Я рассмеялся: вот тебе и столица! Где хвалёная безопасность, где жандармы? Как же тут люди живут, если их грабят каждый день?
— Че ржешь урод? — вперед вышел полный мужчина с лицом, маскирующимся в недельной щетине. Судя по общей помятости одежды, синим кругам под глазами, и опухшему красному лицу — его совсем недавно вытащили из многодневного запоя.
— Думал мы не найдем тебя? Бринер всё рассказал Мяснику.
— Бринер? Всё рассказал? И в чем тогда проблема? — удивленно произнес я. — Претензии у него могут быть только к себе и своему покойному сынку. Если отправляешь имбецила на дело — будь готов к провалу!
— Ты кого имбецилом назвал? Это был мой брат! — рожа алкаша еще больше покраснела, налившись дурной кровью. Я даже начал немного беспокоиться за него: что если инфаркт схватит?
— И что это меняет? — спросил я.
— Бринер всё рассказал! — яростно продолжил он. — Вы нашли в доме Мейстора сейф с годовой кассой профсоюза! И тогда ты решил всё присвоить, а свидетелей вырезать! Вот только одному удалось унести ноги! — он победно ухмыльнулся и уставился на меня своими красными глазенками.
— Похоже у вас в семье с головой все не дружат! Как можно верить этому ублюдку? Он только и делает что врет! — печально вздохнув, произнес я. — В сейфе всего две сотни было!
Я попятился назад, одновременно нащупывая спрятанную под сюртуком лупару. Очевидно, что цивилизованного диалога у нас не выйдет. Рыжий урод, похоже нашел убедительный способ перевести все стрелки на меня, а значит сдаваться им ни в коем случае нельзя. Я поудобнее перехватил оружие и приготовился действовать. Не могу сказать, что из меня отменный стрелок, но дело с огнестрелом я имел. У Агеона в арсенале имелась пара древних винтовок, и стрелять мне доводилось. Да о чем я говорю? Это ж идрисов обрез с картечью! Направляй на цель и жми крючок!
— Пойдешь с нами, если не будешь упрямиться — Батя тебя не сильно покалечит! — рассмеялся второй сынок. Порывом ветра до меня донесло аромат перегара и гнилых зубов.
— Может договоримся? — я решил выиграть время. — У меня с собой пятьсот монет, — я похлопал по кошельку.
— Ищи лохов в другом месте, — сзади раздались новые голоса.
Я посмотрел через плечо: путь к отступлению был перекрыт, в конце переулка меня поджидали еще две темных личности. Как же я так вляпался?
Поняв, что драки не избежать, я решил действовать на опережение: выхватив из-под сюртука лупару, я немедленно разрядил ее в переднюю троицу. Грохот был такой, будто мне на голову надели ведро и ударили по нему палкой. Отдачей лупару вырвало из руки и отбросило к стене. Вот это мощь! Меня на миг окутало облаком дыма, а когда он рассеялся, я смог увидеть труп жирдяя с развороченной грудью. Еще живой, он глухо выл и дергался в предсмертных конвульсиях. Его напарников забрызгало ошмётками темной крови и костей, однако иных повреждений было не видно. Похоже, расстояние оказалось недостаточным, и картечь вылетела слишком узким лучом. Или их главарь был просто слишком жирным и послужил щитом для своих шестерок?
— Б-бос? — я услышал писклявый испуганный голос одного из них.
Мгновенно сориентировавшись, я побежал на забрызганных кровью грабителей, до сих пор пребывающих в шоке. Руки и ноги дрожали, будто у юнца впервые участвующего в драке. Но моя проблема была не во всплеске адреналина, к этому я давно привык и научился использовать себе на пользу; проявился эффект большой потери энергии. Долго я так не продержусь, но мне и нужно-то всего пару секунд!
Подскочив к не ожидавшему сопротивления бандиту, я выхватил из ременных ножен серп и, одним слитным движением, вспорол его беззащитное брюхо. Бить в горло я не рискнул — он мог заблокировать удар рукой, лишился бы пальцев, но точно выжил.
Поток праны немедленно устремился в мой изможденный организм, постепенно нивелируя последствия сдачи налога. Жаль контакт с телом "жертвы" были слишком краткосрочным. Тем не менее из рук ушла слабость, а голова наполнилась сладким туманом боевого азарта. Сколько их осталось? Всего трое?
Алая полоса разреза протянулась от паха бандита до самой груди, и сизые склизкие кишки, похожие на гигантских земляных червей, потянулись носами к рыхлой земле. Из распоротого нутра мерзко пахнуло полупереваренной пищей и желчью. Те самые ароматы, что у нормальных людей вызывают немедленную рвоту и отвращение. Мне же вспомнилась лаборатория Агеона и холодный металлический стол с очередной жертвой. Я злорадно улыбнулся.
Второй бандит оказался более резвым — он успел перехватить удар моего серпа своей дубинкой. Артефакт застрял рассек древесину, но завяз в железной набойке. Всё же серп — это не оружие. Резать глотки и вскрывать животы — милое дело, но вот для настоящей драки он не подходит. Пригнувшись, я выхватил из-за голенища сапога волнистый кинжал-мизерикорд и ударил им в печень противника. Как меч в ножны! Плоть с аппетитом чавкнула, принимая в себе 20 сантиметров арнейской стали. От болевого шока бандит сложился пополам и принялся избавляться от своего обеда. Я даже немного удивился эффекту — раньше такого не бывало!
Однако в пылу битвы я забыл про двух оставшихся противников. А вот они про меня прекрасно помнили! Едва я успел высвободить серп из подлой деревяшки, как мне в спину прилетел сильнейший удар дубины. В ребрах отдало острой режущей болью — похоже на перелом. Я попробовал уйти перекатом к стене, но было поздно — второй ублюдок перехватил меня, ударив ногой в пах. Внутри всё сжалось, я повалился на землю. Две пары грязных сапог принялись ожесточенно пинать меня по рёбрам и спине. Я только и успевал, что закрывать руками голову.
— Этот выродок прикончил Ллойда! Нам же босс за своего старшего уши отрежет! — злобно рычал первый.
— Да он его сам терпеть не мог! Откуда мы могли знать, что у него будет обрез? Где он его вообще достал? — едва не кричал второй, продолжая втаптывать меня в землю.
Один из "удачных" ударов рассек мне бровь и кровь начала заливать лицо.
— Какая разница, мы живые, а Ллойд — вон он, с дырой в груди лежит! — истерил первый.
— Завались, вдруг этот урод знает, где можно достать стволы! Босс нас озолотит! — в глазах второго появился алчный блеск.
Пропустив несколько ударов в голову, я совсем поплыл. Сознание помутилось. В голове мелькнула крамольная мысль: неужели пройдя такой долгий путь, я стану жертвой какой-то подзаборной швали? Усилием воли я выкинул из головы преступную слабость и принялся ждать удобного момента, нагнетая в себе ярость. Серп всё еще был в моей руке и нужно только…
Из конца переулка раздался звук свистка и, следом за ним, появились двое жандармов в уродливой мышиной форме. Похоже, их привлёк звук выстрела. Вот уж не думал, что буду обязан жизнью полицаям! Несмотря на боль во всем теле, меня начал разбирать смех. Бандиты замерли в нерешительности, оценивая обстановку. Всего на мгновение, но мне хватило. Извернувшись, я воткнул лезвие серпа в пах одному из врагов и, провернув, резко рванул на себя. Крик нечеловеческой боли резанул по ушам. Густо плеснуло темной венозной кровью, по земле покатились комки отсеченной плоти. Откатившись в сторону, я едва не потерял сознание от острой боли в сломанных рёбрах. Из глаз брызнули слёзы, даже волна энергии вливавшаяся в меня через ручку серпа не смогла полностью притупить ощущения. Впившись зубами в губы, я вскочил на ноги приготовившись к драке со вторым противником, но оказалось, что в переулке остались только я и быстро приближающиеся жандармы. Идрисов грабитель вовсю улепетывал! Подхватив с земли мизерикорд, я устремился следом за ним.
Выбежав из переулка, я едва не попал под колеса брички, запряжённой двумя отборными рысаками. Кучер немедленно обматерил меня и, хлестнув лошадей, унесся вверх по улице. Этот-то откуда здесь взялся? Гужевые повозки перестали пускать в города ещё до моего рождения! Пока я разглядывал лошадей, засланец Мясника успел сбежать, а жандармы приблизились к выходу из переулка.
Стараясь оторваться от них, я пробежал по улице пару сотен метров, пока не заметил вывеску небольшого трактира. Хорошо зная внутренне устройство подобных мест, я решил рискнуть. Заскочив внутрь, я нащупал в кармане круглую монету достоинством в один гем и кинул трактирщику.
— Где черный ход?
Седой тучный бармен в засаленном фартуке ловко поймал монету и тут же приподнял секцию стойки, пропуская меня внутрь. Он совершил этот маневр настолько быстро и точно, будто беглые преступники каждый день пролетали через его трактир и это стало привычным делом. Следуя за своим проводником, я прошел по служебным помещениям и оказался на соседней улице. Накинув на голову капюшон плаща, я постарался затеряться среди прохожих. Они бросали на меня удивленные взгляды — видимо окровавленное лицо был видно даже несмотря на маскировку, но заговорить не решались — испуганно шарахались в стороны. Чувствовали, что рядом с ними не человек, которому нужна помощь, а затравленный зверь, готовый атаковать в ответ на любую агрессию. Быстрым шагом я двигался по тротуару, нервно оглядывая окрестности. Сердце колотилось, как полковой барабан, из прокушенных губ до сих пор текла кровь. В голове стоял полный сумбур: куда бежать и что делать? Из-за всей этой чехарды внезапных событий я никак не мог сосредоточиться. Во времена путешествий по стране, я всегда старался продумывать свои шаги далеко вперед. Составлял запасные планы, и не брался за дело, если оно выглядело слишком рисковым. Здесь же весь расчет и продуманность действий летели к чертям…
Узкие улочки незнакомого района давили на меня со всех сторон, заставляя еще больше кутаться в плащ и прятать взгляд от прохожих. Интуиция пульсировала тонкой височной жилкой, намекая что мои приключения еще далеки от своего завершения. Не успел я пройти и пары сотен метров, как следуя моим самым худших опасениям, сзади вновь раздались свистки и крики жандармов.
— Вон он! Держи его!
— Идрис! Как они меня узнали? — невольно прошептал я.
Я быстро окинул себя взглядом: крови на одежде нет, плащ хоть и пыльный, но выглядит неприметно. Рука… правая рука до сих пор крепко сжимала рукоятку окровавленного серпа.
— Вот же… — я схватился за голову. Давно забытое чувство слабости от недостатка праны, стресс от встречи с подручными Мясника и последовавшая за ним драка, — всё это слишком сильно выбило меня из колеи. Я потерял контроль и стал совершать глупые ошибки.
Бегство продолжилось. Понимая, что если попаду в застенки — живым наружу точно не выйду, я заставил себя забыть о боли и бежать вперед. Адреналин вновь заструился по венам — открылось второе дыхание. Окажись здесь кто-нибудь с секундомером — наверняка бы смог зафиксировать мировой рекорд по бегу!
Понимая, что на освещенной улице от жандармов не скрыться, я свернул в подворотню, намереваясь запутать следы и выскочить на другой улице. Однако в этот раз удача меня подвела: впереди был тупик — высокая кирпичная стена, перед ней несколько мусорных баков и бездомный, спящий в луже собственной блевотины. Лежавшая рядом с ним мелкая дворняга подняла голову и неуверенно гавкнула, обозначая территорию. Я запустил в нее галькой, поднятой с земли и собака тут же боязливо скрылась за телом своего хозяина.
По бокам переулка виднелись двери черных выходов каких-то заведений — я подбежал к первой и принялся бешено колотить в нее руками и ногами. Бестолку. Никто и не подумал открывать. Со стороны бомжа раздался тихий злорадный смех. Я резко повернулся в его сторону, но тело лежало также неподвижно, будто он и вовсе был мертвым.
С улицы слышались свистки приближающихся жандармов. Их звуки были похожи на крики чаек, сообщающих своим сородичам о добыче. Стая хищников собиралась со всех окрестных улиц, собираясь устроить пир на моем бренном теле.
Посреди тротуара обнаружился канализационный люк закрытый на массивный навесной замок. Говорят, император угрохал на создание этого подземного чуда сотни тысяч гемов, если не миллионы! Еще лет пятьдесят назад никакой канализации в Дождеграде не было и все нечистоты смердящим потоком текли по специальным желобам, расположенным на обочинах дорог и сливались прямо в реку. Одним жарким безветренным летом, когда температура на градуснике побила все мыслимые рекорды, вонь достигла таких масштабов, что даже в императорском дворце стало нечем дышать. Вот он и расщедрился: нанял целый полк инженеров, взял за шкирку магов, просиживающих задницы в своих лабораториях, и заставил работать над проблемой. Они создали огромную систему коммуникаций, отводящих дерьмо за территорию города, и, похоже, это был мой единственный шанс сбежать!
Я прислонил серп к дужке замка и, с силой надавил. Пусть и с трудом, но метал, поддавался. Будто режешь ножом подмороженное мясо. Об этой особенности моего артефакта я узнал далеко не сразу. После получения новой жертвы, его лезвие на время приобретало необычайную плотность и остроту, позволяя разрезать любые материалы. Через несколько секунд дужка разошлась на две половинки, и я откинул замок в сторону. Рыча от боли, я с трудом поднял тяжелую чугунную крышку и посмотрел вниз.
Из темного чрева густо пахнуло нечистотами, внизу виднелся далекий канал с журчащей водой — то что надо! Едва я приготовился к спуску, как в переулок закатился патрульный мобиль жандармерии и на миг ослепил меня фарами.
— Эй, а ну стой! А ну-ка повернись! — закричал полицай, на ходу выпрыгивая из машины.
— Держи ублюдка, нельзя его упустить! — поддержал его второй.
Мне не осталось ничего иного, как ухватиться за ржавые железные скобы, выпиравшие из стены колодца и начать быстрый спуск вниз.
— Лови его, это тот самый!