Чем безупречнее человек снаружи, тем больше демонов у него внутри.
Зигмунд Фрейд
После фееричного знакомства со столовой мне пришлось вновь посетить больничное крыло. Местные властители встретили меня с радостью, как старого знакомого — еще бы, дня не прошло, а я снова угодил к ним на приём! На моем теле добавилось благородных зеленых пятен от чудодейственного раствора, нос вправили, а в ноздри поместили две пробки из ваты, пропитанные остро пахнущей мазью. Обоняние пропало полностью, но я был не в обиде — если нас продолжат кормить тем же дерьмом — лучше и зрения со вкусом лишиться.
Вернувшись в общежитие, я обнаружил на третьей койке гору сумок и баулов всевозможных размеров и расцветок. Такое чувство, что к нам девушку подселили…Или какого-нибудь зазнавшегося модника дворянских кровей. Вроде того блондинчика, что я наблюдал здесь после экзамена. Похоже, его затея с переездом не удалась. Даже не знаю — к лучшему это или худшему? Скучно уж точно не будет…
Я заглянул в шифоньер и, прямо с вешалок, позаимствовал у своего соседа Вейна простые штаны и серую клетчатую рубашку. Ходить в больничном саване было немного неудобно, а мою прошлую одежду отказались принимать в стирку и просто утилизировали. Но я был не в претензии: после купаний в канализации и демонической слизи — ее можно было использовать разве что как запрещенное биологическое оружие. Лет сто назад правители Оси баловались магическими изысканиями в этой области. Эксперименты прошли удачно — зараза распространилась по их территории, выкосив более трети населения и резво перекинулись на земли Империи, Конфедерации и Союза. Чтобы остановить эту гадость всем семи странам-обладательницам источников пришлось объединяться. Невиданное, практически невероятное событие! По его итогу во всём мире еще лет десять было тихо, никаких войн и сражений — все зализывали раны.
С одеждой вообще была проблема — весь мой гардероб остался в тайной комнатке на чердаке борделя. Кроме того, там находилась часть денег и недавно приобретенные мною учебные принадлежности, включая довольно дорогой хирургический набор. Я задумался: удастся ли выбраться из института и забрать свои вещи? Ректор говорил, что после начала изучения доминант выход из кампуса в город будет закрыт, но ведь обучение еще и не начиналось! Возможно, я смогу сделать это вечером, после занятий? Правда возникла неожиданная проблема с наказаниями…знать бы еще, в чем они заключаются… Может быть, как и тех дурачков с лекции, заставят мыть полы в столовке? Интуиция подсказывала, что так просто мы не отделаемся…
Наряд здоровяка Вейна оказался мне великоват — одежда болталась как на вешалке. Вкупе с больничкой раскраской я стал походить на настоящее полевое пугало. Только…серпа в руке и не хватало. Усмехнувшись, я вспомнил, как в детстве, прячась от травли соседских мальчишек, часто убегал на кукурузное поле. Заросли, высотой в полтора человеческих роста, помогали мне с легкостью уйти от преследователей. К тому же нормальные люди этого места боялись. Хозяином поля был один сумасшедший старик, любивший приложиться к бутылке виски и самокруткам из дурман-травы. Это мерзкое пойло он как раз и гнал из своей кукурузы. Однажды мне довелось его попробовать — честное слово, в первые секунды я был полностью уверен, что у меня сгорели все внутренности… Посреди поля старик установил монструозную конструкцию-пугало: три метра в высоту, металлический каркас и куча пружин от мобилей — вместо ног. Весь этот ужас был облачен в гнилые холщовые тряпки, поверху потрепанный кожаный плащ, а на голове широкополая республиканская шляпа. Из-за особенностей конструкции пугало двигалось от малейшего ветра, при этом издавая ужасные скрипучие звуки. Вкупе с жуткой улыбкой, намалеванной на ржавом лице, и старым серпом в руке картинка создавалась крайне устрашающая. В окрестных деревнях ходили слухи, что пугало это вовсе не простое — в нём заключен то ли призрак, то ли мелкий проклятый демон, и раз в десять лет оно оживает, чтобы охотиться на детей и поглощать их невинные души. Не знаю, было ли это правдой — при мне "Джек" никогда не шалил, скорее наоборот излучал добродушие и спокойствие. Прячась в его тени, я чувствовал себя защищенным.
Закончив с экипировкой и детскими воспоминаниями, я вернулся в корпус "альфа". У групп "Е" и "F" как раз закончилась пара "Ментального Плана" и, теперь, пройти этой испытание предстояло сдвоенной команде групп "А" И "B".
Слегка позеленевший Петер с радостью встретил меня на задней парте аудитории номер 601. Она располагалась в объемной кирпичной башне, росшей как поганка, на крыше центрального корпуса. Башня имела прозрачный купол, открывавший чудные виды на бархат ночного неба. И это при том, что снаружи стоял день, а всё небо над институтом было затянуто черными дымными тучами! Очередная загадка ИМПа, объяснять которую никто не собирался…
Я плюхнулся на скамью рядом с Петером и, только сейчас, увидел, что он не совсем в порядке: его левая рука висела в лубочной повязке, а на затылке виднелись следы зашитого рассечения. Странно: мне казалось, что в драке он не пострадал.
— Эти суки напали на меня сразу, как только пострадавшие вместе с дежурными отправились в лазарет, — с негодованием сообщил он.
— Те же? — деловито осведомился я.
— Частично! Эти благородные, как горные шакалы — кидаются толпой на одного! Дескать бить впятером мещанина незазорно, в этом нет урона для чести! — разъярился Петер.
— Так погоди, а где… — начал я, но тут увидел входящих в аудиторию и весело болтающих Селин и Нимилори. У рыжей под глазом наливался солидный синяк, нос также выглядел слегка припухшим. Ним сильно хромала на левую ногу, её лицо пересекали три глубокие параллельные царапины.
— А с этими что? — изумленно произнес я.
— Я же говорю, нет у благородных ни чести, ни достоинства — возомнили себя высшей расой и готовы избить даже беззащитных девушек! — сморщившись, выплюнул Петер.
— Это Селин-то беззащитная?! Да я теперь сам к ней боюсь подходить! — усмехнулся я.
У этой мелкой стервы был характер настоящего бойца!
— Ну, кой чего она умеет, конечно, но против готовых к драке мужиков выстоять бы не смогла, — согласился он.
— Так, что там произошло-то? — в нетерпении спросил я.
— О, там чуть вся столовая не передралась! — восторженно продолжил он. — Селин высказала дворянчикам всё, что о них думает… Ну эти обиженные хлыщи и накинулись на нас всей толпой… Лежать бы нам сейчас в лазарете с кучей переломов, но в этот момент с другого конца столовой появилась Нимилори во главе группы "наших". В общем пока не подоспели дежурные — вышла знатная потасовка…
Пока я качал головой и размышлял на тему лидерских качеств Ним, к нашей парте подошли обе прославленные воительницы. Петер тут же сдвинулся в сторону, уступая им место.
— Отлично выглядите! — сделав каменное лицо, я поприветствовал девушек.
Селин смерила меня подозрительным взглядом:
— Спасибо. Ты тоже ничего…
— Для избитого толпой ты слишком целый! Я надеялась что тебе хотя бы руку сломали! — скривилась Ним.
— В следующий раз постараюсь тебе порадовать, — дружелюбно ответил я.
— Так вы знакомы? — заинтересовалась Селин.
— К несчастью… — буркнула Ним и уселась на край скамьи.
— Столовались в одном борделе, — на автомате выдал я.
— Что? Где? В Борделе? — в глазах Петер загорелся неподдельный интерес.
Нимилори прикрыла глаза ладонью и сдавленно прошептала:
— Дальняя родственница, тётка моя, владеет борделем. Больше знакомых у меня в городе нет, вот и пришлось перед поступлением погостить у нее некоторое время…
— Погоди, — Селин подозрительно уставилась на меня. — А ты там, что делал?
Петер заразно рассмеялся. Не удержавшись, я последовал его примеру.
— Я не пойму, ты уже ревнуешь или хочешь узнать почем услуги? — отсмеявшись, спросил я.
— Что? Да ты… — лицо Селин стало насыщенно красного цвета, точно спелый помидор. Маленькие ладошки сжались в кулачки. В этот момент я впервые задумался: а сколько ей вообще лет? Фигура выглядела вполне женственно и приятно, однако после посещения лазарета количество косметики на её лице сильно уменьшилось и девушка изрядно помолодела. В МУЗы можно поступить начиная с шестнадцати, именно к этому возрасту энергетическая структура в человеческом организме становится достаточно стабильной. Но как правило большинство студентов приходят на экзамены уже после завершения школ и колледжей — в возрасте 18–19.
— Слушай, а сколько тебе лет? Если ты не знаешь, что делают в борделях… — следуя своим мыслям, спросил я.
Девушка неожиданно глубоко вздохнула и тоже села на общую скамейку.
— В декабре будет семнадцать! — спокойным голосом продолжила она. — И я прекрасно знаю, что делают в борделях, просто… просто я думала туда ходит только извращенцы и всякий сброд, что не может найти себе девушку! К тому же… они же, они же все заразные! — вновь начав краснеть, выпалила она.
— Ну, это было элитное заведение, с частным врачом и ежедневным осмотром… Ним, подтверди, ты же лучше знаешь! — я обратился к черноволосой.
— Да, чистые они и здоровые… — продолжая прятать своё лицо в ладонях, ответила она. — И можешь потише? Всему институту не обязательно знать о…бизнесе моих родственников.
— А там дорого? — громко зашептал Петер. — Можно получить скидку, если я скажу, что пришел от тебя?
В этот раз Ним не сдержалась и со всей силы влепила ему подзатыльник. Не ожидавший удара бедняга потерял равновесие и едва не врезался лицом в столешницу.
— Уже и спросить нельзя! — обиженно прошептал он.
— Ещё хочется? — девушка агрессивно уставилась на парня.
— Ладно-ладно, я понял тебе не приятна эта тема. — вздохнул он.
— Тогда…кто-нибудь знает, что это за предупреждения вообще? — Петер благоразумно решил перевести тему. — Мне за эту драку их целых две штуки выдали! И это в первый день учебы!
— Мастер Рион вроде об этом не рассказывал, — всё еще настороженно произнесла Ним.
— Точно, и это странно! — поддержала её Селин, посматривающая на меня с какой-то странной брезгливостью и подозрением. Будто я не пользовался услугами шлюх, а сам работал одной из них.
— Видимо боялся напугать раньше времени, — сказал я, почесывая подбородок. Делать это шершавой марлевой варежкой было одно удовольствие.
Нашу милую беседу прервала невысокая дама в черном платье, штормовым ветром ворвавшаяся в аудиторию. На первый взгляд ей было лет тридцать-сорок, но в движениях чувствовалась некая солидность, присущая более почтенному возрасту. Она подошла к трибуне, и лампа осветила серую, будто пергаментную кожу. Создавалось впечатление, что в тонких морщинах ее лица лежит пыль. Смоляные волосы обрамляли болезненно худое, изможденное лицо. Глубоко запавшие глаза блестели необычным желто-зеленым светом. Ее внешность одновременно вызывала интерес и внушала страх.
— Рада приветствовать вас, неофиты, на первом занятии по моему предмету! Меня зовут — Владлена Пшемисская, — сходу начала она.
— Ого, древняя аристократия, — поморщившись, прошептал Петер.
Подобные фамилии имелись только у дворянских родов, ведущих свои корни от времени правления императора Михаила III, и получивших титул в благодарность за активное участие в его судьбе.
— Будьте добры, раздайте учебники, — она обратилась к ученикам, сидевшим на первых рядах.
Трое парней распределили между собой стопку и принялись спешно разносить экземпляры по аудитории. Вскоре пара учебников оказалась и на нашем столе.
На обложках красовалось схематическое изображение примуса, наверху лаконичная надпись: "Ментальный План", а в нижнем правом углу крупная цифра "1".
— Учебники не открывать! — неожиданно громко рявкнула Владлена, заставив многих учеников нервно подскочить на месте. Пролетавшая передо мной муха потеряла равновесие и, упав на пол, задергалась в конвульсиях.
Все руки немедленно отдернулись от обложек, в аудитории стало мертвенно тихо.
— Слушаем внимательно, — уже спокойным голосом продолжила Пшемисская.
— На моих занятиях вы будете изучать формирование внутренней энергетической структуры. Буквально — учиться строить самих себя. Трансформировать никчёмную человеческую сущность в инструмент власти над природой и другими людьми. Эти умения являются ключевыми в развитии мага и относится к ним стоит предельно серьезно. То, чему я буду вас учить, дается не каждому. Обычный человек вообще не способен выдержать подобные изменения. Но…вы прошли испытание и уже кое на что годны! — алчно улыбнулась она.
Неофиты настороженно закивали головами.
— Всем, кто будет заниматься с полной отдачей и не лениться, я даю слово: к концу обучения он будет жив и полностью здоров, а главное — сформирует полноценную основу для будущего развития! Но помните: рассеянность и нерадивость могут плохо для вас кончиться! — повысив голос, произнесла она.
— Сегодня мы будем учиться делать первые шаги, а именно — выходить на ментальный план или, проще говоря — Грань, — я было приготовился опять выслушивать пафосную бесполезную речь, но Владлена, не сбавляя темпа, перешла сразу в карьер.
— Все присутствующие уже знакомы с этим местом — большинство побывало в нём во время Испытания, когда поток энергии насильно выкинул ваше сознание из тела. Остаётся самая малость — научиться делать это осознанно. Я знаю, что некоторые из вас уже овладели этим умением, но сейчас это не важно, так как мы будем работать с особыми магическими схемами — активаторами. Сейчас вам предлагается изучить самую простую из них, — произнесла она.
— Откройте первую главу и, следуя приложенной инструкции, всмотритесь в фигуру на рисунке #1. Это активатор перехода на ментальный план. Для простого человека — бесполезен, скорее всего, он увидит какую-нибудь гадость или оскорбительное изображение, магу же позволяет в кратчайшие сроки освоить переход.
Я открыл учебник и быстро пробежал глазами по тексту — ничего не обычного, нужно просто расфокусировать взгляд как на тех модных картинках "с глубиной". Перелистнув страницу, я всмотрелся в рисунок, состоящий из невнятного красного месива, похожего на говяжий фарш. Вскоре из мутной ряби проявилась объемная серая дверь — из замочной скважины и щели, что была внизу, пробивался холодный бледный свет. Усилием воли я потянулся к дверной ручке и та, практически мгновенно, распахнулась, затянув меня внутрь. В следующее мгновение я ощутил себя стоящим в привычном сером пространстве преддверия. Вокруг, как новогодние фонарики, мерцали несколько десятков силуэтов красного цвета. Одни яркие и насыщенные — очевидно совершившие переход, другие — тусклые и невзрачные, те — кто еще не справился с активатором. На месте Владлены стояла плотная темно-синяя фигура, окруженная ореолом черных искр. Если вспомнить статью о цветовой дифференциации аур — то передо мной находился маг на уровне Старшего Магистра. По спине побежали мурашки от осознания того, какой монстр скрывается под внешностью обычного преподавателя. Вообще странно, что маг такой силы вообще снизошел до обучения обычных новичков. Призвание или здесь кроется что-то другое?
По прошествии получаса все неофиты смогли разобраться с активатором и переместиться на ментальный план. Я заметил красные ауры своих соседей по парте и еще два десятка огоньков от других учеников. Владлена, по всей видимости, следила за этим процессом и, как только, последний из учеников оказался в мире преддверия, продолжила урок.
Синяя расплывчатая фигура вышла вперёд и заговорила беззвучным голосом, слова которого вбивались в наши разумы, точно гвозди при помощи молотка. Острая боль-вспышка и перед глазами открывается текст-мысль.
— Здесь нельзя разговаривать привычным образом. Поэтому приходится напрямую воздействовать на вашу ауру. В первый раз это может быть больно…
По серому полю аудитории, переместившейся на ментальный план, прокатилась волна смеха. Я почувствовал чужие эмоции нематериальной кожей всего тела и тоже улыбнулся. В первый раз всё больно: больно рождаться, больно жить, больно рождать новую жизнь. Даже убивать в первый раз больно, будь-то боль душевная или, как у меня физическая — когда жертва умудряется прокусить вам руку…
— Все наши дальнейшие занятия будут проводиться именно здесь, поэтому рекомендую присутствующим посветить всё свободное время работе с активатором. На это вам даётся максимум одна неделя. Те, кто через семь дней не сможет мгновенно перемещаться на ментальный план… — пожалеют, что родились на свет, — по моей коже разошлась волна чужой радостной злобы. Информация в этом месте воспринималась крайне странно — эмоции приходили единым пакетом, неотделимым от текста. Выходит Владлена — садист, которому доставляет удовольствие чужие страдания? Случись подобная ситуация в обычном не магическом мире — я бы сказал, что мы сработаемся, но, находясь рядом с этой женщиной, я чувствовал себя крайне неуверенно. Как овечка перед волком.
— Сейчас мы все находимся в общем пространстве ментального плана, сопряженного с реальностью аудитории. В этом месте начинающий маг крайне уязвим для внешнего воздействия — любителей поживиться чужой энергией великое множество. К вашему счастью, территория института надежно защищена от постороннего внимания.
— Проникнуть сюда чужие не в состоянии. Что же касается незащищенных мест — здесь всё зависит от личной силы мага. Некоторые умеют перемещать свой дух за тысячи километров. Но, разумеется, чем дальше тонкое тело от физического — тем меньше его возможности, — ответила Владлена.
Я невольно вспомнил, как проводил время в многочасовых медитациях находясь в мире преддверия и вздрогнул. Выходит — я постоянно был в опасности? Почему же никто не наведался ко мне в гости? Может быть, такая мелкая мошка просто никого не заинтересовала?
— Однако опасаться чужой агрессии не стоит и в других местах. Существует ваше личное, внутреннее пространство, защищенное от чужого вторжения — дворец разума, чертог души или interiorem mundi. Вы наверняка слышали эти названия. Это та территория, куда имеете доступ только вы, — продолжила Старший Магистр.
— Это место — метафизическое ядро вашей личности. В нём властвует подсознание, а у него, как известно — свои законы. Подсознание отображает вашу энергетическую структуру в виде привычных визуальных образов. Каждый внутренний мир индивидуален и может выглядеть совершенно фантасмагорически! Например, резерв в этом месте чаще всего выглядит как емкость заполненная водой — колодец, яма, погреб, золотая чаша или даже просто бездонное ведро.
По коже вновь зашелестел чужой смех, неприятно обжигающий ауру и раздражающе действующий на нервы.
— Именно в Чертоге Души вы и будете формировать преобразователь праны, нужный для перехода на ранг адепта, а также другие энергетические конструкции. С этим вы вплотную столкнетесь во время освоения доминант, — продолжила Владлена.
— В чертоге вы можете безопасно медитировать, тем самым значительно увеличив естественную выработку праны. При должной концентрации также повышается скорость внешнего поглощения.
— Чтобы попасть во внутреннее пространство — сосредоточьте внимание на своем резерве и, точно так же, как и с активатором расфокусируйте взгляд. Через некоторое время ваше подсознание заявит о себе и, вместо энергетического ядра, вы увидите водоворот, тянущий вас внутрь. — в голосе Владлены послышалась насмешка. — Не нужно бояться — в этот момент просто сделайте шаг вперёд и окажетесь в Чертоге Души.
— Ваша задача до конца этой недели — овладеть мгновенным переходом на общий ментальный план и научиться перемещаться во внутреннее пространство не более чем за пять минут. Сейчас предлагаю всем заняться практикой, а я понаблюдаю и подскажу тем, у кого возникнут проблемы.
Следуя инструкции, я попытался ощутить внутри себя энергетическое ядро — Долгие минуты ничего не происходило, пока вдруг окружающее пространство не заполнилось тяжелым запахом сырой земли. Казалось, он шел со всех сторон, будто я лежу в яме, засыпанный свежим жирным черноземом. Аромат земли настойчиво лез в мой в рот, нос и уши, лишая зрения и слуха. Жидкая грязь проникла в рот и поползла вниз по пищеводу к желудку и лёгким. Я начал задыхаться: сознание подернулось черной дымкой забвения и, в этот момент, мир перевернулся — я увидел себя стоящим перед разрытой могилой. Место очень напоминало мой недавний сон, но здесь не было обелиска с серпом, не было надгробной плиты, а сама яма была разрыта и до половины заполнена мутной зеленой водой. По ее поверхности плавала жухлая ряска, вода мелко дрожала, пахло застарелой мертвечиной. Я улыбнулся: жизнерадостный у меня внутренний мир. Даже странно, что вокруг не раскиданы свежие трупы, или хотя бы, оставшиеся от них остовы. Вокруг могилы была пустота: небольшой круг серой земли — диаметром метра три, а за ним — белёсое ничто. Клубы безжизненного пара висели в воздухе плотным слоем, напоминая стены из ваты — я попытался прикоснуться к ним рукой, но мелкий электрический разряд тут же ударил меня в ладонь. Боль была как настоящая, я невольно перевел взгляд на руку, ожидая увидеть на ней пятно ожога, но, к моему удивлению, она была чистой.
Сев возле могилы в позу для медитации, я потянул прану из внешнего пространства — здесь процесс выглядел крайне необычно. Крупицы энергии были разлиты в воздухе прямо над ямой и, при попытке их притянуть, поглощались не моим аурным телом, а самим "резервом". Получив очередную дозу, вода в могиле сыто булькала, будто довольная жаба проглотившая мошку. Как и обещала Владлена — скорость поглощения заметно увеличилась. Это внушало определённый оптимизм.