С Бринером мы просидели до глубокой ночи. Набравшийся храбрости рыжий, заявил, что наша встреча — это знак судьбы, и он точно запишется на Испытание в ИМП. Вот уж не думал, что моя компания может хоть кого-то смотивировать! Я же поначалу подумывал насчет медицинской академии — для того, кто привык отнимать чужие жизни, это место выглядело по-особому привлекательно. Особая форма извращения. Ублюдок Агеон бы наверняка оценил — как-никак его альма-матер. Но Бри убедил меня, что после дворняжки(как он называл Белую Академию) — самым перспективным является именно институт промышленности. И если я не хочу всю жизнь лечить геморрои дворянам и другим магам — лучшего места, чем ИМП не найти. Я собирался потратить еще пару дней на раздумья и изучение информации, однако вариант с институтом уже сейчас принял за основной. Правда основной вклад в принятие этого решения внесли не объяснения Бринера, а механическая арфа на обложке той брошюры, что листала нешлюха Нимилори. Это была эмблема того самого ИМПа.
С рыжим мы договорились встретиться на этом же месте через два дня и вместе отправиться на предварительный тест и получение допуска. После чего Бри попрощался и быстро покинул трактир. Заплатить за выпивку он, разумеется, забыл…
Выйдя из помещения, я направился в "своё" жилище. Полная луна на чистом небосводе двоилась, создавая иллюзию волчьих глаз. Вкусно пахло костром, мелкая мошка в самоубийственном танце роилась возле фонарей, подлая брусчатка прыгала в ноги, норовя поставить подножку. И как я умудрился так напиться? Ведь старался же быть осторожнее…
Не успел я завернуть в переулок с мусорными баками и сделать пару шагов, как на меня налетели две смазанные расплывчатые тени. Краем глаза я заметил летящий в голову предмет. Несмотря на изрядное подпитие, рефлексы сработали прекрасно — я успел пригнуться, и дубинка прошла вскользь, слегка рассадив мне затылок. Горячая кровь мигом полилась за шиворот рубашки. Адреналин ударил в голову, заставив меня действовать быстрее. Неизвестный налетел на меня сбоку и едва не повалил на землю, обняв будто распутную девицу. Вывернувшись из хватки, я смог оттолкнуть его ногой. Отскочив к стене, я вытащил из-за голенища сапога мизерикорд, приготовившись отбиваться уже всерьез, но драка неожиданно прекратилась. Оба грабителя исчезли, будто их и не было! Чуя неладное, я тут же проверил карманы — так и есть, идрисов ублюдок успел вытащить кошелек! Я обреченно прижался потной спиной к кирпичной стене: и чего мне стоило оставить деньги в комнате? Дурацкая привычка носить всё с собой в этот раз сыграла со мной дурную шутку — средства, приготовленные для оплаты обучения пропали, а у меня появилась большая проблема.
Кривясь от боли и ощущения собственной глупости, я оттолкнулся от стены лопатками и побрел к скрытой мороком двери. К счастью, ключ лежал в отдельном кармане и грабителям не достался. Замок сухо щелкнул и я вошел внутрь.
Подойдя к лестнице, я наклонился над потайным люком и капля крови, сорвавшаяся с моего затылка, упала точно в центр сигнальной сети. Та мигнула бледным светом и мгновенно пропала. На миг я замер, спешно обдумывая произошедшее.
— Не было бы счастья, да несчастье помогло, — пробормотал я любимую присказку учителя, вытирая кровь платком.
Похоже, сигналка пребывала в еще более худшем состоянии, чем я предполагал. И малейшего колебания праны оказалось достаточно для ее деактивации. Остаётся надеяться, что при отключении она никому не отправила сигнал… Хмыкнув, я поджег свечу и возмущенно подумал: почему у этого Кнедля нет ни одного масляного светильника? Живет будто в прошлом веке! Я стал осторожно спускаться вниз. Старая каменная лестница пестрила пятнами темно-рыжего мха и была чуть влажной. Идти приходилось осторожно — один не верный шаг и полетишь вниз вверх тормашками. В воздухе чувствовался запах плесени, сырой земли и грибов. Похоже этот подвальчик не в самом лучшем состоянии. Спустившись вниз, я неожиданно обнаружил, что стою перед темным коридором, уходящим в сторону от дома. Повсюду висели клочья старой паутины, с потолка капало — на некогда каменном полу мерзко блестела жирная грязь. Вздохнув, я двинулся вперёд, стараясь выбирать более сухие и чистые участки пола. Ход шел под дорогой и очевидно вёл в подвал одного из строений по соседству. Путь занял порядка пары минут и завершился отсыревшей деревянной дверью, закрытой на массивную ржавую щеколду. Заперлись от того, что внутри? Это по меньшей мере странно. Я вновь вооружился кинжалом и осторожно отодвинул задвижку. Заглянул внутрь: опасности не было. Небольшая комнатка, стены которой были выложены потемневшим от времени кирпичом. На противоположной стене была аналогичная дверь, по всей видимости, закрытая с другой стороны. Я попробовал ее открыть, просунув пальцы в щель между деревянным полотном и косяком, но у меня ничего не вышло. Решив отложить эту загадку на будущее, я осмотрелся: одна из стен была завешана куском рваной багровой материи, остальные покрывала плесень и ржавый мох. С потолка свисали клочья паутины, в которой барахталась пара мелких мошек. И откуда они здесь взялись?
Всё свободное пространство на полу было заставлено массивными деревянными ящиками на высоту до одного метра.
Света от свечи еле хватало и я не раз выматерился: хотел же купить нормальный фонарь, да пожалел денег! Идрисова жадность! Подойдя к стене, завешанной тканью, я стал рассматривать длинные темно-зеленые ящики. Кое-как уместив свечу на выступе стены, я медленно открыл верхний ларь. Что же за клад мне достался?
Откинув металлические защелки, я поднял крышку и заглянул внутрь: там лежали новенькие винтовки, замотанные в промасленную бумагу. У меня невольно побежали мурашки по коже. На чей же склад я набрел? Ох, Кнедль, похоже, ты был совсем не простым шофером! Огнестрел в нашем мире рядовым горожанам не положен. Чего уж говорить: даже жандармы вместо револьверов довольствуются электрическими жезлами и плетями! Причина простая — оружие нивелирует превосходство магов. Будь ты хоть трижды старшим магистром, умей ставить десятки щитов и покрываться каменной кожей, а от внезапной пули, прилетевшей со спины, не убережёшься!
Вот и выходит, что огнестрел доступен только военным, а все арсеналы держат как можно дальше от городов и ведут строгий учёт. Военная промышленность серьезно контролируется государством, и наличие подобного склада говорит о том, что неведомые владельцы арсенала имеют очень большие возможности. Может это диверсанты из соседнего государства? С кем мы там сейчас воюем? Республикой или Портой? Или очередные недобитые претенденты на трон? Лет десять назад была попытка переворота — одна из дворянских семей поднялась слишком высоко и решила захватить власть. Разумеется, безуспешно. Император в наше время силен как никогда и простыми заговорами его не проймешь. В любом случае, выходит, что об этом месте должны знать и другие люди. Ведь не может один Кнедль являться хозяином всего этого арсенала. Вопрос лишь в том: когда они придут за своим схроном? Смогу ли я спокойно прожить в "тайной" комнате неделю до Испытания, или лучше искать новое место для постоя? Судя по обилию паутины в проходе — это место явно не пользуется спросом. Возможно про него вообще забыли…
Успокоившись, я продолжил осмотр: в большей части ящиков оказались патроны для винтовок, несколько коробов с круглыми черными гранатами, брикеты с чистым порохом и подготовленные восковые фитили. Может быть это склад бомбистов? Несколько дней назад я читал в одной из газет о недовольных пролетариях, устраивающих теракты. Желая улучшить условия своего труда, они зачем-то атаковали мобили случайных аристократов и устраивали нападения на мелких, ни кому ненужных, чиновников. Может, я просто не разбираюсь в политике?
В одном из углов я обнаружил небольшой ящик с лупарами — заводскими обрезами, сделанными из тех же винтовок. Они выглядели вполне компактно и я решил прихватить одну для личных нужд. Последние события заставили меня серьезно задуматься о повышении собственной обороноспособности. Столица — опасное место. Я сунул за пазуху обрез, рассовал по карманам несколько патронов с картечью и, на всякий случай, прихватил пару гранат, после чего выбрался из погреба и поднялся на верх.
Добравшись до комнаты, я вновь сел в позу для медитации и шагнул на Грань. Благодаря этому ограблению я вспомнил об одной особенности "доспеха праны". По информации из книг при большой концентрации энергии, доспех не только ускорял восполнение внутреннего резерва, но и способствовал заживлению физических ран. Находясь в провинции, я экспериментировал нанося себе небольшие порезы, но при низком пранофоне эффект таких практик был крайне незначительным. Что же будет, если оказаться вблизи Источника? Во мне разгорелся интерес.
Потратив около получаса, я сформировал вокруг головы сферу из гудящей энергии. Рассеченный затылок защипало, ощущение было похоже на то, как кровь заполняет сосуды и капилляры в отсиженной ноге. Судя по активности воздействия — через пару часов такой процедуры от моей раны не останется и следа.