулета, в момент подчинения заклятья своей воле и в момент его наполнения энергией. Эффекта не было. Я уже совсем отчаялся, однако решил идти до конца — и в последний раз надавил на симбионта в момент "выстрела". И…что-то произошло! Отклика от доминанты я так и не почувствовал, зато заклятье неожиданно выпило из моего резерва добрую треть праны и, завертевшись подобно плотницкому сверлу, устремилось в живот Кириона. Скорость "импульса" была настолько высокой, что парень даже не успел ничего понять! Его буквально вышибло из соты и протащило пару метров по полу.
— Пять очков группе «А», — похвалил меня Рион. — Меняйся с соседней ячейкой.
Я же замер в ступоре: сработала доминанта? Или это случайный эффект? Усиление действия заклятья за счёт повышенного расхода энергии? Или симбионт не усилил, а именно что раскрутил «веретено» импульса?
— Что застрял? Давай двигайся! — поторопила меня недовольная Селин, желавшая занять место.
Кивнув головой, я переместился в её соту и посмотрел на последнего противника. Им оказался давний знакомец Патрик — любителей мёртвых свиней.
Довольно осклабившись, я помахал ему рукой — Патрик лишь неприязненно скривился.
В этот раз противник успел первым, мало того, стрелял он не привычным импульсом, а чем-то вроде ледяной иглы. Стараясь отразить удар, я воплотил эгиду поглощения и одновременно надавил на хаотического симбионта. В следующую секунду прана из моего резерва испарилась под чистую, «щит» сдетонировал, а меня выбросило из ячейки. Самое обидно, что «игла» идрисова Патрика так в меня и не попала — по всей видимости её уничтожило этим взрывом.
— Десять очков группе «Б», — вынес свой вердикт магистр.
— А почему 10? До этого всем за победу больше пяти не давали! — тут же взбунтовалась моя защитница Селин.
— Судя по эффекту компенсации — неофит Патрик смог попасть в жизненно важное место. Вероятнее всего в глаз. За точность и уровень контроля новым для него плетением — десять очков. — объяснил Рион.
Мне же было не до возражений — энергия была практически на нуле и я начал терять сознание. С трудом скользнув во внутренне пространство, я начал сбор крупиц праны, однако результата не получил — резерв, вместо того, чтобы понемногу заполняться, продолжал показывать дно.
— Что это с ним? — надо мной склонилась толпа неофитов во главе с Рионом.
— Гипопранемия (низкий уровень праны в крови), — из подсобного помещения вынырнул маг-техник в белом халате и протянул Риону листок с отчётом, полученным от Колыбели.
— И куда он ее потратить успел? Расход в таких плетениях минимальный… — магистр задумчиво почесал в затылке.
— Может ему сангвиний дать? — спросил техник.
— По твоему он помирает что ли? Молодой организм — сам очухается. К тому же подобный стресс полезен для его энергетический системы. Быстрее работать начнёт, — улыбнулся Рион. — Лучше запроси у Колыбели подробный отчёт.
Техник кивнул и вновь скрылся в подсобке.
— А вы, проводите его до комнаты, пусть отдохнёт, — подозвав Петера и ещё одного парня, приказал магистр.
Рион и маг-техник стояли возле печатного устройства, извергающего листки теплой, пахнущей хлебом, бумаги.
— Вы что умудрились к нему хлебопечку подключить? — удивленно произнес Рион.
— Да если бы…запах каждый раз меняется. Всё никак разобраться не можем, откуда он берется — видимо, влияние хаоса, — пожал плечами техник.
— А это не опасно? — Рион обеспокоенно посмотрел на мага.
— Объект не способен существовать вне механизма, — дергая какие-то бронзовые рычажки, ответил техник.
— Я в курсе, — раздраженно отмахнулся магистр. — Что если это ваше случайное влияние нарушит работу механизма и защита отключится в самый опасный момент? Или не компенсирует урон от заклятья, а наоборот увеличит его!
— Да я понимаю! — пристыженно ответил техник. — Но мы каждый раз перед использованием Колыбели проводим все нужные тесты! И никаких отклонений! Даже самых минимальных!
— Ага, только воняет не пойми чем… — хмыкнул Рион.
— Ну и что ж, не отключать же комнату из-за такой ерунды! А с запахом разберемся, вероятно нужно дополнить фундаментальное полотно стабилизирующими витражами и внести армирующие плетения в 3й сектор сферы… — азартно начал техник.
— Ладно-ладно, давай уже информацию по 7й соте, заодно и выясним так ли хорошо экранирован ваш объект, — скривился Рион.
Техник отбил короткую комбинацию на устройстве похожем на печатную машинку, надавили на блестящий бронзой рычаг и машина выдала новый лист, испещренный буквами.
— Как я и говорил — всё в норме, — улыбнулся техник, изучив листок. — Парень каким-то чудом умудрился вбухать в «эгиду поглощения» весь свой резерв, но так и не смог переместить щит в область головы. Следом прилетела крио — игла от его противника и сработал эффект компенсации от Колыбели.
— Действительно, — задумчиво произнес Рион, изучая отчёт. — Впрочем, ничего удивительного — это ведь тот самый студент с самым маленьким резервом на потоке и самыми широкими энергетическими каналами! Доминанта взбрыкнула — вот и результат. Обычный неофит и не почувствовал бы ничего, а этому вот досталось… В конце концов не будет же Колыбель врать? — усмехнулся магистр.
— Исключено! Она на это не способна! — улыбнулся в ответ техник.